зал он, выпрямляясь.
   - Мистер Экройд запер дверь и, возможно, заснул.
   - Возможно, - сказал я.
   - Но, Паркер, я попробую разбудить вашего хозяина. А то у меня сердце
будет не на месте.
   - Говоря это, я дернул за ручку, потом крикнул:
   - Экройд! Экройд, откройте на минутку!
   Ответа не последовало. Я оглянулся на Паркера.
   - Мне не хотелось бы поднимать тревогу в доме, - сказал я.
   Дворецкий притворил дверь в холл.
   - Я думаю, этого достаточно, сэр. Бильярдная, кухня и спальня  дам  в
другом конце здания.
   Я со всей мочи заколотил кулаками в дверь. Затем нагнулся к  замочной
скважине и крикнул:
   - Экройд! Экройд! Это я, Шеппард! Впустите меня! По-прежнему  тишина.
В запертой комнате никаких признаков жизни. Мы с Паркером переглянулись.
   - Паркер, - сказал я, - сейчас я взломаю дверь. То есть  мы  взломаем
ее под мою ответственность.
   - Если вы считаете нужным, сэр...  -  сказал  Паркер  с  сомнением  в
голосе.
   - Считаю. Я очень тревожусь за мистера Экройда. Я  оглянулся,  выбрал
стул потяжелее, и мы с Паркером начали взламывать дверь. Еще одно усилие
- дверь поддалась, и мы шагнули за порог.
   Экройд сидел в кресле перед камином в той же  позе,  в  какой  я  его
оставил. Голова его свесилась  набок,  а  над  воротничком  поблескивала
витая металлическая рукоятка.
   Мы подошли ближе. Я услышал, как ахнул дворецкий.
   - Сзади ткнули, - пробормотал он, - страшное дело!..Он  вытер  потный
лоб носовым платком и осторожно протянул руку к рукоятке кинжала.
   - Не трогайте! - резко сказал я.
   - Немедленно вызовите полицию.  Потом  сообщите  мистеру  Реймонду  и
майору Бленту.
   - Слушаю, сэр.
   - Паркер убежал, продолжая утирать пот.
   Я сделал все то немногое, что еще оставалось сделать. Я постарался не
изменять положения тела и совсем не касался кинжала.  Трогать  его  было
незачем. Было ясно, что Экройд мертв.
   За дверью раздался голос Реймонда, полный ужаса и недоверия:
   - Что? Невозможно! Где доктор?
   Он ворвался в кабинет, остановился как вкопанный и побелел. Отстранив
его, в комнату вошел Гектор Блент.
   - Бог мой, - раздался из-за  спины  голос  Реймонда,  -  значит,  это
правда!
   Блент шел  не  останавливаясь,  пока  не  приблизился  к  креслу.  Он
наклонился к телу, и я оттащил его в  сторону,  думая,  что  он,  как  и
Паркер, хочет вынуть кинжал из раны.
   - Ничего нельзя трогать, - объяснил я.
   - До полиции все должно оставаться так, как есть.
   Блент понимающе кивнул. Лицо его было как всегда непроницаемо, но мне
показалось, что под этой маской спокойствия я заметил признаки волнения;
Джеффри Реймонд подошел к нам и через плечо Блента поглядел на тело.
   - Ужасно, - сказал  он  тихо.  Он,  казалось,  овладел  собой,  но  я
заметил, что руки у него дрожали, когда он протирал стекла пенсне.
   - Ограбление, я полагаю, - сказал он.
   - Но как убийца проник сюда? Через окно?  Что-нибудь  пропало?  -  Он
подошел к письменному столу.
   - Вы думаете, это грабеж? - спросил я.
   - Что же еще? О самоубийстве ведь не может быть и речи.
   - Никто не  мог  бы  заколоть  себя  таким  образом,  -  сказал  я  с
уверенностью.
   - Это убийство, сомнения нет. Но мотив?
   - У Роджера не было врагов, - сказал Блент спокойно.
