Стоит только взглянуть на него - вас начинает разбирать смех! Кажется, он
сошел со сцены или киноэкрана. Начать с того, что росту в нем никак не более
пяти с половиной футов. Забавный маленький человечек плотного  телосложения,
немолодой, с огромными усами, а  голова  -  ну  точь-в-точь  яйцо.  Какой-то
комический персонаж - парикмахер, что ли!
   И этот человек собирается найти убийцу миссис Лайднер!
   Чувства, овладевшие мною, должно быть, отразились у  меня  на  лице,  ибо
мистер Пуаро, забавно подмигнув мне, сказал:
   - Вы, кажется, разочарованы, мисс Ледерен? Однако пудинг показывает себя,
только когда его едят, помните?
   Видимо,  он  хотел  сказать:  ?Чтобы  узнать  вкус  пудинга,   надо   его
попробовать?.
   Что ж, с этим трудно не согласиться, но тем не менее я не могла  побороть
недоверия к нему.
   Доктор Райли привез мистера Пуаро в своем автомобиле в воскресенье, сразу
после ленча, и  знаменитый  сыщик  начал  с  того,  что  попросил  нас  всех
собраться вместе.
   Мы собрались в столовой и расселись вокруг стола, мистер Пуаро во  главе,
по правую руку от него доктор Лайднер, по левую доктор Райли.
   Доктор Лайднер прокашлялся и заговорил в своей обычной  манере,  мягко  и
немного неуверенно:
   - Осмелюсь предположить, что все вы наслышаны о мосье  Эркюле  Пуаро.  Он
проезжал через Хассани и  любезно  согласился  прервать  путешествие,  чтобы
помочь нам. Разумеется,  местная  полиция  и  капитан  Мейтленд  делают  все
возможное, но.., но некоторые обстоятельства этого дела... -  он  замялся  и
бросил умоляющий взгляд на доктора  Райли,  -  словом,  вероятно,  возникнут
некоторые затруднения.
   - В таком случае, как у вас говорят, один ум хорошо, а второй лучше, так?
- важно заметил смешной маленький человечек. Представляете?  Не  может  даже
толком объясниться по-английски!
   - Надо его найти! Вы обязаны его найти! - вдруг  пронзительно  взвизгнула
миссис Меркадо. - Это ужасно! Неужели вы его упустите?!
   Мистер Пуаро устремил на нее оценивающий взгляд.
   - Его? Кого его, мадам? - спросил он.
   - Убийцу! Убийцу, конечно же!
   - Ах, убийцу, - протянул Эркюль Пуаро таким тоном, будто эта сторона дела
совсем его не занимала.
   Мы все воззрились на него. Он в задумчивости скользил взглядом  по  нашим
лицам.
   - Думаю, не ошибусь, если скажу, что прежде никто из вас не был замешан в
деле об убийстве?
   По нашим рядам прошелестел дружный согласный шепоток.
   Эркюль Пуаро улыбнулся.
   - И поэтому,  разумеется,  вы  и  отдаленно  не  догадываетесь,  что  это
означает. А означает это, что вас ждут  неприятности!  Масса  неприятностей!
Начать с того, что на вас падет подозрение.
   - Подозрение?! - переспросила мисс Джонсон. Мистер Пуаро посмотрел на нее
задумчиво и, как мне показалось, одобрительно. В его взгляде, я бы  сказала,
читалось: ?Похоже, эта мисс Джонсон весьма неглупа!"
   - Да, мадемуазель, - сказал он. - Вы не ослышались: именно  ?подозрение?.
Отбросив церемонии, могу с уверенностью заявить вам, что все  вы  находитесь
под подозрением. Повар, слуги, судомойка, мальчик, который моет  горшки,  ну
и, конечно, все члены экспедиции.
   - Да  как  вы  смеете?!  -  снова  взвизгнула  миссис  Меркадо,  лицо  ее
перекосилось от злобы. - Как вы смеете такое говорить! Какая  наглость!  Это
недопустимо! Доктор Лайднер, и вы спокойно  слушаете,  как  этот  человек..,
этот человек...
