едующем  выпуске  "Уикли Хоул" была опубликована солидная колонка:
мнения двух свидетелей Загадки Смерти в Воздухе. Мисс Джейн  Грей  объявляла
себя слишком несчастной, чтобы говорить о случившемся. Убийство потрясло ее,
и  она  страшилась  даже  думать обо всем этом. Мистер Норман Гэйль довольно
долго распространялся насчет того, как на его карьеру дантиста-профессионала
может повлиять то, что он замешан в деле об убийстве. Мистер Гэйль с  юмором
уповал  на  тех  своих  пациентов, которые читают лишь определенные страницы
газет  и  не  заподозрят  худшего,  проходя  в   его   кабинете   "испытание
зубоврачебным креслом".
     Когда навязчивый молодой человек наконец ушел, Джейн удивилась:
     -- Почему он не выбрал кого-нибудь более значительного из пассажиров?
     --  Оставил,  наверное,  для тех, кто получше его,-- мрачно предположил
Гэйль.-- А может, пытался, да тоже ничего не вышло.
     Минуту-две он сидел нахмурившись, затем сказал:
     -- Джейн, я буду называть вас Джейн? Можно? Вы не  станете  возражать?!
Джейн, как вы думаете, кто все-таки убил эту Жизель?
     -- У меня нет никаких предположений на этот счет.
     -- Но вы думали об этом? По-настоящему думали?
     --  Нет,  кажется,  не  думала. Я только немного беспокоилась, И то, по
правде говоря, из-за моей причастности ко всему этому делу. До  сегодняшнего
дня  я  просто  не  представляла  себе,  что  кто-либо  из пассажиров мог бы
совершить такое!..
     -- Да, следователь разъяснил нам все весьма вразумительно. Но я  твердо
знаю  одно,  что этого не сделал я, и что этого не сделали вы, потому что...
э-э... потому что я наблюдал за вами большую часть времени.
     -- Да,-- сказала Джейн.-- Я знаю, что это не вы по той же  причине.  И,
конечно  же, знаю, что это не я! Так что это кто-то из остальных. Но кто? Не
имею ни малейшего понятия.
     Норман Гэйль выглядел  усталым  и  задумчивым.  Казалось,  он  озабочен
какими-то очень серьезными мыслями. Джейн между тем продолжала:
     --  Не  знаю,  что  и  думать. Ведь мы же ничего не видели. Я во всяком
случае. А вы?
     -- И я -- ничего.
     -- Все это так странно. Вы просто-напросто ничего не могли видеть. Ведь
вы сидели лицом не в ту сторону. А мне было видно  все,  что  происходило  в
середине самолета. Я имею в виду... я могла бы...
     Джейн,  вспыхнув,  умолкла.  Она вспомнила, что ее взгляд все время был
устремлен на ярко-голубой пуловер  и  что  мысли  ее,  отрешенные  от  всего
происходящего  вокруг,  были главным образом заняты личностью в ярко-голубом
пуловере.
     Норман Гэйль размышлял:
     "Интересно, с чего это  она  так  краснеет?..  Она  очаровательна...  Я
женюсь на ней... Да-да... Не стоит заглядывать слишком далеко вперед. Но мне
служит  некоторым  оправданием  то,  что  теперь  я  ее часто вижу. А с этим
убийством все  обойдется...  Кроме  того,  я  думаю,  что  можно  с  успехом
продолжать заниматься своей практикой, а этот щелкопер-репортеришко...".
     Вслух он произнес:
     --  Давайте  подумаем, кто мог убить ее? Обсудим каждого.-- И он тотчас
приступил к своим предположениям: --Стюарды?
      Нет,-- отозвалась Джейн.
     -- Согласен. Женщины напротив нас?
     -- Не думаю, что такие люди, как леди Хорбари, могут кому-то  причинить
зло.  А  другая,  мисс  Керр,  она  тоже очень знатная. Нет, она не стала бы
убивать старую француженку, я уверена.