   - Значит - грабитель. Но что он искал? Вое как будто на месте.
   - Он окинул взглядом комнату.
   - На письменном столе все в  порядке,  -  сказал  Реймонд,  перебирая
бумаги.
   - И в ящиках тоже. Очень загадочно.
   - На полу какие-то письма, - заметил Блент.
   Я посмотрел. Три письма валялись там, где их уронил Экройд, но  синий
конверт миссис Феррар исчез. Я открыл было рот, но тут раздался  звонок,
из холла донеслись голоса, и через минуту Паркер ввел нашего  инспектора
мистера Дейвиса и полицейского.
   - Добрый вечер, джентльмены, - сказал инспектор.
   - Какое несчастье! Такой добрый человек, как мистер Экройд! Дворецкий
сказал, что он убит. Это  не  могло  быть  несчастной  случайностью  или
самоубийством, доктор?
   - Нет, исключено, - сказал я.
   - Плохо.
   - Он склонился над телом.
   - Никто не касался его?
   - Я только удостоверился, что никаких признаков жизни нет.  Это  было
нетрудно. Положения тела я не менял.
   - Так. И судя по  всему,  убийца  скрылся  -  то  есть  пока.  Теперь
расскажите мне все. Кто нашел тело?  Я  рассказал  все  в  подробностях,
стараясь ничего не упустить.
   - Вам звонили, говорите вы? Дворецкий?
   - Я не звонил, - твердо произнес Паркер. Я весь вечер не  подходил  к
телефону. Это подтвердят и другие.
   - Странно. А голос был похож на голос Паркера, доктор?
   - Ну как бы вам сказать! Я не обратил внимания. Видите ли, у меня  не
возникло сомнений.
   - Естественно. Ну, так. Вы приехали  сюда,  взломали  дверь  и  нашли
бедного мистера Экройда. Давно ли он умер, доктор?
   - Не менее получаса тому назад. Может быть, больше.
   - Дверь была заперта изнутри, вы говорите. А окно?
   - Я сам закрыл и запер его по просьбе мистера Экройда.
   Инспектор подошел к окну и откинул занавеску.
   - Теперь, во всяком случае, оно открыто! - воскликнул он.
   Действительно,  нижняя  рама  была  поднята.  Инспектор  посветил  на
подоконник фонариком.
   - Он таки влез в окно, - сказал инспектор.
   - Смотрите.
   На подоконнике явственно виднелись следы. Следы  ребристых  резиновых
подметок. Один след был обращен носком внутрь комнаты, другой,  частично
перекрывавший первый, - наружу.
   - Ясно, как день, - сказал инспектор.
   - Что-нибудь ценное пропало?
   - Нет, насколько нам удалось установить, - покачал головой Реймонд.
   - В этой комнате мистер Экройд ничего ценного не хранил.
   - Хм, - сказал инспектор, - кто-то нашел окно открытым. Влез.  Увидел
мистера Экройда в кресле, а он, быть  может,  спал.  Нанес  удар  сзади,
потерял голову и улизнул. Но оставил следы. Найти  его  будет  нетрудно.
Никто не замечал  какого-нибудь  бродягу  в  окрестностях  за  последнее
время?
   - Ах, - сказал я  вдруг,  -  сегодня  вечером,  выходя  из  ворот,  я
встретил  незнакомого  человека.  Он  спросил   меня,   как   пройти   в
"Папоротники".
   - Когда это было, доктор?
   - Ровно в девять. Я слышал бой часов, выходя из ворот.
   - Не могли бы вы описать его? Я сообщил все, что знал.
   - Кто-нибудь, сходный с этим описанием, звонил у парадного? - спросил
инспектор дворецкого.
   - Нет, сэр. За весь вечер никто не подходил к дому.
   - А с черного хода?
   - Не думаю, сэр, но я спрошу.
   - Спрашивать буду я, благодарю вас, - остановил его инспектор.
