иально для этого.
   - И что же она хотела?
   - Она хотела заострить мое внимание на отдельных моментах, а  именно:  на
несвойственном  англичанам  характере   убийства,   на   неких   не   вполне
благопристойных моментах в жизни покойного отца мисс Эстравадос и,  наконец,
на том, что мисс Эстравадос что-то украдкой подняла с пола, когда они  вошли
в комнату покойного мистера Ли.
   - Неужто она вам сказала об этом? - заинтересовался Сагден.
   - Да. Что же такое подняла наша сеньорита?
   - Никогда не догадаетесь, - вздохнул  Сагден.  -  Я  вам  сейчас  покажу.
Вполне возможно, это то, что  в  детективных  романах  называется  ключом  к
разгадке тайны. Если вам удастся понять, что это за штуковины, я  готов  тут
же уйти в отставку!
   - Ну-ка, ну-ка.
   Сагден вынул из кармана  конверт  и  вытряхнул  его  содержимое  себе  на
ладонь. На лице его играла чуть заметная усмешка.
   - Вот, пожалуйста. Что вы можете сказать? На широкой инспекторской ладони
лежал розовый треугольничек - это был кусочек какой-то резины, и  деревянный
колышек.
   Его усмешка стала  более  приметной,  когда  Пуаро,  взяв  эти  предметы,
принялся внимательно их рассматривать.
   - Что скажете, мистер Пуаро?
   - Этот кусочек случайно не от мешочка для губки?
   - Верно. От того мешочка, который висит  в  комнате  мистера  Ли.  Кто-то
ножницами вырезал этот  маленький  треугольник.  Возможно,  это  сделал  сам
мистер Ли, только вот не понимаю зачем. Хорбери, когда  я  его  спросил,  не
смог ответить ничего вразумительного. А колышек весьма похож на те, которыми
пользуются при игре в криббидж <Криббидж - карточная игра, обычно  для  двух
игроков, в которой карты сбрасываются на особую доску с колышками.>, правда,
их обычно делают из  слоновой  кости.  Этот  же  выструган  из  обыкновенной
деревяшки.
   - В самом деле, - пробормотал Пуаро, - именно из деревяшки.
   - Оставьте эти штучки себе, если хотите, - великодушно предложил  Сагден.
- Мне они не нужны.
   - Mon ami, я и не помышлял о том, чтобы забрать их у вас!
   - И что вы можете сказать относительно этих странных предметов?
   - Должен признаться, ничего.
   -  Замечательно!  -  пряча  злополучные  "улики"  обратно  в  конверт,  с
откровенной иронией отозвался Сагден. - Мы сделали заметный шаг вперед!
   - Миссис Джордж Ли подчеркнула, что молодая девица огляделась, прежде чем
взять эти предметы, то есть не хотела, чтобы это кто-то увидел. Это так?
   Сагден задумался.
   - Да нет.., я бы этого не сказал. По-моему,  она  не  пыталась  взять  их
украдкой. Наоборот, все  проделала  очень  быстро  и  решительно,  ну..,  вы
понимаете, что я имею в виду. Она не знала, что я все видел! Это я вам точно
могу сказать. Она вздрогнула, когда я велел ей отдать то, что она подняла.
   - Значит, была причина... - задумчиво сказал Пуаро, рассматривая  розовый
треугольничек. - Но какая?  Края  совсем  ровные...  Этот  обрезок  явно  не
использовали... Да и для чего он мог бы пригодиться... И тем не менее...
   - Ладно, поразмышляйте об этом на досуге, мистер Пуаро, коли вам  угодно,
а у меня есть другие дела, поважнее, - не мог далее сдерживаться Сагден.
   - Так что же у нас все-таки имеется? - спросил Пуаро. Сагден  вынул  свою
записную книжку.
   - Обратимся к фактам. Для начала я предлагаю исключить людей, которые  не
могли этого сделать. Их вообще не будем принимать во внимание...
   - Кого, например?
   - Альфреда и Гарри Ли. У них стопроцентное алиби. И у миссис Альфред  Ли,
поскольку Тресилиан видел ее в гостиной за  минуту  до  того,  как  раздался
грохот. Эти трое чисты. Что же касается  остальных,  то  вот,  взгляните:  я
зафиксировал все, что нам на их счет известно.
   Он протянул Пуаро листок, где было написано:

   БЫЛИ ВО ВРЕМЯ СОВЕРШЕНИЯ УБИЙСТВА:
   Джордж Ли............................................?
   Миссис Джордж Ли................................?
