рдитесь на меня и  Розалин  за  наш  неправедный
путь к богатству?
   - Да, - сказала Лин с силой.
   - Чудесно. И что же вы собираетесь делать?
   - Купить воск и заняться черной магией!
   Он рассмеялся.
   - О нет! Этого вы делать не  станете.  Вы  не  из  тех  людей,  которые
полагаются на  старые,  вышедшие  из  моды  средства.  Ваши  методы  будут
современными и, наверное, весьма эффективными. Но вы не добьетесь своего.
   - Почему вы думаете, что будет бой? Разве мы все уже не  примирились  с
неизбежным?
   - Все вы держитесь превосходно. Это очень забавно.
   - За что, - тихим голосом спросила Лин, - за что вы ненавидите нас?
   Что-то промелькнуло в его темных бездонных глазах.
   - Боюсь, что не сумею объяснить вам.
   - Попробуйте.
   Минуты две Дэвид молчал, а затем непринужденно спросил:
   - Почему вы собираетесь замуж за Роули Клоуда? Он олух.
   - Не вам судить об этом! - сказала она резко. - Вы  его  совершенно  не
знаете!
   Нисколько не показав, что меняет тему разговора, Дэвид спросил:
   - Что вы думаете о Розалин?
   - Она очень хороша.
   - Еще что?
   - Мне не кажется, что она... довольна жизнью.
   - Совершенно верно, - сказал  Дэвид.  -  Розалин  не  очень  умна.  Она
напугана. Всегда боялась жизни. Подчиняется течению событий,  а  потом  не
знает, как ей быть. Рассказать вам о Розалин?
   - Если хотите, - вежливо согласилась Лин. - Хочу... Она начала с  того,
что бредила сценой и стала актрисой. Конечно, хорошей актрисы  из  нее  не
вышло. Вступила в третьесортную труппу, которая ехала в Южную  Африку.  Ей
нравилось, как это звучит - Южная Африка.  Труппа  застряла  в  Кейптауне.
Судьба столкнула ее с одним правительственным чиновником из  Нигерии,  она
вышла за него замуж. Нигерию она не любила - не думаю,  чтоб  и  мужа  она
сильно любила. Если бы он был здоровый малый,  мастер  выпить  и  любитель
побить жену, все было бы в порядке. Но  он  был  довольно  интеллектуален,
завел в глуши большую библиотеку, любил поговорить о метафизике. И  судьба
снова занесла ее в Кейптаун. Этот парень вел себя  безукоризненно,  платил
ей достаточное содержание. Может, он дал бы ей развод, а может, и  не  дал
бы - он был католиком.  Как  бы  то  ни  было,  он,  к  счастью,  умер  от
лихорадки, и Розалин получила небольшую пенсию. Затем началась война, и ее
занесло на пароход, идущий в Южную Америку.  Ей  не  особенно  понравилась
Южная Америка, и ее занесло на другой пароход - на  нем  она  и  встретила
Гордона Клоуда и рассказала ему о  своей  печальной  жизни.  В  итоге  они
поженились в Нью-Йорке и были счастливы две  недели;  затем  он  был  убит
бомбой, а ей остался большой  дом,  множество  драгоценностей  и  огромный
доход...
   - Хорошо, что у этой грустной истории такой счастливый конец, - сказала
Лин.
   - Да, - сказал Дэвид Хантер. - Хотя Розалин отнюдь не отличается  умом,
ей всегда  везло,  что  стоит  одно  другого.  Гордон  Клоуд  был  крепким
стариком. Ему было шестьдесят два года. Он  вполне  мог  прожить  еще  лет
двадцать и даже больше. Не велико счастье  для  Розалин.  Верно?  Ей  было
двадцать четыре, когда они поженились. Сейчас ей только двадцать шесть.
   - Она выглядит еще моложе, - сказала Лин.
   Дэвид посмотрел на другой конец стола. Розалин  Клоуд  крошила  кусочек
хлеба. Она была похожа на нервную девочку.
