йство...

Глава 12

   Впервые в жизни Руфь  Шевени-Гор  -  теперь  Руфь  Лэйк  -  спустилась  к
завтраку вовремя. Эркюль Пуаро был в холле и отвел ее в сторону,  когда  она
направлялась в столовую.
   - У меня к вам вопрос, мадам.
   - Да?
   - Вчера вечером вы были в саду. Не наступали ли вы  на  цветочную  клумбу
под окном кабинета сэра Жерваза? Руфь уставилась на него.
   - Да, дважды.
   - А! Дважды. Почему дважды?
   - В первый раз я рвала маргаритки. Это было около семи часов.
   - Не странное ли время, чтобы рвать цветы?
   - Да, пожалуй. Вообще-то я их нарвала  еще  утром,  но  после  чая  Ванда
сказала, что букет на обеденном столе не вполне свежий. Я-то  была  уверена,
что они постоят до вечера.
   - Стало быть, ваша мать попросила вас заменить букет? Верно?
   - Да. Поэтому около семи я вышла в сад. Я действительно рвала  цветы  под
тем окном - там редко ходят, и не страшно, если нечаянно наступишь на клумбу
и испортишь ее вид.
   - Да-да, но был еще второй раз. Вы сказали,  что  пошли  туда  во  второй
раз?
   - Это было перед самым обедом. Я посадила на  платье  пятно  бриллиантина
<Бриллиантин - помада для волос, придающая им блеск.> - прямо на плечо.  Мне
не хотелось переодеваться, а  ни  один  из  моих  искусственных  цветков  не
подходил к желтоватому платью. Я вспомнила,  что,  когда  рвала  маргаритки,
видела одну позднюю розочку, и вышла ее сорвать.
   Пуаро кивнул.
   - Да, я помню, вчера вечером на вашем платье была роза. В котором часу вы
ее сорвали, мадам?
   - Не помню точно.
   - Но это очень важно, мадам. Подумайте.., вспомните...
   Руфь наморщила лоб, потом быстро взглянула на Пуаро и снова отвела глаза.
   - Точно сказать не могу, - наконец произнесла она. - Должно быть, было..,
ну да, конечно, - должно быть, было минут пять девятого. Возвращаясь в  дом,
я услышала гонг, а потом этот странный  звук.  Я  заторопилась,  потому  что
подумала, что это уже второй гонг.
   - Значит, подумали, что второй.., а  вы  не  пытались  открыть  балконную
дверь в кабинет, когда стояли там, на клумбе?
   - Вообще-то пыталась. Я подумала  -  вдруг  она  открыта,  тогда  мне  не
придется идти в обход. Но она была заперта.
   - Вот все и выяснилось. Я поздравляю вас, мадам. Она уставилась на него.
   - С чем?
   - С тем, что у вас всему есть объяснение: комочкам земли на туфлях, вашим
следам на клумбе, отпечаткам ваших пальцев на внешней стороне стекол. И  это
очень кстати.
   Прежде чем Руфь нашлась, что ответить, по ступенькам торопливо сошла мисс
Лингард. На ее щеках пылал странный румянец, и она,  кажется,  была  немного
удивлена, увидев Пуаро и Руфь вместе.
   - Прошу прощения, - сказала она. - Что-нибудь случилось?
   Руфь злобно произнесла:
   - По-моему, мосье Пуаро спятил!
   Она промчалась мимо них и скрылась в гостиной. Мисс Лингард посмотрела на
Пуаро недоумевающим взглядом.
   Он покачал головой.
   - После завтрака. Я все объясню после завтрака. Я хочу,  чтобы  в  десять
часов все собрались в кабинете сэра Жерваза.
   Войдя в столовую, он повторил свою просьбу.
   Сьюзан Кардуэлл бросила в его  сторону  быстрый  взгляд,  потом  перевела
глаза на Руфь. Когда Хьюго спросил: "Что?  Зачем  это?"  -  она  ткнула  его
локтем в бок, и тот покорно умолк.
