с неожиданным  взрывом
общительности:
   - Мне пора ехать. Я для такой жизни не гожусь. Я неотесан  и  никогда
не знаю, что надо говорить в обществе. Да, пора мне.
   - Но вы же не уедете так сразу? - вскричала Флора.
   - Пока у нас такое несчастье. Ах, если вы уедете...
   - Она отвернулась.
   - Вы хотите, чтобы я остался? -  просто  и  многозначительно  спросил
Блент.
   - Мы все...
   - Я говорю только о  вас,  -  напрямик  спросил  он.  Флора  медленно
обернулась и посмотрела ему в глаза.
   - Да, я хочу, чтобы вы остались, - сказала она.
   - Если... если мое желание что-то для вас значит.
   - Только оно одно и значит, - сказал Блент.
   Они замолчали и молча присели на каменную скамью у  пруда.  Казалось,
оба не знают, что сказать.
   - Такое... такое прелестное утро, - вымолвила наконец Флора.
   - Я так счастлива, несмотря на... на все. Это, верно, очень дурно?
   - Только естественно, - сказал Блент.
   - Ведь вы познакомились со своим дядей всего два года назад? Конечно,
ваше горе не может быть глубоким. И так лучше, чем лицемерить.
   - В вас есть что-то ужасно приятное, успокоительное, - сказала Флора.
   - У вас все так просто.
   - Обычно все и бывает просто, - сказал Блент.
   - Не всегда.
   - Голос Флоры упал.
   Я увидел, что Блент отвел свой взгляд от побережья Африки и  взглянул
на нее. Вероятно, он  по-своему  объяснил  перемену  ее  тона,  так  как
произнес ворчливо:
   - Не волнуйтесь же так. Из-за этого парня, я хотел сказать. Инспектор
-  осел.  Все  знают,  что  подозревать  Ральфа   нелепо.   Посторонний.
Грабитель. Единственно возможное объяснение.
   - Это ваше искреннее мнение? - Она повернулась к нему.
   - А ваше? - быстро спросил Блент.
   -  Я...  О,  конечно!  -  Снова  молчание.  Затем   Флора   торопливо
заговорила:
   - Я объясню вам, почему я так  счастлива  сегодня.  Вы  сочтете  меня
бессердечной, но все же я хочу сказать вам. Сегодня был поверенный  дяди
- Хэммонд. Он сообщил условия завещания. Дядя оставил мне двадцать тысяч
фунтов. Двадцать тысяч!
   - Это имеет для вас такое значение? - Блент  удивленно  посмотрел  на
девушку.
   - Такое значение? В этом - все! Свобода...  жизнь...  Не  надо  будет
терзаться из-за грошей, лгать... Притворяться благодарной за  поношенные
вещи, которыми стремятся облагодетельствовать вас богатые  родственники.
За прошлогодние пальто, юбки и шляпки.
   - Не знаток  дамских  туалетов.  Всегда  считал,  что  вы  одеваетесь
шикарно.
   - Но мне это немалого стоит. Впрочем, не будем говорить о неприятном.
Я так счастлива. Я свободна. Могу делать что хочу. Могу не...
   - Она не договорила.
   В руке Блента была палка. Он начал шарить ею в пруду.
   - Что вы делаете, майор Блент?
   - Там блестит что-то, вроде золотой броши. Я замутил воду, теперь  не
видно.
   - Может быть, это корона? - предположила Флора.
   - Вроде той, которую видела в воде Мелисанда.
   - Мелисанда, - задумчиво пробормотал Блент.
   - Это, кажется, из оперы?
   - Да. Вы, по-видимому, хорошо знакомы с операми.
   - Меня туда иногда водят, - печально ответил Блент.
   - Странное представление об удовольствии - хуже  туземных  барабанов.
Флора рассмеялась.
   - Я припоминаю про эту Мелисанду, - продолжал Блент, - ее  муж  ей  в
отцы годился.