   - Да, - сказал Дэвид задумчиво. - Выглядит  моложе.  Я  думаю,  дело  в
полном отсутствии мысли.
   - Бедняжка, - внезапно сказала Лин.
   Дэвид нахмурился.
   - С чего эта жалость? - резко сказал он. - Я позабочусь о Розалин.
   - Не сомневаюсь.
   - Каждый, кто попробует обидеть Розалин, будет иметь дело со мной! А  я
знаю много способов вести войну. Некоторые из них не вполне  соответствуют
правилам...
   - Мне  предстоит  теперь  выслушать  историю  вашей  жизни?  -  холодно
спросила Лин.
   - Сильно сокращенный вариант, - улыбнулся он. - Когда  началась  война,
лично я не видел причин сражаться за Англию. Я -  ирландец.  Но,  как  все
ирландцы, я люблю воевать. Служба  в  десантных  отрядах  коммандос  очень
привлекала меня. Многого удалось достичь, но тяжелое ранение  ноги  вывело
меня из строя. Излечившись, я поехал в Канаду и обучал там  военному  делу
новобранцев... Я был без определенных занятий, когда получил телеграмму из
Нью-Йорка от Розалин, в Которой она сообщала, что выходит  замуж.  Она  не
писала прямо, что будет чем поживиться, но я умею читать  между  строк.  Я
полетел туда,  присоединился  к  счастливой  паре  и  с  ними  вернулся  в
Лондон... А теперь... - Он дерзко улыбнулся ей. - "Дома  матрос,  вернулся
он с моря..." - это вы. "И охотник дома, вернулся он с гор". Это я...  Что
с вами?
   - Ничего, - сказала Лин.
   Она поднялась из-за стола вместе со всеми. Когда они  шли  в  гостиную,
Роули сказал ей:
   - Ты, кажется, вполне поладила с Дэвидом Хантером. О чем вы говорили?
   - Так, о пустяках, - ответила Лин.



5

   - Дэвид, когда мы вернемся в Лондон? Когда уедем в Америку?
   Дэвид, сидевший  по  другую  сторону  накрытого  к  завтраку  стола,  с
удивлением взглянул на Розалин.
   - А куда, собственно, спешить? Чем тебе плохо  здесь?  -  И  он  окинул
одобрительным взглядом комнату, в которой они завтракали.
   Фэрроубэнк был построен на склоне холма,  из  окна  открывался  истинно
английский пейзаж. На лужайке  цвели  тысячи  нарциссов.  Сейчас  они  уже
отцветали, но широкая золотистая полоса еще радовала глаз.
   Кроша на тарелке поджаренный хлеб, Розалин пробормотала:
   - Ты говорил, что мы уедем в Америку...  скоро  уедем.  Как  только  ты
закончишь дела.
   - Да, но не так-то легко уладить эти дела. Существует очередность. Ни у
тебя, ни у меня нет оснований  требовать  срочного  урегулирования.  После
войны всегда возникают трудности...
   Собственные слова его почему-то раздражали. Причины, которые он привел,
вполне основательные, выглядели как извинение. "Любопытно, - подумал он, -
кажутся ли они извинением и Розалин? И  почему  ей  вдруг  так  приспичило
ехать в Америку?.."
   Розалин пробормотала:
   - Ты говорил, что мы пробудем здесь  недолго.  Ты  не  сказал,  что  мы
остаемся здесь жить.
   - А чем тебе не нравится Вормсли Вейл и Фэрроубэнк? В чем дело?
   - Ни в чем. Это из-за них, все из-за них...
   - Из-за Клоудов?
   - Да.
   - А меня они забавляют, -  сказал  Дэвид.  -  Мне  нравится  видеть  их
надутые физиономии, зеленые от зависти и злобы. Не  отбирай  у  меня  моей
забавы, Розалин...
   Она сказала с беспокойством:
   - Не говори так, Дэвид. Мне это не нравится.