   Дэвид   Ли................................................в   музыкальной
гостиной, где играл на рояле (подтверждено его женой)
   Миссис Дэвид Ли...................................в музыкальной  гостиной
(подтверждено ее мужем)
   Мисс  Эстравадос....................................у  себя   в   спальне
(никаких подтверждений не имеется)
   Стивен   Фарр...........................................в    танцевальном
зале, где заводил граммофон (подтверждено тремя слугами, которые  находились
в комнате для слуг и слышали, как играл граммофон).

   - И что из этого следует? - спросил Пуаро, возвращая листок.
   - Из этого следует, - ответил Сагден, - что старика  могли  убить  Джордж
Ли, миссис Магдалина Ли, Пилар Эстравадос и л и б о мистер  Дэвид  Ли,  либо
миссис Дэвид Ли, но не вдвоем.
   - Значит, вы подвергаете сомнению их алиби?  Инспектор  Сагден  энергично
закивал головой.
   - - Разумеется. Муж и жена - одна сатана! Они могут быть оба  замешаны  в
этом, но вполне возможно, что со стариком расправился кто-то один, а  второй
лишь подстраховывал. Я вот как рассуждаю. Кто-то был в музыкальной  гостиной
и играл на рояле. Возможно, это был Дэвид Ли.  Скорее  всего,  поскольку  он
неплохой пианист, но нет никаких свидетельств того, что его жена была вместе
с ним. Никаких, кроме их собственных утверждений. Совсем не  исключено,  что
на рояле играла Хильда Ли, а он тем временем  бесшумно  пробрался  наверх  и
прикончил своего отца! Да, тут совершенно иной случай. Не то что с братцами,
которые остались в столовой. Альфред и Гарри Ли терпеть не могут друг друга.
Ни один из них не стал бы лжесвидетельствовать ради другого.
   - А как насчет Стивена Фарра?
   - Он, конечно, тоже под подозрением,  ибо  его  алиби  с  граммофоном  не
слишком убедительно. С другой  стороны,  такому  алиби  я  склонен  доверять
больше, чем иному бесспорному, которое могло быть сфабриковано заранее!
   Пуаро задумчиво наклонил голову.
   - Я понимаю, что вы имеете в виду.  Это  -  алиби  человека,  который  не
рассчитывал заранее, что ему придется объясняться с полицией.
   - Вот-вот! Кроме того, я  не  думаю,  что  в  этом  преступлении  замешан
посторонний человек.
   - Вы правы, - с жаром сказал Пуаро. - Это сугубо  семейное  преступление.
Оно вызвано ядом, который таится в крови...  Тут  наверняка  замешаны  очень
личные  причины,  о  которых  мы  даже  не  догадываемся...  Равно   как   и
ненависть... - Он взмахнул рукой. - Словом, не знаю. Очень уж все сложно.
   Инспектор слушал с почтением, но без особого интереса.
   - Совершенно с вами согласен, мистер Пуаро. Но  мы  с  помощью  логики  и
метода исключений разберемся во всем, не сомневайтесь. Итак, мы выяснили,  у
кого была возможность совершить преступление: Джордж Ли, Магдалина Ли, Дэвид
Ли, Хильда Ли, Пилар Эстравадос, и я бы все-таки еще добавил Стивена  Фарра.
Теперь перейдем к мотиву преступления. Кому мешал старый мистер Ли? Здесь мы
опять  же  можем  кое-кого  исключить.  Например,   мисс   Эстравадос.   Мне
представляется, что при нынешней ситуации она только в  проигрыше.  Если  бы
Симеон Ли умер до того, как умерла ее  мать,  то  доля,  предназначенная  ее
матери, досталась бы ей (если, конечно, ее мать не завещала  бы  эти  деньги
кому-то другому), но, поскольку Дженнифер Эстравадос ушла  из  жизни  раньше
своего отца, то ее часть наследства делится между остальными детьми  мистера
Ли. Поэтому мисс Эстравадос определенно была  заинтересована  в  том,  чтобы
старик был жив. Он к ней привязался, а потому наверняка  в  новом  завещании
отказал бы ей значительную сумму. Теперь же она теряет все.  Вы  согласны  с
этим?
   - Полностью.
   - Конечно, она могла перерезать ему глотку в пылу ссоры, но  едва  ли.  У
них, похоже, сложились  прекрасные  отношения,  да  она,  собственно,  и  не
пробыла здесь столько, чтобы успеть затаить на деда какую-то обиду.  Поэтому
мисс Эстравадос вряд ли имеет какое-либо  отношение  к  преступлению,  если,
конечно, пренебречь тем обстоятельством, что убийство, как  выразилась  ваша
приятельница миссис Джордж Ли, совершено как-то уж очень не по-английски.
