л...
   -  Хлорал  обладает  наркотическими  и   гипнотическими   свойствами.
Используется для  облегчения  болей  и  как  снотворное,  но  постепенно
возникает к нему привычка, - пояснил Пуаро.
   - Наверное, миссис привыкла к наркотику? Пуаро засомневался и  сказал
довольно бессвязно:
   - Нет, едва ли, но как-то странно: что это может значить?..
   Обед в ресторане у  Джорджа  оказался  невкусным,  а  Пуаро  особенно
жаждал супа.
   - Это ведь так легко, Гастингс, приготовить хороший суп, -  простонал
он. Я не дискутировал с ним на эту тему.
   После обеда, когда мы с Пуаро, сидя в креслах, перелистывали страницы
газет, я вдруг услышал имя Пуаро, произнесенное кем-то:
   - Где он?! Здесь?! Мне нужно найти его!
   Дверь распахнулась, и доктор Грейнджер, с красным лицом и выпученными
от гнева глазами, появился в комнате.
   - О, вы здесь! Эркюль Пуаро, какой  дьявол  привел  вас  сюда,  чтобы
выложить мне кучу лжи?
   К моему удивлению, Пуаро нежнейшим образом обратился к вошедшему:
   - Мой дорогой доктор, разрешите мне объяснить...
   -  Позволить  вам?  Позволить?  Черт  подери,  да  я   заставлю   вас
объясниться! Вы сыщик, вот вы кто! Любопытный, дотошный детектив! Пришли
ко мне и несли чепуху, будто бы  собираетесь  писать  биографию  старого
генерала Арунделла. Не считайте других глупее себя!..
   - Кто сообщил вам обо мне? - спросил Пуаро.
   - Кто сказал? Мисс Пибоди - вот кто. Она быстро раскусила вас!
   - Мисс Пибоди - да, так я и  подумал,  -  проговорил  в  задумчивости
Пуаро.
   А доктор Грейнджер сказал как отрубил:
   - Жду ваших объяснений, мистер сыщик!
   - Объяснение очень простое. Пытаюсь найти убийцу.
   - Что? В чем дело?
   А Пуаро продолжал спокойно:
   - Мисс Арунделл упала с лестницы незадолго до смерти?
   - Что же из этого? Поскользнулась, наступив на  мяч  своей  идиотской
собаки.
   Пуаро отрицательно покачал головой:
   - Нет, доктор, мяч и собака  тут  ни  при  чем.  Через  лестницу  был
протянут шнур, за  него  старушка  зацепилась  и  упала.  Мисс  Арунделл
написала мне о своих подозрениях, но, к несчастью, письмо задержалось.
   И Пуаро продолжал объяснять детали происшествия, упомянув  о  гвозде,
найденном на верху лестницы. Доктор с мрачным выражением на лице слушал.
   - Положение мое было чрезвычайно трудным, так как я оказался  нанятым
покойницей. Мой долг - довести это дело до конца.
   Брови доктора Грейнджера сошлись на переносице:
   - Есть ли у вас подозрения, кто протянул шнур на лестнице?
   - Подозрения есть, доказательств нет. Мне все же кажется, что  смерть
старой леди не  была  естественной,  -  проговорил  Пуаро  и  пересказал
доктору разговор с садовником.
   Врач выслушал внимательно, а потом заговорил:
   -  Понимаю  ваши  сомнения.   Многие   случаи   отравления   мышьяком
диагностируются как острый приступ гастрита, тем более если нет  никаких
отягчающих  обстоятельств.  Симптомы  отравления  мышьяком   не   всегда
очевидны: они очень разнообразны.
   - Можно сослаться на вас как на врача?
   - Возьмите  в  расчет  мое  мнение,  что  в  данном  случае  не  было
отравления мышьяком, а наступила атрофия  печени,  заболевание,  которым
она страдала в течение многих лет, а потом "наступила смерть...
   Пуаро вынул пакетик, взятый в аптеке, и показал врачу:
   - Мисс Арунделл принимала эти капсулы? Они не могли ей повредить?
