ворит о большой  привязанности  и  любви  месье  к  супруге,
несмотря на любовные интриги.
   - Так-то оно так, - произнес Оте с сомнением в голосе. - Но  все  это
несколько несправедливо  по  отношению  к  сыну,  поскольку  делает  его
полностью зависимым от матери. Если она вновь выйдет замуж и  ее  второй
муж будет иметь на нее влияние, этот  юноша,  возможно,  не  получит  ни
одного пенни из денег отца. Пуаро пожал плечами.
   - Человек - самоуверенное существо. Месье Рено, возможно, считал, что
его супруга больше никогда не выйдет замуж. Что же  касается  сына,  то,
пожалуй, было мудро оставить деньги в руках  его  матери.  Общеизвестно,
что сыновья богатых людей бывают необузданными транжирами.
   - Может быть, это и так, как вы говорите. А теперь, месье Пуаро,  вы,
наверное, хотите посетить место  преступления.  К  сожалению,  тело  уже
перенесено, но все было сфотографировано во всех возможных  ракурсах,  и
снимки поступят в ваше распоряжение, как только будут готовы.
   - Благодарю, месье, за вашу любезность. Комиссар поднялся.
   - Пойдемте со мной, господа.
   Он открыл дверь, церемонно поклонился Пуаро,  пропуская  его  вперед.
Пуаро с не меньшей вежливостью отступил и поклонился комиссару.
   Наконец они вышли в холл.
   - Это кабинет? - спросил Пуаро, кивнув в сторону двери, обитой кожей.
   - Да, вы хотели бы осмотреть  его?  -  спросил  комиссар,  распахивая
дверь и входя. Все последовали за ним.
   Комната, которую Рено выбрал для своих нужд, была мала, но обставлена
с большим вкусом и комфортом. Удобный письменный стол с  многочисленными
отделениями для бумаг размещался напротив двери  у  окна.  Два  больших,
обитых кожей кресла были повернуты к камину, между ними стоял  маленький
круглый столик, заваленный последними выпусками книг и журналов. Полки с
книгами в дорогих переплётах покрывали две стены, а у третьей  находился
темный дубовый буфет, украшенный искусной резьбой. Светло-зеленые  шторы
гармонировали с ковром того же тона.
   Пуаро постоял немного, затем сделал шаг вперед, провел слегка ладонью
по спинкам кожаных кресел, взял журнал со  столика  и  осторожно  провел
пальцем  по  поверхности  дубового  буфета.  Его  лицо  выразило  полное
одобрение.
   - Никакой пыли? - спросил я, улыбаясь.
   - Ни единой пылинки, мой друг! Но на этот раз, возможно, к сожалению!
   Его  острый,  подобный  птичьему,  взгляд  перебегал  с  предмета  на
предмет.
   - Ах! - произнес он внезапно с облегчением в голосе. -  Коврик  перед
камином сдвинут в сторону. - Пуаро наклонился, чтобы поправить его.
   Внезапно с его губ сорвалось восклицание, и он  выпрямился,  держа  в
руке небольшой клочок бумаги.
   - Во Франции, так.., э, как и в Англии,  -  заметил  он,  -  прислуга
забывает подметать под коврами.
   Бекс взял  у  него  из  рук  находку,  а  я  подошел  поближе,  чтобы
рассмотреть ее.
   - Вы узнаете это, а, Гастингс?
   Я отрицательно покачал головой. И все  же  этот  характерный  розовый
цвет бумаги показался мне  знакомым.  Сообразительность  комиссара  была
быстрее моей.
   - Обрывок чека, - воскликнул он.
   Обрывок был приблизительно в два квадратных дюйма, и на нем чернилами
было написано слово "Дювин".
   - Отлично, - сказал Бекс. - Этот чек был выписан на  имя  Дювина  или
подписан им.
   - Впервые, если я не ошибаюсь, - сказал  Пуаро,  -  мы  видим  почерк
месье Рено.
