нет заглянула секретарша. - Вы нашли книжку?
- спросила миссис Оливер. - Это важно!
   - А вы не могли ее оставить в Силу Хаус?
   - Нет... Хорошенько поищите еще.
   Когда секретарша исчезла, миссис Оливер сказала в сердцах:
   - Глаза бы мои ее не видели!
   Она подошла к телефону и набрала номер, приоткрыла дверь.
   - Поглядите еще в испанском  сундуке.  Я  не  помню,  где  он  стоит.
Кажется, в холле под столом! - крикнула миссис Оливер.
   Первая попытка связаться с крестницей окончилась  неудачно.  Телефон,
оказывается, принадлежал некоей миссис Смит Поттер,  которая  слыхом  не
слыхала ни о какой  Сели  и.  Миссис  Оливер  снова  занялась  изучением
записной книжки, и обнаружились еще два адреса Селии, накорябанные  один
над другим, и телефон. Милый девичий голос сообщил:
   - Селия не живет здесь уже много лет. Последний раз я получила от нее
открытку из Ньюкастла.
   - Боже мой! - простонала Ариадна Оливер. - Боюсь, что  я  никогда  не
найду ее адреса.
   - У меня его тоже нет. По - моему, она работает секретаршей у хирурга
- ветеринара.
   Судя по всему, они имели в виду двух разных Селий.
   Наконец, миссис Оливер обнаружила еще один телефон  своей  крестницы.
На этот раз ей повезло. Обладательница приятного  голоса  на  том  конце
провода спросила:
   - Селия Рейвенскрофт? Мы работали вместе года полтора. Но  потом  она
перешла в другое место.  Очень  толковая  девушка.  Мне  жаль,  что  нам
пришлось расстаться. У меня где - то был ее адрес и телефон.  Подождите,
я сейчас поищу.
   - О, пожалуйста! - выдохнула миссис  Оливер.  Набрав  номер,  который
продиктовала незнакомка, и услышав слово "алло", спросила:
   - Скажите пожалуйста, здесь живет мисс Селия Рейвенскрофт?
   - Да. Но сейчас ее нет дома.
   - А вы не знаете, когда она вернется?
   - Очень скорых Она собиралась забежать домой переодеться, потому  что
сегодня ей надо быть на каком - то  приеме.  -  У  женщины  был  сильный
иностранный акцент. Положив трубку, миссис Оливер попыталась  вспомнить,
когда она в последний раз  видела  Селию,  но  ее  размышления  прервало
появление Ливингстоун. Платье ее было в пыли, волосы в паутине, в  руках
она держала стопку пыльных книжек.
   - Не знаю, - проговорила она неодобрительно, - представляет  для  вас
интерес что - нибудь из этого? Все очень старые.
   - В какой - то мере - да.
   - Не думаю, честно  говоря,  что  в  них  вы  найдете  что  -  нибудь
важное...
   - Положите все это на диван. Сегодня вечером я их посмотрю.
   - Хорошо, - недовольно сказала секретарша, - но сначала  я  смахну  с
них пыль.
   - Это будет великодушно с вашей стороны, - ответила миссис  Оливер  и
прикусила язык, потому что чуть было не добавила: "И ради бога  смахните
с себя пыль и паутину..."
   Она поглядела на часы,  снова  набрала  номер  телефона  крестницы  и
услышала ее голос:
   - Селия? Здравствуй.  Это  говорит  Ариадна  Оливер,  твоя  крестная.
Надеюсь, ты не забыла меня, хотя мы не виделись тысячу лет!
   - О, здравствуйте, миссис Оливер, - любовно откликнулась Селия. -  Мы
действительно очень давно не виделись!
   - Я бы хотела повидаться с тобой. Не могла  бы  ты  выбрать  время  и
навестить меня?
   - С удовольствием. Правда,  днем  я  занята  на  работе,  но  сегодня
вечером свободна.
