о  он  попался  в
капкан, прямо не надышится на нее.
   - По-моему, вы правы, - согласился Эркюль Пуаро.
   - С джентльменами в таком возрасте это довольно часто случается. Вот лорд
Маунтбрайан.  Казалось,  уж  такой  искушенный  человек  был.  И   что   же!
Молоденькая девчонка, что приходила делать ему массаж! Вы не поверите, какие
он ей подарки делал. Вечернее платье, браслет  с  незабудками  из  бирюзы  и
брильянтов... Не самый дорогой, но все равно  на  кругленькую  сумму.  Затем
меховая накидка из русскою горностая и  вышитая  золотом  сумочка.  А  потом
что-то приключилось с ее братом - долги  или  еще  что-то..,  хотя  я  лично
сомневаюсь, был ли у нее вообще брат.  Так  вот,  лорд  Маунтбрайан  дал  ей
денег, чтобы его выручить - до того она была  расстроена!  Причем  ведь  все
совершенно  бескорыстно,  никакого  мужского  интереса.  Когда   джентльмены
доживают до таких лет, в  этом  смысле  они  теряют  всякое  соображение.  И
попадаются не на нахалках, которые сами могут за себя постоять, а  на  таких
вот робких и вроде бы как беспомощных.
   - Абсолютно с вами согласен, Джордж.  Но  на  мой  вопрос  вы  так  и  не
ответили. Я спросил, как вам показалась эта барышня.
   - А, эта барышня...  Что  же,  сэр,  не  берусь  ничего  утверждать,  но,
по-моему, она принадлежит к тем, о  ком  вроде  бы  ничего  дурного  сказать
нельзя, но которые знают, что делают, помяните мое слово...
   Пуаро вернулся в гостиную, по его сигналу мистер Гоби последовал за ним и
сел на стул  в  обычной  своей  позе  -  колени  сдвинуты,  носки  повернуты
вовнутрь. Из кармана он вытащил  потрепанную  записную  книжку,  бережно  ее
раскрыл и принялся сверлить строгим взглядом сифон с содовой.
   -  Касательно  сведений,  которые  вы  поручили  мне  собрать.  Семейство
Рестариков. Во  всех  отношениях  респектабельное,  с  солидной  репутацией.
Никаких темных историй. Отец, Джеймс Патрик Рестарик,  как  утверждают,  был
хваткий делец. Фамильную фирму основал дед, отец расширил,  Саймон  Рестарик
поддерживал ее на  должном  уровне.  Два  года  назад  у  Саймона  Рестарика
случился инфаркт. Здоровье продолжало ухудшаться.  Год  назад  скончался  от
второго инфаркта. Младший брат Эндрю  Рестарик  поступил  в  семейную  фирму
вскоре после окончания Оксфорда, женился на мисс Грейс Болдуин. Дочь Норма -
единственный ребенок. Бросил жену и уехал  в  Южную  Африку.  С  некой  мисс
Бирелл.  Развод  не  оформлен.  Миссис  Эндрю  Рестарик:  скончалась  два  с
половиной года назад. После долгой хронической болезни. Мисс Норма  Рестарик
училась в пансионе в Медоуфилде. Ничего предосудительною о ней неизвестно.
   Мистер Гоби позволил своему взгляду скользнуть по лицу Пуаро, после  чего
добавил:
   -  Собственно  говоря,  все  сведения  о  семье  Рестариков   как   будто
положительные.
   - Ни одной паршивой овцы? Никаких душевных заболеваний?
   - Как будто бы нет.
   - Жаль! - заметил Пуаро.
   Мистер  Гоби  в  ответ  многозначительно  откашлялся,  лизнул   палец   и
перевернул страницу своей книжечки.
   - Дэвид Бейкер. Ничего хорошего. Дважды получал условные  сроки.  Полиция
держит его в поле зрения. Был, так или иначе, замешан в нескольких  довольно
сомнительных делах, подозревался в причастности к крупной краже  картин,  но
доказать это не удалось. Один из этих.., из художников. Источник  средств  к
существованию неизвестен, но живет неплохо. Предпочитает девушек с деньгами.
