нно.
Они поссорились. Лорд Эджвер отказал ему от дома. Вот и все.
   И она замолчала, всем своим видом давая понять,  что  больше  мы  от  нее
ничего не услышим.
   Комната, где мы с ней беседовали, располагалась на втором этаже. Когда мы
выходили оттуда, Пуаро взял меня за локоть.
   - Одну минуту. Пожалуйста, Гастингс, задержитесь здесь,  а  я  спущусь  с
Джеппом вниз. Следите за нами, пока мы  не  войдем  в  библиотеку,  и  потом
присоединяйтесь к нам.
   Я уже давно не задаю Пуаро вопросов, начинающихся со слова "почему".  Как
поется в солдатской песне, "не размышляй, а выполняй и, если надо,  умирай".
Слава Богу, в моем случае до "умирай" дело еще не доходило. Решив, что Пуаро
хочет проверить, не  следит  ли  за  ним  дворецкий,  я  остался  наверху  у
лестничных перил.
   Пуаро и Джепп спустились к входной двери и на мгновение исчезли из  моего
поля зрения. Затем я увидел, как они медленно прошли по холлу и скрылись  за
дверями библиотеки.  Подождав  несколько  минут  на  случай,  если  появится
дворецкий, и  никого  не  дождавшись,  я  тоже  спустился  вниз  и  вошел  в
библиотеку.
   Тело, разумеется, было убрано. Шторы на окнах были задернуты. Горел свет.
Пуаро с Джеппом стояли посреди комнаты и оглядывали ее.
   - Ровным счетом ничего, - сказал Джепп. И Пуаро с улыбкой отозвался:
   - Увы! Ни пепла  от  сигареты,  ни  следов,  ни  перчаток,  ни  даже  еле
уловимого аромата духов. Ничего из того, что так легко и кстати обнаруживает
сыщик в детективном романе.
   - В этих романах полицейские всегда слепы, как  кроты,  -  ухмыльнулся  в
ответ Джепп.
   - Я однажды нашел улику, - мечтательно сказал Пуаро, - но поскольку длина
ее исчислялась не сантиметрами, а превышала  метр,  никто  не  хотел  в  нее
верить.
   Я вспомнил обстоятельства того дела  и  засмеялся.  Затем  я  вспомнил  о
возложенной на меня миссии и сказал:
   - Все в порядке, Пуаро, насколько я мог видеть, никто за вами не следил.
   - Что за глаза у моего друга! - восхищенно  произнес  Пуаро.  -  Скажите,
милый Гастингс, вы заметили, что в зубах у меня была роза?
   - У вас в зубах была роза? - переспросил я  в  смятении,  а  Джепп  гулко
захохотал.
   - Да. Я вдруг решил изобразить Кармен , - невозмутимо ответил Пуаро.
   У меня мелькнула мысль, что либо он, либо я сошел сума.
   - Значит; вы ее не заметили, Гастингс? В голосе Пуаро не было укора.
   - Нет, - ответил я, глядя на него с изумлением, - но ведь я не мог видеть
вашего лица!
   - Ничего страшного, - мягко успокоил меня он. Уж не смеются ли  они  надо
мной, подумал я.
   - Так, - заключил Джепп. - Здесь больше делать нечего. Надо  бы  еще  раз
побеседовать с дочкой, а то она была слишком плоха прежде, и я от нее ничего
не добился.
   Он позвонил, и в библиотеку вошел дворецкий.
   - Спросите мисс Марш, не уделит ли она нам сейчас несколько минут.
   Дворецкий вышел, и некоторое время спустя перед  нами  появилась..,  мисс
Кэррол.
   - Адела спит, - сказала она,  -  Бедная  девочка,  для  нее  это  ужасное
потрясение. После вашего ухода я дала ей снотворное, и она заснула, но  часа
через два, наверное, будет в состоянии отвечать на вопросы.
   Джепп сказал, что его это устраивает.
