но все же...
   - Сногсшибательный случай, правда? - говорил он.  -  Я  про  тот  обед  в
Йоркшире. Вот  потеха-то  -  доктора  отравили!  Понимаете,  о  чем  я?  Все
наоборот! Ведь любой доктор сам кого хочешь отравит.
   Он громко захохотал над своей шуткой и заказал еще порцию розового джина.
   - Остроумно! - сказала Мими. - Мне даже в голову не пришло так  взглянуть
на дело.
   - Шутка, - изрек Фредди Дейкерс.
   - Вообще-то странно, правда? Стоит нам встретиться, как кто-то умирает.
   - Весьма странно. Вы говорите о том старике пасторе, как бишь его? Ну,  о
том, который дал дуба в доме у Картрайта?
   -  Да,  о  мистере  Беббингтоне.  Вы  ведь  помните,  как  он  скончался?
Совершенно неожиданно! И это очень подозрительно.
   - Ч-чертовски п-подозрительно, - проговорил мистер Дейкерс. - Да и вообще
паршиво - не успеешь оглянуться,  а  человек-то  уж  концы  отдал...  Тут  и
приходит паршивая такая мыслишка, что скоро,  мол,  и  твоя  очередь...  Фу,
прямо дрожь пробирает.
   - А раньше вы никогда не встречались с мистером Беббингтоном?  Ну,  хоть,
например, в Джиллинге?
   - Не  слышал  про  такое  место.  Да  если  когда-нибудь  и  видел  этого
старикашку, то не припомню. Чего ради мне на  него  засматриваться?  Забавно
только, что он отправился к праотцам тем же способом, что и старина Стрендж.
Вот что странно. А может, его тоже.., того, а?
   - Вы думаете?
   Дейкерс помотал головой.
   - Да нет... Кокнуть пастора? Зачем? Вот доктора - другое дело...
   - Да. Доктор - совсем иное дело.
   - К-конечно, иное. Само собой. Уж эти доктора...  Везде,  черт  их  дери,
суют свой нос. - Язык у него начал заплетаться. Он подался вперед, - Нипочем
не отстанут. Понимаете?
   - Нет.
   - Ну, суются в вашу жизнь. Будто им, черт побери, все позволено. Вот кому
надо руки укоротить.
   - Что-то в толк не возьму, о чем вы?
   - Дорогая моя, я ж вам объясняю. Запрут человека..,  и  точка.  Вот  я  о
чем... Упекут, черт их подери. Пощады от них не жди. Упекут, всего на  свете
лишат. Как ни проси, хоть в ногах валяйся - ни-ни... Муки адские терпишь,  а
им все нипочем... Вот вам и доктора. Говорю вам, я их знаю...
   Он сморщился, точно от  боли.  Маленькими,  как  буравчики,  глазками  он
тревожно вглядывался куда-то в пространство позади Мими.
   - Ад, говорю вам, настоящий ад. И они называют это лечением! Считают, что
делают доброе дело. Скоты!
   - И сэр Бартоломью Стрендж?.. - осторожно начала Мими.
   Но он ее перебил:
   - Сэр Бартоломью Стрендж! Сэр Бартоломью Лжец!  Хотел  бы  я  знать,  что
творится в его хваленом санатории. Нервные болезни... Это они  так  говорят.
Туда запрут,  а  обратно  -  ни-ни.  И  еще  уверяют,  будто  ты  пришел  по
собственной воле! Как бы не так! Хватают тебя, когда ты в горячке  и  ничего
не соображаешь...
   Его била дрожь, рот нервно подергивался.
   - Что-то я расклеился, - виновато сказал он. - Совсем расклеился.
   Он подозвал официанта и с пьяным упорством  стал  требовать,  чтобы  Мими
выпила еще стаканчик. Она отказывалась.  Тогда  он  велел  подать  еще  одну
порцию для себя.
