врет.
   Из всех участников этой сцены только она одна, по-видимому,  искренне
забавлялась происходящим. Пуаро задумчиво смотрел на нее.
   В эту ночь Пуаро спал плохо. Обрывки речей,  чьи-то  взгляды,  чьи-то
странные жесты сплелись в ткань пестрых и беспокойных сновидений.  То  и
дело  какая-нибудь  терзающая  усталый  мозг  мысль  вырывала   его   из
непрочного забытья. Краска - Тимоти и  краска.  Запах  масляной  краски,
как-то связанный с  мистером  Энтуислом.  Рисунки  Коры,  художественные
почтовые открытки… Что-то сказанное Лэнскомбом…  Монахиня,  явившаяся  в
дом в день кончины Ричарда Эбернети…  Монахиня  с  усиками.  Монахиня  в
Стэнсфилд-Грейндже… и в Литчетт Сент-Мэри. Не слишком ли много монахинь?
Розамунд, заявляющая,  что  он  детектив,  и  изумление  на  лицах  всех
остальных, безмолвно уставившихся на нее. Так, должно быть, они смотрели
и на Кору, когда она произнесла свою знаменитую фразу. В тот момент Элен
Эбернети показалось "что-то неладное". Что именно? Элен,  без  сожалений
расстающаяся с прошлым… Элен, которая уронила восковые цветы,  когда  он
сказал… Что же он тогда сказал?
   Пуаро вновь забылся, и ему приснился сон.
   Ему снился зеленый малахитовый стол и на нем  букет  восковых  цветов
под стеклянным колпаком. Только  весь  колпак  был  покрыт  слоем  яркой
масляной краски цвета крови. Он чувствовал запах этой краски,  а  Тимоти
стонал и говорил: "И умираю,  умираю…  это  конец".  Мод  стояла  рядом,
высокая и суровая, с большим ножом в  руках  и  вторила  ему:  "Да,  это
конец". Конец - смертное ложе, свечи и молящаяся монахиня. Ах,  если  бы
он мог увидеть лицо монахини, тогда он узнал бы правду.
   Эркюль Пуаро пробудился -  и  правда  со  всей  непреложностью  вдруг
предстала перед ним.
   Да, это действительно был конец. Он мысленно  перебирал  разрозненные
куски мозаики.
   Мистер Энтуисл и запах краски, дом Тимоти и  нечто,  что  должно  или
может в нем быть… восковые цветы… Элен… разбитое стекло…
   Элен Эбернети, сидя перед туалетным  столиком,  невидяще  глядела  на
свое отражение в зеркале.
   Ей пришлось пригласить Эркюля Пуаро  в  дом,  хотя  и  против  своего
желания. Но мистер Энтуисл поставил вопрос так, что  отказаться  она  не
могла. А теперь все выплыло наружу. Не  судьба  праху  Ричарда  Эбернети
мирно покоиться в могиле. И все из-за нескольких слов, сказанных Корой…
   Тот день после похорон… Интересно,  как  все  они  выглядели?  Какими
казались они Коре? Что это говорил Джордж насчет того, какими видят  нас
другие? Она посмотрела в зеркало внимательнее. Одна бровь  действительно
изломана круче, чем другая, но углы рта симметричны. Нет,  нет,  она  не
так уж отличается от своего изображения  в  зеркале.  Не  то  что  Кора.
Мысленно взором она ясно увидела Кору, какой та  была  в  день  похорон…
Склоненная набок голова, этот ее нелепый вопрос… взгляд, устремленный на
Элен.
   Внезапно  Элен  подняла  руки  к  лицу.  Она  твердила   себе:   "Это
невозможно… Этого просто не может быть…"
   С естественным раздражением человека, разбуженного телефонным звонком
в пять минут седьмого, мисс Энтуисл, предварительно  постучав,  вошла  в
спальню брата:
   - Опять эта Эбернети!
   - Что?
   - Миссис Лео Эбернети просит тебя к телефону. Нашла время!
