ли... Ох, мистер Сист, вы и впрямь не в себе.  Не  выпить
ли вам рюмочку? Право, не стоит вам сегодня выходить из дому.
   Мистер Сист взял себя в руки.
   - Мне необходимо ехать, миссис Марбери. Я всегда держу слово.  Главное  -
это держать слово! Если уж я за что взялся, значит, доведу  дело  до  конца.
Только так и можно относиться к.., к своему делу.
   - Но ведь вы больны!
   -  Я  здоров,  миссис  Марбери,  просто  слегка  расстроен..,  по  личным
причинам. Я плохо спал. А так все в порядке.
   Мистер Сист был столь непреклонен, что миссис Марбери  оставалось  только
убрать со стола и неохотно удалиться.
   Из-под кровати мистер Сист извлек чемодан и начал  укладываться.  Пижама,
губка, свежий воротничок, кожаные шлепанцы. Потом он отпер шкаф и, достав из
него с дюжину плоских картонных коробок  размером  семь  на  десять  дюймов,
спрятал их в чемодан.
   Он заглянул в железнодорожный справочник, лежавший на столе,  после  чего
сразу вышел из комнаты с чемоданом в руке.
   В холле, поставив чемодан на пол, он надел шляпу и пальто.  При  этом  он
тяжело вздохнул - так тяжело, что  девушка,  вышедшая  из  боковой  комнаты,
посмотрела на него с жалостью.
   - Что-то случилось, мистер Сист?
   - Ничего, мисс Лили.
   - Вы так вздохнули!
   Мистер Сист неожиданно спросил:
   - Бывают у вас предчувствия, мисс Лили?
   - Право, не знаю... Конечно, случается, что целыми днями все идет не так,
как надо, а бывает и так, что сама чувствуешь - все отлично.
   - Вот именно, - кивнул мистер Сист. Он снова вздохнул.
   - Ну что ж, до свидания, мисс Лили. Всего доброго. Должен сказать, что вы
всегда были ко мне очень внимательны.
   - Вы прощаетесь так, словно уезжаете навсегда, - рассмеялась Лили.
   - Ну что вы! Конечно нет!
   - До пятницы, - улыбнулась девушка. - Куда вы на этот раз едете? Снова  к
морю?
   - Нет-нет. В Челтнем.
   - Ну, там тоже неплохо. Но, конечно, не так здорово, как в Торки. Там  уж
точно - чудо. В будущем году хочу съездить туда в отпуск. Кстати, вы же были
поблизости от того места, где совершил убийство Эй-би-си. И  произошло  это,
когда вы там находились.
   - Э.., да. Но до Сирстона оттуда еще шесть-семь миль.
   - Все равно здорово! Может, вы даже видели на улице этого убийцу!  Может,
он был от вас в двух шагах!
   - Да, может быть, - ответил мистер Сист с такой вымученной  улыбкой,  что
Лили Марбери обратила на нее внимание.
   - Ах, мистер Сист, вы плохо выглядите.
   - Все в порядке, все в порядке. До свидания, мисс Марбери.
   Замешкавшись, он приподнял шляпу, схватил чемодан и поспешно вышел.
   -  Старый  чудак,  -  снисходительно  сказала  Лили  Марбери.  -  Малость
помешанный...
   Инспектор Кроум приказал своему подчиненному:
   - Подготовьте мне перечень всех чулочных фирм и обойдите  их.  Мне  нужен
полный список их торговых агентов, тех, которые торгуют с  рук  и  принимают
заказы на дому.
   - Это по делу Эй-би-си, сэр?
   - Да. Новая идея мистера Эркюля Пуаро, - с презрением заметил  инспектор.
- Возможно, это  и  пустой  номер,  но  мы  не  вправе  пренебрегать  самыми
безнадежными зацепками.
   - Так точно, сэр. В свое время Пуаро приносил большую пользу, но  теперь,
боюсь, у старичка склероз, сэр.
