одились в Голливуде.
   - Но я не получала никакого письма! Должно быть, оно затерялось где-то. О
Господи, а я все эти месяцы голову себе ломала, чуть с ума не сошла!
   - Лорд Эджвер полагает, что вы хотите выйти замуж за актера.
   - Правильно. Так я ему написала. - Она улыбнулась, как довольный ребенок,
но тут же встревоженно спросила:
   - Вы ведь не сказали ему про герцога?
   - Нет-нет, успокойтесь. Я человек осмотрительный. Это было бы ни к  чему,
правда?
   - Конечно! Мой муж ужасно мелочный. Если бы он узнал,  что  я  выхожу  за
Мертона, он бы решил, что это для меня слишком жирно, и наверняка постарался
бы все испортить. Актер - другое дело. И все равно я удивлена. Очень. А  ты,
Эллис?
   Пока Сильвия разговаривала с Пуаро, ее горничная то исчезала  в  спальне,
то вновь появлялась, собирая разбросанную по стульям одежду.  Я  думал,  что
она не прислушивается  к  беседе,  но  оказалось,  она  совершенно  в  курсе
событий.
   - Я тоже, миледи. Похоже, лорд Эджвер сильно переменился с тех  пор,  как
мы его знали, - презрительно сказала горничная.
   - Похоже, что да.
   - Вы не можете понять этой перемены? Она удивляет вас?
   - Да, конечно. Но, по крайней мере, мне теперь не надо волноваться. Какая
разница, почему он передумал, если он наконец-то передумал?
   - Это может не интересовать вас, мадам, но интересует меня.
   Сильвия не обратила на слова Пуаро никакого внимания.
   - Главное, я теперь свободна!
   - Еще нет, мадам.
   Она нетерпеливо взглянула на него.
   - Ну, буду свободна. Какая разница? Но Пуаро, судя по выражению его лица,
полагал, что разница есть.
   - Герцог сейчас в Париже, - сказала Сильвия. - Я должна  немедленно  дать
ему телеграмму. Представляю, что будет с его мамашей!
   Пуаро встал.
   - Рад, мадам, что все получилось, как вы хотели.
   - До свидания, мосье Пуаро, и огромное вам спасибо.
   - Я ничего не сделал.
   - А кто принес мне хорошие вести? Я ужасно вам благодарна. Правда.
   - Вот так! - сказал мне Пуаро, когда мы вышли  из  номера.  -  Никого  не
видит, кроме себя. Ей даже не любопытно, почему письмо лорда Эджвера до  нее
не дошло! Вы сами видели, Гастингс, как у  нее  развито  деловое  чутье.  Но
интеллекта - ноль! Что ж. Господь Бог не даст всего разом.
   - Разве что Эркюлю Пуаро... - ввернул я.
   - Веселитесь, мой друг, веселитесь, - невозмутимо отозвался Пуаро, - а я,
пока мы будем идти по набережной, приведу в порядок свои мысли.
   Я скромно молчал, предоставив оракулу возможность заговорить первым.
   - Это письмо, - вновь начал он, когда  мы  прошли  вдоль  реки  некоторое
расстояние, - оно меня интригует. У этой проблемы есть четыре разгадки,  мой
друг.
   - Четыре?
   - Да. Первая: письмо пропало на почте. Это в  самом  деле  случается.  Но
нечасто. Совсем нечасто! Если бы па нем был неверный адрес, оно бы уже давно
вернулось к лорду Эджверу. Нет, я не склонен верить такой разгадке,  хотя  и
она может быть верной.
   Разгадка вторая. Наша красавица лжет, утверждая, что не получила  письмо.
Это вполне вероятно. Она, если ей выгодно, может сказать что  угодно,  любую
ложь - и абсолютно искренне. Но я не понимаю,  Гастингс,  какую  выгоду  она
преследует  в  данном  случае?  Если  она  знала,  что  он  согласен  с  ней
развестись, зачем было посылать к нему меня? Это нелогично!