   - Успокойтесь, Мари,  возьмите  себя  в  руки,  -  устало  сказал  доктор
Лайднер.
   Мистер Меркадо тоже вскочил с места. Руки у него дрожали, глаза  налились
кровью.
   - Да! Это возмутительно! Это.., это оскорбление!
   - Нет-нет, - перебил его мистер Пуаро. - Я далек от мысли оскорбить  вас.
Просто я прошу всех вас здраво посмотреть на вещи.  В  доме,  где  совершено
убийство, на каждого в той или иной мере падает подозрение. Скажите, есть ли
у вас основания предполагать, что убийца - постороннее лицо?
   - Разумеется, есть! - выкрикнула  миссис  Меркадо.  -  Это  же  очевидно.
Почему... - Она осеклась, потом закончила уже спокойнее:
   - Ничего иного и быть не может.
   - Вы, безусловно, правы, мадам, - начал Пуаро,  отвешивая  ей  поклон.  -
Просто я хочу объяснить вам, как следует подходить к делам  подобного  рода.
Вначале я должен удостовериться, что  те,  кто  находится  в  этой  комнате,
невиновны. А уж после этого буду искать убийцу среди остальных.
   - Стоит ли так медлить?  Не  рискуем  ли  мы  упустить  время?  -  учтиво
осведомился отец Лавиньи.
   - Тише едешь - дальше будешь, тоn реre .
   Отец Лавиньи только пожал плечами.
   - Мы в ваших руках, - смиренно сказал он. - В таком случае, прошу вас как
можно скорее убедиться, что мы невиновны в этом ужасном преступлении.
   - Непременно. Я счел своим долгом разъяснить вам мою позицию в этом деле,
ибо  некоторая  бесцеремонность  моих  вопросов  вызовет,   вероятно,   ваше
негодование. Может быть, церковь покажет  нам  пример.  Что  вы,  тоn  реre,
скажете на это?
   - Готов ответить на любые вопросы, - с достоинством ответил отец Лавиньи.
   - Это ваш первый сезон здесь?
   - Да.
   - Когда прибыли?
   - Ровно три недели назад, двадцать седьмого февраля.
   - Откуда?
   - Из Карфагена. Орден ?Peres Blanes?.
   - Благодарю, mon реrе. Были ли вы знакомы с миссис Лайднер прежде?
   - Нет... До приезда сюда я никогда миссис Лайднер не видел.
   - Не могли бы вы сказать, что вы делали, когда случилась трагедия?
   - Работал. Расшифровывал у себя в комнате клинопись на табличках.
   Я заметила, что под рукой у Пуаро  лежит  план  здания,  -  Ваша  комната
находится в юго-западном конце  здания  и  расположена  симметрично  комнате
миссис Лайднер?
   - Да.
   - В котором часу вы пришли к себе в комнату?
   - Сразу после ленча. Пожалуй, около без двадцати час.
   - И находились там до?..
   - Почти до трех часов. Услышал,  как  подъехал  грузовик  и  вдруг  снова
уехал. Это меня удивило, и я вышел посмотреть.
   - И за все это время вы ни разу не выходили из комнаты?
   - Ни разу.
   - Может быть, вы слышали  или  видели  что-нибудь,  имеющее  отношение  к
убийству?
   - Нет.
   - Есть ли в вашей комнате окно, выходящее во внутренний двор?
   - Нет, оба окна выходят наружу.
   - Могли вы слышать, что происходит во дворе?
   - Да, кое-что. Слышал, например, как  мистер  Эммет  проходит  мимо  моей
комнаты и поднимается на крышу. Он раза два проходил мимо моей двери.
   - Не помните ли, в котором часу?
   - Нет, боюсь, что нет. Видите ли, я был увлечен работой.
   Пуаро помолчал немного, потом спросил:
   - Может быть, вам известно что-либо, что может пролить свет на это  дело?
