Пуаро не слышал продолжения разговора. Он закрыл окно и, чтобы занять
себя, начал собирать фасоль, упавшую на  пол,  когда  миссис  Саммерхейз
поднялась с кресла.  Он  уже  заканчивал,  когда  она  вновь  появилась.
Поблагодарив его за труды, она сказала:
   - Не очень хорошая эта фасоль. Слишком много  черных  зерен,  а  они,
наверное, невкусные.
   -  Я  тоже  так  думаю.  Вы  позволите  мне  закрыть   дверь?   Из-за
сквозняка...
   -  Пожалуйста.  У  меня,  видно,  мания  оставлять   двери   в   доме
открытыми...
   - Это я заметил.
   - Правда, эту дверь трудно закрывать! Дом  разрушается.  У  родителей
Джонни, которые здесь раньше жили, не хватало средств, и они  так  и  не
смогли найти денег для ремонта. Нам тоже их не хватало, когда  мы  здесь
поселились по возвращении из Индии. Зато дети  на  каникулах  прямо-таки
счастливы: у них для игры в дикарей столько комнат да еще целый сад!  Мы
стараемся изо всех, сил, но нам  выпали  тяжкие  испытания,  и  концы  с
концами мы сводим только благодаря нашим жильцам.
   - Сейчас, кроме меня, живет у вас еще кто-нибудь?
   - Да, одна пожилая леди. Но со дня своего приезда  она  не  встает  с
постели. Не думаю, чтобы она была больна, но это так... и я четыре  раза
в день поднимаюсь к ней и приношу еду. У нее хороший  аппетит!  Впрочем,
завтра она намерена повидать свою родственницу, кажется, племянницу...
   Миссис Саммерхейз замолчала на минуту, а  затем  продолжала  каким-то
ненатуральным тоном:
   - Я жду торговца рыбой. Вас не затруднит... заплатить мне  за  первую
неделю? Ведь вы пробудете у нас неделю, не так ли?
   - Неделю... и, может быть, дольше.
   - Мне неприятно просить вас об этом, но у меня нет  мелких  денег,  а
эти поставщики, да вы знаете...
   - Прошу вас, мадам, не извиняйтесь?
   Едва  скрывая  радость,  миссис  Саммерхейз  поспешно  схватила  семь
банкнот по фунту стерлингов, которые ей протянул сыщик.
   - Быть может, мне стоит представиться немного полнее, - сказал он.  -
Я - Эркюль Пуаро.
   Это  откровение  не  произвело   на   миссис   Саммерхейз   желаемого
впечатления.
   -  Очень  красивое  имя,  -  произнесла  она,  любезно  улыбаясь.   -
Греческое, так ведь?
   - Вы, по-видимому, знаете, - продолжал Пуаро, что я сыщик.
   Миссис Саммерхейз рассмеялась.
   - Вижу, мистер Пуаро, что вы любите пошутить.  И  что  же  вы  ищете?
Отпечатки пальцев? Следы ног?
   - Я ищу убийцу миссис Мак-Джинти, - отвечал Пуаро, - и это не шутка.
   Миссис  Саммерхейз  слегка  вскрикнула:  она  порезала   палец.   Она
осмотрела ранку, а затем стала разглядывать Пуаро.
   - Мне трудно поверить, что вы говорите серьезно, - произнесла она.  -
Это дело закончено. Убийцу давно арестовали. Он осужден, а  сейчас  его,
вероятно, уже повесили.
   - Нет, мадам. Его не повесили, по крайней мере, еще не повесили...  и
дело не закончено. Таким образом, как выразился один ваш поэт,  проблема
не решена, пока предлагают неверные решения.
   Миссис Саммерхейз смотрела на своей палец,  из  которого  в  миску  с
фасолью капала кровь.
   - К счастью, - сказала она, - эта фасоль  будет  вариться  в  кипящей
воде.
   Пуаро поднялся.
   - Забыл сказать вам, дорогая мадам... Меня не будет к завтраку.
 
Глава 5 
 
   - Уверяю вас, я ничего не знаю.
   Эти слова миссис Бэрч повторила уже трижды. Глядя на этого человека с
длинными усами, в пальто с меховым воротником, она не  могла  преодолеть
инстинктивного недоверия, которое ей внушали все иностранцы.
   - Вся история, - продолжала она, - причинила нам много  беспокойства,
вот и  все,  что  я  могу  сказать.  После  убийства  моей  бедной  тети
полицейские буквально осадили нас; они  повсюду  рыскали  и  беспрерывно
задавали вопросы. Соседей тоже  одолевало  любопытство,  и  сначала  мне
казалось, что я сойду с ума. К тому же моя свекровь все время  твердила,
что с ее-то родственниками подобных вещей не случалось и что бедного Джо
остается только жалеть. А меня? Я думала, что теперь все кончено,  а  вы
говорите...