   - Прекрасно! - воскликнула миссис Оливер.
   - Вас устроит в половине восьмого или, скажем, в восемь. Позже у меня
назначена встреча.
   - Я жду тебя. Запиши мой адрес...
   Миссис  Оливер  сделала  короткую  запись  в  блокноте  и  с  досадой
поглядела на входившую в кабинет мисс Ливингстоун с тяжелым  альбомом  в
pуках.
   - Я подумала, что, может быть, вам надо как раз это?
   - О нет! - воскликнула миссис Оливер - Тут кулинарные рецепты.
   - О боже! - разочарованно вздохнула секретарша. - Только и всего.
   - Впрочем, кое - какие из них неплохо  освежить  в  памяти.  Оставьте
альбом, я потом посмотрю... Знаете, я подумываю о бельевом шкафе, о том,
что стоит рядом с  ванной.  Посмотрите  на  верхнюю  полку  над  банными
полотенцами.  Я  иногда  кладу  туда  свои  бумаги  и  книги.   Впрочем,
подождите! Я схожу и посмотрю сама.
   Однако в шкафу миссис Оливер никаких записных книжек не оказалось,  и
она вернулась в кабинет, взяла альбом и стала перелистывать  пожелтевшие
от времени страницы. Мисс Ливингстоун  с  мученическим  выражением  лица
стояла, прислонившись к дверной притолоке. Миссис Оливер, которая уже не
могла выносить страдальческого вида своей секретарши, сказала, вздохнув:
   - Я думаю, еще стоит посмотреть в столовой, на старой полке,  которая
немного разбита. Может быть, там найдете совсем старые записные  книжки,
примерно десятилетней давности. И я думаю, что больше сегодня вы мне  не
понадобитесь.
   Просмотрев старые записные книжки, миссис Оливер переписала некоторые
имена, адреса, телефоны и позвонила своему другу Пуаро:
   - Это вы, месье Пуаро?
   - Да, мадам. Это именно я!
   - Вы что - нибудь уже сделали?
   - Прошу прощения, а что я должен сделать?
   - Ну, что - нибудь... Что вы вчера мне обещали.
   - Ах это! Да, конечно. Я попросил своих друзей сделать  кое  -  какие
запросы.
   - Но они еще не сделаны? - Миссис Оливер была  невысокого  мнения  об
обязательности мужчин.
   - А вы, дорогая мадам?
   - Я была очень занята!
   - Что же вы делали?
   - Собирала слонов, если вы понимаете, что это значит...
   - Я думаю, что понимаю.
   - Должна заметить, что это не очень просто - вернуться в  прошлое,  -
сообщила миссис Оливер. -  Я  даже  не  предполагала,  как  много  можно
вспомнить, посмотрев на полузабытые имена. Господи, какую же чушь иногда
пишут люди друг другу на дни рождения. Сейчас  вот  я  не  могу  понять,
почему в шестнадцать - семнадцать, даже в  тридцать  лет  мне  было  так
важно, чтобы мне писали  что  -  нибудь  в  моей  книге  дией  рождений.
Некоторые из них чрезвычайно глупы...
   - Ваши поиски успешны?
   - Не совсем. Хотя я уверена, что я на правильном пути... Я  позвонила
своей крестнице.
   - Собираетесь повидаться?
   - Да, сегодня вечером она навестит Меня. Если она не сбежит от  меня.
Молодые люди очень ненадежны.
   - Она обрадовалась тому, что вы ей позвонили?
   - Не знаю... У нее резковатый голос. Я вспомнила, что в последний раз
я видела ее около шести лет назад, и не могу сказать, что она  проявляла
ко мне какие - то нежные чувства. Я гораздо больше помню Селию, когда ей
было пять лет, у  нее  была  гувернантка,  и  она  бросала  в  нее  свои
башмачки.
   - Гувернантка?
   - Нет, Селия в гувернантку...
