детей  была  английская
гувернантка, но он среагировал так же просто, как мальчишки, когда их  в
свое время спрашивали: "Ты чистил зубы нынче утром, Хэролд  (Ричард  или
Энтони)?" На секунду им хотелось соврать, но они тут же спохватывались и
робко признавались: "Нет, мисс Уильямс".
   Ибо мисс Уильямс обладала  тем  загадочным  свойством,  каким  должен
обладать любой  хороший  педагог,  -  авторитетом!  Когда  мисс  Уильямс
говорила: "Пойди и помой руки, Джоан" или "Я надеюсь,  что  ты  прочтешь
эту главу про поэтов Елизаветинской эпохи  и  сумеешь  ответить  мне  на
вопросы", ее беспрекословно  слушались.  Мисс  Уильямс  и  в  голову  не
приходило, что ее могут ослушаться.
   Поэтому  в  данном  случае  Эркюль  Пуаро  не  стал  рассказывать   о
готовящейся  книге  о  былых  преступлениях,   а   просто   поведал   об
обстоятельствах, ради которых Карла Лемаршан прибегла к его услугам.
   Маленькая пожилая  особа  в  аккуратном,  хотя  и  поношенном  платье
выслушала его внимательно.
   - Мне очень интересно узнать о судьбе этой девочки,  услышать,  какой
она стала, - сказала она.
   - Она стала очаровательной женщиной с весьма твердым характером.
   - Отлично, - коротко отозвалась мисс Уильямс.
   - А также, могу добавить, весьма настойчивой. Она  не  из  тех,  кому
легко отказать или от кого легко отделаться.
   Бывшая гувернантка задумчиво кивнула головой.
   - Есть ли у нее склонность к искусству? - спросила она.
   - По-моему, нет.
   - И то слава богу, - сухо заметила мисс Уильямс.
   Ее тон не позволял сомневаться  в  отношении  мисс  Уильямс  ко  всем
художникам без исключения.
   - Из вашего повествования я делаю вывод, - добавила она,  -  что  она
больше похожа на свою мать, чем на отца.
   - Вполне возможно. Вы сможете сказать мне об этом, когда ее  увидите.
Вам бы хотелось повидаться с ней?
   - Сказать по правде,  очень.  Всегда  интересно  посмотреть,  во  что
превратился ребенок, которого я когда-то знала.
   - Когда вы ее видели в последний раз, она ведь была совсем малышкой?
   - Ей было пять с  половиной  лет.  Очаровательный  ребенок.  Пожалуй,
чересчур  тихий.  Задумчивый.   Любила   играть   одна.   Нормальный   и
неизбалованный ребенок.
   - Счастье, что она была такой маленькой, - заметил Пуаро.
   - Да, конечно. Будь она старше,  потрясение,  испытанное  из-за  этой
трагедии, могло иметь очень дурной эффект.
   - Тем не менее, - сказал Пуаро, - эта трагедия чем-то все-таки на ней
отозвалась. Как бы мало  девочка  ни  понимала  или  сколько  бы  ей  ни
позволялось понимать, существовавшая в доме атмосфера тайны и отговорок,
а также тот факт, что девочку вдруг насильно заставили  покинуть  родные
места, могли оказать пагубное влияние на ребенка.
   - Вполне возможно, но не обязательно пагубное, как вы  предполагаете,
- задумчиво ответила мисс Уильямс.
   - Прежде чем мы оставим тему Карлы Лемаршан, то есть маленькой  Карлы
Крейл, мне хотелось бы задать вам один вопрос. Только вы можете на  него
ответить.
   - Да? - Голос ее был ровным, она только спрашивала, и все.
   Пуаро отчаянно жестикулировал в надежде быть более убедительным.
   - Есть нюанс, который не поддается  определению,  но  мне  все  время
кажется, что, когда я упоминаю о девочке, никто о ней не помнит. В ответ
я слышу удивленный возглас, словно тот,  с  кем  я  разговариваю,  успел
забыть, что вообще существовал ребенок.  Скажите  мне,  мадемуазель,  не
странно ли это? В подобных обстоятельствах ребенок важен даже не сам  по
себе, он есть лицо, от которого много зависит. У Эмиаса Крейла, возможно
были причины бросить или не бросить жену. Ибо обычно  когда  распадается
брак, ребенок играет очень  важную  роль.  Здесь  же  о  ребенке  словно
забыли. Мне это странно.
   - Вы попали в точку, мсье Пуаро, - тотчас откликнулась мисс  Уильямс.
