его в доме не было, он ушел незадолго до восьми.
   - У вас есть  список  всех  находившихся  в  доме?  -  спросил  полковник
Джонсон.
   - Да, сэр, мне продиктовал его дворецкий. - Он вынул записную  книжку.  -
Прочитать?
   - Да, пожалуйста.
   - Мистер и миссис Альфред Ли, член парламента  мистер  Джордж  Ли  и  его
жена, мистер Гарри Ли, мистер и миссис  Дэвид  Ли,  мисс  (инспектор  сделал
небольшую паузу, чтобы правильно произнести имя)  Пилар  Эстравадос,  мистер
Стивен Фарр.  Слуги:  дворецкий  Эдвард  Тресилиан,  лакей  Уолтер  Чампион,
кухарка Эмили Ривс, судомойка Куини Джоунс, старшая горничная Глэдис  Спент,
вторая горничная Грейс Бест, третья горничная Беатрис Москомб, их  помощница
Джоан Кенч и камердинер Сидни Хорбери.
   - Все?
   - Все, сэр.
   - Вам известно, где был каждый из них во время убийства?
   - Весьма приблизительно. Я ведь  никого  еще  не  допрашивал.  По  словам
Тресилиана, мужчины в это время были в столовой. Дамы  перешли  в  гостиную.
Тресилиан подал им кофе, и  только  он  вернулся  в  буфетную,  как  наверху
раздался грохот, а затем крик. Это его слова. Он выбежал в холл  и  бросился
наверх вместе с другими.
   - Кто живет в доме постоянно и кто приехал погостить? - спросил полковник
Джонсон.
   - Постоянно живут только мистер и миссис Альфред Ли. Остальные приехали в
гости. Джонсон кивнул.
   - Где они сейчас?
   - Я попросил всех оставаться в гостиной, пока  не  буду  готов  выслушать
каждого из них.
   - Понятно. Тогда, пожалуй, поднимемся  наверх  и  осмотрим  комнату,  где
произошло убийство.
   Инспектор повел их по широкой лестнице и по коридору.
   Когда они вошли в апартаменты старика, Джонсон глубоко вздохнул.
   - Да, зрелище не из приятных.
   Какое-то время полковник вглядывался в перевернутую мебель, разбитые вазы
и забрызганные кровью обломки.
   Худощавый пожилой  человек,  стоявший  возле  трупа  на  коленях,  кивнул
вошедшим.
   - Привет, Джонсон, - сказал он. - Похоже на бойню, а?
   - Пожалуй. Для нас что-нибудь есть, доктор? Доктор пожал плечами.
   - Оставлю медицинские термины для коронера.  А  в  общем  дело  абсолютно
ясное. - Он скривил рот. - Зарезали, как свинью. Меньше  чем  за  минуту  он
потерял столько крови.., так что смерть наступила почти мгновенно. И никаких
следов орудия убийства.
   Пуаро осмотрел окна.  Как  и  сказал  инспектор,  одно  было  закрыто  на
щеколду, другое - поднято снизу  дюйма  на  четыре.  Солидный,  оригинальной
конструкции стопор - такие использовались много  лет  назад  для  защиты  от
грабителей - крепко удерживал его в этом положении.
   - По словам дворецкого, - сказал Сагден, - это окно никогда не закрывали,
ни в сухую, ни в дождливую погоду. Видите внизу кусок линолеума - на случай,
если зальет, но такого ни разу не было, поскольку окно защищено краем крыши.
   Пуаро кивнул и подошел к лежащему на полу старику.
   Губы, обнажив бескровные десны,  словно  растянулись  в  ухмылке.  Пальцы
скрючены, как когти.
   - Не выглядит сильным, а?
   - Тем не менее он был довольно выносливым человеком, - заметил доктор.  -
Перенес несколько серьезных заболеваний, от  которых  любой  другой  на  его
месте давно бы отдал Богу душу.
   - Я имею в виду другое, - отозвался Пуаро. - Я хочу сказать,  что  он  не
был рослым, физически сильным человеком.
