. А вы представляете себе, что из этого следует?
   - Это вы о чем, Картрайт?
   - О чем, черт побери! Да о том, что тут не простое совпадение. Тут что-то
кроется. Почему в обоих случаях фигурируют одни и те же  лица?  Случайность?
Отнюдь! Это нарочно подстроено... Толли что-то задумал.
   - О! - сказал мистер Саттертуэйт. - А впрочем, вполне возможно...
   - Вот именно. Вы ведь были едва знакомы с  Толли.  А  я  его  знал  очень
хорошо. О том, что у него на уме, он обычно  помалкивал.  И  умел  выжидать.
Сколько лет я его знал, и не было случая,  чтобы  он,  что-то  не  продумав,
рубил сплеча. Беббингтон убит... Да-да, убит.  Довольно  увиливать,  давайте
называть вещи своими именами - убит в моем  доме.  Толли  смеется  над  моей
подозрительностью, но его и самого мучают сомнения. Ни словом,  ни  взглядом
он себя не выдает - это вполне в его духе, но исподволь вынашивает  какой-то
план. Что именно он  замышлял,  не  знаю.  Едва  ли  он  подозревал  кого-то
конкретно. Но был уверен, что убийца - один из гостей. Вот и задумал что-то,
чтобы вывести его на чистую воду...
   - Зачем же он пригласил Иденов и Кэмпбеллов?
   - Для маскировки. Чтобы никто ни о чем не догадался.
   - И что же он задумал, как по-вашему? Сэр Чарлз пожал  плечами.  Движение
это показалось мистеру Саттертуэйту слишком уж нарочитым:  англичане  обычно
обходятся куда более скупыми жестами. Очевидно, сэр Чарлз снова  играл  роль
Аристида Дюваля, шефа Секретной службы. Он  даже  снова  стал  припадать  на
левую ногу.
   - Откуда мне знать? Я ведь не ясновидящий. Можно только гадать.  Очевидно
одно - он действительно что-то, замышлял... Но  его  расчет  не  оправдался.
Убийца оказался хитрее, чем думал Толли... Он первым нанес удар...
   - Он?
   - Или она. К яду могла  прибегнуть  и  женщина,  у  них  это  даже  лучше
получается.
   Мистер Саттертуэйт промолчал.
   - Ну что, вы согласны? -  спросил  сэр  Чарлз.  -  Или  разделяете  общее
мнение: "Во всем виноват дворецкий.
   Убийство - его рук дело"?
   - А почему он сбежал? Как вы это объясните?
   - Да что мне за дело до него? По-моему, он здесь ни при чем... Во  всяком
случае, его можно понять.
   - Разве?
   - Конечно. Допустим, в  полиции  правы  -  Эллис  преступник,  связанный,
скажем, с воровской шайкой. С помощью поддельных  рекомендаций  он  получает
место дворецкого. А тут в доме убийство. Что Эллису остается?  Он  понимает,
что полиции известно о его  прошлом,  что  в  Скотленд-Ярде  наверняка  есть
отпечатки его пальцев. Естественно, он до смерти перепугался и удрал.
   - По подземному ходу?
   - На черта ему подземный ход? Эти олухи полицейские все на свете проспали
- он улизнул у них из-под носа.
   - Звучит весьма правдоподобно.
   - Ну а сами-то вы что думаете, Саттертуэйт?
   - Я-то? Да то же, что и вы. С самого начала я разделял ваши подозрения. И
по поводу дворецкого вполне с вами  согласен  -  довольно  топорная  версия.
Уверен, что убийца бедняги Беббингтона повинен и в смерти сэра Бартоломью.
   - По-вашему, это кто-то из гостей?
   - Да, кто-то из гостей.
   Они помолчали, потом мистер Саттертуэйт спросил с нарочитой небрежностью:
   - Как вам кажется, кто именно?
   - О, Господи, Саттертуэйт, откуда мне знать?