   Закончив завтрак, Пуаро встал и подошел к двери. Он  обернулся  и  достал
большие старомодные часы.
   - Сейчас без пяти десять. Через пять минут - в кабинете.

***

   Пуаро огляделся. Все с интересом смотрели на него. Он отметил, что пришли
все, за единственным исключением, и тут же та, что  была  этим  исключением,
величественно вплыла в комнату. Леди Шевени-Гор двигалась легко и  бесшумно.
Она выглядела измученной и больной. Пуаро выдвинул для нее высокий  стул,  и
она села. Потом подняла глаза на разбитое зеркало и,  вздрогнув,  отодвинула
стул подальше.
   - Жерваз все еще здесь, - сказала она очень  обыденным  тоном.  -  Бедный
Жерваз... Теперь уже скоро он станет свободным.
   Пуаро откашлялся и объявил:
   - Я пригласил всех вас сюда, чтобы вы  услышали  истинные  обстоятельства
смерти сэра Жерваза.
   - Это Судьба, - сказала леди Шевени-Гор. - Жерваз был сильным  человеком,
но его Судьба оказалась сильнее.
   Полковник Бьюри слегка придвинулся к ней.
   - Ванда, дорогая моя.
   Она улыбнулась и протянула ему руку. Он взял ее в свои ладони.  Она  тихо
сказала:
   - Ты так заботлив, Нед. Руфь резко выпалила:
   - Значит,  вы  точно  установили  причину  самоубийства  моего  отца?  Мы
правильно вас поняли, мосье Пуаро? Пуаро покачал головой:
   - Нет, мадам.
   - Тогда к чему все эти праздные разговоры? Пуаро спокойно продолжил:
   - Мне не известна причина самоубийства сэра Жерваза  Шевени-Гора,  потому
что сэр Жерваз Шевени-Гор его не совершал. Он не убивал себя. Он был убит...
   - Убит? - повторили несколько голосов.  Потрясенные  лица  повернулись  в
сторону Пуаро. Леди Шевени-Гор подняла глаза:
   - Убит? О нет! - и чуть покачала головой.
   - Убит, вы сказали? - Это спросил Хьюго. - Невозможно. Когда мы  выломали
дверь, в комнате никого не было.  Наружная  дверь  была  закрыта.  Дверь  из
коридора заперта изнутри, а ключ лежал у дяди в кармане. Как  же  его  могли
убить?
   - Тем не менее он был убит.
   - И убийца, я полагаю, сбежал  через  замочную  скважину?  -  скептически
заметил полковник Бьюри. - Или вылетел через дымоход?
   - Убийца, - сказал Пуаро, - вышел через балконную дверь.  Я  покажу  вам,
как он это сделал.
   Он повторил свои манипуляции со створками стеклянной двери.
   - Видите? - спросил он. - Вот как это было сделано! Я с самого начала  не
поверил  в  самоубийство.  Всем  известно,  каким  себялюбцем   был   мистер
Шевени-Гор, такие люди не кончают с собой.
   Есть и другие настораживающие обстоятельства.  Прямо  перед  смертью  сэр
Жерваз,  видимо,  сел  за  свой  стол,  нацарапал  на  листке  бумаги  слово
"Простите", а потом застрелился. Но прежде  чем  это  сделать,  он  встал  и
развернул кресло боком к окну. Зачем?  Должна  быть  какая-то  причина.  Все
стало проясняться, как только я нашел маленький осколок зеркала, прилипший к
подставке тяжелой бронзовой статуэтки...
   Я спросил себя: как мог здесь оказаться этот осколок? Ответ  напрашивался
сам собой. Зеркало разлетелось на мелкие кусочки не от пули, а  оттого,  что
по нему  ударили  и  именно  этой  статуэткой.  То  есть  оно  было  разбито
умышленно.