Не заметили ли вы чего-нибудь особенного за день-два до убийства?
   Отец Лавиньи, кажется, немного смутился  и  бросил  на  доктора  Лайднера
тревожно-вопрошающий взгляд.
   - Весьма нелегкий вопрос, мосье Пуаро, - неохотно проговорил он.  -  Коль
скоро вы меня спрашиваете об этом, должен  честно  сказать,  что,  по-моему,
миссис  Лайднер  явно  боялась  кого-то  или  чего-то.  Особенно  ее  пугали
посторонние. Думаю, у нее были основания для тревоги.  Больше  я  ничего  не
знаю. Она не посвящала меня в свои дела.
   Пуаро покашлял и сверился с записями, лежавшими перед ним.
   - Насколько мне известно,  позапрошлой  ночью  была  предпринята  попытка
ограбления, так?
   Отец Лавиньи ответил утвердительно и сказал, что увидел свет в ?музее?  и
что были предприняты тщательный осмотр дома и розыски, оказавшиеся тщетными.
   - Допускаете ли вы, что той ночью в доме находился посторонний?
   - Право, не знаю, что и подумать, - искренне признался  отец  Лавиньи.  -
Ничего не взяли, все было в полном порядке...  Может  быть,  это  кто-то  из
слуг...
   - Или членов экспедиции?
   - ..или членов экспедиции. Но в таком случае не вижу  причины,  зачем  бы
ему скрывать этот факт.
   - Как по-вашему, не мог это быть все-таки посторонний?
   - Возможно.
   - Предположим, это был посторонний. Мог ли  он  скрываться  в  доме  весь
следующий день и еще полдня?
   Вопрос был задан не только отцу Лавиньи, но и доктору  Лайднеру.  Заметно
было, что оба напряженно обдумывают ответ.
   - На мой взгляд, это едва ли возможно, - сказал наконец доктор Лайднер  с
усилием. - Не представляю себе,  где  бы  он  мог  спрятаться,  а  вы,  отец
Лавиньи?
   - Да.., да.., я тоже.
   Похоже, и тот и другой с величайшей неохотой отбрасывают эту версию.
   Пуаро обратился к мисс Джонсон:
   - А вы, мадемуазель? Вероятна ли эта гипотеза, на ваш взгляд?
   После минутного раздумья мисс Джонсон покачала головой.
   - Нет, - сказала она. - Нет. Где тут можно спрятаться? Во  всех  комнатах
живут, да и меблированы они довольно скудно. В темной комнате,  чертежной  и
лаборатории на следующий день работали и во всех  остальных  комнатах  тоже.
Нигде нет ни шкафов, ни укромных закутков. Правда, если  только  слуги  были
подкуплены...
   - Это возможно, но маловероятно, - заметил Пуаро и снова обратился к отцу
Лавиньи:
   - Еще один вопрос. На днях мисс Ледерен видела, как  вы  разговаривали  с
каким-то незнакомцем. А еще раньше она заметила, что этот незнакомец пытался
заглянуть в одно из окон, что выходят наружу.  Похоже,  этот  тип  неспроста
слонялся тут.
   - Конечно. Весьма вероятно, - подумав, сказал отец Лавиньи.
   - А что, вы первый заговорили с ним или он с вами?
   Отец Лавиньи подумал минуту-другую.
   - По-моему.., да, верно, он заговорил со мной.
   - Что же он сказал?
   Отец Лавиньи силился вспомнить.
   - Кажется, он спросил, не знаю ли  я,  что  находится  в  этом  доме,  не
американская ли археологическая экспедиция.  Потом  сказал,  что  американцы
нанимают на работу множество людей. Я, признаться,  не  слишком  хорошо  его
понимал, но старался поддержать разговор, чтобы  поупражняться  в  арабском.
Надеялся,  что  горожанин  должен  лучше  меня  понимать,  чем  рабочие   на
раскопках.
   - О чем же вы говорили?
