о
от вашей тетушки.
   Глаза Терезы оживились, она закурила.
   - От моей тети, мистер Пуаро?
   - Да-да, мадемуазель...
   - Но ни одной моей тетушки уже нет  в  живых,  последняя  умерла  два
месяца назад.
   - Это мисс Эмили Арунделл?
   - Она самая, но вы же не могли получить письмо от  покойницы,  мистер
Пуаро?
   - Иногда и такое случается, мадемуазель.
   - Какая жуть! - в ее голосе слышалась настороженность.
   - И что же она написала?
   - Вот об этом трудно рассказать, имеется в виду нечто деликатное.
   Минуту или две длилось молчание, Тереза курила, а потом сказала:
   - Все это очень интересно, конечно, но при чем тут я?
   - Надеюсь, мадемуазель, что вы  ответите  на  несколько  вопросов.  Я
надеюсь на вашу помощь...
   - Вопросов? О чем?
   - Мне нужен адрес вашего брата.
   Глаза девицы сузились, она еще больше насторожилась:
   - Боюсь, не удастся. Мы мало общаемся, к  тому  же  братец,  кажется,
уехал из Англии... И это все, что вы хотели узнать?
   -  О,  есть  и  другие  вопросы.  Вы  удовлетворены  тем,  как   тетя
распорядилась наследством?  И  еще:  сколько  времени  вы  помолвлены  с
Дональдсоном?
   - Вы все свалили в кучу, не так ли? И, по-моему,  лезете  не  в  свое
дело, мистер...
   Пуаро  помолчал,  потом  без  тени  разочарования  поднялся,  пожелав
хозяйке всего доброго.
   Мы были уже у двери, когда Тереза заговорила. Это было похоже на удар
хлыста.
   - Вернитесь! - выкрикнула она.
   Пуаро, не торопясь, подчинился, сел  на  прежнее  место  и  посмотрел
вопрошающе.
   - Давайте перестанем валять дурака. Возможно, мистер Пуаро, вы будете
полезны мне.
   - К вашим услугам, мадемуазель.
   Сделав две затяжки, девица заговорила спокойнее:
   - Скажите: как изменить завещание?
   - Это дело юриста.
   - Да к тому, же настоящего специалиста в своем деле,  а  те,  которые
мне  известны,  говорят,  что  всякая   попытка   оспаривать   завещание
бесполезна: здесь на страже закон.
   - А вы не верите им?
   - Полагаю, что всегда есть обходные  пути,  если  вы  неразборчивы  в
средствах и готовы платить. Я бы заплатила.
   - Итак, по-вашему, я неразборчив, если заплатят?
   - Жизнь подтверждает, что большинство людей таковы! Не  вижу,  почему
бы вам стать исключением.
   - Положим, так, но что я смогу сделать?
   - Это ваше дело.  Украдите  завещание!  Подмените  липовым!..  Можете
похитить мисс Лоусон. Можете распустить  слух,  что  она  запугала  тетю
Эмили и добилась своего. Составьте новое завещание, будто  бы  сделанное
старушкой на смертном одре. Мало ли вариантов!
   - От вашего богатого  воображения,  мадемуазель,  просто  захватывает
дух.
   - Но это несправедливо! - вдруг вырвалось у меня. Тереза рассмеялась:
   - Может, ваш друг шокирован? Давайте его отошлем.
   Пуаро сердито обратился ко мне:
   - Контролируйте себя, Гастингс. - Затем - к девушке:
   - Простите моего помощника,  мадемуазель,  он  слишком  честен,  если
можно так сказать.  Позвольте  мне  обдумать  предложение,  может  быть,
удастся сделать что-то в пределах закона. Однако моя репутация не должна
пострадать.
   Тереза понимающе кивнула.
   - У нас должны быть все  необходимые  факты!  Например,  точная  дата
нового завещания.
   - Двадцать первое апреля.
   - А предыдущего?
   - Эмили Арунделл сделала его пять лет назад.
