вошли в зеленую гостиную. Элен сказала со вздохом:
   - Ричард был разочарован в молодом поколении, как это  обычно  бывает
со стариками. Многое в молодежи ему крайне не нравилось,  но,  поверьте,
не было  ничего,  абсолютно  ничего,  способного  навести  на  мысль  об
убийстве.
   В гостиной Элен взяла китайскую вазу и начала расставлять в ней розы.
Когда наконец вид букета удовлетворил ее, она оглянулась в поисках места
для вазы.
   -  Мне  кажется,  розы  будут  хорошо  смотреться  на  этом   зеленом
малахитовом столике.
   На столике, о котором шла речь, уже красовался букет восковых цветов.
В момент, когда Элен снимала со стола букет  вместе  с  покрывавшим  его
стеклянным колпаком, Пуаро небрежно поинтересовался:
   - Говорил кто-нибудь мистеру Эбернети, что муж его племянницы  Сьюзен
чуть было не отравил клиентку, сделав ошибку при изготовлении  лекарства
по рецепту? Ах, простите!
   Пуаро  рванулся  вперед…  но  было  уже  поздно:  прелестная   вещица
викторианской эпохи выскользнула  из  пальцев  Элен.  Стеклянный  колпак
разлетелся вдребезги. Элен издала возглас раздражения:
   - Боже, какая я неловкая! Слава  богу,  цветы  не  пострадали.  Можно
будет заказать для них другое стекло. А пока  я  уберу  их  в  шкаф  под
лестницей.
   Только после того как Пуаро помог ей положить восковой букет на полку
в темном глубоком шкафу и они вернулись в гостиную, он сказал:
   - Это моя вина: я испугал вас.
   - А о чем вы спрашивали меня? Я забыла.
   - О, не стоит повторять… да я и сам уже забыл. Элен подошла к Пуаро и
взяла его за руку.
   - Мсье Пуаро, есть ли на свете хоть один человек, чья жизнь  окажется
безупречной, если присмотреться к ней как следует? Так ли уж  необходимо
влезать в жизни людей, если они не имеют никакого отношения к…
   - К  смерти  Коры  Ланскене?  Да,  это  необходимо.  Проверять  нужно
буквально все. О, это старая истина, мадам: каждому есть  что  скрывать.
Это относится ко всем нам, это, возможно, относится и к вам.  Ничего  не
следует оставлять без внимания.  Вот  почему  ваш  друг  мистер  Энтуисл
обратился ко мне. Я не то что полиция. Я  имею  возможность  умолчать  о
том, что узнал. Но я должен знать правду. А так как в этом деле важны не
столько вещественные доказательства, сколько люди, то я занимаюсь именно
ими. Я должен, мадам,  встретиться  с  каждым,  кто  был  здесь  в  день
похорон. И было бы лучше всего, если бы я мог встретиться с ними  именно
здесь, в этом доме.
   - Боюсь, - медленно сказала Элен, - это будет трудно устроить.
   - Не так трудно, как вы полагаете. Я уже кое-что придумал.  Дом  ведь
продается. Так, во всяком случае, объявит мистер Энтуисл.  Сделка,  само
собой, может и сорваться, как это часто  случается.  Он  пригласит  всех
членов семьи сюда, чтобы каждый из них выбрал приглянувшиеся ему вещи из
мебели и тому подобное, до того как будет назначен  аукцион.  Это  можно
будет организовать, скажем, в конце недели.
   Элен смотрела на него в упор. Взгляд ее голубых  глаз  был  холодным,
почти ледяным.
   - Готовите для кого-нибудь ловушку, мсье Пуаро?
   - Увы! Мне хотелось бы иметь для  этого  достаточно  оснований.  Нет,
нет, пока я подхожу к делу  совершенно  непредвзято.  Разумеется,  можно
будет устроить некую проверку…
   - Например?
   -  О,  тут  я  сам  еще  не  до  конца  все  продумал.  И  при   всех
обстоятельствах, мадам, лучше, чтобы вы не знали подробностей.
