ется в Пролив?
     -- Не обязательно. Лучше пусть это будет французский берег.
     -- Как бы то ни было, никто не может спрятаться под  креслом:  там  нет
места.
     -- В моем самолете будет место! -- решительно заявил мистер Клэнси.
     -- Epatant,-- сказал Пуаро.-- А какие же мотивы были у вашей леди?
     -- Я еще не решил окончательно,--заколебался мистер Клэнси.-- Возможно,
Жизель разорила возлюбленного девушки -- и тот покончил с собой.
     -- А каким образом она достала яд?
     --  Это  искусная  работа  мысли,--сказал  мистер  Клэнси.-- Девушка --
заклинательница змей. Она получает яд от своего любимого питона.
     --Mon Dieu!--воскликнул Эркюль Пуаро.--  Не  думаете  же  вы,  что  это
немного сенсационно!
     --  Нельзя  написать  что-либо  слишком уже сенсационное! -- решительно
возразил  мистер  Клэнси.--Даже  когда  имеешь  дело  с  ядом  для  стрел  и
южноамериканскими  индейцами.  Я  знаю,  что  на  самом  деле  это был некий
неизвестный змеиный яд; но принцип действия всех ядов один и тот же. В конце
концов, вам не нравится,  что  детективная  история  похожа  на  жизнь?  Так
загляните  в  ваши  бумаги:  убийства  и  другие преступления -- это скучища
невыносимая!..
     -- Так, так, мсье, не хотите ли вы сказать, что наше  маленькое  дельце
-- убийство Жизели -- невыносимо скучно?
     --  Нет,  ответил  мистер  Клэнси.--  Просто,  знаете ли, иногда мне не
верится, что все это произошло!
     Пуаро  пододвинул  скрипящий  стул  поближе  к  хозяину   и   заговорил
доверительно, как бы по секрету:
     --  Мсье  Клэнси,  вы  человек  ума и воображения. Полиция, как вы сами
сказали, смотрит на вас с подозрением. Они не спросили вашего совета. Но  я,
Эркюль Пуаро, желаю проконсультироваться у вас.
     Мистер Клэнси вспыхнул от удовольствия.
     --  Вы  изучали  криминологию.  Ваши  мысли  будут  ценными.  Для  меня
представляло  бы  огромный  интерес  ваше  мнение  о   том,   кто   совершил
преступление.
     --  Ладно...--Мистер  Клэнси  заколебался,  машинально  очистил банан и
принялся жевать. Постепенно возбуждение сошло с его лица. Затем  он  покачал
головой:  --  Видите ли, мсье Пуаро, когда я пишу, то убийцей я могу сделать
кого угодно. Но в реальной жизни существует, конечно, и реальное лицо. Здесь
писатель не властен над фактами. Знаете ли, боюсь, что в качестве настоящего
детектива...-- он печально покачал  головой,  выбросил  банановую  кожуру  в
камин я вздохнул,-- я никуда не гожусь!..
     -- Ну, а если предположить из спортивного интереса, кого бы вы выбрали?
     -- Думаю, что одного из двух французов. Она ведь была француженкой. Так
правдоподобнее, И сидели они напротив нее, совсем недалеко. А вообще-то я не
знаю.
     --  Но  многое зависит от мотивов,--задумчиво сказал Пуаро.--Мои методы
старинны. Я следую старому изречению: ищи, кому преступление выгодно.
     -- Это все очень хорошо,--согласился мистер Клэнси.-- Но,  по-моему,  в
данном  случае  все  несколько сложнее. Я слушал, у Жизели где-то есть дочь,
которая должна унаследовать деньги. Но смерть мадам могла быть выгодна и для
многих других, быть может, для кого-то из тех, кто был на борту; коль  скоро
у  мадам  Жизели  были  клиенты, которые одалживали деньги,--могли среди них
оказаться и  такие,  которые  порою  не  в  состоянии  были  ей  эти  деньги
возвратить...