     -- Только противный чужеземец? -- улыбнулся Гэйль.--  Я  думаю,  вы  не
очень  ошиблись,  Джейн. Тогда это усач. Но, судя по отзывам следователя, он
-- вне подозрений. Доктор? Не очень-то похоже на истину.
     -- Если б он захотел убить ее, он, я думаю, выбрал бы что-нибудь такое,
что не оставляет следов; никто и не узнал бы.
     -- М-да,-- с сомнением согласился Норман.-- Эти яды  без  вкуса  и  без
запаха,   не  оставляющие  никаких  следов,  очень  удобны,  но  кто  знает,
существуют ли они вообще... Дальше кто там у нас? А,  писатель,  у  которого
была стреляющая трубка.
     -- Весьма подозрителен. Но в общем-то, и если б он не заговорил об этой
трубке, с ним все было бы в порядке.
     -- Затем этот Джеймсон... Нет... Ну, как же его зовут?.. Райдер?
     -- Да, по-моему, это он и есть...
     -- А двое французов?
     --  Пожалуй, больше всего подходят. Они сидели на таких удобных местах.
У них могли быть причины, о которых мы  даже  не  подозреваем.  И  тот,  что
помоложе, выглядел встревоженным.
     --  Будешь встревоженным, если ты совершил убийство,--угрюмо, отозвался
Норман Гэйль.
     -- Хотя он казался таким симпатичным,--тут же заколебалась  Джейн.--  И
отец его тоже довольно милый. Надеюсь все же, что это не они!..
     --   На   мой  взгляд,  мы  продвигаемся  вперед  не  очень  успешно,--
усмехнувшись, заметил Норман.
     -- Как мы можем продвигаться, если почти ничего не знаем об убитой.  Ни
ее  врагов,  ни  тех,  кто  получит  в  наследство ее деньги, и вообще всего
такого...-- пожала плечами Джейн. Гэйль подумал и медленно проговорил:
     -- Кажется, было бы все же полезно... разобраться самим во  всем  этом.
Ведь  убийство  касается  не  только  виновного  и жертвы. Оно затрагивает и
невиновных. Вы и я невиновны, но тень убийцы коснулась и нас. И мы  пока  не
знаем, как эта тень повлияет на нашу жизнь.
     Джейн была человеком хладнокровным, но тут она вздрогнула внезапно:
     -- Не надо,-- попросила она.-- Вы пугаете меня.
     -- Ах, по правде говоря, я и сам немножко боюсь,-- признался Гэйль.

ГЛАВА VI. МЭТР ТИБО СООБЩАЕТ КОЕ-КАКИЕ СВЕДЕНИЯ

     Эркюль Пуаро зашел к своему другу инспектору Джеппу. Джепп встретил его
с улыбкой.
     -- Хэлло, старик! --воскликнул он.--Ты был на волосок от тюрьмы!
     --  Боюсь,--  серьезно  заметил  Пуаро,--  что такое происшествие может
повредить моей карьере!
     -- Ну что ж,--  улыбнулся  Джепп,--  детективы  иногда  превращаются  в
преступников, правда, в романах.
     Вошел  высокий  худой человек с несколько меланхоличным, интеллигентным
лицом. Джепп представил его:
     -- Это мсье Фурнье из французской сыскной полиции.  Он  приехал,  чтобы
поработать с нами.
     --  Кажется, несколько лет назад я уже имел удовольствие встречать вас,
мсье  Пуаро,--  кланяясь  и  пожимая  всем  руки,  сказал  Фурнье   и   вяло
улыбнулся.-- Я много слышал о вас.
     Пуаро позволил себе сдержанную улыбку в ответ.
     --  Полагаю,--сказал  он,--что вы, джентльмены, согласитесь отобедать у
меня. Я уже пригласил адвоката мадам Морисо мэтра Тибо. Вы и мой друг  Джепп
не возражаете против моего сотрудничества с вами?
