ь присмотревшись, можно было заметить, что очертания губ и
подбородка были столь, же тяжелы и определенны, как и у. отца. Это хорошо
для мужчины, но не для женщины. С самого детства Руфь привыкла идти своей
дорогой, и тот, кто оказывался на ее пути, быстро понимал, что имеет дело
с истинной дочерью Ван Алдина.
   - Найтон сказал, ты звонила. Я всего полчаса как вернулся из Парижа.
Что все это значит насчет Дерека?
   Руфь покраснела от злости.
   - Это не поддается никакому описанию. Он перешел все границы. Он... он
даже слушать меня не хочет! - В ее голосе слышались не только злость, но и
недоумение.
   - Меня он выслушает, - мрачно произнес Ван Алдин.
   - Я почти не вижу его последний месяц. Он всюду появляется с этой
женщиной.
   - С какой женщиной?
   - Мирель. Она танцует в "Пантеоне", ты знаешь...
   Ван Алдин кивнул.
   - Я ездила в Леконбери на прошлой неделе. Я... я все рассказала лорду
Леконберийскому.. Он добр ко мне, и он мне сочувствует. Сказал, что как
следует поговорит с Дереком.
   - A! - воскликнул Ван Алдин.
   - Что означает твое "а"?
   - Только то, что ты подумала, Руфь. Бедный старый Леконбери... Тряпка!
Вполне естественно, что он симпатизирует тебе и пытался тебя успокоить.
Ведь его сын, наследник, женат на дочери богатейшего в Штатах человека...
Но ом одной ногой уже стоит в могиле, это знает каждый, как и то, что
ничто из того, что он скажет, на Дерека не подействует.
   - Неужели ты не можешь что-нибудь сделать, дадди? - воскликнула Руфь
после минутной паузы.
   - Могу. - Он помолчал, размышляя. - Есть несколько вещей, которые я
могу сделать, но лишь одна из них имеет смысл. Насколько ты смела, Руфь?
   Она. пристально посмотрела на отца. Он утвердительно кивнул.
   - Я имею в виду именно то, что сказал. Готова ли ты на весь мир
признать, что совершила ошибку?
   Это единственный выход. Можешь ты все начать с начала?
   - Ты имеешь в виду...
   - Да, развод.
   - Развод?
   Ван Алдин сухо улыбнулся.
   - Ты произнесла это слово, Руфь, словно никогда не слышала его раньше.
Хотя твои друзья делают это чуть ли не каждый день.
   - О, конечно, но...
   Она запнулась, облизывая губы. Отец понимающе кивнул.
   - Я знаю, Руфь, ты любишь меня, ты не хочешь, чтобы поползли слухи. Но
я понял, и ты должна понять, что это - единственный путь. Я могу вернуть
Дерека, но конец все равно один. Он - плохой человек.. Руфь.
   И чем дальше, тем хуже. Представь, я кляну себя за то, что позволил
тебе выйти за него замуж. Но тебе этого так хотелось. Мне казалось, что у
него самые благие намерения, к тому же я пересек тебе однажды путь,
милая...
   Произнося последние слова, он не смотрел на нее.
   А если бы взглянул, то увидел бы, как кровь прилила к ее лицу.
   - Да, пересек, - мрачно подтвердила она.
   - Было бы бессердечным сделать так во второй раз. Но если бы ты знала,
как мне этого хотелось... Последние несколько лет ты была несчастна,
бедняжка.
   - Да, ты был не в восторге от моего замужества.
   - Именно поэтому я и считаю, что это надо прекратить. - Он грохнул
кулаком по столу. - Развяжи этот узел. Смотри'в лицо фактам. Дерек
Кеттеринг женился на тебе ради денег. Это ясно.
   Поэтому так все и вышло. Кончай с ним, Руфь.
   Несколько секунд Руфь сидела опустив голову.
   - Думаешь, он согласится?
   Ван Алдин удивленно взглянул на нее.