   - Да, он был довольно тщедушным.
   Пуаро принялся внимательно  рассматривать  перевернутое  кресло  -  очень
тяжелое, красного дерева. Рядом лежал круглый стол, тоже из красного дерева,
а вокруг него осколки фарфоровой лампы. Чуть подальше валялись два  стула  и
осколки от  графина  и  двух  стаканов.  Уцелевшее  стеклянное  пресс-папье,
несколько книг, черепки от большой  японской  вазы  и  бронзовая  статуэтка,
изображавшая обнаженную девушку, довершали картину хаоса.
   Пуаро, ни до чего не дотрагиваясь, внимательно смотрел то на перевернутую
мебель, то на осколки. При этом он  хмурился,  словно  что-то  вызывало  его
недоумение.
   - Вас что-то смущает? - поинтересовался начальник полиции.
   - Такой тщедушный, сморщенный старик, - вздохнув, пробормотал Пуаро, -  а
сколько силы...
   Джонсон  удивленно  на  него  воззрился,  потом  повернулся  к  сержанту,
производившему осмотр:
   - Как у нас с отпечатками пальцев?
   - Полно, вся комната в отпечатках.
   - А на сейфе?
   - Только отпечатки самого мистера Ли. Джонсон обратился к доктору:
   - А как насчет пятен крови? Ведь  тот,  кто  его  убил,  сам  должен  был
испачкаться в крови.
   - Необязательно, - отозвался доктор. - Кровь текла в основном из  яремной
вены, а там напор не такой, как в артерии, значит, она не била струей.
   - Понятно. Но все равно: крови так много...
   - Да, очень много, просто удивительно. Очень много, - согласился Пуаро.
   - Это о чем-нибудь вам говорит,  мистер  Пуаро?  -  с  почтением  спросил
инспектор Сагден.
   Пуаро огляделся и недоуменно покачал головой.
   - Тут не просто убийство, а варварская расправа... - Потом повторил:
   - Да-да, именно варварская. Столько кругом крови... Не слишком ли  много?
Буквально везде - на стульях, на столах,  на  ковре...  Тут  что,  совершали
какой-то изуверский ритуал? Или  жертвоприношение?  М-да,  загадка...  Такой
тщедушный, весь уже высохший старичок, и столько крови...
   Он умолк. Инспектор Сагден, не сводя с него  округлившихся  от  удивления
глаз, с благоговением произнес:
   - Странно... Та дама сказала то же самое.
   - Какая дама? - живо повернулся к нему Пуаро. - Что именно она сказала?
   - Миссис Ли, - ответил Сагден. - Миссис Альфред Ли. Стоя  вон  там  возле
двери, она прошептала то же самое. Но я не задумался над ее словами.
   - Что она сказала?
   - Что кто бы мог подумать, что в старике столько крови...
   - "Кто бы мог подумать, что в старике окажется столько крови?" Слова леди
Макбет. Так, значит, она сказала... Любопытно...

8

   Альфред Ли и его жена вошли в небольшой кабинет, где их уже ждали  Пуаро,
Сагден и начальник полиции. Полковник Джонсон двинулся им навстречу.
   - Здравствуйте, мистер Ли! Мы с вами незнакомы, но вы, наверное,  знаете,
что я начальник полиции этого графства. Моя фамилия  Джонсон.  Я  бесконечно
огорчен случившимся.
   Карие глаза Альфреда напоминали  глаза  смертельно  раненной  собаки,  он
хриплым голосом произнес:
   - Благодарю вас. Все это просто.., чудовищно. Я... Это моя жена.
   - Мой муж крайне подавлен случившимся. И мы все тоже, но он - особенно, -
сдержанно объяснила Лидия. Она положила руку на плечо Альфреда.
   - Присаживайтесь, миссис Ли, - предложил полковник Джонсон.  -  Позвольте
представить вам мосье Эркюля Пуаро.