- Вы совершенно правы. Отчасти именно поэтому я и  сказала  сейчас,  что
новая  обстановка  могла  в  некотором  отношении  оказаться  для  Карлы
полезной. С годами она могла бы  очень  страдать  от  отсутствия  у  нее
настоящего дома.
   Она наклонилась вперед и заговорила медленно и осторожно:
   - За годы моей работы я, естественно, часто сталкивалась с различными
аспектами проблемы "дети - родители".  Дети,  большинство  детей,  я  бы
сказала, страдают от чрезмерного внимания со стороны родителей. Родители
чересчур  любят  своих  детей,  чересчур  следят  за  ними.  Ребенок  же
тяготится этой заботой, старается от нее отделаться, освободиться из-под
опеки. Ситуация осложняется, когда в семье только один ребенок, которого
мать просто терроризирует. Часто это способствует тому, что между  мужем
и женой возникают трения. Мужу не нравится, что главная забота не о нем,
он ищет утешения - или, скорей, лести и внимания - на  стороне,  и  рано
или поздно родители разводятся. Самое лучшее для ребенка, я убеждена,  -
это то, что я называю здоровым отсутствием родительской  заботы.  Обычно
так и бывает в семьях, где  много  детей  и  мало  денег.  На  детей  не
обращают внимания, потому что матери некогда ими заниматься. Они  знают,
что их любят, и их не беспокоит отсутствие бурных проявлений этой любви.
   Но есть и другой аспект проблемы. Бывают супружеские пары, где муж  и
жена так довольны друг  другом,  так  влюблены  друг  в  друга,  что  не
замечают собственное дитя. В этом  случае  ребенок  начинает  обижаться,
чувствует, что им  пренебрегают.  Я  ни  в  коем  случае  не  говорю  об
отсутствии  родительской  заботы.  Миссис  Крейл,  например,  была,  что
называется,  образцовой  матерью,  постоянно  пеклась   о   благополучии
маленькой Карлы, о ее здоровье, часто  играла  с  ней,  в  отношениях  с
ребенком оставалась доброй и веселой.  Но  мысленно  миссис  Крейл  была
всегда рядом с мужем. Она растворилась в нем, жила  ради  него.  -  Мисс
Уильямс помолчала минуту, а затем тихо добавила:
   - В этом, по-моему, и есть оправдание тому, что она  в  конце  концов
совершила.
   - Вы хотите сказать, - спросил Эркюль Пуаро, - что  они  были  больше
похожи на возлюбленных, нежели на мужа и жену?
   - Можно сказать и так, - хмуро согласилась мисс Уильямс, которой явно
пришлось не по вкусу подобное заключение.
   - И он любил ее не меньше, чем она его?
   - Они были любящей парой. Но он был мужчина и вел себя как мужчина.
   Мисс  Уильямс  вложила  в  последнюю  фразу  отчетливо  викторианский
подтекст.
   - Мужчины... - начала мисс Уильямс, но умолкла. Она произнесла  слово
"мужчины" с тем выражением, с каким  богатый  помещик  произносит  слово
"большевики", а настоящий коммунист - "капиталисты".
   Старая дева, которая всю жизнь провела в гувернантках, сделалась ярой
феминисткой. Послушав ее,  можно  было  не  сомневаться,  что  для  мисс
Уильямс все мужчины были ее заклятыми врагами.
   - Вы не любите мужчин? - спросил Пуаро.
   - Все лучшее на свете принадлежит мужчинам, - сухо  ответила  она.  -
Надеюсь, так будет не всегда.
   Эркюль Пуаро пристально на нее посмотрел. Он  ясно  представил  себе,
как мисс Уильямс во имя идеи методично и  старательно  приковывает  себя
цепью к поручню, а потом решительно отказывается принимать пищу. Но, тут
же перейдя от общего к частному, он спросил:
   - Вам не нравился Эмиас Крейл?
   - Да, мистер Крейл мне не нравился. И его поведение  я  не  одобряла.
Будь я его женой, я бы его бросила. Есть вещи,  с  которыми  женщина  не
должна мириться.
   - А миссис Крейл с ними мирилась? - Да.
   - Вы считали, что она поступала не правильно?
   - Да. Женщина должна уважать себя и не позволять другим себя унижать.
   - Вы когда-нибудь говорили что-либо подобное миссис Крейл?
   - Разумеется, нет. Я не имела  на  это  права.  Меня  наняли  обучать
Анджелу, а не давать ненужные советы миссис Крейл. С  моей  стороны  это
было бы крайне бестактно.
   - Вам нравилась миссис Крейл?
   - Очень. - В ее ровном голосе послышались теплота  и  искренность.  -
Мне она очень нравилась, и мне было очень ее жаль.
