колько я могу себе  представить,  мистеру  Берроузу  приходилось
тяжко с сэром Жервазом. Думаю, он  был  рад,  что  наша  работа  над  книгой
позволила ему вздохнуть посвободнее. Полковник Бьюри очаровательный человек.
Очень предан  леди  Шевени-Гор  и  прекрасно  находил  общий  язык  с  сэром
Жервазом. Мистер Трент, мистер Форбс и мисс Кардуэлл здесь  всего  несколько
дней, поэтому я, конечно, почти ничего не могу о них сказать.
   - Спасибо, мадемуазель. А капитан Лэйк, управляющий?
   - О, он очень милый. Все ему симпатизировали.
   - И сэр Жерваз?
   - Да. Я слышала, как он говорил, что Лэйк - лучший  управляющий  из  тех,
что у него  были.  Конечно,  и  у  капитана  Лэйка  были  свои  сложности  в
отношениях с сэром Жервазом, но в  общем  они  вполне  ладили.  А  это  было
нелегко.
   Пуаро задумчиво кивнул и пробормотал:
   -   О   чем-то   я   хотел    вас    спросить..,    какой-то    пустяк...
Постойте-постойте...
   Мисс Лингард терпеливо ждала. Пуаро раздосадованно покачал головой.
   - Уф-ф! Вылетело из головы.
   Майор Риддл подождал  некоторое  время,  но,  поскольку  Пуаро  продолжал
растерянно морщить лоб, снова повел допрос:
   - Когда вы в последний раз видели сэра Жерваза?
   - За чаем, в этой комнате.
   - Как он себя вел? Как обычно?
   - Да. Как всегда.
   - А не заметили ли вы странностей в поведении кого-нибудь из гостей?
   - Нет, вроде бы все держались как обычно.
   - Куда сэр Жерваз пошел после чая?
   - Как всегда, в кабинет, вместе с мистером Берроузом.
   - Вы видели его тогда в последний раз?
   - Да. Я пошла в малую гостиную рядом с кухней, там я работаю, и  до  семи
перепечатывала главу для книги по  заметкам,  которые  мы  сделали  с  сэром
Жервазом, потом поднялась наверх, чтобы отдохнуть и переодеться к обеду.
   - Вы ведь, как я понял, слышали выстрел?
   - Да, я была в этой комнате. Я услышала что-то похожее на выстрел и вышла
в холл. Там были мистер Трент и мисс Кардуэлл. Мистер Трент спросил  Снелла,
будет ли к обеду шампанское, и кто-то даже пошутил по этому поводу. Нам и  в
голову не пришло,  что  это  нечто  серьезное.  Мы  были  уверены,  что  это
выхлопная труба какого-нибудь проезжавшего мимо автомобиля.
   - Вы слышали, как мистер Трент произнес:  "Наверняка  кого-то  убили"?  -
спросил Пуаро.
   - Да, вроде бы он что-то такое сказал, в шутку, конечно.
   - Что было потом?
   - Мы все пришли сюда.
   - Не припомните, в каком порядке все спускались к обеду?
   - Кажется, первой была мисс Шевени-Гор, за  ней  -  мистер  Форбс.  Потом
полковник Бьюри вместе с леди Шевени-Гор, а сразу за ними - мистер  Берроуз.
Вроде бы в такой очередности, но я могу и ошибиться, потому  что  все  вошли
почти одновременно.
   - Все собрались по первому гонгу?
   - Да. Услышав гонг, все обычно поторапливались. По вечерам сэр Жерваз был
особенно ярым борцом за пунктуальность.
   - А когда обычно спускался он сам?
   - Он почти всегда уже находился в столовой, когда давали гонг.
   - Вас удивило, что на этот раз он не спустился?
   - Очень удивило - А, вот что! - воскликнул Пуаро.
   Мисс Лингард и майор удивленно на него посмотрели.
   - Я вспомнил, о чем хотел  спросить,  -  пояснил  Пуаро.  -  Мадемуазель,
сегодня вечером, когда Снелл сказал, что дверь заперта, и мы все отправились
к кабинету, вы нагнулись и что-то подобрали с пола.