   - Так-то лучше, - пробормотал он, осушив стакан.  -  А  то  нервы  совсем
расходились. Самое  паршивое,  когда  нервы  сдают...  Главное  -  не  злить
Синтию... Она не велит мне болтать... - Он начал клевать носом. - Как  бы  в
полиции не узнали...  А  то  еще  подумают,  что  это  я  прикончил  старину
Стренджа. Э? Вы ведь понимаете, правда? Кто-то же  его  прикончил?  Один  из
нас... Смех, да и только... Кто из нас? Вот вопрос!
   - Может быть, вы догадываетесь кто?
   - Почему это вы у меня спрашиваете? Почему это я должен  догадываться?  -
Он злобно и подозрительно сверлил Мими своими буравчиками.  -  Ничего  я  не
знаю. Говорю вам, не знаю. И не собирался я у него "лечиться". Мало  ли  что
Синтия там говорит... Не собирался, и точка.  Он  что-то  затевал...  Они  с
Синтией оба что-то затевали... Но у них не вышло - меня не одурачишь!
   Он выпрямился.
   - Я еще могу постоять за себя, мисс Литтон Гор.
   - Не сомневаюсь. Скажите, не слышали ли вы о некоей миссис де Рашбриджер?
Она лечится в санатории сэра Бартоломью.
   - Рашбриджер? Рашбриджер...  Старина  Стрендж  что-то  говорил...  А  что
говорил? Не помню... - Он вздохнул, помотал головой. - Память сдает,  вот  в
чем дело... И кругом недруги... Много недругов... Они,  наверное,  и  сейчас
шпионят за мной...
   Он снова тревожно  огляделся.  Потом  перегнулся  через  стол  к  Мими  и
зашептал:
   - Что эта чертова кукла делала в моей комнате?
   - Какая кукла?
   - Ну та, что похожа на кролика. Она еще пьески пишет.  Утром,  на  другой
день после того, как он скончался.., я позавтракал, поднимаюсь к себе, а она
крадется из моей комнаты. Увидела меня и шмыг по коридору, на  ту  половину,
где комнаты для прислуги. Странно, правда? Что ей там  понадобилось?  Что-то
искала? И вообще, чего она там вынюхивала? Что ей нужно?
   Он снова наклонился к Мими и таинственно прошептал:
   - А может, Синтия правду говорит, как вы думаете?
   - А что она говорит?
   - Говорит, мне померещилось. Говорит, у меня галлюцинации. - Он  виновато
улыбнулся. - Со мной и правда такое случается. Розовые мыши..,  змеи  и  все
такое прочее. Но женщины мне еще никогда не мерещились...
   Нет, я в самом деле ее видел. Очень подозрительная личность.  И  глаза  у
нее такие паршивые. Так и пронизывают насквозь.
   Капитан Дейкерс откинулся на мягком диване. Казалось, он вот-вот заснет.
   Мими поднялась.
   - Ну, мне пора. Очень вам благодарна, капитан Дейкерс.
   - Не благодарите... Очарован... Совершенно очарован... - бубнил он.
   Голос его упал до шепота, потом послышалось какое-то неясное бормотание.
   "Лучше уйти, не то еще очнется и увяжется за мной", - подумала Мими.
   Она вышла из прокуренного зала в вечернюю прохладу улицы.
   Беатрис, горничная, говорила, что мисс  Уиллс  за  всеми  подглядывала  и
подслушивала. А теперь вот и капитан Дейкерс тоже. Что она там высматривала?
Что нашла? Неужели ей что-то известно?
   Что кроется за сбивчивым рассказом  капитана  Дейкерса?  Может  быть,  он
тайно ненавидел и боялся сэра Бартоломью?
   Что ж, вполне вероятно.
   Но в деле Беббингтона он явно не замешан. В его болтовне на это и  намека
нет.
   "А что, если Беббингтон вовсе и не был отравлен?" - размышляла Мими.
   И вдруг у нее перехватило дыхание. "Эксгумация в Корнуолле", - прочла она
крупно набранный заголовок. Газета лежала на прилавке в нескольких футах  от
девушки.
