КА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Роман получил название по первой строчке детского стишка,  что,  впрочем,
бессмысленно, поскольку связи между сюжетом и  стишком  практически  нет,  а
единственное, за что можно уцепиться, так это то, что действие происходит на
Хикори-роуд, где в общежитии проживают иностранные студенты.  Необычный  для
миссис Кристи мир, тем не менее она делает смелую попытку отойти на время от
величественных загородных усадеб и уютных коттеджей Сент-Мэри-Мид, шагнув  в
немного богемную студенческую среду Лондона середины пятидесятых.
   Роман читается довольно легко, характеры действующих лиц  выразительны  и
порой  забавны.  Но  описанные  в  романе  убийства  не  слишком  логичны  и
убедительны, и их разгадка вряд ли прибавляет  славы  блистательному  Пуаро.
Сюжет явно уступает в оригинальности характерам. "Хикори, дикори, док..."  -
это попытка подать детективную линию в шутливом  ключе,  присущем  триллерам
Агаты Кристи, что, видимо,  и  явилось  причиной  непривычной  легковесности
романа.
   Роман вызвал дружные нападки критиков и  официально  отнесен  к  неудачам
писательницы: "упадочнический" (Во), "натянутый и вялый"  (Айлз),  "нелепый"
(Барнард).   Подчеркивалось   поверхностное    и    неудачное    изображение
студенческого коллектива, налет расизма  и  слишком  примитивное  толкование
психоанализа.
   Френсис Айлз пишет в "Санди Тайме": "Роман  читается  с  большим  трудом,
явно не хватает обычного блеска, сюжет притянут за уши, а юмор примитивен".
   Роман упоминается и в дневниках известного  английского  писателя  Ивлина
Во. В записях 1955 года он перечисляет свои "простые радости  и  печали".  В
числе  "радостей"  упоминается  "новая  история   миссис   Кристи,   которая
начинается очень хорошо", а в числе "печалей"  -  "деградация  романа  после
первой трети в полную ерунду".
   В начале 60-х  появилась  идея  переделать  "Хикори,  дикори,  док..."  в
роскошный  мюзикл.  Она  исходила  от  известного  коммерсанта,  мецената  и
антрепренера сэра Николаев Сикерса. Уже  был  написан  текст  и  музыка,  но
неожиданно дело разладилось и проект не получил развития.
   Роман вышел в Англии в 1955 году.

Глава 1

   Эркюль Пуаро нахмурился.
   - Мисс Лемон!
   - Да, мосье Пуаро?
   - В этом письме три опечатки.
   Он, казалось, не верил своим глазам: мисс Лемон, первоклассный секретарь,
не  делала  опечаток  никогда.  Она  никогда  не  болела,  не  уставала,  не
отвлекалась и не огорчалась. Практически  это  вообще  была  не  женщина,  а
прекрасно отлаженный механизм, идеальный секретарь. Мисс Лемон все на  свете
знала и все умела. Столь же идеально сумела  она  наладить  и  жизнь  Эркюля
Пуаро,  давным-давно  избравшего  себе  девизом  слова  "Порядок  и  метод".
Благодаря идеальному слуге Джорджу и идеальному секретарю мисс Лемон порядок
и метод нераздельно правили жизнью Пуаро. Все шло как по маслу, и жаловаться
было не на что.
   И однако, сегодня утром мисс Лемон сделала в  самом  обыкновенном  письме
три опечатки и, более того, их не заметила! Это было как гром  среди  ясного
неба.
   Эркюль Пуаро протянул ей злополучное письмо. Он  был  настолько  изумлен,
что даже не мог сердиться. Невероятно, совершенно невероятно - но факт!
   Мисс Лемон взяла листок  и  пробежала  глазами.  Впервые  в  жизни  Пуаро
увидел, как она покраснела: некрасивый, багровый румянец залил  ее  лицо  до
корней жестких седых волос.