   - Ну, разумеется, знать вы ничего не можете, - терпеливо  пояснил  мистер
Саттертуэйт. -  Просто  я  подумал,  может,  у  вас  мелькнула  какая-нибудь
догадка... Нет, понятно, не логически обоснованная версия, а так,  внезапное
озарение...
   -  Нет,  никаких  озарений...  -  Сэр  Чарлз  задумался.   -   Понимаете,
Саттертуэйт, - пылко проговорил он, - чем больше думаешь об этом, тем меньше
верится, что преступление совершено кем-то из этих людей!
   - Да нет, мне ваша версия представляется вполне убедительной, - медленно,
как бы размышляя вслух, сказал мистер Саттертуэйт. -  Я  имею  в  виду  ваше
предположение, что сэр Бартоломью собрал тех,  на  кого  падает  подозрение.
Правда, надо учесть, что собрал-то он не всех. Например, не было ни вас,  ни
меня, ни миссис Беббингтон. Юного Мендерса тоже надо исключить.
   - Почему?
   - Потому, что он случайно там оказался. Сэр Бартоломью его не  приглашал.
Значит, он не входит в круг подозреваемых.
   - Тогда надо исключить и Энтони Эстор.
   - Да нет же, она там была - это мисс Мюриэл Уиллс из Тутинга.
   - Ах да, я совсем забыл, что она мисс Уиллс. Сэр Чарлз нахмурился. Мистер
Саттертуэйт всегда отличался умением читать чужие мысли.  Вот  и  сейчас  он
совершенно точно знал, о чем подумал его друг. И когда сэр Чарлз  заговорил,
у мистера Саттертуэйта имелись все основания поздравить себя.
   - А знаете, Саттертуэйт, вы  правы.  Нельзя  подозревать  всех,  кого  он
пригласил.., потому что, в конце концов, там ведь были леди Мэри  и  Мими...
Нет, безусловно, он просто хотел воспроизвести ту обстановку...  Он  кого-то
подозревал и рассчитывал, что у него будет  достаточно  свидетелей.  Видимо,
так...
   - Да, вероятно. Теперь нам  остается  только  гадать.  Ну,  допустим,  мы
исключим Литтон Горов и вас, меня, миссис Беббингтон и Оливера Мендерса. Кто
остается? Анджела Сатклифф?
   - Анджи? Побойтесь Бога, мой дорогой, они с Толли старинные друзья.
   - Стало быть, Дейкерсы?.. Значит, именно их  вы  подозреваете?  Могли  бы
сразу сказать, когда я вас спросил.
   Сэр  Чарлз   взглянул   на   мистера   Саттертуэйта,   у   которого   был
скромно-торжествующий вид.
   - Вероятно, мог бы, - задумчиво проговорил Картрайт. - Не то чтобы  я  их
подозревал, а... Просто, кажется, они больше, чем кто-либо... Начать с того,
что я их плохо знаю. Но,  ей-богу,  никак  не  возьму  в  толк,  чем  Фредди
Дейкерсу, который  всю  жизнь  торчит  на  скачках,  или  Синтии,  владелице
баснословно  дорогого  модного  салона,  мог  помешать   старый   безобидный
пастор...
   Сэр Чарлз недоуменно покачал головой. Потом лицо его оживилось.
   - Постойте-ка, ведь есть еще эта Уиллс. Опять о ней забыл. Почему-то  все
время о ней забываю. Что-то в ней есть такое.., неопределенное, что ли, черт
ее знает. Мистер Саттертуэйт улыбнулся.
   - Помните знаменитую борисовскую строку:  "Малый,  который  все  пишет  и
пишет..."? Так вот это прямо о ней сказано.  Уверен,  мисс  Уиллс  все  свое
время проводит за этим занятием. Заметили, какой у нее острый  взгляд?  Даже
очки не могут этого скрыть. Думаю, у мисс Уиллс  уже  имеются  заслуживающие
внимания записи об этом деле.
   - Вы уверены? - с сомнением сказал сэр Чарлз.
   - Пока я уверен в одном - нам  надо  пообедать.  А  потом  отправиться  в
Мелфорт Эбби. Может быть, удастся там что-нибудь разузнать.