     --  Верно,--  сказал  Пуаро.-- А по-моему, могут быть и другие решения.
Давайте допустим, что мадам Жизель что-то знала, скажем, о попытке  убийства
со стороны одного из этих людей.
     --  О  попытке  убийства?  --  переспросил  мистер Клэнси.--Почему же о
попытке убийства? Странное предположение.
     -- В таких случаях, как этот: нужно подумать обо всем.
     -- Ах! -- воскликнул мистер  Клэнси.--  Что  толку  от  думанья?  Нужно
знать.
     -- Справедливо, справедливо. Очень верное наблюдение,-- сказал Пуаро. И
добавил: -- Прошу прощения, но трубка, которую вы купили...
     --  К  черту  трубку!--воскликнул мистер Клэнси.--Лучше бы я никогда не
упоминал о ней.
     -- Вы купили ее, по вашим словам, на Чарринг-Кросс роуд. Не помните  ли
вы, между прочим, названия магазина?
     --  Это,  должно быть, магазин Эбсопома, а может быть, "Митчел и Смит".
Не помню. Но я уже рассказывал все это тому отвратительному инспектору.  Он,
наверное, сейчас уже все проверил.
     --  О,--  сказал  Пуаро,--  я спрашиваю вас совсем по другой причине. Я
хотел бы приобрести такую вещицу и проделать небольшой эксперимент.
     -- А-а, понимаю. Но там вы их, наверно, уже не найдете. Такая  экзотика
ведь не поступает большими партиями.
     --  Все  равно попытаюсь. Мисс Грей, не будете ли вы так добры записать
оба названия?
     Джейн  раскрыла   блокнот   и   быстро   набросала   карандашом   серию
профессионально  выглядящих,  по  ее  мнению,  закорючек. Затем она украдкой
записала названия обычным письмом  на  обороте  листа  --  на  случай,  если
инструкции Пуаро были настоящими.
     --  А теперь нам пора,-- сказал Пуаро.-- Я и так уж злоупотребляю вашим
временем. Прежде чем мы удалимся,  примите  тысячу  благодарностей  за  вашу
любезность.
     --   Не   стоит,  не  стоит,--запротестовал  мистер  Клэнси.--Позвольте
угостить вас бананами?
     -- Вы очень любезны.
     -- Что вы, что вы!  Я  чувствую  себя  счастливым  сегодня  вечером.  Я
отложил  сегодня  рассказ,  который  сочиняю:  он никак не давался, я не мог
придумать  преступнику  подходящее  имя.  Хотелось  чего-нибудь   этакого...
позаковыристее.  Мне  повезло  случайно я увидел подходящее имя над входом в
мясную  лавку.  Партджитер!  Как  раз  такое  имя,  какое  я  искал.  Звучит
естественно.  А  через  пять  минут  я  нашел  и  вторую вещь. В детективных
рассказах  всегда  возникают   или   существуют   какие-нибудь   неожиданные
препятствия,  из-за  которых  девушка  не  хочет  говорить.  Молодой человек
пытается заставить ее, а она отвечает, что на ее устах печать  молчания.  На
самом-то  деле,  разумеется, нет никакой причины тому, что она не выпаливает
всего сразу; вот и нужно изобрести нечто не совсем идиотское.  К  несчастью,
каждый  раз  это  должно  быть  что-то  другое)  --  Он  улыбнулся Джейн: --
Злоключения сочинителя! -- и ринулся мимо нее  к  книжному  шкафу.--  "Тайна
алого лепестка". Кажется, я упоминал в Кройдоне, что эта моя книжка касается
яда я туземных дротиков.
     -- Тысяча благодарностей. Вы очень любезны!
     --  Не  за  что!  Я  вижу,--вдруг  обратился мистер Клэнси к Джейн,--вы
пользуетесь стенографией, но это не система Питмана?
     Джейн вспыхнула. Пуаро пришел ей на выручку.