   Эркюль Пуаро поклонился. Взгляд  его  с  явным  интересом  задержался  на
Лидии.
   Она слегка надавила на плечо мужа.
   - Садись, Альфред. Тот сел.
   - Эркюль Пуаро... - пробормотал он. - Кто это  такой?..  -  И  недоуменно
потер лоб.
   - Полковник Джонсон должен о многом тебя спросить,  Альфред,  -  пояснила
Лидия Ли.
   Начальник полиции одобрительно посмотрел на нее. Он был доволен тем,  что
миссис Альфред Ли оказалась такой здравомыслящей женщиной.
   - Конечно... Конечно... - пробормотал Альфред. "Смерть отца так  потрясла
его, что он плохо соображает, - подумал Джонсон. - Надеюсь, он сумеет  взять
себя в руки".
   А вслух сказал:
   - У нас здесь список тех, кто был сегодня вечером в доме. Не могли бы вы,
мистер Ли, сказать, все ли здесь перечислены?
   Он кивнул Сагдену, и тот, вынув свою записную книжку, начал читать.
   Это заставило Альфреда Ли сосредоточиться. Он овладел собой,  взгляд  его
сделался менее рассеянным. Когда Сагден закончил, он кивнул:
   - Все верно.
   - Не расскажете ли вы нам подробнее  о  ваших  гостях?  Мистер  и  миссис
Джордж Ли и мистер и миссис Дэвид Ли, я полагаю, ваши родственники?
   - Это мои младшие братья и их жены.
   - Они приехали в гости?
   - Да, они приехали к нам на Рождество.
   - Мистер Гарри Ли тоже ваш брат?
   - Да.
   - А двое других? Мисс Эстравадос и мистер Фарр?
   - Мисс Эстравадос - моя племянница. Мистер Фарр -  сын  давнего  партнера
моего отца - еще по Южной Африке.
   - Ага, значит, старый знакомый?
   - Да нет, мы только вчера впервые его увидели, - вмешалась Лидия.
   - Понятно. Однако вы ведь пригласили его провести с вами Рождество?
   Альфред молчал, потом с некоторой растерянностью взглянул на жену.
   - Мистер Фарр явился к  нам  совершенно  неожиданно,  -  четко  объяснила
Лидия. - Он оказался по соседству и  зашел  навестить  моего  свекра.  Когда
мистер Ли узнал, что это сын его давнего друга и партнера, он настоял, чтобы
мистер Фарр остался у нас на Рождество.
   - Ясно, - отозвался полковник Джонсон. - Все это ваши гости. Ну а  слуги,
как вы полагаете, миссис Ли, им вполне можно доверять?
   Лидия, прежде чем ответить, немного подумала.
   - Да, я убеждена, что все они вполне  благонадежны.  Большинство  из  них
живет здесь уже много лет. Дворецкий Тресилиан появился  в  этом  доме,  еще
когда мой муж был еще ребенком. Сравнительно  недавно  у  нас  живут  только
Джоан, служанка, которая помогает горничным, и камердинер свекра.
   - Что они собой представляют?
   -  Джоан  -  довольно  глупенькая  девица.  Это,  пожалуй,  основной   ее
недостаток. Насчет Хорбери я мало что могу сказать.  Он  здесь  чуть  больше
года. Дело свое знает, и свекор, по-моему, был им доволен.
   - Но вы, мадам, им не были довольны? - заметил проницательный Пуаро.
   Лидия слегка пожала плечами.
   - Ко мне он не имел никакого отношения.
   - Но вы хозяйка в этом доме, мадам. Вы распоряжаетесь слугами?
   - Разумеется. Но в обязанности Хорбери входило только обслуживание  моего
свекра. Мне он не подчинялся.
   - Ясно, мадам.
   - Перейдем к событиям сегодняшнего вечера, - сказал полковник Джонсон.  -
Боюсь, для вас это будет мучительно, мистер Ли, но мне хотелось бы, чтобы вы
изложили свою версию случившегося.