     --  Все all right, дружище,-- сказал Джепп, хлопнув Пуаро по спине.--Ты
живешь все в том же доме, на нижнем этаже?
     На превосходном  обеде,  которым  маленький  бельгиец  угостил  друзей,
компания была чисто мужская. Явился и высокий седобородый француз мэтр Тибо.
     --  Оказывается,  вполне  возможно  хорошо  поесть в Англии,--мурлыкнул
Фурнье после того, как деликатно воспользовался  заботливо  припасенной  для
него зубочисткой.
     -- Восхитительно, мсье Пуаро! -- сказал Тибо.
     -- Немножко офранцужено, но чертовски вкусно! -- объявил Джепп.
     -- Такая пища превосходна для estomac,--сказал Пуаро.--Она не настолько
обременительна, чтобы парализовать мысли.
     --  Не  могу  пожаловаться  на  то,  что  мой  желудок  доставляет  мне
хлопоты,--сказал Джепп.-- Но не будем терять времени.  Давайте  приступим  к
делу.  Я знаю, мсье Тибо получил на нынешний вечер задание, поэтому полагаю,
мы прежде всего посоветуемся с ним обо всем, что может оказаться полезным.
     -- Я к вашим услугам, джентльмены. Безусловно, здесь  я  могу  говорить
более  свободно, чем у следователя. Перед следствием я наскоро переговорил с
инспектором  Джеппом,  и  он  попросил  меня  там  сообщить   только   самые
необходимые факты.
     --   Совершенно   верно,--   подтвердил   Джепп.--   Никогда  не  нужно
разбалтывать секреты прежде времени. Послушаем, что  вы  нам  расскажете  об
этой самой Жизели.
     --  Правду  говоря,  я  знаю весьма и весьма мало. Кое-что о ее деловой
жизни. Ее личная жизнь мне почти неизвестна. О ней,  наверное,  мсье  Фурнье
сможет  рассказать  больше.  Мадам  Жизель  была человеком, которого в нашей
стране называют "character". О ее прошлом мне тоже почти ничего не известно.
Думаю, в молодости она была хороша собою, утратила красоту из-за  оспы.  Она
(это  мои  личные  впечатления)  любила  власть  и  умела  повелевать.  Была
энергичным,  способным  дельцом.  Типичная  француженка,  она   никогда   не
позволяла  своим  чувствам  хоть сколько-нибудь влиять на деловые отношения;
пользовалась репутацией женщины, ведущей свои дела скрупулезно честно.
     Он  обернулся,  чтоб  посмотреть,  согласен  ли  с  ним   Фурнье.   Тот
меланхолично кивнул головой:
     --  Да,  она  была  честной  --  по ее понятиям. Но...-- он уныло пожал
плечами,-- не слишком ли много: спрашивать у человеческой  натуры,  что  она
такое на самом деле.
     -- Что вы имеете в виду?
     -- Chantage.
     -- Вымогательство? -- переспросил Джепп.
     --  Да,  своеобразный  шантаж.  Мадам Жизель давала ссуду, как вы здесь
говорите "note of hand alone". Она проявляла благоразумие  как  в  отношении
выдаваемых  сумм, так и в назначении процентов. Но должен вам сказать, у нее
были свои методы взыскания долгов.
     Пуаро с любопытством наклонился вперед.
     --  Как  уже  говорил  сегодня  мэтр  Тибо,  ее  клиентуру  в  основном
составляли люди из определенных кругов. Люди эти особенно уязвимы и зависимы
от    общественного    мнения.   Мадам   Жизель   имела   свою   собственную
разведывательную службу... Обычно перед тем/как дать деньги (большую  сумму,
разумеется),  она собирала сведения о клиенте. Я повторю слова нашего друга:
по своим понятиям, мадам Жизель была скрупулезно честна. Доверяла тому,  кто
доверял  ей.  И  никогда  не использовала секретных сведений, чтобы получить
деньги от кого-нибудь, если он еще не задолжал ей этих денег.