   - Впрочем, она знает ровно столько же, сколько я, -  уверенно  продолжала
мисс Кэррол.
   - Какого вы мнения о дворецком? - спросил Пуаро.
   - Он мне не нравится, но почему - сама не знаю.
   Мы прошли к входной двери.
   - Вчера вечером вы стояли здесь, мадемуазель? - неожиданно спросил Пуаро,
указав рукой на лестницу.
   - Да. А в чем дело?
   - Вы видели, как леди Эджвер прошла через холл в библиотеку?
   - Да.
   - И вы отчетливо видели ее лицо?
   - Конечно.
   - Но вы не могли видеть ее  лица,  мадемуазель.  С  того  места,  где  вы
стояли, вы могли видеть только ее затылок.
   Пуаро определенно застал ее врасплох. Она покраснела от досады.
   - Затылок, голос, походка... Какая разница? Я не могла ошибиться. У  меня
нет ни малейшего сомнения, что  это  была  Сильвия  Уилкинсон,  и  хуже  нее
женщины нет!
   И, резко повернувшись, мисс Кэррол стала подниматься по лестнице.

Глава 8

Версии

   Джепп распрощался с нами. Пуаро и я свернули в Риджентс-парк и уселись на
скамью в тихой аллее.
   - Теперь я понимаю, какая роза была у вас в зубах, - смеясь сказал  я,  -
но в тот момент, признаюсь, мне показалось, что вы сошли с ума.
   Пуаро кивнул с серьезным видом.
   - Теперь вы видите, Гастингс, что мисс Кэррол -  опасный  свидетель.  Она
опасна, потому что неточна. Помните, с какой уверенностью она  заявила,  что
видела лицо той женщины? Я сразу подумал, что это невозможно.  Если  бы  она
выходила из библиотеки - другое дело,  но  она  направлялась  в  библиотеку!
Пришлось проделать этот маленький опыт, который подтвердил мои подозрения, я
поймал ее в ловушку, и она сразу же изменила показания.
   - Но не изменила своего мнения, -  возразил  я.  -  Согласитесь,  что  по
голосу и походке человек распознается безошибочно.
   - Нет!
   - Полно, Пуаро, ничего не отличает человека так, как походка и голос.
   - Правильно. Поэтому их легче всего подделать.
   - Вы думаете...
   - Вспомните, как совсем недавно мы сидели в театре...
   - Карлотта Адамс? Но ведь она гениальная актриса!
   - Изобразить знаменитость не так уж трудно. Но она,  конечно,  необычайно
талантлива. Думаю, что она могла  бы  обойтись  без  рампы  и  без  большого
расстояния между ней и зрителями...
   Меня вдруг как громом ударило.
   - Пуаро! - воскликнул  я.  -  Неужели  вы  считаете,  что..,  нет,  таких
совпадений не бывает!
   - Смотря как на это взглянуть, Гастингс. Если принять определенную  точку
зрения, то никакого совпадения здесь нет.
   - Но к чему Карлотте Адамс убивать лорда  Эджвера?  Она  с  ним  даже  не
знакома!
   - Откуда вы знаете, что она с ним не знакома? Мне это  неизвестно.  Между
ними могли существовать отношения, о которых мы понятия не имеем.  Хотя  моя
версия несколько иная.
   - Значит, у вас есть версия?
   - Да. Мысль о том, что в этом деле замешана Карлотта  Адамс,  возникла  у
меня в самом начале.
   - Но, Пуаро...
   - Подождите, Гастингс, давайте рассмотрим факты.  Леди  Эджвер  с  полной
откровенностью обсуждает отношения, сложившиеся между ней и мужем, и заходит
так далеко, что даже грозится его убить. Это слышим не только мы с вами. Это
слышит официант, это слышит - наверняка не впервые - горничная,  это  слышит
Брайан Мартин, и, я полагаю, это слышит сама Карлотта Адамс.  И  есть  люди,
которым они все это  пересказывают.  В  тот  же  вечер  Карлотта  Адамс  так
прекрасно изображает Сильвию, что все наперебой спешат сообщить ей об  этом.