   - Да, конечно, - еле слышно произнес Альфред.
   - Итак, когда вы в последний раз видели своего отца? -  спросил,  помогая
ему, полковник Джонсон.
   Чуть заметная гримаса боли исказила лицо Альфреда, и он все так  же  тихо
ответил:
   - После чая. Я поднялся к нему ненадолго. Потом,  пожелав  ему  спокойной
ночи, ушел.., дайте вспомнить.., примерно, без четверти шесть.
   - Пожелали  ему  спокойной  ночи?  -  спросил  Пуаро.  -  Значит,  вы  не
рассчитывали увидеться с ним снова нынче вечером?
   - Нет. Отцу приносили легкий ужин прямо в комнату - ровно в  семь.  После
этого он иногда ложился спать пораньше, а иногда сидел в кресле, но никто из
членов семьи не должен был беспокоить его. Если, конечно, он сам не  посылал
за нами.
   - И часто он посылал за вами?
   - Нет, не часто. Только когда ему хотелось.
   - Но такое случалось редко?
   - Да.
   - Пожалуйста, продолжайте, мистер Ли.
   - Мы сели обедать в восемь. После обеда дамы удалились в гостиную. -  Его
голос дрогнул. Глаза снова уставились  в  одну  точку.  -  Мы  сидели..,  за
столом, как вдруг у нас над головой раздался страшный грохот. Падали стулья,
трещала опрокинутая мебель, звенело разбитое стекло, а затем...  О  Господи,
(он задрожал) я до сих пор слышу этот крик - не крик, а вопль -  так  кричат
только в предсмертной агонии...
   Он закрыл лицо трясущимися руками. Лидия ласково погладила его по рукаву.
   - И затем? - осторожно подсказал полковник Джонсон.
   - По-моему, мы некоторое  время  не  могли  опомниться  от  ужаса.  Затем
вскочили, бросились к двери и помчались по лестнице к  комнате  отца.  Дверь
была заперта. Мы не могли войти.  Пришлось  ее  взломать.  А  когда  наконец
вошли, то увидели... - Он осекся.
   - Об этом можете не рассказывать, мистер Ли, - поспешно сказал Джонсон. -
Давайте лучше вернемся к тому моменту, когда вы находились в  столовой.  Кто
именно там был, когда вы услышали крик?
   - Кто был? Да все. Нет, дайте подумать. Там был мой брат, мой брат Гарри.
   - И больше никого?
   - Больше никого.
   - А где были остальные джентльмены?
   Альфред вздохнул и нахмурился, пытаясь припомнить.
   - Погодите... Такое ощущение, что это было так давно...  Куда  же  делись
остальные? Ах да, Джордж пошел звонить. Потом, когда мы  начали  говорить  о
семейных делах, Стивен Фарр вышел. Очень тактично с его стороны.
   - А ваш брат Дэвид?
   - Дэвид? - Альфред нахмурился. - Разве его там не было? Ну да, не было. Я
не знаю, когда он исчез.
   - Значит, вы собирались обсудить семейные дела? -  осторожно  переспросил
Пуаро.
   - Да.
   - То есть вам надо было обсудить кое-что с одним из членов вашей семьи?
   - Что вы имеете в виду, мосье Пуаро? - спросила Лидия.
   Он быстро повернулся к ней.
   - Мадам, ваш муж говорит, что мистер Фарр  вышел,  потому  что  ему  было
неловко присутствовать при обсуждении семейных дел. Но это не был conseil de
famille <Семейный совет  (фр.).>,  поскольку  мосье  Дэвид  и  мосье  Джордж
отсутствовали. Значит, это был разговор между двумя членами семьи.
   - Мой деверь Гарри много лет провел  за  границей,  -  сказала  Лидия.  -
Вполне естественно, что ему и моему мужу было о чем поговорить.
   - А-а.., понимаю, понимаю.
   Кинув на него быстрый взгляд, она тотчас отвела глаза.
