хотела, чтобы я сделал какой - нибудь взнос, -  все  так
же терпеливо продолжал Блант.
   - А после  этой  встречи  она  не  предпринимала  попыток  продолжить
знакомство? - поинтересовался Пуаро.
   Блант покачал головой. - Я и думать - то о ней забыл. Джейн напомнила
мне ее имя, когда сама увидела его в газетах.
   - Вот я и подумала, что м-ру Пуаро надо об этом  знать,  -  несколько
неубедительно закончила Джейн!
   -  Благодарю  вас,  мадемуазель,  -  Пуаро  повернулся  к  Бланту.  -
Позвольте откланяться. Не смею  более  отнимать  ваше  время,  вы  очень
занятой человек.
   - Я провожу вас, - Джейн вскочила с дивана.
   Пуаро спрятал улыбку в своих роскошных усах.  Спустившись  на  первый
этаж, девушка неожиданно остановилась.
   - Пройдемте сюда, - она показала рукой на дверь, и через секунду  они
оказались в маленькой комнате. Джейн повернулась к Пуаро. - Что вы имели
в виду, когда сказали, что ждали моего звонка?
   На сей раз Пуаро не стал скрывать  улыбку.  -  Только  это  и  ничего
более, мадемуазель. Я ждал вашего звонка и дождался.
   - И вы знали, что  речь  пойдет  об  этой  мисс  Сил?  Пуаро  покачал
головой. - Это был только предлог, а им могло быть что угодно.
   - А чего это мне понадобилось звонить вам?
   - А чего это  вам  понадобилось  сообщать  эти  крохи  информации  об
исчезнувшей именно мне, а не полиции?
   - Согласна, м-р Всезнайка. Кстати, а что вам действительно известно?
   - Мне известно, что я заинтересовал  вас  в  тот  самый  день,  когда
посетил отель "Холборн - палас".
   Оливера побледнела настолько, что это удивило Пуаро. Впервые в  жизни
он увидел, как глубокий золотистый загар буквально на глазах приобретает
зеленовато - белесый оттенок.
   - А сегодня  вы  позвонили  мне,  чтобы,  -  тон  Пуаро  был  ровным,
спокойным и он лишь на мгновение задумался,  подбирая  нужное  слово,  -
чтобы выкачать из меня все, что я знаю о м-ре Говарде Райксе.
   - А это кто такой? - вздернула брови мисс Оливера. Это вышло у нее не
особенно удачно.
   - Так вот, не надо ничего выкачивать из меня,  мадемуазель.  Я  скажу
вам то, что знаю или, точнее, о чем догадываюсь. В тот первый раз, когда
мы - инспектор Джапп и я - приехали к вам, вы выглядели весьма  странно.
Вы были явно взволнованы, даже встревожены. Вы подумали тогда, что что -
то случилось с вашим дядей. Почему?
   - Ну, он ведь из  тех  людей,  с  которыми  всегда  что  -  то  может
произойти. Как - то раз по почте ему прислали бомбу. А уж  о  письмах  с
угрозами я и не говорю.
   - Инспектор Джапп сказал вам тогда, что застрелили дантиста Морли. Вы
помните, что тогда ответили? "Но это же полнейший абсурд!" Вот были ваши
слова.
   Джейн поджала губы.
   - Правда? Действительно, абсурд с моей стороны.
   - Ваша реакция показалась мне очень странной. Она  свидетельствует  о
том, что вы знали м-ра Морли и предполагали, что там может произойти. Не
с ним, но в его доме...
   - А вы, похоже, любите выдумывать сказки...
   Пуаро оставил эту ремарку  без  внимания.  -  Вы  ожидали,  точнее  -
боялись, что что - то может случиться с вашим дядюшкой. Но если это так,
то, значит, вы знали что - то такое, чего не знали мы. Тогда я подумал о
людях, которые посещали в тот день стоматолога, и сразу же  предположил,
что единственный человек, который может иметь какое - то к вам отношение
- это тот самый молодой американец, Райкс.
