приемом и читала множество книг, где кто-то за кем-то следит.
В одних  романах  утверждается,  что  это  очень  просто,  в  других  -  что
практически невозможно. И я подумала:
   "Есть только один выход:  попробовать  самой".  Ведь  пока  не  примеришь
ситуацию на себя, невозможно понять, как это бывает на самом деле. Как  себя
при этом чувствуешь, очень ли боишься упустить того, за кем следишь.  В  тот
момент я как раз посмотрела по  сторонам,  вот,  а  вы  сидели  за  столиком
напротив меня, и я решила - вы уж не сердитесь, - я решила,  что  лучше  вас
мне никого не найти.
   Его  необычайно  холодные  голубые  глаза   все   еще   пытливо   в   нее
всматривались, но ей показалось, что напряжение в них чуть смягчилось.
   - Почему же я так подхожу для слежки?
   - Ну, вы же такой живописный, - объяснила миссис Оливер. - Ваш костюм,  в
сущности, очень красив. Прямо-таки эпоха Регентства . Это меня и привлекло -
то, что вас будет легко отличить от большинства прохожих. Короче,  когда  вы
ушли из кафе, я пошла за вами. Оказалось,  что  слежка  -  дело  чрезвычайно
трудное. - Она посмотрела на него. - Так вы с самого начала меня заметили?
   - Нет, не с самого. Вовсе нет.
   - Понятно, - задумчиво произнесла миссис Оливер. - Ведь я не так бросаюсь
в глаза, как вы. Я хочу сказать, что вам не просто  было  отличать  меня  от
других, такого же  возраста,  женщин.  Я  же  выгляжу  довольно  стандартно,
правда?
   - А книги, которые вы пишете, издаются? Может, я даже что-то читал?
   - Право, не знаю. Не исключено. У меня их вышло сорок  три.  Моя  фамилия
Оливер.
   - Ариадна Оливер?
   - О, так вам моя фамилия что-то говорит? - просияла миссис Оливер. - Это,
конечно, очень лестно, хотя я не думаю, что мои книги в вашем вкусе. Вам они
должны казаться старомодными. Слишком мало насилия и крови.
   - Но лично меня вы до этого не знали?
   - Нет, - Миссис Оливер покачала головой.  -  Я  уверена,  что  я  вас  не
знаю.., не знала.
   - А девушку, с которой я был?
   - Вы про ту, с которой вы ели - по-моему, запеченные бобы - в  том  кафе?
Вроде бы нет. Впрочем, ведь я видела  только  ее  затылок.  И  потом...  Все
девушки так похожи друг на друга.., вы согласны?
   - А она с  вами  знакома,  -  внезапно  сказал  молодой  человек,  причем
довольно ехидным тоном. - Она как-то упоминала, что  познакомилась  с  вами.
Примерно неделю назад, если не ошибаюсь.
   - И где же? Наверняка на каком-нибудь званом  вечере.  А  как  ее  зовут?
Возможно, я вспомню.
   - Ее зовут Норма Рестарик.
   - Норма Рестарик... Ну да, конечно! Это было не в Лондоне. В  местечке..,
как бишь его? В Лонг-Нортоне, так, кажется? Названия дома я не  помню.  Меня
туда привезли друзья. Не думаю, что я узнала бы ее, даже если бы она  сидела
ко мне лицом, хотя мы с ней перебросились парой слов по поводу моих книг.  Я
даже обещала подарить ей последнюю. Ну не странно  ли,  что  я  выбрала  для
слежки именно вас, как выясняется, знакомого моей знакомой, пусть и не очень
хорошей? Чудеса, да и только! Жаль, что не смогу использовать этот эпизод  в
своем очередном романе. Сочтут слишком притянутым за уши, вы согласны?
   Миссис Оливер поднялась со своего сиденья.
   - О, на чем это я сидела? Урна! К тому же малосимпатичная. - Она  втянула
воздух ноздрями. - А где я?
