забвенно продолжала:
   - Так вот, учтите, я, конечно, не стану говорить, будто  я  сразу  во
всем разобралась. Сначала я решила, что это мой сосед, ну, тот  бедняга,
которого убили. Я велела проводнику проверить, заперта  ли  дверь  между
купе, и, конечно же, засов не был задвинут. Но  я  сразу  приняла  меры.
Приказала проводнику задвинуть засов, а как только он ушел, встала и для
верности придвинула к двери еще и чемодан.
   - В котором часу это произошло, миссис Хаббард?
   - Не могу вам точно сказать. Я была так расстроена, что не посмотрела
на часы.
   - И как вы объясняете случившееся?
   - И вы еще спрашиваете? Да, по-моему, это ясно как день! В моем  купе
был убийца. Ну кто же еще это мог быть?
   - Значит, вы считаете, он ушел в соседнее купе?
   - Откуда мне знать, куда он ушел? Я лежала зажмурившись и не открыва-
ла глаз.
   - Значит, он мог удрать через соседнее купе в коридор?
   - Не могу сказать. Я же говорю, что лежала с закрытыми глазами,  -  и
миссис Хаббард судорожно вздохнула, - Господи, до чего  я  перепугалась!
Если б только моя дочь знала...
   - А вы не думаете, мадам, что до вас доносились  звуки  из  соседнего
купе - из купе убитого?
   - Нет, не думаю. Мистер... как вас... Пуаро. Этот человек был в  моем
купе. О чем тут говорить, у меня ведь есть доказательства, - миссис Хаб-
бард торжественно вытащила из-под стола огромную сумку и нырнула в  нее.
Она извлекла из ее бездонных глубин два чистых  носовых  платка  основа-
тельных размеров, роговые очки, пачку аспирина, пакетик глауберовой  со-
ли, пластмассовый тюбик ядовитозеленых мятных  лепешек,  связку  ключей,
ножницы, чековую книжку, фотографию на редкость некрасивого ребенка, не-
сколько писем, пять ниток бус в псевдовосточном стиле и, наконец, метал-
лическую штучку, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении пуговицей.
   - Видите эту пуговицу? Ну так вот, это не моя пуговица. У меня  таких
нет ни на одном платье. Я нашла се сегодня утром, когда встала. - И  она
положила пуговицу на стол.
   Мсье Бук перегнулся через стол.
   - Это пуговица с форменной тужурки проводника! - воскликнул он.
   - Но ведь этому можно найти и естественное объяснение, - сказал  Пуа-
ро. - Эта пуговица, мадам, могла оторваться от тужурки проводника, когда
он обыскивал купе или когда он стелил вашу постель вчера вечером.
   - Ну как вы все этого не понимаете - словно сговорились! Так вот слу-
шайте, вчера перед сном я читала журнал. Прежде чем  выключить  свет,  я
положила журнал на чемоданчик - он стоял у окна. Поняли?
   Они заверили ее, что поняли.
   - Так вот, проводник, не отходя от входной двери, заглянул под полку,
потом подошел к двери в соседите Купе и закрыл ее; к окну он  не  подхо-
дил. А сегодня утром эта пуговица оказалась на журнале. Ну,  что  вы  на
это скажете?
   - Я скажу, мадам, что это улика, - сказал Пуаро.
   Его ответ, похоже, несколько умиротворил американку.
   - Когда мне не верят, я просто на стенку лезу, - объяснила она.
   - Вы дали нам интересные и в высшей степени ценные показания, - заве-
рил ее Пуаро. - А теперь не ответите ли вы на несколько вопросов?
   - Отчего же нет? Охотно.
   - Как могло случиться, что вы - раз вас так напугал Рэтчетт - не  за-
перли дверь между купе?
   - Заперла, - незамедлительно возразила миссис Хаббард.
   - Вот как?
   - Ну да, если хотите знать, я попросила эту шведку - кстати,  добрей-
шую женщину - посмотреть, задвинут ли засов, и она уверила меня, что  он
задвинут.