   - Помнится, я сказал, что Хассани - большой город, и оба  мы  сошлись  на
том, что Багдад - гораздо больше. Помнится, он еще  спросил  чушь  какую-то,
вроде того, какой я католик, армянский или сирийский.
   Пуаро кивнул.
   - Могли бы вы описать его?
   Отец Лавиньи снова нахмурился в раздумье.
   - Небольшого роста, плотный. Бросается в глаза сильное  косоглазие.  Цвет
лица - светлый. Мистер Пуаро обратился ко мне:
   - А как бы вы описали незнакомца, так же?
   - Не совсем, - сказала я неуверенно. - Я бы  сказала,  что  он,  пожалуй,
высокого роста, худой, лицо очень смуглое. Косоглазия я не заметила.
   Мистер Пуаро с безнадежным видом пожал плечами.
   - Вот всегда так! Те, кто служит в полиции, хорошо поняли бы меня. Одного
и того же человека два разных свидетеля опишут так, что у вас голова  пойдет
кругом! Ну, ничего общего, ни одной черточки!
   - Насчет косоглазия я твердо уверен, - заявил отец  Лавиньи.  -  Во  всем
остальном мисс Ледерен, возможно, права. Кстати, когда я  сказал,  что  цвет
лица светлый, я имел в виду ?светлый? для араба.  Так  что,  вероятно,  мисс
Ледерен могла счесть его и смуглым.
   - Очень смуглый, -  упрямо  повторила  я.  -  Грязного  темно-коричневого
цвета.
   Доктор Райли прикусил губы, чтобы сдержать улыбку. Пуаро воздел руки.
   - Passons! - вскричал он. - В конце концов, этот араб, может быть,  и  не
замешан в деле. Но найти его все-таки надо. Продолжим наше расследование.
   Он помедлил минуту, внимательно вглядываясь в наши  лица,  потом  коротко
кивнул и обратился к мистеру Рейтеру:
   - Итак, друг мой, расскажите-ка нам, что вы делали вчера после полудня.
   Пухлое розовое лицо мистера Рейтера вспыхнуло.
   - Я? - проговорил он.
   - Разумеется, вы. Для начала назовите свое имя и возраст.
   - Карл Рейтер, двадцать восемь лет - Американец, да?
   - Да, из Чикаго.
   - Впервые в экспедиции?
   - Да. Занимаюсь фотографированием.
   - Так. Что делали вчера пополудни?
   - Ну, почти все время провел в фотолаборатории, в темной комнате.
   - Почти все время?
   - Да. Проявлял фотографические пластинки,  потом  готовил  экспонаты  для
фотографирования.
   - Во дворе?
   -  О  нет,  в  фотолаборатории  -  А  что,  темная  комната   выходит   в
фотолабораторию?
   - Да.
   - Значит, вы не покидали фотолабораторию?
   - Нет.
   - Не обратили ли вы внимания, что происходит во дворе?
   Молодой человек покачал головой.
   - Нет, я был очень занят. Слышал, как подъехал грузовик,  и,  когда  смог
оставить работу, вышел во двор узнать, есть ли почта. Тут мне и.., сказали.
   - В котором часу вы сели за работу?
   - Без десяти час.
   - Вы были прежде знакомы с миссис Лайднер? Мистер  Рейтер  снова  покачал
головой.
   - Нет, сэр. До того, как приехал сюда, никогда ее не видел.
   - Не вспомните ли чего-нибудь.., может  быть,  какой-то  случай..,  пусть
даже незначительный, который бы помог нам?
   - Нет, сэр, - огорченно сказал он, - боюсь,  я  ничего  не  знаю,  совсем
ничего.
   - Мистер Эммет?
   - Я занимался керамикой, - уверенно и четко  ответил  Дэвид  Эммет  своим
приятным спокойным голосом с американским акцентом, - с без четверти час  до
без четверти три  -  приглядывал  за  Абдуллой,  сортировал  горшки,  иногда
поднимался на крышу к доктору Лайднеру.
   - Сколько раз вы поднимались на крышу?
