- отвечал он,  цедя  слова  и  чуть
поднимая брови.
   Красивый молодой человек. На вид ему лет двадцать пять.  Пожалуй,  в  его
красоте есть что-то слащавое. И еще.., что-то от иностранца, что  ли?  Нечто
не совсем английское...
   За Оливером Мендерсом наблюдал не только мистер Саттертуэйт.  С  него  не
сводил глаз маленький человечек, у  которого  голова  по  форме  удивительно
напоминала яйцо, а усы явно выдавали в нем  иностранца.  Мистер  Саттертуэйт
уже нашел случай напомнить о себе мосье Эркюлю  Пуаро.  Маленький  человечек
оказался чрезвычайно любезен. Правда, мистер Саттертуэйт заподозрил, что  он
намеренно  подчеркивает  свою   неанглийскую   манерность.   Его   небольшие
насмешливые глаза, казалось, говорили: "Вы ждете, что я буду строить из себя
шута? Разыгрывать комедию? Bien, - пусть будет по-вашему!"
   Но сейчас в глазах Эркюля Пуаро не было насмешки. Взгляд его был серьезен
и немного печален.
   Преподобный Стивен Беббингтон, приходский священник  Лумаута,  подошел  к
леди Мэри и мистеру Саттертуэйту. Ему было шестьдесят с небольшим, выцветшие
глаза его смотрели добродушно, и держался он подкупающе скромно.
   - Мы счастливы, что сэр Чарлз тут у нас поселился. Он  так  благороден..,
так великодушен. Более приятного соседа нельзя и пожелать. Думаю, леди  Мэри
со мной согласится.
   Леди Мэри улыбнулась:
   - Мне он очень нравится. Успех совсем не вскружил ему голову... Порой  он
бывает простодушен, как дитя, - добавила она с ласковой улыбкой.
   Появилась горничная, неся поднос с коктейлями, а мистер  Саттертуэйт  все
еще размышлял о том, сколь неистребим в женщинах материнский инстинкт. С его
викторианским воспитанием он особенно ценил в них эту черту.
   - Тебе можно выпить коктейль, мам, - сказала  Мими,  подлетая  к  ним  со
стаканом в руке, - но только один.
   - Спасибо, дорогая, - кротко проговорила леди Мэри.
   - Полагаю, - сказал его преподобие, - я тоже  могу  позволить  себе  один
коктейль. Надеюсь, миссис Беббингтон не станет возражать.
   Он добродушно засмеялся, не слишком громко, как и приличествует пастору.
   Мистер  Саттертуэйт  перевел  взгляд  на   миссис   Беббингтон,   которая
настойчиво  втолковывала  сэру  Чарлзу  что-то  важное,  кажется,  о  пользе
чернозема.
   "Какие прелестные у нее глаза", - подумал мистер Саттертуэйт.
   Миссис Беббингтон, крупная, довольно небрежно одетая женщина, производила
впечатление  особы  весьма  решительной,  деятельной  и  совершенно   чуждой
мелочности. Словом, как справедливо сказал о ней Чарлз  Картрайт,  это  была
весьма достойная дама.
   - Скажите, - леди Мэри подалась вперед,  -  кто  эта  молодая  женщина  в
зеленом? Вы с ней разговаривали, когда мы вошли.
   - Она драматург, ее псевдоним Энтони Эстор.
   - Неужели? Эта.., эта бесцветная особа? О! - Она осеклась. - Как дурно  с
моей стороны так говорить! Но я просто потрясена. Она  совсем  не  похожа...
Это же вылитая школьная учительница, притом провинциальная!
   "Не в бровь, а в глаз",  -  восхитился  про  себя  мистер  Саттертуэйт  и
рассмеялся. Мистер  Беббингтон,  прищурив  свои  кроткие  близорукие  глаза,
старался разглядеть лицо мисс Уиллс. Потом он поднес ко рту  стакан,  сделал
глоток и поперхнулся. "Бедняга, не привык к коктейлям, - улыбаясь про  себя,
подумал мистер Саттертуэйт. - Наверное, считает их  неизбежным  злом,  данью
времени". Мистер Беббингтон, собравшись с духом, решительно сделал еще  один
глоток, поморщился и сказал:
   - Так это она там стоит?.. О, Боже... Он схватился рукой за горло.