   - Миссис Лео? К чему бы это? Где мой халат? А, вот он, спасибо.
   Энтуисл схватил трубку.
   - Я слушаю. Это вы, Элен?
   - Простите, что бужу вас так рано, но вы просили сразу сообщить  вам,
если я вспомню, что показалось мне странным в  момент,  когда  Кора  так
ошеломила нас своим заявлением.
   - А, и вы вспомнили?
   - Да, но это так нелепо, -  в  голосе  Элен  прозвучали  извиняющиеся
нотки, - даже не знаю, как объяснить, хотя сама я вполне  уверена.  Меня
осенило, когда я смотрела на себя в зеркало вчера вечером. О!..
   За слабым полузадушенным возгласом последовал  совершенно  непонятный
мистеру Энтуислу звук, словно от падения на  пол  чего-то  тяжелого.  Не
получая ответа, он продолжал взывать в онемевшую телефонную трубку:
   - Алло, алло, Элен, вы у телефона?.. Элен, что случилось?
 
Глава двадцать первая 
 
   Мистер Энтуисл потратил еще не меньше часа и обзвонил уйму телефонных
инстанций, пока наконец не услышал голос Эркюля Пуаро.
   - Слава богу! Междугородная не могла дозвониться  к  вам  туда  целую
вечность.
   - Ничего удивительного. Трубка была снята.  -  В  голосе  Пуаро  было
нечто испугавшее собеседника.
   - Что-нибудь произошло?
   - Да. Двадцать минут назад горничная обнаружила миссис  Лео  Эбернети
лежащей без сознания рядом с телефонным аппаратом в кабинете.  Серьезное
сотрясение мозга.  Возможно,  она  упала  и  ударилась  головой  об  эту
мраморную штуку, которую вставляют  в  дверной  проем,  чтобы  дверь  не
закрывалась, но ни доктор, ни я так не думаем.
   - В тот момент она как раз звонила мне, но внезапно  замолчала,  и  я
никак не мог сообразить, что случилось.
   - Она звонила вам? Что она сказала?
   - Я как-то просил ее немедленно  сообщить,  если  она  вспомнит,  что
именно показалось ей странным во время того разговора после похорон. Ну,
так вот, по ее словам, она вспомнила, что это было, но  что  это  просто
"нелепо". Еще сказала, что ее осенило, когда она смотрелась в зеркало. И
это все. Теперь придется подождать, когда она придет в себя, и тогда  мы
узнаем остальное.
   Голос Пуаро звучал очень серьезно:
   - Это произойдет еще не скоро. Возможно, никогда.
   - Неужели дело обстоит так серьезно? Но это ужасно, Пуаро!
   - Да, это ужасно, и поэтому мы не можем ждать. Похоже, мы имеем  дело
с кем-то либо совершенно беспощадным, либо испуганным настолько, что это
заставляет его быть беспощадным. Было бы  небезопасно  оставлять  миссис
Эбернети в Эндерби. Ее уже доставили на "скорой помощи" в больницу,  где
к ней не будут пропускать никого, в том числе и родственников. А для вас
у меня есть небольшое поручение. Минутку.
   Последовала пауза, после чего в трубке вновь раздался голос Пуаро:
   - Я проверял, не подслушивают ли нас.  Все  в  порядке.  А  теперь  о
поручении. Вы доедете на поезде до Бэри Сент-Эдмундс,  это  недалеко  от
Лондона, наймете там машину и отправитесь в расположенную  по  соседству
клинику для  нервнобольных  под  названием  Форедайк-хауз.  Найдите  там
доктора Пенрита и наведите у него справки относительно пациента, который
был выписан из  клиники  не  так  давно.  Имя  пациента  Грегори  Бэнкс.
Выясните точно, от чего именно его лечили.
   - Вы хотите сказать, что Грегори Бэнкс сумасшедший?