   - Я? - На лице мисс Лингард отразилось крайнее изумление.
   - Да, как только мы свернули в коридорчик,  ведущий  к  кабинету.  Что-то
маленькое и блестящее.
   - Надо же.., а я не помню... Подождите.., ах да. Действительно, нашла  на
полу... Сейчас посмотрим.., это должно быть здесь.
   Она открыла свою атласную черную сумочку и высыпала все, что в ней  было,
на стол.
   Пуаро и майор Риддл с интересом разглядывали  образовавшуюся  кучку.  Два
носовых платка, пудреница, небольшая связка  ключей,  очешник  и..,  кое-что
еще, что Пуаро, не утерпев, схватил со стола.
   - О, Боже! Да ведь это пуля! - воскликнул майор Риддл.
   Предмет и в самом деле имел форму пули, но оказалось, что это всего  лишь
маленький карандашик.
   - Вот это я подняла, - сказала мисс Лингард.  -  Совершенно  вылетело  из
головы.
   - Вы знаете, чей он, мисс Лингард?
   - Да, это карандаш полковника Бьюри. Ему сделали его из пули" которой его
ранило во время  Южно-африканской  войны...  <По-видимому,  имеется  в  виду
англо-бурская война 1899 - 1902 годов, которую вела  Англия  против  бурских
республик Трансвааль и Оранжевое Свободное  Государство  в  Южной  Африке  и
которая закончилась аннексией обеих республик Англией.> вроде бы ранило, ну,
в общем, вы меня понимаете...
   - Когда вы видели у него карандашик в последний раз, не припомните?
   - Сегодня днем. Когда я вышла к чаю, они играли в бридж,  и  я  заметила,
что он записывал им счет.
   - Кто играл в бридж?
   - Полковник Бьюри, леди Шевени-Гор, мистер Трент и мисс Кардуэлл.
   - Пожалуй, мы пока оставим его у себя, - мягко сказал  Пуаро,  -  и  сами
вернем полковнику.
   - Да, будьте добры, а то я такая забывчивая, могу и не вспомнить.
   - Мадемуазель, окажите нам любезность, попросите полковника Бьюри зайти к
нам сейчас!
   - Конечно. Пойду его  и  разыщу.  Она  торопливо  вышла.  Пуаро  встал  и
принялся бесцельно бродить по комнате.
   - Попытаемся восстановить события сегодняшнего вечера,  -  сказал  он.  -
Картина  получается  весьма  любопытная.  В  половине  третьего  сэр  Жерваз
просматривает счета с капитаном Лэйком. Он слегка озабочен. В три  обсуждает
свою  книгу  с  мисс  Лингард.  Он  страшно  расстроен.  Судя  по  случайным
замечаниям мисс Лингард, это связано с мистером Хьюго Трентом.  За  чаем  он
ведет себя  как  обычно.  После  чая,  по  словам  Годфри  Берроуза,  чем-то
обрадован. Без пяти восемь он спускается вниз, идет в кабинет,  нацарапывает
на листке бумаги "Простите" и стреляется!
   Майор Риддл задумчиво произнес:
   - Понимаю, что так вас смущает. Это нелогично.
   - Странные у сэра Жерваза Шевени-Гора перепады настроения! Он озабочен  -
страшно расстроен -  такой  как  всегда  -  очень  обрадован!  Как  это  все
понимать? И потом эта его  фраза  -  "Слишком  поздно"  -  по  поводу  моего
приезда... Ну, это-то так и есть. Я действительно приехал слишком  поздно  и
не успел застать его живым.
   - Понимаю. Так вы действительно думаете, что...
   - Я уже никогда не узнаю, почему сэр Жерваз меня вызвал! Это уж точно!
   Пуаро все ходил по комнате.  Он  поправил  пару  безделушек  на  каминной
доске, осмотрел карточный столик у стены, выдвинул ящик и достал записи  игр
в бридж. Потом подошел к письменному столу и заглянул  в  мусорную  корзину.