Не гнушается жить за счет своих подружек. Не гнушается и брать  отступное  с
их отцов. Способен на все, если хотите знать мое мнение, но  всегда  выходит
сухим из воды. - Мистер Гоби вдруг посмотрел на Пуаро. - Вы с ним знакомы?
   - Да, - ответил Пуаро.
   - И что вы можете о нем сказать, если позволите спросить?
   - То же, что и вы, -  сказал  Пуаро.  -  Живописный  тип,  -  добавил  он
задумчиво.
   - Нравится женщинам, - сказал мистер Гоби. - Беда с этими  нынешними,  на
честного работящего малого они и  смотреть  не  хотят.  Предпочитают  всякую
дрянь, жулье. И еще их жалеют:  "Бедный  мальчик,  жизнь  была  к  нему  так
жестока!"
   - А эти бедненькие ходят расфуфыренные, словно павлины, - заметил Пуаро.
   - Конечно, и такое бывает, - не очень уверенно поддержал его мистер Гоби.
   - Как, по-вашему, этот Дэвид способен кому-нибудь череп проломить?
   Мистер  Гоби  задумался,  потом  покачал  головой,  устремив  взгляд   на
электрокамин.
   - В таком его вроде никто  не  обвинял.  Не  скажу,  что  он  на  это  не
способен, и все же это не по его части.  Он  из  тех,  кто  предпочитает  не
марать своих ручек, кто берет хитростью.
   - Да, - согласился Пуаро, - я тоже так думаю. А откупиться от него можно,
как вы считаете?
   - Да любую бросит в тот же миг, если ему хорошо заплатят.
   Пуаро кивнул. Когда Эндрю Рестарик показывал ему чек со  своей  подписью,
он успел рассмотреть  не  только  подпись,  но  и  фамилию  того,  кому  чек
предназначался. А предназначался он Дэвиду Бейкеру, и стояла  в  нем  весьма
солидная  сумма.  Откажется  ли  Дэвид  Бейкер  взять  этот  чек,  изобразив
оскорбленную невинность? Пуаро решил,  что  вероятнее  всего  не  откажется.
Мистер Гоби прав. Во все времена от нежелательных молодых людей  откупались,
впрочем,  как  и  от  нежелательных   молодых   дам.   Сыновья   разражались
проклятьями, дочери рыдали, но деньги оставались деньгами. Дэвид  уговаривал
Норму выйти за него. Искренне  ли?  А  что,  если  он  действительно  к  ней
привязан? Тогда откупиться от него будет не  просто.  Говорил  он  вроде  бы
искренне. Норма, разумеется,  ему  верит.  В  отличие  от  Эндрю  Рестарика,
мистера Гоби и Эркюля Пуаро. Но скорее всего истина на их стороне.
   Мистер Гоби откашлялся и продолжал:
   - Мисс Клодия Риис-Холленд. Все в ажуре. Ничего такого.  То  есть  ничего
сомнительного. Отец член парламента, весьма состоятельный.  Ни  пятнышка  на
репутации... Не то  что  у  некоторых..,  членов  парламента,  сами  знаете.
Образование: Роудин , Оксфорд, секретарские курсы. Сначала была секретарем у
врача на Харли-стрит, потом перешла в  Управление  угольной  промышленности.
Первоклассный секретарь. Последние два месяца работает у мистера  Рестарика.
Не  помолвлена.  Близких  друзей  мужского  пола  нет,  одни,  так  сказать,
приятели. Все исключительно из своего круга и всегда составят компанию, если
она захочет пойти куда-нибудь вечером.  Никаких  данных,  что  между  ней  и
Рестариком что-то есть. На мой взгляд, и не может быть. Последние, три  года
снимает квартиру в Бородин-Меншенс. Плата очень  высокая.  Обычно  подбирает
себе двух компаньонок, но не из  близких  подруг.  Они  постоянно  меняются.