   - А почему вы сами не посмотрели?
   - Я лежала в постели, а на дверной ручке висела моя сумочка для  умы-
вальных принадлежностей - она заслоняет засов.
   - В котором часу это было?
   - Дайте подумать. Примерно в половине одиннадцатого или без  четверти
одиннадцать. Она пришла ко мне узнать, нет ли у меня аспирина. Я  объяс-
нила ей, где найти аспирин, и она достала его из моего саквояжа.
   - Вы все это время не вставали с постели?
   - Нет. - Она неожиданно рассмеялась: - Бедняжка была в большом волне-
нии. Дело в том, что она по сшибке открыла дверь в соседнее купе.
   - Купе мистера Рэтчетта?
   - Да. Бы знаете, как легко спутать купе, когда двери закрыты. Она  по
ошибке вошла к нему. И очень огорчилась. Он, кажется, захохотал и  вроде
бы даже сказал какую-то грубость. Бедняжка вся дрожала. "Я делал сшибка,
- лепетала она. - Так стыдно - я делал ошибка. Какой нехороший  человек!
Он говорил: "Вы слишком старый".
   Доктор Константин прыснул. Миссис Хаббард смерила его ледяным  взгля-
дом:
   - Приличный человек никогда не позволит себе сказать такое даме.  Тут
совершенно не над чем смеяться.
   Доктор Констатин поспешил извиниться.
   - После этого вы слышали шум из купе мистера Рэтчетта? - спросил Пуа-
ро.
   - Ну... почти нет.
   - Что вы хотите этим сказать, мадам?
   - Ну, - она запнулась, - он храпел.
   - Ах так, значит, он храпел?
   - Зверски. Накануне я глаз не сомкнула.
   - А после того как вы так напугались из-за мужчины в вашем  купе,  вы
больше не слышали его храпа?
   - Как я могла слышать, мистер Пуаро, ведь он был мертв.
   - Ах да, вы правы, - согласился Пуаро. Он явно смутился. - Вы помните
похищение Дейзи Армстронг, миссис Хаббард? - спросил он.
   - Еще бы! Конечно помню. Подумать только, что этот  негодяй,  похити-
тель, вышел сухим из воды и избежал наказания! Попадись он мне в руки!
   - Он не избег наказания, мадам. Он умер. Умер вчера ночью.
   - Уж не хотите ли вы сказать... - Миссис Хаббард  даже  привстала  со
стула.
   - Вы угадали, мадам. Ребенка похитил Рэтчетт.
   - Ну и ну!.. Я должна немедленно написать об этом дочери. Ведь я  вам
говорила вчера вечером, что у этого человека страшнее лицо? Как  видите,
я оказалась права.
   Моя дочь всегда говорит: "Если мама кого подозревает, можете  держать
пари на последний доллар, что это плохой человек".
   - Вы были знакомы с кем-нибудь из Армстронгов, миссис Хаббард?
   - Нет, они вращались в высших кругах. Но мне рассказывали, что миссис
Армстронг была женщиной редкой прелести и что муж ее обожал.
   - Ну что ж, миссис Хаббард, вы оказали нам огромную помощь,  поистине
неоценимую. А теперь будьте любезны сообщить нам ваше полное имя.
   - Охотно. Каролина Марта Хаббард.
   - Запишите, пожалуйста, ваш адрес вот здесь.
   Миссис Хаббард, не переставая трещать, выполнила просьбу Пуаро.
   - Я просто прийти в себя не могу. Кассетти... здесь, в  этом  поезде.
Но мне он сразу показался подозрительным, правда, мистер Пуаро?
   - Совершенно верно, мадам. Кстати, у вас есть красный шелковый халат?
   - Господи, какой странный вопрос! Нет, конечно, у меня  с  собой  два
халата: розовый фланелевый, тепленький, очень удобный для поездок, и еще
один - мне его подарила дочь - в восточном стиле из малинового шелка. Но
скажите ради Бога, почему вас интересуют мои халаты?