   - Сперва мне  бы  хотелось  точнее  установить  время.  Кто  и  когда
последний раз видел мистера Экройда живым?
   - Я, по всей вероятности, - сказал я.
   - Ушел я отсюда без... дайте подумать... примерно без десяти  девять.
Он просил меня  сказать,  чтобы  его  не  беспокоили,  и  я  предупредил
Паркера.
   - Да, сэр, - почтительно подтвердил дворецкий.
   - Мистер Экройд был, несомненно, жив в половине  десятого,  -  сказал
Реймонд.
   - Я слышал, как он разговаривал здесь.
   - С кем?
   - Этого я не знаю. Тогда я думал, что там у него  доктор  Шеппард.  Я
хотел было поговорить с мистером Экройдом о бумагах,  заняться  которыми
он мне поручил, но, услышав голоса, вспомнил, что он  просил  не  мешать
его разговору с доктором, и ушел. А  теперь  оказывается,  что  к  этому
времени доктора там уже не было?
   - Четверть десятого я был уже дома, - подтвердил я.
   - И оставался дома до этого телефонного звонка.
   - Кто же был с ним в половине десятого? - спросил инспектор.
   - Не вы, мистер... э... мистер?.. - Майор Блент, - подсказал я.
   - Майор Гектор  Блент?  -  переспросил  инспектор,  и  в  голосе  его
прозвучала нотка уважения.
   Блент коротко кивнул.
   - По-моему, мы вас уже видели здесь, сэр. Я вас не сразу узнал, но вы
гостили у мистера Экройда год назад в мае?
   - В июне, - поправил Блент.
   - Ах, да, в июне. Но, возвращаясь к моему вопросу, не вы  ли  были  с
мистером Экройдом в половине десятого?
   - После обеда я его не видел, - покачал головой Блент.
   - А вы, сэр, ничего не расслышали из разговора? - обратился инспектор
к Реймонду.
   - Расслышал несколько фраз, которые  -  я  ведь  считал,  что  мистер
Экройд разговаривает с доктором Шеппардом, -  показались  мне  несколько
странными. Мистер Экройд вроде бы сказал: "Обращения  к  моему  Кошельку
были столь часты за последнее время, что эту просьбу я удовлетворить  не
смогу..." Тут я ушел и больше  ничего  не  слышал,  но  очень  удивился,
потому что доктор Шеппард... - ...Не имеет обыкновения просить взаймы ни
для себя, ни для других, - закончил я.
   - Требование денег... - задумчиво произнес инспектор.
   - Возможно, в этом разгадка. Вы говорите, Паркер, -  обратился  он  к
дворецкому, - что никого не впускали через парадный вход?
   - Никого, сэр.
   - Следовательно, сам мистер Экройд впустил этого незнакомца. Но я  не
понимаю...
   - Инспектор на минуту задумался.
   - Однако ясно одно, - продолжал он,  -  в  половине  десятого  мистер
Экройд был еще жив и здоров. Это последнее, что нам о нем известно.
   Паркер смущенно кашлянул. Инспектор строго взглянул на него:
   - Ну?
   - Прошу прощения, сэр. Но мисс Флора видела его после.
   - Мисс Флора?
   - Да, сэр. Было это примерно без четверти десять. Тогда-то она мне  и
сказала: мистер Экройд не хочет, чтобы его тревожили.
   - По его поручению?
   - Не совсем так, сэр. Я нес поднос с виски и содовой,  а  мисс  Флора
как раз вышла из кабинета и остановила меня.
   Инспектор очень внимательно посмотрел на Паркера.
   - Но вас же уже предупреждали, что мистер Экройд не желает, чтобы его
тревожили?
   Паркер начал запинаться. Руки у него дрожали.
   - Да, сэр. Да, сэр. Именно так, сэр.
   - Но вы все-таки собирались войти?
   - Я позабыл, сэр. То есть я хочу сказать, что я всегда  в  это  время
приношу виски с содовой, сэр, и спрашиваю, не будет ли еще приказаний. И
я полагал... в общем, я как-то не подумал...