   - Ни в коем случае: мягкое и безвредное  лекарство.  Но  иногда  леди
принимала порошки, которые я не прописывал.
   - Обычно вы сами готовили для нее лекарство?
   - Да, слабенькие таблетки  от  заболевания  печени,  чтобы  принимать
после еды. Возможны и двойные дозы без всякого вреда. Я не травил  своих
пациентов, мистер Пуаро. - Доктор Грейнджер распрощался.
   Пуаро  надломил  одну  из  капсул.  В  ней  был  коричневый  порошок,
напоминающий средство от морской болезни. Он осторожно  положил  немного
на язык, лицо его искривилось...
 
Женщина на лестнице 
 
   На следующее утро мы получили письмо. Всего несколько строк:
   "Дорогой мистер Пуаро, слышала от Элен, что вчера вы были в "Литлгрин
Хаус". Буду очень обязана, если сможете зайти и повидать меня  на  днях.
Преданная вам Вильгельмина Лоусон".
   - Итак, она здесь, - заметил я. -  Интересно,  почему  новая  хозяйка
вернулась?
   - Дом ведь принадлежит ей, - проговорил, улыбнувшись, Пуаро. - Другое
дело: зачем я ей понадобился? Ее письмо -  совершенно  лишняя  деталь  в
моих  построениях.  Ведь  отсутствие  доказательств  не  уменьшило  моей
уверенности. Я абсолютно уверен, что знаю имя преступника.
   - Ну, главное теперь, чтобы преступник не догадался, что вы знаете  о
нем. - Ирония не оставляла меня.
   Но Пуаро не воспринял мое замечание как шутку, а вместо  этого  вдруг
пробормотал:
   - Вы правы, нужно быть осторожным...
   - Носите кольчугу под одеждой, наймите дегустатора на случай  яда.  И
вообще, приобретите личную охрану!
   - Благодарю за советы, Гастингс, но я рассчитываю только на себя.
   Он написал мисс Лоусон, что прибудет в "Литлгрин Хаус" в  одиннадцать
часов. Потом мы позавтракали и погуляли по  площади  почти  до  четверти
одиннадцатого, я засмотрелся в окно антикварного  магазина  на  Красивые
старинные кресла. Потом мы отправились в другой магазин, но, так  ничего
и не купив, поспешили в "Литлгрин Хаус". Элен проводила нас  в  знакомую
гостиную. Вскоре появилась и мисс Лоусон. Она казалась взволнованной.
   - Простите, я перебирала шкаф, слишком  много  ненужного  старья,  не
поверите: две дюжины коробок с иголками!
   - Мисс Арунделл купила все это?
   - Да, положила и забыла, а теперь иголки заржавели. Обычно она дарила
их горничным на Рождество.
   - Разве хозяйка была так забывчива?
   - Очень! Особенно когда прятала вещи. Как  собака,  которая  зарывает
любимую кость про запас. - Она рассмеялась и тут же смолкла. -  О  боже,
это ужасно - смеяться здесь...
   - Излишняя чувствительность, - заметил Пуаро.  -  Лучше  поговорим  о
забывчивости мисс Арунделл. Например, письмо старой  леди  могло  так  и
остаться з пресс-папье.
   - Элен обязана была  мне  рассказать!  -  вспыхнула  мисс  Лоусон.  -
Послать письмо вам, не обмолвившись  о  нем  ни  словом,  -  неслыханная
дерзость!
   - По-моему, она делала все с добрыми намерениями.
   - А я думаю, что это делалось во вред мне! С целью отомстить! Но Элен
все-таки должна была помнить, что хозяйка в доме теперь я!
   Пуаро перебил ее поток слов:
   - Зачем вы  хотели  видеть  меня  сегодня?  Раздражение  мисс  Лоусон
исчезло так же быстро, как и возникло.