А у кого есть повод для убийства лорда Эджвера? У его жены.
   Теперь представьте, что есть еще кто-то, кто  хочет,  чтобы  лорд  Эджвер
умер. Он получает возможность подставить вместо  себя  леди  Эджвер.  В  тот
день, когда Сильвия Уилкинсон объявляет, что у нее болит голова  и  что  она
весь вечер проведет дома, этот человек решается осуществить свой план.
   Необходимо, чтобы свидетели видели, как Сильвия Уилкинсон  входит  в  дом
своего мужа. Пожалуйста, ее видят. Более того, она  говорит,  кто  она.  Ah!
Cnest un peu trop, ca!  Тут даже ребенок  заподозрил
бы неладное.
   И еще одно обстоятельство. Мелкое,  но...  Женщина,  приехавшая  к  лорду
Эджверу, была в черном. А Сильвия Уилкинсон не  носит  черного.  Мы  с  вами
слышали, как она говорила это. Представим теперь,  что  женщина,  приехавшая
тогда к лорду Эджверу, не была Сильвией Уилкинсон, что она выдавала себя  за
Сильвию Уилкинсон. Убила ли она лорда Эджвера?
   Был ли еще кто-то третий, кто пробрался в этот дом и убил лорда  Эджвера?
Если да, то сделал ли он это до или после визита "леди Эджвер"? Если  после,
то о чем эта женщина говорила с лордом  Эджвером?  Как  она  объяснила  свое
появление?  Она  могла  обмануть  дворецкого,  который  ее  не   знал,   или
секретаршу, которая видела ее издали, но она не могла обмануть мужа. Или она
увидела перед собой мертвеца? Может быть, лорда Эджвера убили до ее прихода,
между девятью и десятью?
   - Подождите, Пуаро! - воскликнул я. - У меня голова идет кругом.
   - Успокойтесь, мой друг. Мы всего лишь выбираем версию.  Это  все  равно,
что выбирать пиджак. Вот этот хорошо сидит? Нет,  у  него  морщит  рукав.  А
этот? Уже лучше, но маловат. Следующий велик. И так далее, до тех пор,  пока
мы не найдем пиджак, сидящий безукоризненно, то есть правду.
   - Кто, по вашему мнению, способен на такой дьявольский план? - спросил я.
   - Сейчас слишком рано делать выводы. Нужно хорошенько разобраться, у кого
были причины желать смерти лорда Эджвера. Например, есть племянник,  который
унаследовал титул. Но  это  слишком  очевидно.  И  несмотря  на  догматичное
утверждение мисс Кэррол, у лорда Эджвера могли быть враги.  Он  произвел  на
меня впечатление человека, который заводит их с большой легкостью.
   - Да, - согласился я, - вы правы.
   - Убийца был уверен в собственной безопасности. Вспомните, Гастингс, если
бы Сильвия Уилкинсон не передумала в последний момент,  у  нее  бы  не  было
алиби. Она находилась бы в своем номере в "Савое",  и  это  было  бы  трудно
доказать. Ее бы арестовали, судили - возможно, довесили бы. Я поежился.
   - Но я никак не  могу  разгадать  одну  загадку,  -  продолжал  Пуаро.  -
Стремление поставить под удар  Сильвию  Уилкинсон  очевидно,  но  чем  тогда
объясняется телефонный звонок? Почему кто-то позвонил ей в Чизвик и,  узнав,
что она там, повесил трубку? Звонок последовал в  половине  десятого,  почти
наверняка до убийства. Похоже, кто-то хотел убедиться в ее присутствии  там,
прежде чем совершить.., что? Намерения звонившего кажутся мне в  свете  моих
выводов - я не подберу другого слова  -  хорошими.  Звонивший  не  мог  быть
убийцей, которому столь важно было бросить подозрение на Сильвию. Кто же  он
тогда? Мне кажется, что перед нами  две  группы  не  связанных  между  собой
обстоятельств.