   Разгадка третья. Лжет лорд Эджвер. А если кто-то из них лжет,  то  скорее
он, чем она. Но я не вижу смысла и в этой  лжи.  Зачем  придумывать  письмо,
якобы посланное полгода назад? Почему бы просто-напросто не  отвергнуть  мое
предложение? Нет, я склонен думать, что он действительно  писал  ей  -  хотя
почему он вдруг так переменился, я понять не могу.
   Таким образом, мы приходим к разгадке четвертого: кто-то похитил  письмо.
И  тут,  Гастингс,  перед  нами   открывается   область   очень   интересных
предположений, потому что письмо могло быть похищено как в Англии, так  и  в
Америке. Похититель явно не хотел расторжения этого брака,  Гастингс.  Я  бы
многое дал, чтобы узнать, что за всей этой историей кроется. А за ней что-то
кроется - готов поклясться.
   Он помолчал и медленно добавил:
   - Что-то, о чем я еще почти не имею представления.

Глава 5

Убийство

   Следующим днем было тридцатое июня. Ровно в половине  десятого  утра  нам
передали, что инспектор Джепп ждет нас внизу.
   - Ah, ce bon Japp ,  -  сказал  Пуаро.  -
Интересно, что ему понадобилось в такую рань?
   -  Ему  нужна  помощь,  -  раздраженно  ответил  я,  -  Он  запутался   в
каком-нибудь деле и прибежал к вам.
   Я не разделяю снисходительности Пуаро к Джеппу. И не потому даже, что мне
неприятна бесцеремонность, с которой он эксплуатирует мозг Пуаро -  в  конце
концов Пуаро любит умственную работу и Джепп ему  в  какой-то  мере  льстит.
Меня возмущает лицемерие Джеппа, делающего вид, что ему от Пуаро  ничего  не
надо. Я  люблю  в  людях  прямоту.  Когда  я  высказал  все  это  Пуаро,  он
рассмеялся.
   - Вы из породы бульдогов, Гастингс! Помните, Джеппу  нужно  заботиться  о
своей репутации, вот он и сохраняет хорошую мину. Это так естественно.
   Но я полагал, что это всего лишь глупо, о чем  и  сообщил  Пуаро.  Он  не
согласился со мной.
   - Внешняя форма - это, конечно, bagatelle , но  она  имеет
для людей большое значение, потому что поддерживает amour propre  .
   Лично я считал, что небольшой комплекс неполноценности только украсил  бы
Джеппа, но спорить не  имело  смысла.  Кроме  того,  мне  хотелось  поскорее
узнать, с чем Джепп пожаловал.
   Он дружески приветствовал нас обоих.
   - Я вижу, вы собираетесь завтракать. Куры еще не научились нести для  вас
одинаковые яйца, мосье Пуаро?
   В свое время Пуаро пожаловался, что яйца бывают и крупными и  мелкими,  а
это оскорбляет его чувство симметрии.
   - Пока нет, - улыбаясь ответил Пуаро. - Но что вас привело сюда так рано,
мой дорогой Джепп?
   - Рано? Только не для меня. Мой рабочий день начался по крайней мере  два
часа тому назад. А к вам меня привело.., убийство.
   - Убийство?
   Джепп кивнул.
   - Вчера вечером в своем доме на Риджент-гейт был убит  лорд  Эджвер.  Его
заколола жена.
   - Жена? - вскрикнул я.
   Мне сразу вспомнилось, что говорил нам Брайан  Мартин  предыдущим  утром.
Неужели он обладал пророческим  предвидением?  Я  вспомнил  также,  с  какой
легкостью Сильвия говорила о том, что ей необходимо  "отделаться"  от  лорда
Эджвера. Брайан Мартин называл ее безнравственной.  Да,  ей  подходит  такое
определение. Бездушна, эгоистична и глупа. Он был совершенно прав.