Там не было ничего,  кроме  бумажного  пакета.  Пуаро  вынул  его,  понюхал,
пробормотал: "Апельсины". Расправив пакет, он  прочитал  название  магазина:
"Карпентер и сыновья. Поставка фруктов, Хэмборо Сент-Мэри".  В  тот  момент,
когда он очень тщательно складывал пакет, в комнату вошел полковник Бьюри.

Глава 8

   Полковник плюхнулся на стул, покачал головой и со вздохом сказал:
   - Ужасное событие, Риддл. Однако леди Шевени-Гор держится замечательно..,
замечательно. Великая женщина! Сколько мужества!
   Возвратившись мягкой походкой к своему стулу, Пуаро спросил:
   - Вы, наверное, знаете ее очень давно?
   - О да. Я был на ее первом балу. Помню бутон розы в ее волосах.  И  белое
воздушное платье.., никто не мог с ней сравниться!
   Голос его был восторженным. Пуаро протянул ему карандаш.
   - По-моему, это ваше?
   - А? Что? Да, спасибо. Я им записывал ставки, когда мы  играли  в  бридж.
Просто потрясающе - я трижды взял по сто очков за свою игру в пиках.  Такого
со мной не бывало никогда.
   - Если я вас правильно понял, вы играли в бридж  перед  чаем?  -  спросил
Пуаро. - В каком расположении духа был сэр Жерваз, когда спустился к чаю?
   - В обычном. Я и представить себе не мог, что он замышляет  самоубийство.
Сейчас мне уже кажется, что он был возбужден чуть больше обычного.
   - Когда вы видели его в последний раз?
   - Как раз тогда! За чаем. А больше не привелось.
   - А после чая вы точно не заходили в кабинет?
   - Нет, больше мы с ним не виделись.
   - Когда вы спустились к обеду?
   - После первого гонга.
   - Вы спустились вместе с леди Шевени-Гор?
   - Нет, мы.., э-э.., встретились в холле. Кажется, она  была  в  гостиной,
смотрела, как расставили цветы, или что-то еще.
   Тут в разговор вступил наконец Риддл:
   -  Надеюсь,  полковник,  вы  позволите  мне  задать  вам  вопрос  личного
характера. Были ли между вами и сэром Жервазом какие-нибудь  разногласия  по
поводу компании "Синтетик Парагон Раббер"?
   Лицо полковника Бьюри вдруг стало пунцовым. Он ответил, слегка запинаясь:
   - Ни в коем случае... Э-э...Никоим образом. Старина Жерваз был.., он  был
безрассудным человеком. Не забывайте об этом. Он  привык  к  тому,  что  ему
всегда выпадали только козыри. По-моему, он не понимал, что сейчас весь  мир
переживает кризис. Курсы акций и размер прибыли все время колеблются.
   - Так, значит, между вами были какие-то разногласия?
   - Никаких разногласий. Разве что  по  поводу  чертовского  безрассудства,
которым отличался Жерваз!
   - Он обвинял вас в том, что понес убытки?
   - Жерваз был ненормальным! Ванда знала это. Но она умела с ним  поладить.
Я был рад, когда она брала все в свои руки.
   Пуаро кашлянул, и, взглянув на него, майор Риддл переменил тему.
   - Полковник, вы ведь старинный друг семьи. Вы  знали,  хотя  бы  в  общих
чертах, о том, как сэр Жерваз распорядился своим состоянием?
   - Ну, я думаю, что большая часть должна  перейти  к  Руфи.  Судя  по  тем
фразам, которые как-то при мне обронил Жерваз.
   - Вам не кажется, что это несправедливо по отношению к Хьюго Тренту?
   - Жерваз не любил Хьюго. Терпеть его не мог.
   - Но он так пекся о родовых узах... А мисс Шевени-Гор, в конце концов,  -
всего лишь приемная дочь.