     -- Мисс Грей  стоит  на  высшей  ступени  современных  требований.  Она
пользуется новейшей системой, недавно изобретенной одним чехом...
     --  Да  неужели?  Какое,  должно  быть, занятное место -- Чехословакия!
Подумать только,  оттуда  к  нам  приходит  столько  всего:  обувь,  стекло,
перчатки,  а  теперь  еще  и новейшая стенографическая система! Очень, очень
занятно!
     Писатель пожал гостям руки:
     -- Я желал бы быть вам более полезным.
     Джейн и Пуаро оставили писателя в первозданном хаосе  его  комнаты,  он
задумчиво улыбался им вслед.

ГЛАВА XVI. МСЬЕ ПУАРО НАМЕЧАЕТ ПЛАН КАМПАНИИ

     От  дома  мистера Клэнси, поймав такси, они поехали к "Монсеньеру", где
их уже поджидал Норман Гэйль.
     Пуаро заказал consomme -- крепкий бульон и chaud-froid --  заливное  из
цыпленка.
     -- Как дела? -- спросил Норман.
     -- Мисс Грей,--сказал Пуаро,--зарекомендовала себя суперсекретарем!
     --  Не  думаю,  что так,--смутилась Джейн.-- Он заметил надувательство,
когда прошел позади меня. Знаете ли, он должен быть очень наблюдательным.
     -- Ага, вы заметили! Наш славный мистер Клэнси вовсе  не  так  рассеян,
как можно себе представить.
     -- Вам и в самом деле нужны эти адреса? -- спросила Джейн.
     -- Полагаю, они могут пригодиться.
     -- Но если полиция...
     --  А,  что  полиция!  Я  ведь  не  стану задавать те же вопросы, что и
полиция. Хотя я вообще сомневаюсь, задавали  ли  они  какие-нибудь  вопросы.
Видите   ли,   полиции  известно,  что  найденная  в  самолете  трубка  была
приобретена в Париже неким американцем.
     -- В Париже? Американцем? Но ведь в самолете не было американца.  Пуаро
добродушно усмехнулся.
     --  Совершенно  верно. Американец здесь для того, чтобы усложнить дело.
Voilа tont.
     -- Но трубка была куплена у антиквара мужчиной? -- спросил Норман.
     Пуаро взглянул на него с довольно странным выражением.
     -- Да,--сказал он.--Трубку, я полагаю, купил мужчина.
     Норман выглядел озадаченным.
     -- Как бы то ни было,--сказала Джейн,--то был не мистер Клэнси. Он  уже
имел одну трубку, и ему вовсе незачем было приобретать другую!
     Пуаро кивнул.
     --  Действовать  придется так: подозревать каждого по очереди, а затем,
проверив, вычеркивать его, или ее, из списка.
     -- И кого же вы успели вычеркнуть? -- спросила Джейн.
     -- Не  так  много,  как  вы  можете  подумать,  мадмуазель,--  ответил,
подмигнув, Пуаро.-- Видите ли, все зависит от мотивов.
     --  А  не  было  ли...--  Норман  Гэйль  остановился,  затем  продолжал
извиняющимся тоном: -- Я не хочу вмешиваться в официальные секреты, но разве
не осталось деловых записей этой женщины?
     Пуаро покачал головой:
     -- Все записи сожжены.
     -- О, какая неудача!
     -- Evidemment!  Но,  видимо,  мадам  Жизель  своеобразно  комбинировала
шантаж  с  профессией  ростовщицы, а это открывало ей широкое поле действий.
Допустим, к примеру, что мадам Жизель знала о  каком-нибудь  преступлении  с
чьей-либо стороны -- скажем, о попытке убийства.
     -- А есть ли причины подозревать?
     --  Весьма  вероятно,  что  есть,--медленно  сказал Пуаро.--Сохранились
небольшие письменные свидетельства на этот счет.
     Он посмотрел на  заинтересованные  лица  своих  собеседников  и  слегка
вздохнул.