   - Да ему нечего будет возразить.
   Она покраснела и облизала губы.
   - О, конечно, нет, но...
   Она замолчала. Отец пристально посмотрел ей в глаза.
   - Ты о чем?
   - Я хочу сказать... - Она замолчала, подбирая слова. - Он" так просто
этого не оставит...
   - Ты имеешь в виду, что он будет сопротивляться7 Пусть. Но ты не права:
любой адвокат объяснит ему, что это бессмысленно.
   - Но ты не думаешь... -Она опять запнулась. - Я не имею в виду открытую
борьбу, но он наверняка попытается сделать мою жизнь невыносимой...
   Отец с недоумением взглянул на нее.
   - Начать процесс, ты это хочешь сказать?
   Миссис Кеттеринг не ответила. Ван Алдин внимательно посмотрел на нее.
   - Подойди ко мне, Руфь. Что тебя тревожит?
   - Да нет, ничего. - В ее голосе не было уверенности.
   - Ты боишься огласки, да? Предоставь это мне. Я сделаю все так, чтобы
было как можно меньше шума и сплетен.
   - Ну ладно, дадди, пусть так, если ты и впрямь уверен, что это лучший
выход.
   - У тебя еще остались какие-то иллюзии насчет этого парня?
   - Нет.
   Руфь произнесла это вполне естественно. Ван Алдин, казалось, был
удовлетворен. Он потрепал дочь по плечу.
   - Все будет хорошо, малышка. Не беспокойся. Ну а теперь давай забудем
обо всем. Я привез тебе подарок из Парижа.
   - Мне? Наверно, что-то очень красивое?
   - Надеюсь, именно так ты это и оценишь. - Ван Алдин улыбнулся.
   Он вынул сверток из кармана пальто и отдал его дочери. Аккуратно
развернув его и распечатав коробочку, она открыла футляр. Длинное "ах!"
сорвалось с ее губ.. Руфь Кеттеринг обожала драгоценности.
   - Дад! Это просто... это просто восхитительно!
   - Прекрасные камни. - Ван Алдин был доволен. - Тебе они нравятся?
   -- Нравятся? Да они уникальны! Где ты достал их?
   - Это мой секрет. Камни достались мне, конечно, конфиденциально. Они
знаменитые. Видишь этот большой в середине? Возможно, ты слышала о нем.
Это "Огненное сердце".
   - Огненное сердце! - повторила Руфь.
   Она вынула драгоценные камни из футляра и приложила их к груди. Глядя
на Руфь, миллионер думал о женщинах, тех, что носили их, эти камни, с
которыми были связаны трагедии, страдания, умопомешательства, особенно с
Огненным сердцем. Однако, так по крайней мере казалось, попав в твердые
руки Руфи Кеттеринг, он утратил свою роковую силу.
   Расчетливая уверенность этой западной женщины не вязалась с трагедиями и
сумасшествиями. Руфь положила драгоценности в футляр, подбежала к отцу и
обвила его шею руками.
   - Спасибо, спасибо, дад. Они изумительны. Ты всегда даришь мне
замечательные вещи.
   - Это так. - Ван Алдин обнял дочь. - Но ведь ты - единственное, что у
меня есть.
   - Ты пообедаешь со мной?
   - Не думаю. Ты, наверное, должна уйти?
   - Я могу все отменить. Это не столь важно.
   - Нет, не меняй своих планов. Да и у меня куча дел. Увидимся завтра,
дорогая. Я позвоню тебе. Мы можем встретиться у Гэлбрейтов.
   Гэлбрейты были лондонскими адвокатами Ван Алдина.
   - Хорошо. - Она запнулась. - Надеюсь, это не помешает мне поехать на
Ривьеру?
   - Когда ты собираешься ехать?
   - Четырнадцатого.
   - О, все будет хорошо. Это потребует немного времени. Но на твоем
месте, Руфь, я бы не стал брать рубины за границу. Оставь их лучше в банке.
