л у Грейвса:
   - Он не оставил никакой записки? Никакого письма к коронеру?
   Грейвс покачал головой.
   - Нет, не оставил. А от бывшего военного можно было этого ожидать.
   - Да, это очень странно...
   Пунктуальный в жизни, майор Портер оказался не пунктуальным  в  смерти.
То, что Портер не оставил записки, думал Пуаро, было неправильно.
   - Это будет ударом для Клоудов, - сказал Грейвс. - Для них это означает
потерю позиций. Им придется выискивать еще кого-нибудь,  кто  близко  знал
Андерхея...
   Он в нетерпении переступил с ноги на ногу.
   - Хотите еще что-нибудь посмотреть, мосье Пуаро?
   Пуаро отрицательно  покачал  головой  и  вслед  за  Грейвсом  вышел  из
комнаты.
   На  лестнице  они  встретили  хозяйку.  Она  явно  наслаждалась   своей
причастностью к волнующему  событию  и  сразу  начала  тараторить.  Грейвс
проворно удалился, предоставив одному Пуаро выслушивать ее болтовню.
   - Просто не могу перевести дыхание. Сердце, вот это что. Грудная  жаба.
От нее умерла моя мать, упала замертво, идя  по  рынку.  Я  сама  чуть  не
упала, когда нашла его... О, во  мне  все  перевернулось!  Никогда  ничего
подобного не ожидала, хотя он уже  давно  был  в  подавленном  настроении.
Беспокоился из-за денег, я думаю, и жил  впроголодь.  А  ведь  никогда  не
позволял угостить себя чем-нибудь. И потом, вчера  ему  пришлось  ехать  в
Остшир, в Вормсли Вейл, давать показания в суде. Это подействовало на  его
разум, это точно. Он выглядел ужасно, когда вернулся. Шагал по комнате всю
ночь. Взад и вперед, взад и вперед. Там человек был убит,  и  его  большой
друг, как говорят. Бедняга, это  потрясло  его.  Взад  и  вперед,  взад  и
вперед. А потом я пошла за  покупками,  мне  пришлось  долго  простоять  в
очереди за рыбой, и я поднялась спросить, не выпьет ли он чашку чая, а  он
сидит, несчастный, револьвер выпал из руки, а сам откинулся в кресле.  Это
ужасно на меня подействовало, честное слово. Пришлось звать полицию и  все
такое... И я спрашиваю: каким же становится мир?
   - Мир становится трудным для жизни, - медленно ответил Пуаро, -  и  это
касается всех, кроме сильных.



10

   Был девятый час, когда Пуаро вернулся в "Олень". Его ждала  записка  от
Фрэнсис Клоуд с просьбой прийти к ней. Он пошел тотчас же.
   Фрэнсис ждала его в гостиной. Этой комнаты он раньше не видел. Открытые
окна выходили в обнесенный высоким забором сад, где в полном цвету  стояли
груши. На столах были вазы с тюльпанами. Навощенная старая  мебель  сияла,
медь решетки и угольные щипцы весело поблескивали. В  камине  горел  яркий
огонь.
   "Очень красивая комната", - подумал Пуаро.
   - Вы сказали, что я захочу вас видеть, мосье Пуаро. Вы были  совершенно
правы. Мне надо кое-что сказать. И я думаю,  лучше  всего  рассказать  это
вам.
   - Всегда легче, мадам, рассказывать новость  тому,  кто  уже  прекрасно
знает, в чем она заключается.
   - Вы думаете, что знаете, о чем я собираюсь рассказать?
   Пуаро кивнул.
   - С каких пор?..
   Она оставила вопрос неоконченным, но он поспешно ответил:
   - С того момента, как я увидел фотографию вашего отца.  В  вашей  семье
очень сильны черты фамильного сходства. Нельзя было бы сомневаться в  том,
что вы и он - родственники. И так же сильно  проявлялось  это  сходство  у
человека, который пришел сюда под именем Инока Ардена.