     --  Что  ж,-- сказал он,-- давайте потолкуем о другом. Например, о том,
как эта трагедия повлияла на жизнь двух молодых людей -- на ваши судьбы.
     -- Ужасно говорить так, но мне она явно пошла на  пользу,--  призналась
Джейн и рассказала о том, что ей... повысили жалованье.
     --  Вы  говорите,  мадмуазель,  что  вам это пошло на пользу. Но только
временную, я полагаю. Даже девятидневная  сенсация  не  продолжается  дольше
девяти дней, помните?
     -- Боюсь, мои неурядицы продлятся больше девяти дней,-- сказал Норман.
     Он поведал о своих обстоятельствах. Пуаро слушал с симпатией.
     --  Вы  правы,--задумчиво согласился он,--это может продлиться и девять
недель, и девять месяцев. Сенсация увядает быстро, страх живет долго.
     -- Вы не считаете, что я должен бросить все, уехать в Канаду, например,
или еще куда-нибудь, чтоб начать все сначала?
     -- Что вы! Это будет еще хуже! -- искренне ужаснулась Джейн.
     Норман взглянул на нее. Пуаро тактично переключил все свое внимание  на
цыпленка.
     -- Я не хочу уезжать,-- сказал Норман.
     --  Если  я  отыщу  убийцу  мадам Жизели, то вам не придется уезжать,--
весело сказал Пуаро.
     -- Вы в самом деле надеетесь найти его? -- изумилась Джейн.
     -- Я сумел  бы  решить  задачу  скорее,  если  бы  мне  кое-кто  оказал
поддержку,--  сказал  Пуаро.  Он немного помедлил.--Мне нужна помощь мистера
Гэйля. А впоследствии я бы хотел рассчитывать и на вашу, мисс Джейн.
     -- Что я могу сделать? -- спросил Норман.-- Что?
     Пуаро искоса взглянул на него.
     -- Вам это не понравится,-- предупредил он.
     -- Что же это? -- нетерпеливо повторил молодой человек.
     Очень деликатно, так,  чтобы  не  задеть  английскую  чувствительность,
Пуаро воспользовался зубочисткой. Затем сказал:
     -- Честно говоря, мне нужен... шантажист.
     -- Шантажист?! -- воскликнул Норман, не веря своим ушам, и уставился на
Пуаро.
     -- Вот именно. Шантажист! -- Пуаро кивнул.
     -- Но для чего?
     -- Parbleu! Для шантажа.
     -- Да, но я имею в виду -- кого надо шантажировать? Почему? Зачем?
      Почему?   переспросил   Пуаро.--   Это   уж   мое  дело.  А  вот  кого
шантажировать...-- Он помолчал, затем спокойно,  по-деловому  заговорил:  --
Сейчас  я  вам обрисую свой план. Вы напишете записку -- то есть я напишу, а
вы ее скопируете -- графине Хорбари.  В  записке  вы  попросите  о  встрече.
Во-первых,  записку вы пометите словом "лично", во-вторых, напомните графине
о себе как о человеке, который вместе с ней в  "Прометее"  при  определенных
обстоятельствах  летел в Англию. Упомянете о некоторых деловых записях мадам
Жизели, якобы попавших в ваши руки. Получите согласие на встречу. Пойдете  и
будете  говорить  то,  что я сообщу вам в своих инструкциях. Вы запросите --
сейчас подумаем... десять тысяч фунтов!
     -- Вы с ума сошли!
     -- Вовсе нет,-- сказал Пуаро.-- Я, возможно, немного эксцентричен, но с
ума сходить не собираюсь.
     -- А если леди Хорбари пошлет за полицией? Я угожу в тюрьму!
     -- Она не пошлет за полицией.
     -- Вы не можете знать этого.
     -- Mon cher, в сущности я знаю все.
     -- Да, но послушайте, мсье Пуаро,  это  рискованное  предприятие  может
погубить меня.
     -- Та-та-та, леди не пошлет за полицией, уверяю вас.