   Мими торопливо протянула пенни и схватила газету. Она хотела было  отойти
от прилавка, но столкнулась с какой-то женщиной, которая  тоже  уткнулась  в
газету. Мими подняла глаза, извинилась и в тот же миг  узнала  в  незнакомке
секретаря сэра Чарлза - безупречную мисс Милрей.
   Стоя рядом, обе бросились искать экстренное сообщение. Ага, вот оно.
   "ЭКСГУМАЦИЯ  В  КОРНУОЛЛЕ".  Буквы  плясали   у   Мими   перед   глазами.
Исследование внутренних органов... Никотин...
   - Значит, его тоже отравили, - сказала она.
   - Ох, дорогая! - воскликнула  мисс  Милрей.  -  Все  это  ужасно!  Просто
ужасно!
   Всегдашнее самообладание на этот раз, похоже, ей изменило. Мими  смотрела
на нее с удивлением. Она привыкла считать, что  мисс  Милрей  чужды  обычные
человеческие чувства.
   - Я потрясена. Понимаете, я ведь знала его с детства.
   - Кого? Мистера Беббингтона? - изумленно спросила Мими.
   - Да, У меня мама живет в Джиллинге, а он был там  викарием...  Я  просто
убита.
   - О да, конечно.
   - Не знаю даже, как мне быть.
   Мисс Милрей немного покраснела, поймав на  себе  удивленно-вопросительный
взгляд Мими, и торопливо заговорила:
   -  Я  бы  хотела  написать  миссис  Беббингтон.  Боюсь  только,  что  это
покажется.., ну, не совсем... Не знаю, как мне поступить.
   Мими так толком и не поняла, что хотела сказать мисс Милрей.

Глава 8

Анджела Сатклифф

   - А ну-ка, признавайтесь, кто вы - добрый знакомый или сыщик, -  говорила
мисс Сатклифф с насмешливой улыбкой в глазах.
   Она сидела в кресле с жесткой спинкой, скрестив ноги. Седые  волосы  были
тщательно и со вкусом уложены. Мистер Саттертуэйт залюбовался ее  стройными,
с тонкими  лодыжками,  ногами  в  прелестных  туфельках.  От  мисс  Сатклифф
исходило неотразимое очарование, которым она  была  в  значительной  степени
обязана своему редкостному умению ничего не принимать всерьез.
   - Дорогая, разве учтиво сразу взять да огорошить гостя таким вопросом?
   - Учтиво, мой друг, учтиво. Живо отвечайте,  зачем  пришли  -  ради  моих
прекрасных глаз, как сказал бы душка-француз, или начнете выспрашивать  меня
об убийствах, гадкий вы человек. . - Ну, конечно, ради прекрасных глаз.  Как
можно сомневаться! - отвечал мистер Саттертуэйт с легким поклоном.
   - Очень даже можно. Можно и нужно, - решительно заявила мисс Сатклифф.  -
Вы только на вид такой паинька, а в душе вы жестокий и кровожадный.
   - Помилуйте!
   - О да! Кстати, мистер Саттертуэйт, помогите мне. Я никак не могу  решить
- если вас подозревают в убийстве, это оскорбительно  или  лестно?  Пожалуй,
все-таки лестно.
   Она немного склонила голову к плечу, и губы ее медленно,  словно  нехотя,
сложились в обворожительную улыбку. Эта знаменитая улыбка  Анджелы  Сатклифф
действовала безотказно.
   "Очаровательное создание!" - подумал мистер Саттертуэйт.
   - Признаюсь вам, дорогая, загадка смерти сэра Бартоломью просто  не  дает
мне покоя. Вы, может быть, знаете, что мне и прежде  приходилось  заниматься
подобными расследованиями, по-любительски, конечно...
   Он скромно умолк, надеясь, вероятно, что  мисс  Сатклифф  как-то  выкажет
свою осведомленность о его славной деятельности. Однако она просто спросила:
   - Скажите, то, что говорила эта девушка, правда?
   - Какая девушка? И что она говорила?