   Закончив разговор, миссис Оливер присела на диван и  снова  принялась
перелистывать старые записи.
   - Марианна Жозефина Понтальер. Боже мой, я  не  вспоминала  ее  много
лет, - бормотала миссис Оливер. - Ее наверное, давно нет в живых... Анне
Брейоби, она жила в другой части света! Как давно это было.
   Миссис Оливер не заметила, как быстро пролетело время.
   В дверь позвонили, и она пошла открывать.
 
Глава 4 
СЕЛИЯ 
 
   Распахнув дверь, миссис Оливер увидела стройную девушку.
   - Входите, Селия,  -  сказала  она.  -  Как  давно  мы  не  виделись.
Последний раз, насколько я  помню,  мы  виделись  на  свадьбе,  ты  была
подружкой невесты. На тебе был шифон абрикосового цвета  и  какие  -  то
гроздья из него.
   - Да, - засмеялась Селия. - У всех была сеяная лихорадка, и  мы,  все
время чихали... Ужасная свадьба.
   - Тем не менее выглядела ты прекрасно.
   - Мне приятно это слышать, хотя в тот день я была не в лучшей форме.
   Миссис Оливер понравилась живость и непосредственность Селии, и в  то
же время она почувствовала, что девушка самостоятельна и уверена в себе.
   -  Садись,  -  миссис  Оливер  достала  из  буфета  два   графина   и
остановилась с ними перед крестницей.
   - Хочешь херес или что - нибудь другое?
   - Лучше херес.
   - Прекрасно... Мой звонок показался тебе неожиданным?
   - О нет... Я только не знаю, чем он вызван.
   - Боюсь, что я не очень внимательная крестная.
   - А почему вы должны быть сейчас внимательной. Я уже взрослая.
   - Пожалуй, ты права. Но и когда ты была маленькая, я  тоже  не  очень
хорошо выполняла свои обязанности.
   - Я думаю, это не так.
   - Я должна объяснить, почему сегодня я тебе позвонила.  Это  довольно
странная история. Я редко  хожу  на  литературные  мероприятия,  но  так
случилось, что вчера я была на утреннике.
   - Я читала в газете. И очень удивилась, увидев ваше имя. Я знаю,  что
обычно вы там не бываете.
   - Но тут была и очень жалею.
   - Вам не понравилось?
   - Дело не в этом. Просто было кое - что, что раздражало меня.  И  это
странным образом связано с тобой. И я подумала, что я должна  рассказать
тебе об этом.
   - Звучит интригующе, - усмехнулась Селия и отпила глоток хереса.
   - Ко мне подошла женщина, с которой я не была знакома...
   -  Но  там,  наверное,  часто  бывает,  когда  к  вам  подходят  ваши
поклонницы.
   - Да, конечно... Подходят и  говорят:  "Ах,  мне  так  нравятся  ваши
книги. Я счастлива познакомиться с вами". А я не знаю, что отвечать...
   - Я какое - то время работала секретарем у одного писателя. И он  мне
рассказывал, как трудно ему бывало в таких случаях.
   - Так вот. Эта женщина подошла ко мне и  сказала:  "У  вас,  кажется,
есть крестница и зовут ее Селия Рейвенскрофт".
   - Это  действительно  странно.  Сначала  надо  бы  все  -  таки  хоть
познакомиться. Что она имеет против меня?
   - Насколько я поняла, ничего.
   - Она моя подруга?
   - Не знаю, - сказала миссис Оливер.
   На некоторое время  воцарилось  молчание.  Селия  выпила  еще  глоток
хереса и внимательно поглядела на крестную.
   - Вы совсем меня заинтриговали, - проговорила она. - Я что  -  то  не
понимаю.
   - Я надеюсь, что ты не обидишься на меня...
   - Почему я должна обижаться?
   - Потому что про то, о чем я хочу сказать, ты можешь сказать, что это
не мое дело, и будешь права. Потом эта  женщина  мне  представилась.  Ее
зовут миссис Бертон - Кокс.