     -- Она может сказать мужу.
     -- Она не скажет мужу.
     -- Мне это не нравится.
     --  Вам  очень  хочется потерять всех пациентов и окончательно погубить
свою карьеру? -- Пуаро добродушно улыбнулся Норману  Гэйлю.--Вы  испытываете
естественное  отвращение  к  шантажу, не так ли? Кроме того, у вас рыцарская
натура. Но могу вас заверить, что леди Хорбари не достойна всех этих хороших
чувств, она довольно-таки скверная личность!
     -- Все равно, убийцей она не может быть! Джейн и я -- мы  сидели  через
проход от нее!
     --  У  вас  слишком  предвзятое  мнение.  Лично  я желаю привести все в
порядок; для того, чтобы это сделать, мне нужно точно знать.
     -- Мне не по душе мысль шантажировать женщину.
     -- Mon Dieu! Далось же вам это слово! Да не будет никакого шантажа. Вам
всего-навсего нужно будет произвести некоторое впечатление.
     А после того, как будет подготовлена почва, на сцену выйду я.
     -- Если вы засадите меня в тюрьму...-- сказал Норман.
     -- Нет, нет, нет, меня прекрасно знают в Скотланд-Ярде.  Если  что-либо
случится,  я  возьму  всю  ответственность  на  себя. Но ничего не случится,
уверяю вас, кроме того, что я предсказал.
     Норман, вздохнув, капитулировал.
     -- Ладно. Согласен. Но мне это ничуть не нравится.
     -- Хорошо. Вот вам текст, запишите.  Берите  карандаш.  Пуаро  медленно
продиктовал.
     --  Voila,--  сказал он.-- Позже я проинструктирую вас насчет того, что
говорить... Мадмуазель Джейн, вы бываете в театре?
     -- Да, довольно часто,-- ответила Джейн.
     -- Отлично. Смотрели вы, к примеру, пьесу "Down Under"?
     -- Да, около месяца назад. Неплохая пьеса. Американская.
     -- Помните, роль Гарри играл мистер Раймонд Барраклоу?
     -- Да. Он был великолепен. Ужасно привлекательный!
     -- Только это или он еще и хороший актер?
     -- О, я думаю, он играет очень хорошо.
     -- Я должен повидаться с ним,-- сказал Пуаро. Джейн озадаченно  глядела
на  него.  Странным  был этот маленький человечек, перескакивающий с темы на
тему, как птица с ветки на ветку! Угадав ее мысли, Пуаро улыбнулся:
     -- Вы не одобряете моих  действий,  мадмуазель?  Или  моих  методов?  Я
следую  своим  курсом  логично и последовательно. На вывод нельзя просто так
наскочить. Нужно действовать м е т о д о м и с к л ю ч е н и я.
     -- Действовать методом исключения? -- переспросила Джейн.--  Вы  так  и
поступаете?  --  Она  немного  подумала.--  Понимаю.  Вы  исключили  мистера
Клэнси...
     -- Возможно,--сказал Пуаро.
     -- Вы исключили нас; а теперь,  наверное,  собираетесь  исключить  леди
Хорбари.  О! -- Она умолкла, пораженная неожиданной догадкой.--То упоминание
о попытке убийства -- это было и с п ы т а н и е?
     -- Вы торопитесь, мадмуазель. Да, но это лишь частично та цель, которую
я преследую. Упоминая о попытке убийства, я  наблюдаю  за  мистером  Клэнси,
наблюдаю за вами, наблюдаю за мистером Гэйлем -- и хоть бы один из вас троих
отреагировал  на  это! Ну, пусть бы моргнул! Впрочем, позвольте вам сказать,
что невозмутимостью меня не обманешь. Убийца может  быть  готовым  к  любой,
атаке,  которую  он  предвидит.  Но  запись  о  попытке убийства я отыскал в
маленькой записной книжечке мадам Жизели. О  существовании  этой  записи  ни
одному из вас не могло быть известно. Так что, видите ли, я удовлетворен.