   - Итак, теперь картина более или менее ясна, -  подытожил  Джонсон.  -  А
скажите, когда вы бежали в комнату вашего отца, вы не  заметили  кого-нибудь
еще?
   - Я... Право, не знаю... Конечно, заметил. Мы  все  примчались  с  разных
сторон. Впрочем, точно сказать не могу... Я был так  напуган.  Этот  ужасный
крик...
   Полковник Джонсон поспешил перевести разговор на другую тему.
   - Благодарю вас, мистер Ли. И еще один момент. Насколько мне известно,  у
вашего отца вроде бы имелись алмазы.., и довольно ценные.
   - Да, - удивленно на него взглянув, подтвердил Альфред. - Это так.
   - Где он их хранил?
   - У себя в сейфе.
   - Можете вы их описать?
   - Обычные необработанные алмазы...
   - А почему ваш отец держал их дома?
   - Просто каприз. Когда-то очень давно он привез их из Южной Африки. И так
и не отдал в огранку. Ему  нравилось  иметь  их  при  себе.  Если  хотите  -
стариковская причуда.
   - Понятно, - коротко заметил начальник полиции, однако по его  тону  было
ясно, что ничего ему не понятно.
   - И какова же их стоимость? - спросил он.
   - Отец считал, что они стоят около десяти тысяч фунтов.
   - То есть это были весьма ценные камни?
   - Да.
   - Все-таки странно, что он держал такую ценность у себя в спальне.
   - Полковник Джонсон, -  вмешалась  Лидия,  -  мой  свекор  был  несколько
необычным человеком. Он не вписывался в общепринятые  стереотипы.  Очевидно,
ему доставляло удовольствие просто держать эти камни в руках.
   - Наверное, они напоминали ему о прошлом, - заметил Пуаро.
   Она бросила на него благодарный взгляд.
   - Да, скорее всего.
   - Были ли эти алмазы застрахованы? - спросил начальник полиции.
   - По-моему, нет.
   Подавшись вперед, Джонсон негромко спросил:
   - Вам известно, мистер Ли, о пропаже этих камней?
   - Что? - удивленно уставился на него Альфред Ли.
   - Ваш отец ничего вам об этом не говорил?
   - Ни слова.
   - А вы знали, что он послал за инспектором и сообщил ему о пропаже?
   - В первый раз об этом слышу!
   - А вы, миссис Ли? - посмотрел на Лидию начальник полиции.
   - Я тоже, - покачала головой Лидия.
   - Вы думали, что камни по-прежнему находятся в сейфе?
   - Да.
   Немного помолчав, она спросила:
   - Так его из-за этого и убили? Из-за этих камней?
   - Вот это нам и предстоит выяснить, - ответил полковник и снова продолжил
допрос:
   - Миссис Ли, кто мог бы затеять эту кражу? Что вы можете сказать по этому
поводу?
   - Кто? Не знаю, - она снова покачала головой. - Но, разумеется, не слуги,
в этом я уверена. У них практически не было  доступа  к  сейфу.  Мой  свекор
почти не выходил из комнаты. И вниз не спускался.
   - А кто у него убирал?
   - Хорбери. Он стелил постель и вытирал  пыль.  Вторая  горничная  обязана
была каждое утро разжигать камин. Все остальное делал Хорбери.
   - Значит, больше всего возможностей было у Хорбери? - спросил Пуаро.
   - Да.
   - Как по-вашему, он мог украсть камни?
   - Мог, наверное.., раз у него было больше  всего  возможностей.  Нет,  не
знаю, что и думать!
   - Ваш муж рассказал нам, как он провел вечер. Нам бы хотелось услышать  и
ваш рассказ, миссис Ли. Когда вы в последний раз видели вашего свекра?
   - Мы все собрались у  него  во  второй  половине  дня,  перед  чаем.  Вот
тогда-то я и видела его в последний раз. Вы не зашли пожелать ему  спокойной
ночи?
   - Нет.
   - А обычно вы это делаете? - спросил Пуаро.
   - Нет, - резко ответила Лидия.
