о дело полиции, и я не вижу необходимости ка-
саться этих вопросов.
   Не сомневаюсь, что и полиция предпочтет, чтобы я их не касался.
   В обычных случаях волю усопшего объявляют после похорон, однако,  идя
навстречу настойчивому пожеланию мосье Пуаро, я собираюсь прочесть заве-
щание мисс Бакли до этой печальной церемонии. Точнее, я собираюсь  огла-
сить его здесь и сейчас. Вот почему вы все приглашены сюда. Как я только
что говорил, обстоятельства чрезвычайны и оправдывают отклонение от пре-
цедента.
   Само завещание попало ко мне в руки несколько необычным образом. Хотя
оно датировано февралем этого года, я получил его по почте только сегод-
ня утром. Однако оно, бесспорно, написано рукой моей кузины.  В  этом  у
меня нет никаких сомнений. И невзирая на то, что документ  составлен  не
по форме, он должным образом засвидетельствован.
   Вайз помолчал и снова откашлялся.
   Все не сводили глаз с его лица.
   Из длинного конверта он вытащил исписанный листок бумаги. Мы увидели,
что это обыкновенный почтовый бланк Эндхауза.
   - Завещание невелико, - сообщил Вайз. И после приличествующей  случаю
паузы начал читать:
   - "Завещание и последняя воля Магдалы Бакли. Настоящим велю  оплатить
все расходы, связанные с моими похоронами  и  погребением  Кузена  моего
Чарлза Вайза назначаю своим душеприказчиком Все, чем  я  владею  и  день
смерти, завещаю Мильдред Крофт в знак благодарности за те ничем не  оце-
нимые услуги, которые она оказала моему отцу, Филиппу Бакли.
   Подписано: Магдала Бакли.
   Свидетели: Эллен Уильсон, Уильям Уильсон".
   Я был ошеломлен. Наверное, точно так же были поражены все  остальные.
Лишь миссис Крофт спокойно и задумчиво кивала головой.
   - Все так и есть, - сказала она тихо. - Правда, мне не хотелось  осо-
бенно болтать... Филипп Бакли жил в Австралии, и если б не я...  ну,  да
ладно, не стоит об этом. Тайна пусть тайной и остается. Хотя она знала -
я имею в виду Ник. Наверное, отец ей рассказал. Мы приехали сюда,  чтобы
взглянуть на это место. Мне всегда было интересно, что же это за  Эндха-
уз, про который нам столько рассказывал Филипп Бакли. И вдруг оказывает-
ся, ей, голубушке, про все известно, и она просто не знает, как нас отб-
лагодарить. Сначала она хотела, чтобы мы поселились вместе с ней в доме.
Право! Только мы не согласились. Тогда она настояла на том, чтоб мы жили
в этом флигеле, но, между прочим, никакой платы с нас не брала, ни  пен-
ни. Мы, правда, делали вид, что платим ей,  чтоб  люди  не  болтали,  да
только она все нам возвращала. А теперь еще это! Нет уж,  пусть  мне  не
говорят, что нет на свете благодарности! Вот доказательство.
   Все были так потрясены, что не могли сказать ни слова. Пуаро взглянул
на Вайза.
   - Вы слышали что-нибудь об этом?
   Вайз покачал головой.
   - Я знал, что Филипп Бакли жил в Австралии. Но я никогда  не  слышал,
чтобы он был замешан в какуюнибудь нехорошую историю.
   Он вопросительно посмотрел на миссис Крофт.
   Та отрицательно покачала головой.
   - Нет, вы не вытянете из меня ни слова. Я раньше ничего не говорила и
впредь буду молчать. Эта тайна со мной и умрет.
   Вайз промолчал. Он лишь постукивал тихонько карандашом по столу.
   - Я полагаю, мистер Вайз, - заговорил Пуаро, слегка наклоняясь в  его
сторону, - что как ближайший родственник вы могли бы оспаривать это  за-
вещание. Насколько мне известно, на карту поставлено  колоссальное  сос-
тояние, а когда завещание писалось, его еще и в помине не было.