   - Внезапно он резко повернулся к Флоре:
   - Мисс Экройд, могу я чем-нибудь помочь? В смысле Пейтена. Я понимаю,
как это должно вас тревожить.
   - Благодарю вас, ничем, - холодно сказала Флора.
   - С Ральфом все кончится хорошо. Я наняла лучшего сыщика в  мире.  Он
займется этим.
   Я все время чувствовал неловкость нашего положения. Строго говоря, мы
не подслушивали - им стоило только взглянуть вверх, чтобы  увидеть  нас.
Все же я бы уже Давно привлек  их  внимание,  если  бы  мой  спутник  не
помешал мне - он явно хотел, чтобы мы оставались Незамеченными.  Теперь,
однако, он встал и откашлялся.
   - Прошу прощения,  я  не  могу  скрывать  свое  присутствие  здесь  и
позволять мадемуазель столь незаслуженно  расхваливать  меня.  Я  должен
принести вам свои извинения.
   Он быстро спустился к пруду, я - за ним.
   - Это - месье Эркюль  Пуаро,  -  сказала  Флора,  -  вы,  несомненно,
слышали о нем.
   Пуаро поклонился.
   - Я слышал о майоре Бленте и рад познакомиться  с  вами,  месье.  Мне
хотелось бы кое-что узнать от вас.
   Блент вопросительно посмотрел на него.
   - Когда в последний раз вы видели месье Э крой да живым?
   - За обедом.
   - И после этого не видели его и не разговаривали с ним?
   - Не видел. Слышал его голос.
   - Каким образом?
   - Я ходил по террасе...
   - Простите, в котором часу?
   - Около половины десятого.  Ходил  взад-вперед  и  курил.  Под  окном
гостиной. Голос Экройда доносился из кабинета...
   Пуаро нагнулся и смахнул с дорожки крошечную водоросль.
   - Но ведь в эту часть террасы  -  под  окном  гостиной  -  голоса  из
кабинета доноситься не могут, -  пробормотал  Пуаро.  Он  не  глядел  на
Блента, но, к моему удивлению, тот покраснел.
   - Я доходил до угла, - нехотя объяснил Блент.
   - А, вот как?.. - сказал  Пуаро,  деликатно  давая  понять,  что  это
требует дальнейших объяснений.
   - Мне показалось, что  в  кустах  мелькнула  женская  фигура.  Что-то
белое. Вероятно, ошибся. Вот тут, стоя на углу террасы, я  услышал,  как
Экройд разговаривает с этим своим секретарем.
   - С мистером Джеффри Реймондом?
   - Да, Так мне тогда показалось. Наверно, ошибся.
   - Мистер Экройд называл его по имени?
   - Нет.
   - Так почему же вы подумали?
   - Я думал, это Реймонд, -  покорно  объяснил  Блент,  -  так  как  он
сказал, что собирается отнести Экройду какие-то бумаги. Просто не пришло
в голову, что это мог быть кто-то еще.
   - Вы не помните, что именно вы слышали?
   - Боюсь, нет. Что-то обыкновенное, совсем неважное.  Всего  несколько
слов. Я тогда думал о другом.
   - Это не имеет значения, - пробормотал Пуаро.
   - Д вы не придвигали кресло к стене, когда  вошли  в  кабинет,  после
того как было найдено тело?
   - Кресло? Нет. С какой стати?
   Пуаро пожал плечами, но не ответил. Он повернулся к Флоре:
   -  Я  хотел  бы  узнать  кое-что  и  у  вас,  мадемуазель.  Когда  вы
рассматривали содержимое витрины с доктором Шеппардом, кинжал  лежал  на
своем месте или нет?
   - Инспектор Рэглан меня об этом уже спрашивал, - раздраженно  сказала
Флора.
   - Я сказала ему и повторяю вам - я абсолютно уверена: кинжала там  не
было. Инспектор же думает, что кинжал был там и Ральф тайком выкрал  его
позднее, и  он  не  верит  мне.  Думает,  что  я  утверждаю  это,  чтобы
выгородить Ральфа.
   - А разве не так? - спросил я серьезно.