   - Боже мой! - воскликнула  она.  -  Не  понимаю,  как  же  я...  Впрочем,
понимаю; это из-за сестры.
   Новость за новостью. Пуаро даже в голову не приходило, что у  мисс  Лемон
может быть сестра. Равно как отец, мать, а также дедушка  с  бабушкой.  Мисс
Лемон настолько производила впечатление сошедшего с конвейера автомата,  что
сама  мысль  о  ее  возможных  привязанностях,   переживаниях   и   семейных
треволнениях казалась нелепой. Окружающие знали, что в свободное  от  работы
время мисс Лемон разрабатывает новую  картотечную  систему;  она  собиралась
запатентовать это изобретение и таким образом увековечить свое имя.
   - Ваша сестра? - недоверчиво переспросил Эркюль Пуаро.
   - Да, - энергично закивала мисс Лемон. - По-моему, я никогда вам о ней не
рассказывала. Она почти всю жизнь прожила  в  Сингапуре.  Ее  муж  занимался
торговлей каучуком...
   Эркюль Пуаро кивнул в ответ.  Ему  показалось  вполне  естественным,  что
сестра мисс Лемон провела большую часть  жизни  в  Сингапуре.  Для  нее  это
вполне подходящее место. Сестрам таких женщин, как мисс  Лемон,  и  положено
выходить замуж за сингапурских бизнесменов, чтобы дать возможность всем мисс
Лемон превратиться в роботов, исправно служащих хозяину  (а  в  часы  досуга
занимающихся изобретением картотечных систем).
   - Понятно, - сказал Пуаро. - Продолжайте. И мисс Лемон продолжала:
   - Четыре года тому  назад  она  овдовела.  Детей  у  нее  нет.  Вот  я  и
присмотрела для нее уютную маленькую квартирку, за вполне умеренную плату...
   (Мисс  Лемон,  естественно,  была  по   плечу   даже   эта,   практически
неразрешимая, задача.) - Сестра моя  неплохо  обеспечена..,  правда,  деньги
сейчас обесценились, но запросы у нее небольшие, и, ведя хозяйство  с  умом,
она вполне может прожить безбедно.
   Помолчав, мисс Лемон стала рассказывать дальше:
   - Но ее тяготило одиночество. В Англии она прежде не бывала: у нее тут ни
друзей, ни приятелей, да и заняться особо нечем. В общем,  примерно  полгода
назад она сказала мне, что подумывает о работе - О работе?
   - Ну да, ей предложили место экономки в студенческом  общежитии.  Хозяйка
его, кажется наполовину гречанка,  хотела  нанять  женщину,  чтобы  та  вела
хозяйство и управляла делами. Общежитие находится в старом доходном доме  на
Хикори-роуд. Вы, наверное, знаете.
   Пуаро не знал.
   - Когда-то это был весьма  фешенебельный  район,  и  дома  там  отличные.
Условия сестре  создали  прекрасные:  спальня,  гостиная  и  даже  отдельная
кухонька.
   Мисс Лемон опять умолкла.
   - Так-так, - изобразил заинтересованность  Пуаро.  Впрочем,  пока  он  не
видел в ее рассказе ничего из ряда вон выходящего.
   - Поначалу я было засомневалась, но сестра меня в конце  концов  убедила.
Она  не  привыкла  сидеть  сложа  руки,  она  женщина  очень  практичная   и
хозяйственная. Да и  потом,  она  же  не  собиралась  вкладывать  туда  свои
капиталы. Работа по найму; больших денег, правда, ей не обещали,  но  она  в
них и не нуждается, а работа казалась  нетрудной.  Сестру  всегда  тянуло  к
молодежи, а прожив столько лет на Востоке,  она  к  тому  же  разбирается  в
национальной психологии и умеет найти подход к иностранцам. Ведь в общежитии
живут студенты из самых разных стран; большинство,  конечно,  англичане,  но
есть даже негры!
   - Понятно! - сказал Эркюль Пуаро.