   Она вздохнула - глубокий, печальный вздох.
   - Да-да, вы правы, хотя у бедного  Чарлза  была  борода.  Это  был  мой
двоюродный брат, мосье Пуаро. Я никогда не знала его хорошо, но  когда  мы
были маленькими детьми, мы играли вместе...  А  теперь  я  привела  его  к
смерти - к отвратительной, жалкой смерти...
   Минуты две они молчали. Затем Пуаро мягко сказал:
   - Вы расскажете мне...
   Она очнулась.
   - Да, это надо рассказать. Мы были в отчаянном денежном положении - вот
с  чего  все  началось.  Мой  муж...   у   моего   мужа   были   серьезные
неприятности... самые скверные неприятности. Ему угрожало бесчестье,  быть
может, тюрьма... Да, собственно, и сейчас еще угрожает... Поверьте,  мосье
Пуаро, тот план, который я составила и осуществила, - это мой план, муж не
имеет к нему ни малейшего отношения. Подобные планы вообще ему  совершенно
несвойственны - для него это слишком рискованно. Я же никогда  не  боялась
риска. И должно быть, всегда была неразборчива в  средствах.  Например,  я
прежде всего попросила в долг у Розалин Клоуд. Не знаю, дала  бы  она  мне
денег или нет, будь она одна. Но вмешался ее брат. Он был в отвратительном
настроении и нанес  мне  -  так  я  считаю  -  незаслуженное  оскорбление.
Поэтому, обдумывая свой план и приводя его в исполнение, я  не  испытывала
никаких угрызений совести. Надо вам сказать, что в прошлом  году  мой  муж
пересказал мне довольно интересный разговор, который он  слышал  в  клубе.
Насколько я знаю, вы присутствовали при этом разговоре, поэтому я не  буду
вдаваться в подробности. Он позволял предположить, что первый муж  Розалин
не умер - и в таком случае, разумеется, у нее не было бы никаких  прав  на
деньги Гордона. Конечно, это  было  лишь  неясное  предположение,  но  оно
засело  в  нашем  сознании  как  некий  слабый  шанс,   который   мог   бы
осуществиться. И мне внезапно пришло в голову, что можно кое-что  сделать,
используя это предположение. Чарлз, мой кузен,  жил  в  деревне,  в  очень
бедственном положении. Он побывал в тюрьме и был совершенно  беспринципен,
но на войне держался хорошо. Я попросила его помочь  нам...  Конечно,  это
был шантаж, не более и не менее. Но мы думали, что у нас хорошие шансы  на
успешное завершение этого дела. В худшем случае, думала  я,  Дэвид  Хантер
откажется платить. Я не думала, что он мог бы обратиться в полицию:  люди,
подобные ему, не любят полиции...
   Ее голос зазвучал глуше.
   - Наш план как будто бы удался. Обмануть Дэвида оказалось легче, чем мы
думали. Конечно, Чарлз не мог прямо выдавать  себя  за  Роберта  Андерхея.
Розалин в один момент разоблачила бы его. Но, к счастью, она  переехала  в
Лондон, и это дало Чарлзу возможность, по крайней  мере,  намекнуть,  что,
может быть, он сам и есть Роберт  Андерхей.  Итак,  как  я  уже  говорила,
Дэвид, казалось, попался на нашу удочку. А вместо этого...
   Голос ее теперь задрожал.
   - Нам следовало знать, что  Дэвид  -  опасный  человек.  Чарлз  умер...
убит... А если бы не я, он был бы жив. Я послала его на смерть...
   Спустя некоторое время она продолжала сухим тоном:
   - Вы можете представить себе, что я испытываю с тех пор.
   - Тем не менее, - сказал Пуаро, - вы быстро сообразили, как действовать
дальше. Это вы подговорили майора Портера опознать в вашем кузене  Роберта
Андерхея?..