   Вайз холодно посмотрел на него.
   - Завещание абсолютно законно. Я и не  подумаю  оспаривать  завещание
моей кузины.
   - Вы честный малый, - одобрительно сказала миссис Крофт. - Я  позабо-
чусь, чтобы вы не пострадали.
   Чарлза передернуло от ее щедрого, но несколько бестактного посула.
   - Ну, мать, - заговорил мистер Крофт, и,  несмотря  на  все  старание
скрыть радость, в голосе его прозвучали ликующие нотки.  -  Вот  сюрприз
так уж сюрприз! А мне Ник ничего не говорила.
   - Славная девочка, - прошептала миссис Крофт,  прикладывая  к  глазам
носовой платок. - Как бы мне хотелось, чтобы она могла видеть  нас  сей-
час. Кто знает, может быть, она и видит.
   - Возможно, - согласился Пуаро.
   И вдруг его осенило.
   - Идея! - Он окинул взглядом комнату. - Мы как раз очень удобно  рас-
положились вокруг стола. Давайте проведем спиритический сеанс.
   - Сеанс? - переспросила миссис Крофт. - Но, право... - Она была  нес-
колько шокирована.
   - Да, да, это будет необыкновенно интересно. Ведь Гастингс превосход-
ный медиум. ("К чему это он еще меня припутал?" - подумал я.) Нам предс-
тавляется  редкая  возможность  получить  послание  из  иного  мира!   Я
чувствую, что обстоятельства благоприятны. Вы тоже чувствуете это,  Гас-
тингс?
   - Да, - отозвался я, решительно вступая в игру.
   - Прекрасно, я так и знал. Ну, быстро, свет.
   Он проворно вскочил и погасил лампы. Это было так неожиданно, что ес-
ли бы кто-нибудь и захотел протестовать, то просто не успел бы.  К  тому
же никто из присутствующих, по-моему, еще  не  оправился  от  изумления,
вызванного завещанием.
   В комнате было не совсем темно. Вечер был теплым, окна оставили  отк-
рытыми, шторы не задернули. И в комнату просачивался слабый свет.  Через
минуту или две я начал различать смутные очертания мебели. Я не имел  ни
малейшего понятия, что мне полагается делать, и от души  клял  Пуаро  за
то, что он вовремя не дал мне инструкций.
   На всякий случай я закрыл глаза и шумно задышал.
   Вскоре Пуаро встал и на цыпочках приблизился к моему  стулу.  Вернув-
шись на место, он прошептал:
   - О да, он уже в трансе. Скоро начнется.
   Когда сидишь в темноте да еще ждешь чего-то, тебя невольно охватывает
невыносимое предчувствие беды. У меня, конечно, просто разыгрались  нер-
вы, как, впрочем, и у всех остальных. Но я-то хоть  догадывался  о  том,
что должно произойти, мне заранее было известно  самое  главное,  о  чем
другие и не подозревали.
   И все же у меня екнуло сердце, когда я увидел, что дверь  в  гостиную
начала тихо отворяться. Она открывалась  совершенно  бесшумно,  ее,  как
видно, смазали, и это производило жуткое впечатление. Вот  она  медленно
распахнулась, прошла минута, другая.  Нам  показалось,  что  в  открытую
дверь ворвался порыв холодного ветра. Наверно, это был  просто  сквозняк
или потянуло ветерком из распахнутых окон, но мы ощутили  тот  леденящий
холод, о котором обязательно упоминается во всех рассказах о  привидени-
ях.
   И вдруг все мы увидели призрак. В дверях белела смутная неясная фигу-
ра. Ник Бакли!..
   Она двинулась к нам так медленно и бесшумно, словно  легко  плыла  по
воздуху, и от этого в самом деле казалась потусторонним существом.