   Полковник Бьюри некоторое время молчал, потом, пробурчав что-то себе  под
нос, сказал:
   - По-моему, будет лучше, если я  вам  кое-что  расскажу.  Но  это  сугубо
конфиденциально, сами понимаете.
   - Конечно, конечно.
   - Руфь - незаконнорожденная, но  из  Шевени-Горов.  Дочь  брата  Жерваза,
Энтони, погибшего на войне <Имеется в вижу Первая мировая война 1914 -  1918
годов.> У него была связь с какой-то  машинисточкой.  Когда  он  погиб,  эта
девица написала Ванде письмо. Ванда встретилась с  ней,  та  как  раз  ждала
ребенка. Ванда обсудила все с Жервазом; незадолго до этого врачи сказали ей,
что детей у нее больше не будет. В общем, когда родилась девочка, они  взяли
ее к себе и оформили это юридически.
   Мать отказалась от своих прав. Они воспитали Руфь как родную дочь, она  и
в самом деле их дочь, с первого взгляда ясно, что она - истинная Шевени-Гор!
   - Да-да, - сказал Пуаро, - Теперь понятно. Но если сэр  Жерваз  не  любил
мистера Хьюго Трента, почему же он так страстно желал  устроить  их  брак  с
мадемуазель Руфью?
   - Чтобы  упрочить  положение  семьи.  Этот  брак  соответствовал  бы  его
амбициям.
   - При том, что он не любил мистера Трента и не доверял ему?
   Полковник Бьюри фыркнул.
   - Вы  так  и  не  поняли,  что  представлял  собой  старина  Жерваз.  Его
совершенно не заботили человеческие чувства. Ему всегда  важнее  всего  была
родословная, как это заведено в королевских семействах! Он считал, что  Руфь
и Хьюго  просто  обязаны  пожениться,  причем  Хьюго  должен  взять  фамилию
Шевени-Гор, А хотят ли этого Руфь и Хьюго - это не важно.
   - Мадемуазель Руфь благосклонно отнеслась к этой его идее?
   Полковник Бьюри хихикнул.
   - Она? Да где уж  там!  Это  же  настоящая  фурия  <Фурия  -  в  античной
мифологии одна из трех сестер-богинь  мщения,  изображаемых  как  ужасающего
вида женщины со змеями вместо волос;  отсюда  в  переносном  значении  "злая
сварливая женщина с необузданным характером".>!
   - Вы знали, что незадолго до  смерти  сэр  Жерваз  намеревался  составить
новое завещание, по которому мисс Шевени-Гор получала  наследство  только  в
том случае, если она выйдет замуж за мистера Трента?
   Полковник Бьюри присвистнул.
   - Значит, его не на  шутку  тревожил  этот  Берроуз...  Выпалив  это,  он
спохватился, но  было  слишком  поздно.  Пуаро  тут  же  воспользовался  его
оплошностью.
   - Между мадемуазель Руфью и мосье Берроузом что-то было?
   - Да нет.., ничего там не было. Майор Риддл кашлянул и сказал:
   - Полагаю, вам следует рассказать нам все, что знаете.  Это  может  иметь
прямое отношение к случившемуся с сэром Жервазом.
   - Пожалуй, - сказал полковник Бьюри не очень уверенным  тоном.  -  Видите
ли, Берроуз - очень и очень недурен собой,  по  крайней  мере,  так  считают
женщины. Они с Руфью очень уж приятельствовали в последнее время, и  Жервазу
это не нравилось.., очень не нравилось. Он не хотел увольнять Берроуза - это
было бы опрометчиво. Он знал, какова Руфь. Она  не  потерпит,  чтобы  кто-то
диктовал ей условия. Видимо, именно поэтому он и решил  добавить  такой  вот
пункт. Руфь не из тех девушек, которые готовы ради любви  на  любые  жертвы.
Она любит роскошь и деньги, между прочим, тоже.
   - Ну а сами вы одобряете кандидатуру мистера Берроуза?