   Это было тут же проверено  путем  сравнения  с  памятным  завещанием,
взятым с письменного стола.
   - Боже мой, - прошептал комиссар с убитым видом, я в  самом  деле  не
могу себе представить, как я проглядел этот злополучный чек.
   Пуаро рассмеялся.
   - Отсюда мораль, - всегда заглядывай под коврики! Мой друг  Гастингс,
находящийся здесь, скажет вам, что видеть любой предмет, стоящий  криво,
для меня сущая пытка! Как только я  увидел,  что  коврик  перед  камином
лежит криво, я сказал себе: "Стоп!" Он зацепился за ножку кресла,  когда
его отодвигали.  Возможно,  под  ним  что-нибудь  есть,  что  проглядела
старенькая Франсуаза.
   - Франсуаза?
   - Или Дениза, или Леони. Та из  них,  которая  убирала  эту  комнату.
Поскольку здесь совершенно нет пыли, комнату, очевидно,  убрали  сегодня
утром. Я могу  восстановить  происшедшее  следующим  образом.  Возможно,
вчера вечером месье Рено выписал чек на имя некоего Дювина. Впоследствии
этот чек был разорван и клочки его разбросаны по полу. Сегодня утром...
   Тут Бекс раздраженно прервал его, дернув за шнур звонка.
   Франсуаза тотчас явилась  на  зов.  Да,  на  полу  было  очень  много
обрывков бумаги. Что она с ними сделала? Бросила их  в  печку,  конечно!
Что же еще?
   Жестом, выражающим отчаяние,  Бекс  выпроводил  ее.  Затем  его  лицо
просветлело, он подбежал к письменному столу. Через минуту он уже листал
чековую  книжку  покойного.  Затем  он  повторил  свой  жест   отчаяния.
Последний корешок в чековой книжке был не заполнен.
   - Мужайтесь! -  вскричал  Пуаро,  похлопывая  его  по  спине.  -  Без
сомнения, мадам Рено сможет рассказать нам все, касающееся  таинственной
личности по имени Дювин.
   Лицо комиссара просветлело.
   - Это верно. Давайте продолжим.
   Когда мы собирались покинуть комнату, Пуаро произнес улыбаясь:
   - Мне кажется, месье Рено здесь принимал свою гостью вчера вечером.
   - Как вы догадались? - спросил комиссар, насторожившись.
   - А вот по этому. И Пуаро поднял двумя пальцами  со  спинки  кожаного
кресла длинный черный женский волос.
   Мы вышли через заднюю дверь и  направились  к  небольшому  сарайчику,
прилегавшему к стене дома. Комиссар  достал  из  кармана  ключ  и  отпер
сарай.
   - Тело находится здесь. Мы его перенесли с места преступления как раз
перед вашим приездом, как только фотографы закончили свою работу.
   Он открыл дверь, и мы вошли внутрь. Убитый лежал на земле, - покрытый
простыней. Комиссар Бекс быстрым жестом сдернул простыню. Рено  оказался
человеком среднего роста, сухощавым и хилым, судя по фигуре. На вид  ему
можно было дать лет пятьдесят, его темные  волосы  обильно  расцвечивала
седина. Он был гладко выбрит, с длинным, тонким, похожим на клюв  птицы,
носом и довольно близко расположенными глазами. Кожа казалась  бронзовой
от загара, как у всех людей, проведших большую  часть  жизни  под  небом
тропиков. Губы приоткрылись, и виднелись сжатые зубы. Выражение крайнего
изумления и ужаса застыло на посиневшем лице.
   - По его лицу видно, что удар в спину нанесли неожиданно,  -  заметил
Пуаро.
   Очень осторожно он  перевернул  мертвеца  спиной  кверху.  Там  между
лопаток  на  светло-сером  плаще  проступило  темное  круглое  пятно.  В
середине его ткань была прорезана. Пуаро внимательно исследовал тело.