   - Значит, вы будете проверять и меня?
   - Вас, мадам, если можно так выразиться, уже провели  за  кулисы.  Но
вот какое дело: молодежь, мне кажется, примет приглашение охотно. Но как
быть с мистером Тимоти Эбернети? Я слышал,  он  никуда  не  выезжает  из
дома?
   Неожиданно Элен улыбнулась.
   - Думаю, тут вам повезло. Мод звонила мне вчера. В их  доме  работают
маляры, и Тимоти ужасно досаждает запах  краски.  Он  говорит,  что  это
плохо отражается на его здоровье. Полагаю, что они с Мод с удовольствием
погостят здесь недельку-другую. Мод еще не очень хорошо себя  чувствует.
Вы знаете, что она серьезна повредила себе ногу?
   - Нет, я ничего не слышал. Какая неприятность!
   - К счастью, им удалось  залучить  к  себе  Корину  компаньонку  мисс
Джилкрист. И она, судя по всему, оказалась настоящим кладом.
   - Что такое? - Пуаро резко обернулся  к  Элен.  -  Они  просили  мисс
Джилкрист приехать к ним? Чья это была идея?
   - По-моему, все это устроила Сьюзен. Сьюзен Бэнкс.
   - А…- протянул Пуаро с какой-то странной ноткой в голосе.  -  Значит,
это  было  предложение  маленькой   Сьюзен?   Я   вижу,   в   ней   есть
организаторская жилка.
   - Сьюзен кажется мне очень практичной.
   - Это безусловно так. Кстати, вы знаете, что мисс Джилкрист чуть было
не отправилась на тот свет, откушав отравленного свадебного пирога?
   - Нет! - Элен выглядела изумленной и даже испуганной. -  Мод  сказала
мне по телефону, что мисс Джилкрист только что вышла из больницы, но я и
понятия не имела о том, с чем  она  там  лежала.  Отравление?  Но,  мсье
Пуаро, почему?..
   - И вы всерьез задаете мне такой вопрос? Элен сказала  громко,  почти
прокричала:
   - О, соберите их всех здесь! Докопайтесь до правды!  Пусть  не  будет
новых убийств.
   - Итак, вы готовы помочь мне? - Да.
 
Глава пятнадцатая 
 
   Мисс Джилкрист деловитой рысцой поспешала вверх по лестнице,  неся  в
руках  поднос  с  завтраком.  Она  постучала  в  дверь  комнаты  Тимоти,
истолковала раздавшееся в ответ  недовольное  ворчание  как  приглашение
войти и вошла.
   - Утренний кофе и бисквиты,  мистер  Эбернети.  Надеюсь,  сегодня  вы
чувствуете себя бодрее. Такой прекрасный день!
   В ответ Тимоти  лишь  пробурчал  что-то  себе  под  нос.  С  чувством
раскритиковав принесенные мисс Джилкрист  кофе,  молоко  и  бисквиты,  а
заодно изложив еще целую кучу жалоб и  претензий,  хозяин  дома  пожелал
видеть свою жену и, несмотря на робкие возражения мисс Джилкрист  в  том
смысле, что миссис Тимоти только что присела отдохнуть, отправил ее вниз
с безапелляционным приказанием передать Мод, что ее присутствие  наверху
требуется срочно и непременно.
   Мисс Джилкрист на  цыпочках  вошла  в  гостиную,  где  Мод  Эбернети,
положив больную ногу на высокую скамеечку, с увлечением читала  какой-то
роман.
   - Прошу прощения, миссис Эбернети, -  извиняющимся  тоном  произнесла
она, - но мистер Эбернети желает вас видеть.
   Мод с виноватым выражением на лице отбросила книгу  и  потянулась  за
палкой, без которой пока еще не могла обходиться.
   Не успела она войти в комнату супруга, как  Тимоти  выпалил  с  явным
раздражением:
   - А, наконец соизволили заглянуть!
   - Извини, дорогой, я не знала, что ты хочешь меня видеть.