   В этот миг раздался мелодичный голосок Мими Литтон Гор:
   - Оливер.., ты увертлив, как.., как  Шейлок...  "Ну  конечно,  -  подумал
мистер Саттертуэйт, - вот оно что... Никакой он  не  иностранец,  он  просто
еврей! А какая великолепная пара! Оба так  молоды,  так  красивы.  А  ссоры?
Ссоры - тоже красноречивое свидетельство..."
   Тут  его  внимание  привлек  какой-то  звук,  раздавшийся  рядом.  Мистер
Беббингтон поднялся с  кресла  и  стоял,  покачиваясь,  лицо  у  него  свело
судорогой.
   - Смотрите! - сказала Мими своим звонким голосом.
   Разговоры смолкли, и все взоры устремились на нее.
   - Смотрите, - повторила она, не замечая, что леди Мэри,  встав  с  места,
предостерегающе подняла руку. - Мистеру Беббингтону дурно.
   Сэр Бартоломью поспешно подошел к пастору и, осторожно поддерживая, повел
его к дивану, стоявшему у стены. Все столпились вокруг, наперебой  предлагая
свою помощь.
   Стрендж стоял, склонившись над мистером Беббингтоном. Минуты  две  спустя
он выпрямился и покачал головой. Понимая, что нет смысла  ходить  вокруг  да
около, доктор коротко сказал:
   - К сожалению, он мертв.

Глава 3

Сэр Чарлз сомневается

   - Саттертуэйт, можно вас на минуту,  -  сказал  сэр  Чарлз,  выглянув  из
комнаты.
   Прошло уже часа полтора.
   Потрясенные свидетели ужасного события с трудом приходили  в  себя.  Леди
Мэри вывела рыдающую миссис Беббингтон из  гостиной  и  увезла  домой.  Мисс
Милрей принялась деловито названивать по телефону. Прибыл местный  доктор  и
взял на себя все хлопоты. Гости наскоро пообедали и, по молчаливому уговору,
разошлись по своим комнатам. Мистер Саттертуэйт тоже направился было к себе,
когда сэр Чарлз его окликнул, выглянув из гостиной.
   Подавляя легкую дрожь, мистер Саттертуэйт переступил  порог  комнаты.  Он
был уже далеко не молод, и вид смерти наводил на него грусть... Наверное, он
и сам скоро.., нет, к  чему  эти  мысли...  "Пожалуй,  лет  двадцать  я  еще
проскриплю", - подумал он, подбадривая себя.
   В гостиной, кроме сэра Чарлза,  был  только  Бартоломью  Стрендж.  Увидев
мистера Саттертуэйта, он одобрительно кивнул.
   - Он-то нам и нужен, - сказал доктор. - На него можно положиться. Умен  и
опытен.
   Мистер Саттертуэйт опустился в кресло рядом с доктором. Сэр Чарлз  нервно
расхаживал по комнате. На этот раз он  забыл,  как  следует  ходить  старому
морскому волку, и походка у него была самая что ни на есть сухопутная.
   - Чарлз считает, что тут что-то неладно, - сказал  сэр  Бартоломью.  -  Я
говорю о смерти несчастного Беббингтона.
   Мистер Саттертуэйт подумал,  что  доктор  неудачно  выразил  свою  мысль.
Естественно, "неладно". А как же иначе назвать то, что тут случилось? Или же
Стрендж вкладывает в эти слова какой-то иной смысл?
   - Все это ужасно, - осторожно  начал  мистер  Саттертуэйт.  -  Совершенно
ужасно, - добавил он, почувствовав, как у него снова по спине пошли мурашки.
   - Гм, разумеется, ужасно, - согласился доктор,  в  голосе  которого  едва
заметно проскальзывали нотки профессионального равнодушия.