   - Видите ли, мадам, вчера вечером некая особа в красном кимоно  вошла
или в ваше купе, или в купе мистера Рэтчетта. Как вы только что справед-
ливо заметили, когда двери закрыты, их легко перепутать.
   - Так вот, ко мне никакая особа в красном кимоно не входила.
   - Значит, она вошла к мистеру Рэтчетту.
   Миссис Хаббард поджала губы и кисло сказала:
   - Меня этим не удивишь.
   - Значит, вы слышали женский голос в соседнем купе? - обратился к ней
Пуаро.
   - Не понимаю, как вы догадались, мистер Пуаро. ЕйБогу, не понимаю. По
правде говоря, слышала.
   - Почему же, когда я спрашивал вас, что слышалось за соседней дверью,
вы ответили, что оттуда доносился храп мистера Рэтчетта.
   - Это чистая правда. Он действительно довольно долго храпел. Ну а по-
том... - вспыхнула миссис Хаббард, - о таких вещах не принято говорить.
   - Когда вы услышали женский голос?
   - Не могу вам сказать. Я на минуту проснулась, услышала женский голос
и поняла, что говорят в соседнем купе. Подумала: "Чего  еще  ожидать  от
такого человека? Ничего удивительного тут нет" - и снова уснула. Я бы ни
за что не стала упоминать ни о чем подобном в присутствии троих незнако-
мых мужчин, если б вы не пристали ко мне с ножом к горлу.
   - Это было до того, как вы почувствовали, что в вашем  купе  мужчина,
или после?
   - Вы снова повторяете ту же ошибку! Как могла бы эта женщина разгова-
ривать с ним, если он был уже мертв?
   - Извините, я, должно быть, кажусь вам очень глупым, мадам?
   - Что ж, наверное, и вам случается ошибаться. Я просто в себя не могу
прийти оттого, что моим соседом был этот мерзавец Кассетти.  Что  скажет
моя дочь...
   Пуаро любезно помог почтенной даме собрать пожитки в сумку и проводил
ее к двери.
   - Вы уронили платок, мадам, - окликнул он ее уже у выхода.
   Миссис Хаббард посмотрела на протянутый ей крошечный квадратик батис-
та.
   - Это не мой платок, мистер Пуаро. Мой платок при мне.
   - Извините, мадам. Я думал, раз на нем стоит Н - начальная буква  ва-
шей фамилии - Hubbard...
   - Любопытное совпадение, но тем не менее платок не мой. На моих стоят
инициалы С.М.Н., и это практичные платки,  а  не  никчемушные  парижские
финтифлюшки. Ну что толку в платке, в который и высморкаться нельзя?
   И так как никто из мужчин не смог ответить на ее вопрос, миссис  Хаб-
бард торжествующе выплыла из вагона.
 
 
   Глава пятая
   ПОКАЗАНИЯ ШВЕДКИ
 
   Мсье Бук вертел в руках пуговицу, оставленную миссис Хаббард.
   - Не могу понять, к чему здесь эта пуговица, - сказал он. - Уж не оз-
начает ли это, что Пьер Мишель все же замешан в убийстве? -  Он  замолк,
но, так и не дождавшись ответа от Пуаро, продолжал: -  Что  вы  скажете,
мой друг?
   - Эта штуковина наталкивает нас на самые разные предположения, - ска-
зал Пуаро задумчиво. - Но прежде чем обсуждать последние показания,  да-
вайте вызовем шведку.
   Он перебрал паспорта, лежавшие на столе:
   - А вот и ее паспорт: Грета Ольсон, сорока девяти лет.
   Мсье Бук отдал приказание официанту, и вскоре тот привел пожилую даму
с пучком изжелта-седых волос на затылке. В ее длинном добром  лице  было
что-то овечье. Ее близорукие глаза вглядывались в Пуаро из-за очков,  но
никакого беспокойства она не проявляла.
