ратурный предшественник
доктор Ватсон, спутник  Шерлока  Холмса,  прекрасно  стимулирует  работу
"серых клеточек" великого сыщика.  Ариадна  Оливер,  напротив,  обладает
слишком богатым воображением,  ибо  сама  сочиняет  детективные  романы,
которые Пуаро, однако, не читает. Как популярного автора, миссис  Оливер
постоянно приглашают на литературные утренники и школьные праздники, где
она сталкивается с самыми разными представителями английского общества и
узнает о таких преступлениях, которые  не  могут  не  будоражить  Пуаро,
скучающего в своем кабинете.
   В романе  отражены  настроения  в  английском  обществе  шестидесятых
годов, когда многие были склонны видеть причины  преступности,  особенно
среди молодежи и подростков,  в  росте  психической  неуравновешенности,
распущенности,  плохом  воспитании,  наркотиках.  Смертная  казнь   была
отменена, преступников часто направляли в психиатрические  лечебницы,  а
потом  отпускали  домой  "вести   нормальную   жизнь".   С   малолетними
преступниками, число которых возросло, суд вообще не знал,  что  делать.
Обычно  находились  оправдания  -  неблагополучная   семья,   невнимание
родителей и др. В романе "Вечеринка  в  Хэллоуин"  Пуаро  с  подозрением
относится к "избыточному милосердию", ибо многолетний опыт говорит  ему,
что оно  слишком  часто  приводит  к  новым  преступлениям,  которые  не
произошли бы, если бы о правосудии заботились  в  первую  очередь,  а  о
милосердии  во  вторую.  Однако  в  обществе  утверждается   взгляд   на
преступление как на печальное недоразумение, как на  дело  рук  человека
"не вполне отвечающего за свои  действия".  А  это  ведет  к  тому,  что
"убийство при определенных  обстоятельствах  становится  приемлемым  для
значительной части общества", утрачивающего критерий добра и зла, убийца
же - лишь "объектом для дискуссий психиатров".
   В глазах Агаты Кристи убийство - всегда грех, зло,  причины  которого
должны быть раскрыты. Иначе невозможно установить ни меру наказания,  ни
меру сострадания. Ибо зло изобретательно  и  может  предстать  в  облике
Нарцисса - красивого, как Сатана, Майкла  Гарфилда  -  или  голубоглазой
Ровены  Дрейк,  устраивающей  вечеринки  для  детей  в  своем  доме,  но
безжалостной, как леди Макбет.
   Как часто бывает в романах  Агаты  Кристи,  весь  ужас  происходящего
среди обывательского уюта выражает детская считалка: "Бом-бом, дили-дили
- в колодце кошку утопили" (намек на смерть Ольги  Семеновой).  Ее  надо
понимать буквально, на что  не  способны  сами  англичане,  но  способен
Пуаро, воспринимающий причудливые  английские  нравы  трезвым  рассудком
иностранца. С большим или меньшим успехом Агата Кристи  использует  этот
прием  в  романах  "Десять  негритят"  ("Десять   негритят   отправились
обедать"), "Полный карман  ржи"  ("Споем  песенку  про  шестипенсовик"),
"Миссис  Макгинти  мертва",  "Хикори-дикори"   ("Хикори-дикори,   часики
тикали..."), "Три слепых мышонка".
   В романе "Вечеринка в Хэллоуин", как и в  ряде  других  произведений,
Агата Кристи касается одной из своих любимых тем,  определенным  образом
характеризующих    английского    обывателя.    Это    его     известная
подозрительность, настороженность, ирония, переходящая в  высокомерие  и
даже во враждебность по отношению к иностранцам (чем грешат и  французы,
например, но по-своему). С таким отношением  часто  сталкивается  Пуаро,
именуемый за глаза "лягушатником", ибо  бельгийцы  и  французы,  любящие
лягушачье лакомство, мало чем отличаются, по мнению многих  англичан.  В
романе жертвой такого отношения становится  иностранка  Ольга  Семенова,
являющаяся в глазах местных  жителей  потенциальной  преступницей,  что,
конечно, облегчает  действия  настоящего  преступника.  Юрист  Фуллертон
(сожалеющий об отмене смертной казни) отказывает ей в помощи,  столь  же
презрительно он думает  и  о  Пуаро  -  "любитель-иностранец,  отставной
детектив из бельгийской полиции, теперь уже впавший в маразм".
   Роман был опубликован в Англии в издательстве "Коллинз" в 1969 году и
тогда же в США в издательстве "Додд, Мид энд К°".