   - Он шарлатан, - сказал инспектор Кроум.  -  Вечно  кривляется.  Кое-кому
это, может, и по душе, но только не мне. Так, теперь насчет Донкастера...
 
*** 
 
   Том Хартиган сказал Лили Марбери:
   - Видел сегодня утром ваше ископаемое.
   - Ископаемое? Это мистера Систа?
   - Да-да, Систа. В Юстоне. Ну и вид  у  него  -  прямо  курица  ощипанная.
По-моему, он слегка того... Без няньки ни шагу не ступит. Сперва  он  уронил
газету, потом билет. Я их поднял, а он  даже  и  не  заметил,  что  потерял.
Сказал мне ?спасибо?, да так разволновался, только, по-моему, меня не узнал.
   - Ну и что? - возразила Лили. - Он тебя видел-то всего пару раз, да и  то
когда ты приходил или уходил.
   Они отправились танцевать.
   - Ну ты и танцуешь у меня, - одобрительно произнес Том.
   - Потанцуем еще, - ответила Лили и теснее прижалась к нему.
   Они не пропустили и следующего танца.
   - Какой, ты сказал, вокзал? Юстон или  Паддингтон?  -  внезапно  спросила
Лили. - Где ты видел старичка Систа?
   - В Юстоне.
   - Ты уверен?
   - Еще бы! А что?
   - Странно. Мне казалось, что в Челтнем поезда идут с Паддингтона.
   - Ну да. Только Сист ехал вовсе не в Челтнем. Он ехал в Донкастер.
   - Нет, в Челтнем.
   - В Донкастер, уж я-то знаю, крошка! Я же держал в руках его билет.
   - А мне он сказал, что едет в Челтнем. Как сейчас помню.
   - Да ты все перепутала! Он ехал в Донкастер. Везет же  людям.  Я  малость
поставил на Огонька - он бежит на приз Сент-Леджер. Вот бы поглядеть  своими
глазами!
   - Не думаю, чтобы мистер Сист поехал на скачки, не такой он человек.  Ой,
Том! Надеюсь, его там не убьют!  Ведь  это  в  Донкастере  должно  произойти
убийство Эй-би-си.
   - Ничего с Систем не случится. Ведь его фамилия начинается не на ?д?.
   - Его могли в прошлый раз убить. Он был в Торки, рядом с Сирстоном, когда
там было совершено убийство.
   - Да ну? Вот это совпадение! Том засмеялся.
   - А в Бексхилле он, часом, не был? Лили нахмурила лобик.
   - В тот раз он уезжал... Да, помню, его не было дома.., он еще забыл свои
плавки. Попросил маму зашить, а сам уехал, она и говорит:  ?Ну  вот,  мистер
Сист вчера уехал, а плавки оставил?. А я ей: ?Ну и Бог с ними, с плавками. В
Бексхилле, - говорю, - ужасное преступление. Какую-то девушку задушили?.
   - Ну, если он хотел взять плавки,  значит,  ехал  на  побережье.  Слушай,
Лили. - Лицо Тома задрожало от  сдерживаемого  смеха.  -  Спорим,  что  твое
ископаемое и есть убийца?
   - Бедненький мистер Сист? Да он мухи не обидит, - засмеялась Лили.
   Они все танцевали и танцевали, и в сознании у них не было  ничего,  кроме
счастья, оттого, что они вместе. Но в их подсознании рождалась тревога...
 
Глава 23 
 
11 сентября, Донкастер 
 
   Мне кажется, что всю жизнь я буду помнить тот день 11 сентября.
   Право, стоит мне прочесть где-нибудь о кубке  Сент-Леджер,  как  я  сразу
вспоминаю - но не о скачках, а об убийстве.
   Перебирая тогдашние мои чувства, я ярче  всего  вспоминаю  отвратительное
ощущение беспомощности. Все мы съехались в Донкастер  -  я,  Пуаро,  Сислей,
Фрейзер, Меган Барнард, Тора Грей и Мэри Дроуер, - но что в  конечном  счете
мы могли предпринять?