   - Его содержание?..
   - Кроме небольшой части слугам, Элен и поварихе, все остальное должно
быть разделено между детьми ее брата Томаса и сестры Арабэллы.
   - Деньги оставались опекунам?
   - Нет, нам непосредственно.
   - Теперь будьте внимательны. Все знали о содержании завещания?
   - О да, Чарльз, и я, и Бэлла также. Тетя Эмили  не  делала  из  этого
тайны. А когда кто-нибудь из нас просил денег, тетушка говорила, что  мы
их получим после ее смерти. -  Заговорив  о  деньгах,  Тереза  не  могла
остановиться:
   - Мой отец оставил нам по тридцать тысяч фунтов.  Капитал  небольшой,
но жить можно в достатке. Однако я... -  Ее  голос  изменился,  стройная
фигура еще больше выпрямилась, голова  откинулась.  -  Но  мне  хотелось
большего: самой богатой одежды, лучшей еды и прочего.  Хотелось  жить  и
наслаждаться, поехать  на  теплое  Средиземное  море,  сорить  деньгами,
давать балы, и вечера, необыкновенные, экстравагантные. Хотелось  всего,
всего, что есть в этом мире, и не когда-нибудь, а сейчас!..
   Пуаро слушал внимательно, вопрос его прозвучал неожиданно:
   - А сколько осталось от тридцати тысяч? Тереза засмеялась:
   - Чуть больше двухсот фунтов.
   А Пуаро продолжал деловым тоном:
   - Есть вещи, которые знать необходимо. Вы наркоманка?
   - Никогда.
   - Пьете?
   - Конечно, но не из-за особой любви к зелью. Мои друзья выпивают, и я
с ними.
   - Любовные дела?
   - Многое в прошлом.
   - А в настоящем?
   - Только Рекс.
   - Доктор Дональдсон? - Да.
   - Но он, по-моему, далек от жизни, нарисованной вами. Он ведь  беден,
мадемуазель.
   Она согласно кивнула:
   - Ему ни к чему роскошь, красота,  удовольствия  и  прочее.  Согласен
носить один костюм, есть каждый день  котлеты...  Деньги  ему  нужны  на
лабораторию, разные пробирки и другой инвентарь. Он честолюбив, и работа
для него все, гораздо больше, чем я, во всяком случае.
   - Ваш друг знал о предстоящем наследстве после смерти мисс Арунделл?
   - Да, но Рекс женится не из-за денег.
   - Вы помолвлены?
   - Конечно...
   Пуаро замолчал, и это молчание, казалось, задевало Терезу.
   - А вы видели его?
   - Вчера в Маркет Бейсинге.
   - И о чем вы с ним говорили?
   - Ни о чем, только попросил адрес вашего брата.
   - Что нужно вам от Чарльза? - Ее голос снова стал резким.
   - Чарльз? Кому он  нужен?  -  прозвучал  приятный  мужской  голос.  И
бронзовый от загара молодой человек с улыбкой вошел  в  комнату.  -  Кто
спрашивает обо мне? Услышал свое имя в холле, но я не  подслушивал.  Что
все это значит, Тереза?..
 
Чарльз признается 
 
   Должен сознаться, что с минуты появления Чарльза я искоса  поглядывал
на него и был восхищен его раскованностью  и  свободой.  Глаза  молодого
человека были полны доброжелательности и веселья,  а  улыбка  совершенно
обезоруживала. Он уселся в одно из обитых кожей массивных кресел.
   - Что это означает, старушка? - повторил нетерпеливо.
   - Вот мистер  Пуаро,  Чарльз,  который  согласен  выполнить  для  нас
неприятную работу за маленькое вознаграждение.
   - Протестую, работа вовсе не грязная, а небольшой  безвредный  обман,
если, конечно, он удастся.
   - Называйте как хотите, но как Терезе удалось разыскать вас?
   - Я сам сюда пришел. Интересовался вами, а сестрица ваша сказала, что
вы за границей.
