ть, как растет девочка. У меня  кошки
на душе скребут. Да что теперь говорить!
   Он мотнул головой.
   - Да, когда мы теперь  с  ней  увиделись,  я  заметил,  что  Норма  очень
несдержанна, нервозна. Но надеялся, что они с Мэри.., со  временем  поладят.
Хотя не могу не отметить какие-то странности в ее поведении.  Я  решил,  что
будет лучше, если она чем-то себя займет, устроится на работу в  Лондоне,  а
домой будет приезжать только на выходные. Ну раз ее.., стесняет  присутствие
Мэри. Ну вот, черт  возьми,  и  результат...  Опять  я  попал  впросак.  Она
исчезла... Где она, мосье Пуаро?  Как,  по-вашему?  Может  у  нее  внезапная
потеря памяти? Сейчас о таких случаях сплошь и рядом пишут.
   - Не исключено, - ответил Пуаро, -  И  сейчас  скитается  где-нибудь  как
неприкаянная. Или попала в катастрофу... Хотя это вряд ли... Я ведь обзвонил
все больницы и.., прочие места.
   - Вы не думаете, что она.., что ее нет в живых?
   - Если бы она погибла, то уже давно бы нашлась, поверьте мне. Прошу  вас,
возьмите себя в руки, мистер Ре-старик. Ну посудите сами: у нее  ведь  могут
быть друзья, о существовании которых вы попросту  не  знаете.  Где-нибудь  в
провинции... Друзья детства,  школьные  подруги,  подруги  школьных  подруг.
Чтобы все это узнать, требуется время Не исключено - и вы должны быть готовы
к этому, - что она с каким-нибудь молодым человеком.
   - С Дэвидом Бейкером? Если бы я раньше подумал об этом .
   - Нет, не с Дэвидом Бейкером. Это я выяснил прежде всего, - сухо  сообщил
Пуаро.
   - Вы правы. Откуда мне знать ее друзей и подруг? - Он вздохнул -  Если  я
ее найду.., нет, нет, не так.., когда я ее найду, то увезу подальше от всего
этого.
   - Подальше от чего?
   - Увезу из этой страны. С тех пор как я вернулся, мосье  Пуаро,  мне  все
время  скверно,  все  время  Жизнь  в  Сити  меня  всегда  раздражала.   Эта
бесконечная  конторская  рутина..,  бесконечные  совещания  со  всеми  этими
юристами - финансистами... Нет, я окончательно убедился, что все это не  для
меня.  Путешествия,  постоянная  перемена  мест,  экспедиции  в   необжитые,
труднодоступные области  -  вот  это  жизнь!  И  мне  не  следовало  от  нее
отказываться. Мне надо было просто забрать Норму с собой. И  я  это  сделаю,
когда найду ее. Ко мне уже кое-кто подбирается, выясняют,  не  продаю  ли  я
фирму. Так пусть забирают ее всю с потрохами... Получу  наличные  и  вернусь
туда, где настоящая жизнь! Жизнь, наполненная смыслом.
   - А-а! Но что на это скажет ваша супруга?
   - Мэри? Она привыкла к такой жизни. Она ведь оттуда родом.
   - Для дам с деньгами, - заметил Пуаро, - Лондон весьма привлекателен.
   - Она меня поймет. - Телефон на его столе зазвонил, он взял трубку. - Да?
А? Из Манчестера? Да. Клодия Риис-Холленд? Соедините. - Наступила  пауза.  -
Алло! Клодия? Погромче.., ничего не слышно. Не понимаю... Они согласились?..
Жаль... Нет, я считаю, что вы сделали все возможное...  Так...  Ну,  хорошо.
Возвращайтесь вечерним поездом. Завтра утром поговорим. - Он положил трубку.
- Деловая девушка!
   - Мисс Риис-Холленд?
   - Да. На редкость компетентная. Избавляет меня от массы хлопот. Я дал  ей
карт-бланш на сделку в Манчестере. Мне просто не до этого: я совершенно не в
состоянии сосредоточиться. И  она  все  великолепно  устроила.  В  некоторых
отношениях она даст фору любому мужчине. - Он поглядел на Пуаро и вернулся к
их разговору. - Да-да, мосье Пуаро, боюсь,  я  потерял  былую  хватку.  Вам,
наверное, нужны деньги на текущие расходы?
   - Нет, мосье. И поверьте, я сделаю  все,  чтобы  вернуть  вам  вашу  дочь
здоровой и невредимой. Я принял для этого все необходимые меры.
   Он прошел через приемную к двери, а когда оказался на улице, поднял глаза
к небу.