   Мы строили свои планы на туманной надежде, что среди тысячной  толпы  нам
удастся опознать человека, которого мы видели мельком  месяц,  два  или  три
назад.
   В сущности, шансы были еще меньше. Из всех нас  опознать  этого  человека
могла только Тора Грей, и то с грехом пополам.
   На место ее обычной безмятежности пришла озабоченность. Куда девались  ее
спокойные, деловитые манеры? Она сидела перед Пуаро, сжимая  руки,  чуть  не
плача, и бессвязно шептала:
   - Я на него даже не взглянула... Почему? Почему? Как я  сглупила!  Теперь
все зависит только от меня, а я могу подвести. Потому что, даже если  я  его
снова увижу, я могу его не узнать. У меня плохая память на лица.
   Пуаро, что бы он ни говорил мне раньше и  как  бы  резко  ни  осуждал  он
девушку, был сейчас воплощенным милосердием. Он обращался с Торой  в  высшей
степени ласково. Мне пришло в голову, что и Пуаро, подобно мне, неравнодушен
к несчастьям красивых девушек.
   Он ласково потрепал Тору по плечу.
   - Ну-ну, petite , не надо истерик. Мы не можем себе этого позволить. Если
вы встретите этого человека, вы его узнаете.
   - Почему вы так думаете?
   - На это есть много причин, и первая из  них  та,  что  черное  сменяется
красным.
   - О чем это вы, Пуаро? - воскликнул я.
   - Я воспользовался терминологией рулетки. В рулетке во время  игры  может
долго выпадать черное, но в конце концов шарик остановится на  красном.  Это
математический закон вероятностей.
   - Счастье переменчиво?
   - Вот именно, Гастингс. У игрока (а убийца, в сущности, есть  высший  вид
игрока, ибо его ставка - не деньги, а  собственная  жизнь),  -  так  вот,  у
игрока часто не хватает ума, чтобы это предвидеть. Он выиграл и думает,  что
будет выигрывать снова и снова! Он не может  вовремя  отойти  от  рулетки  с
набитым бумажником. Так и в преступном мире удачливый убийца не задумывается
о том, что удача может от него отвернуться! Он приписывает свои удачи только
себе, но, друзья мои, как ни планируй преступление,  для  успеха  необходимо
везение!
   - Верится  с  трудом,  -  заметил  Франклин  Сислей.  Пуаро  взволнованно
взмахнул руками:
   - Нет-нет, если угодно, шансы  у  нас  равные,  но  нам  должно  повезти.
Подумайте только! Ведь кто-то мог войти в лавку миссис  Эшер,  когда  оттуда
уходил убийца. Вошедшему могло прийти в голову заглянуть за прилавок,  и  он
обнаружил бы труп, а потом либо задержал бы  преступника,  либо  сообщил  бы
полиции столь точные его приметы, что убийцу немедленно арестовали бы.
   - Да, конечно, это возможно, - согласился  Сислей.  -  Суть  в  том,  что
убийце пришлось рискнуть.
   - Совершенно верно. Убийца всегда игрок. И,  как  многие  игроки,  он  не
всегда умеет вовремя остановиться. С  каждым  преступлением  его  самомнение
возрастает. Он теряет чувство меры. Он не говорит о себе:
   "Я был умен, и мне повезло!? Нет, он говорит просто:
   "Я  был  умен?.  И  вот  его  самомнение  растет,  но  тут,  друзья  мои,
раскручивается шарик и цвет меняется.., шарик попадает  на  новый  номер,  а
крупье объявляет:
   "Rouge? .
   - Вы думаете, так выйдет и на этот раз? - нахмурившись, спросила Меган.
   - Так должно случиться рано или поздно! Пока везло преступнику - рано или
поздно повезет нам. Я считаю, что нам уже начало везти! И первая ласточка  -
догадка насчет чулок. Раньше убийце везло во всем - теперь ему ни в  чем  не
будет удачи. А кроме того, он начнет совершать ошибки.