     -- Вы полагаете,--сказал Пуаро,--что чужие секреты  служили  ей  своего
рода гарантией?
     --  Совершенно  верно;  и  в  использовании  их она была беспощадна. Ее
система была  действенна:  очень  редко  приходилось  списывать  безнадежные
долги. Человек, будь то мужчина или женщина в известном положении, пойдет на
все,  лишь  бы  добыть деньги, чтобы избежать публичного скандала. Как я уже
говорил, мы знали о ее деятельности; но судебного преследования...--Он пожал
плечами.--Человеческая натура есть человеческая натура.
     -- А  если  она,  допустим,--  поинтересовался  Пуаро,--вынуждена  была
все-таки списать долг? Что тогда?
     --  В  таком случае она предупреждала, что либо огласит имевшуюся у нее
информацию, либо передаст эту информацию какому-нибудь  заинтересованному  в
ней лицу.
     Воцарилось минутное молчание. Затем Пуаро спросил:
     -- С точки зрения финансовой -- это давало ей какую-то выгоду?
     -- Нет,-- сказал Фурнье.-- Прямой -- нет.
     -- А косвенно?
     --   А   косвенно,--высказал  свое  предположение  Джепп,--  заставляло
клиентов выплачивать долги вовремя, не правда ли?
     -- Совершенно верно,--  подтвердил  Фурнье.--  Это  было  тем,  что  вы
называете "нравственным эффектом".
     -- Безнравственным эффектом, я бы сказал,-- уточнил Джепп.-- Ну...-- Он
задумчиво  потер  нос.--  Это  отличные  штрихи  для  мотивировки  убийства,
превосходные штрихи! Теперь перед нами стоит еще  один  вопрос:  кто  должен
получить в наследство ее деньги? -- Он обернулся к Тибо.
     --  У  нее была дочь,-- сказал адвокат.-- Она не жила с матерью; я даже
предполагаю, что мать не видела ее с того времени, когда  девочка  была  еще
ребенком. Много лет назад мать завешала все (за исключением небольшой суммы,
выделенной  для  горничной)  своей  дочери,  Анне  Морисо. Насколько я знаю,
завещания мадам не изменяла.
     -- А велико ли ее состояние? -- поставил вопрос  Пуаро.  Адвокат  пожал
плечами:
     --  Приблизительно восемь или девять миллионов франков. Пуаро свистнул.
Джепп воскликнул:
     -- О, денежки у нее были! Ну, а сколько же это будет в переводе на нашу
валюту?.. Ба! Около ста тысяч фунтов... даже больше. Вот так-так!
     --  Мадмуазель  Анна  Морисо  станет  очень  состоятельной  женщиной,--
подтвердил Пуаро.
     --  Хорошо,  что ее не было в том самолете,-- сухо заметил Джепп.--А то
мы могли бы заподозрить, что это  она  устранила  мать  с  целью  заполучить
деньги!.. Сколько ей может быть лет?
     --  Кажется,  убийство  с  ней  не  связано.  Теперь  надобно  заняться
изучением всего, что пахнет шантажом или, если угодно, вымогательством. Все,
кто был в самолете, отрицают, что хоть как-нибудь знали мадам Жизель. Кто-то
из них врет. Но кто именно? Не поможет ли нам исследование ее личных  бумаг,
а, Фурнье?
     --  Мой  друг,--сказал Фурнье,--как только я узнал новость, я поговорил
по телефону со Скотленд-Ярдом и немедленно направился к ней домой. У нее был
сейф с бумагами. Но оказалось, бумаги сожжены!..
     -- Сожжены?! Кем? Когда? Почему?!
     -- У мадам Жизели была пользующаяся доверием  горничная,  Элиза.  Элиза
имела  инструкции  своей  хозяйки: если с мадам что-нибудь случится, открыть
сейф (комбинацию замка Элиза знала) и сжечь все содержимое.