   Полковник с важностью заявил,  что  у  Годфри  Берроуза  волосатые  пятки
<Здесь намек на плохое воспитание и неумение держать себя в обществе. Жаргон
лошадников. Волосы над  бабками  (пятками)  считались  признаком  "нечистой"
породы лошадей.> - чем совершенно озадачил Пуаро и  заставил  майора  Риддла
улыбнуться в усы.
   Ответив еще на несколько вопросов, полковник Бьюри удалился.
   Риддл взглянул на Пуаро - тот сидел, погруженный в свои мысли.
   - Что вы обо всем этом думаете, мосье Пуаро? Пуаро всплеснул руками.
   - По-моему, все более явственно прослеживается преднамеренное убийство.
   - У нас практически не за что зацепиться, - сказал Риддл.
   - Практически не за что. Но одна случайно оброненная  фраза  кажется  мне
все более значительной.
   - Какая же?
   - А шуточка Хьюго Трента: "Наверняка кого-то убили..."
   Риддл резко сказал:
   - Я смотрю, вы упорно гнете эту линию.
   - Друг мой, чем больше мы узнаем, тем меньше и меньше находим мотивов для
самоубийства. Разве не так? А вот для убийства их у нас уже целая коллекция,
и весьма примечательная! Но мы должны помнить и  о  фактах:  дверь  заперта,
ключ у покойника в кармане.  Да,  я  знаю,  существуют  всяческие  уловки  и
хитрости. Гнутые булавки, проволочки  и  прочие  штучки.  Теоретически  это,
пожалуй, возможно... Но на практике.., что-то я очень в этом сомневаюсь.
   -  Во  всяком  случае,  давайте  проанализируем  ситуацию,  имея  в  виду
убийство, а не самоубийство.
   - Ну ладно.  Раз  вы  здесь,  значит,  все  это  вполне  может  оказаться
убийством!
   - Хорошенького же вы обо мне мнения, - улыбнулся Пуаро  и  тут  же  снова
перешел на серьезный тон. - Итак, предположим, что  это  убийство.  Раздался
выстрел, в холле в этот момент четверо:  мисс  Лингард,  Хьюго  Трент,  мисс
Кардуэлл и Снелл. А где же все остальные?
   - Берроуз, по  его  словам,  был  в  библиотеке.  Этого  никто  не  может
подтвердить. Остальные, вероятно, в своих комнатах, но кто знает... Вроде бы
все спускались вниз поодиночке. Даже леди  Шевени-Гор  и  Бьюри  встретились
только в холле. Леди Шевени-Гор вышла из столовой. А откуда пришел Бьюри?  А
что, если он не спускался со второго этажа, а явился в столовую как  раз  из
кабинета? А еще карандаш... Тоже весьма интересно. Когда я ему этот карандаш
показал, он очень спокойно это воспринял, но, возможно, он просто  не  знал,
где я его нашел, а может, это вовсе и не он выронил его.  Давайте  вспомним,
кто еще играл в бридж и делал записи этим карандашом?  Хьюго  Трент  и  мисс
Кардуэлл? Они вне подозрений. Мисс Лингард и дворецкий могут подтвердить  их
алиби. Четвертая - леди Шевени-Гор.
   - Но не станете же вы всерьез ее подозревать?
   - Почему нет, друг мой? Говорю вам  -  я  могу  подозревать  всех!  Разве
исключено, что, несмотря на ее несомненную привязанность к  мужу,  на  самом
деле она любит преданного Бьюри?
   - Гм, - хмыкнул Риддл. - В некотором смысле это уже  многие  годы  что-то
вроде menage a trois <Любовного треугольника (фр.).>.
   - Да еще эти трения между сэром Жервазом и полковником из-за компании.
   - Сэр Жерваз действительно мог всерьез разозлиться. Мы ведь не знаем всех
тонкостей. Может, поэтому он вас и вызвал. Скажем,  сэр  Жерваз  заподозрил,
что Бьюри намеренно обирает его, но не хотел огласки -  думал,  что  в  этом
может быть замешана и его жена. Ведь это вполне реально. В таком случае и  у
Бьюри, и у леди Шевени-Гор имеется мотив. Вспомните,  с  каким  спокойствием
она восприняла смерть мужа? Возможно все эти ее "видения" - просто игра!