   - Вы понимаете, я только желала знать... Элен рассказала, что вы были
здесь, я удивилась, что, будучи у меня,  вы  не  сообщили  мне  о  своем
визите в "Литлгрин Хаус", что довольно странно и даже трудно понять...
   -  Вынужден  признаться,  что  оставлял  вас  в  неведении,  так  как
опасался, что это вы задержали письмо. Вас могло интересовать, было ли в
нем упоминание о деньгах, украденных Чарльзом.
   Мисс согласно кивнула.
   - Теперь скажу вам: я впервые узнал о пропаже денег от вас, а  старая
леди написала мне о несчастном случае.
   - О происшествии, которое случилось с ней?
   - Да, она упала с лестницы, как я понял, и вы считаете причиной  тому
Боба. А дело в другом: на верху лестницы был протянут тонкий шнур.
   - Собака же такого сделать не могла... - Услышав это, Пуаро  сохранил
невозмутимость.
   Лицо мисс Лоусон стало меловым, и она закрыла лицо дрожащими руками.
   - О, мистер Пуаро, нельзя поверить, это ужасно,  просто  страшно.  Вы
считаете, что это сделано с целью?
   - Если бы удалось, это было бы умышленным убийством. Там был  гвоздь,
к которому прикреплялся шнур, шляпка хорошо зачищена, так что  ее  почти
не видно. Скажите, вы помните неизвестно откуда возникший запах лака?
   Мисс снова вскрикнула.
   - О, как странно! Подумать только! Вот так совпадение! А я  никак  не
могла понять тогда...
   Детектив подался вперед:
   - Итак, мисс, вы можете помочь нам. Когда и где был этот запах?
   - Во время пасхальной недели, когда собрались гости.  Хочу  вспомнить
точно, в который день: не в воскресенье и не во вторник, а в тот  вечер,
когда приезжал доктор Дональдсон. А в среду они все  уехали.  Значит,  в
понедельник, в  выходной  день  банка.  Я  не  спала,  почему-то  всегда
волнуюсь в такие дни! На ужин было только холодное мясо,  и  я  боялась,
что мисс Арунделл рассердится из-за этого. В субботу надо было  заказать
семь  фунтов,  а  я  подумала,  что  пяти  достаточно.  -  Мисс   Лоусон
передохнула и без удержу продолжала:
   - Лежала без сна, потом, вероятно, задремала. Вдруг что-то разбудило:
какой-то стук и шаги. Села на кровати и понюхала  воздух:  всегда  очень
боялась пожара. Но пахло не дымом, а чем-то вроде лака для  пола,  запах
был сильным, а я все нюхала  и  нюхала,  И  потом  вдруг  увидела  ее  в
зеркале... Я никогда не закрывала  на  ночь  дверь,  чтобы  слышать  зов
хозяйки.
   - Кого же вы увидели?
   - Терезу... Она стояла на  коленях  на  третьей  ступеньке  лестницы,
низко наклонив голову. А я еще подумала: как странно! Не больна ли  она?
Вскоре она встала и ушла, а я решила, что она искала  что-нибудь.  Потом
совсем забыла об этом случае.
   - Уверены, что это была Тереза?
   - О, да.
   - Возможно, миссис Таниос или еще кто-нибудь?
   - Нет, именно Тереза...
   - Разрешите провести эксперимент, - попросил Пуаро. - Пойдемте наверх
и попытаемся восстановить ход событий.
   - Не понимаю... - Мисс Лоусон действительно была не  в  себе,  однако
последовала за ним по лестнице, бестолково суетясь.
   Войдя  в  комнату,  Пуаро  убедился,  что  верхняя   часть   лестницы
действительно видна в зеркале.
   - А теперь, мисс, постарайтесь снова показать то, о чем рассказывали.
   Мисс Лоусон повторила.
   - Извините меня, мисс, но при таком освещении едва ли вы могли видеть
ясно женщину на лестнице. Разве можно точно  утверждать,  что  это  была
Тереза Арунделл, а не какая-нибудь другая женщина?