   - Похоже, сейчас добрая половина нянечек  в  больницах  -  негритянки,  -
задумчиво произнесла мисс Лемон и неуверенно добавила:
   - Они, видно куда приятней и внимательней англичанок. Но я отвлеклась. Мы
обсудили эту затею, и сестра наконец решилась.  Про  хозяйку  мы  как-то  не
подумали. А миссис Николетис - женщина неуравновешенная.  Порою  она  бывает
обворожительной, а иногда, прошу прощения, совсем наоборот.  Скупердяйка,  и
притом бесхозяйственная. Впрочем, будь она в состоянии сама вести свои дела,
ей не понадобилась бы экономка. Сестра же  моя  не  выносит  капризов  и  не
терпит, когда на ней срывают зло. Она человек очень сдержанный.
   Пуаро  кивнул:  он  легко  вообразил  себе  вторую   мисс   Лемон,   чуть
смягчившуюся  благодаря  замужеству  и  сингапурскому  климату,  однако   не
изменившую своей рациональной натуре.
   - Стало быть, ваша сестра устроилась на эту работу? - спросил он.
   - Да, она переехала на Хикори-роуд примерно полгода назад.  Работа  ей  в
общем-то нравится, ей там интересно.
   Эркюль Пуаро внимательно  слушал,  но  история  по-прежнему  казалась  до
обидного скучной.
   - Однако последнее время она забеспокоилась. И очень сильно.
   - Почему?
   - Видите ли, мосье Пуаро, ей не нравится, что там творится.
   - А общежитие мужское или смешанное? - деликатно осведомился Пуаро.
   - Ах что вы, мосье Пуаро! Я совсем не это  имела  в  виду.  К  трудностям
такого рода она была готова, это  естественно.  Но,  понимаете,  там  начали
пропадать вещи.
   - Пропадать?
   - Да. Причем все так странно... И все так.., неестественно...
   - Вы хотите сказать, что их крадут?
   - Ну да.
   - А полицию вызывали?
   - Нет. Пока еще нет. Сестра надеется, что до этого  не  дойдет.  Она  так
любит своих ребят.., по крайней мере, некоторых.., и ей хотелось бы  уладить
все тихо, так сказать, по-семейному.
   - Что ж, - чуть помедлив, произнес Пуаро, - я  с  ней  согласен.  Но  мне
непонятно, почему вы-то нервничаете? Из-за сестры, да?
   - Не нравится мне это, мосье Пуаро. Совсем не нравится. Я не понимаю, что
там происходит. Я не могу найти этому сколько-нибудь разумного объяснения, а
ведь во всем должна быть своя логика.
   Пуаро задумчиво кивнул.
   Мисс Лемон всегда не хватало воображения. В том, что касалось фактов,  ей
не было равных. Но когда дело доходило до предположений, она пасовала.
   - Может, это самое  обычное  воровство?  Вдруг  кто-нибудь  из  студентов
страдает клептоманией?
   - Сомневаюсь. Я прочитала статью о клептомании в Британской  энциклопедии
и в одной медицинской книге, - отвечала со всей ответственностью мисс Лемон,
- по-моему, не похоже.
   Эркюль Пуаро молчал. Стоит ли забивать себе голову проблемами сестры мисс
Лемон и копаться в страстях, разгоревшихся  в  многонациональном  общежитии.
Но, право, мисс Лемон,  допускающая  опечатки,  -  это  большое  неудобство.
Поэтому он сказал себе, что если и станет вникать в  эту  историю,  то  лишь
ради собственного спокойствия. Просто ему не хотелось  признаваться,  что  в
последнее время он как-то заскучал и к тому же его  заинтриговала  кажущаяся
тривиальность этого дела.
   - "Как лист петрушки, что в жаркий день  утонет  в  сливочном  масле",  -
пробормотал он про себя.
   - Петрушка? В масле? - Мисс Лемон растерялась.