   Пока эти мысли носились у меня в голове, Джепп продолжал:
   - Да. Она актриса, причем известная. Сильвия  Уилкинсон.  Вышла  за  него
замуж три года назад. Но они не ужились, и она от него ушла.
   Пуаро смотрел на него озадаченно и серьезно.
   - Почему вы предполагаете, что его убила она?
   - Это не предположение. Ее опознали. Да она и не думала ничего  скрывать.
Подъехала на такси...
   - На такси? - невольно переспросил я, настолько слова Джеппа совпадали  с
тем, что она говорила в тот вечер в "Савое".
   - ..Позвонила и спросила лорда  Эджвера.  Было  десять  часов.  Дворецкий
сказал, что пойдет доложить. "Не стоит, - совершенно спокойно говорит она, -
Я - леди Эджвер. Он, наверное, в библиотеке?" После чего  проходит  прямо  в
библиотеку и закрывает за собой дверь.
   Дворецкому это, конечно, показалось странным, но  мало  ли  что...  И  он
опять спустился вниз. Минут через десять он услышал, как хлопнула дверь. Так
что она недолго там пробыла. В одиннадцать оп запер дверь на ночь.  Заглянул
в библиотеку, но там было темно, и он подумал, что хозяин  лег  спать.  Тело
обнаружила служанка сегодня утром. Заколот ударом в затылок, в то место, где
начинаются волосы.
   - А крик? Неужели никто не слыхал?
   - Говорят, что нет. У этой библиотеки толстые двери. К тому же  на  улице
всегда шумно. Смерть после такого удара наступает очень  быстро.  Поражается
продолговатый мозг - так, кажется, сказал врач. Если попасть в нужную точку,
то мгновенно.
   - Это означает, что необходимо точно знать, куда направлять удар.  А  для
этого необходимо иметь определенные познания в медицине.
   - Да, вы правы. Очко в ее пользу. Но  -  десять  к  одному  -  ей  просто
повезло. Некоторым людям удивительно везет.
   - Хорошенькое везение, если ее за него повесят.
   - Да... Конечно, глупо было открыто приезжать, называться и прочее.
   - Странно, весьма странно.
   - Может, она не собиралась его убивать?  Они  поссорились,  она  схватила
перочинный нож и стукнула его.
   - Это был перочинный нож?
   - Да, или что-то похожее - по мнению врача. Но что бы  это  ни  было,  мы
ничего не нашли. Орудие убийства она забрала с собой. Не оставила в ране.
   Пуаро недовольно покачал головой.
   - Нет, мой друг, все было иначе. Я знаю эту  даму.  Она  не  способна  на
импульсивный поступок такого рода. Кроме того, она вряд ли носит  в  сумочке
перочинный нож. Мало кто из женщин это  делает,  и  уж  конечно  не  Сильвия
Уилкинсон.
   - Вы говорите, что знаете ее, мосье Пуаро?
   - Да, знаю.
   И он замолчал, хотя Джепп выжидательно смотрел на него.
   - Вы о чем-то умалчиваете, мосье Пуаро, - не выдержал Джепп.
   - А! - воскликнул Пуаро. - Кстати! Что привело вас ко мне? Думаю, что  не
одно  только  желание  скоротать  время  за  беседой  со  старым  товарищем.
Разумеется нет! У вас есть стопроцентное убийство. У вас есть преступник.  У
вас есть мотив - между прочим, какой именно мотив?
   - Она хотела выйти замуж за другого. Говорила об этом  неделю  назад  при
свидетелях. Грозилась убить его, тоже при свидетелях. Собиралась  поехать  к
нему на такси и пристукнуть.
   - О! - сказал Пуаро. - Вы замечательно информированы!  Вам  кто-то  очень
помог.
   Мне показалось, что в глазах  его  был  вопрос,  но  Джепп  предпочел  не
раскрывать карты.
   - У нас есть свои источники, мосье Пуаро, - спокойно ответил он.