   - Прямо как в кино! Многосерийный фильм! Ну, а что будет в  следующей
серии?
   -  Я  захотел  поговорить  с  этим   Райксом.   Он   оказался   таким
привлекательным и опасным типом... - Пуаро многозначительно замолчал.
   Губы Джейн Оливера тронула улыбка. - Что  ж,  м-р  Пуаро,  признаюсь,
поначалу вы действительно напугали меня. - Она наклонилась вперед. - И я
еще кое - что хочу сказать вам. Вы не из тех, кто чем - то  интересуется
просто так, из одного лишь любопытства. Поэтому лучше  сказать  вам  все
прямо, а не ходить кругами и провоцировать вас на поиски улик.  Я  люблю
Говарда Райкса. Я просто схожу с ума от него.  Моя  матушка  и  привезла
меня сюда, чтобы хоть как - то прервать нашу  связь.  Ну,  отчасти  ради
этого, а отчасти - чтобы я повертелась у дяди Алистера  на  глазах.  Она
надеется, что он привяжется ко мне и оставит мне наследство.
   После некоторой паузы она продолжала:
   - Моя матушка - его племянница по браку. Ее мать была сестрой Ребекки
Арнхольт. В общем, дядя Алистер мне не совсем дядя, а,  скорее,  дальний
родственник. Но по крови у него нет более близкой родни и потому мама не
видит причин, почему бы нам  не  быть  его  единственными  наследниками.
Кстати, ей самой без особого труда  удается  выуживать  у  него  деньги.
Итак, м-р Пуаро, я достаточно откровенна с вами. Такие уж мы. Впрочем, у
нас и самих достаточно средств. По  словам  Говарда,  неприлично  много!
Хотя мы, конечно же, совсем не того класса, как дядя.
   Она ударила кулачком по подлокотнику кресла.
   - Ну как мне все это объяснить вам? Говард ненавидит все,  на  чем  я
была воспитана, и он хочет уничтожить это все. И, знаете, временами  мне
кажется, что он именно это и делает. Я очень люблю дядю,  но  иногда  он
действует   мне   на   нервы.   Такой   тяжеловесный,    рассудительный,
консервативный. Настоящий англичанин! Я даже подчас начинаю верить в то,
что он и ему подобные действительно тормозят прогресс и что без них дело
пойдет!
   - Похоже, м-ру Райксу удалось обратить вас в свою веру.
   - И да и нет. Говард.., он просто дикий, еще более дикий, чем все те,
кто его окружает. Они соглашаются с ним до  определенного  предела.  Да,
они из тех, кто  готовы  действовать,  но  только..,  только  если  дядя
Алистер даст на это свое добро. Но ведь этого же никогда не будет. И вот
они сидят, качают головами и бормочут: "Нет, на такой риск идти нельзя".
Или: "Нет, с экономической точки зрения это невыгодно". Или: "Мы  должны
отдавать  отчет  в  том,  какая  ответственность  лежит  на  нас".  Или:
"Посмотрите на историю". Я же считаю, что нечего  особенно  оглядываться
на историю. История - прошлое, а нам надо смотреть вперед.
   - Это интересный взгляд на вещи, - мягко проговорил Пуаро.
   - Ну вот и вы о том же! - презрительно уставилась на него Джейн.
   - Что ж, я ведь тоже почти старик. Ах, эти старики! Что им  остается,
кроме воспоминаний! - Он выдержал  паузу  и  продолжал  самым  обыденным
тоном:
   -  А  почему  Райксу  вздумалось  прийти  именно  на  улицу  королевы
Шарлотты?