   - А ваша ученица Анджела Уоррен?
   - Удивительно яркая девочка - одна  из  самых  ярких  моих  учеников.
Умница. Недисциплинированная,  вспыльчивая,  с  ней  порой  трудно  было
справиться, но прекрасная душа.
   Помолчав, она продолжала:
   - Я всегда считала, что  она  сумеет  в  жизни  чего-то  добиться.  И
оказалась права! Вы читали ее книгу о Сахаре? А  какие  захоронения  она
нашла во время раскопок в Фаюме! Да, я  горжусь  Анджелой.  Я  не  долго
пробыла в Олдербери - два с половиной года, - но мне приятно думать, что
я стимулировала ее интеллект и привила ей вкус к археологии.
   - Кажется, было решено продолжить ее образование в частной  школе,  -
пробормотал Пуаро. - Вам, наверное, это пришлось не по душе?
   - Как раз наоборот, мсье Пуаро. Я была совершенно согласна с подобным
решением. - Помолчав, она продолжала:
   - Я вам все объясню.  Анджела  была  очень  хорошей  девочкой,  очень
хорошей - душевной и импульсивной, - но в то же время трудным  ребенком.
Она была в переходном возрасте. В этот период девочка испытывает в  себе
неуверенность: она еще не женщина, но уже и не  ребенок.  Анджела  могла
быть рассудительной и зрелой - взрослой, можно сказать, - а через минуту
превращалась в сорванца, проказничала,  грубила,  теряла  самообладание.
Девочки  в  этом  возрасте  ужасно  обидчивы.  Они  не  терпят   никаких
возражений, злятся, если к ним относятся, как  к  детям,  и  стесняются,
если с ними обращаются, как со  взрослыми.  Анджела  пребывала  в  таком
состоянии. Она вдруг вспыхивала и обижалась, если ее дразнили, и  целыми
днями ходила мрачной и хмурой, потом снова делалась веселой,  лазила  по
деревьям, бегала с соседскими мальчишками, никого  не  желая  слушаться.
Мисс Уильямс опять помолчала.
   -  Для  девочки  в  этом  возрасте  школа  очень  полезна.  Она  дает
возможность  позаимствовать  кое-что  у  подруг,  а  строгая  дисциплина
помогает стать полноправным членом общества.  Домашние  условия  Анджелы
никак нельзя было назвать идеальными. Во-первых, миссис Крейл  исполняла
все ее прихоти. Стоило Анджеле пожаловаться, как она тотчас  становилась
на  ее  сторону.  В  результате  Анджела  считала,   что   имеет   право
претендовать на время и внимание сестры, и  именно  из-за  этого  у  нее
бывали стычки с мистером Крейлом.  Тот,  естественно,  был  уверен,  что
главное внимание должно уделяться ему, и не терпел  никаких  возражений.
На самом деле он очень любил Анджелу - они дружили и пикировались вполне
по-приятельски,  но  порой   мистер   Крейл   обижался   на   чрезмерную
привязанность миссис Крейл к Анджеле.  Как  все  мужчины,  он  тоже  был
избалованным ребенком и требовал, чтобы все суетились вокруг него. Потом
у них с Анджелой вспыхивала действительно крупная ссора, и опять  миссис
Крейл принимала сторону Анджелы. Тогда он приходил в  ярость.  С  другой
стороны, если она поддерживала его, то неистовствовала Анджела. Именно в
таком случае Анджела снова превращалась в маленькую девочку и  позволяла
себе сделать ему какую-нибудь пакость. Он имел привычку пить  свое  пиво
залпом, и однажды она подсыпала ему в стакан соли.  Его  вырвало,  и  он
долго не мог успокоиться. А окончательно обострилась ситуация, когда она
подложила ему в постель слизняков. Он совершенно не  выносил  слизняков.
Он вышел из себя и заявил,  что  девочку  следует  отправить  в  частную
школу. Сказал, что больше не намерен терпеть подобные  выходки.  Анджела
очень  расстроилась,  хотя  не  раз  сама  выражала  желание  поехать  в
пансионат, и  сочла  себя  ужасно  обиженной.  Миссис  Крейл  не  хотела
отпускать ее, но на сей раз позволила себя убедить, по-моему, в основном
потому, что я всерьез поговорила с  ней  на  эту  тему.  Я  обратила  ее
внимание на то, что это пойдет Анджеле только на пользу и что девочке не
мешает побыть некоторое время вне дома. Поэтому было решено, что  осенью
она отправится в Хелстон - превосходную школу  на  южном  побережье.  Но
миссис Крейл все лето была обеспокоена этим обстоятельством.  И  Анджела
продолжала дуться на мистера Крейла, когда вспоминала, что ей предстоит.