   -  Конечно.  Если  Джеймс  Бентли  невиновен...  Миссис  Бэрч  пожала
плечами.
   - Невиновен!  Да  вы  меня  просто  смешите!  Убийство  совершил  он,
разумеется, он! Меня  это  не  удивило!  Ведь  этот  тип,  прогуливаясь,
разговаривает сам с собой... Я предостерегала тетю. Говорила, что на  ее
месте не стала бы держать у себя в доме  такого  типа,  потому  что  он,
видно, слаб головой и в один прекрасный день  может  свихнуться...  Тетя
возражала, что ведет он себя тихо, очень услужлив и  с  ним  у  нее  нет
никаких забот. Он не пьет и даже не курит! - говорила она. Теперь-то для
нее, бедняжки, вопрос ясен!
   Пуаро посмотрел на миссис Бэрч.  Это  была  полная  женщина  с  ярким
цветом лица, должно быть любящая вкусно поесть. В  ее  небольшом  домике
было чисто и аккуратно прибрано. Миссис Бэрч была хорошей хозяйкой.  Она
содержала свой дом в полном порядке и не ленилась кормить мужа  блюдами,
требующими длительного приготовления. Все это пришлось Пуаро  по  вкусу.
По делу об убийстве миссис Мак-Джинти у нее было совершенно определенное
представление, и она не желала его менять. Это было, конечно, ее правом!
И, главное, трудно было представить, что  она  могла  убить  свою  тетку
сечкой, или побудить к этому мужа. Спенс наводил  справки  о  финансовом
положении Бэрчей. В деньгах они не нуждались, и Спенс был уверен, что не
они убили старую женщину. Пуаро тоже пришел к такому выводу.
   Однако он продолжал беседовать с миссис  Бэрч,  но  уже  не  о  самом
убийстве, а о жертве Он расспрашивал о здоровье  миссис  Мак-Джинти,  ее
привычках, вкусах, о ее  покойном  муже  и  о  многом  другом.  Дали  ли
что-нибудь его расспросы? Пуаро не решился бы  это  утверждать.  Но  они
заставляли миссис Бэрч говорить, и Пуаро получал одновременно сведения и
о тетке, и о ней самой.
   Сказать по правде, Бесси Бэрч мало что знала о своей тетке. Она редко
ее видела. Один - два раза в месяц, по  воскресеньям.  Бесси  и  ее  муж
приходили завтракать  к  старой  женщине.  Она  тоже  время  от  времени
навещала их. В рождество они  обменивались  скромными  подарками.  Бэрчи
знали, что у тетки есть немного денег, которые они унаследуют  после  ее
смерти.
   - Но это не значит, что мы ждали, когда она умрет, -  заявила  миссис
Бэрч, и ее щеки еще больше порозовели. - У нас самих есть сбережения,  и
можно сказать, что мы устроили  ей  прекрасные  похороны  -  с  цветами,
венками и всем остальным.
   Тетя любила вязать. Сна испытывала отвращение к собакам -  они  везде
пачкают, но держала кошку. Как-то  она  пропала.  Миссис  Мак-Джинти  не
взяла себе другой кошки, но леди с почты обещала ей котенка. Тетя  очень
следила за чистотой в своем доме, начищала до  блеска  медные  предметы,
которыми очень гордилась, и каждое утро  мыла  пол  в  кухне.  Она  была
приходящей прислугой, но ей хорошо платили. Один шиллинг  десять  пенсов
за час, а миссис Карпентер из "Холмлея" платила даже  по  два  шиллинга.
Ведь у Карпентеров буквально денег  куры  не  клюют.  Они  просили  тетю
приходить к ним чаще, но она отказалась, так как не могла бросить других
хозяек, у которых работала задолго до появления  миссис  Карпентер.  Это
было бы нехорошо с ее стороны.
   Пуаро упомянул имя миссис Саммерхейз из "Лонг Медоуз".
   Да, тетя ходила к ней два раза в неделю. Эти люди вернулись из Индии,
где у них было много туземных слуг. Миссис Саммерхейз очень  приветлива,
и тетя ее любила, но в отношении порядка в доме миссис  Саммерхейз  была
не на высоте. Они  попробовали  было  выращивать  овощи,  но  и  в  этом
оказались несведущими. На каникулы к ним приезжали дети, и  тогда  "Лонг
Медоуз" целиком оказывался в их власти!
