Сказав правду, - заметил Пуаро, - вы спасли себе жизнь.
   - Но если они?..
   Пуаро прервал его:
   - Ваш рассказ подтвердил мою версию. Все остальное оставьте мне.
   Уходя, он отнюдь не чувствовал себя счастливым человеком.
 
*** 
 
   К Барнсу он приехал рано - тот любил встать в это время и  к  приходу
Пуаро работал в саду.
   - Нужен дождь, - произнес он вместо приветствия. - Ой как нужен...  -
Задумчиво поглядев на гостя, он продолжал:
   - Плоховато что - то выглядите.
   - Что ж,  иногда  приходится  делать  вещи,  которые  мне  совсем  не
нравятся.
   - Понятно.
   Пуаро окинул взглядом сад, окружавшие его маленькие клумбочки.
   - Хорошо у вас тут. Миниатюрно все, но продумано отлично.
   - Когда имеешь  такой  клочок  земли,  приходится  думать.  Ошибки  в
планировании недопустимы.
   Пуаро согласно кивнул.
   - Похоже, вы нашли преступника? - поинтересовался Барнс.
   - Вы имеете в виду Картера?
   - Его. И это, надо сказать, меня удивляет.
   - Скажите, а вы не  думали,  что  это,  если  можно  так  выразиться,
убийство на личной почве?
   - Нет, эта мысль мне не приходила в голову. Когда замешаны такие люди
как Амбериотис и как Блант - нет! Здесь попахивает шпионажем.
   - Вы уже говорили мне об этом на первой встрече.
   - Знаю. Тогда я так считал.
   - Но вы ошиблись, - с оттяжкой сказал Пуаро.
   - Что поделаешь! Думаю, не стоит в этом копаться. Ведь  каждый  судит
обо всем по собственному опыту. А мне - то уж пришлось немало порыться в
таких делах.
   - Вам ведь приходилось видеть, как фокусник  подсовывает  вам  карту,
выбранную им?
   - Конечно.
   - Так было и здесь. Стоит  подумать  о  каких  -  то  личных  мотивах
убийства Морли, как вам подсовывают другую карту. Упоминают Амбериотиса,
в связи с ним вспоминают Бланта, какие - то политические интриги... - Он
пожал плечами. - Должен сказать прямо, больше всего меня с  толку  сбили
именно вы! Ведь вы же профессионал, а потому ваши  слова  я  воспринимал
особо.
   - Но я верил в то, что говорил. Это - единственное извинение, которое
я могу принести. - Он вздохнул, потом еще. - И что  же,  все  это  время
речь шла о самом обыденном мотиве?
   - Вот именно! Долго же пришлось искать истинную причину убийства.  Но
мне здорово помог один счастливый случай.
   - То есть?
   - Часть разговора. Действительно значительная, но я не оценил  ее  по
достоинству в свое время.
   Барнс сосредоточенно почесал  переносицу  садовым  совком.  На  левой
ноздре остался след глины.
   - Да, не очень - то просто вас понять...
   Пуаро пожал плечами:
   - Что ж, я просто плачу вам той же монетой, что и вы  мне,  когда  вы
говорили одними намеками.
   - Я?..
   - Именно.
   - Дорогой мой, мне  и  в  голову  не  приходила  мысль  о  виновности
Картера. Насколько мне известно, он покинул здание задолго до того,  как
был убит Морли. Но теперь установлено, что он все  это  время  оставался
там1
   - Картер был в доме в 12.26, и он видел убийцу!
   - Значит, он не...
   - Я же сказал, Картер видел убийцу.
   - И он узнал его?
   Пуаро медленно покачал головой.
 
ДЕВЯТЬ, ДЕВЯТЬ - ДРУЖНО ПОСМЕЕМСЯ 
 
   На следующий день Эркюль Пуаро  некоторое  время  посвятил  знакомому
театральному агенту, после чего поехал в Оксфорд. День спустя его видели
в деревне -  вернулся  он  оттуда  поздно.  По  приезде  он  позвонил  и
договорился о встрече с Алистером Блантом.
   Она состоялась в половине - десятого, в библиотеке банкира, наедине.
   - Слушаю вас, - несколько нетерпеливо проговорил Блант.
   Пуаро кивнул головой.
   - Вы нашли ее?
   - Да, нашел. - Пуаро вздохнул.
   - Что, устали?
   - Устал. И не жду радости от того, что предстоит сказать вам.
   - Она умерла?
   - Это зависит, - медленно проговорил Пуаро, - от того, как  взглянуть
на это дело.
   Блант дернул подбородком:
   - Но послушайте! Человек может быть или живым, или  мертвым.  А  мисс
Сил все - таки человек.