   - Твердый ответ на один-единственный вопрос, - сказал он, -  вот  и  все,
что мне требуется.
 
Глава 20 
 
   Эркюль Пуаро осмотрел фасад благородного особняка XVIII  века  на  совсем
еще недавно тихой улочке в  старомодном  торговом  городке.  Прогресс  здесь
вторгался быстро и неумолимо, но и новый супермаркет, и "Лавка  древностей",
и бутик "Подарки от Марджери", и кафе "У Пег",  и  дворец,  который  воздвиг
себе местный банк, - все они выстроились вдоль шоссе, не  посягая  на  узкую
Главную улицу.
   Медный молоток на двери был начищен до блеска. Пуаро одобрительно  кивнул
и нажал кнопку звонка, Почти сразу же  дверь  ему  открыла  высокая  дама  с
седыми, зачесанными вверх волосами и энергичными манерами.
   - Мосье Пуаро? Вы очень пунктуальны. Входите же.
   - Мисс Бэттерсби?
   - Совершенно верно.
   Мисс Бэттерсби придержала дверь, Пуаро вошел, она забрала у  него  шляпу,
положила на столик в прихожей и проводила его в  уютную  комнату  с  окнами,
выходившими в узкий сад.
   Указав ему на кресло, мисс Бэттерсби села и сама - в выжидательной  позе.
Было ясно, что она предпочитает не тратить времени на вежливые околичности.
   - Вы, если не ошибаюсь, были директором Медоуфилдской школы?
   - Да. Я ушла  на  покой  год  назад.  Насколько  я  поняла,  вы  пожелали
увидеться со мной из-за Нормы Рестарик, учившейся там?
   - Именно так.
   - В своем письме, - продолжала мисс  Бэттерсби,  -  вы  не  сообщили  мне
никаких подробностей. Видите ли, я  знаю,  кто  вы  такой,  мосье  Пуаро.  И
поэтому прежде мне хотелось бы  кое-что  выяснить.  Вы  намерены  предложить
Норме Рестарик какую-нибудь работу?
   - Нет, такого намерения у меня не было.
   - Вы понимаете, почему  я  это  спрашиваю.  И,  учитывая  опять  же  вашу
профессию, позвольте узнать, нет ли у вас ко мне рекомендательного письма от
родственников Нормы?
   - Опять вынужден ответить "Нет",  -  сказал  Пуаро.  -  Но  разрешите,  я
кое-что объясню.
   - Вы меня очень обяжете.
   - Собственно говоря, я выполняю поручение  отца  мисс  Рестарик,  мистера
Эндрю Рестарика.
   - А! Если не ошибаюсь, он недавно вернулся в  Англию  после  многолетнего
отсутствия.
   - Совершенно верно.
   - Но рекомендательного письма от него вы мне не привезли?
   - Я не обращался к нему с такой просьбой.
   Мисс Бэттерсби вопросительно взглянула на Пуаро.
   - У него могло бы возникнуть желание поехать со мной, - сказал  он.  -  И
это меня стеснило бы, так как я не посмел бы задавать вам вопросы, ответы на
которые могли бы причинить ему огорчение и  боль.  А  он  и  так  уже  очень
расстроен.
   - С Нормой что-то случилось?
   - Надеюсь,  что  нет...  Но  всякое  может  быть.  Вы  ее  помните,  мисс
Бэттерсби?
   - Я помню всех моих учениц. У меня прекрасная память. К тому же Медоуфилд
- школа небольшая. Двести девочек, не больше.
   - Почему вы ушли оттуда, мисс Бэттерсби?
   - Мне кажется, мосье Пуаро, это вас не касается.
   - Разумеется. Я просто поддался естественному любопытству.
   - Мне семьдесят лет. Причина более чем достаточная.
   - Но только не для вас, насколько я могу судить. На мой взгляд, вы  полны
сил и энергии и вполне могли бы руководить школой еще много лет.
   - Времена меняются, мосье Пуаро. И не всегда  так,  как  хотелось  бы.  Я
удовлетворю ваше любопытство. Дело в том, что я поймала  себя  на  том,  что
меня все больше и больше раздражают родители. Абсолютно не способны  хоть  в
какой-то степени просчитать будущее собственных дочерей. Говоря  откровенно,
эти папаши и мамаши попросту глупы.
   Пуаро предварительно собрал справки о мисс Бэттерсби, а потому знал,  что
она довольно известный математик.
   - Только не думайте, что я изнываю от безделья, - добавила она. -  Совсем
наоборот - я очень занята, к тому же тем, что  мне  особенно  по  душе.  Даю
уроки старшеклассницам. А теперь позвольте  узнать,  почему  вас  интересует
Норма Рестарик?