   Сэр Чарлз, метавшийся из угла в угол, внезапно остановился.
   - Толли, вы когда-нибудь видели, чтобы человек  вот  так  просто  взял  и
умер?
   - Нет, - ответил, подумав, сэр Бартоломью. - Нет, не  видел.  -  Впрочем,
мне не так уж часто приходится видеть смерть, как вам могло  бы  показаться.
Обычно у невропатологов  пациенты  не  умирают.  Они  живут  и  здравствуют,
принося нам доход. Не сомневаюсь, Мак-Дугл видит смерть гораздо чаще, чем я.
   Доктор Мак-Дугл, которого вызвала мисс Милрей, был самым известным врачом
в Лумауте.
   - Мак-Дугл не видел, как умирал мистер Беббингтон. Когда доктор  приехал,
он уже  был  мертв.  Что  Мак-Дуглу  известно?  Только  то,  что  могли  ему
рассказать мы..,  и  вы,  -  говорил  сэр  Чарлз.  -  Он  считает,  что  это
апоплексический удар, что Беббингтон был стар и  не  слишком  здоров.  Такое
объяснение меня не устраивает.
   - Его, вероятно, тоже, - буркнул сэр Бартоломью. - Однако доктор в  любом
случае обязан хоть что-то сказать.  Апоплексический  удар  очень  подходящий
диагноз - по существу, он может означать что угодно, но для непрофессионалов
звучит весьма убедительно. К тому же Беббингтон действительно был стар  и  в
последнее время жаловался на недомогание, его  жена  сказала  нам  об  этом.
Возможно, он и сам не подозревал, насколько серьезно болен.
   - Был ли это  типичный  приступ,  или  удар,  или  как  там  еще  вы  его
называете?
   - Типичный в каком смысле?
   - Ну, типичный для какой-то известной вам болезни.
   - Если бы вы изучали медицину, - сказал сэр Бартоломью, -  вы  бы  знали,
что типичных случаев почти не бывает.
   -  На  что  вы,  собственно,  намекаете,  сэр  Чарлз?  -  спросил  мистер
Саттертуэйт.
   Картрайт ничего не ответил. Просто махнул рукой. Стрендж усмехнулся:
   - Да он и сам не знает. Такова уж его природа - вечно все драматизирует.
   Сэр Чарлз с укором посмотрел на доктора. Лицо у него  стало  замкнутое  и
сосредоточенное. Он покачал  головой  и,  казалось,  погрузился  в  глубокое
раздумье.
   "Кого  же  он  сейчас  мне  напоминает?",  -  мучительно   гадал   мистер
Саттертуэйт, глядя на сэра Чарлза. - Ага, вот  оно  что  -  Аристид  Дюваль,
директор Секретной службы, распутывающий головоломные хитросплетения тайного
заговора. Да, несомненно, он невольно уже начал  прихрамывать,  как  Аристид
Дюваль, известный Среди друзей под именем "Хромой".
   Между тем сэр Бартоломью, призвав  на  помощь  здравый  смысл,  подвергал
смутные подозрения сэра Чарлза безжалостному анализу.
   - Что вы, собственно,  предполагаете,  Чарлз?  Самоубийство?  Или,  может
быть, убийство? Кому  нужно  убивать  безобидного  старого  пастора?  Просто
нелепость! Ну, допустим, самоубийство... Можно даже представить себе, что  у
Беббингтона были причины покончить с собой...
   - Какие?
   Сэр Бартоломью пожал плечами.
   - Разве  можно  проникнуть  в  тайну  человеческой  души?  Ну,  например,
Беббингтон узнал, что неизлечимо болен, что у него, скажем, рак. Вот  вам  и
причина. Естественно, он не хочет подвергать жену страшному испытанию  и  не
хочет, чтобы она видела  его  мучительную  смерть.  Разумеется,  это  только
предположение. А по сути, у нас нет веских оснований считать, что Беббингтон
хотел покончить с собой.