   - Тереза чрезвычайно благоразумна. - Чарльз улыбнулся, но  сестра  не
ответила ему тем же, наоборот, выглядела взволнованной. - Уверен, что мы
взялись за дело не правильно, не так ли, мистер Пуаро,  известнейший  из
сыщиков? Неужели вы собираетесь помочь нам?
   -  Кем   завещание,   сделанное   двадцать   первого   апреля,   было
засвидетельствовано?
   - Пурвис, юрист, привел  свого  клерка,  а  вторым  свидетелем  взяли
садовника, - Тереза не замедлила с ответом.
   - А этот юрист, по всей видимости, человек уважаемый?
   -  Пурвис  безупречен,  как  английский  банк.  Он  очень  не   любит
составлять завещания, и думаю,  что  в  корректной  форме  пытался  даже
отговорить тетушку Эмили, - сказала Тереза.
   - Откуда известно такое? - довольно резко спросил. Чарльз.
   - Вчера я с ним снова встречалась, - объяснила девушка.
   - Бесполезно, моя милая,  давно  пора  понять,  поможет  только  куча
денег.
   - Прошу рассказать о последних днях жизни мисс Арунделл, - прервал их
перепалку Пуаро. - Начните с того, как вы, ваш брат и  доктор  Таниос  с
женой приехали к ней на Пасху.
   - Позвольте сказать, мистер Пуаро, что старая тетушка чуть не  умерла
тогда и всех страшно напугала этим происшествием на лестнице.
   - А что, старушка упала с нее?
   - Да,  наткнулась  на  мяч  собаки,  оступилась.  Боб  забыл  игрушку
наверху, а тетя Эмили наступила на нее ночью...
   - Когда это случилось?
   - Дайте вспомнить! Во вторник, перед нашим отъездом.
   - Тетушка сильно расшиблась?
   - К счастью, отделалась легким испугом.
   - Что очень вас разочаровало... - сухо заметил Пуаро.
   - Конечно, хотя немного жаль старушенцию, - без тени смущения ответил
Чарльз. - Она неплохо себя чувствовала, и мы все уехали. Двадцать пятого
или двадцать шестого...
   - Во время болезни тети вы не приезжали?
   - Нет, мы не думали, что она так сильно  больна.  Она  скончалась  до
нашего приезда.
   Пуаро перевел взгляд на Терезу:
   - Говорили вы с тетей о новом завещании во время последнего визита?
   - Нет, - сказала Тереза. А Чарльз тут же заметил:
   - Кое-что было.
   - Что же? - спросил Пуаро.
   - Чарльз! - закричала девушка.
   Юноша казался взволнованным и не хотел встречаться глазами с сестрой.
Так и заговорил, не глядя на нее:
   -  Разве  не  помнишь,  старушка?  Я  говорил  тебе.  Тетушка   Эмили
предъявила в некотором роде ультиматум. Она села как обвинитель в суде и
произнесла речь,  сказав,  что  чрезвычайно  разочарована  всеми  своими
родственниками, особенно мной и Терезой.  Против  Бэллы  она  ничего  не
имела, кроме недоверия к ее мужу. Все английское - англичанам... А  если
бы Бэлла унаследовала  значительную  сумму,  то  Таниос  так  или  иначе
завладел бы ею. Страдая,  тетя  произнесла,  что  ни  я,  ни  Тереза  не
достойны доверия. Мы проиграем в карты  и  растратим  все.  Поэтому  она
составила новое завещание, передав полностью свое состояние мисс Лоусон.
"Хоть она и глупа, как пробка, - сказала тетя Эмили,  -  зато  добрая  и
верная душа, по-настоящему предана мне.  Она  же  не  виновата,  что  от
природы получила так мало ума.  Считаю  необходимым  предупредить  тебя,
Чарльз, чтобы вы не ожидали наследства".
   - Почему же ты не сказал мне об  этом,  Чарльз?  -  резко  произнесла
Тереза.