   Миссис Мак-Джинти в  воскресенье  ходила  к  обедне,  но  приходскими
делами она не интересовалась. Иногда она  бывала  в  кино.  В  некоторых
вопросах миссис Мак-Джинти была прямо-таки непреклонной. Она,  например,
перестала ходить в одну семью, узнав, что хозяйка не состоит в  законном
браке с художником, с которым живет. Миссис Мак-Джинти не  читала  книг,
но любила просматривать еженедельники и старые иллюстрированные журналы,
которые ей давали. Она не интересовалась  политикой,  но  всегда  ходила
голосовать    во    время    выборов.    И    всегда    голосовала    за
кандидата-консерватора, как это делал ее покойный муж на протяжении всей
своей жизни. Она была экономной и почти  не  тратила  денег  на  одежду.
Впрочем, хозяйки дарили ей всевозможную ненужную одежду.
   Короче говоря, миссис Мак-Джинти была  такой,  какой  представлял  ее
себе Пуаро, а племянница такой, какой ее представляли  записи  комиссара
Спенса.
   Когда Пуаро собирался  уже  уходить,  появился  Джо  Бэрч,  пришедший
позавтракать. Этот небольшого роста  человек  казался  себе  на  уме,  и
столковаться с ним было труднее,  чем  с  его  супругой.  Он  приветливо
поздоровался с Пуаро и почти тут же сказал, что будет рад  сообщить  ему
все необходимые сведения. Пуаро, заметивший в  его  поведении  некоторую
нервозность, счел такое рвение довольно подозрительным. Почему Джо  Бэрч
старался угодить докучливому  иностранцу?  На  этот  вопрос  существовал
только один ответ: потому что у этого иностранца  было  рекомендательное
письмо от комиссара Спенса из полиции графства. Джо Бэрч был осторожен в
отношении полиции. Может быть, в отличие от своей жены он не мог сказать
всего, что думал, потому что у него была нечистая совесть?
   Почему нечистая совесть? Может быть, по причинам, не имеющим никакого
отношения к убийству миссис Мак-Джинти, но и  потому,  может  быть,  что
алиби с кино было сфабриковано. Можно было предположить, что именно  Джо
Бэрч постучался к миссис Мак-Джинти,  убил  старую  женщину,  имитировал
ограбление и спрятал деньги около дома с единственной целью -  направить
подозрения на Джеймса  Бентли;  двести  фунтов  стерлингов  в  сберкассе
интересовали его больше, чем тридцать фунтов под паркетом. Может быть, в
этих двухстах фунтах, которые  наследует  его  жена,  семья  как  раз  и
нуждается, хотя  и  утверждает  обратное.  Пуаро  вспомнил,  что  орудие
убийства не было найдено. Почему? Ведь самый последний из глупцов знает:
достаточно надеть перчатки,  и  никто  его  не  опознает  по  отпечаткам
пальцев. Почему же тогда  было  унесено  орудие  убийства?  Может  быть,
потому, что легко было установить его принадлежность Бэрчам? Может быть,
оно  еще  находится  в  их  доме.  По  определению   судебно-медицинской
экспертизы это орудие должно  походить  на  сечку.  Полиция  искала  его
повсюду, даже в прудах с помощью драги! У миссис Мак-Джинти все кухонные
принадлежности были на месте, а у Джеймса Бентли как  будто  никогда  не
было ничего похожего, что свидетельствовало в его пользу.  Это  не  было
отмечено на следствии из-за  наличия  других,  буквально  неопровержимых
доказательств. Однако такое свидетельство нельзя было игнорировать,  как
бы мало оно ни значило...
   Пуаро окинул взглядом небольшую  комнату,  в  которой  его  принимала
миссис Бэрч. А что, если орудие убийства находится здесь? Или  рядом,  в
кухне? Не из-за него ли Джо Бэрч чувствовал себя не в  своей  тарелке  и
одновременно проявлял такую готовность помочь? Пуаро так  не  думал.  Но
полной уверенности у него не было.
 
Глава 6 
 
   По истечении короткого времени Пуаро  пригласили  в  кабинет  мистера
Скатла - одного из директоров фирмы "Бризер и Скатл".
   У мистера Скатла был вид очень  занятого  человека.  Он  рассматривал
посетителя профессиональным взглядом, пытаясь определить, кто он  такой.
Несомненно, иностранец  -  хорошо  одет;  очевидно,  богат.  Управляющий
отелем? Возможно. Или кинопродюсер? Мистер Скатл ответил на  приветствие
Пуаро, а затем, привычно  потирая  руки,  спросил,  чем  он  может  быть
полезен.