   - Есть еще одно примечательное обстоятельство, -  сказал  Пуаро.  -  Мисс
Шевени-Гор и Берроуз. Они очень заинтересованы в том, чтобы  сэр  Жерваз  не
смог подписать новое завещание. Поскольку по старому она получает наследство
всего лишь при условии, что муж возьмет ее фамилию...
   - Верно. И кстати.., вспомните, что говорил Берроуз по поводу  настроения
сэра Жерваза незадолго до смерти? Что тот был в прекрасном расположении духа
и чем-то был очень доволен! То есть  совершенно  не  вяжется  с  показаниями
остальных.
   - Имеется еще мистер Форбс. Весьма корректен, весьма серьезен, из старой,
солидной фирмы. Но  юристы,  даже  самые  уважаемые,  иногда  прикарманивают
деньги клиентов, когда оказываются на мели.
   - По-моему, Пуаро, вы становитесь чересчур мнительным.
   - Вы думаете, такие вещи случаются только в  кино?  Жизнь,  майор  Риддл,
порою куда затейливее.
   - Только не здесь, в Уэстшире, - сказал начальник полиции. - Не  пора  ли
нам побеседовать  с  остальными?  Время  позднее.  Мы  еще  не  видели  Руфь
Шевени-Гор, а разговор с нею, возможно, нам важнее всего.
   - Согласен. И еще мисс Кардуэлл. Может, начнем с нее, это ведь не  займет
много времени, а уж потом допросим мисс Шевени-Гор?
   - Неплохая идея.

Глава 9

   Вечером Пуаро только мельком видел Сьюзан Кардуэлл. Теперь он пригляделся
к ней получше. "Умное лицо, - подумал он, - и не то чтобы красивое, но очень
притягательное, такой внешности может позавидовать  иная  красавица.  Черные
волосы, умело  наложенная  косметика.  А  взгляд-то  у  нее  внимательный  и
настороженный", - отметил про себя Пуаро.
   После нескольких общих вопросов майор Риддл спросил:
   - Насколько вы близки к этой семье, мисс Кардуэлл?
   - Я совсем их не знаю. Это Хьюго устроил так, что меня пригласили.
   - Значит, вы друг Хьюго Трента?
   - Да, я подруга Хьюго. - Сьюзан Кардуэлл улыбалась, произнося  эти  слова
чуть врастяжечку.
   - Вы давно с ним знакомы?
   - Нет, не больше месяца. - Немного подумав, она прибавила:
   - Мы с ним вроде как помолвлены.
   - И он привез вас сюда, чтобы представить семье?
   - Нет-нет, Боже упаси, ничего подобного.  Мы  все  держим  в  секрете.  Я
приехала, чтобы разобраться...  Хьюго  сказал,  что  тут  в  некотором  роде
сумасшедший дом. Я подумала, лучше  уж  увидеть  все  собственными  глазами.
Хьюго, бедняжка, - хороший парень, но в  голове  у  него  совершенно  пусто.
Видите ли, положение у нас весьма критическое. Ни у Хьюго, ни у  меня  денег
нет, а старый сэр Жерваз - главная надежда Хьюго - вбил себе в  голову,  что
Хьюго должен жениться на Руфи. Хьюго немного слабоволен, вы  же  знаете.  Он
вполне мог согласиться  на  этот  брак,  надеясь,  что  впоследствии  сумеет
развязаться, - А вас, мадемуазель, такая перспектива не устраивала? -  мягко
спросил Пуаро.
   - Конечно нет. А вдруг Руфь не согласилась  бы  потом  на  развод,  да  и
вообще мало ли что. Я приняла твердое решение. В собор Святого Павла  <Собор
Святого Павла - главный собор англиканской церкви  в  Лондоне.>  я  войду  в
очередной раз только со свадебным букетом ли