   - Кажется, мой друг, вы находите удовольствие в  этом  новом  занятии,  -
заметил сэр Чарлз с насмешливым огоньком в глазах.
   - Не таком уж новом. Мне и прежде приходилось расследовать  преступления.
Однажды у меня сломался автомобиль,  и  я  остановился  в  одной  уединенной
гостинице... - негромко начал было мистер Саттертуэйт, но его голос  потонул
в сочных раскатах хорошо поставленного баритона сэра Чарлза:
   - Вот, помнится, когда я гастролировал в двадцать первом году...

Глава 4

Показания прислуги

   В лучах заходящего сентябрьского солнца Мелфорт Эбби являло  собой  самую
мирную, идиллическую картину. Санаторий размещался  в  старинном  аббатстве,
построенном еще  в  пятнадцатом  веке.  Потом,  когда  его  восстанавливали,
пристроили еще одно крыло. Нового здания отсюда видно не было - оно стояло в
некотором отдалении.
   Сэра Чарлза и  мистера  Саттертуэйта  встретила  миссис  Леки,  повариха,
дородная дама, облаченная по случаю траура во все черное  и  с  заплаканными
глазами. Однако сразу видно  было,  что  ее  хлебом  не  корми,  только  дай
поговорить. Сэр Чарлз был ей знаком,  и  поэтому  она  адресовалась  главным
образом к нему:
   - Уверена, сэр, вы понимаете, каково мне досталось. Хозяин  умер,  и  тут
все и началось. Полон дом полисменов, всюду суют свой нос. Вы  не  поверите,
даже в мусорных баках рылись. А допросами так просто  замучили.  Вот  уж  не
думала, что доживу до такого! А доктор какой достойный джентльмен был. Уж мы
все так радовались, когда ему звание пожаловали, нам с Беатрис этот день  на
всю жизнь запомнился, хотя она двумя годами позже меня сюда поступила.  Этот
молодчик из полиции (его-то джентльменом никак не назовешь, уж кто-кто, а  я
повидала на своем веку джентльменов и понимаю благородное обхождение), вот я
и говорю, этот молодчик, может, он и старший инспектор, не  знаю,  врать  не
буду... - Тут миссис Леки остановилась, чтобы перевести дух и  выбраться  из
словесной трясины, в которой она увязла. - Вот я и  говорю,  допрашивает  он
меня обо всех горничных, они славные девушки, говорю, все  до  одной...  Ну,
случается, говорю, что Дорис когда и проспит утром,  бывает,  пожурю  ее,  а
Викки, так она и нагрубить может, чего же и ждать от  молодых,  если  мамаши
дома их не воспитывают... Но девушки они все славные, и ничего другого я ему
сказать не могу, хоть он и старший  инспектор.  "Да,  -  говорю  ему,  -  не
думайте, что я стану возводить на них напраслину". Они  славные  девушки,  и
точка, а к убийству  они  никакого  касательства  не  имеют,  прямо  грех  и
подумать про них такое.
   Миссис Леки снова перевела дух.
   - Вот мистер Эллис - совсем другое дело. Мне о нем ничего не известно,  и
я не поручусь за него, он явился сюда из Лондона, здесь его никто не знал, а
мистер Бейкер сейчас на отдыхе.
   - Бейкер? - переспросил мистер Саттертуэйт.
   - Ну да, мистер Бейкер, он вот уже семь лет как служит дворецким  у  сэра
Бартоломью. Вообще-то он почти все время живет в  Лондоне,  на  Харли-стрит.