   - Потому что это я хотела, чтобы он увидел дядю  Алистера.  Просто..,
просто я не знала, как еще устроить все это. Он так  плохо  отзывался  о
дяде, прямо ненавидел его. И.., и я, я  подумала,  что  если  он  увидит
дядю, увидит, какой он добрый и простой человек, то поймет... И тогда он
стал бы иначе относиться к нему. Ну разве могла я устроить такую встречу
здесь, в доме? Мать бы все испортила!
   - Но потом, после того как вы организовали  эту  встречу  в  приемной
Морли, вы.., испугались?
   Глаза девушки потемнели и сильно расширились.
   - Да Потому.., потому что иногда Говард становится сам не свой. Он...
   - Он хочет найти простейшее решение. Уничтожить...
   - Нет! - почти закричала Джейн Оливера.
 
ЧЕТЫРЕ, ЧЕТЫРЕ - РОТ РАСКРОЙ-КА ШИРЕ 
 
   Шло время - после смерти Морли прошло больше месяца, но о мисс Сил не
было никаких вестей. Джапп с каждым днем свирепел все больше.
   - Что за дьявольщина! Ведь где - то же она должна быть!
   - Несомненно, мой друг, - отвечал ему Пуаро.
   - Живая, нет ли, но где - то она есть?! Если мертвая,  то  где  тело?
Ну, представим, она покончила с собой...
   - Еще одно самоубийство?
   - Ну ладно, хватит. Вы продолжаете утверждать, что Морли убили,  а  я
говорю, что это было самоубийство.
   - Вы ничего не выяснили о пистолете?
   - Только то, что он иностранного производства.
   - Это уже о чем - то говорит.
   - Не о том, о  чем  вы  думаете.  Морли  бывал  за  границей.  Они  с
сестрицей путешествовали по свету.
   В Англии это принято. За границей, наверное, и приобрел  его.  Многие
любят иметь при себе оружие, когда отправляются за  границу.  Как  -  то
даже интереснее, когда кажется, что жизнь полная опасностей.
   Ненадолго умолкнув, Джапп продолжал:
   - А вы все пытаетесь сбить меня с  толку.  Я  же  сказал,  что  если,
повторяю - если! - эта треклятая баба и наложила на себя руки, например,
утопилась где - нибудь, ее тело давно бы вынесло на берег. Если ее убили
- то же самое.
   - За исключением тех случаев, когда к ногам привязывают груз  и  тело
бросают в Темзу.
   - Ну, вы уже начинаете говорить как автор бульварного детектива.
   - Согласен, согласен. Я краснею от собственных слов.
   - Или, кажется, она пала жертвой международной мафии?
   Пуаро снова вздохнул:
   - Мне недавно говорили, что такие вещи тоже случаются. Разве не так?
   - Кто это говорил?
   - Реджинальд Барнс, что живет на Каслгарден - роуд в Илинге.
   - Что ж, ему лучше знать, он работал с  иностранцами,  -  заколебался
Джапп.
   - А вы не согласны?
   - Это не по моей части... Да, такое бывает, но, как правило, это  все
впустую.
   Пуаро сосредоточенно поглаживал свои великолепные усы.
   - Кстати, мы получили  пару  дополнительных  сообщений,  -  продолжал
Джапп. - Оказывается, она возвращалась из  Индии  на  одном  пароходе  с
Амбериотисом, хотя она была во втором классе, а  он  -  в  первом.  Это,
конечно, ни о чем не говорит, но один официант  в  "Савое"  припоминает,
что примерно за неделю до его смерти видел - они вместе обедали.
   - Значит, связь между ними исключать нельзя?
   - Нельзя, хотя я и не вижу, чем это может нам  помочь.  Я  просто  не
представляю, чтобы эта миссионерка оказалась замешанной  в  каком  -  то
сомнительном деле.
   - А Амбериотис мог быть замешан в, как вы выражаетесь,  "сомнительном
деле"?
   - Мог. Мы установили, что он поддерживал постоянную  связь  с  нашими
подопечными в Центральной Европе. Шпионаж и все прочее!