   - Я-то как раз меньше всего думаю о самоубийстве, - сказал сэр Чарлз.
   Бартоломью Стрендж снова издал свой хриплый, кудахтающий смешок.
   - Ну конечно. Вам подавай что-нибудь невероятное.
   Какую-нибудь сенсацию, вроде: "Новый, не оставляющий никаких следов яд  в
коктейле"!
   Сэр Чарлз болезненно поморщился:
   - Пожалуй, мне это совсем ни к чему, черт побери! Вспомните, Толли,  ведь
это я смешивал коктейли.
   - А-а, понимаю!  Среди  нас  маньяк-убийца!  У  нас  симптомы  отравления
появятся позже, и к утру мы все, конечно, уже сыграем в ящик!
   - Подите к черту с вашими шуточками, вы...  -  Сэр  Чарлз  задохнулся  от
возмущения.
   - На самом деле я не шучу, - сказал доктор.  Он  вдруг  заговорил  совсем
по-другому - серьезно и сочувственно:
   -  Смерть  Беббингтона   не   повод   для   шуток.   Я   высмеиваю   вашу
подозрительность,  Чарлз,  потому  что..,  не  хочу,  чтобы  вы  по   своему
легкомыслию сотворили зло.
   - Зло? - удивился сэр Чарлз.
   - Хоть вы-то, Саттертуэйт, догадываетесь, к чему я клоню?
   - Кажется, да.
   - Неужели вы не понимаете, Чарлз, - продолжал сэр Бартоломью, - что  ваша
глупая  подозрительность  может  обернуться  злом?  Поползут  разные  слухи.
Грязные сплетни, не имеющие ничего общего с  тем,  что  произошло  на  самом
деле. Представляете, какую боль они причинят миссис Беббингтон?  Мне  ли  не
знать, как все это бывает? Внезапная  смерть..,  кто-то  что-то  сболтнет..,
тотчас пойдут пересуды, потом они начнут множиться, обрастать подробностями,
и ничего уже нельзя остановить. Черт побери! Неужели до вас не дошло, Чарлз,
как жестоко, как ненужно то, что вы затеяли? Вы даете  волю  своему  пылкому
воображению, что в данном случае весьма и весьма опасно.
   Лицо Чарлза выразило нерешительность:
   - Признаться, об этом я не подумал.
   - Вы славный малый,  Чарлз,  но  напрасно  даете  волю  воображению:  вас
заносит. Послушайте, неужели вы всерьез можете поверить,  что  кто-то  хотел
прикончить этого безобидного старика?
   - Нет, пожалуй, нет,  -  сказал  сэр  Чарлз.  -  Вы  правы,  это  нелепо.
Простите, Толли, но, ей-богу, это не блажь,  у  меня  на  самом  деле  такое
чувство, что здесь что-то неладно.
   Мистер Саттертуэйт кашлянул.
   - Позвольте мне высказать свои соображения. Мистер Беббингтон дурно  себя
почувствовал вскоре после того, как  сюда  приехал,  а  точнее,  сразу,  как
только выпил коктейль. Видите ли, случилось  так,  что  я  заметил,  как  он
поморщился, отпив из стакана. Я-то подумал, что он просто не привык к  вкусу
коктейля. Теперь допустим, что предположение сэра Бартоломью верно, то  есть
мистер  Беббингтон  имел  причины  покончить  с  собой.  Кстати,   мне   это
представляется вполне правдоподобным,  подозревать  же  убийство,  по-моему,
просто нелепо.  Далее,  как  мне  кажется,  теоретически  возможно,  хотя  и
несколько сомнительно, что мистер Беббингтон незаметно подсыпал что-то  себе
в стакан. Заметим, что в этой комнате ничего не тронуто. Стаканы с коктейлем
стоят на своих местах. Вот стакан мистера Беббингтона. Я точно знаю,  потому
что мы с ним сидели рядом и разговаривали. Мне кажется, сэр Бартоломью, надо
бы исследовать содержимое стакана мистера Беббингтона, это  можно  проделать
тихо и незаметно, дабы не вызвать никаких пересудов.