   - Есть некоторые причины тревожиться за нее. Короче говоря, она исчезла.
   Мисс Бэттерсби даже не повела бровью.
   - Неужели? Под "исчезла" вы, я полагаю, подразумеваете, что  она  уехала,
не предупредив родителей, куда именно. Ах нет, ведь ее мать умерла!  Значит,
не предупредив отца. Весьма обычная  ситуация  при  нынешних  нравах,  мосье
Пуаро. А в полицию мистер Рестарик не обращался?
   - Ну что вы! Отказывается наотрез.
   - Уверяю вас, у меня  нет  ни  малейшего  представления,  где  она  может
находиться. Мне она не писала. Собственно говоря, я ничего о ней не  слышала
с тех пор, как она уехала из Медоуфилда. Так что, боюсь, ничем помочь вам не
смогу.
   - Мне требуются сведения несколько иного порядка.
   Я хотел бы узнать, что она собой представляет, какой была  ученицей.  Что
бы вы могли о ней сказать? Нет, ее внешность меня не интересует.  А  вот  ее
личность.., характер...
   - Норма была абсолютно обыкновенной девочкой. Училась не блестяще,  но  и
неплохо.
   - Чересчур нервозна?
   Мисс Бэттерсби задумалась. Потом сказала медленно:
   - Пожалуй, нет. Во всяком случае, не больше, чем можно было  бы  ожидать,
учитывая все обстоятельства.
   - Вы имеете в виду больную мать?
   - Да. И распавшуюся семью. Отец, которого, мне кажется, она очень любила,
внезапно уехал с  какой-то  женщиной,  -  что,  естественно,  весьма  тяжело
отразилось на ее матери. А та, вероятно, травмировала  девочку  еще  больше,
давая выход своим чувствам  в  ее  присутствии.  Что,  конечно,  не  слишком
разумно...
   - Коль скоро мы о ней заговорили.., какого  мнения  вы  были  о  покойной
миссис Рестарик?
   - Вас интересует мое личное мнение?
   - Если вы будете столь любезны...
   - Пожалуйста. Я отвечу на ваш вопрос. В жизни  ребенка  домашние  условия
играют  очень  важную  роль,  и  я  всегда  стараюсь  разобраться,  в  какой
обстановке  он  живет,  какими  бы  скучными  ни  были  имеющиеся   в   моем
распоряжении сведения. Миссис Рестарик, я бы сказала, была очень достойной и
порядочной женщиной. Но  непомерно  самодовольной  и  требовательной.  Умный
человек так себя не  ведет.  Ну  что  ж,  она  поплатилась  сполна  за  свою
нетерпимость.
   - О да, - понимающе заметил Пуаро.
   - Кроме того, она, насколько я могу судить, была malade imaginaire  .  To
есть всячески преувеличивала любое свое недомогание. Такие женщины только  и
делают, что ложатся в больницы. Очень неподходящая среда для девочки, а  тем
более девочки со слабым характером. У  Нормы  не  было  ни  каких-то  особых
интересов, ни уверенности в себе. Я бы ей  не  рекомендовала  забивать  себе
голову мечтами о карьере. Какая-нибудь не требующая особых талантов  работа,
затем замужество, дети - вот лучшее, что ей можно пожелать.
   - Вы не замечали у нее - простите, что я  спрашиваю  об  этом  -  никаких
признаков психической неуравновешенности?
   - Психической неуравновешенности? - повторила  мисс  Бэттерсби.  -  Какая
чушь!
   - Значит, она абсолютно нормальна? И никакой неврастении?
   - Любая девушка - почти любая - может стать неврастеничкой при встрече  с
реальной  взрослой  жизнью,  особенно  в  подростковом  возрасте.  Она  ведь
практически  еще  ребенок  и  нуждается  в   руководстве,   особенно   из-за
пробуждающейся   сексуальности.   Девочки   часто   увлекаются    совершенно
неподходящими,  а  иногда  и  опасными  молодыми  людьми.  Сейчас  почти  не
встретишь  родителей,  которые  способны  оградить  дочерей   от   различных
проходимцев,  а  в  результате  девочки  часто   ощущают   себя   невероятно
несчастными - это своего рода психоз. Отсюда и  ранние  замужества,  которые
почти сразу же заканчиваются разводом.
   - У Нормы, значит, не было никаких признаков психического расстройства? -
не отступал Пуаро.
   - Она эмоциональная,  но  вполне  нормальная  девушка,  -  ответила  мисс
Бэттерсби. - Психическое расстройство! Полнейшая чушь. Возможно, она  просто
сбежала с каким-нибудь молодым человеком, чтобы выйти за него замуж.  А  что
может быть нормальнее?