   - А где вы обнаружили оружие, которым совершено преступление?
   - Оно было оставлено в ране.
   Комиссар снял с полки большой  стеклянный  кувшин.  В  нем  находился
предмет, более похожий на нож для разрезания  бумаги,  чем  на  что-либо
еще. Я рассмотрел черную ручку и узкое блестящее лезвие. Нож весь был не
длиннее десяти дюймов. Пуаро осторожно попробовал острие  ножа  кончиком
пальца.
   - Ах, черт возьми! Какое острое! Премилое, простое орудие убийства!
   - К несчастью, мы не нашли на нем никаких следов отпечатков  пальцев,
- заметил Бекс с сожалением. - Должно быть, убийца орудовал в перчатках.
   - Конечно, в  перчатках,  -  сказал  Пуаро  презрительно.  -  Даже  в
Сантьяго преступники достаточно осведомлены на этот счет. Все равно меня
очень интересует тот факт, что вы не нашли отпечатков пальцев. Ведь  это
же так просто  оставить  отпечатки  пальцев  не  убийцы,  а  кого-нибудь
другого! И сделать полицию счастливой! - Он покачал головой.  -  У  меня
есть большие опасения, что наш преступник или  не  профессионал,  или  у
него было мало времени. Ну, мы посмотрим.
   Пуаро повернул тело в прежнее положение.
   - Я вижу, что на убитом под плащом только нижнее белье, - заметил он.
   - Да, следователь считает это довольно любопытным фактом.
   В этот момент раздался стук. Бекс подошел к двери  и  открыл  ее.  За
дверью  стояла  Франсуаза.  С  нескрываемым  любопытством  она  пыталась
заглянуть внутрь.
   - Ну, что еще? - спросил Бекс нетерпеливо.
   - Мадам послала сказать, что ей гораздо лучше и  она  готова  принять
господина следователя.
   - Хорошо, - сказал Бекс быстро. -  Уведомьте  об  этом  месье  Оте  и
скажите мадам, что мы сейчас придем.
   Пуаро помедлил немного, глядя в сторону мертвого тела. На мгновение я
подумал, что он хочет обратиться к нему с клятвой "не знать ни  сна,  ни
отдыха, пока не обнаружит убийцу". Но, когда Пуаро заговорил, его  слова
оказались банальными и прозвучали до смешного неуместно:
   - Месье Рено носил слишком длинный плащ.
 
Глава 5 
Рассказ мадам Рено 
 
   Следователь Оте уже ждал нас в холле, и мы  все  направились  наверх.
Франсуаза шагала впереди, показывая дорогу.  Пуаро  шел  зигзагами,  что
приводило меня в замешательство, пока он, прикрыв рот ладонью, не шепнул
мне:
   - Ничего удивительного, что слуги слышали, как месье Рено  поднимался
по лестнице, этот скрип может разбудить и мертвого.
   Наверху от лестничной площадки тянулся узкий коридор с дверями по обе
стороны.
   - Комнаты слуг, - пояснил Бекс.
   Мы двинулись в конец коридора, Франсуаза постучала в последнюю  дверь
справа.
   Слабый голос пригласил нас войти, и мы оказались в большой  солнечной
комнате, из окна которой на  расстоянии  с  четверть  мили  было  видно,
голубое, сверкающее море.
   На кровати, опершись на подушки, лежала бледная женщина. Она была уже
в возрасте,  ее  когда-то  темные  волосы  почти  полностью  посеребрила
седина, но во взгляде чувствовалась внутренняя сила. Сразу  было  видно,
что это энергичная женщина. Она поздоровалась  с  нами,  с  достоинством
наклонив голову.
   - Прошу садиться, месье.
   Мы сели перед кроватью, секретарь следователя  устроился  за  круглым
столом.
   - Надеюсь, мадам, - начал Оте, - вас не слишком затруднит  рассказ  о
событиях прошлой ночи?