   - О!
   - Ты ее знаешь? - спросила миссис Оливер.
   - Да. Я знаю ее, - задумчиво проговорила Селия.
   - Я так и подумала, потому что...
   - Почему?
   - Потому что она кое - что сказала.
   - Обо мне? А что она знает обо мне?
   - Она сказала, что ее сын собирается жениться на тебе.
   Выражение лица Селии изменилось. Из живого  и  доброжелательного  оно
сделалось замкнутым.
   - Вы хотите знать, так ли это? - несколько высокомерно спросила она.
   - Нет. Я не хочу этого знать Я упомянула об этом, потому что это было
первое, что она мне сообщила. Насколько я поняла, она  хотела,  чтобы  я
кое - что выяснила у тебя, а потом рассказала ей.
   - И что же это за "кое - что"?
   - Не думаю, что тебе понравится то, что  я  скажу.  Мне  и  самой  не
нравится. С ее стороны было наглостью обращаться ко мне  с  такого  рода
просьбами. И вообще у нее плохие манеры. Ее интересовали  обстоятельства
смерти твоих родителей. Кто на кого поднял руку
   - Она вас просила узнать об этом? - Да.
   - Встретив человека впервые в жизни, обращаться с такой просьбой! Она
гнусная женщина!
   - И ты собираешься выйти замуж за ее сына?
   - Мы думаем об этом. Но пока я еще не решила. Вы понимаете, о чем она
говорила?
   - Мне кажется, этим вопросом задается каждый, кто узнает о трагедии в
вашей семье.
   - Но я знаю только то, что знают все.
   - Тебе тогда было лет двенадцать - четырнадцать...  Я  ведь  тоже  не
очень многое знаю, так как в это время читала лекции в Америке. Я  знаю,
что твои родители были счастливы в браке.  Я  ведь  хорошо  знала  их  в
молодости, а с твоей мамой, как ты, наверное, помнишь, мы учились вместе
в школе. Но потом наши пути  разошлись.  Я  тоже  вышла  замуж,  а  твои
родители жили в это время в Малайе или вроде  этого.  Не  помню  сейчас.
Твоя  мама  просила  меня  стать  твоей  крестной  матерью.   Потом   мы
встречались редко и случайно.
   - Я помню, как вы забирали меня из школы, - задумчиво сказала  Селия,
- и обязательно угощали чем - нибудь вкусным!..
   - Ты была очень славной девочкой... А икру ты любишь по - прежнему?
   - Да, - улыбнулась Селия, - только мне очень редко ее  предлагают.  А
вы всегда были ко мне великодушны. Я помню, какой замечательный  подарок
я получила от вас ко дню моего совершеннолетия.
   - В это время девушки больше всего нуждаются в наличных  деньгах.  Им
хочется самим покупать себе и то и  се,  не  спрашивая  на  это  ничьего
разрешения.
   - Вы всегда понимали меня, и я очень ценю это. И  никогда  не  совали
свой нос куда не надо, вроде этой миссис Бертон - Кокс.
   - Мне непонятно,  -  проговорила  миссис  Оливер,  -  почему  ее  так
интересует история с твоими родителями. Ведь это ни в коей  мере  ее  не
касается
   - Я думаю, потому, что Десмонд хочет на мне жениться. Все -  таки  он
ее сын.
   - Ну  что  общего  в  трагедии  твоих  родителей  и  твоим  браком  с
Десмондом?
   - Она проныра! - хмуро заметила Селия. - И вообще гнусная женщина!
   - Надеюсь, что Десмонд не такой?
   - О нет! Я очень люблю его, и он меня любит. Однако его мать  мне  не
нравится...
   - А он ее любит?