   Выяснилось, что она понимает по-французски, и поэтому разговор решили
вести по-французски. Сначала Пуаро спрашивал ее о том, что было ему  уже
известно: о ее имени, возрасте, адресе. Потом осведомился о роде се  за-
нятий.
   Она сказала, что работает экономкой в миссионерской школе  неподалеку
от Стамбула. По образованию она медсестра.
   - Вы, конечно, знаете, что произошло минувшей ночью, мадемуазель?
   - Конечно. Это было ужасно. И американская дама говорит,  что  убийца
был у нее в купе.
   - Насколько я понимаю, мадемуазель, вы последняя видели  убитого  жи-
вым?
   - Не знаю. Вполне возможно. Я по ошибке открыла дверь в его купе. Мне
было стыдно - такая неловкость.
   - Вы его видели?
   - Да, он читал книгу. Я тут же извинилась и ушла.
   - Он вам что-нибудь сказал?
   Достопочтенная дама залилась краской:
   - Он засмеялся и что-то сказал. Я не разобрала, что именно.
   - Что вы делали потом, мадемуазель? - спросил Пуаро, тактично переме-
нив тему.
   - Я пошла к американской даме, миссис Хаббард, попросить у нее  аспи-
рина, и она дала мне таблетку.
   - Она вас просила посмотреть, задвинута ли на засов дверь, смежная  с
купе мистера Рэтчетта?
   - Да.
   - Засов был задвинут?
   - Да.
   - Что вы делали потом?
   - Вернулась в свое купе, приняла аспирин, легла.
   - Когда это было?
   - Я легла без пяти одиннадцать. Перед тем как завести часы, я  взгля-
нула на циферблат, вот почему я могу сказать точно.
   - Вы быстро уснули?
   - Не очень. У меня перестала болеть голова, но я еще некоторое  время
лежала без сна.
   - Когда вы уснули, поезд уже стоял?
   - По-моему, нет. Мне кажется, когда я начала засыпать,  мы  останови-
лись на какой-то станции.
   - Это были Виньковцы. А теперь скажите, мадемуазель, какое ваше  купе
- вот это? - и Пуаро ткнул пальцем в план.
   - Да, это.
   - Вы занимаете верхнюю полку или нижнюю?
   - Нижнюю. Место десятое.
   - У вас есть соседка?
   - Да, мсье, молодая англичанка. Очень милая и любезная. Она  едет  из
Багдада.
   - После того как поезд отошел от Виньковцов, она выходила из купе?
   - Нет, это я знаю точно.
   - Откуда вы знаете, ведь вы спали?
   - У меня очень чуткий сон. Я просыпаюсь от любого шороха. Чтобы  вый-
ти, ей пришлось бы спуститься с верхней полки, и я бы обязательно  прос-
нулась.
   - А вы сами выходили из купе?
   - Только утром.
   - У вас есть красное шелковое кимоно, мадемуазель?
   - Что за странный вопрос? У меня очень практичный трикотажный халат.
   - А у вашей соседки, мисс Дебенхэм? Вы не можете сказать, какого цве-
та ее халат?
   - Лиловый бурнус без рукавов, такие продаются на Востоке.
   Пуаро кивнул.
   - Куда вы едете? В отпуск? - перешел он на дружеский тон.
   - Да, в отпуск домой. Но сначала я заеду на недельку в Лозанну -  на-
вестить сестру.
   - Будьте любезны, напишите адрес вашей сестры и ее фамилию.
   - С удовольствием, - она написала на листке бумаги, протянутом ей Пу-
аро, фамилию и адрес сестры.
   - Вы бывали в Америке, мадемуазель?
   - Нет. Правда, я чуть было не поехала туда. Я должна  была  сопровож-
дать одну больную даму, но в последний  момент  поездку  отменили,  и  я
очень об этом сожалела. Американцы - хорошие люди.  Они  жертвуют  много
денег на больницы и школы. И очень практичные.