   Дэвид  продолжал  с  интересом  на  нее  смотреть,   и   она   неожиданно
почувствовала, что все ее страхи совершенно беспочвенны.  "С  чего  это  мне
взбрело? - спрашивала себя миссис Оливер. - С чего это я  решила,  будто  он
опасен. Будто он нападет на меня!" Он улыбнулся ей  удивительно  обаятельной
улыбкой. Потом чуть наклонил голову, и его каштановые кудри заколыхались  по
плечам. Что за фантастические создания  попадаются  среди  нынешних  молодых
людей!
   - Позвольте, по крайней мере, показать вам, куда вас завел  объект  вашей
слежки. Идемте же! Вот по этой лестнице  -  Он  кивнул  на  ветхую  наружную
лестницу, которая вела в мансарду.
   - По этой лестнице?  -  У  миссис  Оливер  опять  противно  засосало  под
ложечкой. А что, если он очаровывает ее, чтобы заманить туда и проломить  ей
голову? "Довольно, Ариадна! - одернула себе миссис Оливер. -  Ты  сама  себя
втравила в эту историю, так что теперь, будь  добра,  вызнай  тут  все,  что
удастся".
   - И вы думаете, что эти  ступеньки  выдержат  мой  вес?  -  спросила  она
опасливо. - На вид они очень ненадежны.
   - Да нет, они крепкие. Я пойду вперед, - сказал он, - и  буду  показывать
вам путь.
   Миссис Оливер обреченно карабкалась по крутым ступенькам. Час от часу  не
легче! В глубине души она по-прежнему боялась. Нет,  не  Павлина,  а  скорее
неведомого места, куда ее вел Павлин. Ну, ждать уже  недолго.  Он  распахнул
дверь на верхней площадке  и  вошел.  За  дверью  оказалось  большое  пустое
помещение - импровизированная  мастерская  -  догадалась  она.  У  окна  два
мольберта,  на  полу  разбросаны  матрасы,  к  стене  прислонены  холсты.  И
всепроникающий запах масляной краски. У одного из мольбертов стоял бородатый
молодой человек и писал. Когда они вошли, он обернулся и сказал:
   - Привет, Дэвид! Привел кого-то?
   Миссис Оливер в жизни не  видела  столь  неряшливого  молодого  человека.
Сальные черные волосы сосульками свисали прямо на глаза. Его лицо - там, где
оно не заросло бородой, -  покрывала  трехдневная  щетина.  Одет  он  был  в
замасленную черную  кожанку,  на  ногах  -  высокие  сапоги.  Миссис  Оливер
развернулась, чтобы посмотреть на позировавшую  ему  натурщицу.  На  помосте
стоял деревянный стул, она лежала поперек него, запрокинув голову,  так  что
черные волосы свисали чуть ли не до пола. Миссис Оливер ее  сразу  узнала  -
вторую из трех девушек из квартиры  в  Бородин-Меншенс.  Фамилию  ее  миссис
Оливер забыла, но имя помнила. Эту весьма смело  накрашенную,  томного  вида
девицу звали Фрэнсис.
   - Познакомьтесь с  Питером,  -  сказал  Дэвид,  кивая  на  омерзительного
грязнулю. - Один из наших  будущих  гениев.  И  с  Фрэнсис,  которая  сейчас
изображает оскорбленную невинность, молящую об аборте.
   - Заткнись, горилла, - вяло огрызнулся Питер.
   - По-моему, мы с вами встречались? - бодро сказала миссис Оливер,  словно
только что это сообразила. - Безусловно, встречались, и совсем недавно.
   -  Вы  ведь  миссис   Оливер?   -   спросила   Фрэнсис   утомленным,   но
изысканно-манерным тоном.
   - Именно это она и утверждает, - вмешался Дэвид. - И, похоже, так  оно  и
есть.
   - Нет, где же мы все-таки встречались? -  продолжала  недоумевать  миссис
Оливер.  -  У  кого-то  в  гостях?   Нет...   Дайте   подумать...   А-а!   В
Бородин-Меншенс.