   - Не знаю... Наверное, любит. Но как бы то ни было, пока  я  не  хочу
выходить замуж. У меня есть много "за", но есть немало и "против",  и  в
их числе мое отношение к его матери. Я вот что  хочу  вас  спросить.  Вы
хотели поговорить со мной и наш разговор передать миссис Бертон - Кокс?
   - Избави боже, - проговорила миссис Оливер. -
   Я думаю сказать ей, что эта история не имеет отношения ни ко мне,  ни
к ней.
   - А что вы думаете о трагедии  моих  родителей?  Вы  считаете  что  я
должна знать ее причину?
   - Но ты, вероятно, что - то помнишь?
   - Нет. - Селия покачала головой. - Меня ведь не было дома. Я  училась
в Швейцарии. Родители иногда приезжали ко мне  и  брали  меня  домой.  В
последнюю нашу встречу они показались мне немного постаревшими.  А  папа
вообще выглядел плохо. У него, по - моему, болело сердце.  А  мама  была
очень нервная... - Она немного помолчала, словно вспоминая что -  то.  -
Если кто из них застрелил другого, то это скорее всего был  отец,  он  -
мужчина. Но я не думаю, что они желали смерти друг другу.
   - Может быть, это сделал кто - то со стороны?
   - То есть? - переспросила Селия.
   - Кто еще жил с ними вместе?
   - Владелец дома. Но  он  был  полуглухой  и  полуслепой.  Моя  бывшая
гувернантка, очень симпатичная. Она не жила с ними, а приходила помогать
по хозяйству. И еще мамина сестра. Нужно признаться, что я ее никогда не
любила. Ни у кого из них не было  дурных  чувств  по  отношению  к  моим
родителям. Да и выгоды от их  смерти  им  никакой  не  было.  Наследство
получили мы с моим братом Эдвардом. Он, если вы помните, моложе меня  на
четыре года. Наследство было не слишком большим. В общем - то я мало что
знаю о своих родителях. Я любила их обычной дочерней любовью, но меня не
интересовали их проблемы, увлечения и так далее.
   - Ты часто вспоминаешь их? - спросила миссис Оливер.
   - Да. Я думаю о них постоянно и пытаюсь понять...
 
Глава 5 
У СТАРЫХ ГРЕХОВ ДЛИННЫЕ ТЕНИ 
 
   Эркюль Пуаро через вращающуюся  дверь  вошел  в  небольшой  ресторан.
Посетителей было мало. Оглядев зал, он сразу увидел человека, с  которым
назначил встречу, и быстрым шагом направился к нему.
   - Итак, - сказал Пуаро, приблизившись, - вы уже здесь. Вы легко нашли
этот ресторанчик?
   Старший инспектор Спенс поднялся ему навстречу.
   - Да. Вы отлично все объяснили. Разрешите  вам  представить  старшего
инспектора - мистер Гарроуэй. А это месье Эркюль Пуаро.
   Высокий, худой человек, немного лысый, с аскетическим лицом, чем - то
напоминающий пастора, приветливо улыбнулся Пуаро.
   - Очень приятно. Но в данное время я уже отставной инспектор.
   Все уселись, официант подал меню, быстро записал в  блокнот  заказ  и
удалился.
   Некоторое время мужчины, потягивая  херес,  молча  разглядывали  друг
друга.
   - Я прошу прощения, - заговорил Пуаро, -  что  отнимаю  у  вас  время
своей просьбой, тем более, что речь идет о довольно далеком прошлом...
   - На вас не похоже интересоваться далеким прошлым, - заметил Спенс. -
Наверное, это все - таки как - то связано с чем - то сегодняшним? Однако
я надеюсь, инспектор Гарроуэй поможет вам. Он  возглавлял  следствие  по
делу о смерти Рейвенскрофтов. И он мой старый друг.
   - Вы очень любезны, мистер Гарроуэй, что согласились  встретиться  со
мной.
   Официант подал форель, и все занялись едой.
   - Очень вкусно, - похвалил Пуаро.
