- Но опять напрашивается  вопрос  -  зачем  кому  -  то  понадобилось
показывать меня какому - то третьему лицу?
   - М-р Блант, постарайтесь хорошенько припомнить  детали  того  самого
утра, когда вы пришли на прием к стоматологу. В словах его  или  жестах,
ну, в интонациях вам ничего не показалось тогда странным? Необычным? Что
- нибудь,  что  мы  могли  бы  использовать  как  нить  для  дальнейшего
расследования?
   Блант  задумался,  но  через  несколько  секунд  сокрушенно   покачал
головой.
   - Вы абсолютно уверены, что он не произносил имени этой мисс Сил?
   - Нет.
   - А м-с Чепмэн?
   - Да нет же. Мы вообще не говорили о  конкретных  людях.  Так,  розы,
цветники, погода, отпуск...
   - И никто не заходил в кабинет, пока вы там сидели?
   - Дайте подумать... Нет, пожалуй, никто. Раньше я припоминаю какую  -
то блондинку... Но на этот раз она в кабинет не заходила. О,  подождите!
Ну конечно, туда зашел второй дантист, тот,  что  говорил  с  ирландским
акцентом.
   - Что же он сказал? Или сделал?
   - Да нет,  просто  спросил  Морли  о  чем  -  то  и  вышел.  Как  мне
показалось, Морли не особенно горел желанием разговаривать с ним. Ну,  с
минуту говорили, а то и меньше.
   - Больше вы ничего не припоминаете? Абсолютно ничего?
   - Нет, что касается его, то он был в полном порядке. Пуаро  откинулся
в кресле. - Мне он тоже показался вполне нормальным.
   Возникла долгая пауза, после которой Пуаро спросил:
   - Извините, а вы не припоминаете одного молодого человека, который  в
то утро сидел вместе с вами в приемной врача?
   - Так - так.., да, кажется, там сидел какой  -  то  молодой  человек.
Непоседливый такой. Впрочем, я не очень хорошо его запомнил... А  почему
вы спрашиваете?
   - Вы бы узнали его снова?
   - Едва ли. Я толком и не смотрел на него.
   - И он не пытался заговорить с вами?
   - Нет. - Блант заинтересованно посмотрел на Пуаро. - Но почему вы  об
этом спрашиваете?
   - Этого молодого человека зовут Говард Райкс.  Пуаро  ожидал  увидеть
какое - то изменение в лице Блант, но тот оставался невозмутимым.
   - Мне надо бы знать это имя? Я встречался с ним?
   - Не думаю. Это приятель вашей племянницы.
   - А, один из друзей Джейн?
   - Ее мать, насколько мне известно, не одобряет этой дружбы.
   - Ну, это, наверное, не подействует на Джейн, - отсутствующим голосом
проговорил Блант.
   - А мне кажется, что мать Джейн Оливера считает эти  отношения  столь
серьезными, что даже решила увезти дочь из Штатов, лишь бы отвязаться от
этого парня.
   - Ах, так вот о ком речь!..
   - Похоже, вы что - то вспомнили?
   - Да, конечно. Уверен, что он не  вполне  подходит  в  друзья  Джейн.
Кажется, он замешан в каких - то подрывных делах?..
   - Со слов мисс Оливера я понял, что он тогда специально записался  на
прием к Морли. Причем с единственной целью - увидеть вас.
   - Познакомиться со мной и очаровать собственной личностью?
   - Пожалуй, не совсем  так.  Думаю,  цель  заключалась  в  том,  чтобы
увидеть вас и попытаться самому проникнуться к вам симпатией.
   - Какая наглость!
   Пуаро едва сдержал улыбку.
   -  Похоже,  вы  воплощаете  в  его  глазах  все   пороки   и   изъяны
человеческого рода, не так ли?
   - Я действительно не одобряю этого молодого человека, - твердо заявил
Блант. - Болтает много, шляется где - то, вместо того, чтобы  заниматься
порядочным делом.