   Но она прервала его:
   - Нет, клянусь вам, нет! - повторяла она со страстью. - Только не  это!
Никто не был удивлен  больше  меня...  Удивлен?  Да  нет,  я  была  просто
ошарашена, когда этот майор Портер вышел и заявил, что Чарлз - наш  Чарлз!
- это Роберт Андерхей. Я этого не могла понять... И до сих пор не понимаю.
   - Но кто-то ходил к майору Портеру. Кто-то уговорил его  или  подкупил,
чтобы он опознал в убитом Андерхея...
   Фрэнсис решительно сказала:
   - Только не я. И не Джереми. Ни он, ни я  не  способны  на  это.  О,  я
понимаю, для вас это звучит абсурдно! Вы считаете, что раз я  способна  на
шантаж, то так же легко пошла бы и на мошенничество.  Но  для  меня  между
шантажом и  мошенничеством  лежит  пропасть.  Вы  должны  понять:  я  была
внутренне убеждена - да и сейчас тоже, - что мы имеем право на часть денег
Гордона. Я была готова добыть обманом то,  что  мне  не  удалось  получить
честным путем. Но  сознательно,  обдуманно  лишить  Розалин  всего,  ложно
показав, что она вовсе не жена Гордона... О нет, уверяю вас, мосье  Пуаро,
этого я не могла бы сделать. Прошу вас, прошу, верьте мне.
   - Я считаю, - медленно сказал Пуаро, - что каждый  способен  только  на
определенного рода дурные поступки. Я верю вам.
   Затем он пристально взглянул на нее.
   -  Вам  известно,  миссис  Клоуд,  что  майор   Портер   сегодня   днем
застрелился?
   Она отпрянула. В ее широко раскрытых глазах застыл ужас.
   - О нет, мосье Пуаро, не может быть!
   - Да, мадам. Видите ли, майор Портер был честным человеком. Он оказался
в тяжелом материальном положении, и, когда пришло  искушение,  он,  как  и
многие другие, не смог устоять. Ему могло показаться, он мог убедить себя,
что его ложь морально оправдана. Он уже  раньше  был  глубоко  предубежден
против женщины, на которой женился его друг Андерхей. Он считал,  что  она
низко  поступила  с  его  другом.  А  затем  эта  бессердечная   маленькая
авантюристка вышла замуж  за  миллионера  и  завладела  состоянием  своего
второго мужа в ущерб его собственной  родне.  Портеру,  наверно,  казалось
заманчивым вставлять ей палки в колеса. Ему казалось, она заслужила это. И
кроме того, опознав убитого, он обеспечил бы себе будущее.  Когда  Клоудов
восстановили бы в правах, он. Портер, получил бы свою долю... Да, я  вижу,
как велико было искушение. Но, как и многим людям его типа, ему не хватало
воображения. Он никогда не предполагал, что  будет  чувствовать  себя  так
ужасно во время дознания. Это было заметно.  А  в  ближайшем  будущем  ему
предстояло повторить ту же  ложь  под  присягой.  И  не  только  это:  был
арестован человек, обвиненный в убийстве, и ложное опознание убитого  дало
очень весомое подтверждение этому обвинению. Майор вернулся домой,  честно
посмотрел фактам в лицо и избрал тот выход, который казался ему наилучшим.
   - Он застрелился?
   - Да. Фрэнсис пробормотала:
   - Он не сказал, кто... Кто?
   Пуаро медленно покачал головой.
   - Нет. У него был свой кодекс чести.  Никаких  указаний  на  того,  кто
уговорил его совершить клятвопреступление.
   Пуаро пристально смотрел  на  женщину.  Да,  несомненно,  она  испытала
облегчение при этом известии. Но это было естественно в любом случае...
   Она встала и подошла к окну, потом сказала:
   - Итак, мы в том же положении, что были вначале...
   Хотел бы знать Пуаро, о чем она сейчас думала.