     -- О боже! Поразительно! -- Джепп ошеломленно потряс головой.
     Четверо мужчин молча думали о странном характере погибшей женщины...
     Мэтр Тибо поднялся:
     -- Я покину вас, господа.  Что  касается  дальнейшей  информации,  могу
представить ее в любое удобное для вас время. Мой адрес вы знаете...
     Он крепко пожал всем руки и вышел из комнаты.

ГЛАВА VII. ВЕРОЯТНОСТИ И ВОЗМОЖНОСТИ

     После  ухода  мэтра  Тибо  трое  оставшихся придвинули стулья поближе к
столу.
     -- Итак,-- сказал Джепп,--  приступим.--  Он  отвинтил  колпачок  своей
авторучки.--  В  салоне  было одиннадцать пассажиров -- в хвостовой части, я
имею в виду,-- другие туда не входили; одиннадцать пассажиров да два стюарда
-- итого у нас тринадцать человек,  считая  убитую.  Один  из  двенадцати  и
прикончил   старуху.   Часть  пассажиров  англичане,  часть-французы.  Этими
последними я поручаю заняться мсье Фурнье. Англичан я беру  на  себя.  Затем
еще нужно провести следствие в Париже -- это тоже ваша работа, Фурнье.
     --  Нет,  не  только  в Париже,--возразил Фурнье.--Летом у мадам Жизели
было множество дел на французских морских курортах: в  Довиле,  Ле  Пине,  в
Вимере. Она ездила и на юг-в Антиб, Ниццу.
     --  Хорошая  деталь: один-два человека из "Прометея" упомянули Ле Пине,
насколько  я  помню.  Но  это  одна   сторона   вопроса.   Теперь   перейдем
непосредственно  к самому убийству. Поглядим, кто был в таком положении, что
мог использовать трубку.--  Джепп,  наскоро  убрав  посуду,  развернул  план
самолета  и  поместил  его  в  центре  стола.--  Итак,  для  начала  давайте
рассмотрим каждого пассажира в отдельности и обсудим вероятности и, что даже
еще более важно,-- возможности. Исключим из списка мсье Пуаро. Это  уменьшит
число подозреваемых до одиннадцати.
     Пуаро грустно покачал головой:
     --  Вы  слишком  доверчивы,  мой друг. Вы никому, никогда и ни в чем не
должны доверять.
     -- Что ж, мы можем и оставить вас, если  вы  настаиваете,--  согласился
Джепп  добродушно.--  Затем  --  двое  стюардов. Мне кажется, с точки зрения
вероятности, не похоже, что убийца -- один из них. У  них  и  денег  больших
нет.  И  репутации у них незапятнаны -- это приличные, трезвые люди. Меня бы
крайне удивило, если бы кто-то из них оказался замешанным. Но мы обязаны  их
тоже  подозревать.  Они ходили по самолету, могли занять такое положение, из
которого можно было использовать трубку -- я имею в виду, что  один  из  них
мог  бы  стать  к  убитой  под прямым углом, хотя не верю, что стюарды могут
стрелять отравленными дротиками в самолете, полном  людей,  так,  что  никто
этого  не  замечает. Знаю по опыту, что большинство людей слепы, как летучие
мыши, кстати, это относится ко всем счастливым, но  ведь  есть  же  какой-то
предел!  Безумие,  просто  безумие -- совершать преступления таким способом.
Один шанс из сотни, что тебя не засекут.  Тот,  кто  это  сделал,  чертовски
удачлив! Изо всех дурацких способов совершать убийства этот...
     -- Разумеется, абсолютное безумие!
     --  Но  несмотря  на  все,  убийца достиг цели. Вот мы сидим, обсуждаем
случившееся и не имеем  ни  малейшего  понятия,  кто  же  все-таки  совершил
преступление! Вот это успех!