   Миссис Кеттеринг согласно кивнула.
   - Я не хочу, чтобы тебя убили из-за Огненного сердца, - пошутил
миллионер.
   - Ага, вот прчему ты носишь их в кармане, дадди! - рассмеялась дочь.
   - Да.
   Что-то в его тоне насторожило ее.
   - Что такое, дад?
   - Ничего. - Он улыбнулся. - Вспомнил о маленьком, происшествии в Париже.
   - Происшествии?
   - Да. Это произошло в ту ночь, когда я купил их. - Он указал на камни.
   - О, расскажи!
   - Нечего рассказывать, Руфь. Какие-то грабители напали на меня. Я
выстрелил, они удрали. Вот и все.
   Она с гордостью посмотрела на него.
   - Ты крепкий орешек, дад.
   - Какой есть, Руфь.
   Он поцеловал ее и ушел. Вернувшись в "Савой", он дал Найтону поручение:
   - Разыщи человека по имени Гоби. Пусть он придет сюда завтра утром. Его
адрес найдешь в моей записной книжке. В половине десятого он должен быть
здесь.
   - Да, сэр,
   - Я также хочу видеть мистера Кеттеринга. Свяжись с ним. Попытайся
разыскать его в клубе, пусть он придет завтра утром, но попозже, ближе к
двенадцати. Такие люди, как он, рано не встают.
   Секретарь понимающе кивал. Ван Алдин предоставил" себя в распоряжение
слуги. Ванна была готова, и он погрузился в горячую воду, продолжая думать
о разговоре с дочерью. В целом он был доволен: Руфь согласилась на развод
более охотно, чем он ожидал.
   Однако что-то в ее словах ему не нравилось. И он пробормотал про себя:
"Может, я фантазирую, но мне кажется, она не все говорит мне".


                                  Глава 5
                            Полезный джентльмен

   Руфус Ван Алдин только что закончил свой завтрак: кофе и сухой тост,
все, что он обычно позволял себе, - когда в комнату вошел Найтон.
   - Мистер Гоби здесь, сэр, ожидает приема.
   Миллионер взглянул на часы. Половина десятого - минута в минуту.
   - Олл райт, - проговорил он. - Пусть войдет.
   Через пару минут в комнате появился мистер Гоби.
   Это был маленький стареющий мужчина в довольно потертой одежде. Его
внимательные глаза всегда смотрели в сторону и никогда - на собеседника.
   - Доброе утро, Гоби, садитесь.
   - Благодарю, мистер Ван Алдин.
   Мистер Гоби уселся, сложив руки на коленях и заинтересованно
разглядывая радиатор.
   - У меня есть для вас работа.
   - Да, слушаю, мистер Ван Алдин.
   - Моя дочь замужем за Дереком Кеттерингом, это вам, конечно, известно.
   Мистер Гоби перевел взгляд с радиатора на левый ящик письменного стола
и позволил себе неодобрительную усмешку. Мистер Гоби знал многое, но не
любил этого показывать.
   - По моему совету она собирается подать прошение о разводе. Конечно,
это дело адвокатов. Но я желал бы получить наиболее полную информацию.
   Мистер Гоби посмотрел на карниз и пробормотал;
   - О мистере Кеттеринге?
   - О мистере Кеттеринге.
   - Хорошо, сэр.
   Мистер Гоби поднялся.
   - Когда вы это сделаете?
   - Вы торопитесь, сэр?
   - Я всегда тороплюсь, - ответил миллионер.
   Мистер Гоби улыбнулся каминной решетке.
   - Может, встретимся сегодня в два часа пополудни, сэр?
   - Отлично! - воскликнул миллионер. - Пока, Гоби.
   - Всего хорошего, мистер Ван Алдин.
   - Это очень нужный человек, - сказал миллионер, когда Гоби вышел и
вошел секретарь. - В своем деле он мастер.
   - В каком именно?