   Сэр Бартоломью встал и взял стакан.
   - Ладно уж, - сказал он, -  только,  чтобы  ублажить  вас,  Чарлз,  хотя,
ей-богу, ставлю десять против одного, что там  нет  ничего,  кроме  джина  и
вермута.
   - Идет! - сказал  сэр  Чарлз.  -  Знаете,  Толли,  -  добавил  он,  криво
усмехнувшись, - отчасти вы сами виноваты в том, что у меня  так  разыгралось
воображение.
   - Я?
   - Ну да, вы  с  вашими  разговорами  о  преступлении  сегодня  утром.  Вы
сказали, что этот малый, Эркюль Пуаро, нечто вроде буревестника:  стоит  ему
появиться, как тут же совершается преступление. Не успел он приехать, и  вот
пожалуйста... Естественно, мне сразу пришла в голову мысль об убийстве.
   - Интересно, что думает... - начал было мистер Саттертуэйт и умолк.
   - Вот именно, - сказал сэр Чарлз. -  Мне  тоже  интересно.  Что  скажете,
Толли? Мы можем спросить у него самого. Только удобно ли это?
   - Щекотливый вопрос, - заметил мистер Саттертуэйт.
   - Мне известна врачебная этика, но провалиться мне на этом месте, если  я
что-нибудь знаю об этике сыщиков.
   - Профессионального певца спеть не попросишь, - задумчиво  сказал  мистер
Саттертуэйт.  -  Можно  ли  просить  профессионального  детектива   заняться
расследованием? Весьма щекотливый вопрос.
   - Я того же мнения, - сказал сэр Чарлз. В  эту  минуту  послышался  тихий
стук в дверь, и не кто иной как Эркюль Пуаро с виноватым  видом  заглянул  в
комнату.
   - Входите, входите, - вскричал сэр Чарлз, вскакивая с места. - Мы как раз
о вас говорили.
   - Мне не хотелось бы показаться навязчивым...
   - Напротив, вы как нельзя более кстати. Хотите выпить?
   - Благодарю вас, нет. Я редко пью виски. Немного сиропа, пожалуй...
   Однако  сироп  не  принадлежал  к  числу  тех   напитков,   которые,   по
представлениям сэра Чарлза, заслуживали внимания. Усадив гостя в кресло,  он
прямо перешел к делу.
   - Начнем без всяких прелюдий, - сказал он. - Мы  только  что  говорили  о
вас, мосье Пуаро, и.., и о том, что сегодня случилось.  Послушайте,  вам  не
кажется, что тут есть нечто подозрительное?
   Брови Пуаро поползли вверх.
   - Подозрительное? Что вы подразумеваете?
   - Мой друг забрал себе в голову,  что  мистера  Беббингтона  отравили,  -
пояснил сэр Бартоломью.
   - А вы? Вы с ним согласны?
   - Мы хотели бы знать, что об этом думаете вы. Пуаро помолчал.
   - Мистеру Беббингтону стало дурно  очень  неожиданно..,  что  правда,  то
правда.
   - Вот именно.
   Мистер  Саттертуэйт  изложил  мосье  Пуаро  версию  самоубийства  и  свои
соображения насчет того, чтобы исследовать содержимое стакана.
   Пуаро одобрительно кивнул:
   - Во всяком случае, это не помешает. Зная психологию людей, могу сказать,
что версия убийства  представляется  мне  маловероятной.  Кому  понадобилось
убивать такого славного, безобидного старика?  Версия  самоубийства  кажется
мне еще менее правдоподобной.
   Но так или иначе, исследовав  содержимое  стакана,  мы  сможем  прийти  к
какому-то заключению.
   - Каков же, по-вашему, будет результат исследования?
   Пуаро пожал плечами:
   - Каков? Могу только догадываться.  Хотите,  чтобы  я  поделился  с  вами
своими соображениями?
   - Да...
   - Полагаю, в стакане окажутся лишь остатки превосходного сухого  мартини.