   - Веселее, девочка! Мы с тобой  испытали  достаточно  нужды.  А  Клоуды
всегда жили в свое удовольствие. Жили  за  счет  старшего  брата  Гордона.
Маленькие паразиты сосали большого паразита. Ненавижу таких людей,  всегда
их ненавидел...
   Розалин вздрогнула.
   - Не надо ненавидеть. Это грешно.
   - А ты не понимаешь, что они ненавидят тебя? Разве они  добры  к  тебе,
дружелюбны?
   Она с некоторым сомнением произнесла:
   - Но и злы ко мне они не были. Не сделали мне ничего дурного...
   - Но рады бы сделать, глупышка. Рады бы. - Он беззаботно рассмеялся.  -
Не дорожи они так собственной шкурой, тебя нашли бы в одно прекрасное утро
с ножом между лопатками.
   Она содрогнулась.
   - Не говори таких ужасов.
   - Ну, может, это был бы не нож. Стрихнин в супе.
   Она глядела на него во все глаза. Губы ее дрожали.
   - Ты шутишь...
   Он снова стал серьезным.
   - Не беспокойся, Розалин. Я позабочусь о тебе. Им придется  иметь  дело
со мной.
   Она снова заговорила, будто подбирая слова:
   - Если это правда, то, что ты говоришь...  если  они  ненавидят  нас...
ненавидят меня... то почему же мы  не  едем  в  Лондон?  Там  мы  будем  в
безопасности... Вдали от них...
   -  Тебе  полезен  деревенский  воздух,  девочка.  Ведь  в  Лондоне   ты
заболеваешь.
   - Это когда там были бомбы... бомбы... - Она задрожала, закрыла  глаза.
- Я никогда не забуду... никогда...
   - Нет, забудешь. - Он мягко взял  ее  за  плечи,  слегка  встряхнул.  -
Забудь это, Розалин. Ты была сильно контужена, но теперь все  это  позади.
Больше нет бомб. Не думай об этом.  Не  вспоминай.  Доктор  сказал:  нужен
деревенский воздух и спокойный деревенский образ жизни. Поэтому я и  держу
тебя вне Лондона.
   - Это правда? Поэтому? А я думала... может быть...
   - Что ты думала?
   Розалин медленно сказала:
   - Я думала, может быть, это из-за нее ты хочешь быть здесь...
   - Из-за кого?
   - Ты знаешь, о ком я говорю... Та девушка. Та, что была в армии...
   Он помрачнел, лицо его стало суровым.
   - Лин? Лин Марчмонт?
   - Она тебя интересует. Верно, Дэвид?
   - Лин Марчмонт? Она  невеста  Роули.  Старого  доброго  Роули,  который
просидел войну дома. Тупого, медлительного красивого быка...
   - Я видела, как ты был поглощен беседой с ней.
   - О, ради бога, Розалин!..
   - И вы опять виделись, да?
   - Я встретил ее вчера возле фермы, когда утром ездил верхом.
   - Ты будешь еще встречаться с ней, я знаю.
   - Конечно, я буду встречать ее! Вормсли Вейл - крошечный поселок. Здесь
и шагу не пройдешь, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь  из  Клоудов.  Но
если ты думаешь, что я влюбился в  Лин  Марчмонт,  ты  ошибаешься.  Она  -
гордая, высокомерная, самодовольная  девушка  с  дурными  манерами.  Желаю
старине Роули счастья с ней. Нет, милая Розалин, она не в моем вкусе.
   Розалин переспросила с сомнением:
   - Это правда, Дэвид?
   - Разумеется, правда.
   Почти робко она заговорила вновь:
   - Я знаю, ты не любишь, когда я гадаю на картах... Но они часто говорят
правду - да, да. И вот вчера карты сказали мне о девушке, которая принесет
нам несчастье. Она приедет из-за моря. И еще я нагадала, что в нашу  жизнь
вторгнется незнакомый брюнет, из-за него нам грозит опасность.  Карты  еще
предвещали смерть...