   - Скажите, вы не слышали в свое время о похищении  ребенка  Армстрон-
гов?
   - Нет, а что?
   Пуаро изложил обстоятельства дела.
   Грета Ольсон была возмущена. Седой пучок на ее затылке подпрыгивал от
негодования.
   - Просто не верится, что бывают такие злые люди. Это испытание  нашей
веры. Бедная мать. У меня сердце разрывается от жалости к ней.
   Добрая шведка пошла к выходу, щеки ее пылали, в глазах стояли слезы.
   Пуаро что-то деловито писал на листке бумаги.
   - Что вы там пишете, мой друг? - спросил мсье Бук.
   - Друг мой, методичность и аккуратность во всем - вот  мой  девиз.  Я
составляю хронологическую таблицу событий.
   Кончив писать, он протянул бумагу мсье Буку.
   "9.15 - поезд отправляется из Белграда.
   Приблизительно в 9.40 - слуга уходит от Рэтчетта,  оставив  на  столе
снотворное.
   Приблизительно в 10 - Маккуин уходит от Рэтчетта.
   Приблизительно в 11.40 - Грета Ольсон видит Рэтчетта  (она  последняя
видит его живым). N. В. Рэтчетт не спит - читает книгу.
   0.10 - поезд отправляется из Виньковцов (с опозданием).
   0.30 - поезд попадает в полосу снежных заносов.
   1.10 - раздается звонок Рэтчетта. Проводник подходит к двери. Рэтчетт
отвечает: "Се nest rien. je me suis trompe".
   Приблизительно в 1.17-миссис Хаббард кажется, что у нее в купе  нахо-
дится мужчина. Она вызывает проводника".
   Мсье Бук одобрительно кивнул.
   - Все ясно, - сказал он.
   - Вас здесь ничто не удивляет, ничто не кажется вам подозрительным?
   - Нет. На мой взгляд, здесь все вполне ясно и четко. Очевидно,  прес-
тупление совершено в 1.15. У нас есть такая улика, как часы, да и  пока-
зания миссис Хаббард это подтверждают. Я позволю себе высказать догадку.
Спроси вы меня, мой друг, я бы сказал, что убил Рэтчетта  итальянец.  Он
живет в Америке, более того, в Чикаго, потом не забывайте, что нож - на-
циональное оружие итальянцев, к тому же убийца не удовольствовался одним
ударом.
   - Это правда.
   - В этом и только в этом лежит разгадка тайны. Я уверен, что  он  был
из одной шайки с Рэтчеттом. Кассетти -  итальянская  фамилия.  Очевидно,
Рэтчетт его "заложил", как говорят в Америке.  Итальянец  выследил  его,
засыпал угрожающими письмами,  затем  последовала  зверская  месть.  Все
очень просто.
   Пуаро в раздумье покачал головой.
   - Боюсь, что все не так просто, - пробормотал он.
   - Я уверен, что это было именно так, - сказал мсье Бук, которому  его
теория нравилась все больше и больше.
   - А что вы скажете о показаниях слуги, которому зубная боль не давала
спать, - он клянется, что итальянец не выходил из купе?
   - В этом вся загвоздка.
   В глазах Пуаро сверкнула насмешка:
   - Да, это весьма неудачно. У слуги мистера Рэтчетта  болели  зубы,  и
это опровергает вашу версию, зато помогает нашему другу итальянцу.
   - Позже этому будет найдено объяснение, - сказал мсье Бук с  завидной
уверенностью.
   Пуаро покачал головой.
   - Нет, нет, тут все не так просто, - снова пробормотал он.
 
 
   Глава шестая
   ПОКАЗАНИЯ РУССКОЙ КНЯГИНИ
 
   - А теперь послушаем, что скажет об этой пуговице Пьер Мишель, - ска-
зал Пуаро.
   Призвали проводника. В его глазах они прочли вопрос. Мсье Бук  откаш-
лялся.