   - Думаю, раза четыре.
   - Надолго?
   - Минуты на две, на три, не больше. Правда, один раз я пробыл  там  минут
десять, мы обсуждали, что следует оставить, а что выбросить.
   - Когда вы спустились, мальчика по дворе не было, так?
   - Да. Я рассердился и стал звать его. Он сидел у ворот  вместе  со  всеми
остальными.
   - Он всего один раз отлучился со двора?
   - Да. Правда, один-два раза я посылал его с горшками на крышу.
   - Едва ли стоит спрашивать вас, мистер Эммет, - сказал  Пуаро  устало,  -
заметили ли  вы,  как  кто-нибудь  входит  или  выходит  из  комнаты  миссис
Лайднер?
   - Я не видел никого, совсем никого,  -  ответил,  не  раздумывая,  мистер
Эммет. - За эти два часа никто даже во двор не входил.
   - Насколько я понял, ни вас, ни  мальчика  не  было  во  дворе  именно  в
половине второго?
   - Или что-то около этого. Конечно, я не могу сказать совершенно точно.
   Пуаро обратился к доктору Райли:
   - По вашему мнению, доктор, смерть наступила именно в это время?
   - Да, - ответил доктор  Райли.  Мистер  Пуаро  погладил  свои  громадные,
закрученные кверху усы.
   - Думаю, не ошибусь, если скажу, - сказал он веско, - что миссис  Лайднер
была убита как раз в эти десять минут.
 
Глава 14 
 
Один из нас 
 
   Наступило молчание - на всех на нас повеяло ужасом смерти.
   В этот миг я впервые подумала, что версия доктора Райли, возможно, верна.
   Я ощутила вдруг, что убийца  здесь,  в  этой  комнате.  Сидит  с  нами..,
слушает. Один из нас.
   Миссис Меркадо, верно, испытала такое же чувство. Внезапно у нее вырвался
резкий пронзительный крик.
   - Это.., ужасно, - рыдала она. - Я.., это так ужасно!
   - Успокойся, Мари, -  сказал  мистер  Меркадо.  Он  обвел  нас  виноватым
взглядом:
   - Она так ранима. Принимает все близко к сердцу.
   - Я.., я так любила Луизу, - всхлипывала миссис Меркадо.
   Видимо, то, что я почувствовала, услышав это, можно было прочесть у  меня
на лице, ибо мистер Пуаро посмотрел на меня  и  улыбка  слегка  тронула  его
губы.
   Я ответила ему довольно холодным взглядом, и он тотчас снова приступил  к
расспросам.
   - Скажите, мадам, как вы провели вчерашний день?
   - Мыла голову, - выдавила сквозь рыдания миссис Меркадо. - Так  ужасно..,
я ничего не знала. У меня было.., хорошее настроение, и  я..,  хлопотала  по
хозяйству.
   - Вы были у себя в комнате?
   - Да.
   - И не выходили оттуда?
   - Нет. Пока не услышала машину. Тогда я вышла во  двор  и  узнала..,  что
случилось. О, это ужасно!
   - Вы были удивлены?
   Миссис Меркадо перестала рыдать. Ее глаза гневно расширились.
   - Что вы хотите сказать, мистер Пуаро? Вы что, полагаете...
   - Что я хочу сказать, мадам? Вы ведь только что говорили, как  вы  любили
миссис Лайднер. Возможно, она поверяла вам свои тайны.
   - О, понимаю. Нет.., нет. Дорогая Луиза, она ничего не рассказывала  мне,
ничего  определенного  то  есть.  Разумеется,  я  видела,  что  она   ужасно
встревожена и расстроена. Эти таинственные явления.., рука за окном и.., все
прочее...
   - Помнится, вы считали все это вздором, - не удержалась я.
   К моему громадному удовольствию, эти слова явно повергли ее в  сильнейшее
смущение.
   И снова я почувствовала, как мистер Пуаро бросил на меня лукавый взгляд.