   - Уж эти мне твои незнакомые брюнеты! - рассмеялся Дэвид.  -  Ты  полна
предрассудков. Не имей дел с незнакомыми брюнетами, вот мой тебе совет...
   И он ушел из дому, продолжая смеяться. Но когда Розалин больше не могла
видеть его лица, он нахмурился, глаза его затуманились, и он пробормотал:
   -  Будь  ты  неладна,  Лин!  Вернулась  из-за  моря  и  сразу   подняла
переполох...
   Он вдруг осознал, что выбирает дорогу, на которой легче всего встретить
девушку, которой он, только что дал такую жестокую оценку.
   Розалин видела, как он шел через сад, за калитку, которая вела к дороге
через поле. Она поднялась в свою спальню и стала  рассматривать  одежду  в
шкафу. Ей очень нравилось новое манто из норки. Подумать только; это манто
принадлежит ей! Она так и не перестала удивляться этому.  Розалин  была  в
спальне, когда вошла горничная и сказала, что ее ждет миссис Марчмонт.
   Эдела сидела в гостиной,  плотно  сжав  губы.  Сердце  ее  готово  было
выскочить из груди. Она уже несколько дней собиралась к  Розалин,  но,  по
своему обыкновению, откладывала этот визит. Она не  решалась  идти  еще  и
потому, что мнение Лин внезапно изменилось.  Теперь  она  была  решительно
против того, чтобы мать просила денег взаймы у вдовы Гордона.
   Однако очередное письмо от директора банка, полученное  сегодня  утром,
побудило миссис Марчмонт к решительным  действиям.  Она  больше  не  могла
откладывать. Лин ушла с самого утра, Дэвида Хантера миссис Марчмонт видела
на дороге, ведущей из Фэрроубэнка. Итак, путь был  свободен.  Ей  хотелось
застать Розалин одну, без Дэвида. Она правильно рассчитывала, что с  одной
Розалин будет гораздо легче иметь дело.
   Тем не менее она ужасно нервничала, ожидая в залитой солнцем  гостиной.
Но когда Розалин вошла, она почувствовала себя  несколько  лучше:  молодая
женщина выглядела еще более полоумной, как она это называла, чем обычно.
   "Интересно, - подумала Эдела, - это последствия бомбежки или она всегда
была такая?"
   Розалин сказала запинаясь:
   - О, д-доброе утро! Что-нибудь случилось? Садитесь, пожалуйста.
   - Какое прекрасное утро! - безмятежно заговорила миссис Марчмонт. - Все
мои ранние тюльпаны взошли. А ваши?
   Розалин смотрела на нее не понимая.
   - Не знаю...
   "О чем же говорить, - думала Эдела, - с  человеком,  который  не  хочет
ничего знать ни о садоводстве,  ни  о  собаках?  А  между  тем  это  самые
испытанные темы светской беседы в сельских условиях..."
   Вслух она сказала, не сумев подавить язвительную нотку в голосе:
   - Конечно, у вас так много садовников... Они этим занимаются.
   - Наш старый садовник сказал, что ему нужны еще два помощника. Но  ведь
все еще не хватает рабочих рук...
   Она  произнесла  это  так,  как  говорит  ребенок,  повторяющий   слова
взрослых.
   Да,  она  похожа  на  ребенка.  Возможно,  в  этом  и  заключается   ее
очарование, подумала Эдела. Возможно, именно это  так  привлекло  сурового
Гордона Клоуда, человека с острым  умом  и  деловой  хваткой,  что  он  не
заметил ее глупости и недостатков воспитания. Не может ведь быть, что  все
дело в ее наружности. Множество  хорошеньких  женщин  безуспешно  пытались
завлечь его.
   А эта  детскость,  наверно,  для  человека  шестидесяти  двух  лет  она
особенно привлекательна. Интересно, такова ее истинная натура или это поза
- поза, которая оказалась выгодной и потому стала второй натурой?..
   Розалин сказала:
   - К сожалению, Дэвида нет дома...