   А Фрэнсис тем временем уселась, приняв нормальную  позу.  Питер  испустил
страдальческий вопль:
   - Ну вот! Все испортила! Ну что ты  то  и  дело  вертишься?  Неужели  так
трудно посидеть смирно?
   - Нет, я больше не могу. Кошмарная поза! Я себе плечо вывихнула.
   - А я вот решила провести эксперимент - устроила слежку,  -  доверительно
сообщила миссис Оливер. - Оказывается, это куда труднее, чем я думала. А это
у вас мастерская? - спросила она с радостным изумлением, оглядывая мансарду.
   - Теперь они все такие - на заброшенных чердаках. И скажите спасибо,  что
не провалились вниз, - ответил Питер.
   - У тебя тут есть все, что требуется, - сказал Дэвид. - Окна  выходят  на
север, простор, матрас, на котором можно  поспать,  четвертая  доля  уборной
внизу и даже "приспособление для приготовления пищи". И сверх  того  две-три
бутылки, - добавил он и почему-то при этом посмотрел  на  миссис  Оливер.  А
потом вежливейшим тоном спросил:
   - Не угодно ли чего-нибудь выпить?
   - Я не пью, - сказала миссис Оливер.
   - Дама не пье-ет! - протянул Дэвид. - Кто бы мог подумать!
   - А вы не слишком церемонны, правда, не вы один, - сказала миссис Оливер.
- Чуть ли не всякий, с кем  я  общаюсь,  обязательно  говорит:  "Мне  всегда
казалось, что вы очень любите выпить!"
   Она открыла сумочку, и тут же на пол упали три пышных седых локона. Дэвид
проворно их поднял и подал ей.
   - О! Благодарю вас, - сказала миссис Оливер. - Утром у  меня  не  хватило
времени привести себя в порядок. Интересно, есть ли у меня с собой несколько
шпилек? - Порывшись в сумочке, она выудила оттуда пару  шпилек  и  принялась
прикреплять локоны к прическе. Питер расхохотался:
   - Вы просто неотразимы!
   "До чего же странно, - подумала миссис Оливер,  -  с  чего  это  я  вдруг
вообразила, будто мне тут угрожает опасность. Опасность -  вот  от  них?  Не
важно, какой у них вид, на самом деле они вполне симпатичные  молодые  люди.
Все-таки мои друзья совершенно правы: у меня слишком неуемное воображение".
   Чуть погодя она сказала, что ей пора,  и  Дэвид,  с  учтивостью  кавалера
времен Регентства, помог  ей  спуститься  по  ветхим  ступенькам  и  любезно
объяснил, как лучше всего выйти на Кингз-роуд.
   - А там, - добавил он, - сядете на автобус или возьмете такси,  если  вас
это больше устроит.
   -  Только  такси,  -  сказала  миссис  Оливер.  -  У  меня  просто   ноги
отваливаются, и чем раньше я плюхнусь в такси, тем лучше. И спасибо,  -  она
смущенно улыбнулась, - что не сердитесь на меня. Конечно,  мои  действия  не
могли вас не насторожить. Хотя на настоящего частного сыщика -  или  как  их
там еще называют? Ищейки? - я вряд ли похожа!
   - Пожалуй, что нет, - без малейшей улыбки в ответ согласился Дэвид и  еще
раз напомнил:
   - Пойдете налево, потом вправо, потом снова влево, пока не увидите  реку,
а там сразу вправо - и прямо, прямо, прямо.
   Почему-то, когда она шла через заброшенный склад, у нее  опять  появилось
чувство тревоги. "Да  сколько  же  можно!"  -  разозлилась  она  на  себя  и
оглянулась на лестницу и окно мастерской.  Дэвид  все  еще  стоял  у  нижней
ступеньки и смотрел ей вслед. "Вполне милые  люди,  -  сказала  себе  миссис
Оливер. - То есть абсолютно милые и очень добрые. Все  трое.  Здесь  налево,
потом направо. Мало ли кто как одет или причесан. Это вовсе не повод,  чтобы
считать их какими-то злодеями. А теперь направо или налево? Кажется, налево.