   - Да, - согласился Гарроуэй, - здесь отлично  готовят  рыбные  блюда.
Когда  Спенс  спросил,  помню  ли  я  дело   Рейвенскрофтов,   я   очень
заинтересовался.
   - Вы его не забыли? - спросил Пуаро.
   - О нет! Такие дела не забываются!
   - По нему были разногласия или недостаток фактов?
   - Не в этом дело. Факты были очевидными. Но тем не менее...
   - Что? - быстро спросил Пуаро.
   - Тем не менее, что - то там было не правильное.
   - Вот как? - удивился Спенс.
   - Вы сразу  это  почувствовали?  -  Пуаро  всем  телом  повернулся  к
Гарроуэю. - Что было не правильным?
   - Не могу объяснить, но уверен в этом. Немного подумав, Пуаро сказал:
   - В общем - то я понимаю вас. И думаю, Спенс, как профессионал,  тоже
понимает. Это как  в  искусстве:  настоящий  критик  знает,  что  данное
произведение фальшиво.
   - Да, - кивнул Гарроуэй. - Все выглядело  как  двойное  самоубийство.
Скорее всего муж застрелил жену, потом  себя.  Такие  случаи  бывают.  И
всегда возникает вопрос: почему?
   - Вы не нашли ответа на свое "почему"? - сказал Пуаро.
   - Нет. Когда расследуешь  такого  рода  дело,  расспрашиваешь  многих
людей и получаешь более или менее объективную картину  их  жизни.  Здесь
такая была ситуация: немолодая супружеская пара жила дружно. Друг друга,
судя по всему, они любили. Вместе гуляли, по вечерам играли в покер  или
пикет, раскладывали пасьянс. Мальчик учился в школе в Англии, девочка  -
в пансионате в Швейцарии. Вполне благополучная  семья.  Здоровье  у  них
было неплохое. Правда, одно время муж страдал от  гипертонии,  но  после
определенного курса лечения давление его больше не  беспокоило.  У  жены
иногда пошаливало сердце, но это не вызывало особого беспокойства. И оба
они не относились к  тем  людям,  которые  выдумывают  себе  неизлечимые
болезни и от отчаяния кончают с собой. Вообще это были уравновешенные  и
спокойные   люди.   Финансовое   их   положение   тоже    было    вполне
удовлетворительно.
   - И какую же вы видите причину этого самоубийства? -  поинтересовался
Пуаро.
   Старший инспектор Гарроуэй пожал плечами:
   - Я не нашел ее. Супруги вышли пройтись и взяли  с  собой  револьвер.
Когда их обнаружили  мертвыми,  он  лежал  между  ними  и  на  нем  были
отпечатки пальцев и ее и его. Это значит, что  они  оба  держали  его  в
руках, но определить, кто стрелял последним было нельзя... Но почему они
это сделали? На этот вопрос я  так  и  не  нашел  ответа...  -  Гарроуэй
отломил кусочек хлеба и отправил его в рот.
   - Неужели у вас нет никакой версии? - спросил Пуаро.
   - Версий много, но  ни  одна  не  срабатывает.  Дело  в  том,  что  я
недостаточно много знал о них. После того как генерал  ушел  на  пенсию,
они вернулись в Англию, поэтому мои сведения относились лишь  к  периоду
их жизни в Англии, очень спокойной и комфортной. Но до этого они жили за
границей, в Малайе и других местах. А что было там? Может  быть,  истоки
трагедии находятся там?  Моя  бабушка  любила  повторять  поговорку:  "У
старых грехов длинные ноги". Может быть, причина в  каких  -  то  старых
грехах? В чем - то, что случилось за границей?
   - Вряд ли можно  сейчас  найти  свидетелей  тех  лет...  -  задумчиво
произнес Пуаро.
   Гарроуэй кивнул:
   - В Англии друзья у них появились после их возвращения. Но  никто  не
помнит, что до этого в семье были какие - то