   - Совершенно верно. Но остается вопрос - кто есть мисс Сил?
   - Вы что, хотите сказать, что такого человека вообще не было?
   - Отнюдь. Такой человек - женщина - был. И жил он,  то  есть  она,  в
Калькутте. Там и преподавала. И в Англию  вернулась  на  "Махаране",  то
есть на том же пароходе, что и Амбериотис. Плыли они, правда,  в  разных
классах, но он помог ей в каком - то пустяке вроде оформления багажа или
чем - то еще. В подобных случаях он умел быть  любезным.  А  любезность,
м-р Блант, не остается без вознаграждения, причем последствия ее  подчас
оказываются весьма своеобразными. Это и произошло  с  Амбериотисом.  Ему
посчастливилось повстречаться с нашей дамой на одной из лондонских улиц.
Отличное настроение и традиционное радушие позволили ему  пригласить  ее
на обед в "Савой". Такого поворота дел наша дама не  ожидала.  Но  какая
удача для Амбериотиса! Он и в мыслях не имел,  что  эта  увядающая  дама
способна преподнести ему подарок дороже золотоносной жилы!  И  хотя  она
также не догадывалась об этом, так оно и было. Скажу  вам  прямо  -  она
никогда не отличалась первоклассным умом. Добрейшая душа, но мозги у нее
были куриные
   - Так, значит, это не она убила м-с Чепмэн? - вмещался в его  монолог
Блант.
   - Прямо и не знаю, как вам сказать, - медленно проговорил Пуаро. -  А
начать, думаю, надо с того места, с которого я сам начал. С туфли.
   Блант вскинул брови.
   - Да, с нее, а точнее - с  ее  сломанной  пряжки.  Завершив  визит  к
дантисту Морли, я спустился по лестнице дома и в  этот  самый  момент  у
подъезда остановилось такси,  из  которого  через  мгновение  показалась
женская ножка. Так уж получилось, но я из тех, кто обращает внимание  на
подобные детали женской  фигуры.  Так  вот,  я  заметил,  что  это  была
недурная  ножка,  в  хорошем,  дорогом  чулке.  А  вот  туфля   мне   не
понравилась. Новая, лакированной кожи, но пряжка большая  и  аляповатая.
Отнюдь не шикарная. Нет, не шедевр... И пока  я  лицезрел  все  это,  из
машины  показалась  и  вся  дама.   Должен   вам   сказать,   это   было
разочарование. Средних лет, ну, это ладно, но лишенная всякого обаяния и
к тому же плохо одетая.
   - Мисс Сэйнсбэри Сил?
   - Именно.  Она  нечаянно  задела  туфлей  за  край  дверцы  и  пряжка
отвалилась. Я наклонился и поднял ее. На том инцидент и был исчерпан.
   В тот же день, но  чуть  позднее,  я  вместе  с  инспектором  полиции
посетил эту даму в отеле. Кстати  пряжку  она  к  тому  времени  еще  не
пришила.
   И в тот же день мисс Сил исчезла. Это, если можно так  выразиться,  -
конец первого акт.
   Второй акт начался, когда инспектор Джапп вызвал меня на улицу короля
Леопольда - туда, где был обнаружен злосчастный сундук. Обычно  в  таких
хранят меховые изделия, а в этом почему  -  то  оказался  труп  женщины.
Подойдя к ящику, первое, что я увидел, была та самая пряжка на  туфле  -
голубая и аляповатая.
   - И что же?
   - Вы не уловили мою мысль? Поясню. Дело в том, что это  была  старая,
основательно потертая  туфля.  А  мисс  Сил  приехала  на  улицу  короля
Леопольда в день убийства Морли в новой обуви. Вечером же она  почему  -
то превратилась в старую. За день - то нельзя  так  износить  обувь,  вы
согласны?
   - Но у нее могло  быть  две  пары  туфель,  -  без  особого  интереса
предположил Блант.
   - Так - то так, да не совсем так. Вместе  с  инспектором  Джаппом  мы
перед этим были у нее в отеле и осмотрели все вещи.  Туфель  с  пряжками
там вообще не было. Ни одной пары. Предположим, у нее все же была где  -
то припрятана старая пара - ну, например, на тот случай,  если  придется
выйти в город  после  утомительного  вечера  или  дня.  Ну,  когда,  как
говорится, ноги просто гудят.  Но  тогда  другая  пара  должна  была  бы
остаться в отеле, ведь так?
   Блант улыбнулся. - По - моему, все это не так уж и важно.