   - Совсем нет, месье. Я знаю цену времени,  когда  речь  идет  о  том,
чтобы поймать и наказать подлых убийц.
   - Очень хорошо, мадам. Я думаю, что вы меньше устанете, если  я  буду
задавать вопросы, а вы ограничитесь ответами. В котором  часу  вы  легли
спать вчера вечером?
   - В половине десятого, месье. Я устала вчера за день.
   - А ваш муж?
   - По-моему, часом позже.
   - Не показалось ли вам, что он чем-то обеспокоен или расстроен?
   - Нет, не больше, чем обычно.
   - Что произошло потом?
   - Мы спали. Я проснулась, когда чья-то рука зажала мне рот. Я  хотела
крикнуть, но мне не удалось. В комнате было двое мужчин. Оба в масках.
   - Можете ли вы что-нибудь сказать об их внешности, мадам?
   - Один высокий, с длинной черной бородой, другой низкий и  полный.  У
него борода рыжеватая. Шляпы у обоих были надвинуты на глаза.
   - Хм, - задумчиво  сказал  следователь,  -  мне  кажется,  что  здесь
слишком много бород.
   - Вы думаете, они были фальшивыми?
   - Да, мадам. Но продолжайте ваш рассказ.
   - Меня держал низкий мужчина. Он засунул мне в рот салфетку, а  потом
связал веревкой по рукам  и  ногам.  Его  сообщник  тем  временем  стоял
наклонившись над мужем. Он схватил с  туалетного  столика  мой  нож  для
разрезания бумаги и приставил его острым концом  прямо  к  сердцу  мужа.
Потом они заставили мужа встать  и  пройти  вместе  с  ними  в  соседнюю
комнату - гардеробную. От ужаса я была на грани обморока и  все  же  изо
всех сил прислушивалась к тому, что там происходит.
   Но они говорили  слишком  тихо,  я  ничего  не  смогла  разобрать.  Я
расслышала только, что разговор велся на  ломаном  испанском  языке,  на
котором говорят в некоторых местах Южной  Америки.  Видимо,  они  что-то
требовали от мужа и  очень  злились.  Вскоре  их  голоса  стали  громче.
По-моему, говорил высокий. "Ты знаешь, что мы  хотим?  -  сказал  он.  -
Секретные бумаги! Где они?" Я не знаю, что ответил мой  муж,  но  другой
ожесточенно крикнул: "Ты лжешь! Мы знаем, они у тебя. Где ключи?" Тут  я
услышала  звук  выдвигаемых  ящиков.  На  стене  в  гардеробной  у  мужа
находится сейф, в котором он всегда держал довольно много  денег.  Леони
говорит, что сейф был ограблен, но, очевидно, они  не  нашли  того,  что
искали, потому что  затем  я  услышала,  как  высокий  с  ругательствами
приказал мужу одеться. По-моему, вскоре их  насторожил  какой-то  шум  в
доме, и они втолкнули мужа в мою комнату полураздетым.
   - Пардон, - прервал Пуаро, - так значит, из гардеробной  нет  другого
выхода?
   - Нет, месье, только в мою комнату. Они очень торопились увести мужа,
низкий тянул его спереди за одежду, а высокий подталкивал сзади, держа в
руке кинжал. Поль попытался вырваться и подойти ко мне. На его лице  был
страх. Он обернулся к бандитам: "Я должен поговорить с  ней",  -  сказал
он. Потом, подойдя к постели, он проговорил: "Все в порядке, Элоиза,  не
бойся. Я вернусь к утру". Но  хотя  он  старался  говорить  спокойно,  я
видела в его глазах ужас. Потом они вытолкали его за дверь, высокий  при
этом произнес: "Помни, один звук - и ты будешь мертв".
 
*** 
 
   После этого, - продолжала мадам Рено,  -  я,  должно  быть,  потеряла
сознание. Придя в себя, я увидела Леони, которая растирала мне кисти рук
и вливала в рот брэнди.