   - Информация. Дай ему двадцать четыре часа, и он раскопает частную
жизнь архиепископа Кентерберийского.
   - Действительно, нужный малый, - с улыбкой заметил Найтон.
   - Пару раз он оказывал мне услуги, - сказал миллионер. - Ну, а теперь,
Найтон, я готов поработать.
   Следующие .несколько часов они занимались делами.
   В половине первого зазвонил телефон: пришел мистер Кеттеринг. Найтон
вопросительно посмотрел на Ван Алдйна.
   - Пожалуйста, попросите мистера Кеттеринга войти.
   Секретарь отложил бумаги и направился к двери, где столкнулся с
Дереком. Тот посторонился, давая пройти секретарю.
   - Доброе утро, сэр. Я слышал, вы жаждали.меня видеть.
   Ленивый голос, легкая ирония в тоне воскресили в душе Ван Алдйна
воспоминания. Нет, все-таки в Дереке был определенный шарм. Миллионер
пристально посмотрел на него. Дереку Кеттерингу было тридцать четыре.
Хорошо сложен, смуглое узкое лицо, а котором сохранилось что-то неуловимо
мальчишеское.
   - Заходи, - пригласил его Ван Алдин. - Присаживайся.
   Кеттеринг легко, погрузил себя в кресло. Он смотрел на тестя с
выражением терпеливого удивления.
   - Давно не видел вас, сэр, - произнес он наконец, - около двух лет,
кажется. Руфь видели?
   - Вчера вечером, - ответил Ван Алдин.
   - Выглядит неплохо, не так ли? - беззаботно поинтересовался зять.
   - Полагаю, об этом тебе судить, - сухо ответил миллионер.
   Дерек поднял брови.
   - О, иногда мы случайно встречаемся в одном ночном клубе, - невинно
произнес он.
   - Я не собираюсь толковать о кабаках, - сказал Ван Алдин. - Я
посоветовал Руфи развестись с тобой.
   Дерек не дрогнул.
   - Круто! - пробормотал он. - Ничего, если я закурю?
   Он зажег сигарету, выпустил клуб дыма и бесстрастно поинтересовался; 
   - И что же Руфь?
   - Руфь предпочитает последовать моему совету.
   - Неужели?
   - И это все, что ты можешь сказать? - Ван Алдин взорвался.
   Кеттеринг стряхнул пепед в камин.
   - Думаю, вы понимаете, - он с трудом подбирал слова, - что она делает
огромную ошибку.
   - С твоей точки зрения - несомненно, - мрачно проговорил Ван Алдин.
   - Не надо переходить на личности. Сейчас я думаю не о себе. Я думаю о
Руфи. Вы знаете, что мой бедный старый родитель долго не протянет, все
врачи это подтвердили. Руфи лучше дождаться, когда я стану лордом
Леконберийским, ведь именно ради этого она вышла за меня.
   - Я не собираюсь терпеть твои дерзости!- рявкнул Ван Алдин.
   Дерек Кеттеринг улыбнулся ему, даже не шевельнувшись.
   - Согласен с вами. Это старомодно. Сегодня титулы ничего не значат.
Однако Леконбери - великолепный родовой замок, и в конце концов мы -
старейшая в Англии фамилия. Руфь огорчится, узнав, что другая женщина, а
не она, получила мой титул.
   - Молодой человек, я не шучу, - сказал Ван Алдин.
   - Я тоже. Я на мели, и, если Руфь. разведется со мной, я попаду в
долговую яму. Она ждала десять лет, почему не подождать еще немного? Я даю
слово чести: старик доживает последние месяцы, и будет обидно, если Руфь
не получит того, ради чего она за меня вышла.
   - Ты и впрямь думаешь, что моя дочь вышла за тебя замуж ради твоего
титула и положения?
   - А вы думаете, из-за огромной любви? - Дерек Кеттеринг засмеялся, но
отнюдь не веселым смехом.