   - Неважно, - кивнул Пуаро. - Совсем неважно.  Но  вам  ведь  тоже  не
нравятся вещи, которые вы не в состоянии объяснить, я не ошибаюсь? И вот
я стоял у того самого сундука и смотрел на туфлю.  Было  ясно  -  пряжку
пришили совсем недавно, причем сделали это наспех, вручную. Вот тогда  -
то у меня и зародилось какое - то сомнение... Сомнение в самом себе. И я
сказал себе: "Эркюль, сегодня ты слишком легкомыслен.  Смотришь  на  мир
через розовые очки. Даже старые туфли утром тебе показались новыми".
   - А возможно, в этом и кроется объяснение всему?
   - Нет, отнюдь! Глаза еще никогда меня не обманывали! Я провел  осмотр
трупа и то, что я увидел, мне очень не понравилось.  Зачем  понадобилось
так  зверски   изувечивать   лицо   убитой,   делать   его   практически
неузнаваемым?
   Блант неуютно поежился:
   - Давайте оставим? это... Мы ведь знаем...
   - Это необходимо, - твердо произнес Пуаро. - Я  должен  провести  вас
тем путем, который в конце концов привел меня к правде. Я  снова  сказал
себе: "Здесь что - то не так. Вот лежит тело в одежде мисс Сил. Обувь  -
не в счет. Даже сумочка при ней. Но почему так изуродовано  лицо?  Может
быть, потому, что это не лицо мисс Сил?
   Я тотчас же  начал  анализировать  все,  что  мне  удалось  узнать  о
внешности той, другой женщины - хозяйки квартиры. И неизбежно  допустил,
что это именно она лежит сейчас передо мной  в  этом  сундуке.  Тогда  я
прошел в ее спальню, где попытался представить себе, что за человек  она
была. На первый взгляд, они совершенно несхожи. Но сходство  с  "первой"
было. Конечно, она была изящнее, более ухоженной,  нагримированной,  но,
если отрешиться от этих деталей, нельзя было не  признать  определенного
сходства между ними. Возраст, телосложение, волосы... Правда, было  одно
существенное отличие. Нам известен размер обуви м-с  Чепмэн.  Мисс  Сил,
насколько я знаю, носила чулки десятого размера, то есть на целый размер
больше обуви м-с Чепмэн. Иначе говоря, нога у нее была несколько больше,
чем у хозяйки квартиры.
   Я снова подошел к телу. Если моя полусформировавшаяся  идея  окажется
правильной и это тело действительно принадлежит м-с Чепмэн в одежде  м-с
Сил, то туфля будет ей немного великовата. Я потрогал ее, подвигал - она
почему - то не скользила, сидела довольно плотно.
   Значит, это все - таки тело мисс Сил? А  зачем  тогда  так  уродовать
лицо? Затруднить идентификацию трупа? Почему же тогда не  сняли  одежду?
Не забрали сумочку - ведь сделать это было очень просто. Нет же, все это
осталось при покойной.
   Это стало для меня настоящей головоломкой! Я стал рыться в телефонной
книжке м-с Чепмэн  в  поисках  ее  дантиста  -  вот  уж  кто  без  труда
определит, его ли пациент лежит сейчас перед ним или нет.  И  оказалось,
что ее дантист - Морли. Старина Морли мертв,  но  идентификация  все  же
оказалась  возможной  -  результат  ее  вам  известен.  Преемник   Морли
однозначно определил, что тело принадлежит м-с Чепмэн!
   Блант стал проявлять признаки нетерпения, но Пуаро словно не  замечал
этого.
   - Теперь передо мной встала иная проблема - психологическая.  Что  за
человек была эта Мейбл Сэйнсбэри Сил? На этот  вопрос  существовало  два
ответа. Первый был очевиден из обзора ее жизни в Индии и рассказов ее же
друзей. Честная, совестливая, чуть глуповатая женщина.
   А была ли другая мисс Сил? Очевидно, была. Была женщина, обедавшая  с
установленным иностранным агентом Амбериотисом, которая подошла к вам на
улице и представилась лучшей подругой вашей  жены  -  утверждение  почти
невероятное! Женщина, которая покинула дом 58 по улице королевы Шарлотты
незадолго до того, как там произошло убийство, которая  тем  же  вечером
посетила другую женщину, и эта другая, по - видимому,  в  тот  же  вечер
была убита и, наконец, которая в тот же вечер исчезла, и вся  английская
полиция сбилась с ног, разыскивая ее.
   Что же, это та же самая "первая" мисс Сил - чудаковатая, глуповатая и
прочее? Явно нет.  Получается,  что  если  мисс  Сил  отнюдь  не  милое,
спокойное создание, то она вполне может быть хладнокровной  убийцей  или
почти наверняка его сообщницей.