   - Она мне вовсе не приятельница, - поспешил  воспротивиться  Пуаро.  -  Я
ведь не называю вашей приятельницей мисс Эстравадос лишь на  том  основании,
что она считает вас необыкновенным красавцем.
   Он не без удовольствия отметил, что лицо  невозмутимого  инспектора  вмиг
покрылось густым румянцем. Пуаро смотрел на него с  ехидцей  и  тут  же,  не
скрывая своего восхищения, добавил:
   -  А  усы  у  вас  и  правда  замечательные...  Скажите,  вы  пользуетесь
специальной помадой?
   - Помадой? Упаси Господи. Конечно нет.
   - А чем?
   - Ничем. Растут сами по себе.
   - Природа к вам благосклонна, - вздохнул Пуаро. Он любовно погладил  свои
собственные роскошные черные усы и, снова вздохнув, сокрушенно пробурчал:
   - А как портится волос даже от самых дорогих красителей...
   Инспектор Сагден, которого мало интересовали  подобные  проблемы,  упрямо
продолжал:
   - Итак, если рассматривать мотив преступления, мы также должны  исключить
из нашего списка и мистера Фарра. Конечно, между его  отцом  и  мистером  Ли
могли быть какие-то сомнительные делишки,  в  результате  которых  его  отец
пострадал, но я в этом  сомневаюсь.  Фарр,  рассказывая  об  их  отношениях,
держался весьма уверенно и ни разу не запнулся. Не думаю, что  он  блефовал.
Нет, по-моему, тут нам зацепиться не за что.
   - Я тоже так думаю, - согласился Пуаро.
   - Есть еще один человек, который не был заинтересован  в  смерти  мистера
Ли. Его сын Гарри. Правда, он входит в число наследников, но, по-моему,  ему
самому об этом не было известно. Во всяком случае,  у  него  не  могло  быть
твердой уверенности. Все считали, что, поскольку он  сбежал  из  дому,  отец
лишил его наследства. И теперь ему представлялся случай вернуть родительское
благоволение. Намерение мистера Ли составить новое  завещание  отвечало  его
интересам. Надо быть последним идиотом,  чтобы  в  подобных  обстоятельствах
пойти на убийство. Видите, в нашем списке остается все меньше людей.
   - Совершенно верно. Очень скоро у нас вообще никого не останется!
   - Ну не скажите! - усмехнулся Сагден. - У нас еще остались  Джордж  Ли  и
Дэвид Ли с супругами. Этим четверым смерть старика весьма выгодна...  Джордж
Ли, как я понимаю, крайне неравнодушен к деньгам. Да к тому же отец грозился
сократить сумму, которую обычно ему выделял. Стало быть, у Джорджа Ли,  были
и мотив, и возможность для совершения преступления...
   - Продолжайте, - сказал Пуаро.
   - А еще есть миссис Джордж Ли, которая обожает деньги, как кошка  сливки!
И я готов биться об заклад, что на сегодняшний день она  по  уши  в  долгах!
Возможно, она приревновала старика Ли к этой испанской девице, ибо  боялась,
что та окончательно приберет его к рукам.  Она  услышала,  как  он  вызывает
адвоката. И не мешкая начала действовать. Убедительно, не так ли?
   - Пожалуй.
   - Теперь  перейдем  к  Дэвиду  Ли  и  его  жене.  Согласно  существующему
завещанию они тоже входят в число наследников, хотя лично  я  думаю,  что  в
данном случае корыстный интерес не имеет слишком большого значения.
   - Вы полагаете?
   - Да. Дэвид Ли скорее мечтатель, нежели стяжатель. Но  он...  Он  человек
несколько странноватый. Насколько я понимаю,  в  этом  деле  существуют  три
побудительных мотива: алмазы, завещание и.., ненависть...
   - А-а, значит, вы это тоже подметили?
   - Естественно. Я все время об этом думаю. И если  убийство  действительно
совершил Дэвид Ли, то вряд ли он сделал это из-за денег.  И  в  этом  случае
становится понятным, почему.., почему вся комната была залита кровью.
   - Ага, а я все ждал, когда вы обратите внимание на  этот  факт.  -  Пуаро
одобрительно улыбнулся. - "Так  много  крови",  -  вот  что  сказала  миссис
Альфред. Как тут не вспомнить древние обычаи - жертвоприношения,  умащивание
кровью жертвы...
   - Вы хотите сказать, что убийца был сумасшедшим? - нахмурился Сагден.