Ноги мои, ноги! И дождь собирается". Она  все  шла  и  шла,  но  Кингз-роуд,
похоже, была просто какой-то недосягаемой. Шум машин окончательно стих...  И
куда же подевалась река? Скорее всего, она все-таки что-то перепутала.
   "Ну ничего, - успокоила себя миссис Оливер. - Куда-нибудь да выйду - если
не к реке, то к Патни или к Уондсуорту".
   Она спросила у прохожего, как выйти на Кингз-роуд, но тот ответил, что он
приезжий и по-английски не говорит.
   Миссис Оливер устало свернула еще за  один  угол,  и  впереди  заблестела
вода. Она пошла быстрее по узкому проулку и тут услышала сзади чьи-то  шаги.
Миссис Оливер хотела обернуться, но на голову ей опустилось что-то  тяжелое,
и перед глазами вспыхнули снопы искр.
 
Глава 10 
 
   - Выпейте это, - произнес голос.
   Норму сотрясала дрожь, а перед глазами была какая-то пелена. Голос  снова
приказал: "Выпейте это". Она послушно глотнула и поперхнулась.
   - Очень.., очень крепко, - пробормотала она, задохнувшись.
   - Ничего. Зато сейчас вам станет  легче.  Только  не  двигайтесь,  сидите
тихо.
   Тошнота и головокружение действительно вскоре исчезли, она почувствовала,
как к ее щекам прилила кровь и унялась дрожь. Наконец ей удалось  посмотреть
вокруг осмысленным взглядом. До этой минуты страх и ужас владели ею,  только
они одни, но она поняла, что бояться вроде бы нечего. То, что  она  увидела,
показалось ей  смутно  знакомым,  будто  она  в  этой  комнате  уже  бывала.
Письменный стол, кушетка, кресло, стул, стетоскоп  на  тумбочке  и  какой-то
аппарат, кажется, для проверки зрения, решила она. Затем она перевела взгляд
на того, кто с ней говорил. На  мужчину,  который  приказал  ей  выпить  эту
жгучую гадость.
   Она  увидела  человека  лет  тридцати  трех,  рыжего,  с  некрасивым,  но
симпатичным лицом - из тех, которые называют грубоватыми, но интересными. Он
успокаивающе кивнул ей.
   - Ну что, пришли в себя?
   - Кажется.., по-моему.., да. Я.., вы.., что произошло?
   - Вы не помните?
   - Машина. Я.., она неслась на меня.., прямо на меня... - Она поглядела на
него. - Меня сбила машина.
   - Нет, не сбила. - Он покачал головой. - Я помешал.
   - Вы?
   - Ну да, вы ведь вышли на середину улицы, и на вас мчался  автомобиль.  Я
еле успел оттащить вас в сторону. Почему вы вдруг кинулись под машину?
   - Не помню... Я.., наверное, я задумалась.
   - "Ягуар" летел явно  превышая  скорость,  а  по  встречной  полосе  ехал
автобус. "Ягуар" не пытался вас сбить? Нарочно сбить?
   - Я.., нет, нет, я уверена, что нет. То есть.., я...
   - Ну, а я было подумал... Возможно, что-то другое?
   - О чем вы?
   - О том, что вы сознательно это сделали.
   - Что значит - сознательно?
   - В общем, я подумал, а не хотели ли вы покончить с собой?  -  И  добавил
небрежно:
   - Так как же?
   - Я?.. Нет.., то есть.., конечно нет.
   - Если да, то способ вы  выбрали  не  самый  лучший.  -  Его  тон  слегка
изменился. - Но послушайте, что-то ведь вы должны помнить.
   Ее снова начала бить дрожь.
   - Я думала.., я думала, все сразу кончится. Я думала...