   Пуаро кивнул и потянулся за газетой. Джепп,  вероятно,  просматривал  ее,
ожидая  пас,  и  небрежно  отбросил  газету  при  нашем   появлении.   Пуаро
механически сложил ее посредине и аккуратно разгладил. Он не отрывал глаз от
газеты, но мысли его явно витали где-то далеко.
   - Вы не ответили, - сказал он наконец. - Если все идет гладко,  зачем  вы
пришли ко мне?
   - Потому что я знаю, что вчера утром вы были у лорда Эджвера.
   - Попятно.
   - Как только я об этом узнал, то сказал себе: это неспроста. Лорд  Эджвер
хотел видеть мосье Пуаро. Почему?  Что  он  подозревал?  Чего  боялся?  Надо
побеседовать с мосье Пуаро, прежде чем принимать меры.
   - Что вы подразумеваете под "мерами"? Арест леди Эджвер, полагаю?
   - Совершенно верно.
   - Вы еще не видели ее?
   - Ну что вы, разумеется видел. Первым делом у нее в "Савое". Не мог же  я
допустить, чтобы она упорхнула.
   - А! - сказал Пуаро. - Значит, вы...
   Он вдруг умолк, и в его глазах, которые  до  этого  невидяще  смотрели  в
газету, появилось новое выражение. Он поднял голову и произнес другим тоном:
   - Так что же она сказала, друг мой? Что она сказала?
   - Я все сделал как положено: предложил ей сделать заявление,  предупредил
и так далее - английская полиция играет честно.
   - Порой даже слишком. Но продолжайте. Что сказала миледи?
   - Закатила истерику - вот что она сделала. Каталась  по  кровати,  ломала
руки и под конец рухнула на пол. О, она хорошо притворялась - в этом  ей  не
откажешь. Сыграно было на славу.
   - А-а, - вкрадчиво протянул Пуаро, - значит, у вас сложилось впечатление,
что истерика была фальшивой? Джепп грубовато подмигнул.
   - А как вы думаете? Меня этими трюками не проведешь. Такие,  как  она,  в
обморок не падают. Никогда! Хотела меня провести. Но я-то видел, что ей  все
это доставляет большое удовольствие.
   - Да, - задумчиво произнес Пуаро. - Скорее  всего,  вы  правы.  Что  было
дальше?
   - Дальше? Она очнулась - вернее, сделала вид - и принялась стонать и лить
слезы, а ее притвора-горничная начала совать ей под нос нюхательную соль - и
наконец она достаточно пришла в себя, чтобы  потребовать  адвоката.  Сначала
истерика, а через минуту - адвокат, разве это естественно, я вас спрашиваю?
   - В данном случае, вполне естественно, - спокойно отозвался Пуаро.
   - Потому что она виновна и знает это?
   - Вовсе  нет.  Просто  такое  поведение  соответствует  ее  темпераменту.
Сначала она показывает вам, как, по ее представлению, должна  играться  роль
жены, неожиданно узнающей о смерти мужа.  Удовлетворив  актерский  инстинкт,
она посылает за адвокатом - так подсказывает ей здравый смысл. То,  что  она
устраивает сцену и играет роль,  не  является  доказательством  ее  вины,  а
просто доказывает, что она - прирожденная актриса.
   - Все равно, она виновна. Точно вам говорю.
   - Вы очень уверены, - сказал Пуаро. - Наверное, вы правы. Значит, она  не
сделала никакого заявления? Совсем никакого?
   Джепп ухмыльнулся.
   - Заявила, что слова не скажет без адвоката. Горничная ему  позвонила.  Я
оставил у нее двух своих людей и  поехал  к  вам.  Подумал,  может,  вы  мне
подскажете, что происходит, прежде чем я начну действовать.
   - И тем не менее, вы уверены.
   - Конечно! Но я люблю, чтобы у меня было как можно больше фактов.  Вокруг
этого дела, как вы понимаете, поднимется большой  шум.  Оно  будет  во  всех
газетах. А газеты - сами знаете...