На самом деле ничего серьезного в этом, как вы понимаете, мсье Пуаро, не
было, но, естественно, это еще  больше  осложняло  и  без  того  сложную
обстановку в доме тем летом.
   - Вы имеете в виду сложную в связи с появлением Эльзы Грир? - спросил
Пуаро.
   - Именно, - резко ответила мисс Уильямс и стиснула губы.
   - А какого вы мнения об Эльзе Грир?
   - Никакого. Исключительно беспринципная молодая особа.
   - Она ведь была совсем юной.
   - Она была достаточно взрослой, чтобы все понимать. Ее  поведение  не
заслуживает никакого оправдания.
   - По-моему, она была влюблена...
   - Влюблена! - фыркнула мисс Уильямс. - Я  считаю,  мсье  Пуаро,  что,
какие бы чувства человек  ни  испытывал,  он  обязан  их  сдерживать.  И
владеть собой. Эта девица была совершенно безнравственной особой. Она не
желала считаться с тем, что мистер Крейл женат. Ей  было  чуждо  чувство
стыда, она действовала хладнокровно и  решительно.  Возможно,  она  была
дурно воспитана, только этим я могу объяснить ее поведение.
   - Смерть мистера Крейла была для нее тяжким потрясением?
   - Да. Но винить она могла только себя. Я ни в коем случае не намерена
оправдывать убийство, но тем  не  менее,  мсье  Пуаро,  если  когда-либо
существовала доведенная до отчаяния  женщина,  то  такой  была  Кэролайн
Крейл. Скажу вам откровенно, что были минуты, когда я сама  была  готова
убить  их  обоих.  Он  позволил  себе  афишировать  свою   любовницу   в
присутствии своей жены, быть свидетелем того, как она вынуждена мириться
с наглостью этой особы, а мисс Грир и в самом  деле  была  наглой,  мсье
Пуаро. Эмиас Крейл заслужил то, что с ним случилось. Ни один мужчина  не
имеет права так относиться к своей жене и оставаться безнаказанным.  Его
смерть была справедливой карой.
   - У вас нет сомнений... - сказал Эркюль Пуаро.  Маленькая  сероглазая
женщина смело смотрела на него.
   - У меня нет сомнений в том, какими должны быть брачные узы. Если  их
не уважать и не  поддерживать,  народ  вырождается.  Миссис  Крейл  была
верной и преданной женой. Ее муж относился  к  ней  с  пренебрежением  и
привел в дом любовницу. Как я уже сказала, он заслужил  то,  что  с  ним
случилось. Он довел ее до отчаяния, и я не обвиняю ее в случившемся.
   - Он вел себя отвратительно, я согласен, но не забудьте, что  он  был
великим художником.
   - О да, конечно, - снова фыркнула мисс Уильямс.  -  В  наши  дни  это
стало оправданием. Художник! Оправданием распущенности, пьянства,  ссор,
измен. А что из себя представляет мистер Крейл как художник? Быть может,
еще несколько лет будет модно восхищаться его картинами, но долго им  не
прожить. Он даже не умел как следует рисовать! Перспектива у  него  была
нарушена.  Даже  анатомия  и  та  была  не  правдоподобной.  Я   немного
разбираюсь в том, о чем говорю, мсье Пуаро. Девочкой я изучала искусство
во Флоренции, и тем, кто знает и ценит великих мастеров прошлого, работы
мистера Крейла представляются просто мазней. Клал краски на  холст  -  и
все, ни мысли о внутреннем построении, ни старания выписать натуру. Нет,
- покачала она головой, - не просите меня восхищаться  работами  мистера
Крейла.
   - Две из них висят в Тейтовской галерее, - напомнил ей Пуаро.
   - Возможно. Там, по-моему, есть и одна из скульптур мистера Эпстайна.
   Пуаро почувствовал, что мисс Уильямс высказалась до конца.  Он  решил
оставить тему искусства.
   - Вы были рядом с  миссис  Крейл,  когда  она  нашла  мистера  Крейла
мертвым?
   - Да. Мы с ней вышли из дому после обеда вместе.  Анджела  забыла  на
берегу или в лодке свою кофту. Она вечно теряла  вещи.  Я  рассталась  с
миссис Крейл у входа в Оружейный сад, но почти  тотчас  же  она  позвала
меня обратно. Мистер Крейл был мертв уже около часу. Он лежал на  скамье
возле мольберта.
   - Увидев его, она впала в отчаяние?
   - Я не совсем понимаю, о чем вы меня спрашиваете, мсье Пуаро.