   В ответ мисс Лоусон возмутилась:
   - Нет, мистер Пуаро, я совершенно  уверена!  Терезу  знаю  достаточно
хорошо, не волнуйтесь. Это была она, ее темное платье и большая брошь  с
инициалами, я видела совершенно ясно.
   - Вы видели даже инициалы?
   - Да, большие буквы "Т" и "А", эту брошь я очень хорошо помню. Тереза
часто ее носила. Могу поклясться, именно Тереза, и никто другой!
   В последних словах была твердость, совершенно ей не свойственная.
   - Так вы клянетесь? - спросил он.
   - Если это необходимо, конечно...
   - Нам нужно вернуться в Лондон, а  вы,  мисс,  останетесь  здесь  еще
некоторое время?
   - Нет, нет... Сегодня же отправлюсь назад.
   - Понятно, до свидания. Простите, если побеспокоил.
   - О, мистер Пуаро, я так расстроена. Дорогая бедняжка! Какой жестокий
свет! Такой ужасный мир!
   Пуаро остановил ее причитания, крепко взяв за руку:
   - Так вы все еще готовы поклясться, что  видели  Терезу  Арунделл  на
коленях на лестнице ночью на Пасху?
   - Да, могу поклясться.
   - Но вы также уверяли, что видели сияние вокруг головы мисс  Арунделл
во время спиритического сеанса?
   Мисс застыла с открытым ртом.
   - О, мистер Пуаро, не то чтобы именно сияние, а  какая-то  светящаяся
лента и нимб вокруг головы.
   - Чрезвычайно интересно, мисс, держите все это в тайне.
 
Доктор Таниос посещает нас 
 
   На следующий день, едва мы выехали из  дому,  как  лицо  моего  друга
внезапно переменилось, помрачнело и он решительно заявил:
   - Знаете, Гастингс, нам нужно срочно вернуться в Лондон.
   - Только этого и желаю, - ответил я - Вам что-то пришло в голову?
   - Думаю: кто же был на лестнице?  Тереза?  Есть  какая-то  неуловимая
ложь в этом утверждении...
   - Но мисс убеждена, что это была Тереза.
   - Однако свет был неярким и мисс Лоусон могла ошибиться. Это  зеркало
в спальне... Надо посетить Терезу Арунделл!
   - И выяснить правду? А если она будет все отрицать?
   - Нет никакого преступления сидеть на коленях на лестнице!  Возможно,
Тереза искала булавку...
   - А запах лака?..
   Открывший дверь слуга сообщил, что нас ждет доктор Таниос.
   - Доктор Таниос? Где он?
   -  В  гостиной.  И  леди  также   заезжала,   сэр.   Кажется,   очень
расстроилась, не застав вас, а я не знал, когда вы вернетесь.
   - Опишите леди.
   - Невысокая, с темными волосами и светло-голубыми глазами,  одетая  в
серый костюм и шляпу, сидящую на затылке.
   - Так это миссис Таниос! - воскликнул я.
   - Женщина, сэр,  была  чрезвычайно  взволнована  и  заявила,  что  ей
необходимо срочно видеть вас.
   - Когда она приходила?
   - Около половины одиннадцатого.
   Пуаро в задумчивости покачал головой, направляясь в гостиную:
   - Вторично пропускаю  признание  миссис  Таниос.  Что  же  такое  она
собиралась сказать?
   - Зато в третий раз повезет, - успокоил я друга.
   - А будет ли третий? Ладно, послушаем мужа. Доктор сидел в  кресле  и
читал одну из книг Пуаро по психологии и  при  нашем  появлении  тут  же
вскочил:
   - Простите за внезапное вторжение, думаю, не рассердитесь.
   - Садитесь, пожалуйста, и разрешите предложить вам стакан хереса.
   - Благодарю, мистер Пуаро, я  ужасно  волнуюсь,  беспокоюсь  о  своей
жене.
   - Извините, а в чем дело?
   - Вы сегодня ее, наверное, видели?