   - Тсс, не так сразу. Значит,  поезжайте,  но  сначала  успокойтесь  и
обязательно, слышите,  обязательно  позавтракайте.  Если  у  меня  будут
новости, я позвоню.
   Пуаро услышал, как на другом конце провода положили трубку, а секунду
спустя  раздался  второй,  похожий,  но  очень  слабый  звук.   Детектив
улыбнулся. Кто-то осторожно опустил трубку на рычажок второго  аппарата,
что стоял в холле.
   Пуаро отправился туда, но в холле  не  было  ни  души.  Тогда  он  на
цыпочках проследовал к вместительному шкафу  под  лестницей  и  заглянул
внутрь. Лэнскомб, вышедший в это время из кухни с подносом  в  руках,  с
удивлением  смотрел  на  Пуаро,  который   появился   из-под   лестницы.
Постаравшись приободрить старого  слугу,  явно  потрясенного  последними
событиями, и попросив прислать ему чашку кофе в спальню, Пуаро  поднялся
наверх. Когда Джанет принесла кофе, Пуаро был уже совсем одет. Выражения
сочувствия с его стороны были приняты благосклонно, ибо детектив  упирал
больше всего на то, какое потрясение выпало сегодня утром на ее, Джанет,
долю.
   - И не говорите, сэр. Никогда не забуду, что я  почувствовала,  когда
вошла с пылесосом в кабинет и увидела миссис  Лео  на  полу.  Сначала  я
думала, что она умерла. Должно быть, ей стало плохо,  когда  она  стояла
около телефона. Странно, что она поднялась так рано  утром.  Раньше  она
никогда этого не делала.
   - Действительно,  странно,  -  поддержал  Пуаро  и  словно  невзначай
спросил:
   - Наверное, кроме нее, в доме еще никто не вставал?
   - Миссис Тимоти была уже на  ногах.  Она  просыпается  очень  рано  и
нередко гуляет  перед  завтраком.  Все  остальные  еще  спали,  когда  я
разносила утренний чай, хотя из-за всего, что произошло, я с ним немного
припозднилась.
   Итак, Мод Эбернети была уже на ногах, а молодое поколение в постелях,
но, размышлял Пуаро, это ни о чем не говорит. Каждый мог  услышать,  как
Элен открывает свою дверь, последовать за ней, а потом вернуться к  себе
и притвориться полусонным. Как только Джанет  вышла  из  комнаты,  Пуаро
осушил чашку кофе, надел пальто и шляпу и незаметно  покинул  дом  через
боковую дверь. Резво прошагав четверть мили до почтового  отделения,  он
заказал междугородный разговор  и  вскоре  вновь  беседовал  с  мистером
Энтуислом:
   - Да, это опять я. Забудьте о моем прежнем поручении.  Все  это  было
для отвода глаз. Кто-то нас подслушивал. А  теперь,  старина,  настоящее
задание. Вы, как я уже говорил, воспользуетесь поездом,  но  отправитесь
не в Бэри Сент-Эдмундс, а в дом мистера Тимоти Эбернети.
   - Но Тимоти и Мод в Эндерби.
   - Вот именно. В доме нет никого, кроме некой Джонс, которую,  посулив
ей щедрую плату, уговорили временно пожить там. Я хочу, чтобы вы кое-что
забрали из этого дома.
   - Дорогой мой Пуаро! Я, право же, не могу унизиться до грабежа.
   - При чем здесь грабеж? Вы скажете добрейшей  миссис  Джонс,  которая
вас знает, что мистер и миссис Эбернети просили вас  взять  эту  вещь  и
доставить ее в Лондон. Она ничего не заподозрит.
   - Вероятно, нет. Но мне это не нравится. Почему бы вам не сделать это
самому?
   - Потому, друг мой, что я иностранец, а следовательно, в глазах таких
людей,  как  миссис  Джонс,  личность  весьма  подозрительная.  Ваше  же
появление ее не удивит.
   - Да, да, понимаю… Но что подумают Тимоти и  Мод,  когда  услышат  об
этом? Я знаком с ними сорок с лишним лет!