   - Вспомни, я говорил, - ответил брат, вновь избегая ее взгляда.
   - А что вы ответили тетушке, мистер Арунделл?
   - Я? Только рассмеялся. Мой принцип - не ломать то,  что  не  гнется.
"Как вам будет угодно, тетя.  Для  нас  это  удар,  но  деньги-то  ваши,
поэтому распоряжайтесь ими как хотите".
   - По-моему, вы очень удачно скрыли свои чувства.
   - Может, и так, но всерьез как-то не принял это все.
   - Разве?
   - Подумал только,  что  своенравная  старуха  хочет  напугать  родню.
Думал, что она разорвет новое завещание. Старушка  все-таки  была  очень
предана семье. Уверен, она бы так и  поступила,  если  бы  не  внезапная
смерть.
   - А! Идея интересная, - сказал Пуаро. -  Возможно,  кто-нибудь,  мисс
Лоусон например, подслушал ваш разговор?
   - Вполне вероятно, мы разговаривали довольно громко. Кстати  сказать,
мисс Лоусон была как раз около двери, когда я выходил.
   Пуаро в задумчивости повернулся и глянул на Терезу:
   - И вы ничего не знали об этом?
   Прежде чем девушка успела ответить, Чарльз снова заговорил:
   - Тереза, старушка,  совершенно  уверен,  что  рассказывал  тебе  или
вполне ясно намекнул.
   - Если бы рассказал, не думаю, что я могла забыть  это,  не  так  ли,
мистер Пуаро?
   - По-моему, это невозможно, мисс Арунделл. - Потом резко Чарльзу:
   - Объясните, пожалуйста, только одно: тетя Эмили  говорила  вам,  что
собирается изменить завещание, или сообщила, что уже сделала это?
   - Все было решено,  она  даже  показала  мне  бумагу.  Пуаро  подался
вперед, его глаза расширились.
   - Очень важно, если тетушка действительно предъявила завещание.
   Чарльз вдруг заерзал, как школьник, и по-детски заулыбался:
   - Да, я видел документ.
   - Можете поклясться?
   - Конечно. Знаете, не подумал, что  дело  так  серьезно,  -  повторил
Чарльз.
   - Мы с Чарльзом приехали  вслед  за  Таниосами,  чтобы  справиться  о
здоровье тети Эмили, - вдруг заговорила Тереза. - Старая леди,  конечно,
никого не слушала, поступала, как хотела. Но внимание  к  своей  персоне
воспринимала с удовольствием. - Тереза  рассмеялась.  -  Разве"  это  не
прекрасно? Все мы готовы были служить ради денег.
   - А что можно сказать о вашей кузине и ее муже?
   - О, Бэлла всегда отличалась твердолобостью и упрямством.  Уже  много
лет пытается подражать моим туалетам. К тому же они,  по-видимому,  едва
сводят концы с концами. В семье двое детей, и они хотят дать им  хорошее
образование в Англии.
   - Может, позволите их адрес? - спросил Пуаро.
   - Таниосы остановились в отеле "Дурчем".
   - А что представляет собой ее муж?
   - Таниос? Немного чудаковат, но, в общем, довольно приличный.  Умный,
веселый, хороший спортсмен. Но я не верю ему до конца.
   - Тереза не верит никому, даже мне, - сказал  Чарльз  и  нежно  обнял
сестру.
   - Тот, кто доверяет тебе, мой дорогой, должно быть, неполноценный,  -
заверила его Тереза.
   Пуаро поклонился и направился к двери. Я - за  ним.  В  холле,  надев
шляпу, сыщик направился к парадной двери, открыл и с  грохотом  затворил
ее, потом на цыпочках подкрался к двери гостиной  и  припал  к  замочной
скважине. Иногда, если дело касалось выяснения истины, он не пренебрегал
даже подслушиванием или подсматриванием. Я был в  ужасе,  но  совершенно
бессилен: делал знаки Пуаро, но тот не обращал  внимания.  Вскоре  из-за
двери раздался голос Терезы:
   - Ты просто дуралей!