   Я одурманенно потряс головой.
   - Возможно, это совпадение.
   - Не может все быть совпадением! Полгода назад  пропало  письмо.  Почему?
Здесь слишком много необъяснимых вещей,  и  что-то  наверняка  связывает  их
воедино.
   Он вздохнул и продолжал:
   - Эта история, с которой к нам приходил Брайан Мартин...
   - Ну уж она-то с убийством лорда Эджвера не связана.
   - Вы слепы, Гастингс, слепы и неразумны. Разве вы не видите за всем  этим
единый замысел? Замысел пока непонятный, но - я уверен - объяснимый.
   Я подумал,  что  Пуаро  настроен  слишком  оптимистично.  Мне  совсем  не
казалось, что этот замысел будет когда-нибудь разгадан. По правде говоря,  я
совершенно растерялся.
   - Нет, не может быть! - сказал я после раздумья. - Я  не  верю,  что  это
Карлотта Адамс! Она показалась мне такой.., такой порядочной девушкой!
   Но, уже произнося это, я вспомнил слова Пуаро о любви к деньгам.  Не  она
ли лежала в корне того, что казалось немыслимым? В тот  вечер  Пуаро  был  в
ударе. Он сказал, что Сильвию подстерегает опасность - следствие ее эгоизма.
Он сказал, что Карлотту может погубить жадность.
   - Я не думаю, что убийство совершила она, Гастингс. Она слишком  спокойна
и рассудительна для такого  поступка.  Возможно,  она  даже  не  знала,  что
замышляется убийство. Ее роль могла быть вполне невинной... Но тогда...
   Он замолчал и нахмурился.
   - Все равно она оказалась сообщницей. Она  увидит  сегодняшние  газеты  и
поймет... Пуаро хрипло вскрикнул.
   - Скорей, Гастингс, скорей! Я был глуп! Такси! Скорей!
   Я смотрел на него в недоумении. Он отчаянно жестикулировал.
   - Такси! Скорее!
   Мы прыгнули в проезжавшее мимо такси.
   - Вы знаете ее адрес?
   - Кого? Карлотты Адамс?
   - Ну, конечно. Скорей, Гастингс, скорей! Дорога каждая минута.  Разве  вы
не понимаете?
   - Нет, - признался я. Пуаро беззвучно выругался.
   - Телефонный справочник? Ее там нет. В театр!  В  театре  нам  не  хотели
давать адрес Карлотты Адамс, но Пуаро  был  настойчив.  Оказалось,  что  она
живет в доме неподалеку от Слоун-сквер. Мы поспешили туда. Пуаро был  как  в
лихорадке.
   - Только бы успеть, Гастингс, только бы успеть!
   - К чему такая спешка? Объясните мне, в чем дело?
   - Дело в том,  что  я  тупица.  Да,  я  был  слишком  туп,  чтобы  понять
очевидное. Mon Dieu , только бы не опоздать!

Глава 9

Вторая смерть

   Хотя я не догадывался, почему Пуаро так взволнован, я знал его достаточно
хорошо, чтобы понять, что у него есть на то основания.
   Когда мы подъехали к дому, где жила Карлотта Адамс, Пуаро первым выскочил
из машины, заплатил таксисту и вбежал в вестибюль. Судя по  списку  жильцов,
нужная нам квартира находилась на третьем этаже.
   Пуаро, не дожидаясь стоявшего на одном из верхних этажей лифта,  поспешил
наверх.
   Он постучал, затем позвонил. Прошло несколько томительных минут.  Наконец
дверь отворила скромно одетая женщина средних лет с волосами,  собранными  в
пучок на затылке. Глаза ее были подозрительно красными.
   - Мисс Адамс?.. - нетерпеливо спросил Пуаро. Женщина вздрогнула.
   - Разве вы не слыхали?
   - Не слыхал?.. Чего?
   Она побледнела, и я понял, что то, чего боялся Пуаро, свершилось.