   - Это точно?
   - Да. Разумеется, сам он грязными делами не занимался. На нем  лежала
организация работы, сбор донесений - вот и все.
   Джапп снова умолк, но не надолго.
   - Но это опять же не особенно продвигает нас в деле с  мисс  Сил.  Уж
она - то к шпионажу никакого отношения иметь не могла.
   - Но не забывайте - она тоже жила в Индии. А год назад там было очень
неспокойно...
   - Амбериотис и мисс Сил?! Нет, не могут они играть в одной команде.
   - А вам известно, что мисс Сил была  близкой  подругой  покойной  м-с
Блант?
   - Кто вам это сказал? Не верю. Не тот уровень.
   - Она сама сказала.
   - Кому сказала?
   - Бланту.
   - Ах, вот оно что. Ну, он - то привычен к таким басням. И вы думаете,
что Амбериотис воспользовался ее помощью? Ерунда - Блант избавился бы от
нее за пять секунд. Сделал бы какой - нибудь взнос,  пожертвование  и  -
дело в шляпе. Но уж на уикэнд никак не стал бы приглашать. Не  настолько
он прост.
   Очевидность сказанного не вызывала сомнений,  и  Пуаро  лишь  покачал
головой. Тем временем Джапп продолжал излагать свою версию  относительно
дела мисс Сил.
   - Конечно, ее тело могли опустить в бак с кислотой. Маньяк -  ученый!
Да, такие версии  любят  обсасывать  в  детективах.  Поверьте,  это  все
сказки. Если ее и убили, то тело где - то закопали.
   - Но где?
   - А я знаю? Исчезла она в Лондоне. Садов и  огородов  здесь  нет,  во
всяком случае таких, о которых стоило бы говорить. Нам надо найти  какую
- нибудь одинокую птицеферму или еще что - то в этом роде.
   "Сад, - про себя подумал  Пуаро,  вспомнив  аккуратный  палисадник  в
Илинге. - Не хватало только, чтобы покойницу зарыли там! - Он  улыбнулся
от этой мысли. - Ну и абсурд..."
   - А если она не убита, то где же она? Больше месяца ее фото висит  во
всех полицейских участках Англии, регулярно публикуется в газетах.
   - И ее никто не видел?
   - Ну конечно,  ее  видел  чуть  ли  не  каждый  второй!  Вы  даже  не
представляете себе, сколько увядающих женщин, одетых в  зеленый  костюм,
ходят по улицам английских городов. Ее видели в Йоркшире на болотах и  в
Ливерпуле в отеле, в Девоне в пансионате и на  пляже  в  Рэмсгейте.  Мои
парни  тщательно  все   проверили   и   только   получили   нагоняй   от
респектабельных пожилых дам.
   Пуаро сочувственно прищелкнул языком.
   - И все же,  -  продолжал  Джапп,  -  она  остается  вполне  реальной
личностью. Мы досконально знаем о ней все, начиная с детства, ее прошлое
и настоящее. Она вела вполне добропорядочную жизнь и - на тебе, исчезла!
   - Значит, тому была причина.
   - Ну, Морли она не убивала, если вы это имеете в виду. После ее ухода
Амбериотис застал его в полном здравии. Кроме того, мы восстановили весь
маршрут ее движения после выхода из дома врача.
   - Да я и не подозреваю ее в убийстве  Морли,  -  нетерпеливо  заметил
Пуаро, - и все же...
   - И все же, - продолжил его фразу Джапп, -  если  ваши  предположения
насчет Морли верны, тогда получается, что он сказал ей нечто такое,  что
несомненно проливало бы свет на причину его смерти. Сама она могла и  не
догадываться о важности услышанного, но само по себе это  обстоятельство
оказалось столь важным и серьезным, что ее решились убрать.
   - Ваши рассуждения наводят  на  мысль  об  организации,  каком  -  то
грандиозном концерне, всю свою гигантскую  мощь  обрушившем  на  бедного
стоматолога.