 
   Посвящается П.Г. Вудхаусу, чьи книги в течение многих  лет  облегчали
мне жизнь, в знак  благодарности  за  его  любезное  признание,  что  он
наслаждается моими книгами
 
Глава 1 
 
   Миссис Ариадна Оливер отправилась вместе  со  своей  подругой  Джудит
Батлер,  у  которой  она  гостила,  помогать  приготовлениям  к  детской
вечеринке, которая должна была состояться в скором времени.
   В данный момент  дом  являл  собой  сцену  хаотической  деятельности.
Энергичные женщины  входили  и  выходили,  передвигая  стулья,  столики,
цветочные вазы  и  принося  огромное  количество  желтых  тыкв,  которые
располагали в тщательно отобранных местах.
   На вечеринку по случаю Хэллоуина ожидались гости в возрасте от десяти
до семнадцати лет.
   Миссис  Оливер,  отделившись  от  толпы,  прислонилась  к  свободному
участку стены, устремив критический взгляд  на  большую  тыкву,  которую
держала в руках.
   - Последний раз я видела такое в Соединенных Штатах в прошлом году, -
сказала она, откидывая седеющую прядь с высокого лба.  -  Весь  дом  был
завален сотнями тыкв. В жизни не видала такого количества. Вообще-то,  -
задумчиво добавила миссис Оливер, - я никогда не понимала разницу  между
тыквой и кабачком. Вот это, например, что такое?
   - Прости, дорогая, - извинилась миссис Батлер,  наступив  подруге  на
ногу.
   Миссис Оливер еще теснее прижалась к стене.
   - Это моя вина, - отозвалась она. -  Я  только  путаюсь  под  ногами.
Все-таки любопытно, когда кругом столько  тыкв  или  кабачков.  Тогда  в
Штатах они были повсюду - в магазинах, в жилых  домах,  со  свечами  или
лампочками внутри. Но, кажется, это был не Хэллоуин, а День благодарения
. А тыквы у меня всегда ассоциируются с  Хэллоуином  и  концом  октября.
Ведь День благодарения гораздо позже,  не  так  ли?  Кажется,  в  третью
неделю ноября? А Хэллоуин  всегда  отмечают  тридцать  первого  октября,
верно? Сначала Хэллоуин, а потом что? День  всех  святых?  Это  когда  в
Париже все ходят на кладбища и кладут цветы на могилы. Хотя и  там  этот
день печальным не назовешь. Дети тоже веселятся,  а  взрослые  ходят  на
рынки и покупают множество цветов. Нигде цветы не выглядят так  красиво,
как на парижских рынках.
   Хлопочущие женщины - матери и пара-другая весьма компетентных  старых
дев - время от времени натыкались на миссис Оливер, но  не  слушали  ее.
Они были слишком заняты своим делом.
   Присутствовали и подростки. Мальчики лет шестнадцати-семнадцати, стоя
на стремянках или стульях, подвешивали тыквы, кабачки, раскрашенные шары
и другие украшения; девочки от одиннадцати до пятнадцати лет  собирались
небольшими группами и громко хихикали.
   - А после похода на кладбища, - продолжала миссис  Оливер,  опускаясь
на подлокотник дивана, - отмечают праздник. Я права, не так ли?
   Никто не ответил на этот вопрос.  Миссис  Дрейк  -  красивая  женщина
средних лет, которая устраивала вечеринку, - сделала объявление:
   - Я не называю наше мероприятие вечеринкой в Хэллоуин, хотя, конечно,
так оно и есть. Предпочитаю называть его вечеринкой "одиннадцать-плюс" .
Это соответствует возрастной группе. Большинство гостей те, кто покидают
"Вязы" и поступают в другие школы.
   - Это не вполне  точно,  Ровена,  -  с  неодобрением  возразила  мисс
Уиттейкер,  поправляя  на  носу  пенсне.  Она  была   местной   школьной
учительницей и никогда не забывала о пользе точности. - Мы ведь отменили
"одиннадцать-плюс" некоторое время назад.
   Миссис Оливер с виноватым видом поднялась с дивана.
   - Боюсь, что от меня нет никакого толку. Я просто сижу здесь и болтаю
глупости о тыквах и кабачках. - "И даю отдохнуть ногам", - подумала она,
чувствуя укол совести, хотя и недостаточно сильный, чтобы произнести это
вслух. - Чем я могу помочь? -  осведомилась  миссис  Оливер  и  внезапно
воскликнула:
   - Какие чудесные яблоки!
   Кто-то только что принес в комнату  большую  корзину  с  яблоками,  к
которым миссис Оливер всегда была неравнодушна.