     -- Наверное, убийца -- человек с извращенным чувством юмора,--задумчиво
сказал   Фурнье.--   Ведь   в   преступлении  важнее  всего  психологическое
обоснование.
     Джепп фыркнул при упоминании о психологии, которую он терпеть не мог  и
которой не доверял:
     -- Это как раз та чушь, какую любит слушать мсье Пуаро.
     -- Мне интересно все, что говорите вы оба.
     --  Вы,  надеюсь,  не сомневаетесь, что она была убита именно так? -- с
подозрением спросил Джепп.-- Я же вас знаю.
     -- Нет, нет, мой друг. Здесь я согласен.  Отравленный  шип,  который  я
поднял с пола, и был причиной смерти -- это точно. Но тем не менее, есть еще
нечто такое...
     Пуаро замолчал, недоуменно покачивая головой.
     --  Хорошо,  вернемся, однако, к нашим заботам,-- предложил Джепп.-- Мы
не можем совершенно игнорировать стюардов, но, я  думаю,  маловероятно,  что
они замешаны в этом. Вы согласны, мсье Пуаро?
     --  Вы же помните, что я сказал. Я не буду никого выбрасывать -- что за
выражение, mon Dieu!.
     -- Дело ваше. Теперь --  пассажиры.  Начнем  с  конца  --  от  кладовой
стюардов  и  туалетов.  Место  §  16.--  Джепп  ткнул  карандашом  в план.--
Парикмахерша Джейн Грей. Получила выигрыш -- провела время  в  Ле  Пине.  Не
аферистка ли? Она могла попасть в трудное положение и занять деньги у старой
дамы;  маловероятно  все  же,  что она одолжила крупную сумму у Жизели и что
Жизель имела над ней власть. Самая мелкая рыбешка из всего того, что  у  нас
есть.  Да  и вряд ли ассистентка парикмахера имеет дело со змеиным ядом. Для
окраски волос или для массажа лица ядами не пользуются.
     -- Пожалуй, это была ошибка убийцы: воспользоваться змеиным  ядом.  Это
очень сужает круг поисков. Вероятно, только двое из сотни знают что-нибудь о
ядах и смогут их применить,-- заметил Фурнье.
     -- Совершенно ясна, по крайней мере, одна вещь,-- сказал Пуаро.
     Фурнье  бросил  на  него  вопросительный  взгляд.  Но Джепп был увлечен
своими собственными мыслями:
     -- Убийца должен принадлежать  к  одной  из  двух  категорий:  либо  он
шатался  по  свету,  побывал  в  отдаленных  местах и знает о змеях, о самых
смертоносных их разновидностях, а также об обычаях туземных племен,  которые
используют яд для борьбы с врагами,--это категория § 1.
     -- А вторая?
     --  А  тут  научная линия. Исследования. С ядом древесной змеи проводят
эксперименты в лабораториях высшего класса. Змеиный яд-точнее, яд  кобры  --
иногда применяют в медицине. Его с успехом используют для лечения эпилепсии.
Многое  сделано  также в области исследования змеиных укусов. Да, но давайте
продолжим. Ни к одной из двух категорий мисс  Грей  не  принадлежит.  Мотивы
неподходящие,  шансов  раздобыть  яд почти нет. Возможность применить трубку
очень сомнительна -- почти невозможна. Смотрите. Три человека склонилось над
планом.
     -- Вот место § 16,-- сказал Джепп,-- а вот § 2, где  сидела  Жизель.  А
между  ними множество других мест и людей. Если девушка не вставала с кресла
-- а все говорят, что так и было,-- она не могла попасть шипом Жизели в шею.
Так что, думаю, она отпадает.
     -- Ладно. Двенадцатое место впереди нее.  Это  дантист,  Норман  Гэйль.
Мелюзга. Хотя, думаю, у него было больше шансов достать яд.
     --  Это  лекарство  для  впрыскивания,  им  не  пользуются  дантисты,--
проворчал Пуаро.
     -- Дантист достаточ