   - Я цитирую одного из ваших классиков,  -  объяснил  Пуаро.  -  Вы  ведь,
несомненно, знакомы с "Приключениями", не говоря  уже  о  "Подвигах  Шерлока
Холмса".
   - А, так это вы насчет всяких там посетителей  Бейкер-стрит,  -  хмыкнула
мисс Лемон. - Взрослые люди,  а  такие  наивные.  А  уж  в  книге-то  сплошь
ребячество. Детские игрушки. Лично я даже и не читала всех  этих  рассказов,
времени не было. У меня если и выпадет редкая минутка, так я  лучше  почитаю
что-нибудь для повышения квалификации.
   - Вы не возражаете, мисс Лемон, - церемонно поклонившись, спросил  Эркюль
Пуаро, - если мы пригласим сюда завтра вашу сестру.., скажем, на чашку  чаю?
Вдруг я смогу ей чем-нибудь помочь?
   - Вы так добры, мосье Пуаро! Мне, право, даже неловко! Сестра  во  второй
половине дня всегда свободна.
   - Значит, договариваемся на завтра. И Пуаро, не откладывая в долгий ящик,
приказал верному Джорджу приготовить к завтрашнему  дню  квадратные  горячие
пышки,  аккуратные  сандвичи  и  прочие  обязательные   компоненты   большой
английской чайной церемонии.

Глава 2

   Сходство  между  сестрами  было  поразительное.  Правда,  миссис  Хаббард
казалась  более  женственной,  смуглой,  пышной,  носила  не  такую  строгую
прическу, но взгляд у этой круглолицей миловидной дамы был точь-в-точь таким
же, каким буравила собеседника сквозь пенсне мисс Лемон.
   - Вы очень любезны, мосье Пуаро,  -  сказала  миссис  Хаббард.  -  Просто
очень. И чай у вас восхитительный. Я, правда, сыта, если не сказать  больше,
но еще от одного сандвича... Но только одного.., пожалуй, не откажусь.  Чаю?
Ну разве что полчашечки.
   - Давайте допьем и приступим к делу, - предложил Пуаро.
   Он  приветливо  улыбнулся  и  подкрутил  усы,  а  миссис  Хаббард   вдруг
произнесла:
   - Знаете, а я именно таким вас и представляла по рассказам Фелисити.
   Пуаро изумленно раскрыл рот, но, вовремя сообразив, что так зовут суровую
мисс Лемон, ответил, что он ничуть не удивлен, мисс  Лемон  всегда  точна  в
описаниях.
   -  Конечно,  -  произнесла  миссис  Хаббард,  рассеянно  потянувшись   за
очередным сандвичем. - Но Фелисити всегда  была  равнодушна  к  людям.  А  я
наоборот. Поэтому я сейчас так и волнуюсь.
   - А вы можете объяснить, что вас конкретно волнует?
   - Могу. Понимаете, если бы пропадали деньги..,  по  мелочам..,  я  бы  не
удивлялась. Или, скажем, украшения.., это тоже, в сущности, нормально..,  то
есть для меня, конечно, ненормально, но для клептоманов или нечестных  людей
вполне допустимо. Однако все не так  просто.  Я  вам  сейчас  покажу  список
пропавших вещей, у меня все зафиксировано.
   Миссис Хаббард открыла сумочку  и,  достав  маленький  блокнотик,  начала
читать:

   "1. Вечерняя туфля (из новой пары).
   2. Браслет (бижутерия).
   3. Кольцо с бриллиантом (впоследствии найдено в тарелке с супом).
   4. Компактная пудра.
   5. Губная помада.
   6. Стетоскоп.
   7. Серьги.
   8. Зажигалка.
   9. Старые фланелевые брюки.
   10. Электрические лампочки.
   11. Коробка шоколадных конфет.
   12. Шелковый шарф (найден разрезанным на куски).
   13. Рюкзак (то же самое).