   - И вы, доктор Шеппард! - Флора даже ногой топнула.
   - Это невыносимо.
   - Вы были правы, майор, в пруду что-то блестит,  -  тактично  перевел
разговор на другую тему Пуаро.
   - Попробуем достать.
   Он опустился на колени на берегу и, обнажив руку по локоть, осторожно
опустил ее в воду.  Но,  несмотря  на  все  его  предосторожности,  вода
замутилась,  и  он,  ничего  не  вытащив,  огорченно  поглядел  на  свою
испачканную илом руку. Я предложил ему носовой платок. Он принял  его  с
выражением горячей благодарности. Блент заметил, что  пора  возвращаться
домой - завтракать.
   Мы направились к дому. Флора и Блент шли впереди.
   - Какие волосы! - тихо сказал Пуаро, глядя на Флору.
   - Настоящее золото. Какая будет пара -  она  и  темноволосый  капитан
Пейтен. Не правда ли?
   Я вопросительно  посмотрел  на  него,  но  он  старательно  стряхивал
микроскопические капельки воды с рукава. Он чем-то напоминал мне кота  -
зеленые глаза, повадка.
   - Перепачкались, и все даром, - заметил я сочувственно.
   - Что же все-таки там, в пруду?
   - Хотите посмотреть? - спросил Пуаро  и  кивнул  в  -  ответ  на  мой
удивленный взгляд.
   - Мой дорогой друг, - продолжил он с мягким укором, - Эркюль Пуаро не
станет рисковать своим костюмом, если не может достигнуть цели. Это было
бы нелепо и смешно. Я не бываю смешон.
   - Но у вас в руке ничего не было, - запротестовал я.
   - Бывают случаи, когда следует проявлять  некоторую  скрытность.  Вы,
доктор, все  ли  говорите  своим  пациентам?  Думаю,  нет.  И  со  своей
уважаемой сестрой вы тоже не  всем  делитесь,  не  так  ли?  Прежде  чем
показать пустую руку, я просто переложил свою находку в другую. Вот.
   - Он протянул мне левую руку.
   На ладони лежало женское обручальное кольцо.  Я  взял  его  и  прочел
надпись внутри: "От Р. Март 13". Я посмотрел на Пуаро, но  он  тщательно
изучал  в  зеркальце  свои  усы.  Я,   казалось,   перестал   для   него
существовать. Я понял, что он не собирается давать объяснений.
 
10. Горничная 
 
   Мы встретили миссис Экройд в  холле  в  обществе  сухого  старичка  с
решительным  подбородком  и  острым  взглядом  серых  глаз.  Все  в  его
наружности безошибочно определяло профессию юриста.
   - Мистер Хэммонд согласился позавтракать с  нами,  -  сказала  миссис
Экройд.
   - Вы знакомы с майором Блентом, мистер Хэммонд? И  с  милым  доктором
Шеппардом? Он тоже близкий друг бедного Роджера. И... Она  замолчала,  с
недоумением глядя на Пуаро.
   - Это месье Пуаро, мама. Я говорила тебе о нем утром.
   - Ах да, - неуверенно сказала миссис Экройд.
   - Он обещал найти Ральфа?
   - Он обещал найти убийцу дяди, - сказала Флора.
   - О, боже мой! - вскричала ее мать.
   - Ради бога! Мои бедные нервы! Такой ужас. Я просто уверена, что  это
-  несчастная  случайность.  Роджер  так  любил  возиться   со   всякими
редкостями. Его рука дрогнула или что-нибудь в этом роде.
   Эта  теория  была  встречена  вежливым  молчанием.  Пуаро  подошел  к
поверенному,  и  они  негромко  переговаривались,  отойдя  к   окну.   Я
направился было к ним, но остановился в нерешительности.
   - Я мешаю? - спросил я.
   - Отнюдь нет, - сердечно воскликнул Пуаро, - вы и я, доктор, работаем
вместе. Не знаю, что бы я делал без вас. А сейчас  я  хотел  бы  кое-что
узнать у любезного мистера Хэммонда.