   - Мишель, - сказал он, - вот пуговица от вашей тужурки.  Ее  нашли  в
купе американской дамы. Что вы на это скажете?
   Проводник машинально провел рукой по пуговицам.
   - У меня все пуговицы на месте, мсье. Вы ошибаетесь.
   - Очень странно.
   - Не могу знать, мсье.
   Проводник был явно удивлен, но не выглядел ни смущенным,  ни  винова-
тым.
   Мсье Бук многозначительно сказал:
   - Если учесть те обстоятельства, при которых эту пуговицу нашли,  на-
верняка можно заключить, что ее потерял  человек,  находившийся  прошлой
ночью в тот момент, когда миссис Хаббард вам позвонила, в ее купе.
   - Но там никого не было. Даме, должно быть, померещилось.
   - Нет, ей не померещилось, Мишель. Убийца мистера Рэтчетта прошел че-
рез ее купе и обронил эту пуговицу.
   Когда до Пьера Мишеля дошел смысл слов мсье Бука, он пришел в  неопи-
суемое волнение.
   - Это неправда, мсье, неправда! - закричал он. - Вы обвиняете меня  в
убийстве? Меня? Но я не виновен! Я ни в чем не виновен! Чего ради я стал
бы убивать мистера Рэтчетта - ведь я с ним никогда прежде не  сталкивал-
ся?
   - Где вы были, когда раздался звонок миссис Хаббард?
   - Я уже говорил вам, мсье, - в соседнем вагоне, разговаривал с колле-
гой.
   - Мы пошлем за ним.
   - Пошлите, очень вас прошу, мсье, пошлите за ним.
   Пришедший проводник соседнего вагона не замедлил подтвердить  показа-
ния Пьера Мишеля и добавил, что при их  разговоре  присутствовал  еще  и
проводник бухарестского вагона. Они говорили о снежных заносах и пробол-
тали уже минут десять, когда Мишелю послышался звонок. Он открыл дверь в
свой вагон, и на этот раз все явственно услышали звонок.  Звонили  очень
настойчиво. Мишель опрометью кинулся к себе.
   - Теперь видите, мсье, что я не виновен! - потерянно твердил Мишель.
   - А как вы объясните, что в купе оказалась эта пуговица?
   - Не знаю, мсье. Не могу взять в толк. У меня все пуговицы на месте.
   Двое других проводников тоже заявили, что они не теряли пуговиц и  не
заходили в купе миссис Хаббард.
   - Успокойтесь, Мишель, - сказал мсье Бук, - и мысленно возвратитесь к
тому моменту, когда, услышав звонок миссис Хаббард, побежали в свой  ва-
гон. Скажите, вы кого-нибудь встретили в коридоре?
   - Нет, мсье.
   - И никто не шел по коридору к вагону-ресторану?
   - Опять-таки нет, мсье.
   - Странно, - сказал мсье Бук.
   - Не слишком, - возразил Пуаро, - это вопрос времени. Миссис  Хаббард
просыпается и обнаруживает у себя в купе мужчину. Минуту-две она  лежит,
боясь шелохнуться и зажмурившись. А что, если в это самое время  мужчина
выскользнул в коридор? Она вызывает проводника. Тот приходит  не  сразу.
Он откликается только на третий или четвертый звонок.  По-моему,  убийце
вполне хватило бы времени...
   - Для чего? Для чего, друг мой? Вспомните, поезд со всех сторон окру-
жают сугробы.
   - У нашего таинственного убийцы два пути, - сказал Пуаро с расстанов-
кой, - он может ретироваться в один из туалетов или скрыться в купе.
   - Но ведь все купе заняты.
   - Вот именно.
   - Вы хотите сказать, он мог скрыться в своем собственном купе?
   Пуаро кивнул.
   - Да, все совпадает, - пробормотал мсье Бук. - В те десять минут, по-
ка проводник отсутствует, убийца выходит из своего купе, входит  в  купе
Р