   Женщина медленно покачала головой.
   - Она умерла. Ночью, во сне. Это ужасно.  Пуаро  прислонился  к  дверному
косяку.
   - Не успел... - прошептал он.
   Его волнение было настолько очевидным, что  женщина  посмотрела  на  него
более внимательно.
   - Простите, сэр, вы были ее другом? Я не помню, чтобы  вы  раньше  к  ней
приходили. Пуаро уклонился от прямого ответа.
   - У вас был врач? Что он сказал?
   - Что она выпила слишком много снотворного.  Какое  несчастье!  Она  была
совсем молодой, и такая милая. До чего же опасны эти таблетки. Врач  сказал,
что это веронал .
   Пуаро  неожиданно   выпрямился.   К   нему   возвращалась   его   обычная
решительность.
   - Я должен  войти  в  квартиру,  -  сказал  он.  Женщина  заколебалась  и
взглянула на него с подозрением.
   - Наверное, не стоит... - начала она.
   Но Пуаро был  настроен  решительно.  Чтобы  добиться  своего,  он  избрал
единственно верный в данной ситуации способ.
   - Вы должны впустить меня,  -  сказал  он.  -  Я  сыщик.  Мне  необходимо
ознакомиться с обстоятельствами смерти вашей хозяйки.
   Женщина прерывисто вздохнула и посторонилась, чтобы мы могли пройти.
   С этого момента Пуаро взял бразды правления в свои руки.
   - То, что я  вам  сказал,  -  внушительно  произнес  он,  -  не  подлежит
разглашению.  Все  должны  думать,  что  смерть  мисс  Адамс   -   результат
несчастного случая. Прошу вас, назовите фамилию и адрес врача,  которого  вы
вызывали.
   - Доктор Хит, Карлайл-стрит, 17.
   - Ваше имя, пожалуйста.
   - Алиса Беннет.
   - Я вижу, вы были очень привязаны к мисс Адамс, уважаемая мисс Беннет.
   - О да, сэр. Она была такая милая. Совсем непохожа на  других  актрис.  Я
работала у нее и  в  прошлом  году,  когда  она  сюда  приезжала.  Она  была
настоящей леди. Воспитанная, и одевалась так деликатно.
   Пуаро слушал ее внимательно и с сочувствием.  Куда  только  девалось  его
волнение! Он, по всей вероятности, понял, что теперь  для  получения  нужных
сведений ему лучше проявить мягкость.
   - Для вас, мисс Беннет, это наверняка был страшный удар, - сказал он.
   - О, сэр, еще бы! Я принесла ей чай в полдесятого, как обычно, а она спит
- так мне показалось. Я поставила поднос, подошла к окну и стала  раздвигать
занавески. Одно кольцо застряло, я дернула посильнее, и оно как взвизгнет! Я
оборачиваюсь и вижу, что она все спит. При таком-то шуме! И тут  меня  прямо
как ударило. Странно, думаю, она  лежит  неестественно  как-то.  Я  подошла,
тронула ее за руку, а уж она холодная! Я и закричала.
   Глаза ее наполнились слезами.
   - Да, да, - сочувственно произнес Пуаро.  -  Представляю,  как  это  было
ужасно. Скажите, мисс Адамс часто принимала снотворное?
   - Она иногда пила что-то от головной боли.  Такие  маленькие  таблетки  в
бутылочке. Но прошлым вечером -  так  доктор  сказал  -  она  выпила  другое
лекарство.
   - К ней кто-нибудь приходил вчера вечером?
   - Нет, сэр. Вчера вечером ее не было дома.
   - Она говорила вам, куда собирается?
   - Нет, сэр. Она ушла около семи часов.
   - А-а! Как она была одета?
   - В черное платье, сэр. Черное платье и черная шляпка.
   Мы с Пуаро обменялись взглядами.
   - На ней были украшения?
   - Только нитка жемчуга, которую она всегда носила, сэр.
   - И перчатки - серые перчатки?