11

   На следующее утро инспектор Спенс употребил почти то же выражение,  что
и Фрэнсис.
   - Итак, мы снова там, где начинали, - сказал он со вздохом. - Мы должны
узнать, кто же на самом деле был этот Инок Арден.
   - Это я вам могу сказать, инспектор, - сказал Пуаро.  -  Его  настоящее
имя Чарлз Трентон.
   - Чарлз Трентон! - Инспектор свистнул. - Гм, один из этих  Трентонов...
Так, надо думать, это она его подтолкнула...  то  есть  миссис  Джереми...
Однако мы вряд ли сможем доказать ее связь с этим  делом.  Чарлз  Трентон.
Мне кажется, я припоминаю...
   Пуаро кивнул.
   - Да. Он был под судом.
   - Помню. Если не ошибаюсь, мошенничество в  отелях.  Являлся  обычно  в
"Ритц", выходил оттуда, как будто живет там, и  покупал  "роллс-ройс"  при
условии, что  будет  его  испытывать  все  утро,  объезжал  самые  дорогие
магазины и покупал вещи, и могу вас заверить, что чеки, данные  человеком,
которого у входа ждет "роллс", чтоб отвезти его покупки в "Ритц", не будут
подвергаться сомнению. Кроме того, у него прекрасные  манеры,  он  отлично
воспитан. Он действительно живет в отеле  неделю,  другую,  а  затем,  как
только начинают возникать подозрения, спокойно удаляется,  распродавая  по
дешевке  различные  предметы  приятелям,  к  которым   заезжает...   Чарлз
Трентон... Гм... -  Инспектор  посмотрел  на  Пуаро.  -  Так  вы  все  это
разузнали, да?
   - Каковы успехи в деле против Дэвида Хантера?
   - Нам придется освободить его. В тот вечер у Ардена  была  женщина.  Мы
основываемся не только на рассказе этой старой  ведьмы.  Джимми  Пирс  шел
домой - его выставили из "Стога сена", он становится  задирой  после  двух
стаканов, - так вот, он видел, как какая-то женщина  вышла  из  "Оленя"  и
заняла телефонную будку около почты. Это было сразу  после  десяти  часов.
Говорит, что это была совсем  незнакомая  ему  женщина,  которая,  как  он
думает, останавливалась в "Олене". "Потаскушка из Лондона", - вот  как  он
ее назвал.
   - Он близко видел ее?
   - Нет, с другой стороны улицы. Кто же, в самом деле,  она  была,  мосье
Пуаро?
   - Он не говорил, как она была одета?
   - Твидовое  пальто,  оранжевый  шарф  на  голове,  в  брюках  и  сильно
намазана. Совпадает с описанием старой леди.
   - Да, совпадает. - Пуаро нахмурился.
   Спенс спросил:
   - Так кто же она? Откуда она взялась,  куда  исчезла?  Вы  знаете  наше
железнодорожное расписание. Поезд девять двадцать - последний на Лондон. А
в обратном направлении - десять ноль три. Может, эта женщина околачивалась
тут всю ночь и уехала в Лондон на поезде шесть восемнадцать утра? Может, у
нее была своя машина? Может, она уехала с попутной?.. Мы разослали запросы
по всем окрестностям - никакого результата.
   - А как насчет поезда шесть восемнадцать?
   - Он всегда переполнен и, кстати, большей частью  мужчинами.  Я  думаю,
что женщина была бы замечена - именно женщина такого  типа.  Конечно,  она
могла приехать и уехать на машине, но на машину сразу обращают внимание  в
Вормсли Вейл в нынешние времена. Мы ведь в стороне от магистрали.
   - В ту ночь не была замечена машина?
   - Только машина доктора Клоуда. Он выезжал  к  больному.  Надо  думать,
кто-нибудь обратил внимание на неизвестную женщину в машине.