   Пуаро ненадолго задумался. - Извините меня, м-р Блант. Могу я  задать
вам один не вполне скромный вопрос личного порядка?
   - Спрашивайте.
   - Если вы умрете, каков будет характер вашего завещания?
   Последовала серия вопросов  о  причине  подобного  интереса,  на  что
прозвучали объяснения, что все это имеет отношение к делу.
   - Но в конце концов люди, покушавшиеся на  вас,  могут  и  продолжить
свои  попытки,  так  ведь?  И  они  отнюдь   не   обязательно   окажутся
сумасшедшими юнцами.
   Блант уставился на собеседника. - К чему вы клоните?
   - Скажу проще. Я хочу знать, кто выгадает от вашей смерти?
   Блант улыбнулся. - В первую очередь больница Святого Эдварда, затем -
Раковый институт и Королевский институт для слепых.
   - А, вот так...
   - Кроме того, часть денег я оставлю своей племяннице по браку -  мисс
Джулии  Оливера.  Аналогичную  сумму  -  ее  дочери  Джейн  и,  наконец,
достаточно   солидная   доля   отводится   моей   единственной   кровной
родственнице Элен  Монтрессор,  чье  материальное  положение  отнюдь  не
блестяще. Но вы понимаете, м-р Пуаро, все это - сугубо между нами.
   - Естественно.
   - Надеюсь, вы не думаете, что одна из них замышляет меня убить  -  не
без сарказма спросил Блант.
   - Ничего я не думаю, м-р Блант.
   Тот успокоился.
   - Ну так как? Возьметесь за дело с этой мисс Сил?
   - Чтобы найти ее? Да, возьмусь.
   - Великолепно! - воскликнул Блант.
 
*** 
 
   Выходя из комнаты, Пуаро  чуть  не  столкнулся  с  высокой  женщиной,
стоявшей за дверями.
   - Прошу прощения, мадемуазель... Джейн  Оливера  слегка  отпрянула  в
сторону.
   - Хотите знать, что я о вас думаю, м-р Пуаро?
   - Но позволь...
   - Вы - шпион, - она не дала ему кончить. Было похоже, что вопрос этот
был скорее риторическим и ответ у нее был давно готов. - Да, вот вы кто!
Маленький, шустрый шпионишка, который повсюду рыскает и только беспокоит
порядочных людей!
   - Уверяю вас... - начал было Пуаро.
   - Я знаю, куда вы метите. И зачем вам вся эта ложь - тоже  знаю.  Что
же вы так прямо и не скажете?  Зато  я  скажу  вам  -  ни  черта  вы  не
дознаетесь! Да и до чего дознаваться - то? Кому  вообще  надо  причинять
ущерб хотя бы волоску с  головы  моего  достопочтенного  дядюшки?  Он  в
полной  безопасности!  И  всегда  будет  ею  наслаждаться.   Неуязвимый,
добротный, процветающий - и весь набитый шелухой! Куда он денется,  этот
несчастный Джон Буль?! Без всякого воображения и способности смотреть  в
будущее.
   Она на мгновение умолкла, а затем, сменив резкий, срывающийся тон  на
более низкий, добавила с ядом:
   - Ненавижу  любое  упоминание  о  вас,  проклятый  мелкий  буржуазный
детектив!
   Резко повернувшись, она скрылась в соседней комнате.
   Пуаро стоял как вкопанный - глаза  широко  раскрыты,  брови  подняты,
пальцы растерянно теребят кончики усов.
   "Эпитет "буржуазный" будет в самый раз" -  подумал  он.  Такой  он  и
есть. Вот только презрительный тон, с которым мисс Оливера  бросила  ему
этот "упрек", давал пищу для размышлений.
   В задумчивом настроении он вернулся в гостиную.
   М-с Оливера раскладывала пасьянс. Окинув вошедшего холодным взглядом,
подобным тому, каким досужий наблюдатель смотрит на ползущего жука,  она
томно пробормотала:
   - Пиковый валет на червовую даму... Пуаро ретировался.