   - Мисс Литтон Гор. Кстати,  она,  кажется,  обожает  Чарлза...  Какой  он
все-таки проказник - никак не образумится. Так вот, мисс Литтон Гор считает,
что этого милого старика пастора тоже убили.
   - А что думаете вы?
   - Ну, скончался  он  при  таких  же  точно  обстоятельствах,  как  и  сэр
Бартоломью...  А  эта  девушка  отнюдь  не  глупа.  Скажите,  у  Чарлза  это
серьезно?
   - Думаю, в таком деле ваше суждение окажется куда вернее моего.
   - Как вы скучны с вашей  осторожностью!  -  в  сердцах  воскликнула  мисс
Сатклифф. - Сама я ужас до чего неосторожна, - со вздохом добавила она. -  Я
хорошо знаю Чарлза. Да и вообще мужчин, - снова  заговорила  мисс  Сатклифф,
бросив на собеседника быстрый взгляд из-под ресниц. - Кажется, он собирается
остепениться. Напустил на себя такой добродетельный вид. Помяните мое слово,
не успеете вы и глазом моргнуть, как он женится. А едва мужчина  обзаведется
семьей, он становится непроходимо скучен. Куда уходит все его обаяние!
   - Я всегда удивлялся, отчего сэр Чарлз до сих пор не женился.
   - Дорогой мой, ему это и в  голову  не  приходило.  Он  не  из  тех,  кто
женится. А какой он был очаровательный. - Она вздохнула. Взгляд ее потеплел.
- Ведь мы с ним.., к чему скрытничать, когда все знают. Восхитительное  было
время... Но мы остались друзьями. Наверное, поэтому милая крошка Литтон  Гор
смотрит на меня как на врага. Думает, что  я  до  сих  пор  питаю  tendresse
 к Чарлзу. Может быть... Но, во всяком случае, писать
мемуары и вспоминать в подробностях свои романы, как это принято среди  моих
друзей, я не собираюсь. Наша крошка Мими наверняка не одобрила  бы  подобной
затеи. Она была бы шокирована. Нынешних девиц так легко шокировать. А вот ее
матушку, уверяю вас, ничем не проймешь. Ох уж эти душечки с их викторианским
смирением, не так-то просто вывести их из равновесия. Они так сдержанны, так
немногословны, но, как известно, в тихом омуте...
   Мистер Саттертуэйт ограничился весьма лаконичным замечанием:
   - Думаю, вы правы, Мими Литтон Гор вам не доверяет.
   Мисс Сатклифф нахмурилась.
   - Кажется, я тоже немного ревную его  к  ней.  Мы,  женщины,  как  кошки,
правда? То царапаемся, то мяукаем, то мурлычем. - Она засмеялась.  -  Почему
Чарлз сам не захотел со мной поговорить? Наверное, из щепетильности.  Должно
быть, он меня подозревает. А вы, мистер Саттертуэйт? Вы меня подозреваете?
   Она встала, простерла руку.
   - "И рука все еще пахнет кровью. Никакие ароматы Аравии не отобьют  этого
запаха..."  - Мисс Сатклифф внезапно умолкла. - Нет, я не  леди
Макбет. Моя стихия - комедия.
   - По-моему, дорогая, у вас не было ровно никаких причин желать  зла  сэру
Бартоломью, - сказал мистер Саттертуэйт.
   - Да, вы правы. Мне нравился Бартоломью Стрендж. Мы с  ним  были  друзья.
Именно поэтому я и хочу принять участие в расследовании, хочу, чтобы  убийцу
нашли. Скажите, я могу чем-нибудь помочь?
   - Но вы ведь, мисс Сатклифф, наверняка не  видели  и  не  слышали  ничего
такого, что имеет отношение к убийству?
   - Нет, все, что я знала, я уже рассказала в полиции.  Гости  едва  успели
съехаться.., его смерть случилась в первый же вечер.
   - А как насчет дворецкого?
   - Не знаю, просто не обратила на него внимания.
   - Может быть, кто-то из гостей держался как-то необычно, не заметили?
   -  Нет.  Ну,  конечно,  этот  мальчик,  как  его?  Мендерс?  Он  появился
нежданно-негаданно.