Фрэнсис Кэри, вторая, живет там относительно долго.  Одно  время  училась  в
Королевской   академии   драматического   искусства,   затем    перешла    в
художественное училище. Работает в Уэддербернской галерее,  очень  известном
заведении на Бонд-стрит. Занимается организацией художественных  выставок  в
Манчестере, Бирмингеме, иногда  за  границей.  Командировки  в  Швейцарию  и
Португалию. Нрава богемного, много приятелей среди художников и актеров.
   Он помолчал, откашлялся и заглянул в книжечку.
   - Из Южной Африки информации  поступило  мало.  Но  на  большее  я  и  не
рассчитывал. Рестарик порядком постранствовал. Кения, Уганда, Золотой Берег,
какое-то время жил в Родезии. Непоседливый субъект.  Близко  его  никто  как
будто не знал. Собственных денег ему с избытком хватало, чтобы поехать  куда
душе угодно. Кроме того, он  делал  там  деньги.  И  весьма  большие.  Любил
забираться в самую глушь. Все, с кем ему приходилось  сталкиваться,  похоже,
относились к нему с симпатией. Но ни с  кем  не  переписывался.  Впечатление
такое, что он просто родился с тягой к постоянной перемене мест.
   - Насколько мне известно, трижды приходили известия о  его  смерти  -  но
проходило пять-шесть месяцев, и он возвращался -  выныривал  в  каком-нибудь
неожиданном  месте.  В   прошлом   году   его   брат   внезапно   скончался.
Душеприказчикам в этой связи пришлось довольно долго его разыскивать. Смерть
брата на него вроде бы сильно подействовала. А может, он  просто  пресытился
кочевой жизнью или, возможно, встретил ту женщину, которая ему подходит. Она
много  его  моложе  и,  как  утверждают,   была   учительницей.   Спокойная,
уравновешенная. Но как бы то ни было, он тут же покончил со  странствиями  и
вернулся в Англию. Очень богат, и к тому же получил немалое состояние  после
смерти брата.
   - Да, сплошное благополучие - и очень несчастная дочь, - сказал Пуаро.  -
Хотел бы я знать о ней побольше.  Вы  очень  мне  помогли,  весьма  полезная
информация. О всех, кто ее окружает и кто мог бы оказать на  нее  влияние..,
или уже оказал. Итак, я хотел узнать что-нибудь про ее отца, про мачеху, про
молодого человека, в которого она влюблена, про тех, с кем она живет, и тех,
с кем работает в Лондоне. Да, вы мне очень в этом помогли.
   Кстати, вы  уверены,  что  она  никоим  образом  не  связана  с  чьими-то
смертями? Это очень важно...
   - Никакого намека, - сказал  мистер  Гоби.  -  А  работала  она  в  фирме
"Домашние птички", которая вот-вот обанкротится, так что платили ей мало.  И
еще один момент. Недавно  мачеху  положили  в  больницу  на  обследование..,
неподалеку от их загородного дома. Слухов  ходило  много,  но,  по-видимому,
пустых.
   - Мачеха жива  и  здорова,  -  сказал  Пуаро.  -  А  мне,  -  добавил  он
кровожадно, - нужна чья-либо смерть.
   Мистер Гоби выразил свое сожаление по этому поводу и встал.
   - Вам потребуется что-нибудь еще?
   - В смысле сведений - нет.
   - Я понял, сэр. - Убирая свою книжечку в карман, мистер Гоби добавил:
   - Простите меня, сэр, если вмешиваюсь не в  свое  дело,  но  та  барышня,
которая сейчас была у вас...
   - Так что же?
   - Ну, конечно, это.., вряд ли пригодится, но я подумал, что  мне  все  же
надо вам сказать, сэр, что...
   - Ну-ну. Насколько я понимаю, вы ее уже видели.