-  Тут  последовал  поклон  в  сторону  сэра  Чарлза.  -  Отравить   мистера
Беббингтона коктейлем было бы очень.., очень трудно: как подгадать, чтобы он
взял с подноса именно тот стакан, в который подсыпали  яд?..  Если  же  этот
славный старик решился на самоубийство, думаю, он не стал  бы  этого  делать
публично. На такое мог бы пойти только  тот,  кто  начисто  лишен  такта,  а
мистер Беббингтон производил впечатление на редкость  деликатного  человека.
Таково мое мнение.
   Наступило молчание.  Потом  сэр  Чарлз  глубоко  вздохнул,  открыл  окно,
выглянул.
   - Ветер переменился, - сказал он.
   Детектив снова уступил место старому морскому волку.
   Однако проницательному мистеру Саттертуэйту показалось, будто  сэр  Чарлз
огорчен, что не успел доиграть роль, которая ему так пришлась по душе.

Глава 4

Современная Элайн

   - Ну, а вы, мистер Саттертуэйт, что вы об этом думаете? Скажите прямо!
   Мистер Саттертуэйт спешно прикинул: можно ли  как-нибудь  вывернуться.  И
понял, что спасения нет. Здесь, на рыбацком причале, Мими Литтон  Гор  умело
отрезала ему все пути к отступлению. Ох уж эти нынешние барышни, ни  жалости
в них, ни сострадания, а уж до чего энергичны, прямо страшно становится.
   - Сэр Чарлз вбил эту мысль вам в голову, - сказал мистер Саттертуэйт.
   - Ничего подобного. Она давно там сидела. С самого  начала,  если  хотите
знать. Поймите, все это случилось так внезапно, так страшно...
   - Но ведь мистер Беббингтон был уже стар, не слишком здоров...
   Мими решительно его прервала:
   - Вздор! Он страдал всего лишь невритом и ревматическим артритом, да и то
в легкой форме.  От  этого  не  умирают.  Раньше  у  него  не  было  никаких
приступов. Он как то самое скрипучее дерево, которое сто лет стоит. А что вы
скажете по поводу расследования?
   - В общем, там не было обнаружено ничего.., э-э.., особенного.
   - А что вы думаете о показаниях доктора Мак-Дугла?  Сплошные  медицинские
термины, скрупулезно описаны все внутренности... Вам не показалось,  что  он
просто  страхует  себя,  обрушивая  на  следователя  эту  словесную  лавину?
Помните, что он там нагородил? "Не обнаружено ничего,  свидетельствующего  о
том, что смерть не  вызвана  естественными  причинами".  Не  проще  было  бы
сказать, что мистер Беббингтон умер своей смертью?
   - А вам не кажется, дорогая, что это просто казуистика?
   - При чем здесь я? Поймите, доктор Мак-Дугл явно оказался в тупике, и его
профессиональная дотошность - это ширма, за которой он укрыл свои  сомнения.
А каково мнение сэра Бартоломью Стренджа?
   Мистер Саттертуэйт пересказал Мими кое-что  из  того,  что  изрек  ученый
доктор.
   - Значит, и он просто отмахнулся... -  в  раздумье  проговорила  Мими.  -
Конечно,  он  человек  осторожный...  Наверное,  все  эти   знаменитости   с
Харли-стрит таковы.
   - Но ведь в стакане не  обнаружили  ничего,  кроме  джина  и  вермута,  -
напомнил ей мистер Саттертуэйт.
   - Именно это и решило все дело. Тем не менее то, что произошло уже  после
следствия, вселяет в меня сомнения...
   - Сэр Бартоломью, верно, что-то  вам  сказал?  Мистер  Саттертуэйт  вдруг
почувствовал живой интерес к разговору.
   - Не мне, а Оливеру. Оливеру Мендерсу, он был тогда  среди  приглашенных,
правда, вы, наверное, его не помните.
   - Напротив, очень хорошо помню. Вы с ним, кажется, в большой дружбе?
   - Да, были. Правда, теперь мы с ним все время ссоримс