   Тут я понял, какой большой актрисы лишился мир. Когда-то ей  хотелось
поставить в Эндхаузе спектакль и сыграть в нем главную роль. Сейчас  она
играла эту роль, и я видел, что она упивается ею. Она играла  вдохновен-
но.
   Ник подплывала к нам все ближе, и вдруг тишина разорвалась.
   Из инвалидного кресла подле меня  раздался  сдавленный  крик.  Мистер
Крофт издал какой-то звук, напоминавший бульканье. Челленджер  испуганно
выругался. Вайз, как мне показалось, отодвинулся на своем стуле, а Лаза-
рус, напротив, подался вперед. И лишь Фредерика была безмолвна и  непод-
вижна.
   И вдруг нас полоснул пронзительный вопль. Это кричала  вскочившая  со
стула Эллен.
   - Это она! Это она к нам воротилась. Она  идет!  Убитые,  они  всегда
приходят. Это она! Это она!
   Щелкнул выключатель, зажегся свет.
   Пуаро смотрел на нас, улыбаясь, как цирковой артист после удачно  ис-
полненного номера. А посредине комнаты стояла Ник,  закутанная  в  белое
покрывало.
   Первой пришла в себя Фредерика. Она  нерешительно  протянула  руку  и
дотронулась до подруги.
   - Ник, ты... живая!
   Она сказала это чуть ли не шепотом.
   Ник засмеялась и шагнула вперед.
   - О да, - ответила она. - Вполне живая. Я очень благодарна вам за то,
что вы сделали для моего отца, миссис Крофт. Только боюсь, что  вы  пока
не сможете воспользоваться преимуществами этого завещания.
   - О Господи, - шептала миссис Крофт, корчась в своем инвалидном крес-
ле. - Господи! Забери меня отсюда, Берт. Увези меня. Я просто  пошутила,
дорогая... я пошутила, вот и все. Честное слово.
   - Странные шутки, - сказала Ник.
   Дверь снова отворилась, и кто-то вошел так тихо, что я даже не  услы-
шал его шагов. К моему удивлению, это оказался Джепп. Он мельком  кивнул
Пуаро, словно отвечая на какой-то вопрос, потом вдруг просиял и шагнул к
инвалидному креслу.
   - Хелло-ло-ло! - воскликнул он. - Кого я вижу! Старая знакомая! Милли
Мертон, собственной персоной. И снова за свое, моя дорогуша?
   Не обращая внимания на протестующие вопли миссис Крофт, он повернулся
к нам и начал объяснять:
   - По части подлогов она не знает себе равных, Милли Мертон. Мы слыша-
ли, что, когда они смывались в последний раз, их машина попала в аварию.
И что же? Милли снова за свое. Спину сломала, а все не  оставляет  своих
фокусов. Артистка, настоящая артистка.
   - Так это завещание поддельное? - воскликнул изумленный Вайз.
   - А как по-вашему? - презрительно сказала Ник. - Неужели вы  думаете,
что я написала такое дурацкое завещание? Вам я оставила Эндхауз,  Чарлз,
остальное Фредерике.
   При этих словах она перекрестилась, шагнула к подруге, и  тут...  Да,
как раз в это мгновение  все  и  произошло.  Над  подоконником  полыхнул
огонь, просвистела пуля, затем послышался  еще  один  выстрел,  раздался
стон, и за окном что-то упало. В следующую секунду мы увидели, что  Фре-
дерика стоит посреди комнаты, а по ее  руке  стекает  тоненькая  струйка
крови.
 
 
   Глава двадцатая
   "К"
 
   Все это произошло так внезапно, что в первую минуту ни один из нас не
мог сообразить, что случилось. Потом Пуаро яростно вскрикнул и  бросился
к дверям. За ним устремился Челленджер. Вскоре они  вернулись,  неся  на
руках безжизненное тело какого-то мужчины. Когда его осторожно  опустили
в большое кожаное кресло и я увидел его лицо, я невольно вскрикнул:
   - Лицо... лицо в окне!