   - Признаться, ваши слова окрыляют, - сказал Франклин Сислей. -  Нам  всем
нужна поддержка. С самого утра я парализован чувством беспомощности.
   - Сомневаюсь, чтобы нам удалось принести практическую пользу,  -  заметил
Дональд Фрейзер.
   - Не будь пессимистом, Дон, -  отрезала  Меган.  Слегка  покраснев,  Мэри
Дроуер сказала:
   - А по-моему, всякое может случиться. Это злобное чудовище в городе, и мы
тоже здесь.., в конце концов, происходят и самые невероятные встречи.
   Я выпалил:
   - Если бы мы могли хоть что-то сделать!
   - Помните, Гастингс, что полиция и так делает все мыслимое. В Донкастер с
особым заданием прибыли констебли. Возможно, у  славного  инспектора  Кроума
неприятные манеры, но он очень дельный  специалист,  а  полковник  Андерсон,
главный констебль, - человек действия. Они приняли все меры для наблюдения и
обеспечили патрулями город и ипподром. Повсюду будут полицейские в штатском.
Развернута кампания в прессе. Жители предупреждены.
   Дональд Фрейзер покачал головой.
   - Думаю, он даже попытки убить не сделает, - сказал он приободрившись.  -
Только безумец может на это пойти!
   - К сожалению, - суховато проговорил Сислей, - он и есть  безумец!  А  вы
как считаете, мосье  Пуаро?  Откажется  он  от  намеченной  цели  или  будет
добиваться своего?
   - На мой взгляд, его мания столь сильна, что он  не  может  не  выполнить
своего обещания! Поступить иначе - значит признать  свое  поражение,  а  это
несовместимо с его безумным эгоцентризмом. Это,  замечу,  и  мнение  доктора
Томпсона. Мы надеемся  лишь  на  то,  что  убийца  будет  пойман,  не  успев
совершить преступление.
   Дональд снова покачал головой:
   - Он будет предельно осторожен.
   Пуаро посмотрел на часы. Мы поняли его намек. Мы еще раньше договорились,
что будем заняты целый день: утром будем патрулировать на  улицах,  а  затем
разместимся в наиболее важных точках ипподрома.
   Я сказал ?мы?. Разумеется, мне не  было  большого  смысла  патрулировать,
поскольку я ни разу не видел Эй-би-си. Тем не менее,  поскольку  суть  плана
была в том, чтобы разойтись поодиночке и охватить как  можно  большую  часть
города, я вызвался сопровождать кого-нибудь из дам.
   Пуаро согласился, но глаза его при этом блеснули.
   Девушки вышли, чтобы надеть шляпки.  Дональд  Фрейзер  стоял  у  окна  и,
видимо погрузившись в размышления, смотрел на улицу.
   Франклин Сислей поглядел  на  Дональда,  но,  очевидно,  решив,  что  тот
слишком погружен в свои мысли, чтобы слушать  других,  шепотом  заговорил  с
Пуаро:
   - Послушайте, мосье Пуаро. Я знаю, что вы ездили в Сирстон  повидаться  с
моей невесткой. Она ничего вам не говорила? Ни на что не  намекала?  Я  хочу
сказать.., она никак не касалась...
   В смущении Сислей остановился.
   Пуаро с видом полнейшей невинности,  вызвавшей  у  меня  самые  серьезные
подозрения, переспросил:
   - Comment? Чего именно ваша невестка не говорила и не касалась?
   Франклин Сислей покраснел.
   - Возможно, вы сочтете неуместным касаться сейчас личной темы...
   - Du tout !
   - Но я бы не хотел ничего утаивать.
   - Великолепно!
   На этот раз, мне кажется, Сислей тоже  заподозрил,  что  за  безразличием
Пуаро скрывается улыбка. Франклин перешел к делу.
   - Моя невестка - милейшая женщина.., я всегда был к ней очень привязан..,
но, сами понимаете, она давно болеет.., а при такой  болезни..,  да  еще  на
таких лекарствах.., человек может..,  может  навыдумывать  о  других  всякую
всячину!