   - Да. Месяца два назад.
   - Где вы ее видели?
   - В садах Кью .
   - В садах Кью? - На лице Пуаро появилось легкое изумление.
   - Я следил не за ней. А за тем, кто там с ней встречался.
   - И кто это был?
   - Наверное, вам можно сказать, сэр. Один из  помощников  военного  атташе
рутландского посольства.
   Пуаро поднял брови.
   - Интересно. Да, очень интересно. Сады Кью... - задумчиво произнес он.  -
Приятное место для встреч. Очень приятное.
   - Вот и я тогда так же подумал.
   - Они беседовали?
   - Нет, сэр. Вы бы даже не догадались, что они друг друга знают. У барышни
была с собой книга. Она сидела на скамье  и  читала.  Потом  положила  книгу
рядом с собой.
   Тут к скамье подошел мой объект и сел на другом конце. Они и  слова  друг
другу не сказали. Барышня встала и пошла. А он немного посидел и тоже  пошел
дальше. Но прихватил книгу, которую барышня оставила на скамейке. Вот и все,
сэр.
   - Да, - сказал Пуаро, - Интересный факт. Мистер Гоби взглянул на  книжный
шкаф и, пожелав ему доброго вечера, удалился. Пуаро досадливо вздохнул.
   - Enfin , - произнес он. - Это  уж  чересчур!  И  вообще,  столько  всего
лишнего. А теперь еще хорошенькая шпионка. Я же ищу лишь самое  прозаическое
убийство. И мне все больше кажется, что произошло оно  лишь  в  одурманенном
наркотиками мозгу.
 
Глава 14 
 
   - Chere madame! - Пуаро с поклоном преподнес миссис Оливер изящный  букет
- подобранный в лучшем викторианском стиле.
   - Мосье Пуаро! Право, очень-очень мило с вашей  стороны,  и,  знаете,  он
чем-то похож на вас. Мои цветы всегда какие-то растрепанные! - Она взглянула
на вазу с довольно-таки буйными хризантемами и  снова  посмотрела  на  тесно
прижатые друг к другу чинные розовые бутоны. - Я так тронута, что вы  пришли
навестить меня.
   - Пришел поздравить с выздоровлением.
   - Да, - сказала миссис Оливер, - вроде бы уже оправилась. - Она осторожно
покачала головой. - Но головные боли... И сильные.
   -  Я  же  предупреждал  вас,  мадам,  просил  не   предпринимать   ничего
опасного...
   - Иными словами, просили не совать свой нос куда не следует. А я, видимо,
сунула. - Помолчав, она добавила:
   - Я чувствовала, что добром моя  слежка  не  кончится.  Все  вокруг  было
каким-то зловещим. Мне было страшно, но я говорила себе, что бояться  глупо,
потому что чего, собственно, бояться? Я же в Лондоне, а не в дремучем  лесу.
В самом сердце Лондона. Вокруг люди. А значит, и бояться нечего...
   Пуаро внимательно взглянул на нее. Действительно  ли  в  тот  момент  она
ощущала   что-то   зловещее   и   безжалостное,   испытывала    предчувствие
надвигающейся беды? Или все это ей кажется только сейчас? Он по опыту  знал,
как часто это бывает. Сколько раз клиенты говорили ему  примерно  следующее:
"Меня не оставляло чувство, что тут что-то не так. Что рядом таится зло. Что
неминуемо произойдет что-то страшное". А на самом деле ничего подобного  они
не испытывали. Что, собственно,  за  человек  миссис  Оливер?  Он  осторожно
взглянул  на  нее.  Миссис  Оливер  очень  гордилась   якобы   присущей   ей
необыкновенной интуицией, но на  самом  деле  одно  ее  прозрение  сменялось
другим, диаметрально противоположным, причем происходило это с поразительной
быстротой, миссис Оливер же оставляла за собой право гордиться тем,  которое
в какой-то мере все-таки сбывалось. Беспроигрышная позиция.