   Это был тот самый человек, который накануне вечером заглядывал к  нам
в комнату. Я сразу узнал его. И понял, что Пуаро был прав, когда  назвал
преувеличением мои слова о якобы "нечеловеческом" лице.
   И все же было в нем нечто такое, что  подтверждало  мое  впечатление.
Это было лицо конченого человека, человека, отвергнувшего все человечес-
кое.
   Бледное, безвольное, порочное, оно казалось застывшей  маской,  давно
лишенной одухотворенности живого лица. По его щеке ползла струйка крови.
Фредерика медленно направилась к креслу.
   - Вы ранены, мадам? - спросил Пуаро, становясь между ней и  незнаком-
цем.
   Она покачала головой.
   - Пустяки, плечо поцарапано.
   Мягко отстранив Пуаро, она наклонилась над креслом.
   Незнакомец открыл глаза и встретился с ее взглядом.
   - Ну, в этот раз я, кажется, добрался до тебя, - глухо и злобно прох-
рипел он. И вдруг заговорил жалобно, словно ребенок:  -  Ах,  Фредди,  я
ведь не хотел. Я не хотел. Ты всегда со мной по-хорошему...
   - Не надо, будет...
   Она опустилась на колени.
   - Я не хотел...
   Он уронил голову и не договорил.
   Фредерика взглянула на Пуаро.
   - Да, мадам, он мертв, - мягко проговорил мой Друг.
   Тогда она медленно встала и, продолжая глядеть на умершего, с состра-
данием коснулась рукой его лба. Потом вздохнула и повернулась к нам.
   - Это был мой муж, - сказала она тихо.
   - "К", - прошептал я.
   Пуаро услышал мой шепот и кивнул.
   - Да, я все время чувствовал, что здесь есть "К", - заметил он  впол-
голоса. - Вы помните, я с самого начала говорил.
   - Это был мой муж, - повторила Фредерика.
   В ее голосе звучала смертельная усталость. Она опустилась  в  кресло,
которое принес ей Лазарус.
   - Теперь, пожалуй, я могу все рассказать, - проговорила  она.  -  Это
был... совершенно опустившийся человек. Наркоман. Он и  меня  приучил  к
наркотикам. С того самого дня, как я ушла от него, я что есть сил стара-
юсь вытравить из себя это. И кажется... теперь почти излечилась. Но  это
было трудно. Нечеловечески трудно. Вы и представить не можете как! А  он
не оставлял меня в покое. Откуда-то появлялся, требовал  денег,  грозил.
Он как бы шантажировал меня. Если я не давала  денег,  он  говорил,  что
застрелится. Он вечно угрожал мне этим. А потом начал грозить, что убьет
меня. Он был способен на что угодно. Невменяемый... безумный...
   Мне кажется, что это он застрелил Мегги Бакли, - продолжала  Фредери-
ка. - Он, конечно, не собирался ее убивать. Наверное, он  принял  ее  за
меня. Мне, очевидно, не следовало молчать. Но ведь в  конце  концов  все
это были лишь догадки. И потом эти странные случаи с  Ник...  Я  решила,
что, пожалуй, ошиблась. Мало ли кто мог оказаться виновником Но вот  од-
нажды на столе у мосье Пуаро я вдруг увидела обрывок бумаги,  исписанный
рукой моего мужа. Это был кусочек письма, которое  я  недавно  получила.
Тогда я поняла, что мосье Пуаро напал на след. С этого дня  мне  остава-
лось только ждать.
   Но я до сих пор не понимаю, что получилось с конфетами.  Ему  незачем
было покушаться на Ник. Да я и не пойму, как бы ему это удалось. Тут ка-
кая-то загадка.
   Она закрыла лицо руками, потом уронила их и с трогательной  простотой
добавила:
   - Вот и все.