   - Да ну?
   Теперь я безошибочно увидел огонек в глазах Пуаро.
   Но Франклин Сислей, стремясь выполнить свою  дипломатическую  миссию,  не
обратил на это внимания.
   - Я говорю о Торе.., о мисс Грей, - промолвил он.
   - А, так вы говорите о мисс Грей?  -  словно  ни  о  чем  не  подозревая,
отозвался Пуаро.
   - Ну да. У леди Сислей какие-то свои соображения. Понимаете, Тора.., мисс
Грей.., она ведь очень хорошенькая...
   - В общем, да, - согласился Пуаро.
   - А женщины, даже самые добрые, этого не любят. Конечно, Тора была первой
помощницей  моему  брату..,  он  всегда  говорил,  что  она   -   прекрасная
секретарша.., и очень ее любил. Но никаких тайн и интриг у них не было. Тора
ведь не такая, чтобы...
   - Конечно, не такая, - закивал Пуаро.
   - Но вот леди Сислей взбрело в голову, что.., словом, она вроде бы  стала
ревновать. Конечно, она никогда  этого  не  обнаруживала.  Но  после  смерти
Сислея, когда встал вопрос о том, останется ли мисс Грей в доме...  Шарлотта
встала на дыбы. Конечно, тут и болезнь  виновата,  и  морфий,  и  все  такое
прочее.., в этом сиделка Кепстик права.., на Шарлотту за  это  сердиться  не
приходится...
   Франклин замолчал.
   - Да?
   - Но я хочу, чтобы вы поняли, мосье Пуаро, что ничего такого и  в  помине
не было. Это все - плод  воображения  больной  женщины.  Вот  посмотрите,  -
Сислей сунул руку в карман, - вот письмо, которое я получил от брата,  когда
был в Малайе.  Прошу  вас,  прочитайте  -  отсюда  видно,  в  каких  он  был
отношениях с Торой.
   Пуаро взял письмо. Франклин встал рядом и,  найдя  нужное  место,  прочел
вслух:
   - ?У нас все более  или  менее  по-старому.  Шарлотте  немного  легче.  К
сожалению, коренного улучшения нет. Помнишь ли ты Тору  Грей?  Она  чудесная
девушка. Не могу передать тебе, как она мне помогает. Не знаю, как я перенес
бы все наши бедствия, если бы  не  она.  Тора  неизменно  проявляет  ко  мне
интерес и сочувствие. У нее изысканный вкус  и  пристрастие  к  прекрасному,
кроме того, она разделяет мою любовь к китайскому искусству. Счастье, что  я
ее нашел! Даже дочь не могла бы проявить больше сострадания и понимания.
   У Торы была трудная жизнь, и она не всегда была счастлива. Я рад,  что  у
меня она обрела дом и подлинную любовь?.
   - Вы видите, - сказал Франклин, - как мой брат относился к ней. Он считал
ее дочерью. И мне кажется несправедливым, что сразу  после  его  смерти  его
жена выгнала Тору из дому! Воистину, женщины не ангелы, мосье Пуаро.
   - Леди Сислей тяжело больна, не забывайте.
   - Да, конечно. Я и сам об этом помню. Ее нельзя строго судить. И все же я
хотел показать вам это письмо. Мне не хотелось бы,  чтобы  у  вас  создалось
превратное впечатление о Торе на основании слов леди Сислей.
   Пуаро отдал ему письмо.
   - Заверяю вас, - произнес мой друг с улыбкой, -  что  я  всегда  оберегаю
себя от превратных впечатлений,  возникающих  на  основании  чужих  слов.  Я
вырабатываю точку зрения самостоятельно.
   - Ну что ж, - сказал Сислей и спрятал  письмо.  -  Я  не  жалею,  что  вы
прочитали письмо. А вот и девушки. Нам пора.
   Мы двинулись к выходу, но Пуаро остановил меня:
   - Вы твердо намерены участвовать в патрулировании, Гастингс?