   - Не стоит верить всему, что говорит Реджинальд Барнс. У него на  уме
одни коммунисты и шпионы.
   Джапп пожал плечами и встал.
   - Если узнаете что, дайте мне знать, - попросил его Пуаро.
   После ухода инспектора Пуаро задумчиво смотрел на поверхность  стола.
Он явно чего - то ждал. Что - то должно было случиться. Но что?
   Факты у него были. Кое - какие, конечно, но все же - факты.  Все  они
здесь - в голове, но пока не было случая привести их в порядок.  А  пора
бы...
   Что его сейчас интересовало? Ответ он знал - надо ждать.
   Чего - то неизбежного, какого -  то  дополнительного  звена,  которое
воедино связало бы всю цепь. Как  только  это  произойдет,  он  двинется
дальше.
 
*** 
 
   Неделю спустя поздно вечером раздался звонок от Джаппа.
   - Это вы, Пуаро? Мы нашли ее. Приезжайте. Баттерси - парк, дом 45.
   Пятнадцать минут спустя Пуаро был на месте. Несколько  больших  домов
фасадами выходили на Баттерси - парк. Дверь открыл сам Джапп.
   - Проходите. Не очень, правда, приятная картина, но, думаю,  вам  это
надо видеть.
   - Мертва? -  спросил  Пуаро,  хотя  интонация  его  слов  была  почти
утвердительной.
   - Я бы сказал, более чем мертва.
   Пуаро уловил знакомый звук и вопросительно посмотрел на инспектора.
   - Это привратник. Он сейчас над раковиной. Его стошнило. Я  пригласил
его, чтобы он помог опознать ее.
   Они пошли по коридору. Пуаро зажал нос рукой.
   - Да, не очень - то приятно. Но чего вы  хотите  -  смерть  наступила
больше месяца назад.
   Оба вошли в чулан.  Посредине  комнаты  стоял  большой  металлический
сундук с откинутой крышкой, в каких обычно хранят меха.
   Пуаро подошел и заглянул внутрь.
   Первое, что он  увидел,  была  нога,  обутая  в  стоптанную  туфлю  с
вычурной пряжкой.  Ему  припомнилось,  что  именно  с  туфли  с  пряжкой
началось его знакомство с мисс Сэйнсбэри Сил.
   Взгляд скользнул  по  зеленому  шерстяному  пальто,  юбке  и  наконец
остановился на лице.
   Он не смог сдержать стона. Лицо было  разбито  до  неузнаваемости,  а
если к этому добавить последствия естественного  процесса  разложения...
Лица у обоих мужчин стали зелеными.
   - Наша повседневная работа иногда бывает поганой, - буркнул Джапп.  -
Здесь есть немного коньяка. Думаю, Пуаро, вам не повредит.
   Они прошли в гостиную. Опрятная комната, обставленная модной  по  тем
временам никелированной мебелью Пуаро пригубил  коньяк.  -  Так  что  же
произошло?
   - Квартира принадлежит некоей миссис  Чепмэн.  Пышная  блондинка  лет
сорока с хвостиком. Регулярно оплачивает счета,  не  отказывает  себе  в
удовольствии иногда поиграть с соседями в бридж, но  держится  несколько
особняком. Детей нет. Работает разъездным коммивояжером.
   Мисс Сил пришла сюда в тот самый день, когда  мы  с  ней  беседовали.
Примерно в  семь  пятнадцать.  Наверное,  отправилась  прямо  из  отеля.
Привратник говорит, что как - то раз видел ее уже здесь. И на  этот  раз
он проводил ее к  лифту,  поднял  на  второй  этаж.  Последнее,  что  он
заметил, это то, как она нажимала кнопку звонка.
   - Долго же он вспоминал! - заметил Пуаро.