   - Где вы были, когда произошло убийство? - продолжал спрашивать начальник
полиции.
   - В гостиной.
   - Вы слышали шум борьбы?
   - По-моему, я слышала, как  упало  что-то  тяжелое.  Спальня  мистера  Ли
находится над столовой,  а  не  над  гостиной,  поэтому  я  мало  что  могла
услышать, я ведь была в гостиной.
   - Но вы слышали крик? Лидия вздрогнула.
   - Да, слышала... Ужасный крик... Так, наверное, кричат души  грешников  в
аду. Я сразу поняла, что случилось что-то страшное. Я выбежала из гостиной и
вслед за мужем и Гарри поднялась по лестнице.
   - А кто еще был с вами в гостиной в этот момент?
   - По правде говоря, не помню, - нахмурилась Лидия. - В  соседней  комнате
Дэвид играл Мендельсона. По-моему, Хильда тоже была там.
   - А две другие дамы?
   - Магдалина пошла звонить, - медленно  проговорила  Лидия.  -  Не  помню,
вернулась она или нет. А где была Пилар, я не знаю.
   - То есть вполне возможно, что вы были в гостиной одна? -  мягко  спросил
Пуаро.
   - Да.., да, по-моему, одна.
   - Теперь насчет этих алмазов, - сказал полковник Джонсон.  -  Тут  многое
необходимо выяснить. Вам известен шифр  сейфа  вашего  отца,  мистер  Ли?  Я
заметил, что это сейф довольно старой конструкции...
   - Шифр должен быть в записной книжке, которая всегда лежала в кармане его
халата.
   - Хорошо. Сейчас поищем. Впрочем, наверное, лучше сначала  поговорить  со
всеми остальными. Ведь дамы, возможно, захотят лечь спать.
   Лидия встала.
   - Пойдем, Альфред. - Она повернулась к ним. - Прислать их к вам?
   - Будьте любезны. Только пусть приходят по одному.
   - Хорошо.
   Она направилась к двери. Альфред последовал за ней.
   У двери он вдруг резко обернулся.
   - Ну да! - воскликнул он и быстрым шагом подошел к  Пуаро.  -  Вы  Эркюль
Пуаро! Не понимаю, как я сразу не сообразил...
   И торопливо заговорил тихим, но взволнованным голосом:
   - Сам Бог послал вас сюда, мосье Пуаро! Вы должны докопаться  до  истины!
Не жалейте расходов! Я все оплачу. Только найдите мне его... Того, кто  убил
моего отца... Убил с такой изуверской жестокостью!  Вы  должны  найти  этого
негодяя, мосье Пуаро. Отец должен быть отомщен.
   - Не беспокойтесь, мосье Ли, я сделаю все, что в моих силах,  -  пообещал
Пуаро,  -  помогу   полковнику   Джонсону   и   инспектору   Сагдену   вести
расследование...
   - Я хочу, чтобы вы работали для меня лично, - сказал Альфред  Ли.  -  Мой
отец должен быть отомщен.
   Он опять задрожал. Подошла Лидия и бережно взяла его под руку.
   - Ну  пойдем,  Альфред.  Нам  еще  нужно  сказать  всем,  чтобы  зашли  к
полковнику.
   Ее глаза смело встретили пытливый взгляд Пуаро.  "Да  эта  женщина  умеет
хранить свои тайны", - подумал Пуаро и тихо произнес:
   - "Кто бы мог подумать, что в старике..."
   - Замолчите! - перебила его она. - Замолчите...
   - Я только повторяю ваши слова, мадам, - пробормотал Пуаро.
   - Я знаю... - еле слышно выдохнула она. - Я помню... Это было ужасно...
   Она резко повернулась и вместе с мужем вышла из комнаты.

9

   Джордж  Ли  держался  очень  торжественно  и  очень  старался   сохранять
подобающий вид.
   - Кошмар, - сказал он, скорбно качая головой. - Просто  какой-то  кошмар.
Страш