   - Мадам Рено, - проговорил следователь, - имеете ли вы  представление
о том, что искали убийцы?
   - Никакого, месье.
   - Знали ли вы, что ваш муж чего-то боится?
   - Да. Я видела, что он изменился.
   - Как давно?
   Мадам Рено задумалась.
   - Пожалуй, дней десять.
   - Не раньше?
   - Возможно, но я заметила это недавно.
   - Задавали ли вы мужу вопросы о причине его страха?
   - Однажды. Но он уклонился от ответа. Тем не менее я уверена, что  он
ужасно волновался. Но так как он, по-видимому,  пытался  скрыть  это  от
меня, я старалась делать вид, что ничего не замечаю.
   - Знали ли вы, что он обратился за помощью к детективу?
   - Детективу? - удивленно воскликнула мадам Рено.
   - Да, к этому господину - месье Эркюлю Пуаро. - Пуаро  поклонился.  -
Он прибыл сегодня по вызову вашего мужа.
   И, достав из кармана письмо месье Рено, он подал его мадам Рено.
   Она прочла его явно с искренним удивлением.
   -  Я  ничего  об  этом  не  знала.  Видимо,  он  полностью   сознавал
опасность...
   - Теперь, мадам, я попрошу вас быть откровенной. Не было ли при жизни
вашего мужа в Южной Америке какого-нибудь случая, который мог бы пролить
свет на убийство?
   Мадам Рено глубоко задумалась, потом отрицательно покачала головой.
   - Я ничего не могу  вспомнить.  Конечно,  у  моего  мужа  было  много
врагов, людей, над которыми он взял верх, но я не могу вспомнить  ничего
определенного. Я не говорю, что такого случая не было, только я о нем не
знаю.
   Следователь неторопливо погладил бороду.
   - Вы можете уточнить время преступления?
   - Да, отчетливо помню, что часы на камине пробили  два  раза.  -  Она
кивнула на массивные часы с восьмидневным заводом,  стоявшие  посередине
каминной полки.
   Пуаро встал и внимательно их осмотрел. Удовлетворенный, он  кивнул  и
вернулся на свое место.
   - Что это? - воскликнул вдруг комиссар Бекс  наклоняясь.  -  Кажется,
ручные часы, их, несомненно, уронили с туалетного  столика  убийцы.  Они
разбились вдребезги. Думали ли преступники, что часы могут стать  уликой
против них?
   Он принялся осторожно собирать кусочки разбитого стекла. Вдруг на его
лице появилось выражение изумления.
   - Это интересно! - вскричал он, рассматривая часы.
   - Что такое?
   - Стрелки показывают семы часов!
   - Любопытно! - проворчал следователь, подходя к комиссару.
 
*** 
 
   Часы заинтересовали и Пуаро. Он взял  их  у  растерянного  комиссара,
поднес к уху и улыбнулся.
   - Да, стекло разбито, но часы ходят.
   Все рассмеялись. Не улыбался лишь следователь, он с озадаченным видом
сказал:
   - Но сейчас, конечно, не семь часов?
   - Нет, - учтиво согласился Пуаро, - сейчас несколько  минут  шестого.
Наверное, часы всегда спешили, мадам?
   Мадам Рено озадаченно нахмурилась.
   - Они спешат немного, - подтвердила она,  -  но  никогда  не  уходили
вперед на столько.
   Следователь сделал жест, означавший, что вопрос о часах  исчерпан,  и
задал следующий вопрос:
   - Мадам, сегодня утром входная дверь в дом была найдена  распахнутой.
Почти наверняка убийцы  воспользовались  ею,  однако  она  не  взломана.
Можете ли вы предложить какое-нибудь объяснение?
   - Возможно, мой муж выходил перед сном на прогулку  и  забыл  закрыть
ее, когда вернулся.