   - Вы выступаете в интересах  капитана  Ральфа  Пейтена,  насколько  я
понял? - осторожно спросил поверенный.
   - Нет, я выступаю в интересах правосудия, - сказал Пуаро.
   - Мисс Экройд просила меня расследовать смерть ее дяди.
   Мистер Хэммонд, казалось, несколько растерялся.
   - Я  не  могу  поверить  в  причастность  капитана  Пейтена  к  этому
преступлению, - сказал он, - невзирая ни на какие косвенные  улики.  Тот
факт, что он сильно нуждался в деньгах...
   - А он нуждался в деньгах? -  прервал  его  Пуаро.  Поверенный  пожал
плечами.
   - Это было хроническое состояние для  Ральфа  Пейтена,  -  сказал  он
сухо.
   - Деньги текли у него, как вода.  Он  постоянно  обращался  к  своему
отчиму.
   - Как давно? За последний год, например?
   - Не знаю. Мистер Экройд со мной об этом не говорил.
   - Поскольку я действую по поручению мисс Экройд,  я  надеюсь,  мистер
Хэммонд, вы не откажетесь  ознакомить  меня  с  условиями  завещания  ее
дяди?
   - Они очень  просты.  Если  отбросить  специфическую  терминологию  и
выплату некоторых небольших сумм...
   - Например? - прервал Пуаро.
   - Тысячу фунтов экономке, мисс  Рассэл,  -  с  оттенком  удивления  в
голосе ответил поверенный,  -  пятьдесят  фунтов  кухарке,  Эмме  Купер,
пятьсот фунтов секретарю, мистеру Джеффри Реймонду. Затем больницам...
   - Благотворительность меня пока не интересует.
   - Да, конечно. Доход с десяти тысяч акций в  пожизненное  пользование
миссис Экройд. Мисс Флоре Экройд двадцать  тысяч.  Остальное  -  включая
недвижимость и акции фирмы - приемному сыну, Ральфу Пейтену.
   - Мистер Экройд был богат?
   - Весьма. Капитан Пейтен будет очень богатым человеком.
   Наступило молчание. Пуаро и Хэммонд обменялись взглядами.
   - Мистер Хэммонд! - донесся жалобный голос миссис Экройд.
   Поверенный пошел на зов. Пуаро отвел меня в нишу окна.
   - Чудесные ирисы, - сказал он громко.
   - Они восхитительны, не правда ли? - И, сжав мне руку, тихо добавил:
   - Вы действительно хотите помочь мне в этом расследовании?
   - Конечно, - сказал я горячо.
   - Очень хочу. Вы представить себе не можете, как  скучна  моя  жизнь.
Вечная рутина.
   - Хорошо. Значит, будем действовать  сообща.  Скоро  к  нам  подойдет
майор Блент; ему явно не по себе с любезной  мамочкой.  Я  хочу  кое-что
узнать у  него,  не  подавая  вида.  Понимаете?  Вам  придется  задавать
вопросы.
   - Какие? - спросил я испуганно.
   - Заговорите о миссис Феррар  -  это  прозвучит  вполне  естественно.
Спросите майора, был ли он здесь, когда умер ее  муж.  Вы  понимаете?  И
незаметно  понаблюдайте  за  его  лицом.   Cest   compris   <Все   ясно?
(Франц.)>?Больше он ничего не успел сказать,  так  как  его  пророчество
оправдалось - майор подошел  к  нам.  Я  пригласил  его  прогуляться  по
террасе. Пуаро остался в холле.
   - Как за один день все изменилось! - заметил я.
   - Помню, я был здесь в прошлую среду - на этой же террасе. Экройд был
в отличном настроении. А теперь - прошло три дня - Экройд мертв.  Миссис
Феррар мертва... Вы были с ней знакомы? Ну конечно!..  Видели  вы  ее  в
этот приезд?