   - Эта женщина, которая по  вашей  милости  теперь  толчется  в  доме,
сведет меня с ума, не иначе! Кудахчет и трепыхается, как  клушка.  А  со
мной обращается так, словно я дефективный ребенок. Типичная старая дева!
   - Я понимаю, что она тебя раздражает, но, Тимоти, умоляю,  постарайся
не быть с ней грубым. Я еще совсем беспомощна, и ты  сам  говоришь,  что
готовит она хорошо.
   - С ее готовкой все в порядке, - неохотно признал Тимоти. - Но  держи
ее, ради господа, в кухне и не позволяй суетиться вокруг меня.
   - Конечно, дорогой, я постараюсь. Как ты себя чувствуешь?
   - Отвратительно. Пожалуй,  пошли  за  Бэртоном,  этим  нашим  идиотом
врачом, пусть он меня осмотрит.  Этот  запах  краски  действует  мне  на
сердце. Пощупай-ка мне пульс…
   Мод пощупала пульс, помолчала и потом сказала:
   - Тимоти, может, нам пожить  в  гостинице,  пока  ремонт  в  доме  не
кончится?
   - Это будет стоить чересчур дорого.
   - Но ведь сейчас это не так уж важно.
   - Ты такая же, как все женщины, - только бы сорить  деньгами!  Только
потому, что нам досталась смехотворно маленькая  доля  наследства  моего
брата, ты решила, что мы  теперь  можем  обретаться  в  самых  роскошных
отелях!
   - Но я имела в виду совсем не это, родной мой.
   - Позволь мне сказать тебе, что деньги  Ричарда  не  означают  особой
перемены в нашем положении: эта пиявка, наше  теперешнее  правительство,
позаботится об этом. Почти все уйдет на налоги.
   Миссис Эбернети печально покачала головой.
   - Это не кофе, а лед, - сетовал страдалец, глядя  на  чашку  кофе,  к
которому он даже не притронулся. - Неужели так уж трудно приготовить мне
чашку по-настоящему горячего кофе?
   - Я спущусь вниз и подогрею.
   В кухне мисс Джилкрист распивала чай и любезно, хотя с явным оттенком
снисходительности, беседовала с приходящей прислугой, миссис Джонс.
   - Мне так хочется по возможности помочь миссис Эбернети,  -  говорила
мисс Джилкрист. - Вся эта беготня с подносами вверх и вниз  по  лестнице
страшно утомляет ее.
   - Да уж ради него она прямо в лепешку расшибется.
   - Ужасно печально, что ее супруг такой больной и беспомощный.
   - Не такой уж он беспомощный,  -  туманно  изрекла  миссис  Джонс,  -
просто ему нравится  полеживать,  звонить  в  звонки  и  чтобы  ему  все
приносили и уносили. Но он прекрасно может и встать,  и  ходить,  и  что
хотите. Я, например, видела его даже в деревне, когда хозяйки  здесь  не
было. Шагал за милую душу! Вот почему, когда миссис Эбернети  уехала  на
похороны и не вернулась вовремя, а он сказал мне, чтобы я осталась  тут,
чтобы подать ему  ужин  и  приготовить  на  следующее  утро  завтрак,  я
отказалась. У меня есть муж, и, когда вечером он возвращается с  работы,
я должна позаботиться о нем,  не  так  ли,  мисс?  Ничего,  если  мистер
Эбернети раз в жизни посидит дома один и кое-что сделает для  себя  сам.
Может, тогда поймет, как с ним возятся, и сообразит, что  за  это  нужно
быть людям благодарным.
   Прежде  чем  мисс  Джилкрист  успела  что-нибудь  ответить,  раздался
телефонный звонок, и она поспешила  в  холл,  чтобы  снять  трубку.  Мод
Эбернети показалась на верхней площадке лестницы, когда  мисс  Джилкрист
еще говорила по телефону. Та подняла глаза вверх и доложила:
   - Это миссис Лео Эбернети.