   - Увы!.. Кажется, никто меня здесь не любит, - единственное, что смог
пробормотать он.
   Через балконную дверь он вышел на веранду,  а  оттуда  в  сад.  Стоял
прекрасный вечер, наполненный пряными  ароматами.  Слегка  взбодрившись,
Пуаро  двинулся  вперед,  ориентируясь  по  едва  видимой  тропинке.  Он
повернул за угол и - две неразборчивые тени метнулись в разные стороны.
   - Ну вот, теперь помешал влюбленным, - снова вздохнул он.
   Он поспешно повернул обратно. Даже здесь он оказался лишним.
   Проходя мимо окон комнаты Бланта,  он  услышал,  как  тот  что  -  то
диктует секретарю.
   Больше Пуаро идти было некуда. Он вернулся к себе в спальню.
   - Да, - подумал он, - славненькая складывается ситуация...
   Интересно, ошибся он или нет, думая, что  слышал  тогда  по  телефону
голос м-с Оливера? В самом деле, абсурднейшая мысль!
   Он вспомнил мелодраматичное откровение маленького м-ра Барнса.  Потом
о загадочном местонахождении ОХ - 912 или Альберта Чепмэна. Почему -  то
припомнился - надо же, досадное  воспоминание!  -  взволнованный  взгляд
служанки Агнес...
   Все было как обычно - люди не скажут ни слова о простейших вещах.  Но
до тех пор, покуда не уберешь, на финишную прямую не выйти.
   И самым трудным, почти непреодолимым препятствием во всем  этом  деле
ему сейчас казалась проблема мисс Сил... Концы с концами не сходились.
   "Может, я действительно старею?.." - подумал Пуаро.
 
ШЕСТЬ, ШЕСТЬ - ГОСТЬ НЕ ХОЧЕТ ЕСТЬ 
 
   После беспокойной ночи Пуаро был на ногах с раннего утра. Погода была
идеальной, и он решил повторить вчерашний маршрут.
   Сад, признал он, был выдержан в строгом, чисто английском порядке.
   Он прошел к розовому саду, где повстречал крепкую женщину в  твидовом
жакете  и  юбке,  с  короткой  прической  и  густыми  темными   бровями.
Медленным, спокойным голосом она разговаривала  с  мужчиной,  в  котором
Пуаро узнал старшего садовника. В ее голосе звучал заметный  шотландский
акцент. Садовник явно тяготился беседой.
   В голосе Элен Монтрессор отчетливо звенели  саркастические  нотки,  в
связи с чем Пуаро решил проскользнуть на соседнюю  аллею.  По  пути  ему
попался еще один садовник -  молодой  парень,  который,  заметив  Пуаро,
старательно заработал лопатой.
   - Доброе утро, - приветливо обратился к нему Пуаро.
   - Доброе утро, сэр, - пробормотал тот, не оставляя своего занятия.
   Пуаро это несколько удивило. Насколько  он  знал  садовников,  те  не
упускали возможности  хоть  ненадолго  прервать  видимость  напряженного
труда и немного поболтать. Этот же повел себя явно неестественно.  Кроме
того, Пуаро показалось, что он где -  то  уже  видел  эти  плечи,  хотя,
успокоил он себя, не исключено, что после того  телефонного  звонка  ему
всюду мерещатся похожие голоса и фигуры.
   Пуаро двинулся далее и через  секунду  над  живой  изгородью  подобно
полной луне взошла его яйцеобразная голова. Точнее - ее  макушка.  Глаза
Эркюля не упускали из виду молодого садовника, который  наконец  оставил
свое занятие и теперь рукавом утирал пот с лица.
   - Очень странно и интересно! - пробормотал Пуаро  и  позволил  "луне"
вновь закатиться за кусты.
   Действительно странно. Фрэнк Картер вроде бы устроился секретарем,  а
оказался садовником на службе у Алистера Бланта.