   - Сэр Бартоломью, наверное, был удивлен?
   - Да. По-моему, да. Перед тем, как мы сели за стол, он  мне  сказал,  что
это очень странно. "Новый способ открывать ворота - просто сносить их".  Так
он выразился. И еще добавил: "Только этот юнец снес не ворота, а стену".
   - Сэр Бартоломью был в хорошем расположении духа?
   - Ода!
   - Что за потайной ход, о котором вы говорили в полиции?
   - Кажется, в него можно попасть из библиотеки. Сэр Бартоломью обещал  мне
его показать. Но не успел.
   - А как у вас зашел об этом разговор?
   - Сэр Бартоломью сказал, что  недавно  купил  старинный  письменный  стол
орехового дерева. "Нет ли  там  потайного  ящика?"  -  спрашиваю  я.  Обожаю
потайные ящики, у меня к ним пристрастие. А  он  отвечает:  "Нет,  потайного
ящика нет, но зато в доме есть потайной ход".
   - Не упоминал ли он о пациентке, некой миссис де Рашбриджер?
   - Нет.
   - Может быть, вам известно местечко под названием Джиллинг в Кенте?
   - Джиллинг? Нет, не слыхала.
   - Вы ведь прежде, наверное, встречались с мистером Беббингтоном?
   - А кто он?
   - Пастор, который скончался - или был убит? - в "Вороновом гнезде".
   - Ах, пастор. Я и забыла, как его  зовут.  Нет,  никогда  его  раньше  не
встречала. А кто вам сказал, что мы были с ним знакомы?
   -  Один  человек,  которому  можно  верить,  -  отчаянно  соврал   мистер
Саттертуэйт.
   Это сообщение, казалось, позабавило мисс Сатклифф.
   - Этот пастор, конечно, славный старик. Но подумать, что у меня с ним был
роман? Правда, среди архидьяконов попадаются этакие проказники, вы замечали?
Отчего же викарии должны от них отставать? Но тут совсем иное дело - бедняги
уже нет в живых,  и  я  не  посмею  осквернить  память  о  нем  недостойными
подозрениями. Ей-богу, до этого злосчастного  обеда  я  и  в  глаза  его  не
видела.
   Пришлось мистеру Саттертуэйту довольствоваться этим объяснением.

Глава 9

Мюриэл Уиллс

   Дом номер пять по Аппер Кэткарт-роуд в Тутинге  мало  походил  на  жилище
автора острых сатирических пьес.
   Сэра Чарлза  провели  в  комнату  с  бежево-серыми,  цвета  овсяной  муки
стенами, которые украшал  фриз  из  желтоватых  веночков,  с  портьерами  из
розового  бархата,  со  множеством  фотографий  и  фарфоровых   собачек,   с
телефоном, стыдливо накрытым куклой в пышных юбках, с изобилием  столиков  и
латунных фигурок сомнительного происхождения - то ли из Бирмингема, то ли из
Восточной Азии.
   Мисс Уиллс вошла в комнату так тихо, что сэр Чарлз, который в  это  время
рассматривал смешного долговязого Пьеро, валявшегося на диване,  не  услышал
ее шагов.
   - Здравствуйте, сэр Чарлз, - сказала она  тонким  голоском.  -  Рада  вас
видеть.
   Сэр Чарлз круто обернулся.
   Мисс Уиллс была одета в мягкий джемпер,  который  уныло  болтался  на  ее
костлявом теле. Чулки морщились на худых ногах, обутых в лакированные  туфли
на высоченных каблуках.
   Сэр Чарлз пожал ей руку, взял предложенную ему сигарету  и  опустился  на
диван рядом с Пьеро. Мисс Уиллс села напротив. Стекла ее пенсне вспыхивали в
лучах света, падающего из окна.
   - Подумать только, как это вы меня отыскали, - сказала она. - Мама  будет
в восторге. Она обожает театр,  особенно  всякие  чувствительные  спектакли.