   Потом звук шагов по коридору, и Пуаро, схватив меня за  руку,  быстро
проскользнул в дверь, которая бесшумно за нами закрылась.
 
Встреча с мисс Лоусон 
 
   - Пуаро, разве прилично подслушивать или подсматривать? -  Я  не  мог
успокоиться.
   - Женщина умерла, Гастингс! И я хочу узнать, своей ли смертью. А  для
этого все средства хороши...
   - У старушки было слабое  здоровье,  а  кроме  того,  перешагнула  за
семьдесят. Все как будто естественно.
   - А не кажется ли вам подозрительным,  что  Тереза  Арунделл  назвала
брата круглым дураком после некоторых его признаний?
   - Каких признаний?
   - Что тетушка перед смертью показала Чарльзу новое завещание.
   - Что из этого следует?
   - Почему должен я всегда один отвечать на все  вопросы?  -  взорвался
Пуаро. - И тем не менее считаю их объяснения очень подозрительными.  Они
великолепная парочка мошенников. Девица  -  миленькая  негодяйка,  а  ее
братец - чрезвычайно привлекательный мерзавец.
   Пуаро подозвал такси,  и  автомобиль  остановился  у  обочины.  Сыщик
назвал шоферу адрес.
   - Сначала к мисс Лоусон, а дальше к Таниосам? - спросил я.
   - Совершенно верно, Гастингс.
   -  Какую  роль  вы  сыграете  теперь?  Биографа  генерала  Арунделла,
будущего владельца "Литлгрин Хаус" или еще что-либо необыкновенное?
   - Нет, представлюсь просто - Эркюль Пуаро.
   - Совсем проза! - Я не пытался скрыть насмешку.  Довольно  развязного
вида горничная открыла дверь  и  проводила  нас  в  комнату,  поражавшую
пышной безвкусицей. Квартира Терезы в сравнении с этой  была  почти  что
пустой. А у мисс Лоусон было столько всякой мебели, что с трудом удалось
протиснуться.
   Вскоре появилась полноватая женщина средних лет. Кое-как  причесанные
седые волосы и пенсне, криво сидящее на маленьком носу... Говорила  мисс
странно, как бы захлебываясь:
   - Доброе утро, сэр, я не ожидала...
   - Мисс Вильгельмина Лоусон?
   - Да-да, это я.
   - Разрешите представиться, Эркюль  Пуаро.  Вчера  осмотрел  "Литлгрин
Хаус".
   Рот хозяйки  широко  раскрылся,  она  сделала  несколько  бесполезных
движений, пытаясь привести в порядок волосы.
   - Устраивайтесь здесь, пожалуйста.  Может,  помешает  стол,  квартира
несколько перегружена. Все так сложно! Эти  квартиры!  На  окраинах  еще
что-то  есть,  а  мне  всегда  хотелось  в  центре...  -  Она   села   в
викторианское кресло.
   - Я приехал в "Литлгрин Хаус" под видом покупателя,  но  хотелось  бы
сказать, правда, строго конфиденциально..,  что  прибыл  туда  совсем  с
другой целью. Вам известно, а возможно, и нет, что  перед  смертью  мисс
Арунделл написала мне письмо. Я - очень известный  частный  детектив,  -
представился Пуаро.
   Различные  чувства  сменялись  на  лице  хозяйки:  испуг,  удивление,
озадаченность...  Потом   раздалось   несколько   ничего   не   значащих
восклицаний и совершенно неожиданный вопрос:
   - Дело касается денег? Пуаро даже слегка смутился:
   - Вы имеете в виду деньги, которые были...
   - Да, да, деньги, которые были взяты из ящика.
   - Мисс Арунделл сказала вам,  что  она  написала  мне  о  деньгах?  -
спросил детектив.
   - Нет, конечно. Действительно, я ничего не знала  о  письме  и  очень
удивлена...