   - Кстати о газетах, - прервал его  Пуаро.  -  Что  вы  скажете  об  этом,
дорогой друг? Сегодняшнюю газету вы читали невнимательно.
   И он ткнул пальцем в раздел светских новостей. Джепп прочел вслух:

   - Сэр Монтегю Корнер дал ужин вчера вечером в своем  особняке  у  реки  в
Чизвике. Среди гостей был сэр Джордж и леди дю  Фис,  известный  театральный
критик мистер Джеймс Блант, сэр Оскар Хаммерфелд,  возглавляющий  киностудию
"Овертон", мисс Сильвия Уилкинсон (леди Эджвер) и другие.

   На мгновение Джепп лишился дара речи, но быстро пришел в себя.
   - Ну и что? Это было послано в газету заранее. Вот увидите  -  выяснится,
что миледи там на самом деле не было, или что она появилась поздно, часов  в
одиннадцать. Заметка в газете - не Евангелие, ей верить нельзя. Уж  кто-кто,
а вы, мосье Пуаро, знаете это лучше других.
   - Да, конечно. Но это показалось мне любопытным...
   - Такие совпадения не редкость.  Вернемся  к  делу,  мосье  Пуаро.  Я  на
собственном горьком опыте много раз убеждался, что вы - человек скрытный. Но
сейчас вы мне поможете? Расскажете, почему лорд Эджвер посылал за вами?
   Пуаро покачал головой.
   - Лорд Эджвер не посылал за мной. Я сам хотел его видеть.
   - Вот как? Почему?
   Пуаро некоторое время молчал.
   - Я отвечу на ваш вопрос, - произнес он наконец,  -  по  в  том  виде,  в
котором сочту нужным.
   Джепп застонал, и я невольно почувствовал к нему симпатию.  Пуаро  иногда
делается невыносим.
   - Прошу вас разрешить мне позвонить одному человеку, - продолжал Пуаро, -
с тем, чтобы пригласить его сюда.
   - Какому человеку?
   - Брайану Мартину.
   - Актеру? Какое он имеет к этому отношение?
   - Я думаю,  -  сказал  Пуаро,  -  что  он  сможет  рассказать  вам  много
интересного - а возможно, и полезного. Пожалуйста, Гастингс, помогите мне.
   Я открыл телефонный справочник. Молодой актер жил в  квартире  неподалеку
от Сент-Джеймского парка .
   - Виктория 494999.
   Через несколько минут я услышал сонный голос Брайана Мартина.
   - Алло, кто говорит?
   - Что мне ему сказать? - прошептал я, прикрывая ладонью микрофон.
   - Скажите, что лорд Эджвер убит, - подсказал Пуаро, - и что  я  сочту  за
честь, если он согласится немедленно приехать сюда.
   Я слово в слово повторил сказанное Пуаро. На другом конце провода  Брайан
Мартин сдавленно вскрикнул.
   - Боже мой! Значит, она это сделала! Я сейчас приеду.
   - Что он сказал? - спросил меня Пуаро. Я ответил.
   - А-а, - сказал Пуаро и довольно улыбнулся. - Значит,  она  это  сделала!
Вот оно что! Все, как я и предполагал.
   Джепп с удивлением посмотрел на него.
   - Не пойму я вас, мосье Пуаро. Сначала вы говорите со мной так, будто  не
верите, что она это сделала. А выходит, вы это знали с самого начала?
   Пуаро только улыбнулся.

Глава 6

Вдова

   Брайан Мартин сдержал слово. Менее чем через десять минут он вошел в нашу
гостиную. Пока мы его ждали, Пуаро говорил на посторонние темы, и как  Джепп
ни старался, он не смог вытянуть из него ничего интересного.
   Видно было, что известие потрясло молодого актера. Он был бледен как мел.
   - Какой ужас, мосье Пуаро, - сказал он, пожимая нам руки, - какой ужас! Я
не могу опомниться! И в то же время нельзя сказать, что я чересчур  удивлен.