   - Ходил к ней с Экройдом. В прошлый вторник, кажется.  Очаровательная
женщина, но что-то в ней было странное. Скрытная.  Никогда  нельзя  было
понять, что она думает.
   Я встретил взгляд его серых глаз. Ничего. Я продолжал:
   - Я полагаю, вы встречались с ней и раньше?
   - Прошлый раз, когда я был здесь, она и ее муж только что  поселились
тут.
   - Он помолчал и добавил:
   - Странно, как она изменилась за этот промежуток времени.
   - Как изменилась? - спросил я.
   - Постарела на десять лет.
   - Вы были здесь, когда умер ее муж? - спросил я как можно небрежнее.
   - Нет. Но, если верить слухам, это  лучшее,  что  он  мог  сделать  -
умереть. Может, это звучит грубо, но зато - правда.
   - Эшли Феррар не был идеальным мужем, - согласился я осторожно.
   - Негодяй, как я понимаю, - сказал Блент.
   - Нет, просто человек, которому богатство было не по плечу.
   - Деньги? Все беды происходят из-за денег или их отсутствия.
   - А у вас?
   - Я счастливец. Мне достаточно того, что у меня есть.
   - Действительно, счастливец.
   - Хотя сейчас мне туговато.  Год  назад  получил  наследство  и,  как
дурак, вложил деньги в мыльный пузырь.
   Я выразил сочувствие и рассказал о такой же своей беде. Тут прозвучал
гонг, и мы пошли завтракать. Пуаро отвел меня в сторону
   - Eh bien <Итак? (Франц.)>? - Он ни в чем не  замешан,  я  уверен,  -
сказал я.
   - Ничего... неожиданного?
   - Год назад он  получил  наследство,  плохо  им  распорядился  и  все
потерял, - сказал я, - но  что  из  этого?  Готов  поклясться,  что  это
честный, очень прямой человек.
   - Несомненно, несомненно. Не волнуйтесь так.
   - Пуаро снисходительно успокаивал меня, словно ребенка.
   Мы прошли в столовую. Казалось невероятным, что всего сутки  назад  я
обедал за этим столом.
   По окончании завтрака миссис Экройд  усадила  меня  на  диване  подле
себя.
   - Я не могу не чувствовать обиды,  -  заговорила  -  она,  -  я  хочу
сказать - обиды от того,  что  Роджер  проявил  ко  мне  недоверие.  Эти
двадцать тысяч  фунтов  следовало  оставить  не  Флоре,  а  мне.  Можно,
кажется, доверить матери интересы ее ребенка.
   - Вы забываете, миссис  Экройд,  что  Флора  -  кровная  родственница
Экройда, его племянница. Будь вы его  сестрой,  а  не  невесткой,  тогда
другое дело.
   - Я  -  вдова  бедного  Сесила,  и  с  моими  чувствами  должны  были
считаться, - сказала она, осторожно проводя по ресницам платочком.
   - Но Роджер всегда в денежных делах был странен, если  не  сказать  -
прижимист.
   Это было крайне тяжело и для меня и для Флоры. Он Даже не обеспечивал
бедную девочку карманными  деньгами.  Он  оплачивал  ее  счета,  но,  вы
знаете, с такой неохотой! Всегда спрашивал, зачем  ей  эти  тряпки.  Как
типично для мужчины, не  правда  ли?  Но...  Забыла,  что  я  собиралась
сказать. Ах да!  У  нас  не  было  ни  гроша,  знаете  ли.  Флору,  надо
признаться, это страшно раздражало. Да, что уж тут скрывать, Роджер  был
весьма  странен  в  денежных  делах.  Он  даже  отказался  купить  новые
полотенца, хотя я ему говорила, что старые  все  в  дырах.  И  вдруг,  -
миссис Экройд сделала характерный для нее скачок в разговоре -  оставить
такие деньги, тысячу фунтов - вообразить только! - этой женщине.
   - Какой женщине?