   - Нет, видел ее вместе с вами в отеле вчера.
   - А я-то думал, что жена заходила к вам. Пуаро, не торопясь,  наливал
вино в стакан.
   - А разве была причина для такого посещения?
   - Нет, особой причины не  существует,  но,  говоря  откровенно,  меня
очень волнует состояние здоровья жены.
   - Она больна?
   - Боюсь, мистер Пуаро, нет ли какого нервного потрясения. Неврастения
нарастает. За последние два месяца отношение ко  мне  резко  изменилось.
Она легко возбуждается,  постоянно  чего-то  боится,  какие-то  бредовые
идеи..
   - В самом деле?
   -  Мне  кажется,  она  страдает  манией  преследования   -   какое-то
пограничное состояние. Понимаете мое волнение?
   - Естественно. Только неясно: почему  вы  пришли  сюда?  Чем  я  могу
помочь?
   Доктор казался несколько смущенным:
   - Видите ли, мне пришла в  голову  мысль,  что  жена  была  у  вас  с
необычным сообщением. Она убеждена, что должна опасаться меня.
   - Но все-таки почему же ко мне?
   - Вы великолепный детектив, мистер Пуаро. Вы можете  сильно  повлиять
на ее теперешнее состояние Я в таком отчаянии! Да, я обожаю жену.  Ценю,
что она имела мужество выйти замуж за человека другой  крови,  уехать  в
далекую страну, оставить друзей и родственников. За последние  несколько
дней я просто обезумел от горя. Вижу только одну возможность...
   - Какую же?
   -  Хороший  отдых,  полное  спокойствие  и  соответствующее  лечение.
Совершенно убежден, что, побыв месяц в санатории, она выздоровеет.
   - Понятно... - проговорил Пуаро без всякого выражения.
   Таниос продолжал:
   - Поэтому прошу, если жена придет к вам, известите тотчас.
   - Безусловно, сейчас же позвоню. Вы все еще в отеле "Дурчем"?
   - Да, теперь как раз  я  возвращаюсь  туда.  Жена  ушла  сразу  после
завтрака, не сказав куда.
   - А дети?
   - Взяла их с собой.
   - Ясно.
   Таниос собрался уходить.
   - Благодарю вас, мистер Пуаро. Очень  неприятно  говорить,  но,  если
жена   преподнесет   вам   невероятную   историю   о   запугивании   или
преследовании, не обращайте внимания, так как это - следствие болезни.
   - Глубоко сочувствую, - произнес Пуаро без всякой симпатии.
   -  Особенно  тяжело,  когда  близкий  человек,  из-за  болезни  вдруг
проявляет враждебность.
   - Между прочим, - голос сыщика вернул доктора, когда тот  был  уже  у
двери, - вы когда-либо прописывали снотворное своей жене?
   Таниос вздрогнул от неожиданности.
   - Я? Нет, по крайней мере, в последнее время нет. А раньше, возможно,
хлорал как снотворное, так как она не переносила другого.
   - Не смею задерживать больше, доктор  Таниос.  Тем  более  что  жена,
возможно, ждет вас в отеле.
   - Надеюсь, что так, надеюсь...
   Гость бросился из комнаты, а  Пуаро  быстро  направился  к  телефону,
чтобы узнать, находится ли миссис Таниос в  отеле.  Оказалось,  что  она
уехала  утром,  потом  около  одиннадцати  вернулась,  забрала  вещи   и
отправилась в неизвестном направлении. Где искать миссис  Таниос,  Пуаро
не знал, только очень взволновался. Было решено немедленно направиться к
Терезе Арунделл...
 
Тереза все отрицает 
 
   Когда мы вошли, Тереза собиралась  уходить  из  дому.  Выглядела  она
просто прелестно.
   - Могу ли задержать вас, мисс, на одну -  две  минуты  или  вы  очень
торопитесь? - Пуаро был изысканно любезен.
   Тереза рассмеялась:
   - О, ничего, все равно постоянно куда-то опаздываю.  Так  что  охотно
задержусь.