   - Столько же вы знали Ричарда Эбернети. И  вы  знали  Кору  Ланскене,
когда она была еще девочкой!
   Голосом мученика мистер Энтуисл спросил:
   - И что же я должен там забрать? Пуаро сказал ему.
   - Но, право же, Пуаро, я не понимаю…
   - Это не имеет значения. Важно, что понимаю я.
   - А что мне потом делать с этой проклятой штукой?
   - Вы доставите ее в Лондон по следующему адресу, запишите.
   Записав адрес, мистер Энтуисл вздохнул:
   - Ах, если бы мы могли догадаться, что Элен хотела сказать мне.
   - Нет никакой нужды в догадках. Я знаю.
   - Вы знаете? Но, дорогой Пуаро…
   - С объяснениями придется подождать. Но позвольте мне заверить вас: я
совершенно точно знаю, что увидела Элен  Эбернети,  когда  взглянула  на
себя в зеркало.
   За завтраком все чувствовали себя скованно и неловко. Ни Розамунд, ни
Тимоти не было, а все остальные явно ощущали себя не  в  своей  тарелке.
Разговор, естественно, вертелся вокруг происшествия с Элен.
   Мод говорила своим обычным решительным тоном:
   - По всей вероятности, ей стало плохо ночью и она  спустилась,  чтобы
позвонить врачу. Потом у  нее  закружилась  голова,  и  она  упала.  Это
единственное разумное объяснение.
   Открылась дверь, и в комнату вошла нахмуренная Розамунд.
   - Никак не могу найти эти восковые цветы, - пожаловалась  она.  -  Ну
те, что были на малахитовом столике в день похорон дяди Ричарда.  -  Она
устремила обвиняющий взгляд на Сьюзен:
   - Ты их случайно не брала?
   - Конечно, нет! Побойся бога, Розамунд, как можно думать  о  каких-то
малахитовых  столах,  когда  бедную  тетю  Элен  отвезли  в  больницу  с
сотрясением мозга?
   - А почему бы мне об этом не думать?  Для  тети  Элен  мы  все  равно
ничего не можем сделать, а нам с  Майклом  обязательно  нужно  вернуться
завтра в Лондон. Но сначала я хочу  еще  раз  взглянуть  на  эти  цветы.
Интересно, куда они девались, может, Лэнскомб знает?
   Тут как раз вошел Лэнскомб и в ответ на расспросы Розамунд сказал:
   - Кажется, миссис  Лео  как-то  повредила  их,  мэм.  Она  собиралась
заказать для них новое стекло, а  сейчас  они,  наверное,  в  шкафу  под
лестницей, куда мы прячем все, что нуждается в починке.
   - Я пойду и взгляну сама. Майкл, прелесть моя,  проводи  меня.  После
того, что случилось с тетей Элен, я не хочу  забираться  одна  в  темные
углы.
   Все смотрели на нее, пораженные. Наконец Мод  спросила  своим  низким
голосом:
   - Что ты хочешь этим сказать, Розамунд?
   - Ну, кто-то ведь треснул ее сзади по голове, правда?
   Выслушав одновременные протестующие возгласы Грегори и  Джорджа,  она
невозмутимо продолжала:
   - Конечно, так оно и было. Все одно к одному: детектив в  доме,  дядю
Ричарда отравили, тетку Кору зарубили топором, мисс  Джилкрист  прислали
отравленный пирог, а теперь вот тетю Элен оглушили сзади.  Помяните  мое
слово, так вот нас всех прикончат одного за другим, а тот, кто останется
в живых, тот и есть неуловимый убийца. Но меня-то не убьют.
   - А зачем кому-то убивать тебя,  прелестная  Розамунд?  -  добродушно
поинтересовался Джордж.
   - Затем, что я слишком много знаю, конечно.
   - Что ты знаешь? - раздались почти в унисон голоса Грегори  Бэнкса  и
Мод Эбернети.