   Была у меня и еще одна точка отсчета - мое личное впечатление. Я ведь
тоже беседовал с мисс Сил. Какое же впечатление она произвела  на  меня?
О, м-р Блант, это отнюдь не такой простой вопрос. Совсем не  простой!  Я
припоминаю, что все, о чем она говорила,  ее  манера  говорить,  мимика,
жесты - все  соответствовало  той  характеристике,  -  которую  ей  дали
знавшие ее люди. Но, с другой стороны, это  полностью  подпадало  и  под
линию поведения актрисы, удачно вошедшей в роль! Не надо  забывать,  что
свой жизненный путь мисс Сил начала именно как актриса.
   Большое впечатление на меня  произвела  и  беседа  с  м-ром  Барнсом,
который тоже посетил тогда дом 58. Представьте - в тот  же  самый  день!
Так вот, согласно его версии,  высказанной,  кстати,  весьма  энергично,
смерти  Морли  и  Амбериотиса  были  случайными,  тогда   как   истинной
планируемой жертвой были вы!
   - Ну, послушайте, м-р Пуаро! Заходить так далеко...
   - А что не так? Вы что, забыли про все эти группировки,  домогающиеся
избавления от вашего диктата? От вас лично?
   - Пожалуй, где - то так... Но при чем здесь смерть Морли?
   - Скажите, откуда эта, если позволительно так выразиться, щедрость  -
расходов не жалеть - непомерная расточительность на человеческие  жизни?
Не указывает ли это на какое - то великое преступление?
   - Вы не верите в то, что Морли застрелился?
   - Я никогда в это не  верил.  Ни  минуты!  Морли  убили.  Амбериотиса
убили. Обезображенную женщину, точнее - ее труп был обезображен  -  тоже
убили. Но зачем?! Ради большой  ставки!  По  теории  Барнса,  кто  -  то
пытался подкупить Морли или его партнера, чтобы он убрал вас.
   - Ну что за ерунда! - воскликнул Блант.
   - Такая ли уж это ерунда? Представьте себе, что кто - то хочет убрать
кого - то со своего пути.  Но  планируемая  жертва  труднодосягаема,  ее
тщательно охраняют и  вообще  до  нее  трудно  добраться.  Убить  такого
человека можно, лишь не возбуждая его подозрений. А где человек, склонен
менее всего ожидать подвоха, как не в зубоврачебном кресле?
   - Пожалуй, вы правы. Мне это как - то не приходило в голову.
   - Вот оно! И, поняв это, я увидел первый луч правды.
   - Значит, вы приняли теорию Барнса? Да кто он  такой  в  конце  -  то
концов?
   - Барнс был пациентом  Рейли,  назначенным  на  12  часов.  Отставной
государственный служащий, в принципе - мелкая сошка. Но  вы  ошибаетесь,
если думаете, что я уверовал в его теорию. Отнюдь! Я лишь  воспринял  ее
основные положения.
   - То есть?
   - В течение всего расследования  меня  уводили  в  сторону  -  иногда
непреднамеренно, иногда - умышленно.  Но  мне  все  время  внушали  одну
вполне определенную мысль,  а  именно:  это  не  простое,  не  "частное"
убийство, а политическое преступление! И что вы, м-р Блант, являетесь  в
нем чуть ли не самой главной фигурой. Конечно же - банкир, финансист и к
тому же отъявленный консерватор.
   - Но как ни велик человек, он  имеет  и  свою  личную  жизнь,  сугубо
индивидуальную биографию, не так ли? А я как - то забыл про это, упустил
- что ж, признаю свой промах. Забыл я  про  личную  жизнь  "общественных
деятелей". В конце концов разве не было личных, интимных,  так  сказать,
причин убивать Морли? Взять того же Фрэнка Картера.
   - Нашлись бы аналогичные причины убить и вас, м-р Блант. Наследники у
вас есть? Есть. А наследство - то солидное.  Кто  -  то  вас  любил  как
человека, а кто - то, возможно, и ненавидел? Именно как человека,  а  не
как деятеля!
   Поняв это, я пришел к мысли о возможности некоей  комбинации.  Взять,
например,  нападение  на  вас  со  стороны  Картера.  Что  это,  как  не
политическое преступление?
   Ну, а если поискать иную причину? Ее нет?  Она  есть!  Ведь  тогда  в
кустах находился еще один человек -  тот,  кто  бросился  на  Картера  и
схватил его. А что ему мешало, скажем, самому спокойно выстрелить в  вас
и потом подбросить пистолет к ногам ошарашенного Картера? Тот машинально
поднял бы оружие, после чего "покушавшегося" можно преспокойно  схватить
на месте преступления...