 
Глава 21 
 
   Пуаро сидел в своем большом квадратном  кресле.  Его  руки  покоились  на
подлокотниках, невидящий взгляд был устремлен на каминную полку. Возле  него
стоял столик, а на нем лежала пачка аккуратно скрепленных листков: сообщения
мистера Гоби, данные, полученные от его друга инспектора Нила, а также пачка
под общим заглавием "Сведения из вторых рук, сплетни, слухи" и с  указаниями
источников.
   Но сейчас он в этих листках не нуждался. Нет, он их внимательно прочел  и
даже оставил под рукой - на случай, если вдруг понадобится освежить в памяти
какой-то факт, однако сейчас он хотел обдумать все, что ему  было  известно,
так как по-прежнему был убежден, что  в  этом  хаосе  прячется  определенная
система. Ее не могло не  быть.  И  он  обдумывал,  с  какой  стороны  к  ней
подступиться. Он не надеялся на внезапное озарение, не слишком  полагался  и
на свою интуицию, хотя смутное ощущение, что он уже знает нечто важное и что
он уже достаточно близко подошел к разгадке, у него было. Но в связи  с  чем
возникло это ощущение? Это ему  и  необходимо  было  выяснить  -  с  помощью
логики, здравого смысла и не вызывавших сомнений фактов.
   Он спрашивал себя: каковы особенности данного дела? Какова суть и  каковы
факты?
   Суть - деньги, он определенно чувствовал, что деньги тут  играют  главную
роль, хотя не знал, какую конкретно... Но так или иначе  -  деньги...  Кроме
того, он полагал - и это ощущение все более крепло, - что в основе -  чей-то
грандиозный  злой  умысел.  Он  знал  практически  все  разновидности   зла.
Сталкивался с ними прежде. Знал запах  зла,  его  вкус,  его  повадки...  Но
проблема была в том, что он пока еще точно не знал, где кроется зло в данном
случае.  Он  предпринял  определенные  меры  и  надеялся,  что  их  окажется
достаточно,  чтобы  воспрепятствовать  этому  злу.  Но  что-то  происходило,
менялось и.., зло неуклонно продвигалось к конечной цели.  А  следовательно,
кому-то угрожала опасность.
   Однако факты указывали на два  прямо  противоположные  направления.  Если
тому лицу, которому, по его мнению, угрожала  опасность,  она  действительно
угрожала, то возникал вопрос: почему? Почему именно  это  лицо  находится  в
опасности? Никакого мотива. Если же в действительности никакой опасности  не
существует,  то  необходимо  все  в  корне  пересмотреть...   Каждый   факт,
указывающий в определенном направлении, должен  быть  вывернут  наизнанку  и
рассмотрен под иным углом зрения. . На  время  он  оставил  эту  проблему  и
перешел к конкретным личностям. Какую систему образуют они, люди? Какую роль
играют?
   Например, Эндрю Рестарик. У  Пуаро  накопилась  уйма  сведений  об  Эндрю
Рестарике. Полная картина его жизни до  и  после  его  отъезда  за  границу.
Неугомонный, беспокойный человек, все время стремившийся к перемене  мест  и
никогда особо ни к чему и ни к кому не  привязывавшийся.  Тем  не  менее  он
неизменно вызывал симпатию у  всех,  с  кем  ему  приходилось  сталкиваться.
Ничего от  прожигателя  жизни,  ничего  компрометирующего,  никаких  грязных
делишек. Быть может, не очень сильный характер? Слабая воля?
   Пуаро недовольно нахмурился. Этот  образ  плохо  сочетался  с  тем  Эндрю
Рестариком, которого он видел, с которым разговаривал. Нет, он, конечно,  не
может быть слабовольным - с таким упрямым  подбородком,  с  таким  уверенным
взглядом и  решительным  выражением  лица.  К  тому  же  он,  видимо,  умеет
добиваться успеха. В молодости отлично справлялся со своими обязанностями  в
фирме, преуспевал и во время своих странствий по  Южной  Африке.  Приумножил
свое состояние. Домой вернулся на гребне успеха. Нет, такой человек не может
быть слабохарактерным... Но, возможно, в отношениях с женщинами? Его  первый
брак был ошибкой... А что, если он женился под давлением близких?  Потом  он
познакомился с другой женщиной. Только ли с ней? Может, были и другие? Когда
прошло столько лет, установить подобные  факты  очень  трудно.  Но  в  любом
случае он не был ловеласом, к тому же, он, как отмечают  многие,  был  очень
привязан к своей маленькой дочке. Да. Но потом все же встретил женщину, ради
которой оставил семью и уехал из страны.  Видимо,  это  было  очень  сильное
чувство.