   - Думаете, мисс никому не говорила об этом?
   - Не знаю точно, но...
   Она замолчала, а Пуаро быстро продолжал:
   - Мисс Арунделл прекрасно знала, кто взял их, вот что вы намеревались
сказать, не так ли?
   Мисс Лоусон согласно кивнула.
   - Дело не разглашалось?
   - Конечно.
   - Но я специализируюсь по семейным делам и умею молчать.
   Мисс опять энергично кивнула и, немного подумав, решилась:
   -  Дорогая  мисс  Арунделл  была  гордая.  Неприятности  с   Чарльзом
существовали, но всегда все было шито-крыто. Однажды его даже  отправили
в Австралию!..
   - Итак, все по порядку: у хозяйки были в ящике деньги...
   Он остановился, а мисс Лоусон опять закивала:
   - Да, из банка для зарплаты и чековые книжки.
   - И сколько денег исчезло?
   - Четыре фунта. Нет-нет, я ошиблась - три фунта и десять шиллингов. В
таких делах нужна точность. - Мисс Лоусон посмотрела серьезно на сыщика,
и выражение растерянности исчезло с ее лица.
   - Благодарю, мисс Лоусон, вижу,  у  вас  отличные  деловые  качества.
Значит, мисс Арунделл подозревала  своего  племянника  не  без  причины.
Разве Чарльз ранее был замешан в воровстве?
   - Да.
   - Хотя точных доказательств, кто взял деньги, не было, не так ли?
   - О, но такое мог сделать только Чарльз! Миссис Таниос не способна на
подобное, ее муж вообще не знал ничего о деньгах. А Тереза не  позволила
бы себе, у нее и так денег достаточно.
   - Возможно, кто-то из слуг? - поинтересовался Пуаро.
   Мисс Лоусон ужаснулась такому предположению:
   - Нет, нет! Ни Элен, ни Анни -  никогда,  никогда.  Обе  превосходные
женщины и абсолютно честны, я уверена.
   Пуаро подумал минуту и продолжил:
   - Вы меня почти  убедили.  Был  ли  кто-нибудь,  пользующийся  полным
доверием у мисс Арунделл?
   Минни пробормотала в ответ смущенно:
   - О, ничего не знаю об этом.
   - Не знаете ли вы причину изменения завещания мисс Арунделл?
   - Ее завещание? О, завещание! - Мисс Лоусон выглядела потерянной.
   Сыщик, глядя на нее в упор, продолжал:
   - Это правда, что она  сделала  новое  завещание  почти  перед  самой
смертью, оставив все имущество вам?
   - Да, но я ничего не знала! - Голос женщины  звучал  пронзительно.  -
Для меня это было как  гром  среди  ясного  неба.  Необыкновенно  щедрый
подарок, конечно. Будь ей земля пухом! Об этом  никогда  не  говорилось,
даже намеком, никогда! Я  была  страшно  смущена,  когда  мистер  Пурвис
прочел завещание, просто не знала, смеяться или плакать, куда  деваться.
Уверяю, мистер  Пуаро,  у  меня  было  шоковое  состояние,  полуобморок!
Прекрасная, добрая мисс  Арунделл!  Конечно,  я  надеялась,  что  и  мне
что-нибудь перепадет, совсем немного. Разве можно было ожидать большего,
я ведь служила у нее недолго. Даже теперь не совсем верю в  случившееся.
Иногда  чувствую  себя  неудобно  и  даже  небезопасно.   Наверное,   вы
понимаете, что я имею в виду.
   Минни сняла пенсне, повертела в руках, опять надела и продолжала  еще
более бессвязно:
   - Иногда чувствую, что не должна брать  деньги,  принадлежащие  семье
мисс Арунделл. Мое положение фальшиво, не так  ли?  И  все  оттого,  что
слишком большое богатство привалило! Никто не  мог  поверить!  По  этому
поводу много разговоров и предположений. Но люди же знают, я никогда  не
была хапугой! Не собиралась влиять как-