   - Разумеется. Не сидеть же мне без дела.
   - Трудиться может не только тело, но и мозг, Гастингс.
   - Но у вас это лучше выходит, чем у меня, - ответил я.
   - Вы, безусловно, правы, Гастингс. Верно ли  мое  предположение,  что  вы
намерены сопровождать одну из дам?
   - Так было задумано.
   - А какую даму вы намерены облагодетельствовать своим обществом?
   - Э.., я об этом еще не думал.
   - Как насчет мисс Барнард?
   - Ну, она девушка самостоятельная, - возразил я.
   - Мисс Грей?
   - Пожалуй, это лучше.
   - Вы, Гастингс, на редкость неискренни, хоть хитрость ваша и шита  белыми
нитками! Ведь вы давно  уже  нацелились  провести  день  с  вашим  белокурым
ангелом!
   - Оставьте, Пуаро!
   - Мне жаль, что ваш план придется расстроить. Вам  придется  сопровождать
другую.
   - Ладно. Вы, видимо, неравнодушны к этой голландской куколке.
   - Вы должны будете сопровождать Мэри Дроуер, и прошу вас не оставлять ее.
   - Но почему, Пуаро?
   - Потому, друг мой, что ее фамилия начинается на ?д?. Мы не  имеем  права
рисковать.
   Я понял, что Пуаро прав. Сперва его идея показалась мне маловероятной, но
потом я понял, что, если Эй-би-си питает неукротимую ненависть к  Пуаро,  он
наверняка следит за действиями моего друга. А если это  так,  убийство  Мэри
Дроуер может показаться преступнику весьма удачным четвертым ходом.
   Я дал обещание не обмануть доверия моего друга.  Когда  я  уходил,  Пуаро
сидел в кресле у окна. Перед ним стояла маленькая рулетка. Когда я был уже в
дверях, он раскрутил колесо и кинул мне вдогонку:
   - Rouge. Это добрая примета, Гастингс. Нам повезет!
 
Глава 24 
 
(Не от лица капитана Гастингса) 
 
   Мистер Ледбеттер чертыхнулся себе под нос, когда его  сосед  поднялся  со
своего места, неуклюже протиснулся в проходе, уронил  под  переднее  сиденье
шляпу и наклонился, чтобы ее поднять.
   И все это - в самый захватывающий момент фильма ?На волосок  от  смерти?,
этого трагического, романтического и  прекрасного  фильма,  собравшего  всех
звезд экрана, фильма, о котором мистер Ледбеттер мечтал всю неделю.
   В эту минуту златовласая героиня (в исполнении Катрин Ройал -  по  мнению
мистера Ледбеттера, лучшей киноактрисы мира) негодующе воскликнула:
   "Никогда! Лучше я умру! Но я не умру! Помни эти слова: даже на волосок от
смерти..."
   Мистер Ледбеттер в раздражении наклонялся то вправо,  то  влево.  Что  за
люди! Почему нельзя подождать, пока картина кончится...  Как  можно  уйти  в
такой душераздирающий момент?!
   Ну, теперь другое дело. Несносный сосед выбрался из ряда и вышел.  Мистер
Ледбеттер видел теперь весь экран, а на нем - Катрин Ройал, стоящую у окна в
доме Ван Шрайнера в Нью-Йорке.
   А вот она садится в поезд -  с  ребенком  на  руках.  Забавные  поезда  в
Америке, совсем не то, что в Англии.
   Ага, вот и Стив в своей хижине, высоко в горах...
   Фильм  шел  своим  чередом,  приближаясь  к  сентиментальной   и   полной
религиозного чувства развязке.
   Зажегся свет, и мистер Ледбеттер вздохнул с чувством удовлетворения.
   Щурясь от яркого света, он не торопясь встал.
   Он не любил быстро покидать кинозал.  Ему  требовалось  немного  времени,
чтобы вернуться в прозаическую действительность, в повседневную жизнь.
   Он огляделся. Неудив