   - Скажите ей, что я сию минуту подойду. Мод  спускалась  медленно,  с
видимым усилием. Мисс Джилкрист сочувственно произнесла:
   - Мне так жаль, что вам пришлось снова спускаться вниз. Кончил мистер
Эбернети завтракать? Я загляну к нему и заберу поднос.
   Она потрусила вверх по ступенькам, а Мод взяла телефонную трубку
   Больной встретил  мисс  Джилкрист  злобным  взглядом  и  распорядился
сначала раздвинуть шторы, потом сдвинуть их, подать ему  вон  ту  книгу…
нет, нет, вот  эту  -  и  так  далее  и  тому  подобное,  после  чего  в
изнеможении откинулся на подушки и, не особенно выбирая  выражения,  дал
понять, что лучше мисс Джилкрист не обременять его своим присутствием.
   Та забрала поднос и  торопливо  вышла.  Поставив  поднос  на  стол  в
буфетной, мисс Джилкрист поспешила  в  холл,  где  миссис  Эбернети  еще
разговаривала по телефону. Через  секунду  мисс  Джилкрист  вернулась  и
промолвила приглушенным голосом:
   - Простите, что  прерываю  ваш  разговор,  но  там  пришла  монахиня.
Собирает по подписке. Кажется, в фонд Сердца девы Марии.
   Мод обронила в телефонную трубку: "Минуточку, Элен" - и обернулась  к
мисс Джилкрист:
   - Мы никогда ничего не даем людям со стороны. У нас своя,  приходская
благотворительность.
   Та засеменила к входной двери.
   Спустя несколько минут Мод  закончила  беседу  по  телефону  словами:
"Хорошо, я скажу Тимоти".
   Она положила трубку и вышла в холл. Мисс Джилкрист  стояла  в  дверях
гостиной, нахмурившись и с несколько  озадаченным  выражением  на  лице.
Когда Мод заговорила с ней, она сильно вздрогнула.
   - Что такое, мисс Джилкрист, что-нибудь случилось?
   - О нет, миссис Эбернети, просто я задумалась. Как это глупо  с  моей
стороны стоять вот так, без толку, когда кругом столько дел.
   Мисс Джилкрист снова забегала по дому на манер хлопотливого  муравья,
а Мод, с трудом поднявшись по лестнице, вошла к Тимоти.
   - Звонила Элен. По-видимому,  дом  продан…  под  какой-то  приют  для
иностранных беженцев…
   Ей пришлось сделать паузу  на  несколько  минут,  в  течение  которых
Тимоти энергично выражал свое мнение по поводу иностранных  беженцев,  в
чьи руки попадет теперь дом, где родился и вырос  он,  Тимоти  Эбернети.
Когда муж выдохся, Мод продолжала:
   - Элен прекрасно понимает, что ты… что мы чувствуем в связи  с  этим.
Она  предлагает  нам  приехать  туда  погостить,  пока  продажа  еще  не
оформлена. Ее огорчает состояние твоего  здоровья,  и,  поскольку  запах
краски так мешает тебе, ей  кажется,  что  будет  лучше,  если  мы  пока
поживем в Эндерби.
   Тимоти, уже открывший было рот для яростного протеста,  вдруг  закрыл
его. В его глазах внезапно появилось хитрое выражение, и он одобрительно
кивнул головой:
   - Очень мило со стороны Элен предложить это. Надо подумать. Проклятая
краска отравляет меня, это несомненно. Я как-то слышал, что в нее кладут
мышьяк. С другой стороны, поездка может потребовать от меня  чрезмерного
напряжения. Просто не знаю, что лучше сделать…
   - Быть может, ты предпочитаешь отель,  милый?  Пребывание  в  хорошем
отеле стоит дорого, но когда речь идет о твоем здоровье…
   Тимоти прервал ее:
   - Мы не миллионеры, Мод,  пойми  ты  наконец!  Зачем  перебираться  в
отель, если Элен любезно приглашает нас в Эндерби? Не  то  чтобы  у  нее
было на это какое-то особенное право. Дом не ее. Я не разбираюсь во всех
этих юридических тонкостях, но,  полагаю,  он  принадлежит  всем  нам  в
равной мере, пока его не продали. Иностранные беженцы! Старик  Корнелиус
в гробу бы перевернулся, узнай он об  этом!  Да,  я  не  прочь  еще  раз
взглянуть на старое пепелище, пока я жив.