   Но зачем? Я вернулся к столу и посмотрел на кресло. И тогда  окончательно
убедился, что все происходило совсем не так, как могло показаться.  Ни  один
самоубийца не станет разворачивать кресло, склоняться на подлокотник и  лишь
потом стреляться. Самоубийство явно было инсценировано.
   А теперь  я  подхожу  к  очень  важному  моменту.  К  свидетельству  мисс
Кардуэлл. Мисс Кардуэлл сказала, что вчера вечером она очень  спешила  вниз,
потому что ей показалось, что дали второй гонг. А значит,  чуть  загодя  она
слышала и первый гонг.
   И еще, прошу обратить внимание: если сэр Жерваз, когда в  него  стреляли,
сидел в обычной позе  за  столом,  куда  должна  была  попасть  пуля?  Минуя
открытую дверь, она угодила бы прямо в гонг!
   Теперь вы понимаете, как важно то, что сказала мисс Кардуэлл? Кроме  нее,
никто этого первого гонга не слышал, но учтите, по ее словам звук был  очень
короткий и  заметно  отличался  от  обычного  удара  гонга.  Комната  же  ее
находится прямо над кабинетом, то есть там, где гонг слышно лучше всего.
   О том, что сэр Жерваз застрелился, не может быть и речи. Не мог же он уже
будучи покойником встать, закрыть  дверь,  запереть  ее,  а  потом  усесться
поудобнее! Нет, здесь не обошлось без чьей-то помощи. Это не самоубийство, а
убийство. Причем сэр Жерваз доверял этому человеку,  и  его  присутствие  не
вызывало у него раздражения. Этот  кто-то  стоял  рядом  и,  видимо,  что-то
говорил, а сэр Жерваз, вероятно,  писал.  Убийца  подносит  пистолет  к  его
правому виску и стреляет. Дело сделано! Теперь главное быстрота и  четкость!
Убийца натягивает перчатки, запирает  дверь,  кладет  ключ  сэру  Жервазу  в
карман и вкладывает ему в руку пистолет. Но вдруг  кто-нибудь  услышал,  как
пуля ударилась о гонг? Тогда могут догадаться, что в момент выстрела дверь в
коридор была распахнута.  На  всякий  случай  убийца  разворачивает  кресло,
меняет позу убитого и напоследок разбивает  зеркало.  Затем  убийца  выходит
через балконную дверь в сад, и умелым ударом по стеклу добивается того,  что
дверной стопор входит в паз - дверь закрыта! Выходя же, убийца встает не  на
траву, а на цветочную клумбу, чтобы легче потом было уничтожить следы; затем
огибает дом и входит в гостиную.
   Выдержав паузу, Пуаро добавил:
   - Только одна особа была в саду, когда прозвучал выстрел. Следы на клумбе
тоже принадлежат ей, равно  как  и  отпечатки  пальцев  на  внешней  стороне
стеклянной двери, ведущей в сад.
   Он подошел к Руфи.
   - У вас ведь был и мотив, не так ли? Ваш отец узнал о вашем замужестве. И
собирался лишить вас наследства.
   - Это ложь! - В звонком голосе Руфи звучало презрение. - В вашей  истории
нет ни слова правды. Ложь от начала и до конца!
   -  Имеющиеся  доказательства  очень  серьезны,  мадам.  Присяжные   могут
поверить вам. Но могут и не поверить!
   - Ей не придется иметь с ними дело.
   Все в изумлении обернулись в сторону  мисс  Лингард:  та  с  перекошенным
лицом поднялась со своего места. Ее била дрожь.