   - Да, сэр. Перчатки она взяла серые.
   - Так!  Вспомните  теперь,  пожалуйста,  какое  у  нее  было  настроение?
Грустное? Веселое? Может быть, она нервничала?
   - По-моему, она была очень в духе, сэр. Все время  улыбалась,  как  будто
вспоминала что-то веселое.
   - Во сколько она вернулась домой?
   - В начале первого, сэр.
   - И была по-прежнему в хорошем настроении?
   - Она выглядела очень усталой, сэр.
   - Но не грустной? Не расстроенной?
   - Нет, по-моему, она была очень довольна. У нее был такой вид, будто  она
добилась, чего хотела.  Она  начала  звонить  по  телефону,  но  передумала.
Сказала, что позвонит завтра.
   - Вот как! - Глаза Пуаро возбужденно  заблестели.  Он  подался  вперед  и
спросил с деланным безразличием:
   - Вы слышали имя человека, которому она звонила?
   - Нет, сэр. Она назвала номер, и стала ждать, и,  наверное,  телефонистка
сказала: "Одну минуту", - как они  обычно  делают,  сэр,  -  и  она  сказала
"хорошо", а потом зевнула и говорит: "Знаете, я передумала, я очень устала".
Положила трубку и начала раздеваться.
   - А номер вы не запомнили? Хотя бы часть? Это может быть очень важно.
   - Нет, сэр, не запомнила. Я же не прислушивалась специально. Но  я  точно
помню, что это был номер района Виктория.
   - Она что-нибудь ела или пила перед тем, как лечь спать?
   - Выпила стакан горячего молока, как обычно.
   - Кто подогрел и принес молоко?
   - Я, сэр.
   - И в этот вечер никто из посторонних в квартиру не заходил?
   - Никто, сэр.
   - А днем?
   - Тоже никто. Мисс Адамс обедала и пила чай в  городе.  Она  вернулась  в
шесть часов.
   - Когда принесли молоко? Молоко, которое она пила перед сном.
   - Днем. Рассыльный приносит его в четыре часа и оставляет у  порога.  Но,
сэр, я уверена, что молоко было хорошее. Я его  сама  пила  с  чаем  сегодня
утром. И доктор точно сказал, что эту гадость она приняла сама.
   - Возможно, я ошибаюсь, - сказал Пуаро. - Да, возможно, я ошибаюсь. Нужно
переговорить с врачом. Видите ли, у мисс Адамс были  враги.  В  Америке  все
совсем по-другому...
   Он выжидательно замолчал и был вознагражден.
   - Ох, сэр, знаю. Я читала и про Чикаго, и  про  гангстеров.  До  чего  же
страшно там жить. О чем думает тамошняя полиция, не знаю.  Насколько  у  нас
спокойнее!
   Пуаро с удовольствием предоставил говорить  Алисе  Бепнет,  поскольку  ее
расхожие домыслы спасли его от необходимости давать дальнейшие объяснения.
   Его взгляд остановился на небольшом чемоданчике,  скорее  даже  портфеле,
который лежал на одном из стульев.
   - Мисс Адамс брала с собой этот портфель, когда  уходила  из  дому  вчера
вечером?
   - Она его брала утром, сэр. В шесть часов она приходила без него, а потом
принесла опять, когда совсем вернулась.
   - Отлично! Вы позволите мне открыть его? Алиса Беннет  позволила  бы  ему
что угодно. Как большинство подозрительных и осторожных женщин, она начинала
безгранично доверять человеку, которому удавалось расположить ее к себе.
   Портфель не был заперт. Пуаро открыл его. Я подошел ближе и заглянул  ему
через плечо.
   - Вы видите, Гастингс, вы видите? - возбужденно прошептал он.
   Содержимое портфеля, и вправду, было красноречивым.
   Мы увидели коробку с гримом, два предмета, я определил их как вкладыши  в
туфли,  которые  увеличивали  на  несколько  сантиметров  рост,  пару  серых
перчат