   - Это не обязательно была  неизвестная,  -  медленно  сказал  Пуаро.  -
Человек слегка пьяный, да еще на расстоянии сотни ярдов, мог и  не  узнать
местную жительницу, не  очень  хорошо  ему  знакомую.  Особенно  если  она
оделась иначе, чем здесь принято...
   Спенс посмотрел на него вопросительно.
   - Узнал бы этот молодой Пирс, например, Лин Марчмонт?  Она  уезжала  на
несколько лет.
   - Лин Марчмонт была в это время в  Белой  вилле  со  своей  матерью,  -
сказал Спенс.
   - Вы уверены?
   - Миссис Лайонел Клоуд - эта ненормальная жена доктора -  говорит,  что
она звонила ей туда по телефону  в  десять  минут  одиннадцатого.  Розалин
Клоуд была в Лондоне. Миссис Джереми...  Ну,  ее  я  никогда  не  видел  в
брюках, да она почти не красится. И ее никак нельзя назвать молодой.
   - Мой дорогой, - Пуаро наклонился вперед, - в темную ночь, при  тусклом
свете уличных фонарей, разве  узнаешь  возраст  женщины,  к  тому  же  еще
накрашенной?
   - Послушайте, Пуаро, - спросил Спенс, - к чему вы клоните?
   Пуаро снова откинулся на стуле и сощурил глаза.
   - Брюки, твидовое пальто, оранжевый шарф,  закутывающий  голову,  много
краски, потерянная помада. Это наводит да размышления...
   - Можно подумать, что вы дельфийский оракул, - проворчал  инспектор.  -
Хотя я понятия не имею, что это такое, но зато молодой Грейвс  тоже  любит
щеголять подобными словечками, которые ничуть не помогают  ему  в  сыскной
деятельности. Еще будут какие-нибудь таинственные заявления, мосье Пуаро?
   - Я уже говорил вам, -  сказал  Пуаро,  -  что  это  дело  неправильных
очертаний. В качестве примера я привел мертвеца,  который  был  неправилен
как Андерхей. Ясно, что Андерхей был  чудаком  с  рыцарскими  убеждениями,
старомодным и консервативным. Человек в "Олене" был шантажистом; в нем  не
было ничего ни рыцарского,  ни  старомодного,  ни  консервативного,  да  и
особенно чудаковатым его не  назовешь  -  поэтому  ясно,  что  он  не  был
Андерхеем. Он  не  мог  быть  Андерхеем,  потому  что  люди  не  меняются.
Интересно здесь только то, что Портер назвал его Андерхеем.
   - Это и привело вас к миссис Джереми?
   - К миссис Джереми меня  привело  сходство.  Очень  определенные  черты
лица. Трентоновский  профиль.  Если  разрешите  мне  неуместную  шутку,  в
качестве Чарлза Трентона мертвец имел правильные очертания... Но есть  еще
много вопросов, на которые нам нужны ответы. Почему Дэвид Хантер так легко
позволил себя шантажировать? Можно с уверенностью ответить? Нет. Итак,  он
тоже действует не в соответствии со своим характером. Затем Розалин Клоуд.
Все ее поведение необъяснимо, но одно  мне  особенно  хотелось  бы  знать:
почему она боится? Почему она  думает,  что  с  ней  обязательно  случится
что-нибудь дурное теперь, когда рядом нет больше  ее  защитника  -  брата?
Кто-то... или что-то является причиной этого страха. И ведь  не  то  чтобы
она боялась потерять состояние, нет, она боится большего.  Может  быть,  и
она боится за свою жизнь...
   - Боже милостивый! Мосье Пуаро, не думаете же вы...
   - Вспомните, Спенс, вы только  что  сказали,  что  мы  снова  там,  где
начинали. Это значит, что и семья Клоудов там, где была.  Роберт  Андерхей
умер в Африке. И жизнь Розалин стоит  между  ними  и  обладанием  деньгами
Гордона Клоуда...