 
 
   Глава двадцать первая
   НА СЦЕНЕ "Л"
 
   К ней быстрыми шагами подошел Лазарус.
   - Милая... Милая моя... - пробормотал он.
   Пуаро отступил к буфету, налил в стакан вина и подал  Фредерике.  Она
выпила и, улыбаясь, вернула ему стакан.
   - Теперь все в порядке, - сказала она. - Так что же... что же мы ста-
нем делать?
   Она посмотрела на Джеппа, однако инспектор лишь покачал головой.
   - Я в отпуске, миссис  Раис.  Оказываю  услугу  старому  приятелю,  и
только. А этим делом ведает местная полиция.
   Она взглянула на Пуаро.
   - А местной полицией ведает мосье Пуаро?
   - О! Помилуйте, мадам! Я только скромный консультант.
   - Мосье Пуаро, - сказала Ник, - нельзя ли просто замять это дело?
   - Вы этого хотите, мадемуазель?
   - Да, хочу. Если на то пошло, эта история  касается  главным  образом
меня. А на меня теперь уже не будет покушений.
   - Вы правы. На вас больше не будет покушений.
   - Вы думаете о Мегги? Но, мосье Пуаро, ее ведь не вернуть. А если  вы
предадите все это огласке, то лишь заставите безмерно страдать  Фредери-
ку, а она этого не заслужила.
   - Вы говорите, она этого не заслужила?
   - Ох, ну конечно! Я же вам с самого начала говорила, что ее муж  мер-
завец. Сегодня вы убедились, каков он. Но он ведь умер. Так и кончим  на
этом. Пусть полицейские ИЩУТ убийцу Мегги. Они его не найдут, и  дело  с
концом.
   - Итак, замять эту историю. Я верно понял вас, мадемуазель?
   - О да, пожалуйста! Ну согласитесь, пожалуйста, ради  Бога,  согласи-
тесь, милый мосье Пуаро.
   Пуаро медленно обвел нас глазами.
   - Ну, что вы все скажете?
   - Согласен, - сказал я твердо, встретив его взгляд.
   - Я тоже, - проговорил Лазарус.
   - Лучше и не придумаешь, - одобрил Челленджер.
   - Забудем все, что здесь сегодня было, - это весьма решительное заяв-
ление исходило от Крофта.
   - Еще бы! Вам только этого и надо, - с усмешкой заметил Джепп.
   - Не гневайтесь на меня, милочка, - процедила Мильдред,  обращаясь  к
Ник.
   Та бросила на нее презрительный взгляд.
   - Эллен?
   - Мы с Уильямом словечка никому не  скажем,  сэр.  Лишнее  болтать  -
только делу вредить.
   - А вы, мосье Вайз?
   - Такую историю замять невозможно, - сказал Чарлз  Вайз.  -  Все  эти
факты следует сообщить в надлежащую инстанцию.
   - Чарлз! - выкрикнула Ник.
   - Мне очень жаль, дорогая. Но я смотрю на это дело с точки зрения за-
кона.
   Пуаро вдруг рассмеялся.
   - Итак, семеро против одного. Наш славный Джепп  соблюдает  нейтрали-
тет.
   - Я в отпуске, - заявил Джепп с ухмылкой. - Я не в счет.
   - Семеро против одного. Один только мосье Вайз становится... на  сто-
рону закона и порядка! А знаете, мосье Вайз, вы человек с характером!
   Вайз пожал плечами.
   - Ситуация предельно ясная. Это единственный путь.
   - О да, вы честный человек. Итак, я примыкаю к меньшинству. Я тоже за
правду.
   - Мосье Пуаро! - воскликнула Ник.
   - Мадемуазель, вы сами втянули меня в это дело. Я занимаюсь им по ва-
шему желанию. Теперь уже вы не заставите меня молчать.
   Он угрожающе поднял указательный палец - хорошо знакомый мне жест.
   - Садитесь все, я расскажу вам правду.