   Мод ловко разыграла свою последнюю карту:
   - Кажется, мистер Энтуисл предложил, чтобы члены семьи выбрали что им
по вкусу из обстановки и других  вещей  в  доме,  прежде  чем  состоится
аукцион.
   Тимоти резко выпрямился.
   - Мы, безусловно, должны поехать. Необходимо точно  оценить  то,  что
выберет каждый. Эти молодцы, за которых вышли  замуж  девочки…  Судя  по
тому, что я о них слышал, им ни на  грош  нельзя  верить:  Элен  слишком
дружелюбна и гостеприимна. Мой долг, как главы семьи, присутствовать при
всем этом!
   Он встал и заходил взад  и  вперед  по  комнате  упругим,  энергичным
шагом.
   - Да, это превосходный план.  Напиши  Элен  и  прими  приглашение.  Я
больше  всего  думаю  о  тебе,  дорогая.  В  последнее  время  ты  очень
утомилась. Небольшой отдых и перемена обстановки пойдут тебе на  пользу.
Маляры смогут закончить  работу  в  наше  отсутствие,  а  эта,  как  ее…
Джилспай присмотрит за домом.
   - Джилкрист, - поправила Мод.
   Тимоти махнул рукой и заявил, что это не имеет никакого значения.
   - Я не могу сделать этого, - сказала мисс Джилкрист.
   Мод смотрела на нее в изумлении. Мисс  Джилкрист  дрожала.  Ее  глаза
умоляюще смотрели в глаза Мод.
   - Я знаю, что это звучит просто  нелепо.  Но  я  не  могу,  не  могу…
Остаться одной во всем доме… Вот если бы кто-нибудь мог приходить сюда и
ночевать вместе со мной…
   Мод лишь покачала головой: она прекрасно знала, что  во  всей  округе
можно найти, да и то с трудом, только приходящую прислугу.
   Мисс Джилкрист продолжала с ноткой отчаяния в голосе:
   - Я знаю, вы сочтете это за глупость и истеричность -  мне  раньше  и
самой в голову бы не пришло, что на меня может найти такое. Никогда я не
была ни нервной, ни истеричной. Но сейчас…  Я  боюсь,  смертельно  боюсь
оставаться здесь в одиночестве.
   - Ну, конечно, - сообразила Мод. - Как это я не подумала? После того,
что произошло в Литчетт Сент-Мэри…
   - Должно быть, в этом все дело. Я знаю, что  это  неразумно.  И  ведь
сначала я ничего такого не чувствовала. Я не боялась оставаться  одна  в
коттедже после… после того,  как  это  случилось.  Все  началось  потом,
постепенно. Вы сочтете меня дурой, миссис Эбернети, но с тех пор, как  я
здесь, я все время чего-то боюсь. Не чего-то конкретного, просто  боюсь…
Это так глупо, мне самой стыдно, право же,  стыдно.  У  меня  все  время
такое чувство, словно вот-вот стрясется какая-то страшная беда. Даже эта
монахиня, которая подошла к двери, и та испугала меня. О господи, с  ума
я, что ли, схожу?
   -  Врачи,  кажется,  называют  это  вторичным  шоком,  -   неуверенно
высказалась Мод.
   - Не знаю, не знаю… Боже, мне так не хочется,  чтобы  вы  сочли  меня
неблагодарной после того, как были ко мне так добры. Что только  вы  обо
мне подумаете…
   - Нам придется устроить все как-то иначе, но мы что-нибудь придумаем,
- успокоила ее Мод.