   Тут  впервые  до  моего  сознания  дошло,  что  Паркер  подозрительно
взволнован. Его буквально трясло, как в лихорадке.
   - Хм, - сказал инспектор.
   - Я должен поговорить  с  мисс  Экройд.  В  комнате  пока  ничего  не
трогать. Я запру окно и дверь.
   После этого он направился в холл, а мы за ним.
   - Мисс Флора последняя видела  своего  дядю  живым.  Она  знает,  что
случилось? - спросил инспектор.
   Реймонд отрицательно покачал головой.
   - Не будем ей ничего говорить, так ей будет  легче  отвечать  на  мои
вопросы. Скажите только, что произошла кража и  я  прошу  ее  одеться  и
спуститься вниз.
   - Мисс Экройд сейчас спустится. Я передал ей все, что вы  просили,  -
сказал Реймонд, вернувшись.
   Минуты через три появилась  Флора  в  розовом  кимоно.  Она  казалась
встревоженной.
   - Добрый вечер, мисс Экройд, - сказал инспектор.
   - Мы подозреваем попытку ограбления, и я нуждаюсь в вашей помощи. Это
бильярдная? Пройдемте туда.
   Флора опустилась на широкий диван у стены и посмотрела на инспектора.
   - Я не понимаю. Что украдено? Что вы от меня хотите?
   - Дело вот какого рода, мисс Экройд. Паркер говорит, что  видел,  как
вы вышли из кабинета вашего дяди примерно без четверти десять. Это так?
   - Да. Я заходила пожелать ему доброй ночи.
   - Ваш дядя был один?
   - Да. Доктор Шеппард уже ушел.
   - Вы не заметили, было ли открыто окно?
   - Не знаю. Занавеси были спущены.
   - Так. А ваш дядя вел себя как обычно?
   - Как будто.
   - Вы не скажете, какой именно произошел между вами разговор?
   Флора помолчала, видимо припоминая.
   - Я вошла и сказала: "Спокойной ночи, дядя. Я ложусь. Как-то я устала
сегодня". Он что-то  буркнул  в  ответ,  а  я...  я  подошла  к  нему  и
поцеловала его. Он похвалил мое платье - оно мне, дескать, к  лицу  -  и
отослал меня. Сказал, что занят. И я ушла.
   - А говорил он что-нибудь о том, чтобы его не беспокоили?
   - Ах да! Я забыла.  Он  сказал:  "Передай  Паркеру,  что  мне  ничего
сегодня не потребуется, пусть он меня не беспокоит". Я встретила Паркера
у дверей и передала ему приказание дяди.
   - Так, - Сказал инспектор.
   - Но что же было украдено?
   - Мы еще не вполне уверены, - с расстановкой сказал инспектор.
   В глазах Флоры появилось испуганное выражение.
   - В чем дело? Вы что-то от меня скрываете? Блент бесшумно встал между
ней и инспектором. Она, как бы ища поддержки, протянула к нему руки.  Он
взял их и погладил, успокаивая ее, как ребенка, и тихо проговорил:
   - У меня плохая весть для вас, Флора. Плохая для всех нас... Ваш дядя
Роджер...
   - Дядя? Что?
   - Это будет для вас тяжелым ударом. Наш дорогой Роджер умер.
   Флора отшатнулась  от  него.  Ее  глаза  расширились  от  ужаса.  Она
прошептала:
   - Как? Когда? Когда?
   - Боюсь, что вскоре после того, как вы ушли от него, - угрюмо  сказал
Блент.
   Флора поднесла руку к горлу, вскрикнула и потеряла сознание. Я  успел
подхватить бедняжку, и мы с  майором  отнесли  ее  в  спальню.  Потом  я
попросил его разбудить миссис Экройд и сообщить печальную  весть.  Флора
скоро пришла в себя, и, поручив его заботам матери, я поспешил вниз.