   - На самом деле они не так уж хороши, - отозвалась Ровена Дрейк, - но
выглядят красивыми и отборными. Это для  игры  в  "Поймай  яблоко".  Они
довольно мягкие, поэтому их легко ловить зубами. Отнеси их в библиотеку,
Битрис. Во время этой игры всегда начинается сутолока и проливают  воду,
но ковер в библиотеке старый, так что это не имеет значения. О, спасибо,
Джойс!
   Джойс, крепкая на вид девочка  лет  тринадцати,  взяла  корзину.  Два
яблока упали на пол и  покатились  по  нему,  остановившись,  словно  по
мановению волшебной палочки, у ног миссис Оливер.
   - Вы любите яблоки, верно? - сказала Джойс. - Я об  этом  читала  или
слышала по телику. Это ведь вы пишете истории про убийства?
   - Да, - призналась миссис Оливер.
   - Хорошо, если бы вы  устроили  на  вечеринке  игру  в  расследование
убийства!
   - Нет уж, благодарю покорно, -  покачала  головой  миссис  Оливер.  -
Больше никогда.
   - Что значит "больше никогда"?
   - Ну, я однажды проделала такое, и ничего хорошего из этого не  вышло
.
   - Вы написали так много книг! - не унималась Джойс.  -  Должно  быть,
зарабатываете кучу денег.
   - Как когда, - осторожно отозвалась миссис Оливер, думая о налогах.
   - И вы сделали вашего сыщика финном?
   Миссис Оливер признала и этот факт. Серьезный  мальчуган,  по  мнению
писательницы   еще    не    достигший    возраста,    подходящего    для
"одиннадцать-плюс", строго осведомился:
   - А почему именно финном?
   - Я сама часто этому удивляюсь, - искренне ответила миссис Оливер.
   Миссис Харгривс, супруга органиста, вошла в комнату,  тяжело  дыша  и
неся большое зеленое ведро из пластмассы.
   - Это подойдет для  "Поймай  яблоко"?  -  спросила  она.  -  Выглядит
достаточно забавно.
   - Пожалуй, оцинкованное ведро подойдет лучше,  -  заметила  аптекарша
мисс Ли. - Оно не так  легко  опрокидывается.  Где  вы  собираетесь  это
устроить, миссис Дрейк?
   - По-моему, "Поймай яблоко" лучше устроить  в  библиотеке.  Во  время
него всегда проливают много воды, а там старый ковер.
   - Ладно, отнесем яблоки туда. Ровена, вот еще одна корзина.
   - Позвольте мне помочь, - предложила миссис Оливер. Она подобрала два
яблока, лежащие у ее ног, и,  почти  не  сознавая,  что  делает,  начала
жевать одно из них. Миссис Дрейк решительно отобрала у нее второе яблоко
и положила его в корзину. В комнате не умолкали разговоры.
   - А где мы устроим игру в "Львиный зев"?
   - Тоже в библиотеке - это самая темная комната.
   - Нет, лучше в столовой.
   - Тогда нужно чем-нибудь прикрыть обеденный стол.
   - Положим на него скатерть  из  зеленого  сукна,  а  сверху  прикроем
клеенкой.
   - А как насчет зеркал? Неужели мы действительно увидим  в  них  наших
мужей?
   Сбросив исподтишка туфли и продолжая  грызть  яблоко,  миссис  Оливер
снова опустилась на диван и  окинула  взглядом  комнату,  полную  людей.
"Если бы я собралась писать о них книгу, - думала она, - то как бы я  за
нее взялась? В целом они вроде бы приятные люди, но кто знает..."
   В некотором отношении ей казалось даже интересным  ничего  о  них  не
знать. Они все живут в Вудли-Каммон,  о  некоторых  из  них  она  что-то
смутно припоминала,  благодаря  рассказам  Джудит.  Мисс  Джонсон  имеет
какое-то отношение к церкви - кажется, сестра викария... Нет, органиста.
Ровена Дрейк как будто всем руководит в Вудли-Каммон. Пыхтящая  женщина,
которая принесла ужасающее пластмассовое ведро... Миссис Оливер  никогда
не любила изделия из пластмассы. Подростки, девочки и мальчики...
   Пока что для миссис Оливер они  были  только  именами.  Нэн,  Битрис,
Кэти, Дайана, Джойс, которая все время хвастается  и  задает  вопросы...
"Джойс мне не слишком нравится", - подумала миссис  Оливер.  Энн  -  она
выше и, вероятно, старше остальных... Два мальчика,  которые,  очевидно,
попробовали новые прически с одинаково плачевным результатом...
   Маленький мальчик вошел в комнату с робким видом.