   - Так, значит, вы все-таки хотели покончить с собой? Но  почему?  Мне  вы
можете все рассказать. Личные проблемы? Это, конечно, штука  скверная.  Весь
свет сразу становится не мил, и с отчаянием  думаешь,  что  уж  тогда-то  он
наверняка пожалеет! Но он не пожалеет, можете не сомневаться. Люди не  любят
жалеть или чувствовать себя в чем-то виноватыми. И ваш возлюбленный,  скорее
всего, сказал бы: "Я всегда чувствовал, что она ненормальная.  Пожалуй,  это
самый лучший выход для нее". Обязательно вспомните об этом, когда вам  вновь
придет охота кидаться под "ягуар". И потом, вы  ведь  и  "ягуару"  создадите
проблемы, это тоже надо учитывать.  Так  в  чем  же  дело?  Ваш  дружок  вас
бросил?
   - Нет, - сказала Норма. - Вовсе нет. Как раз  наоборот.  -  И  неожиданно
добавила:
   - Он хочет, чтобы мы поженились.
   - Но это же не причина бросаться под "ягуар".
   - Нет, конечно. Я это сделала потому... - Она умолкла.
   - Лучше все-таки расскажите. Вам станет легче.
   - Как я сюда попала? - спросила Норма.
   - Я привез вас на такси. Судя по всему, вы отделались только синяками. Но
вы были на грани обморока. Это от шока. Я спросил,  где  вы  живете,  но  вы
смотрели на меня так, словно  не  поняли  ни  единого  моего  слова.  Начала
собираться толпа. Я подозвал такси и привез вас сюда.
   - Это.., это врачебный кабинет?
   - Да. Это приемная, а я врач. Моя фамилия Стиллингфлит.
   - Я не хочу показываться врачу! Я не хочу разговаривать с врачом! Я не...
   -  Успокойтесь.  Прошу  вас  успокоиться.  Вы  уже   десять   минут   как
разговариваете с врачом. И чем же вам так не угодили врачи?
   - Я боюсь. Я боюсь, что врач скажет...
   -  Послушайте,  дорогая  моя,   вы   же   не   просите,   чтобы   я   вас
проконсультировал. Считайте меня  просто  прохожим,  который  позволил  себе
вмешаться и избавить вас от гибели под колесами, или от переломов рук и ног,
или от тяжелейших травм вроде сотрясения мозга или от чего-нибудь еще  более
неприятного - вы ведь могли на всю жизнь остаться калекой. Я уж не говорю  о
некоторых других деталях. В прежние времена за попытку наложить на себя руки
вы могли угодить под суд. Сейчас тоже  можете,  если  выяснится,  что  вы  в
сговоре с другим потенциальным самоубийцей. Ну вот, как видите, я  предельно
откровенен! А теперь откровенность, за откровенность - почему вы так боитесь
врачей? Что они вам сделали?
   - Ничего. Пока ничего. Но я боюсь, что они...
   - Что они?
   - Запрут меня.
   Доктор Стиллингфлит поднял свои морковные брови и посмотрел на нее.
   - Ну-ну, - сказал он, - У вас о врачах какие-то  странные  представления.
Зачем бы мне вас запирать? Не  хотите  ли  чаю?  Или  предпочтете  легонький
транквилизатор? Пурпурное сердце? Ваши сверстники и сверстницы  охотно  этим
балуются. А вы пробовали?
   Она покачала головой.
   - Нет. Не.., не по-настоящему.
   - Я вам не верю. Но в любом случае откуда такая тревога и  безысходность?
Вы же никаким психическим заболеванием не страдаете, верно? На  мой  взгляд,
вы совершенно нормальны. А врачи вовсе не жаждут  сажать  людей  под  замок.