   - Это я застрелила его. Да, я. У меня были на то  свои  причины.  Я..,  я
ждала подходящего случая. Мосье Пуаро абсолютно прав, я пришла  сюда  следом
за сэром Жервазом. У меня с собою был пистолет,  который  я  заблаговременно
взяла из ящика. Я стояла у стола и говорила о книге, а потом.., выстрелила -
в висок. Это было сразу после восьми. Пуля попала в гонг. Я не ожидала,  что
она пройдет навылет. Искать ее не было времени. Я заперла дверь  и  положила
ключ ему в карман. Потом я повернула кресло, разбила зеркало и,  написав  на
листочке бумаги "Простите", вышла в сад, после чего закрыла дверь  так,  как
вам показал мосье Пуаро. Я прошла через  клумбу,  а  после  заровняла  следы
маленькими граблями, которые заранее там положила.  Потом  я  обошла  вокруг
дома и вошла в гостиную. Это я оставила дверь в сад открытой. Но я знать  не
знала, что через нее выходила Руфь. Должно быть, она потом  обогнула  дом  с
фасада, а я, наоборот, сзади. Понимаете, мне по  пути  нужно  было  спрятать
грабли в сарай. Ну вот я и ждала в гостиной, пока не  услышала,  что  кто-то
спускается вниз, и как Снелл подходит к гонгу, и тогда...
   Она взглянула на Пуаро.
   - Вы знаете, что я сделала потом?
   - Да, знаю. Я нашел пакет в корзине для  бумаг.  Очень  остроумная  идея.
Дети обожают этот фокус.  Надуть  пакет,  а  потом  хлопнуть.  Что  ж,  звук
получился достаточно громким.  Вы  бросили  пакет  в  корзину  для  бумаг  и
поспешили в  холл.  Этим  хлопком  вы  обозначили  время  самоубийства  -  и
обеспечили себе алиби. Но вас очень беспокоило одно обстоятельство. У вас не
было времени найти пулю. Она должна была находиться где-то около  гонга.  Но
вам было важно, чтобы пулю нашли в кабинете, где-нибудь рядом с зеркалом.  Я
не знаю, когда у вас возникла идея взять карандаш полковника Бьюри...
   - Сразу же, - сказала мисс Лингард. - Когда мы  все  вышли  из  холла.  Я
удивилась, увидев в комнате Руфь. Я поняла, что  она  могла  войти  из  сада
через балконную дверь. Потом я поискала глазами карандаш полковника Бьюри  -
он лежал на столике для бриджа. Я положила его в свою сумочку -  на  случай,
если бы кто-нибудь увидел, как  я  подбираю  пулю...  Честно  говоря,  я  не
думала, что кто-то мог увидеть. После я незаметно выронила ее возле зеркала,
когда мы все смотрели на тело. Когда вы спросили, что  я  подняла,  я  очень
порадовалась своей предусмотрительности.
   - Да, вы оказались весьма предусмотрительны... Я был  совершенно  сбит  с
толку.
   - Я боялась, что кто-нибудь может услышать выстрел, и надеялась только на
то, что все как раз переодевались к обеду и  находились  в  своих  комнатах.
Прислуга была у себя.  Единственный,  кто  мог  его  услышать,  -  это  мисс
Кардуэлл, но она скорее всего подумала бы, что это  выхлопная  труба...  Она
все-таки поняла, что это был звук гонга.  А  я  думала..,  я  думала,  никто
ничего не заметил...
   Педантичный мистер Форбс, как всегда, был краток и точен:
   - Случай уникальный. Чтобы без всякого мотива...
   - Мотив есть... - тут же перебила его мисс Лингард. - И с жаром добавила:
   - Ну идите же, звоните в полицию! Чего вы ждете?
   Пуаро попросил:
   - Не могли бы вы выйти из комнаты? Мистер Форбс, позвоните майору Риддлу.
До его приезда я побуду здесь.
   Медленно, один за другим, члены семейства покидали  кабинет.  Удивленные,
заинтригованные, потрясенные, они бросали смущенные взгляды на подтянутую, с
гордой осанкой женщину с тщательно зачесанными седыми волосами.
   Последней выходила Руфь. В дверях она в замешательстве остановилась.
   - Я не понимаю, - гневно бросила она Пуаро, - как вы могли подумать,  что
это сделала я.
   - Нет-нет, - покачал головой Пуаро. - Я вовсе так не думал.