   - Мама прислала эти зеркала проверить,  подойдут  ли  они,  -  слегка
запыхавшись, сообщил он.
   Миссис Дрейк взяла у него зеркала.
   - Большое спасибо, Эдди, - поблагодарила она.
   - Это обычные ручные зеркала, - заметила  девочка  по  имени  Энн.  -
Неужели мы увидим в них лица будущих мужей?
   - Некоторые, может быть, увидят, а некоторые нет, -  ответила  Джудит
Батлер.
   - А вы когда-нибудь видели  в  зеркале  лицо  вашего  мужа  на  такой
вечеринке?
   - Она не видела, - уверенно заявила Джойс.
   - Кто знает? -  возразила  Битрис.  -  Это  называют  экстрасенсорным
восприятием, - добавила она тоном человека, довольного тем, что шагает в
ногу со временем.
   - Я читала одну из ваших книг, - обратилась Энн к  миссис  Оливер.  -
"Умирающую золотую рыбку". Хорошая вещь.
   - А мне она не очень понравилась, - сказала Джойс. - Крови  маловато.
Я люблю убийства, где много крови.
   - Тебе они не кажутся чересчур грязными?  -  поинтересовалась  миссис
Оливер.
   - Зато они возбуждающие.
   - Не всегда.
   - Я однажды видела убийство, - заявила Джойс.
   - Не говори глупости, Джойс, - сказала мисс Уиттейкер.
   - Видела! - упорствовала Джойс.
   - В  самом  деле?  -  спросила  Кэти,  уставившись  на  Джойс  широко
открытыми глазами.
   - Конечно нет, - вмешалась миссис Дрейк. - Не болтай глупости, Джойс.
   - Я видела убийство! - упорствовала Джойс. - Видела! Видела! Видела!
   Семнадцатилетний паренек, стоящий на стремянке, с интересом посмотрел
вниз.
   Ну и что это было за убийство? - спросил он.
   - Я этому не верю, - сказала Битрис.
   - И правильно делаешь, - одобрила мать Кэти. - Она просто выдумывает.
   - А вот и нет! Я это видела!
   - Тогда почему ты не пошла в полицию? - спросила Кэти.
   - Потому что когда я видела это,  то  не  знала,  что  это  убийство.
Только через месяц или два, когда  кто-то  что-то  сказал,  я  подумала:
"Конечно, я видела убийство!"
   - Чепуха! - фыркнула Энн. - Все она врет.
   - Когда это произошло? - спросила Битрис.
   - Несколько  лет  назад,  -  ответила  Джойс.  -  Когда  я  была  еще
маленькой.
   - И кто же кого убил? - осведомилась Битрис.
   - Не скажу, - отозвалась Джойс. - Нечего было надо мной смеяться.
   Мисс Ли вернулась с другим ведром.  Разговор  перешел  на  то,  какие
ведра  удобнее  для   игры   в   "Поймай   яблоко"   пластмассовые   или
металлические. Большинство отправилось в библиотеку, чтобы проверить это
на  месте.  Некоторым  из  самых   младших   участников   не   терпелось
продемонстрировать свои  достижения  в  игре.  Разумеется,  воду  быстро
расплескали и волосы у всех участников стали мокрыми, поэтому послали за
полотенцами и тряпками. В итоге мишурному  блеску  пластмассового  ведра
предпочли надежность оцинкованного, которое не так легко опрокидывалось.
   Миссис Оливер, поставив корзину с яблоками, которую  она  принесла  с
целью пополнить запасы на завтра, тут же принялась за одно из них.
   - Я читала  в  газете,  что  вы  любите  есть  яблоки,  -  послышался
обвиняющий голос Энн или Сузан - миссис Оливер не была точно уверена.
   - Это мой главный порок, - призналась она.
   - Было бы забавнее, если бы яблоки заменили дынями, - заметил один из
мальчиков. - Они такие сочные.  Представляете,  какая  бы  была  от  них
грязь! - Он разглядывал  ковер,  с  удовольствием  воображая  упомянутое
зрелище.
   Миссис   Оливер,   слегка   пристыженная   публичным   обвинением   в
прожорливости, вышла из комнаты в поисках определенного  помещения,  чье
местоположение обычно не составляет труда установить. Она  поднялась  по
лестнице на полмарша и,  свернув  за  угол,  наткнулась  на  мальчика  и
девочку, которые обнимались, прислонившись  к  двери,  ведущей,  как  не
сомневалась миссис Оливер, как раз в то помещение, куда  она  стремилась
попасть. Пара не обращала на нее никакого внимания, продолжая вздыхать и
тискаться.  Миссис  Оливер  интересовало,  сколько  им  лет.   Мальчику,
возможно, было пятнадцать, а девочке - немногим больше двенадцати,  хотя
грудь у нее была достаточно развита для более зрелого возраста.