 
6. Тунисский кинжал 
 
   Я встретил инспектора у двери  кухни.  Осведомившись  о  самочувствии
Флоры и узнав, что она очнулась, он сказал:
   - Я допросил слуг. Все утверждают,  что  к  черному  входу  никто  не
подходил. Не могли бы вы поточнее описать вашего незнакомца?
   - Боюсь, что нет, - сказал я с сожалением.
   - Ведь уже стемнело, а у него был поднят воротник, шляпа  нахлобучена
на глаза.
   - Хм, - сказал инспектор, - похоже, хотел скрыть  лицо.  Вы  уверены,
что не встречали его здесь прежде?
   Я ответил, что нет, не встречал, но не очень  уверенно.  Я  припомнил
вдруг, что голос показался мне знакомым, и нерешительно сообщил об  этом
инспектору.
   - Вы говорите, голос у него был грубый, простонародный?
   Я подтвердил. Но тут мне стало казаться, что  грубость  была  как  бы
преувеличенной. Может быть, он прятал не только лицо?
   Инспектор пригласил меня в кабинет и запер за нами дверь.
   - Теперь нас не побеспокоят, да и не подслушают токе. Объясните  мне,
что это за шантаж?
   - Шантаж? - воскликнул я в крайней растерянности.
   - Паркеру пригрезилось? Или в этом что-то есть?
   - Если Паркер говорил о шантаже, - медленно промолвил я, - значит, он
подслушивал у замочной скважины.
   - Более чем вероятно, - кивнул Дейвис.
   - Я наводил справки о том, чем занимался Паркер в этот вечер. Дело  в
том, что его поведение мне не понравилось.  Он  что-то  знает.  Когда  я
начал расспрашивать, он перепугался и наплел мне о каком-то шантаже.
   Я мгновенно принял решение.
   - Я рад, что вы об этом заговорили, - сказал я.
   - Сначала я не знал, как мне лучше поступить, а потом  решил  открыть
вам все и только искал удобного случая.
   - И тут я сообщил ему все, что произошло в этот  вечер,  -  все,  что
описано здесь. Инспектор изредка прерывал меня вопросами.
   - Необычайно, - сказал он, когда я кончил.
   - И вы говорите, что письмо исчезло? Скверно, скверно. Вот  то,  чего
нам недоставало, - мотив. Вы говорите, что мистер Экройд намекнул, будто
он подозревает кого-то из своих домашних? Довольно расплывчато!
   - А может быть, это сам Паркер? - предположил я.
   - Возможно.  Он  явно  подслушивал  у  двери.  И  потом  мисс  Экройд
встретила его, когда он намеревался войти в кабинет. Предположим, что он
вошел, как только она ушла. Заколол Экройда, запер дверь изнутри,  вылез
в окно и вошел в дом  через  парадную  дверь,  которую  Открыл  заранее.
Правдоподобно?
   - За исключением одного, - задумчиво сказал я.
   - Если Экройд прочел письмо сразу после моего ухода, он  he  стал  бы
сидеть час, размышляя. Он тут же вызвал бы Паркера, обвинил бы его,  был
бы скандал. Экройд - человек решительного склада.
   - Но он мог и не прочесть письма. Ведь  в  половине  десятого  с  ним
кто-то был. Если этот посетитель явился сразу после вас, а  потом  вошла
мисс Экройд пожелать дяде доброй ночи, он, возможно, до десяти часов еще
не взялся за письмо.
   - А телефонный звонок?
   - Звонил, конечно, Паркер. А затем испугался и стал отрицать.
   - Пожалуй, - протянул я с сомнением.
   - Ну телефонный звонок мы выясним. Если окажется, что звонили отсюда,
значит, Паркер. Но молчите, иначе мы вспугнем его раньше времени. А  для
отвода глаз сделаем вид, будто нас интересует ваш незнакомец.
   - Он подошел к неподвижной фигуре в кресле. Наклонился.
   - Оружие должно бы помочь нам, - сказал он.