   - Могло ли это случиться?
   - Конечно. Мой муж был рассеяннейшим человеком.
   Говоря это, она снова нахмурилась, как  будто  воспоминание  об  этой
черте покойного доставляло ей боль.
   - Думаю, мы можем заключить, - неожиданно заметил  комиссар,  -  что,
поскольку преступники настаивали на том, чтобы месье Рено оделся, место,
куда они его повели, находилось довольно далеко от дома. А  там  и  были
спрятаны "секретные бумаги".
   Следователь кивнул.
   - Далеко, но не очень, так как он говорил, что вернется к утру.
   - Когда от станции в Мерлинвиле отходит последний  поезд?  -  спросил
Пуаро.
   - На запад - в 11.50, на восток - в 12.17, но, возможно, у  них  была
машина.
   - Конечно, - согласился Пуаро, вид у него был довольно удрученный.
   - Ну и что? Машина поможет  нам  обнаружить  преступников,  -  сказал
следователь. - Автомобиль с двумя иностранцами мог быть замечен. Вариант
с поездом тоже надо серьезно проверить, месье Бекс.
   Он на мгновение улыбнулся, а затем обратился к мадам Рено.
   - У меня есть еще один вопрос. Знаете  ли  вы  кого-нибудь  по  имени
Дювин?
   - Дювин? - задумчиво повторила она. - Нет, не могу припомнить.
   - И вы никогда не слышали, чтобы ваш муж упоминал это имя?
   - Никогда.
   - Знаете ли вы кого-нибудь по имени Белла? Задавая  этот  вопрос,  он
пристально наблюдал за  мадам  Рено,  стараясь  обнаружить  на  ее  лице
признаки смятения или замешательства,  но  она  лишь  покачала  головой.
Следователь продолжал:
   - Знаете ли вы, что вчера вечером у вашего мужа был посетитель?
   Теперь он увидел легкую краску на щеках мадам Рено, но  она  спокойно
ответила:
   - Нет. Кто это был?
   - Женщина.
   - В самом деле?
   Но следователь не стал задерживаться на этом вопросе. Вряд  ли  мадам
Добрейль имела какое-нибудь отношение к  убийству,  а  ему  не  хотелось
травмировать мадам Рено больше, чем того требовала необходимость.
   Он вопросительно посмотрел на комиссара, и тот кивнул в знак согласия
перейти к другим вопросам. Следователь встал, пересек комнату и вернулся
со стеклянным кувшином, который мы видели в сарайчике. Он достал из него
нож, которым было совершено убийство.
   - Мадам, -  произнес  он  мягко,  -  узнаете  ли  вы  это?  Она  тихо
вскрикнула.
   - Да, это мой нож.
   Тут она увидела  окрашенное  кровью  лезвие  и  отпрянула,  ее  глаза
расширились от ужаса.
   - Это.., кровь?
   - Да, мадам. Ваш муж был  убит  этим  предметом.  Следователь  быстро
спрятал нож.
   - Вы абсолютно уверены, что это тот самый нож, который лежал на вашем
туалетном столике прошлой ночью?
   - О да. Это подарок моего сына. Во время войны он был в авиации. -  В
ее голосе звучала материнская гордость.  -  Нож  сделан  из  авиационной
стали и подарен мне сыном в память о его службе в армии.
   - Я понимаю, мадам. Тогда возникает еще один вопрос. Где  сейчас  ваш
сын? Необходимо немедленно послать ему телеграмму.
   - Жак? Он на пути в Буэнос-Айрес.
   - Что?
   - Да. Мой муж дал ему вчера телеграмму. До этого  он  послал  его  по
делу в Париж, но вчера выяснилось, что сыну надо без отлагательств ехать
в Южную Америку. Прошлой  ночью  из  Шербура  в  Буэнос-Айресе  отплывал
пароход, и муж уведомил сына телеграммой о необходимости уехать  с  этим
пароходом.