   - Я помню, - тихо произнес Ван Алдин, - что десять лет назад ты
рассуждал иначе.
   - Правда? Хотя, наверное. Руфь была очень красивой, она напоминала мне
ангела или святую - словом, то, что стоит в церковной нише. А я, смешно
сказать, мечтал начать новую жизнь, остепениться, жить в высочайших
традициях старинного английского рода, с женой, которая- любила бы меня.
   И он снова засмеялся, но еще более невесело.
   - Но вы, наверно, не верите мне?
   - Не сомневаюсь, что ты женился на Руфи ради ее денег, - уверенно
ответил Ван Алдин.
   - И что она вышла за меня по любви?- иронически проговорил Дерек.
   - Конечно.
   Дерек Кеттеринг минуту-другую смотрел на него, затем удовлетворенно
кивнул.
   - Вижу, вы верите в это. Впрочем, как и я в своевремя. Но уверяю вас,
мой дорогой тесть, очень скоро мое заблуждение было рассеяно.
   - Я не знаю, к чему ты клонишь, и не хочу знать.
   Ты здорово мучил Руфь.
   - Да, - равнодушно согласился Дерек.- Но она же как кремень. Она - ваша
дочь, С виду -овечка, а внутри - кремень. Вы тяжелый человек, но Руфь,
уверяю вас, еще тяжелее. Вы хотя бы одно существо любите больше, чем себя.
Руфь никогда никого не любила и не будет любить.
   - Довольно, - прервал его Ван Алдин. - Я поззал тебя, чтобы сообщить,
что я намерен делать. Моя дочь заслужила немного счастья, знай это, как и
то, что за ней стою я.
   Дерек Кеттеринг подошел к камину, швырнул сигарету. Когда он заговорил,
голос его был очень спокойным.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я имею в виду, - ответил Ван Алдин, - что тебе не стоит пытаться
раздувать это дело.
   - Это угроза?
   - Понимай это как угодно, - отрезал. Ван Алдин.
   Кеттеринг придвинул кресло к столу. Сел прямо напротив миллионера.
   - И вы думаете, - спросил он, - что только ради вашего спокойствия я не
буду поднимать шума?
   - Не вздумай встать на моем пути! Глупец! Расспроси своих адвокатов,
они все растолкуют тебе. Твои похождения известны всему Лондону.
   - Руфь что, злится из-за Мирель? Это очень глупо.
   Я же не обращаю внимания на то, с кем она дружит.
   - Что ты хочешь этим сказать? - разгневанно спросил Ван Алдин.
   - Я вижу, вы ничего не знаете, сэр. - Дерек Кеттеринг рассмеялся. - Вы
пребываете в неведении.
   Он взял шляпу и трость и направился к двери.
   - Давать советы не в моих правилах. - Он сделал паузу. - Но я бы хотел,
чтобы ваша дочь была честной с вами - своим отцом.
   Он быстро вышел, закрыв за собой дверь в тот момент, когда миллионер
вскочил.
   - Какого черта, что он имел в виду? - проговорил Ван Алдин, снова
плюхаясь в кресло.
   Сомнения вспыхнули в нем с новой силой. Что-то не умещалось в его
схему. Он снял телефонную трубку и попросил соединить его с дочерью.
   - Алло! Алло! Миссис Кеттеринг у себя? Ее нет?
   Когда она вернется? Вы не знаете? О, хорошо нет передавать ничего не
надо.
   Ван Алдин рассерженно положил трубку. В два часа он пошел в свою
комнату. Гоби пришел в десять минут третьего.
   - Ну что? - нетерпеливо рявкнул Ван Алдин Но маленький мистер Гоби не
спешил. Он сел за стол, вынул очень потрепанную записную книжку и принялся
читать монотонным голосом. Миллионер слушал внимательно и со все
возраставшим удовлетворением, Наконец Гоби прекратил чтение и уставился в
корзину для бумаг.
   - Хм, - произнес Ван Алдинт - все совершенно ясно. Насчет отеля это
точно?