Вы, наверное, его помните, сэр? - обратилась миссис Леки к сэру Чарлзу, и он
кивнул в ответ. - Сэр Бартоломью привозил его сюда,  когда  ждал  гостей.  У
мистера Бейкера  здоровье  пошаливает,  так  сказал  сэр  Бартоломью,  и  он
отпустил его на пару месяцев, пусть, мол, отдохнет хорошенько, такой  щедрый
джентльмен, сэр Бартоломью, послал мистера Бейкера на курорт, в  Брайтон,  и
за лечение заплатил. А мистера Эллиса пригласил сюда на это время, и я так и
сказала этому старшему инспектору, что, мол,  ничего  о  мистере  Эллисе  не
знаю, хотя послушать его, так он служил в самых знатных домах, и то сказать,
держался он как настоящий джентльмен.
   - Может быть, в нем было  что-нибудь  необычное,  вы  не  заметили?  -  с
надеждой спросил сэр Чарлз.
   - Как странно, что вы спрашиваете об этом, сэр! Право, уж не знаю, как  и
сказать, в общем-то - и да и нет...
   Сэр Чарлз взглядом подбодрил миссис Леки, и она снова заговорила:
   - Что-то было в нем такое, только вот что, не знаю как и сказать...
   "Вот так всегда и бывает, когда случается несчастье, - с досадой  подумал
мистер Саттертуэйт. - Как ни  презирала  полицейских  миссис  Леки,  она  не
устояла против них. Раз они считают Эллиса преступником, она  усматривает  в
нем что-то "такое".
   - Ну, во-первых, держался он надменно. Нет, не подумайте чего, уж  насчет
вежливости - полный порядок, ничего не скажешь,  настоящий  джентльмен...  В
самых лучших домах служил. Но держался особняком, чуть что - сразу к себе  в
комнату. Какой-то он.., право, не знаю, как сказать.., какой-то, ну, словом,
что-то в нем такое...
   - Может быть, он вовсе и не  дворецкий,  вам  не  показалось?  -  спросил
мистер Саттертуэйт.
   - Да нет, служил он исправно, сэр. Делал свое дело, как  полагается...  И
обо всяких знаменитостях много чего знал.
   - Ну, например? - осторожно спросил сэр Чарлз.  Но  миссис  Леки  решила,
видимо, что с нее довольно. Взгляд у нее стал какой-то  отсутствующий.  Мало
ли что  служанки  болтают,  не  в  ее  правилах  повторять  всякие  сплетни.
Порядочная женщина никогда не станет этого делать.
   - Не могли бы вы описать его наружность? - спросил мистер  Саттертуэйт  в
надежде снова ее разговорить. Миссис Леки и впрямь оживилась:
   - Охотно, сэр.  Очень  почтенный  джентльмен,  седой,  носит  бакенбарды,
немного сутулый. Видно, недавно начал полнеть, и  это  его  очень  заботило.
Руки у него вроде немного трясутся, но не думайте, не  по  той  причине.  От
спиртного он воздерживался.., не в пример многим. Сдается мне, у него что-то
неладно с глазами, слезятся, что ли, от  света.  Он  почти  всегда  ходил  в
очках.
   - А какие-нибудь особые приметы  есть?  -  спросил  сэр  Чарлз.  -  Шрам?
Родимое пятно? Изуродованные пальцы?
   - Нет, ничего такого не было, сэр.
   - Насколько проще все в детективных романах, - вздохнул сэр Чарлз.  -  Уж
там-то всегда имеются особые приметы.
   - У него не хватает одного зуба, - сказал мистер Саттертуэйт.
   - Возможно, сэр. Но сама я этого не замечала.
   - А как он вел себя в тот вечер, когда был убит сэр Бартоломью? - спросил
мистер Саттертуэйт.
   - Право, ничего не могу сказать, сэр. Понимаете, у меня было полно хлопот
на кухне. Где уж было мне что-то заметить!
   - Да-да, понимаю.
   - Когда мы узнали, что хозяин скончался, нас как  громом  ударило.  Мы  с
Беатрис уж так рыдали, никак не могли успокоиться.  Девушки,  конечно,  тоже
были не в себе. Мистер Эллис держался спокойно, он ведь здесь новенький.  Он
проявил сочувствие и заставил нас с Беатрис выпить немного портвейна,  чтобы
мы чуток пришли в себя. Подумать только, что все это время он... Негодяй!