   Она повела Пуаро в гостиную, где, к моему удивлению, оказался  доктор
Дональдсон.
   - Вы уже встречались с мистером Пуаро, Рекс, не так ли?
   - Да, в Маркет Бейсинге, - ответил Дональдсон. Он казался  совершенно
спокойным.  Сидя  в  кресле  у  окна,  небрежно  листал  книгу.   Тереза
устроилась на своем любимом низком стульчике и  глянула  нетерпеливо  на
Пуаро:
   - Ну, вы разговаривали с мистером Пурвисом? О чем?
   - Поговорим об этом позднее, когда мои планы станут более  ясными,  -
ответил детектив. - В Маркет Бейсинге  нам  удалось  поговорить  с  мисс
Лоусон. Скажите, мисс, что вы искали ночью на  лестнице,  когда  были  у
тетушки на Пасху?
   - Помилуйте, Пуаро, что за странный вопрос?
   - Все очень просто! Кто-то  вбил  гвоздь  на  верху  лестницы,  затем
замазал его коричневым лаком в цвет пола.
   - И для чего это? - недоуменно спросила Тереза.
   - Насколько я себе представляю, за этот гвоздь  был  привязан  тонкий
шнур, который с другой стороны был  прикреплен  к  балюстраде  лестницы,
чтобы мисс Арунделл, выйдя из комнаты, зацепилась и упала вниз.
   Девушка возразила:
   - Но причиной падения был мяч Боба!
   - Простите, нет.
   Наступило молчание, которое прервал Дональдсон. Он говорил спокойно и
рассудительно:
   - Какие у вас есть доказательства, чтобы утверждать это?
   - Гвоздь на лестнице, письмо мисс Арунделл  и  показания  компаньонки
Лоусон.
   - Мисс говорит, что это сделала я? Это  Ложь!  Я  никогда  не  делала
ничего подобного!
   - Но вы стояли ночью на коленях на лестнице?
   - Еще раз повторяю, что не было этого, я не выходила из комнаты после
того, как легла.
   - Мисс Лоусон узнала вас.
   - Эта  обманщица  видела,  наверное,  Бэллу  Таниос  или  кого-то  из
горничных!
   - Она видела отчетливо вашу брошь!
   - Брошь? Какую это?
   - С вашими инициалами. У вас есть такая брошь? Тереза  поднялась  без
слов и вышла. Воцарилось неловкое молчание. Доктор Дональдсон смотрел на
Пуаро брезгливо, почти с ненавистью. Девушка скоро вернулась:
   - Вот она.
   Две большие буквы - "Т" и "А"  -  чётко  выделялись  на  полированной
поверхности  из  хромированной  стали.  Да,  их  можно  было  увидеть  в
зеркале...
   - Давно не надевала ее, она мне надоела. Да к  тому  же  чуть  ли  ни
каждая девица в Лондоне носит такую же.
   - А вы брали ее с собой в "Литлгрин Хаус"?
   - Вроде  бы...  Да,  помню  точно.  Она  была  приколота  на  зеленом
джемпере, который я носила.
   - Мог ли кто-то взять ее, а потом вернуть на место?
   - Зачем выдумывать, если ничего такого  не  было.  Пуаро  в  раздумье
крутил в руках брошь, потом приложил  к  лацкану  пиджака  и  подошел  к
зеркалу. Постоял перед ним, а затем медленно  отступил  назад.  И  вдруг
воскликнул:
   - Что я за профан! Конечно!
   Подойдя к Терезе, он с поклоном передал вещь хозяйке:
   - Правильно, мисс, ваша брошь совершенно ни при чем! Какой я глупец!
   - Приятно слышать это, - недружелюбно откликнулась Тереза.
 
Догадка Пуаро 
 
   - Куда мы теперь? - обратился я к Пуаро.
   - Назад, ко мне домой. Быть может, там застанем миссис Таниос.
   Миссис Таниос! Я о ней почти забыл..