   - Я спрашиваю, как она вела себя в эту минуту?
   - По-моему, на  нее  нашло  какое-то  оцепенение.  Она  послала  меня
вызвать по телефону врача. Мы ведь не сразу поняли, что он умер, а вдруг
у него каталептический припадок.
   - Это она высказала такое предположение? - Не помню.
   - И вы отправились звонить? Мисс Уильямс ответила сухо и резко:
   - На полпути я встретила мистера Мередита  Блейка.  Я  попросила  его
выполнить данное мне поручение, а  сама  вернулась  к  миссис  Крейл.  Я
подумала, что ей может стать плохо, а мужчины в таком  случае  помощники
никудышные.
   - А ей стало плохо?
   - Нет, миссис Крейл  вполне  владела  собой,  -  сухо  ответила  мисс
Уильямс. - В отличие, между  прочим,  от  мисс  Грир,  которая  закатила
истерику и вообще вела себя непристойно.
   - В чем это проявилось?
   - Она пыталась наброситься на миссис Крейл.
   - Вы хотите сказать, что, по ее мнению, миссис Крейл была  виновна  в
смерти мистера Крейла?
   Секунду-другую мисс Уильямс размышляла.
   - Нет, вряд ли она была в этом убеждена.  То  есть...  тогда  еще  не
возникло подозрения. Мисс Грир просто принялась  кричать:  "Вот  что  вы
наделали, Кэролайн. Вы убили его. Это ваша вина". Она  не  сказала:  "Вы
его отравили", но, по-моему, она в этом не сомневалась.
   - А миссис Крейл?
   Мисс  Уильямс  тревожно  задвигалась  в  своем   кресле.   Стоит   ли
лицемерить, мсье Пуаро? Не знаю, что на самом деле испытывала или думала
миссис Крейл в ту минуту. То ли она испугалась того, что совершила...
   - Так вам казалось?
   - Нет,  точно  не  могу  сказать.  Она  была  потрясена  и,  пожалуй,
испугана. Да, испугана, я уверена. Что вполне естественно.
   - Может, и естественно... - с досадой согласился Пуаро. - Чем же  она
лично объяснила смерть мужа?
   -  Самоубийством.  Она  с  самого  начала  утверждала,  что   это   -
самоубийство.
   - И продолжала утверждать то же самое,  когда  разговаривала  с  вами
наедине, или выдвинула какую-либо другую версию?
   - Нет. Она старательно уговаривала меня, что он покончил с собой.
   В голосе мисс Уильямс явно присутствовало смущение.
   - А что ей сказали вы?
   - Мсье Пуаро, неужели сейчас это имеет значение? - Да.
   - Не понимаю, для чего...
   Но,  словно   загипнотизированная   его   молчанием,   она   неохотно
призналась:
   - По-моему, я сказала: "Конечно, миссис Крейл. Мы все считаем, что он
покончил с собой".
   - Вы верите собственным словам?
   Подняв голову, мисс Уильямс твердо заявила:
   - Нет, не верю. Но, пожалуйста,  поймите,  мсье  Пуаро,  что  я  была
целиком на стороне миссис Крейл. Я сочувствовала ей, а не полиции.
   - Вы были бы рады, если бы ее оправдали?
   - Да, - с вызовом в голосе ответила мисс Уильямс.
   - Значит, вам небезразличны чувства ее дочери? - спросил Пуаро.
   - Я полностью симпатизирую Карле.
   - Не согласились бы вы написать мне  подробный  отчет  о  случившейся
трагедии?
   - Чтобы она прочитала, хотите вы сказать?
   - Именно.
   - Пожалуйста, - в раздумье согласилась мисс Уильямс.  -  Значит,  она
твердо решила разузнать все, как было?
   - Да. Хочу предупредить только, что  было  бы  лучше  скрыть  от  нее
правду...
   - Нет, - перебила его мисс Уильямс. - Я считаю,  что  лучше  смотреть
правде в глаза. Подтасовывая факты, от судьбы не уйдешь. Карле  довелось
пережить потрясение, узнав правду, - теперь она хочет знать, как  именно
все было. Я считаю, что смелая молодая женщина так и  должна  поступать.
Как только ей станут известны подробности, она сумеет снова  забыть  обо
всем и жить собственной жизнью.
   - Возможно, вы и правы, - согласился Пуаро.
   - Я в этом убеждена.
   - Но тут есть одно обстоятельство. Она не только хочет знать, как все
произошло, она хочет убедиться в невиновности своей матери.
   - Бедное дитя, - вздохнула мисс Уильямс.
   - Вы так полагаете?
   - Теперь я пони