   Эти  слова  вернули  миссис  Марчмонт  к  действительности,  Дэвид  мог
вернуться каждую минуту. Надо сделать попытку сейчас, не упускать  случая.
Слова застревали у нее в горле, но она заставила себя говорить.
   - Вы... вы не могли бы помочь мне?
   - Помочь вам?
   Розалин смотрела удивленно, непонимающе.
   - Я... сейчас все так трудно...  Понимаете,  со  смертью  Гордона  наше
положение сильно изменилось...
   "Безмозглая идиотка! - думала она. - Долго еще ты будешь так  оторопело
пялиться на меня? Ты отлично знаешь, что я имею в виду!  Должна  знать.  В
конце концов, ты сама была бедной..."
   В эту минуту она ненавидела Розалин. Ненавидела за то, что  она,  Эдела
Марчмонт, вынуждена сидеть здесь и выклянчивать деньги.  Как  это  трудно,
как бесконечно трудно! За эти короткие  мгновения  ей  вспомнились  долгие
часы дум и забот, все ее планы...
   Продать дом? Но куда переехать? В продаже совсем нет  маленьких  домов,
во всяком случае - дешевых.  Взять  квартирантов?  Но  сейчас  не  достать
прислугу, а сама она просто не  справится  со  стряпней  и  уборкой.  Если
поможет Лин... Но ведь Лин собирается замуж за Роули. Жить с Роули и  Лин?
Нет, ни за что! Найти работу? Какую работу? Кому нужна немолодая,  усталая
женщина без специальности?..
   Она услышала свой голос. Он звучал враждебно, потому что она  презирала
себя.
   - Я имею в виду деньги, - сказала она.
   - Деньги?..
   Розалин казалась искренне изумленной, будто меньше всего  ожидала,  что
речь пойдет о деньгах.
   Эдела продолжала, с трудом выдавливая из себя слова:
   - Я превысила свой кредит в банке, задолжала  по  счетам...  за  ремонт
дома... а проценты мы еще не выплатили. Ведь все  уменьшилось  вдвое...  Я
имею в виду доходы. Дело, очевидно, в налогах. Гордон всегда нам  помогал.
Помогал содержать дом. Он брал на себя  весь  текущий  ремонт,  окраску  и
прочее. Да и на расходы давал. Вносил в  банк  определенную  сумму  каждый
квартал. Всегда говорил, чтобы я не беспокоилась. Я и не беспокоилась.  То
есть пока он был жив, а теперь...
   Она замолчала. Ей было стыдно, но  в  то  же  время  она  испытывала  и
облегчение. В конце концов, худшее теперь позади. Если Розалин откажет, то
откажет - и все...
   Розалин чувствовала себя очень неловко.
   - О Боже! - сказала она. - Я не знала... не думала... Я... Ну  конечно,
я спрошу у Дэвида...
   Стиснув ручки кресла, Эдела сказала с отчаянием:
   - Не можете ли вы дать мне чек сейчас?
   - Да, да, кажется, могу. - Розалин с испуганным видом вскочила, подошла
к письменному столу. Поискала в разных ящиках и наконец  вытащила  чековую
книжку.
   - Написать... на сколько?
   - Если можно... пятьсот фунтов...
   "_Пятьсот фунтов_", - послушно написала Розалин.
   У Эделы камень свалился с плеч. В конце концов, это  оказалось  не  так
трудно.  Она  ужаснулась  при  мысли,  что  сейчас  ощущает   не   столько
благодарность, сколько разочарование от легкости,  с  какой  ей  досталась
победа. Розалин, безусловно, до странности проста.
   Молодая женщина встала из-за стола и подошла к Эделе. Неловко протянула
чек. Казалось, теперь неловкость испытывала только она.
   - Надеюсь, теперь все в порядке. Мне, право, очень жаль...
   Эдела взяла чек. Несформировавшимся детским почерком на розовом  бланке
было написано: _"Миссис Марчмонт. Пятьсот фунтов (500). Розалин Клоуд"_.