Психиатрические клиники и так уж переполнены. Втиснуть туда кого-нибудь  еще
-  очень  непросто.  По  правде  говоря,  последнее  время   оттуда   начали
выписывать, точнее выпихивать даже тех, которых следовало бы  там  подержать
еще. В стране просто не хватает психиатрических лечебниц  для  действительно
больных. Ну, так как же, - продолжал он, - что вы предпочтете? Что-нибудь из
моего шкафчика с тонизирующими лекарствами или испытанное старое средство  -
чашку крепкого чая?
   - Я.., я бы выпила чаю, - сказала Норма.
   - Индийский или  китайский?  Так  ведь  положено  спрашивать?  Однако  не
гарантирую, что у меня найдется китайский.
   - Индийский мне нравится больше.
   - Вот и отлично.
   Он направился к двери, открыл ее и крикнул:
   - Энни! Чаю для двоих. Вернувшись, он спросил:
   - Ну а теперь уясните себе, барышня... Кстати, как вас зовут?
   - Норма Ре... - она умолкла.
   - А?
   - Норма. Уэст.
   - Так вот, мисс Уэст, пожалуйста, уясните себе, что я вас не лечу, что вы
не  обращались  ко  мне  за  медицинской  помощью.  Вы  -  жертва   уличного
происшествия, сформулируем  это  так.  По-моему,  вы  именно  это  хотели  -
устроить уличное  происшествие,  что,  впрочем,  было  довольно  жестоко  по
отношению к водителю "ягуара".
   - Сначала я хотела броситься с моста.
   - Да? Вам бы пришлось  убедиться,  что  это  очень  не  просто.  Нынешние
мостостроители очень предусмотрительны, они все учитывают. Вам  бы  пришлось
карабкаться  на  парапет,  а  это  требует  некоторой  сноровки.  Кто-нибудь
непременно бы вас остановил. Но продолжу свой рассказ.
   Я привез вас к себе, так как вы были в шоке и не могли сказать мне своего
адреса. Да, кстати, где вы живете?
   - У меня нет адреса... Я.., я нигде не живу.
   - Интересно! - сказал доктор Стиллингфлит.  -  "Без  определенного  места
жительства", как говорят в полиции. И как  же  вы  устраиваетесь?  Всю  ночь
просиживаете на набережной?
   Она взглянула на него чуть настороженно.
   - Я ведь мог бы сообщить о случившемся в полицию, но, поскольку совсем не
обязан это делать,  предпочел  иную  версию:  что  вы,  увлекшись  девичьими
грезами, по рассеянности вышли на мостовую.
   - Вы совсем не похожи на доктора, - заметила Норма.
   - Правда? Собственно говоря, я действительно  несколько  разочаровался  в
том, чем мне приходится как практикующему врачу здесь, в Англии, заниматься,
а потому я через две недели отбываю в Австралию. Из чего следует, что с моей
стороны вам ничего не угрожает и вы можете без всякой опаски  поведать  мне,
как из стен на вас бросаются розовые  слоны,  а  деревья  пытаются  задушить
своими ветками. Или что вы по глазам догадываетесь, в ком поселился  дьявол.
Короче, не стесняйтесь, выкладывайте  все  что  хотите  -  я  и  пальцем  не
пошевелю. А если серьезно, то вы в полном порядке, это и есть мое мнение.
   - По-моему, не совсем.
   - Может, и не  совсем,  -  любезно  уступил  доктор  Стиллингфлит.  -  Но
скажите, какие у вас основания так думать.
   - Иногда я совершаю поступки, о которых потом ничего не помню. Или что-то
рассказываю кому-то, они мне об этом напоминают, а я.., я ничего не помню...
   - Но ведь отсюда вытекает только, что у вас очень плохая память.
   - Вы не понимаете. Все это., очень дурно, это большой грех.
   - Комплекс вины на почве чрезмерного увлечения религией? Интересно!
   - Никакой религии... Одна только.., одна.., только ненависть.
   В дверь,  постучав,  вошла  пожилая  женщина  с  подносом  в  руках.  Она
поставила поднос на письменный стол и удалилась.
   - С сахаром? - осведомился доктор