   Погруженный в эти раздумья, Пуаро услышал  отдаленный  звук  гонга  и
поспешил к дому. На подходе  к  нему  он  увидел  своего  гостеприимного
хозяина, разговаривавшего с мисс Монтрессор.  Ее  голос  звучал  ясно  и
разборчиво:
   - Очень мило с твоей стороны, Алистер, но я бы предпочла не принимать
приглашения  на  этой  неделе,   пока   у   тебя   гостят   американские
родственницы.
   - Согласен, Джулия  довольно  бестактна,  но,  уверяю  тебя,  она  не
хотела...
   - А на мой взгляд, - спокойно произнесла женщина, - со мной она ведет
себя просто нагло, а я никому не позволю вести  себя  со  мной  подобным
образом. Ни американкам, ни кому другому.
   Мисс Монтрессор удалилась, и Пуаро приблизился к Бланту.  Тот  теперь
походил на всех  остальных  мужчин,  которым  приходится  разбираться  с
проблемами и капризами своих родственниц:
   - О, черт! Эти женщины! - горестно проговорил тот. Не правда ли?
   Когда они повернули к дому, Блант, вздохнув, сказал:
   - Как мне недостает моей жены!
   В столовой он обратился к м-с Оливера:
   - Мне кажется, Джулия, ты обидела Элен.
   - Ах,  какие  они  чувствительные,  эти  шотландцы!  -  поморщившись,
ответила та.
   Блант вконец расстроился.
   - Кстати, - решил вмешаться Пуаро, -  я  только  что  видел  молодого
садовника, который, похоже, совсем недавно работает у вас.
   - Вы правы, - кивнул Блант. - Бартон, наш  третий  садовник,  недавно
уволился и нам пришлось подыскать ему замену.
   - Вы не припомните, откуда он приехал?
   - Пожалуй, нет. Его нанял Мак Алистер. Кажется, кто - то просил  меня
взять его, хотя бы условно. С испытательным сроком. Ему  дали  наилучшие
рекомендации. Странно, но Мак Алистер им  недоволен  и  хочет,  чтобы  я
уволил его.
   - А как его зовут?
   - Даннинг... Санбэри... Что - то в этом роде.
   - Поймите меня правильно, но сколько вы платите ему?
   - Э.., два с половиной фунта.
   - Не больше?
   - Ни в коем случае. Возможно, даже меньше.
   - Да, странно все как - то получается, - заключил Пуаро.
   Блант с интересом посмотрел на него. Тем временем Джейн отвлекла дядю
от разговора:
   - Не так уж мало людей жаждут твоей крови, дядюшка.
   - А ты что, начиталась отчетов о дебатах в парламенте? Но скажу тебе:
если мы послушаемся болтунов вроде  Ачертона  с  его  идеями  в  области
финансов, Англия обанкротится в одну неделю.
   - Скажи, дядя, а тебе самому  никогда  не  приходила  в  голову  идея
попробовать что - нибудь новенькое?
   - Если оно не улучшает старое - нет!
   - Но откуда тебе знать? Ты же даже  не  попробуешь!  Только  скажешь:
"Это не годится", "Это не пойдет", а сам и не пробовал.
   - Эксперименты подчас приводят к беде.
   - А ты что, доволен нынешним состоянием дел, всем этим  транжирством,
неравенством, несправедливостью? Надо же что - то делать!
   - При всем при том у нас довольно неплохо получается, Джейн.
   - А надо все заново устраивать. Все! - с жаром проговорила племянница
Бланта. - А ты тут сидишь и спокойно завтракаешь! - Она вскочила и через
балконную дверь выбежала в сад.
   Лицо хозяина вновь выразило некоторое удивление и смущение.
   - В последнее время Джейн сильно изменилась, заметил он. - Откуда она
набралась всего этого?