   -  Привратник  страдает  гастритом  и  вскоре  после  этого  попал  в
больницу, а тем временем его  обязанности  выполнял  другой  человек.  И
только неделю назад он случайно заметил в одной из  газет  объявление  о
розыске. Посоветовавшись с женой, он решил, что приметы  очень  отвечают
той женщине, что приходила к  м-с  Чепмэн.  Одета  она  была  в  зеленое
пальто, на ногах были туфли с пряжками. Еще припомнил, что звали ее  как
- то вроде Сил... После этого он еще четыре дня  боролся  с  собственным
страхом перед всякими уголовными историями, пока, наконец, собравшись  с
силами, не пришел к нам.
   Мы и не думали, что можем выйти на след. Таких сигналов,  как  я  уже
говорил, была уйма. Но все же решили послать сержанта Беддоса.  Толковый
парень. Тот сразу почувствовал, что здесь что - то неладно. Во - первых,
эту самую м-с Чепмэн уже больше месяца здесь не видели - она уехала,  не
оставив адреса. Уже это было  странно.  Да  и  все  остальное,  что  ему
удалось узнать о супругах Чепмэн, тоже весьма странно...
   От привратника он узнал, что тот не видел, как мисс Сил  выходила  из
квартиры м-с Чепмэн. Разумеется,  он  не  мог  видеть  всех  входящих  и
выходящих. Но привратник также сообщил, что  м-с  Чепмэн  уехала  давно,
причем как - то неожиданно. Просто на следующее после ее отъезда утро он
обнаружил приколотую к двери записку: "Молока не  надо.  Скажите  Нелли,
что меня срочно  вызвали".  Нелли  -  это  служанка,  которая  ежедневно
помогала ей в домашних делах. Уезжала м-с Чепмэн и раньше, причем  столь
же неожиданно, поэтому девушка ничуть не удивилась. Но что было  странно
- хозяйка не позвонила привратнику, не попросила его снести вниз багаж и
вызвать такси.
   Так или иначе, сержант решил войти в квартиру.  Там  не  было  ничего
особенного, если не считать ванной, где он обнаружил явные следы какой -
то поспешной уборки, словно там что - то замывали.  А  на  линолеуме  он
нашел следы крови. Видимо, в спешке их не заметили и не  вытерли.  После
этого обнаружить тело было лишь вопросом недолгого времени.  М-с  Чепмэн
уезжала без багажа - в этом привратник был абсолютно  уверен,  а  посему
тело мисс Сил должно было находиться где - то  в  квартире.  Наконец  мы
добрались до этого сундука - ключи от него были в гардеробе.
   -  А  что  насчет  самой  м-с  Чепмэн?  Действительно  -   что?   Что
представляла из себя эта Сильвия Чепмэн? Ясно одно -  она  сама  или  ее
дружки пристукнули мисс Сил и труп запихнули в этот ящик. Пуаро кивнул.
   - Но зачем им понадобилось так обезображивать лицо?
   - На этот счет у меня только догадки, -  ответил  Джапп.  -  Пожалуй,
резко выраженный садизм... Или они хотели скрыть ее личность?
   - Но цели - то своей они не достигли. Ее же все - таки опознали.
   - Не достигли. Потому что мы хорошо знали, во  что  была  одета  мисс
Сил. А кроме того, в ящике вместе с телом лежала ее сумочка, а в  ней  -
старое письмо, которое она получила в отеле на Рассел - сквер.
   - Но это.., это же неразумно. Видимо, здесь дали промашку. Кстати, вы
обыскали квартиру?
   - Досконально. Ничего интересного.
   - Я бы хотел осмотреть спальню м-с Чепмэн.
   Там не было никаких следов поспешного отъезда. Все в порядке, чисто и
опрятно. В постель не ложились, хотя и подготовили  для  сна.  Все  было
покрыто толстым слоем пыли.
   - И никаких отпечатков пальцев, - заметил Джапп. - По  крайней  мере,
мы их