   - Надеюсь, что не злоупотреблю вашим временем, - произнес Пуаро. - Не
могли бы вы рассказать мне об одном из ваших бывших служащих  -  Джеймсе
Бентли.
   Мистер Скатл на мгновение приподнял одну бровь.
   - Вы журналист?
   - Нет.
   - Из полиции?
   - Нет.
   - Тогда в чем же дело?
   Пуаро, который всегда был готов несколько поступиться истиной,  когда
это было необходимо, заявил,  что  по  просьбе  некоторых  родственников
Джеймса Бентли он расследует дело об убийстве миссис Мак-Джинти.
   - Я не знал, что у него есть родственники, - сказал мистер  Скатл.  -
Во всяком случае они  спохватились  слишком  поздно.  Ведь  его  судили,
признали виновным и приговорили к смертной казни.
   - Но еще не казнили...
   - А пока есть жизнь, есть и надежда! Не это ли вы хотели сказать?
   Покачав головой, мистер Скатл добавил:
   - Лично  я  в  этом  весьма  сомневаюсь.  Обвинение  основывалось  на
солидных доказательствах. А кто эти родственники Джеймса Бентли?
   - Могу  вам  только  сказать,  что  они  богаты  и  влиятельны.  Даже
чрезвычайно богаты...
   - Удивительно!
   Совсем другим,  мягким  тоном,  находясь  невольно  под  впечатлением
последних слов Пуаро, мистер Скатл повторил:
   - Удивительно... Да, весьма удивительно.
   - Дело в том, что покойная миссис  Бентли,  мать  Джеймса  Бентли,  -
объяснил Пуаро, - полностью порвала со своими родственниками.
   -  Старая  семейная  распря?..  Жаль   молодого   Бентли,   что   эти
родственники так долго ждали, прежде чем объявиться!
   - До недавнего времени они были в полном неведении на сей  счет.  Как
только они обо всем узнали, они попросили меня поехать в Англию,  чтобы,
использовав все возможности, спасти Джеймса Бентли.
   Мистер Скатл откинулся на спинку кресла.  Поскольку  речь  шла  не  о
делах, он мог позволить себе немного расслабиться.
   -  Не  знаю,  что  вы  можете  сделать,  -  сказал  он.  -   Доказать
невменяемость?  При  теперешнем   положении   вещей...   Конечно,   если
какое-нибудь медицинское светило...
   Пуаро счел необходимым напомнить о цели визита.
   - Джеймс Бентли работал у вас. Я прошу вас рассказать  мне  именно  о
нем.
   - О нем мало  что  можно  сказать.  Это  хорошо  воспитанный  молодой
человек, весьма добросовестный  служащий.  Его  нельзя  было  ни  в  чем
упрекнуть,  кроме  полного  непонимания  того,   что   такое   искусство
продавать. Ему никогда не удавалось заключить сделку.  А  ведь  в  нашем
деле главное - добиться  результата.  Когда  к  нам  приходит  клиент  и
заявляет, что ему не нужен его дом, именно мы должны продать  этот  дом.
Если, наоборот, клиент хочет приобрести дом, то именно мы  должны  найти
ему такой дом. Если при продаже речь идет о старом здании, расположенном
в отдаленной местности и лишенном удобств, то мы будем говорить, что это
историческое здание, но не станем упоминать  о  канализации.  Если  это,
напротив, прекрасный современный особняк, но расположен он по  соседству
с газоперерабатывающим заводом,  то  мы  не  будем  распространяться  об
окружающем пейзаже, а  будем  подчеркивать  другие  преимущества.  Важно
побудить клиента начать переговоры. В этом и состоит наша роль... Нужно,
понимаете, быть психологом!
   Пуаро подхватил эту мысль.
   - Вы - психолог, это ясно! Вы, конечно,  умеете  определять  истинную
цену человека!
   Мистер Скатл не очень энергично возражал.
   - И поэтому, - продолжал Пуаро, - я хотел бы знать, что вы думаете  о
Джеймсе Бентли. То, что вы скажете, останется между нами. Верите ли вы в
виновность Бентли?
   Скатл ошеломленно посмотрел на Пуаро.
   - Разумеется!
   -  И  вы  верите  также,  что  это   преступление   можно   объяснить
психологически, что его  можно  было  ожидать  от  Бентли,  что  оно  не
противоречит вашему представлению о нем?
   - Как вам сказать... Это трудно объяснить... Я никогда не подумал бы,
что он способен на такое. Только вот у него не очень надежная  голова...