   - Не обращай внимания на ее  болтовню,  -  заметила  м-с  Оливера.  -
Глупенькая она еще. Болтается по  новомодным  компаниям,  где  у  парней
такие щегольские галстуки, а уж о космах я и не говорю... Ну, и приносят
всякую ересь в дом!..
   - Но ведь Джейн всегда была такая уравновешенная...
   - Это все мода, Алистер...
   Блант задумался. М-с Оливера тоже встала из - за стола и вышла.
   - Не нравится мне все это! - неожиданно воскликнул хозяин дома. - Все
несут какую - то несуразицу! Ведь это же все ерунда, абсолютная чушь! Ну
что "все" надо устраивать заново?! Что? Сами - то они знают? Опьянели от
своих же слов...
   Он печально улыбнулся.
   - Да, я - один из остатков старой гвардии.
   - Кстати, а если вас.., уберут, что тогда случится?
   - Уберут? Ну и выражение! -  Он  помрачнел.  -  Что  ж,  тогда  масса
безмозглых  экспериментаторов  примется  за  дело.   И   все   -   конец
стабильности, рассудительности, платежеспособности,  порядку!  Всей  той
Англии, как мы ее знаем.
   Пуаро кивнул - он явно был согласен  с  банкиром.  Платежеспособность
была и его жизненным правилом.
   Неожиданно Эркюль Пуаро по - новому увидел, что олицетворяет  Алистер
Блант. Ведь и Барнс говорил ему об этом, но  тогда  он  не  ухватил  его
мысль - Внезапно старый сыщик ощутил страх.
 
*** 
 
   - Все, с письмами покончено, - сказал на следующее утро  Блант.  -  А
теперь, м-р Пуаро, я покажу вам мой сад.
   Цветы и всякие растения были его хобби, которому  он  отдавался  всей
душой и о котором столь же эмоционально  рассказывал.  Подойдя  к  концу
тропинки, Блант обернулся.
   - Посмотрите на тот куст. Разве он не великолепен? Где еще вы  видали
такой!
   Б - а - а - х!!! - Откуда - то из  зарослей  лавра  раздался  громкий
выстрел и просвистела пуля. Собеседники обернулись в ту сторону. Тут  же
до  них  донеслась  перебранка  двух  мужчин.  Высокий  голос  с   явным
американским акцентом резко взвился вверх:
   - Мерзавец! Я выследил тебя! Брось пистолет!
   Завязалась драка. Молодой  садовник,  так  добросовестно  трудившийся
утром, беспомощно барахтался в объятиях мужчины,  почти  на  голову  его
выше.
   Пуаро без труда узнал и второго -  ему  было  достаточно  одного  его
голоса.
   - Пустите меня, - упрямо рыкнул Фрэнк Картер. - Это не я. Правда, это
не я!
   - Ах, не вы?! - саркастично переспросил Говард Райкс.  -  Значит,  на
птичек решили поохотиться? - Он остановился, взглянув на подошедших.
   - М-р Блант? Этот парень только что стрелял в вас. Я схватил  его  на
месте преступления.
   - Ложь! -  завопил  Картер.  -  Я  стриг  кустарник,  когда  раздался
выстрел. А потом мне буквально  под  ноги  полетел  пистолет.  Я  поднял
его... Но это же естественно. А тут налетел этот!
   Райкс поморщился:
   - Оружие было у него в руках,  и  из  него  только  что  стреляли.  -
Драматичным жестом он протянул пистолет Пуаро.
   - Посмотрим, что теперь скажет этот сыщик? Как хорошо,  что  я  успел
вовремя схватить тебя. В обойме еще несколько патронов.
   - Это уж точно, - чуть слышно пробормотал Пуаро.
   - Ну что, - сердито проговорил Блант, - Данной... Данбэри... Как  вас
там?
   - Этого человека зовут Фрэнк Картер, - решил вмешаться Пуаро.
   Парень с разгневанным лицом повернулся в его сторону:
   - Опять вы выслеживаете меня?! Вы шпионили за мной и в то воскресенье
тоже! Я же уже сказал вам - все это не правда! Не стрелял я в него!