   Но не примешивалось ли к нему и отвращение к конторской работе,  к  Сити,
ко всей лондонской рутине? Возможно. Это уже наметки системы. Кроме того, он
как будто человек по натуре одинокий. Нравился всем и здесь, и за  границей,
но близких друзей почему-то нигде не имел.  Впрочем,  обрести  по-настоящему
близкого друга за границей ему было бы трудно из-за его страсти  к  перемене
мест. Он затевал очередное  предприятие,  шел  ва-банк,  выигрывал,  тут  же
утрачивал интерес к достигнутому и отправлялся  куда-нибудь  еще.  Кочевник.
Вечный скиталец.
   И все-таки это не вполне согласовывалось с тем образом, который  сложился
у него самого... Образ? В памяти Пуаро всплыл портрет,  висевший  в  рабочем
кабинете Рестарика над письменным столом.  Хозяин  кабинета  пятнадцать  лет
назад. Сильно ли он изменился за эти  годы?  На  удивление  мало!  Появилась
седина, исчезла хрупкость, свойственная молодости, но  черты  лица  остались
почти прежними. Решительное, волевое  лицо.  Человек,  который  знает,  чего
хочет, и намерен добиться этого. Человек, который способен  пойти  на  риск.
Человек, который далеко не всегда готов считаться с другими.
   Почему Рестарик, спросил себя Пуаро, перевез портрет в  Лондон?  Ведь  он
был парным к портрету его первой жены. Их вовсе не следовало бы разъединять.
Но что, если все дело в психологии? Что, если Рестарик подсознательно  вновь
захотел расстаться с первой своей женой, освободиться от нее? Как  и  тогда,
спастись от нее бегством, хотя  ее  давно  уже  нет  в  живых...  Интересный
момент...
   Портреты, видимо, хранились вместе с  другими  фамильными  вещами.  Когда
Мэри Рестарик отобрала вещи в комнаты, предоставленные им  сэром  Родериком,
она взяла и эти портреты. Зачем? Наверное, естественнее  было  бы  не  брать
портрет первой жены или, по крайней мере, отправить его на  чердак!  Правда,
откуда у нее в "Лабиринте" чердак? С другой стороны,  сэр  Родрик  наверняка
предоставил бы им какую-нибудь комнату, где они могли бы хранить  не  нужные
им пока вещи, - пока они не купили себе дом в  Лондоне.  Но  зачем  ей  было
заниматься подобной чепухой - куда-то определять второй портрет?  Тем  более
что Мэри производит впечатление разумной  и  не  слишком  эмоциональной  или
ревнивой женщины.
   "Tout de тете, - подумал Эркюль Пуаро, - les femmes! Они все способны  на
вспышки ревности, даже те, от которых этого никак не ждешь!"
   Он переключился на Мэри Рестарик и вдруг с некоторым удивлением  подумал,
что о ней он почему-то почти ничего не знает. Видел он ее всего один раз,  и
она на него не  произвела  почти  никакого  впечатления.  Пожалуй,  довольно
энергична и еще несколько.., как бы это сказать?., несколько неестественна?
   ("Ну-ну, друг мой, - добавил Пуаро в  скобках,  -  опять  тебе  дался  ее
парик.") А в самом деле, почему он почти совсем ничего не  знает  о  ней,  о
милой, симпатичной и умной молодой женщине. Кстати, тем не менее  она  умеет
сильно сердиться. Да, она очень рассердилась, увидев, что Павлин  бродит  по
дому, и высказала ему все, что она о нем думает. А что тот? Похоже, его  это
только позабавило. А она.., да, она разозлилась не на шутку. Впрочем, это  и
естественно, никакая мать не выбрала бы для своей дочери такого...
   Пуаро с досадой себя оборвал. Но ведь Норма ей не  дочь.  Ее  не  терзают
душевные муки, томительные предчувствия, страх, что ее девочка обрекает себя
на несчастное  замужество  или  -  того  хуже  -  вдруг  объявит,  что  ждет
внебрачного ребенка от какого-нибудь весьма  сомнительного  субъекта!  Какие
чувства  питает  Мэри  Рестарик  к   Норме?   Естественно,   ее   раздражает
непредсказуемость и неуравновешенный характер падчерицы, тем более,  что  та
связалась с таким одиозным типом, от которого только и жди неприятностей.  А
что еще? Как она еще может относиться к падчерице, которая,  возможно,  даже
пыталась ее отравить?
   Да, в благоразумии