   Кстати, о том самом "человеке в кустах". Я тщательно  проанализировал
все, что касается Говарда Райкса. В тот самый день он тоже был в доме 58
по улице королевы Шарлотты. Райкс -  лютый  враг  всех  ваших  теорий  и
практических дел. Он им был и, думаю, таким и останется. Но кто он  еще,
этот  самый  Райкс?  Это  -  человек,  который  мог  жениться  на  вашей
племяннице. В случае вашей смерти она унаследовала  бы  солидный  доход.
Это произошло бы, несмотря на все ваши  гипотетические  предосторожности
на тот счет, что она, дескать, не смогла бы трогать основной  капитал  и
прочее.
   Так что? Может,  вся  игра  и  велась  вокруг  исключительно  частной
выгоды? В сугубо личных целях? К чему везде искать  политический  смысл?
Вроде бы ни к чему, если бы, вот это самое "если бы" - если бы эту  идею
столь упорно не вдалбливали, прямо - таки  ввинчивали  бы  мне  все  это
время в голову.
   Увидев это, я начал кое - что  соображать.  Стали  проступать  первые
признаки правильного объяснения происходящего. Как - то раз я оказался в
церкви - о, да ведь это у вас было,  -  где  даже  попытался  изобразить
поющего псалом. Неожиданно меня поразило там одно место  в  тексте,  где
говорилось о ловушке, расставленной перед добродетелью.
   - Ловушка? Для меня? - подумал я тогда. - Да, это  не  исключено.  Но
кто же поставил ее?
   Сделать это мог лишь один человек!
   Впрочем, тогда я еще не до конца смекнул об этом. Я как бы смотрел на
это дело сверху вниз. Деньги? - Сущие  пустяки!  Человеческая  жизнь?  -
Подумаешь, мелочь какая!  Ведь  злоумышленник  гнался  не  за  пустяшной
суммой, домогался не сиюминутной выгоды, а потому все эти издержки  были
для него что пыль под ногами...
   Но в таком случае, - подумал  я,  -  если  эта  моя  теория  окажется
верной, она должна будет все поставить  на  свои  места.  Она  неизбежно
объяснит, например, тайну двуличия мисс Сил. Загадку  с  пряжкой  на  ее
туфле. И ответит на вопрос, где же сейчас находится эта женщина?
   В общем - то так оно и получилось, причем мне удалось узнать и кое  -
что еще. Так, я понял, что  мисс  Сил  -  и  начало,  и  кульминация,  и
развязка всей этой драмы! Ничего странного в  том,  что  мне  показалось
существование двух женщин, носящих имя Мейбл Сэйнсбэри Сил.
   Одна - добрая, милая, глуховатая, которую  так  хорошо  характеризуют
все ее знакомые, а вторая - лгунья, замешанная в двух убийствах и к тому
же еще и таинственно исчезнувшая.
   Вы помните, я рассказывал о портье в доме на улице короля  Леопольда?
Он как - то сказал мне, что  мисс  Сил  однажды  была  там...  Так  вот,
согласно моей схеме, этот раз был  единственным  разом.  Больше  она  из
этого дома не выходила. Ее место заняла другая мисс Сил. И  эта  вторая,
одетая так же, как и наша, обутая в новые туфли с пряжками,  но  на  сей
раз размером поменьше,  пришла  в  гостиницу  покойницы,  собрала  вещи,
расплатилась  и  отбыла.  Откуда   отбыла   -   неизвестно,   но   можно
предположить, куда - в Гленгоури - отель. Там она с неделю  играла  роль
настоящей мисс Сил, носила ее одежду, старалась говорить ее голосом. Ей,
правда, пришлось купить новую пару вечерних туфель  -  размер  -  то  не
тот...
   И вот она исчезает. В последний раз ее  видели,  когда  она  вторично
входила в дом на улице короля Леопольда, - это было вечером того же дня,
когда убили Морли.
   - Вы имеете в виду, - переспросил Блант, - ту самую квартиру, где был
найден труп мисс Сил?
   - Ну конечно же. Отличная двойная подтасовка. Изуродованное  же  лицо
должно было подтолкнуть следствие к  мысли  о  необходимости  тщательной
идентификации личности убитой.
   - А как же исследование ее зубов?
   - Вот к ним - то мы сейчас и переходим. Вы заметили, я упомянул,  что
осмотр производил не ее постоянный стоматолог. Морли - то  убили,  и  он
уже не мог