   - Вы в самом деле думаете, что кто-нибудь из них мог бы сделать это?
   - Да, думаю. Розалин Клоуд двадцать шесть лет, и  хотя  психически  она
неустойчива, но физически вполне сильна и здорова. Она  может  прожить  до
семидесяти, может еще дольше. Но пусть хотя бы  еще  только  сорок  четыре
года. Не находите ли вы, инспектор, что кое-кому сорок четыре  года  могут
показаться слишком большим сроком?..



12

   Когда  Пуаро  вышел  из  полицейского  участка,  с  ним   почти   сразу
поздоровалась тетушка Кэтти. Она несла множество покупок и подошла к нему,
задыхаясь от нетерпения.
   - Это так ужасно - то, что произошло с майором Портером, - сказала она.
- Я знаю, его взгляд на жизнь был  слишком  материалистический.  Армейская
рутина, знаете ли, так ограничивает кругозор, и, хотя он  столько  времени
провел в Индии, боюсь, что он прошел  там  мимо  духовных  ценностей.  Ах,
мосье Пуаро, упущенные возможности! Как это всегда печально!..
   Во время этой взволнованной речи тетушка Кэтти, видимо, совсем забыла о
своих покупках. Один из пакетов внезапно упал у нее  из  рук,  и  из  него
вывалилась в грязь тощая треска. Тетушка Кэтти так засуетилась, что,  пока
Пуаро спасал треску, выпустила из рук второй пакет -  и  банка  с  патокой
весело покатилась по Хай-стрит.
   - Большое спасибо, мосье Пуаро!  -  Тетушка  Кэтти  приняла  в  объятия
треску, и Пуаро  побежал  за  патокой.  -  О,  благодарю  вас...  я  такая
неловкая... но уж очень я расстроилась. Этот несчастный человек... Да, она
липкая, но мне, право, неловко воспользоваться  вашим  носовым  платком...
Ну, это очень любезно с вашей стороны... Так вот, я говорю, что в жизни мы
умираем, а в смерти мы  живем...  Я  нисколько  не  удивлюсь,  если  увижу
астральное тело кого-нибудь из моих дорогих умерших друзей. Можно,  знаете
ли, даже встретить их на улице. Да вот совсем недавно, вечером, я...
   - Разрешите? - Пуаро засунул треску в  глубину  сумки.  -  Да,  так  вы
сказали?..
   - Астральные тела, - сказала тетушка Кэтти. - Я попросила  двухпенсовую
монету, потому что у меня были только полупенсовые. Но в  то  же  время  я
подумала, что это лицо мне знакомо. Я  только  не  могла  припомнить,  чье
оно... Да так и не припомнила... Но теперь  я  думаю,  что,  наверно,  это
кто-то, кто ушел в иной  мир...  может  быть,  уже  давно...  поэтому  мое
воспоминание было совсем смутным... Просто  замечательно,  что  Провидение
посылает нам людей, которые нам нужны, даже если  мы  нуждаемся  только  в
монете для телефона. О  Бог  мой,  какая  очередь  у  булочника!  Наверно,
получили рулет с вареньем или пирожные. Надеюсь, я еще успею...
   Миссис Лайонел пустилась бежать через дорогу и присоединилась к очереди
угрюмых женщин, вытянувшейся около кондитерского магазина.
   Пуаро пошел дальше по Хай-стрит. Он не свернул к "Оленю". Вместо  этого
он направился к Белой вилле.
   Ему очень хотелось поговорить с Лин Марчмонт, и он  подозревал,  что  и
Лин Марчмонт не прочь будет побеседовать с ним.
   Было чудесное утро, совсем летнее, но  все  же  с  весенней  свежестью,
которая летом исчезает.
   Пуаро свернул с дороги. Он увидел пешеходную тропу, ведущую вверх, мимо
усадьбы Лонг Уиллоуз, к склону холма  над  Фэрроу