   14. Борная кислота (порошок).
   15. Соль для ванны.
   16. Поваренная книга".

   Эркюль Пуаро глубоко вздохнул.
   - Великолепно! - воскликнул он. - И весьма, весьма увлекательно!
   В восторге он перевел взгляд с сурового лица неодобрительно глядевшей  на
него мисс Лемон на добродушную, расстроенную физиономию миссис Хаббард.
   - Я вас поздравляю, - обратился он к последней с искренней теплотой.
   - Но с чем, мосье Пуаро? - удивилась она.
   - С прекрасной, уникальной в своем роде головоломкой.
   - Не знаю, может быть, вы,  мосье  Пуаро,  уловили  в  этом  какой-нибудь
смысл, но...
   - Нет, сплошная бессмыслица. Больше всего она напоминает игру, в  которую
меня втянули мои юные  друзья  на  рождественские  праздники.  Кажется,  она
называлась "Трехрогая дама". Каждый по очереди произносил: "Я ездила в Париж
и купила..." - и прибавлял название какой-нибудь  вещи.  Следующий  повторял
его слова, добавляя что-то от себя. Выигрывал тот, кто без запинки  повторял
список, а вещи в нем встречались самые странные и нелепые,  к  примеру,  там
был кусок мыла, белый слон, раздвижной стол, хохлатая  утка.  Вся  трудность
состоит в том, что предметы абсолютно не связаны  между  собой,  это  просто
набор слов. Так же, как в  вашем  списке.  Когда  список  достигал,  скажем,
двенадцати наименований, запомнить их в  нужном  порядке  становилось  почти
невозможно. Проигравший получал бумажный рожок и  в  дальнейшем  должен  был
говорить: "Я, однорогая дама, ездила в Париж",  и  так  далее.  Получив  три
рожка, человек выбывал из игры.  Победителем  считался  тот,  кто  оставался
последним.
   - Ручаюсь, что вы-то и вышли победителем, мосье  Пуаро,  -  сказала  мисс
Лемон с неподдельной верой преданной секретарши.
   - Вы угадали. - Пуаро просиял. - Даже в самом странном наборе слов  можно
увидеть скрытый смысл, нужно только  пофантазировать  и  попытаться  связать
воедино разрозненные предметы. Например, сказать себе так: "Этим мылом я мыл
большого белого мраморного слона, который стоит на раздвижном столе"  и  так
далее.
   - Наверное, вы могли бы проделать нечто подобное и с моим  списком?  -  В
голосе миссис Хаббард звучало уважение.
   - Безусловно. Дама в туфле на правую ногу надевает браслет на левую руку.
Потом она пудрится, красит губы, идет обедать и роняет кольцо  в  тарелку  с
супом. Видите, я вполне могу запомнить ваш  список.  Однако  нас  интересует
совсем другое. Почему украдены столь разные предметы?  Есть  ли  между  ними
какая-то связь? Может, у вора какая-то мания? Первый  этап  нашей  работы  -
аналитический. Мы должны тщательно проанализировать список.
   Пуаро углубился в чтение, в комнате  воцарилась  тишина.  Миссис  Хаббард
впилась в него взглядом, словно ребенок в  фокусника,  ожидая,  что  из  его
шляпы появится кролик или, по крайней мере, ворох разноцветных лент. А  мисс
Лемон  бесстрастно  уставилась  в  одну   точку   -   наверное,   предаваясь
размышлениям о своей картотечной системе.
   Когда Пуаро наконец нарушил молчание, миссис Хаббард даже вздрогнула.
   - Прежде всего мне бросилось в глаза, - сказал Пуаро, - что, как правило,
пропадали недорогие вещи, порой сущие пустяки.  Исключение  составляют  лишь
стетоскоп и бриллиантовое кольцо. О стетоскопе пока  говорить  не  будем,  в
данный момент меня интересует кольцо. Вы думаете, оно дорогое?