   Однако ведь и в  самом  деле  предчувствие  существует.  Человек  ощущает
неясную тревогу перед грозой - не хуже кошки или собаки. Да, такое бывает  -
чувствуешь некий дискомфорт, а почему - неясно.
   - Когда именно вы почувствовали этот страх?
   - Когда свернула с магистрали,  -  ответила  миссис  Оливер.  -  До  того
момента  все  было  нормально  и  даже  увлекательно..,   да,   я   получала
удовольствие, хотя и.., злилась. Как  выяснилось,  это  весьма  утомительное
занятие - кого-то  выслеживать.  -  Она  помолчала.  -  Но  в  целом  я  все
воспринимала как веселую игру. И вдруг это  перестало  быть  игрой  -  пошли
какие-то проулки, закоулки, обветшалые дома,  закрытые  склады,  расчищенные
под застройку пустыри... Ну, не  знаю.  Не  могу  объяснить.  Но  все  стало
другим. Как во сне. Понимаете? Начинается сон с того,  что  вы,  скажем,  на
званом вечере, и вдруг вы уже в джунглях, в каких-то зарослях, и все  кругом
жутко зловещее!
   - В джунглях? - повторил Пуаро. - Интересное  сравнение.  Значит,  у  вас
было ощущение, что вы в джунглях и боитесь павлина?
   - Ну, по-моему, я его не боялась. В  конце-то  концов,  павлин  -  вполне
безобидное существо. Это... В общем, я его окрестила Павлином, потому что  у
него очень живописный вид. Павлины же  весьма  декоративны,  верно?  И  этот
жуткий мальчишка - тоже.
   - И до того, как вас ударили по затылку, у вас не было ощущения,  что  за
вами следят?
   - Нет. Нет, ни малейшего, но тем не менее я убеждена, что дорогу  он  мне
объяснил не правильно.
   Пуаро кивнул, о чем-то размышляя.
   - И, естественно, ударил меня Павлин, - сказала миссис Оливер. -  Кто  же
еще мог это сделать? Тот чумазый  в  засаленном  кожаном  костюме?  От  него
скверно пахло, но ничего угрожающего в нем не было. И уж тем  более  не  эта
размякшая Фрэнсис, как  бишь  ее  там?  Она  возлежала  на  каком-то  ящике,
разметав черные космы  чуть  не  на  полкомнаты.  Она  очень  напомнила  мне
какую-то актрису. Но вот какую?
   - Вы говорите, что она позировала?
   - Да. Только не Павлину, а второму - Чумазому. Не помню, вы ее видели?
   - Пока еще не имел удовольствия. Если это, конечно, удовольствие.
   - Ну, в общем она даже очень недурна. Если вам по вкусу  богемный  стиль.
Дико накрашена. Мертвенно-белое лицо, кило  туши  на  ресницах  и  свисающие
лохмы. Работает в художественной галерее, так что, видимо,  позировать  всем
этим битникам для нее вполне естественно. Не понимаю я этих девиц! И как они
могут? Возможно, она влюблена в Павлина. Нет, скорее в Чумазого. Но  как  бы
то ни было, решительно не представляю, что это она могла так шарахнуть  меня
по голове.
   - Я допускаю еще один вариант. Кто-то мог заметить, что  вы  выслеживаете
Дэвида, и начал выслеживать вас.
   - То есть кто-то заметил, что я иду за Дэвидом, и пошел за мной?
   - Или кто-то уже прятался на складе, потому что его тоже интересовала эта
живописная компания.
   - А ведь верно, - сказала миссис Оливер. - Но кто бы это мог быть?
   - Вот именно! - досадливо вздохнул Пуаро.  -  Запугано,  все  чрезвычайно
запутано. Слишком много людей, слишком много привходящих обстоятельств.  Все
как в тумане. Ни одного четкого ориентира.  Кроме  заявления  нашей  Офелии,
сказавшей, что, она - возможно - совершила убийство. Вот и  все,  на  что  я
могу опереться.., и даже тут - сплошная путаница.