   - Mon cher, в человеке гнездятся такие инстинкты, о которых он и  сам  не
подозревает: жажда крови, потребность свершить жертвоприношение!
   - Дэвид Ли выглядит вполне безобидным человеком, - засомневался Сагден.
   - Вы плохо разбираетесь в психологии, - сказал Пуаро. -  Дэвид  Ли  живет
прошлым, он до сих пор бережно лелеет воспоминания о матери. Он много лет не
общался с отцом только из-за того, что не мог простить  ему  грубого  с  ней
обхождения. Предположим, он явился сюда с намерением простить. Но  не  сумел
себя пересилить... Нам  известно  одно:  когда  Дэвид  Ли  стоял  над  телом
покойного отца, его гнев был в какой-то  мере  утолен...  "Жернова  Господни
мелют, хоть и медленно..." Возмездие! Расплата! Искупление греха свершилось!
   Сагден почему-то вздрогнул.
   - Не говорите так, мистер Пуаро, - сказал  он.  -  А  то  мне  становится
страшно. Возможно, все именно так и было... Если да, то миссис Дэвид  Ли  об
этом известно. И она  будет  изо  всех  сил  выгораживать  мужа.  Ну  это-то
понятно. А вот представить ее в роли убийцы я никак не могу. Такая  приятная
женщина, такая домашняя.
   Пуаро посмотрел на него с любопытством.
   - Домашняя, говорите? - пробормотал он.
   - Да, очень уютная женщина. Вы ведь понимаете, что я имею в виду?
   - О, прекрасно понимаю. Сагден посмотрел на него.
   - Мистер Пуаро, может, и у вас есть какие-то соображения?
   - Да, соображения есть, - задумчиво сказал Пуаро, - но пока еще не  очень
четкие. Позвольте мне сначала дослушать ваши.
   - Как я уже сказал, в этом  деле  существуют  три  побудительных  мотива:
ненависть, возможность получения наследства и стремление завладеть алмазами.
Рассмотрим факты в хронологическом порядке:
   Пятнадцать тридцать. Старик собирает у себя все  семейство.  Они  слышат,
как он говорит по телефону со своим адвокатом. Затем он дает волю  чувствам,
высказывает им, что они все, по его мнению, собой представляют.  После  чего
они, как стадо перепуганных кроликов, выскакивают из его комнаты.
   - Не все. Хильда Ли задерживается, - напомнил Пуаро.
   - Верно. Но ненадолго. Затем около шести происходит разговор между  отцом
и Альфредом. Разговор  малоприятный.  Альфреду  сообщают,  что  Гарри  будет
теперь жить здесь. Альфред  недоволен.  По  логике,  в  первую  очередь  нам
следовало  бы  подозревать  Альфреда.  У  него  вроде  бы  самый   серьезный
побудительный мотив. Однако  продолжаем:  появляется  Гарри.  Он  в  веселом
настроении, поскольку получил от старика полное прощение. Но до разговора  с
Альфредом и до появления Гарри Симеон  Ли  обнаруживает  пропажу  алмазов  и
звонит мне. Однако он ничего не говорит о пропаже сыновьям. Почему?  Видимо,
был уверен, что они не имеют к этому никакого отношения. Ни тот, ни  другой.
Полагаю - я уже упоминал об этом, - что старик подозревал Хорбери и  кого-то
еще. И знаю, что он собирался предпринять. Помните,  он  сказал,  чтобы  его
вечером никто не беспокоил? Почему он так сказал? Потому что к  нему  должны
были прийти. Во-первых, он ждал меня, а во-вторых, к нему  наверняка  должен
был прийти тот, кто был у него на подозрении. Он,  видимо,  лично  пригласил
его зайти сразу после обеда. Кого же он пригласил? Возможно, Джорджа Ли,  но
скорее всего его жену. И есть еще одно лицо, которое нельзя упускать из виду
- и вот тут на сцене снова появляется Пилар Эстравадос. Старик показывал  ей
алмазы. Говорил, сколько они стоят. Откуда нам  знать,  что  эта  девица  не
воровка? Помните таинственные намеки относительно  неблаговидного  поведения
ее отца? Может, он был профессиональным грабителем и именно за это угодил  в
тюрьму?
   - Итак, как вы изволили выразиться, -  задумчиво  произнес  Пуаро,  -  на
сцене снова появляется Пилар Эстравадос...
   - Да, но теперь уже в роли воровки. Возможно, поняв, что ее  разоблачили,
Пилар теряет голову и - нападает на деда.
   - Конечно, это вполне допустимо... - осторожно согласился Пуаро.
   Инспектор Сагден пристально взглянул на него.