   - Точно не знаю, мосье Пуаро. Там был один большой бриллиант,  окруженный
мелкой россыпью. Это было обручальное кольцо матери  мисс  Лейн.  Она  очень
переживала из-за его пропажи, и все мы вздохнули с  облегчением,  когда  оно
нашлось в тарелке мисс Хобхауз. Мы решили, что это дурная шутка.
   - И вполне возможно, так оно и было. На мой взгляд, кража  и  возвращение
кольца весьма симптоматичны. Ведь из-за пропажи  губной  помады,  компактной
пудры или книги никто не  будет  обращаться  в  полицию.  А  из-за  дорогого
бриллиантового колечка будут. Дело, без сомнения, дошло  бы  до  полиции,  и
поэтому кольцо вернули.
   - Но зачем же красть, если все равно придется возвращать? - наморщила лоб
мисс Лемон.
   - Действительно, - сказал Пуаро, -  зачем?  Однако  сейчас  мы  не  будем
заострять на этом  внимание.  Мне  бы  хотелось  систематизировать  перечень
пропавших вещей, и кольцо в моем списке занимает первое место. Что  из  себя
представляет его хозяйка, мисс Лейн?
   - Патрисия Лейн? Очень милая девушка, пишет какой-то диплом.., по истории
или археологии.., не помню.
   - Она из богатой семьи?
   - О нет. Денег у нее немного, но одевается она  очень  прилично.  Кольцо,
как я говорила, принадлежало ее матери. У нее есть еще  пара  украшений,  но
вообще гардероб у нее небогатый,  и  в  последнее  время  она  даже  бросила
курить. Из экономии.
   - Опишите мне ее, пожалуйста.
   - Это вполне заурядная девушка, так сказать, ни  то  ни  се.  Аккуратная,
спокойная,  воспитанная,  но  в  ней  нет  изюминки.  Она  просто   хорошая,
порядочная девушка.
   - Кольцо оказалось в тарелке мисс Хобхауз. А что собой  представляет  эта
девушка?
   - Вэлери? Смуглая, темноволосая. Умная, остра на язык. Работает в  салоне
красоты "Сабрина Фер", вы, наверное, знаете.
   - А они дружат?
   Миссис Хаббард задумалась.
   - Пожалуй, да. Хотя у них мало общего. Впрочем, Патрисия со всеми  ладит,
однако не пользуется особой популярностью. А у Вэлери Хобхауз есть и  враги,
нельзя ведь безнаказанно смеяться над людьми, но есть и поклонники.
   - Понятно, - сказал Пуаро.
   Значит, Патрисия Лейн - девушка милая, но заурядная, а Вэлери  Хобхауз  -
яркая личность... Он подвел итог размышлениям:
   - Особенно интересен,  на  мой  взгляд,  диапазон  пропаж.  Есть  мелочи,
скажем: губная помада, бижутерия, компактная пудра.., сюда же можно  отнести
и  соль  для  ванны,  коробку  конфет.  На  них  вполне  может   польститься
кокетливая, но бедная девушка. Но зачем ей стетоскоп? Его  скорее  украл  бы
мужчина, украл, чтобы продать или заложить в ломбард. Чей это стетоскоп?
   - Мистера Бейтсона.., рослый такой добродушный юноша.
   - Он изучает медицину?
   - Да.
   - А он очень рассердился, узнав о пропаже?
   - Он был вне себя от бешенства, мосье Пуаро. Он парень  вспыльчивый  и  в
минуты гнева способен наговорить дерзостей, но потом быстро остывает. Он  не
может относиться спокойно к тому, что крадут его вещи.
   - А неужели кто-нибудь может?
   - Ну, как сказать... У нас живет мистер Гопал Рам, из Индии. Его ничем не
проймешь.  Он  только  улыбается,  машет  рукой  и   говорит,   мол,   ничто
материальное не представляет никакой ценности.
   - А у него что-нибудь украли?
   - Нет.
   - Понят