   - Этой Рассэл. Я всегда  говорила,  что  она  какая-то  странная,  но
Роджер ничего и слышать не хотел, утверждал, что у нее сильный характер,
что он ее уважает. Он всегда распространялся о ее  независимости,  о  ее
моральных качествах. Я лично считано ее подозрительной личностью. Она же
пыталась женить Роджера на себе, но я быстро положила этому  конец.  Ну,
конечно, она меня возненавидела с тех пор, ведь я ее сразу раскусила.
   Я не знал, как ускользнуть от миссис  Экройд,  и  обрадовался,  когда
мистер Хэммонд подошел попрощаться. Я поднялся тоже.
   - Как вы предпочитаете: чтобы судебное  следствие  проводилось  здесь
или  в  "Трех  кабанах"?У  миссис   Экройд   даже   рот   раскрылся   от
неожиданности:
   - Следствие? Но ведь оно  же  не  понадобится?  Мистер  Хэммонд  сухо
кашлянул и пробормотал:
   - Неизбежно, при данных обстоятельствах.
   - Разве  доктор  Шеппард  не  может  устроить?..  -  Мои  возможности
ограничены, - сухо сказал я.
   - Но если смерть была результатом несчастного случая...
   - Он был убит, миссис Экройд, - сказал я грубо. Она ахнула.
   - О несчастном случае не может быть и речи.
   Миссис Экройд растерянно посмотрела на меня. Меня раздражало то,  что
казалось мне глупой боязнью мелких неудобств.
   - Если будет расследование, мне... мне ведь не надо будет отвечать на
вопросы? Нет?
   - Я не знаю. Скорее всего, мистер Реймонд возьмет  это  на  себя,  он
знает все обстоятельства.
   Поверенный наклонил голову в знак согласия.
   - Я думаю, вам нечего опасаться, миссис Экройд, - сказал он.
   - Вас избавят от всего неприятного. Теперь деньгах.  Если  вам  нужна
какая-нибудь сумма в  данный  момент,  я  могу  это  для  вас  устроить.
Наличные, для карманных расходов, имею я в виду, - добавил он в ответ на
ее вопрошающий взгляд.
   - Вряд ли это понадобится, - заметил подошедший Реймонд.
   - Вчера мистер Экройд взял из банка сто фунтов. На выплату  жалованья
прислуге и другие расходы. Их еще не трогали.
   - Где эти деньги? В его письменном столе?
   - Нет.  Он  хранил  деньги  у  себя  в  спальне.  В  картонке  из-под
воротничков, чтобы быть точнее. Смешно, правда?
   - Я думаю, - сказал  поверенный,  -  нам  следует  до  моего  отъезда
удостовериться, что деньги там.
   - Конечно, - сказал секретарь.
   - Я вас провожу... Ах да, я забыл... Дверь заперта.
   Паркер сообщил,  что  инспектор  Рэглан  в  комнате  экономки,  снова
допрашивает прислугу. Через несколько минут он пришел  с  ключом,  и  мы
прошли через коридорчик и поднялись по лестнице  в  спальню  Экройда.  В
комнате было темно, занавески задернуты, постель приготовлена на ночь  -
все оставалось, как накануне. Инспектор отдернул занавески, лучи  солнца
проникли в окно, и Реймонд подошел к бюро.
   - Он хранил деньги  в  открытом  ящике.  Подумать  только!  -  сказал
инспектор.
   -  Мистер  Экройд  доверял  слугам,  -  с  жаром  сказал   секретарь,
покраснев.
   - Конечно, конечно, - быстро  согласился  инспектор.  Реймонд  открыл
ящик, вынул круглую кожаную коробку из-под воротничков и достал  из  нее
толстый бумажник.
   - Вот деньги, - сказал он, показывая пухлую пачку банкнот.
   - Здесь вся сотня, я знаю, так как мистер Экройд положил ее  сюда  на
моих глазах перед тем, как Начал переодеваться  к  обеду,  и  ее  больше
никто, конечно, не касался.
   Хэммонд взял пачку и пересчитал деньги. - Сто фунтов, вы сказали?  Но
здесь только шестьдесят.
   Реймонд ошалело