   Миссис Леки задохнулась от негодования.
   - Насколько я понял, он исчез ночью?
   - Да, сэр. Ушел в свою комнату, а утром его уже и  след  простыл.  Тут-то
его полиция и заподозрила.
   - Да, большая глупость с его стороны. А вы не  знаете,  как  ему  удалось
удрать?
   - Понятия не имею. Полицейские всю ночь стерегли дом, и  они  не  видели,
чтобы он выходил... Полицейские, конечное дело, тоже люди, хоть и  напускают
на себя такой  вид,  что  не  подступишься.  Подумать  только,  врываются  в
приличный дом и везде суют свой нос...
   - Говорят, здесь есть какой-то подземный ход, - сказал сэр Чарлз.
   Миссис Леки фыркнула.
   - Кто говорит-то? Полицейские!
   - А может быть, и правда есть?
   - Да всякое говорят, - неохотно выдавила миссис Леки.
   - Где же вход в него, вы не знаете?
   - Нет, сэр. Если он и существует, этот самый подземный ход, так  от  слуг
это надо держать в тайне. Чтобы соблазну не было, не то горничные  повадятся
убегать из дому. Мои-то девушки и входят и выходят только через черный  ход.
И мы всегда знаем, где они.
   - Весьма похвально, миссис Леки. Отдаю должное вашей мудрости,  -  сказал
сэр Чарлз, и миссис Леки вся расцвела от его слов.
   - Нельзя ли нам прямо сейчас поговорить с другими слугами?
   - Конечно, можно, сэр, но едва ли они смогут что-нибудь добавить к  тому,
что я рассказала.
   - О, конечно, конечно, я понимаю. Но я хотел  бы  узнать  не  столько  об
Эллисе, сколько о самом сэре Бартоломью... Как он держался в тот вечер, ну и
так далее. Он ведь был мой друг.
   - Как не знать, сэр, как не понимать! Можно  поговорить  с  Беатрис  и  с
Алисой. Алиса как раз прислуживала за столом.
   - Да, мне бы хотелось с ней побеседовать.
   Миссис Леки, однако, ревностно чтила служебную иерархию и  потому  первой
прислала старшую горничную Беатрис Черч. Это была рослая, худощавая  женщина
со строго поджатыми губами и выражением воинствующей добродетели на лице.
   Задав миссис Черч несколько ничего не значащих вопросов, сэр Чарлз подвел
разговор к интересующей его теме. Как держали себя гости? Какое  впечатление
произвела на них смерть сэра Бартоломью? Что говорили? Что делали?
   Беатрис заметно оживилась: люди нередко находят в чужом  несчастье  некое
странное удовольствие.
   - Значит, мисс Сатклифф, так на ней просто лица не было. Она,  бывало,  и
раньше у нас гостила. Я ей говорю, может, выпьете, мисс, немного  бренди,  а
то, мол, чаю крепкого принесу,  так  она,  бедняжка,  и  слышать  ничего  не
хотела. Только таблетку аспирина и приняла. Ни за  что,  говорит,  не  усну.
Утром приношу ей чай, а она спит себе, как дитя.
   - А миссис Дейкерс?
   - Ну, эту леди ничем  не  проймешь!  Похоже,  Беатрис  не  питала  особой
симпатии к Синтии Дейкерс.
   - Только и думала, как поскорей отсюда улизнуть. Все боялась, как  бы  ее
дела не пострадали. Как же,  известная  портниха  в  Лондоне,  мистер  Эллис
говорил нам.
   С точки зрения Беатрис, шитье, пусть даже и  для  знатных,  все  равно  -
ремесло, то есть занятие малопочтенное.
   - Что делал ее муж? Беатрис фыркнула.
   -  Что  делал?  На  виски  налегал,  чтобы   успокоиться..,   или   чтобы
взбодриться, не знаю.
   - А леди Мэри Литтон Гор?