   Розамунд одарила их своей ангельской и неопределенной улыбкой.
   - Вам до смерти хочется узнать, правда? Пошли, Майкл.
 
Глава двадцать вторая 
 
   В одиннадцать часов утра Эркюль попросил всех собраться в библиотеке.
Явились все, и Пуаро обратился к присутствующим с небольшой речью:
   - Вчера вечером миссис Шейн сообщила вам, что я частный детектив. Это
так. Кроме того, я старый друг мистера Энтуисла.
   - Вот, значит, где собака зарыта!
   - Можете называть это и  так,  мистер  Кроссфилд.  Продолжаю:  мистер
Энтуисл был весьма расстроен кончиной мистера Эбернети, с которым дружил
много лет. Особенно его  встревожили  слова,  сказанные  здесь,  в  этой
комнате, после похорон сестрой покойного миссис  Ланскене.  Еще  большую
тревогу вызвали у него обстоятельства смерти самой миссис  Ланскене.  Он
хотел  одного:  удостовериться,  что  тут  лишь  простое  совпадение  по
времени, иными словами, удостовериться в том, что Ричард  Эбернети  умер
естественной смертью. С этой целью он поручил мне произвести необходимое
расследование.
   Пауза.
   - Я выполнил его просьбу.
   Снова пауза. Эркюль Пуаро откинул голову назад:
   - В результате  этого  расследования  я  пришел  к  выводу,  который,
несомненно, обрадует всех вас, а именно: нет абсолютно никаких оснований
думать, что мистер  Эбернети  погиб  насильственной  смертью.  Ничто  не
свидетельствует о том, что он был убит!
   Триумфально воздев руки вверх, Пуаро лучезарно улыбался.
   - Это хорошее известие, не правда ли?
   Его аудитория явно так не считала. В  устремленных  на  Пуаро  глазах
всех, за исключением  одного  человека,  по-прежнему  тлели  сомнения  и
недоверие.
   Исключением был Тимоти Эбернети, энергично кивавший  головой  в  знак
согласия:
   - Конечно, Ричарда никто  не  убивал!  Не  понимаю,  как  можно  было
поверить в такую чепуху. Просто Кора снова  принялась  за  свои  фокусы.
Хотела вас попугать. Наверное, решила, что это будет удачная шутка. Хотя
она и моя сестра, но должен сказать,  что  она,  бедняжка,  всегда  была
малость не в своем уме. Ну, что же, мистер,  как  вас,  я  рад,  что  вы
пришли к правильному выводу, хотя, по-моему, Энтуисл тут  слишком  много
на себя взял. В конце концов, если семейство было  уверено,  что  все  в
порядке…
   - Но семейство не было уверено, дядя Тимоти!
   - Что такое? - Тимоти сердито уставился на Розамунд из-под  кустистых
бровей.
   - Мы вовсе не были в этом уверены. А как  насчет  тети  Элен  сегодня
утром?
   - Чепуха! -  оборвала  ее  Мод.  -  Элен  почувствовала  себя  плохо,
спустилась вниз, позвонила доктору, а потом…
   - Но она вовсе  не  звонила  доктору,  -  настаивала  Розамунд,  -  я
спрашивала у него.
   - Тогда кому же она звонила? - Голос Сьюзен звучал напряженно.
   - Не знаю. - По лицу Розамунд скользнула тень  досады.  -  Но  можешь
быть уверена, я обязательно узнаю.
   Эркюль Пуаро  обосновался  в  беседке,  выстроенной  в  викторианском
стиле. Он извлек свои внушительные карманные часы и положил их  на  стол
перед собой.
   Пуаро объявил, что уезжает двенадцатичасовым поездом. До отъезда  еще
оставалось время.
   Беседка просматривалась из большинства окон дома. Безусловно,  вскоре
кто-нибудь появится, и, быть может, даже не един.
   Он ждал - а над его головой паук,  притаившись  в  паутине,  поджидал
неосторожную муху.