Только и говорит что о той пьесе, где вы играли  принца.  Ходит  на  дневные
представления и любит полакомиться шоколадом. Она у  меня  такая..,  заядлая
театралка.
   - Как это мило! Вы себе не представляете, до  чего  приятно,  когда  тебя
помнят. Вообще-то память у наших зрителей такая  короткая,  -  вздохнул  сэр
Чарлз.
   - Мама будет потрясена, если вас увидит. На днях приходила мисс Сатклифф,
так она была в восторге.
   - К вам приходила Анджела?
   - Да. Она ставит мою пьесу "Собачка смеется". Может быть, слышали?
   - Конечно, - сказал сэр  Чарлз.  -  Читал  об  этом.  Весьма  интригующее
название.
   - Рада, что вы так думаете.  Мисс  Сатклифф  оно  тоже  понравилось.  Это
осовремененная интерпретация детских шуточных стихов. Много всякой  забавной
чепухи. В общем, вздор, ерунда, разные смешные происшествия. Само собой, все
вертится вокруг героини, которую играет мисс Сатклифф.  Все  пляшут  под  ее
дудку. Вот, собственно и все.
   - Неплохо. Наша сумасшедшая жизнь, что она такое, как не забавная  шутка!
А собачка смеется, глядя на нас, да?
   "Она сама и есть эта собачка, - осенило вдруг сэра Чарлза.  -  Смотрит  и
смеется".
   Пенсне мисс Уиллс перестало отсвечивать, и сквозь стекла на  сэра  Чарлза
глянули умно и проницательно светло-голубые глаза.
   "Ей палец в рот не клади", - подумал он и сказал:
   - Угадайте, что меня к вам привело?
   - Уж конечно не только желание повидать мою скромную особу, -  насмешливо
улыбнулась мисс Уиллс.
   "Какая огромная разница! Между тем, как она говорит и как пишет.  Говорит
добродушно и насмешливо, а пишет умно, зло и цинично", - удивлялся про  себя
сэр Чарлз.
   - На самом деле мысль посетить вас мне подал Саттертуэйт. Он считает, что
прекрасно разбирается в людях.
   - Он и впрямь в них разбирается. Я бы сказала, это его хобби.
   - Он считает, что в тот вечер в Мелфорт Эбби вы наверняка приметили  все,
что заслуживает внимания.
   - Так и сказал?
   - Да.
   - Признаюсь вам, мне было очень интересно. Понимаете, мне прежде  никогда
не приходилось быть свидетельницей убийства. Писатель ведь должен все мотать
на ус, правда?
   - Само собой разумеется.
   - Вот я и старалась ничего не упустить. "Высматривала и  вынюхивала,  как
сказала Беатрис", - подумал сэр Чарлз.
   - Наблюдали за гостями?
   - Да.
   - Что же вам удалось заметить? Стекла пенсне снова блеснули.
   - Ничего существенного. Если бы заметила что-нибудь важное, то уж конечно
сообщила бы полиции, - добавила она тоном законопослушной гражданки.
   - Но что-то же все-таки вам удалось подметить?
   - Я всегда все подмечаю. Тут уж ничего не поделаешь. У меня на этот  счет
пунктик, - усмехнулась мисс Уиллс.
   - Так что же именно?
   - Да ничего, ничего особенного, сэр Чарлз. Просто всякая всячина,  разные
мелочи,  в  которых  проявляется  психология  людей.   Наблюдать   людей   -
увлекательнейшее занятие. Они все такие типичные, понимаете?
   - Типичные? В чем?
   - В своих характерах. Ох, не могу объяснить, такая бестолковая,  -  снова
усмехнулась она.
   - Перо у вас беспощадное, чего не скажешь о вашей манере вести беседу,  -
улыбнулся сэр Чарлз.
   -  Не  очень-то  любезно  с  вашей  стороны,  сэр  Чарлз,  называть  меня
беспощадной.
   - Моя дорогая мисс Уиллс, признайтесь, что ваше перо разит наповал.
   - Вы несносны, сэр Чарлз. Уж  если  на  то  пошло,  так  это