   - Вы так не считаете, мистер Пуаро? Тогда скажите, что думаете вы.
   - Для меня всегда самое главное - характер покойного. Что за человек  был
Симеон Ли?
   - В этом нет особой тайны, - сказал Сагден, видимо, не очень понимая, что
Пуаро имеет в виду.
   - Тогда расскажите мне. То есть расскажите, каким он был, какое  здесь  о
нем сложилось мнение.
   Инспектор Сагден машинально провел пальцем по краю подбородка. Вид у него
был озадаченный.
   - Я ведь не местный. Я приехал из Ривешира. Это  соседнее  графство.  Но,
конечно, мистер Ли был известной личностью и в наших краях. Правда, все, что
я про него знаю, известно мне с чужих слов.
   - Вот как? Так что же вам известно с чужих слов?
   - Он был хитрая бестия - не многим удавалось его обойти. Но зато  не  был
скупердяем. Его считали щедрым.  Не  понимаю,  как  получилось,  что  мистер
Джордж Ли в этом смысле - полная ему противоположность, ведь он его сын.
   - В этой семье четко прослеживается обе  наследственные  линии.  Альфред,
Джордж и Дэвид похожи - внешне, по крайней мере, - на своих родственников  с
материнской стороны. Я  сегодня  утром  рассматривал  некоторые  портреты  в
галерее.
   - Он был вспыльчив, - продолжал Сагден, -  и  имел  репутацию  бабника  -
разумеется, пока был молод и здоров. Потом-то его крепко скрутило, последние
годы он серьезно болел... И в молодости он тоже,  говорят,  жадным  не  был.
Если ему случалось довести какую-нибудь девушку до беды, он непременно давал
ей денег и даже находил мужа. В общем, грешил много, но не подличал. К  жене
относился плохо - за другими женщинами бегал, а ею пренебрегал. Она  умерла,
как говорят, от разбитого сердца. Конечно, это  избитое  выражение,  но  мне
кажется, что она и вправду была несчастлива, бедняжка. Она  часто  болела  и
редко показывалась на людях. Мистер Ли, несомненно, был  человеком  довольно
своеобразным и, между прочим, мстительным. Если кто-то причинял ему зло,  он
не забывал расплатиться с  обидчиком  -  независимо  от  того,  сколько  ему
приходилось выжидать. Вот, собственно, и все, что я могу рассказать.
   - Жернова Господни мелют хоть и медленно... - снова пробормотал себе  под
нос Пуаро.
   - Скорее, дьяволовы жернова! - сурово произнес инспектор Сагден. - Ничего
праведного в Симеоне Ли не было. Про таких, как он, говорят, что они продали
душу дьяволу и ни минуты не пожалели об этой сделке! А сколько  в  нем  было
гордыни! Он был горд как сам Люцифер!
   - Горд как Люцифер! - повторил Пуаро. - Что  ж,  ваши  слова  наводят  на
размышления.
   Инспектор Сагден посмотрел на него с некоторым недоумением.
   - Вы хотите сказать, что мистера Ли убили из-за его  гордыни?  -  спросил
он.
   - Нет. Я хочу сказать, что существует такая вещь как наследственность.  И
Симеон Ли передал эту гордыню своим сыновьям...
   Он умолк, увидев, что из дома вышла Хильда Ли и остановилась, оглядываясь
по сторонам.

3

   - Я искала вас, мистер Пуаро, -  сказала  Хильда  Ли.  Инспектор  Сагден,
извинившись, ушел в дом. Глядя ему вслед, Хильда заметила:
   - Я не знала, что он с вами. Я думала, он с Пилар. Славный человек, такой
внимательный.
   У нее был очень приятный голос, тихий, умиротворяющий...
   - Так вы искали меня? - переспросил Пуаро. Она медленно кивнула.
   - Да. Я надеюсь, вы поможете мне.
   - С большим удовольствием, мадам.
   - Вы очень умный человек, мистер Пуаро. Я убедилась в этом вчера вечером.
Есть вещи, которые доступны не всякому, но вы хорошо их понимаете. Так  вот,
я бы хотела, чтобы вы сумели понять моего мужа.
   - Да, мадам?
   - Я бы не стала говорить об этом с  инспектором  Сагденом.  Он  наверняка
меня бы не понял. А вы поймете. Пуаро поклонился.
   - Вы оказываете мне честь, мадам.
   - Мой муж  уже  много  лет  страдает  от  некоего  душевного  разлада.  В
сущности, другим я, собственно, его и не знала...
   - Вот как?
   -  Когда  человека  ранят  физически,  боль  постепенно  исчезае