   - Абсолютно. - Гоби остановил меланхолический взгляд на ручке кресла.
   - Он действительно на мели. Пытается сделать заем вы говорите? Он
практически растранжирил все отцовское состояние? Как только известие о
разводе разнесется, он не сможет занять ни цента, и не только это. Его
облигации можно скупить и хорошенько надавить на него. Мы скрутим его,
Гоби, мы как следует прижмем его.
   Он ударил кулаком по столу. Выражение его лица было
торжественно-мрачным.
   - Информация, - тонким голосом проговорил Гоби, - исчерпывающая.
   - Я должен зайти сейчас на Керзон-стрит. Я очень обязан вам, Гоби. Вы
прехосходны.
   Бледная улыбка благодарности проступила на лице маленького человека.
   - Благодарю вас, мистер Ван Алдин. Я стараюсь делать все что могу.
   Ван Алдин не сразу пошел на Керзон-стрит. Сначала он зашел в Сити, где
имел две беседы, полностью его удовлетворившие. Затем на метро доехал до
Даун-стрит.
   Когда он шел по Керзон-стрит, кто-то вышел из дома номер 160 и пошел
навстречу ему. На мгновение Ван Алдину показалось, что это Дерек - рост и
фигура те же. Но когда они поравнялись, он понял, что человек ему незнаком.
Хотя нет, ему показалось, что он где-то уже видел это лицо, и оно было
связано с чем-то неприятным. Он напряг свою память, но тщетно, а посему его
охватило раздражение: он терпеть не мог неясности,
   Руфь Кеттеринг ждала отца. Когда он вошел, она подбежала к нему и
поцеловала его.
   - Как дела, дад?
   - Отлично, но мне надо сказать тебе пару слов.
   Он почувствовал: что-то в ней неуловимо изменилось, она несколько
напряглась. Он уселся в большое кресло.
   - Ну, дад, - проговорила она, - что же ты хотел мне сказать?
   - Сегодня утром я видел твоего мужа.
   - Ты видел Дерека?
   - Да, и он много чего наговорил. В основном пустое. Но уходя, сказал
нечто, оставшееся мне непонятным. Он пожелал, чтобы ты была честной со
мной. Что он имел в виду, Руфь?
   Миссис Кеттеринг вздрогнула.
   - Не знаю, дад. Откуда мне знать?
   - Наверняка знаешь, - возразил Ван Алдин. - Он сказал также, что у него
свои друзья и что он не интересуется твоими. Что он имел в виду?
   - Не знаю, - повторила Руфь Кеттеринг.
   Ван Алдин сел. Его губы сжались в мрачную линию.
   - Послушай, Руфь, я не могу действовать вслепую.
   Я не уверен в том, что он не станет делать тебе неприятностей. Я могу
заставить его замолчать, но я должен знать, что мне следует это сделать.
Что он имел в виду, говоря о твоих друзьях?
   Миссис Кеттеринг пожала плечами.
   - У меня много друзей, - неуверенно проговорила она. - Не представляю,
кого он имел в виду.
   - Неправда! - Он заговорил своим обычным деловым тоном. - Я буду более
конкретен. Кто этот мужчина?
   - Мужчина?
   - Мужчина. Дерек клонил именгю к нему. Некий особенный мужчина, твой
друг. Не беспокойся, радость моя, я уверен, все это ерунда, но мне должно
быть известно все, что может заинтересовать суд.
   Они ведь, знаешь, как могут все перетолковать! Я хочу знать, кто этот
мужчина и до какой степени ты с ним дружна.
   Руфь не ответила, но ее руки нервно сжались.
   - Ну, радость моя, - мягко продолжил Ван Алдин, - не бойся своего
старого отца. Неужели я страшен, неужели я был страшен даже тогда, в
Париже?
   Тут он запнулся, как громом пораженный.
   - Так вот кто это был, - пробормотал он себе под нос. - Думаю