   - В каком это смысле - путаница?
   - А вы подумайте. Только хорошенько сосредоточьтесь.
   Умением сосредоточиться миссис Оливер особенно не блистала.
   - Вы всегда ставите меня в тупик! - посетовала она.
   - Я упомянул убийство. Но какое именно убийство?
   - Убийство мачехи, я полагаю.
   - Но ведь мачеху никто не убил. Она жива.
   - Нет, с вами можно сойти с ума! - сказала миссис Оливер.
   Пуаро выпрямился в кресле, сложил кончики пальцев  и  приготовился  -  во
всяком случае так показалось миссис Оливер - отпустить какую-нибудь  шуточку
в ее адрес.
   Но он только с мягким укором произнес:
   - Вы отказываетесь думать. И рассуждать. А без этого мы не продвинемся ни
на шаг.
   - Да. Я не желаю ни думать, ни рассуждать, ни сосредоточиваться. Я просто
хочу узнать, что вы сделали, пока  я  лежала  в  больнице.  Ведь  что-то  вы
наверняка предприняли. Так что же?
   Пуаро пропустил ее требование мимо ушей и терпеливо продолжил:
   - Мы должны начать с самого начала. С того момента, как вы мне позвонили.
Я  был  расстроен.  Да,  признаюсь,  я  был  расстроен.  Мне  сказали  нечто
чрезвычайно неприятное и весьма меня  ранившее.  Но  вы,  мадам,  были  сама
доброта. Вы меня утешали, вы меня ободряли. Вы угостили меня  восхитительным
de chocolat . Более того: вы не  только  предложили  помочь  мне  -  вы  мне
помогли! Вы помогли мне найти ту странную  девушку,  которая  заявила,  что,
кажется, совершила убийство. Так спросим себя, мадам, что это  за  убийство?
Кого убили? Где убили? Почему убили?
   - Ах, да перестаньте! - воскликнула миссис Оливер. -  Из-за  вас  у  меня
опять разболелась голова, а мне это противопоказано.
   - И вообще, есть ли у нас убийство? - неумолимо  продолжал  Пуаро.  -  Вы
сказали: мачеха, но я ответил, что она жива, и, следовательно, убийства нет.
Но убийству следует быть. И вот я задаю вопрос: кто умер? Ко мне приходят  и
говорят про убийство. Но  я  не  могу  отыскать  это  убийство.  И  не  надо
говорить, что тут вполне сгодится покушение на Мэри Рестарте. Я же знаю, что
вы хотите сказать именно это. Так вот, Эркюля Пуаро это не устроит.
   - Право, не понимаю, чего вам еще нужно, - проворчала миссис Оливер.
   - Мне нужно убийство, - сказал Эркюль Пуаро.
   - Вот не знала, что вы такой кровожадный!
   - Я ищу убийство и не могу его найти.  Это  нестерпимо,  и  я  прошу  вас
все-таки сосредоточиться и поразмыслить вместе со мной.
   - Меня осенила великолепная мысль, - сказала миссис Оливер. - А что, если
Эндрю Рестарик  убил  свою  первую  жену?  Перед  тем  как  в  такой  спешке
отправиться в Южную Африку? Вам такой вариант в голову не приходил?
   - Естественно, нет, - отозвался Пуаро.
   - Вот видите, а мне пришел, - сказала миссис Оливер. -  Получается  очень
мило. Он был влюблен в ту, другую, и, как Криппен , хотел бежать  с  ней,  а
потому убил первую - и никто даже не заподозрил.
   Пуаро испустил мученический вздох.
   - Или дочь могла дать ей не то лекарство, - не унималась миссис Оливер.
   - Но его жена умерла только через двенадцать  лет  после  его  отъезда  в
Южную Африку. А дочь никоим  образом  не  могла  быт