 
Глава шестнадцатая 
 
   Джордж Кроссфилд мгновение помедлил в нерешительности, наблюдая,  как
некая заинтересовавшая его женская  спина  исчезает  в  дверном  проеме.
Потом кивнул сам себе головой и двинулся следом.
   Вышеупомянутая  дверь  была  дверью   пустующего   сейчас   магазина,
занимавшего низ двухэтажного здания. Стеклянная дверь  была  закрыта.  В
ответ на стук Джорджа на пороге  появился  молодой  человек  в  очках  с
туповатым выражением лица.
   - Прошу  прощения,  -  объяснил  свое  появление  Джордж,  -  но  мне
показалось, что сюда только что вошла моя кузина.
   Юноша посторонился, и Джордж вошел.
   - Хэлло, Сьюзен!
   Сьюзен, стоявшая на упаковочном ящике со складным метром в  руках,  с
некоторым удивлением обер-нулась.
   - Привет, Джордж. Откуда ты вынырнул?
   - Я узнал тебя по спине.
   - Какой ты умница! Разве спины не все одинаковые?
   - Они отличаются друг от друга гораздо больше, чем человеческие лица.
Приклей бороду, засунь за щеки комочки ваты, сделай что-нибудь со своими
волосами - и никто из твоих знакомых не узнает тебя, даже столкнувшись с
тобой нос к носу. Но старайся не поворачиваться к ним спиной!
   - Спасибо, я запомню.
   Очкастый молодой человек, нетерпеливо переминавшийся с ноги на  ногу,
робко кашлянул.
   - Извините, миссис Бэнкс, но если вы хотите еще побыть здесь…
   - Да, да. Оставьте мне ключи. Я запру дверь  и  занесу  их  к  вам  в
контору на обратном пути. Так будет хорошо?
   - Да, благодарю вас. Как раз сегодня утром у нас так много работы…
   - Я рада, что мы отделались от него, - объявила Сьюзен,  когда  юноша
торопливо  отбыл.  -  Эти  агенты  по  продаже  недвижимости  без  конца
треплются и не дают человеку сосредоточиться.
   -  Убийство  в  пустом  магазине,  -  задумчиво   изрек   Джордж.   -
Представляешь,  прохожие  столпились  бы  перед  стеклянной  дверью,  за
которой лежит на полу труп молодой и красивой женщины!
   - У тебя нет повода убивать меня, Джордж.
   - Не скажи. Ведь  я  получу  четверть  твоей  доли  состояния  нашего
досточтимого дядюшки. Эта вполне веская  причина  для  того,  кто  любит
деньги.
   Сьюзен внимательно взглянула на Джорджа. Ее глаза расширились.
   - Ты выглядишь другим человеком, Джордж. Просто удивительно.
   - В каком смысле "другим"?
   -  Ну,  знаешь,  как  на  этой  рекламе:  "До  и  после  приема  соли
Аппингтона".
   Сьюзен присела на другой ящик и закурила сигарету.
   - Должно быть, твоя доля денежек старика Ричарда  пришлась  тебе  как
нельзя более кстати, Джордж?
   - А собственно говоря, почему тебя это интересует?
   - Да так просто, интересно, и все.
   - Ты арендуешь этот магазин?
   - Я покупаю весь дом. В верхнем этаже две квартиры. Одна пустует.  За
другую я выплачу жильцам компенсацию.
   - А хорошо иметь деньги, верно, кузиночка? .
   В вопросе явно прозвучала насмешливая ирония, но Сьюзен лишь  глубоко
затянулась сигаретой и ответила:
   - Лично для меня это было прекрасное чудо. Словно ответ на молитву.
   - Разве молитвы теперь убивают престарелых родственников?
   Не слушая его, Сьюзен продолжала:
   - Эти помещения как раз то, что нам нужно. Наверху  я  устрою  чудную
квартирку для нас. Дом выстроен в хорошем архитектурном стиле, и комнаты
прекрасно спланированы. А внизу  будет  салон  красоты.  Знаешь,  всякие
кремы,