   "Эппл-Триз" был домом солидных  размеров.  В  нем  наверняка  имелось
немало укромных уголков. "Как люди эгоистичны, - думала миссис Оливер. -
Они совершенно не думают о других". Эту избитую фразу повторяли ей няня,
гувернантка, бабушка, две двоюродные бабушки, мать и многие другие.
   - Извините, - громко и отчетливо произнесла миссис Оливер.
   Мальчик и девочка обнялись еще крепче, впившись друг другу в губы.
   - Извините,  -  повторила  миссис  Оливер,  -  но  вы  не  возражаете
пропустить меня? Мне нужно пройти туда.
   Пара неохотно разжала объятия, сердито глядя на  неожиданную  помеху.
Миссис Оливер прошла через дверь, захлопнув ее и закрыв на задвижку.
   Дверь прилегала неплотно, и снаружи до нее долетали слова.
   - Что за люди! - произнес неокрепший тенор. - Неужели они  не  видят,
что мы не хотим, чтобы нас беспокоили?
   - Люди так эгоистичны, - пискнула девочка. - Они никогда не думают ни
о ком, кроме себя.
   - На других им наплевать, - подтвердил мальчик.
 
Глава 2 
 
   Приготовления к детской  вечеринке  обычно  доставляют  организаторам
куда больше хлопот, чем подготовка развлечений для  взрослых.  Последним
вполне достаточно хорошей пищи и соответствующего количества алкогольных
напитков и лимонада. Возможно,  это  стоит  дороже,  но  причиняет  куда
меньше беспокойств. К такому выводу пришли Ариадна Оливер и  ее  подруга
Джудит Батлер.
   - А как насчет вечеринок для детей постарше? - спросила Джудит.
   - Я в них не разбираюсь, - ответила миссис Оливер.
   - По-моему, - продолжала Джудит, - эти мероприятия подготовить  легче
всего. Парни и девушки  просто  выставляют  нас,  взрослых,  из  дому  и
говорят, что все сделают сами.
   - И они действительно это делают?
   - Ну, не в нашем  смысле  слова,  -  отозвалась  Джудит.  -  Молодежь
забывает обзавестись нужными вещами и заказывает много того, что  никому
не надо. Сначала  они  прогоняют  нас,  а  потом  жалуются,  что  мы  не
обеспечили их всем необходимым. На таких вечеринках всегда бьют посуду и
обязательно появляются нежелательные личности  -  либо  по  приглашению,
либо в качестве друзей кого-то из приглашенных. Кроме  того,  там  редко
обходится без наркотиков - марихуаны, ЛСД, или  как  их  там.  Я  раньше
думала, что ЛСД означает деньги, но, очевидно, была не права.
   - Зато это наверняка стоит немало денег, - заметила Ариадна Оливер.
   - Весьма неприятно - к тому же у конопли скверный запах.
   - Что и говорить - приятного мало, - согласилась миссис Оливер.
   - Но на этой вечеринке все будет в порядке.  На  Ровену  Дрейк  можно
положиться. Она чудесный организатор - сама увидишь.
   - У меня нет никакого желания туда идти, - вздохнула миссис Оливер.
   - Сходи наверх  и  приляг  на  часок.  Уверяю  тебя,  вечеринка  тебе
понравится. Жаль, что у Миранды поднялась температура,  -  бедняжка  так
расстроена, что не сможет прийти.
   Вечеринка началась  в  половине  восьмого.  Ариадне  Оливер  пришлось
признать, что  ее  подруга  была  права.  Гости  прибыли  с  безупречной
пунктуальностью, и все шло великолепно. Сценарий был отлично продуман  и
воплощен с  математической  точностью.  На  лестнице  висели  красные  и
голубые фонарики вкупе с изобилием тыкв. Девочки и мальчики  принесли  с
собой разукрашенные метелки для конкурса. После приветствий Ровена Дрейк
объявила программу вечера:
   - Сначала конкурс метелок - за него  присуждается  три  приза.  Потом
разрезание куска муки.  Это  будет  в  малой  оранжерее.  Далее  "Поймай
яблоко", а затем танцы. Там на стене  список  партнеров  -  каждый  раз,
когда гаснет свет, вы будете их менять. После этого девочки идут в малый
кабинет, где им выдадут  зеркала.  И  наконец,  ужин,  "Львиный  зев"  и