   - Похоже, это какая-то редкостная диковинка.
   - И он осторожно, не касаясь рукоятки, извлек кинжал из раны.
   - Произведение искусства, - заметил он.
   И  в  самом  деле  это  было  красивое  изделие  с  узким  лезвием  и
металлической рукояткой тонкой ручной работы. Инспектор осторожно тронул
пальцем лезвие и удовлетворенно ухмыльнулся:
   - Опасная игрушка, черт подери, - сказал он.
   - Таким оружием и ребенок может убить человека наповал.
   - Можно мне теперь как следует осмотреть тело? - спросил я.
   - Валяйте.
   Я произвел тщательный осмотр трупа.
   - Ну? - спросил инспектор, когда я кончил.
   - Удар был нанесен правой рукой сзади.  Смерть  наступила  мгновенно.
Судя по выражению лица, удар был внезапен. Возможно, он умер,  не  зная,
кто его убийца.
   - Дворецкие умеют ходить, как кошки, - заметил Дейвис.
   - Все довольно ясно.
   - Он протянул мне кинжал:
   - Посмотрите на рукоятку. (Я посмотрел.) Отпечатки пальцев рук,  хотя
вы их, может быть, и не заметили.
   - Я так и думал, - сказал я кротко.
   Не понимаю, почему меня следует считать непроходимым идиотом. В конце
концов, я читаю газеты, детективные романы. Вот если бы на рукоятке были
отпечатки пальцев ног - другое дело: я бы выразил безграничное изумление
и восторг.
   Инспектор, казалось, рассердился  на  меня  за  отсутствие  ожидаемой
реакции. Он взял фарфоровую вазу, положил в нее кинжал и  предложил  мне
пройти в бильярдную.
   - Может быть, мистер Реймонд узнает кинжал, - объяснил он.
   Мы вышли, заперли за собой дверь и направились в  бильярдную,  где  и
нашли Джеффри Реймонда. Инспектор протянул ему кинжал:
   - Видели вы когда-нибудь этот кинжал, мистер Реймонд?
   - Но... ведь это... да, да, этот кинжал был подарен  мистеру  Экройду
майором Блентом. Марокканский, нет - тунисский. Так  его  закололи  этим
кинжалом? Какая невероятная  история!  Просто  не  верится.  Но  второго
такого кинжала нет... не может быть. Пригласить майора? -  Не  дожидаясь
ответа, он убежал.
   - Симпатичный юноша, - сказал инспектор.
   - Очень честное, открытое лицо.
   Я согласился. За те два года, которые Реймонд  работал  секретарем  у
Экройда, я ни разу не видел его в дурном настроении.  И  к  тому  же  он
зарекомендовал себя как отличный секретарь.
   Через несколько минут Реймонд вернулся вместе с майором.
   - Я прав! - воскликнул он.
   - Это тот кинжал.
   - Но майор еще не видел его, - возразил инспектор.
   - Я узнал его, как только вошел в кабинет, - сказал майор.
   - И промолчали? - с подозрением воззрился на него инспектор.
   - Момент был неподходящий, - спокойно ответил майор.
   - Болтовня не вовремя приносит зачастую много бед.
   - Вы абсолютно уверены, что это тот самый кинжал, сэр?
   - Да. Ни малейшего сомнения.
   - Майор невозмутимо встретил взгляд инспектора.
   - А где он обычно хранился?
   - В витрине с редкостями в гостиной, - сказал Реймонд.
   - Что? - воскликнул я. - Все посмотрели на меня.
   - Пустяки, - объяснил я смущенно.
   - Дело в том, что, когда я пришел сюда сегодня  вечером,  я  услышал,
как крышка витрины, которая стоит в гостиной перед окном, захлопнулась.
   - Как это понять - вы слышали? И что захлопнулась именно эта  крышка?
- недоверчиво и подозрительно спросил инспектор.
   Пришлось  объяснять.  Долгое,  скучное  объясне