   Повинуясь его властному тону, мы молча сели, выжидательно  взирая  на
него.
   - Слушайте! Вот у меня здесь список - список лиц, как-либо  связанных
с преступлением. Я обозначил их буквами - последняя буква "К". Эта буква
символизировала некое неизвестное нам лицо. "К" - это  незнакомец,  при-
частный к преступлению через одного из известных нам лиц.  До  нынешнего
вечера я не знал, кто такой "К", но был уверен, что он существует. Собы-
тия этого вечера доказали мою правоту.
   Однако вчера я вдруг понял, что допустил серьезную ошибку.  Я  сделал
одно упущение. И я добавил новую букву к списку. Букву "Л".
   - Еще один неизвестный? - не без иронии спросил Вайз.
   - Не совсем так. Буквой "К" я обозначил неизвестную нам  особу.  Если
бы появился еще один незнакомец, он просто стал бы вторым "К". Иное дело
"Л". "Л" - это человек, который с самого начала должен был попасть в мой
список, но не попал туда по недосмотру.
   Он наклонился к Фредерике.
   - Вы можете не беспокоиться, мадам. Ваш муж не повинен  в  преступле-
нии. Мадемуазель Мегги была убита "Л".
   Пуаро кивнул Джеппу. Тот выступил вперед и заговорил таким тоном, ка-
ким, наверно, некогда давал показания в суде.
   - Действуя согласно полученной информации, я в  начале  вечера  занял
указанный мне пост, для чего тайно проник в дом при содействии мосье Пу-
аро. Я спрятался за портьерой в гостиной. Когда  все  собрались  в  этой
комнате, в гостиную вошла некая молодая дама и включила свет. Она напра-
вилась к камину и открыла маленькую нишу, находившуюся за панельной  об-
шивкой, которая, как выяснилось, приводилась в движение посредством пру-
жины. Из этой ниши она извлекла револьвер и, держа его в руке, вышла  из
комнаты. Я последовал за ней и, слегка приоткрыв дверь, наблюдал  за  ее
дальнейшими действиями. В прихожей находились пальто и  накидки,  остав-
ленные только что пришедшими гостями. Молодая дама тщательно вытерла ре-
вольвер платком и  опустила  его  в  карман  серой  накидки,  являющейся
собственностью миссис Раис...
   - Ложь! Все до последнего слова ложь.
   Это кричала Ник.
   Пуаро указал на нее рукой.
   - Вот! - сказал он. - Вот кто был "Л"! Это мадемуазель Ник застрелила
свою кузину Мегги Бакли.
   - Вы что, с ума сошли? - крикнула Ник. - Зачем мне было убивать  Мег-
ги?
   - Чтобы унаследовать деньги, оставленные ей Майклом Сетоном! Ее  тоже
звали Магдала Бакли, и с ней-то он и был помолвлен, а не с вами.
   - Вы... вы...
   Ее всю трясло, она была не в силах говорить. Пуаро повернулся к Джеп-
пу.
   - Вы позвонили в полицию?
   - Да, полицейские уже ждут в прихожей. У них есть ордер на арест.
   - Да вы тут все сошли с ума! - высокомерно воскликнула Ник.
   Она кинулась к Фредерике.
   - Фредди, дай мне свои часы... на память, ладно?
   Фредерика медленно отстегнула часики и отдала их Ник.
   - Спасибо. Ну, а теперь... пожалуй, пора кончать  с  этой  нелепейшей
комедией.
   - Замысел которой принадлежит вам и постановка также осуществлена ва-
ми. Только вам не следовало приглашать на главную роль Эркюля Пуаро. Это
была ваша ошибка, мадемуазель, весьма серьезная ошибка.
 
 
   Глава двадцать вторая
   И ПОСЛЕДНЯЯ
 
   - Вы ждете объяснений?
   До чего же мне были знакомы и эта удовлетворенная улыбка, и напускное
смирение.
   Мы перешли в гостиную. Теперь нас было меньш