     --  Какой же вы ужасный хитрец, мсье Пуаро,--сказала Джейн, вставая.--Я
никак не пойму, зачем вы обо всем этом нам рассказываете!
     -- Очень просто. Чтобы обо всем узнавать.
     -- Мне кажется, вы идете кружным путем!
     -- Есть один весьма простой способ все узнать.
     -- Какой же?
     -- Люди должны рассказывать обо всем сами.
     -- А если они не пожелают? -- Джейн рассмеялась.
     -- О, почти каждый любит говорить о себе.
     -- Пожалуй, вы правы,-- согласилась Джейн.
     --  Именно  так  знахари  наживают  себе  богатство.  Они   уговаривают
пациентов  приходить  к  ним и для начала велят рассказывать о себе. Человек
сидит и вспоминает, как вывалился из коляски, когда ему было два годика; как
мама когда-то ела грущу и сок запачкал ее оранжевое платье; как,  когда  ему
было  полтора  года, он тянул отца за бороду. Потом знахарь говорит ему, что
отныне он больше не будет страдать бессонницей, и берет за визит две  гинеи;
и  человек  уходит, успокоенный; а возможно, и отправляется спать... И спит!
Крепко, как дитя!
     -- Как странно,--сказала Джейн.
     -- Не так странно,  как  вам  кажется.  Все  основано  на  естественной
потребности   человеческой   натуры   --  потребности  общения,  потребности
открываться и открывать. Вы сами, мадмуазель, разве не любите рассказывать о
детстве?
     -- О, в моем варианте это неприменимо. Я выросла в приюте для сирот...
     -- О-о, мисс Джейн, тогда другое дело. Извините, прошу вас.
     -- Я... мое детство...  Мы  все  были  сиротами  из  благотворительного
заведения... Такие дети всегда выходят на улицу в алых чепчиках и одинаковых
накидках-плащах. Но там, помню, было довольно весело.
     -- Это было в Англии?
     -- Нет, в Ирландии, вблизи Дублина.
     --  Вы  ирландка!  Так  вот почему у вас такие чудесные темные волосы и
серо-голубые глаза с таким выражением...
     -- ...словно их потерли  грязным  пальцем...--весело  подсказал  Норман
Гэйль.
     -- Comment? Что вы хотите сказать?
     -- Это поговорка об ирландских глазах: они такие, мол, будто их потерли
грязным пальцем.
     --  В  самом  деле! Не очень элегантное, но, простите, довольное меткое
выражение.-- Пуаро поклонился Джейн.-- Эффект поразительный, мадмуазель.
     Джейн засмеялась, когда он встал:
     -- Вы вскружите мне голову, мсье Пуаро. Доброй ночи и спасибо за  ужин.
Вам  придется угостить меня еще раз, если Норман из-за вашего шантажа угодит
в тюрьму!
     Норман нахмурился. Пуаро пожелал молодым людям доброй ночи.
     Придя домой, мсье Пуаро выдвинул ящик письменного бюро и достал  список
из одиннадцати имен. Против четырех из них он поставил галочки.
     --   Кажется,   я   уже  знаю,--  пробормотал  он.--  Но  нужна  полная
уверенность. Il faut continuer.

ГЛАВА XVII. В ВЭНДСВОРСЕ

     Мистер Генри Митчелл как раз собирался приступить к ужину,  состоявшему
из   сосиски   с  картофельным  пюре,  когда  его  пожелал  видеть  какой-то
посетитель.  К  великому  изумлению  стюарда,  посетителем  оказался  усатый
джентльмен, один из пассажиров фатального "Прометея".
     Манеры  мсье  Эркюля  Пуаро  были  чрезвычайно  любезны  и  приятны. Он
настоял, чтобы мистер Митчелл продолжал ужин, сказал  элегантный  комплимент
миссис  Митчелл,  глядевшей  на  него  с