Мне давно казалось, что что-нибудь в этом духе может произойти.  Помните,  я
только вчера вам об этом говорил?
   - Mais oui, mais oui , - подтвердил Пуаро.  -  Я  прекрасно
помню, что вы мне  вчера  говорили.  Позвольте  представить  вам  инспектора
Джеппа, который ведет это дело.
   Брайан Мартин бросил на Пуаро укоризненный взгляд.
   - Я понятия не имел, - пробормотал он, - вам следовало предупредить меня.
   И он холодно кивнул инспектору.
   - Не понимаю, зачем вы попросили меня приехать, я  не  имею  к  этому  ни
малейшего отношения, - добавил он.
   - Мне кажется,  имеете,  -  мягко  возразил  Пуаро.  -  Когда  происходит
убийство, следует забывать о своих антипатиях.
   - Нет-нет. Я играл вместе с Сильвией. Я хорошо ее знаю. Да и вообще,  она
мой друг.
   - Тем не менее, как только вам стало известно об убийстве лорда  Эджвера,
вы, не колеблясь, пришли к выводу, что убила  его  она,  -  холодно  заметил
Пуаро.
   Актер вздрогнул.
   - Вы хотите сказать?.. - Казалось, его глаза сейчас выскочат из орбит.  -
Вы хотите сказать, что я не прав? Что это не ее рук дело?
   - Не беспокойтесь мистер Мартин, это сделала она, - вмешался Джепп.
   Молодой человек обессиленно прислонился к спинке стула.
   - Я чуть было не подумал, что совершил ужасную ошибку, - пробормотал он.
   - В подобного рода делах дружеские чувства не должны быть помехой на пути
к истине, - решительно заявил Пуаро.
   - Так-то оно так, но...
   - Друг мой, вы действительно хотите стать на сторону женщины, совершившей
убийство? Убийство - самое страшное из всех преступлений!
   Брайан Мартин вздохнул.
   - Вы не понимаете. Сильвия - не обычная преступница. Она.., она не  видит
разницы между добром и злом. Она не может отвечать за свои поступки.
   - Это решат присяжные, - сказал Джепп.
   - Успокойтесь, - мягко произнес Пуаро. - Не думайте, что ваши слова будут
рассматривать как обвинение. С обвинением выступили  другие.  Но  вы  должны
рассказать нам то, что вам известно. Это ваш долг перед обществом.
   Брайан Мартин вздохнул.
   - Пожалуй, вы правы, - сказал он. - Что я должен рассказать?
   Пуаро взглянул на Джеппа.
   - Вы когда-нибудь слыхали, чтобы леди  Эджвер  -  хотя,  наверное,  лучше
будет называть ее Сильвией Уилкинсон, -  отпускала  угрозы  в  адрес  своего
мужа?
   - Да, несколько раз.
   - Что она говорила?
   - Что если он не даст ей развода, то она его "прикончит".
   - Может быть, она шутила?
   - Нет. Думаю, она говорила вполне  серьезно.  Однажды  она  сказала,  что
сядет в такси, поедет к нему домой и убьет. Вы  это  тоже  слышали,  правда,
мосье Пуаро?
   И он с надеждой взглянул на моего друга.
   Пуаро кивнул.
   Джепп продолжал задавать вопросы:
   - Мистер Мартин, нам известно, что она  хотела  получить  свободу,  чтобы
выйти замуж за другого человека. Вы знаете, кто он?
   Брайан кивнул.
   - Кто же?
   - Это.., герцог Мертонский.
   - Герцог Мертонский?! - Инспектор присвистнул. - Она высоко  метила!  Еще
бы... Один из самых богатых людей в Англии.
   Брайан кивнул совсем уж удрученно.
   Мне было не вполне понятно отношение Пуаро к происходящему. Он  полулежал
в кресле, сплетя пальцы и кивая  в  такт  разговору  головой,  как  человек,
который поста