   - Итак, мадам, вы мыли голову, -  деловито  подытожил  он,  -  ничего  не
видели и не слышали. Не  можете  ли  вы  сообщить  что-то,  что  помогло  бы
расследованию?
   - Нет, ничего. В самом деле, ничего, - не задумываясь ответила она. - Все
это просто загадка! Однако, должна сказать, у меня нет ни малейших сомнений,
что убийца - лицо постороннее. Это же совершенно очевидно.
   Пуаро обратился к ее мужу:
   - А вы, мосье, что  скажете  вы?  Мистер  Меркадо  вздрогнул  и  принялся
теребить свою бородку.
   - Должно быть.., должно быть... Но разве кто-нибудь мог желать ее смерти?
Ведь она была такая милая.., нежная. - Он помотал  головой.  -  Видимо,  это
убийца-маньяк.., да-да, маньяк!
   - Как вы провели вчерашний день, мосье?
   - Я? - переспросил он, растерянно озираясь вокруг.
   - Ты был в лаборатории, Джозеф, - пришла на помощь миссис Меркадо.
   - Ах да, именно.., да-да. Как обычно.
   - В котором часу вы пришли туда?
   Он снова бросил беспомощный взгляд на жену.
   - Без десяти час, Джозеф.
   - Ах да, без десяти час.
   - Вам приходилось выходить во двор?
   - Нет.., кажется, нет. - Он задумался. - Уверен, что нет.
   - Когда вы узнали о несчастье?
   - Жена рассказала мне. Это ужасно.., такая трагедия. Не могу  поверить...
До сих пор не могу поверить, - его вдруг  начало  трясти.  -  Это  ужасно..,
ужасно...
   Миссис Меркадо бросилась к нему.
   - Да, да, Джозеф, конечно, ужасно. Но мы должны  держать  себя  в  руках.
Доктору Лайднеру и без того очень нелегко.
   Я заметила, как судорога боли прошла по лицу доктора Лайднера.  Наверное,
ему было невыносимо слушать все это. Он мельком  взглянул  на  Пуаро,  будто
взывая о помощи, и тот мгновенно все понял.
   - Мисс Джонсон! - быстро сказал он.
   - Боюсь, я мало что смогу сообщить вам. Ее негромкий хрипловатый голос  с
мягкими модуляциями, манера говорить,  свойственная  воспитанному  человеку,
умиротворяюще подействовали на всех нас, раздраженных  пронзительным  визгом
миссис Меркадо.
   - Я работала в гостиной, делала оттиски на  пластилине  с  цилиндрических
печатей.
   - Может быть, вы что-то видели?
   - Нет.
   Пуаро бросил на нее быстрый взгляд. Он, как и я, уловил в ее голосе нотку
сомнения.
   - Вы совершенно в этом  уверены,  мадемуазель?  Может  быть,  вам  что-то
смутно припоминается?
   - Нет.., в самом деле ничего...
   - Может быть, как бы  сказать,  что-то  замеченное  краем  глаза  и  даже
неосознанное?
   - Нет, право же, ничего, - решительно ответила она.
   - Тогда, может быть, слышали что-то? Или вам показалось, что слышали?
   Мисс Джонсон досадливо засмеялась.
   - Вы слишком настойчивы, мистер Пуаро. Боюсь, вы вынуждаете меня говорить
о том, что мне, возможно, только почудилось.
   - Стало быть, вам  все-таки  что-то  почудилось?  И  тогда  мисс  Джонсон
заговорила, придирчиво взвешивая каждое слово:
   - Мне показалось.., когда.., я работала в гостиной, что послышался слабый
крик. Не стану утверждать, что действительно слышала его.  Окна  в  гостиной
были открыты, и до меня доносились разные звуки снаружи, с  ячменного  поля,
где работали арабы. Но, понимаете.., мне почему-то кажется,  что  я  слышала
голос миссис Лайднер. Это меня просто убивает. Ведь кинься я к ней тотчас же
- и кто знает? - может быть, мне удалось бы...
   - Пусть вас это не м