   - В таком случае, - мягко произнес Пуаро,  -  кто  же  стрелял?  -  И
добавил:
   - Ведь здесь нет никого кроме нас, так ведь?
 
*** 
 
   Джейн Оливера неслась по аллее, не чуя под собой ног, волосы длинными
прядями вились у нее за спиной.
   - Говард? - еле смогла  выдавить  она,  уставившись  на  него  широко
раскрытыми глазами.
   - Привет, Джейн, - весело откликнулся тот. - Я только что спас  жизнь
твоему дяде.
   - Что? Ты спас?!.
   - Ваше прибытие, похоже,  оказалось  весьма  кстати,  м-р..,  э...  -
замялся Блант.
   - Это мистер Райкс, дядя. Он мой друг. Говард Райкс.
   Блант посмотрел на молодого человека. Тот улыбался.
   - А, так это вы - молодой друг нашей Джейн? Что ж, благодарю вас.
   Появившаяся на сцене действия с  шумом  тормозящего  железнодорожного
состава Джулия Оливера оглушила окрестность криком:
   - Я слышала выстрел! Алистера?.. За что? - Она уставилась на  Райкса.
- Вы?! Как вы посмели?
   - Говард только что спас дяде жизнь, - ледяным тоном  проговорила  ее
дочь.
   - Что? Я... Я -
   - Этот человек пытался стрелять в дядю и Говард вырвал у него из  рук
пистолет.
   Картер не выдержал:
   - Вы все нагло лжете! Нижняя челюсть м-с Оливера отпала.
   - О... - Около минуты она приходила в себя, после чего  обратилась  к
Бланту:
   - Мой дорогой Алистер! Как ужасно! Слава богу, ты жив. Но какой  шок,
какой удар! Никак не могу прийти в  себя...  Может,  мне  будет  полезна
рюмка коньяка?
   - Конечно же, вернемся в дом, - быстро отреагировал Блант.
   М-с Оливера тяжело оперлась на его руку и направилась в сторону дома.
Блант обернулся и бросил через плечо:
   - Позаботьтесь об этом молодце, а мы пока позвоним в полицию.
   Картер открыл было рот, но ничего не сказал. Смертельно  бледный,  он
стоял - колени его заметно тряслись. Райкс не особенно нежно толкнул его
вперед:
   - Ну, пошли, ты...
   - Все это ложь! - резко, но как - то  подавленно  проговорил  Картер.
Райкс обернулся к Пуаро:
   - Для великосветской ищейки вы сегодня что - то не особенно  активны.
Что, нечего сказать?
   - Я размышляю, - сухо отреагировал Пуаро.
   - Что ж, это тоже надо. Но на этом деле вы, похоже,  работенку  -  то
потеряете. Алистер - то спасся отнюдь не благодаря вам.
   - Да, м-р Райкс, это уже ваше второе доброе дело.
   - То есть?
   - Ведь не далее  чем  несколько  дней  назад  вы  схватили  человека,
который пытался подстрелить премьер - министра, а заодно с  ним  и  м-ра
Бланта, не так ли?
   - Э.., да, пожалуй, - согласился Райкс. - Это, похоже,  становится  у
меня привычкой.
   - Но есть и некоторая разница. Тот человек, которого  вы  схватили  в
тот день, отнюдь не собирался стрелять в этих  высокопоставленных  особ.
Так что вы ошиблись.
   - Он и сейчас ошибся, - подавленно произнес Картер.
   - Потише там! - рявкнул Райкс.
 
*** 
 
   Готовясь к обеду, Эркюль Пуаро строго  симметрично  повязал  один  из
своих лучших галстуков. Подойдя к зеркалу, он, однако,  не  почувствовал
особого удовлетворения, хотя и не мог понять почему. Ведь дело - то было
совершенно ясным - парня поймали за руку, на месте преступления.
   Вряд  ли  он  симпатизировал  или,  по  крайней  мере,  с