   - Очень мило с вашей стороны, Розалин. Благодарю вас.
   - О, пожалуйста. Мне следовало самой подумать...
   - Очень любезно с вашей стороны, дорогая.
   Теперь, с чеком в  сумочке,  Эдела  Марчмонт  чувствовала  себя  другим
человеком. Розалин повела себя очень  мило.  Было  бы  неловко  затягивать
визит. Она попрощалась и ушла. У входа в дом она встретила Дэвида, любезно
сказала "доброе утро" и поспешила прочь.



6

   - Что здесь делала эта Марчмонт? - спросил Дэвид, как только вошел.
   - О Дэвид! Ей были ужасно нужны деньги. Я никогда не думала...
   - И ты их ей, по-видимому, дала. -  Он  смотрел  на  нее  с  отчаянием,
смешанным с иронией. - Тебя нельзя оставлять одну, Розалин.
   - О Дэвид, я не могла отказать. В конце концов...
   - Что - в конце концов? И сколько ты дала ей?
   Совсем тихо Розалин прошептала:
   - Пятьсот фунтов...
   К ее облегчению, Дэвид рассмеялся:
   - Легкий блошиный укус!
   - О Дэвид, это уйма денег!..
   - В данный момент для нас это пустяк... Ты все еще  не  можешь  понять,
что стала очень богатой женщиной. Но все равно: раз  она  просила  пятьсот
фунтов, она была бы вполне довольна, получив двести пятьдесят.  Ты  должна
научиться языку займов.
   Она пробормотала:
   - Мне очень жаль, Дэвид...
   - Милая моя девочка! В конце концов, это твои деньги.
   - Вовсе нет, то есть не совсем...
   - Ну не начинай все  сначала.  Гордон  Клоуд  умер  прежде,  чем  успел
составить завещание. Это называется удачей в игре. Мы выиграли - ты  и  я.
Остальные проиграли.
   - Но это не кажется мне... справедливым.
   - Послушай, дорогая моя сестрица Розалин! Разве тебе  не  нравится  все
это? Большой дом, слуги, драгоценности? Разве тебе  это  не  кажется  сном
наяву? Благодарение Богу, мы так живем, что иногда мне  кажется,  будто  я
проснусь и увижу, что все это мне приснилось...
   Она рассмеялась вместе с ним, и, пристально наблюдая за ней, он остался
доволен. Он умеет обращаться со своей Розалин. Очень неудобно, что  у  нее
такая чувствительная совесть, но ничего не поделаешь...
   - Да, правда, Дэвид, это похоже на сон  или  на  кино.  Мне  это  очень
нравится. Правда, очень нравится.
   - Но то, что мы имеем, надо уметь хранить, - предостерег он.  -  Больше
никаких подачек Клоудам, Розалин. У каждого из них гораздо  больше  денег,
чем было раньше у тебя или у меня.
   - Да, наверно, ты прав...
   "Интересно, - думал Дэвид, - где была Лин,  когда  ее  мамаша  клянчила
здесь  деньги?  Наверное,  ходила  на  ферму  Лонг  Уиллоуз.  На  ферму...
Повидаться с этим олухом, с этим деревенщиной  Роули!  Видно,  Лин  твердо
решила выйти за Роули замуж".
   Мрачный, он вышел из дому, прошел  мимо  зарослей  азалий  и  вышел  из
калитки на вершине холма. Отсюда дорога шла вниз, мимо фермы Роули.
   Стоя здесь, он увидел Лин Марчмонт. Она поднималась вверх  с  фермы.  С
минуту он колебался, затем стиснул зубы и пошел вниз,  ей  навстречу.  Они
встретились у перелаза, как раз на полдороге.
   - Доброе утро, - сказал Дэвид. - Когда свадьба?
   - Вы уже спрашивали об этом, - отрезала она. -  Вы  отлично  знаете.  В
июне.
   - Вы собираетесь довести это дело до конца?
   -