Он был безработным, тревожился за свое будущее... В один прекрасный день
его разум не выдержал...
   - Когда вы его уволили, была ли  у  вас  на  то  какая-нибудь  особая
причина? - спросил Пуаро.
   - Никакой. Тогда был  "мертвый  сезон",  у  нас  было  слишком  много
служащих, и мы  сократили  работника,  от  которого  было  меньше  всего
пользы. Им и оказался Бентли... Мы дали ему отличную характеристику,  но
он так и не нашел другой работы. Ему не  хватало  энергии,  впечатление,
которое он производил, было не в его пользу...
   Пуаро вскоре распрощался и ушел. Итак, Джеймс  Бентли  не  производил
благоприятного впечатления -  все  сводилось  к  этому.  Сыщика  утешало
только  одно:  он  знал  многих  преступников,  которых   все   находили
обаятельными.
   - Вы позволите мне сесть рядом? Я хотела бы поговорить с вами.
   Пуаро, погруженный в  изучение  меню  ресторанчика  "Голубая  кошка",
поднял голову, слегка удивившись. В зале было довольно  темно,  так  как
владелец ресторанчика постарался  оборудовать  его  в  стиле  старинного
кабаре со стенами из дубовых панелей, с цветными витражами и  крохотными
окнами. Однако Пуаро с первого же  взгляда  увидел,  что  остановившаяся
около его столика молодая женщина была красивой, с бросающимися в  глаза
белокурыми волосами. На ней был ярко-синий костюм, и  Пуаро  показалось,
что он уже где-то встречался с нею.
   - Я нечаянно услышала обрывки вашего разговора с мистером Скатлом,  -
продолжала она.
   Пуаро покачал головой. Он заметил, что  в  конторе  фирмы  "Бризер  и
Скатл? было много служебных кабинетов с  тонкими  перегородками,  причем
значительная их часть была застеклена.
   - Вы печатали на машинке в соседней комнате, не так ли? Вы находились
как раз за моей спиной; входя, я вас видел.
   Она улыбнулась. У нее были великолепные зубы. Пуаро посмотрел на  нее
более внимательно. Ему понравилось ее телосложение. Он не любил женщин с
плоской фигурой. Это была крашеная блондинка тридцати  трех  -  тридцати
четырех лет. Естественный цвет ее волос был, очевидно, каштановым.
   - Я хочу поговорить о мистере Бентли, - произнесла она.
   Пуаро знаком пригласил ее сесть.
   - И что же вы хотите сказать мне о мистере Бентли?
   - Он собирается потребовать пересмотра  судебного  процесса?  Значит,
обнаружены какие-то новые факты? Я была бы так рада... Ведь я никогда не
считала его виновным!
   - Никогда?
   - По крайней мере, сначала. Я думала, что допущена  ошибка...  Потом,
конечно, улики...
   Она не закончила фразы.
   - Понимаю, - сказал Пуаро.
   - Раз никого другого не было под подозрением, я в тот момент  решила,
что, может быть, в припадке безумия...
   - Производил ли он на  вас  когда-нибудь...  как  бы  это  сказать...
странное впечатление?
   - Нет, в том смысле, который вы предполагаете. Он казался "странным",
так как до крайности был робким. Он  не  умел  показать  себя  с  лучшей
стороны, а все потому, что не верил в себя.
   Пуаро взглянул на незнакомку. Ее-то  уж  никак  нельзя  было  в  этом
упрекнуть. Чего-чего, а уверенности в себе у нее было в избытке.
   - Вы любили его? - спросил Пуаро. Она покраснела.
   - Да, он мне нравился. Эми - это моя подруга по  конторе  -  смеялась
над ним и называла его дураком, но мне он казался очень симпатичным.  Он
был любезен, получил хорошее воспитание и многое знал. Я имею в виду то,
что он почерпнул из книг...
   - Я это уже понял.
   - Ему очень недоставало его матери. Долгие годы она была больна... Не
по-настоящему больна, просто плохо себя  чувствовала...  И  для  нее  он
делал все!
   Пуаро кивнул головой в знак согласия. Он знал таких матерей.
   Его собеседница продолжала:
   - Она тоже очень заботилась о нем. Беспокоилась о его здоровье. Зимой
следила за тем, чтобы он потеплее закрывал себе грудь. Заботилась о  его
питании...
   - И вы с ним были большими друзьями? - спросил Пуаро.
   - Не знаю... Это не совсем так! В течение  некоторого  времени  мы  о
многом говорили. Но после увольнения - он... Одним словом, я его  больше
почти не видела. Однажды я написала ему очень  доброжелательное  письмо.
Он не ответ