   Руфь медленно вышла.
   Пуаро остался один на один с этой  невысокой  пожилой  женщиной,  которая
только что призналась в тщательно  продуманном  и  хладнокровно  совершенном
убийстве. Причем сделала это с высоко поднятой головой.
   - Да, - сказала мисс Лингард, - вы не думали, что  это  сделала  она.  Вы
нарочно обвинили ее, чтобы заставить меня заговорить. Ведь так, верно?
   Пуаро кивнул.
   - Пока мы  ждем  майора  Риддла,  -  непринужденным  тоном  сказала  мисс
Лингард, - вы должны рассказать мне, что заставило вас заподозрить меня.
   - Несколько вещей. Ну прежде всего ваш  рассказ  о  сэре  Жервазе.  Такой
гордец, как сэр Жерваз, никогда  не  станет  пренебрежительно  отзываться  о
своем племяннике в присутствии постороннего человека, тем более человека  не
его круга. Вам нужно было поддержать версию о самоубийстве. Во что бы то  ни
стало внушить нам, что  причина  самоубийства  -  в  каком-то  неблаговидном
факте, связанном с Хьюго Трентом. Тут вы тоже перестарались. Сэр Жерваз ни в
коем случае не стал  бы  откровенничать  с  посторонним.  Потом  -  предмет,
подобранный вами в холле,  и  одно  очень  важное  обстоятельство  -  вы  не
упомянули, что Руфь вошла в гостиную со стороны сада. Затем  в  гостиной,  в
корзине для бумаг, я нашел пакет. Трудно представить, что в такой  дом,  как
Хэмборо Клоус, кто-то является с бумажным пакетом! Когда раздался "выстрел",
в гостиной, кроме вас, никого не было. Трюк с пакетом могла придумать только
женщина - искусное, но очень уж домашнее изобретение. Так что все сходилось.
Стремление во что бы то ни стало отвести подозрения от Руфи, направив их  на
Хьюго... Механизм преступления.., и его мотив.
   - Так вам известен мотив?
   - Полагаю, да. Счастье Руфи - вот мотив! Я подозреваю, что вы увидели  ее
с Джоном Лэйком и все сразу поняли. А потом вы наткнулись на черновик нового
завещания сэра Жерваза, поскольку имели доступ к его бумагам. Вы узнали, что
Руфь лишится наследства, если не выйдет замуж за Хьюго Трента. Это  вынудило
вас пойти на риск и взять дело в свои руки,  используя  тот  факт,  что  сэр
Жерваз перед этим написал мне  письмо.  Вы,  вероятно,  видели  копию  этого
письма. Я не знаю, что его вынудило мне написать. Возможно,  он  подозревал,
что кто-то его систематически обворовывает -  либо  Берроуз,  либо  Лэйк.  А
возможно, он не мог понять, каковы  все  же  намерения  Руфи.  Вот  и  решил
прибегнуть к услугам частного сыщика. Так или  иначе  вы  сумели  всем  этим
воспользоваться,  чтобы   инсценировать   самоубийство.   Вы   послали   мне
телеграмму, а потом сообщили, что сэр Жерваз  якобы  произнес  при  вас  эти
слова: "Слишком поздно".
   - Жерваз Шевени-Гор был  чудовищным  снобом  и  пустомелей!  Я  не  могла
допустить, чтобы он разрушил счастье Руфи.
   - Руфь - ваша дочь? - спросил Пуаро.
   - Да.., моя дочь. Я часто.., часто думала о ней. Когда я узнала, что сэру
Жервазу требуется помощница для работы над историей семьи, я  ухватилась  за
эту возможность. Мне ужасно хотелось увидеть мою девочку. Я знала, что  леди
Шевени-Гор меня не узнает. Тогда я была молода и красива,  да  и  фамилия  у
меня другая, чем в то время, когда отдала им дочь. К тому же леди Шевени-Гор
слишком рассеянна, чтобы примечать всякие мелочи. Мне она нравится, но семью
Шевени-Горов я ненавижу. Они относились ко мне как к какой-то грязной твари.