   Первой явилась мисс Джилкрист. Она говорила не очень  связно  и  явно
нервничала.
   - О мсье Понталье, простите, я никак не могу  запомнить  ваше  другое
имя. Я решила прийти и поговорить с вами, хотя мне это так неприятно. Но
я чувствую, что это мой долг после того, что случилось сегодня  утром  с
бедной миссис Лео. Но мне, право же, так не хочется… Она была так добра,
нашла мне место у миссис Тимоти и  все  такое.  Вот  почему  я  не  хочу
показаться неблагодарной. Она столько для  меня  сделала:  подарила  мне
ондатровый жакет миссис Ланскене - он сидит прекрасно, и сразу  даже  не
заметишь,  что  мех  чуточку  вытерся,  -  а  когда  я  хотела   вернуть
аметистовую брошь, она не взяла…
   - Вы, я полагаю, - мягко сказал Пуаро, - имеете в виду миссис Бэнкс?
   - Да, видите ли… я…- Она  умоляюще  посмотрела  на  него  и  наконец,
решившись, выговорила, словно в холодную воду бросилась:
   - Я подслушивала… В тот день, когда мистер Эбернети приехал навестить
свою  сестру.  Понимаете,  мне  было  так  интересно.  Когда  не  имеешь
собственной семьи  или  друзей,  естественно,  начинаешь  интересоваться
жизнью других, особенно если они живут бок о бок с тобой.
   - Разумеется, это вполне естественно, - подбодрил ее Пуаро.
   - Я знаю, что подслушивать некрасиво, но я… Короче говоря, я слышала,
как он сказал ей что-то вроде: "С Тимоти разговаривать бесполезно. Но  я
подумал, что стоит, пожалуй, поделиться с тобой, Кора. И хотя ты  всегда
любила разыгрывать из себя простушку, на самом деле  здравого  смысла  у
тебя более чем достаточно. Итак, что бы сделала ты на моем месте?" Я  не
совсем  расслышала,  что  сказала  миссис  Ланскене,  но  уловила  слово
"полиция", и тогда мистер Эбернети вроде бы рассердился и произнес очень
громко: "Не забывай, что речь идет о моей  родной  племяннице".  Тут  на
кухне  что-то  убежало,  и  мне  пришлось  поспешить  туда,  а  когда  я
вернулась,  они  говорили  уже  о  другом.  Но  я  не  хотела  об   этом
рассказывать, и, я уверена, миссис Ланскене тоже предпочла бы,  чтобы  я
промолчала! Но после этого случая с миссис Лео…
   О мсье, даже вы, кажется, думаете, что это просто совпадение. Но  это
не так! Пуаро с улыбкой сказал:
   - Да, это не совпадение. Благодарю  вас,  мисс  Джилкрист,  вы  очень
помогли мне.
   Пуаро, надеясь, что ему  удастся  выслушать  и  другие  доверительные
признания, поспешил отделаться от мисс Джилкрист, что удалось ему не без
некоторого труда
   Инстинкт не обманул его. Не успела мисс Джилкрист  удалиться,  как  в
беседку буквально ворвался Грегори Бэнкс
   - Наконец-то! - воскликнул он. - Я уж думал, эта идиотка  никогда  не
уйдет. Я пришел сказать, что вы не правы во всем, что  говорили  сегодня
утром. Ричард Эбернети был убит. Я убил его.
   Эркюль Пуаро не выразил ни малейшего удивления.
   - Значит, вы убили его? Как?
   - Мне это  было  нетрудно.  Я  мог  свободно  раздобыть  до  двадцати
веществ, способных отправить его на тот свет.  Труднее  было  придумать,
как заставить его принять яд, но я и с этим справился. При этом мне даже
не было необходимости находиться здесь в тот момент.
   - Умно.
   - Да, - Грегори с горделивой скромностью потупил взор,  -  льщу  себя
надеждой, что это было придумано оригинально.
   Пуаро спросил с интересом:
   - А почему вы убили его? Из-за денег, к