   - О, это настоящая леди. - У Беатрис даже голос потеплел. -  Моя  бабушка
служила в доме ее отца. Говорят, в молодости леди Мэри была красавица. Ну  и
что же, что она теперь небогата, все равно она  благородная  леди...  Всегда
такая уважительная, никаких забот-хлопот с ней нет,  и  говорит  всегда  так
ласково. Дочка у нее тоже славная девушка.  Не  сказать,  чтобы  они  хорошо
знали сэра Бартоломью, но обе очень горевали.
   - Что вы думаете о мисс Уиллс? На лице у Беатрис вновь появилось  жесткое
выражение.
   - Не знаю, что и сказать про нее. Что у нее на уме, не разберешь.
   - А о ней самой что вы думаете? - повторил сэр Чарлз. - Ну  же,  Беатрис,
смелее!
   Улыбка вдруг вспыхнула на деревянном лице Беатрис.
   Сэр Чарлз держался с ней так приветливо, так по-мальчишески открыто,  что
она не могла противиться его непобедимому обаянию,  столь  хорошо  знакомому
зрителям.
   - Право, сэр, не знаю, что и сказать.
   - Ну, просто расскажите, какие мысли, какие чувства вызывает у  вас  мисс
Уиллс.
   - Да никаких, сэр. Она, само собой, будет, как бы это сказать...
   Беатрис запнулась.
   - Ну-ну, Беатрис, говорите же!
   - Она вроде попроще, не такая, как остальные, сэр.  Понятно,  это  не  ее
вина, - снисходительно сказала Беатрис. - Но она так себя ведет... Настоящей
леди не пристало подглядывать и разнюхивать.
   Сэр Чарлз настойчиво старался выяснить подробности, но Беатрис уходила от
ответа и твердила только, что мисс Уиллс везде совала свой  нос.  Сэр  Чарлз
просил привести хоть один пример, но, увы, Беатрис упорно повторяла  одно  и
то же: мисс Уиллс, мол, лезла не в свое дело.
   Наконец мистер Саттертуэйт не выдержал и тоже включился в разговор.
   - Мистер Мендерс появился неожиданно не так ли? - сказал он.
   - Да, сэр. Он врезался в стену почти у самых наших  ворот.  Мое  счастье,
говорит, что это случилось здесь, а не  где-нибудь  еще.  В  доме,  конечное
дело, было полно гостей, но мисс Линдон устроила его  на  ночь  в  маленьком
кабинете.
   - Ну и что, все удивились, когда он появился?
   - А как же, известное дело, сэр.
   От разговора об Эллисе Беатрис уклонилась.  Сказала,  что  она  почти  не
видела его. Раз он сбежал, значит, что-то с ним неладно, хотя зачем  бы  ему
убивать хозяина, она ума не приложит. И никому это не ведомо.
   - Не вспомните ли, Беатрис, как вел себя сэр Бартоломью?  Предполагал  ли
он, что может случиться что-либо подобное? Не задумал ли он чего?
   - Он был очень веселый, сэр. Все время посмеивался, будто какую  шутку  с
кем сыграл. И даже с Эллисом пошутил, ей-богу, сама слышала,  а  с  Бейкером
сроду такого не бывало. Он слуг строго держал,  даром  что  добрый  был,  но
чтобы разговоры разговаривать или там шутки... Нет, такого не было.
   -  Что  же  он  такого  сказал  Эллису?  -  нетерпеливо  спросил   мистер
Саттертуэйт.
   - Ну, разве я могу упомнить, сэр! Мистер Эллис ему говорит, по  телефону,
мол, звонили, а сэр Бартоломью ему:  "Вы  правильно  фамилию  запомнили,  вы
уверены?", а мистер Эллис так почтительно отвечает:  "Правильно,  мол,  сэр,
уверен". Тогда доктор засмеялся и говорит: "Вы  славный  малый,  Эллис,  вам
просто цены нет". А потом мне: "Вы согласны со мной, Беатрис?" У меня  прямо
глаза на лоб полезли, до того я удивилась, сэр, хозяин сроду никогда так  не
говорил, сэр. Уж я и не знала, право, как и