А теперь этот  Жерваз  из-за  своей  непомерной  гордыни  и  снобизма  хотел
испортить жизнь моей дочери. Но я решила: моя Руфь должна быть счастлива.  И
она будет счастлива... Если не узнает  правду  обо  мне...  -  В  ее  голосе
звучала мольба.
   Пуаро слегка кивнул.
   - Обещаю, что никто об этом не узнает.
   - Благодарю вас, - тихо произнесла мисс Лингард.

***

   Позже, когда полиция уже побывала в доме, Пуаро встретил в саду Руфь и ее
мужа.
   - Вы действительно думали, что это я? - с вызовом спросила Руфь.
   - Я знал, что вы не могли этого сделать. Из-за маргариток.
   - Из-за маргариток? Не понимаю...
   - Дело в том, что на клумбе было только четыре следа.  А  если  вы  рвали
маргаритки, их должно было быть гораздо больше.  Значит,  до  того,  как  вы
вышли в сад во второй раз, кто-то убрал оставленные вами следы -  заодно  со
своими. Это мог сделать только убийца. Но раз на клумбе остались ваши следы,
значит, убийца не вы. Вы автоматически оказываетесь вне подозрения. Ее  лицо
посветлело.
   - О, я поняла. Вы знаете.., наверное, это ужасно.., но мне почему-то жаль
эту бедную женщину. Она сама призналась, чтобы меня спасти. Она ведь думала,
что вы собираетесь посадить меня  в  тюрьму.  Она  поступила  благородно.  В
определенном, конечно, смысле. Мне больно думать, что ей придется  предстать
перед судом по обвинению в убийстве.
   - Не надо так расстраиваться, - мягко сказал Пуаро.  -  Этого  не  будет.
Доктор сообщил мне, что у нее серьезная болезнь сердца и  ей  осталось  жить
несколько недель.
   - Вот и хорошо... - Руфь сорвала осенний крокус и порывисто прижала его к
щеке. - Бедняжка. Ну почему, почему она это сделала?..



    Агата КРИСТИ
    РОЖДЕСТВО ЭРКЮЛЯ ПУАРО



    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Роман написан в традиционной  для  "Золотого  века  детектива"  манере  -
семейное убийство в загородном доме в запертой  изнутри  комнате  -  что,  в
общем-то, нехарактерно для Дамы Агаты.
   Изяществом детективной линии "Рождество Эркюля Пуаро" напоминает "Роджера
Экройда" и вполне может служить учебником  для  начинающих  писателей,  хотя
эмоциональная подоплека преступления раскрыта явно недостаточно.
   Зато весьма тонко и многогранно  показаны  семейные  отношения,  а  также
сделана весьма успешная попытка их психологического осмысления. Нужно однако
отметить,  что  читателя  вовсе   не   вовлекают   в   разгадывание   сугубо
внутрисемейной загадки: "Кто же из них?" Миссис  Кристи  во  время  свершает
крутой вираж и оказывается снова впереди читателя, особенно  того  читателя,
который уверен,  что  ему  удалось  хоть  на  немного  обогнать  саму  Агату
Кристи...
   Улика,  найденная  на  месте  преступления,  которая  вроде   бы   должна
подсказать разгадку "запертой  комнаты",  сама  по  себе  в  высшей  степени
загадочна.., и к убийству как таковому не имеет отношения...  Его  подоплеку
надо искать в особенностях характеров и черт,  присущих  как  убитому  главе
семейства, так и его отпрыскам... Именно здесь Дама Агата  мастерски  играет
на деталях, и, в сущности, от читателя требуется только внимание. Особенно в
тот момент, когда  упоминается  известный  многим  психологический  феномен:
старому дворецкому почему-то кажется, что он уже не раз видел некое лицо при
абсолютно схожих обстоя