- В целости-сохранности и даже... -  прокричал  он  весело,  но  внезапно
осекся. - Что стряслось? Что с вами? У вас  такой  вид,  точно  вас  пыльным
мешком из-за угла шлепнули!
   - Миссис Лайднер убита, - сдержанно сказал мистер Эммет.
   - Что?! - заорал Билл, и лицо его нелепо сморщилось. Он,  выпучив  глаза,
уставился на нас. - Убили матушку Луизу! Да вы, наверное, дурачите меня!
   - Убили?! - вдруг раздался позади меня пронзительный крик.
   Обернувшись, я увидела миссис Меркадо.
   - Миссис Лайднер убили, вы говорите?
   - Да, - сказала я. - Убили.
   - Нет... - выдавила она с  трудом.  -  Нет...  Не  верю.  Это,  наверное,
самоубийство!
   - Самоубийцы, как правило, не наносят себе смертельный удар  в  висок,  -
сухо заметила я. - Это убийство. Можете мне поверить, миссис Меркадо!
   Она опустилась на перевернутый ящик.
   - Но это ужасно.., просто ужасно, - твердила она.
   Еще бы не ужасно, подумала я. Тоже мне,  ценное  соображение!  Может,  ее
мучат угрызения совести, ведь она ненавидела миссис  Лайднер,  каких  только
гадостей не говорила о ней.
   - Что  же  вы  собираетесь  делать?  -  еле  слышно  спросила  она  после
некоторого молчания.
   Мистер Эммет в  присущей  ему  спокойной  и  сдержанной  манере  принялся
отдавать распоряжения:
   - Билл, вам придется вернуться в Хассани, и  поскорее.  Я  не  знаю,  что
полагается предпринимать в таких  случаях.  Пожалуй,  следует  обратиться  к
капитану Мейтленду, он - начальник тамошней полиции. Но сначала  повидайтесь
с доктором Райли. Думаю, он знает, каков порядок.
   Мистер Коулмен кивнул. Всю его веселость как рукой сняло. Сейчас  у  него
был вид перепуганного школьника. Ни слова не говоря, он прыгнул в грузовик и
укатил прочь.
   - По-моему,  мы  должны  обыскать  все  вокруг,  -  сказал  мистер  Эммет
неуверенно. - Ибрагим! - крикнул он громко.
   - Na'am .
   Мальчик-слуга подбежал к нам, и мистер Эммет заговорил с ним  по-арабски.
Они  оживленно  перебрасывались  репликами.  Мальчик,  казалось,  решительно
что-то отрицает.
   Наконец мистер Эммет недоуменно сказал:
   - Он говорит, мимо них никто не проходил. Никто из посторонних. Думаю, он
ошибается. Должно быть, убийца ухитрился проскользнуть во  двор,  когда  они
зазевались.
   -  Ну,  конечно,  -  вмешалась  миссис  Меркадо,  -  слуги,  как  всегда,
зазевались, вот он и воспользовался моментом.
   - Да, вероятно, - проговорил мистер Эммет. В его голосе  мне  послышалась
нотка сомнения, и  я  вопросительно  поглядела  на  него.  Он  в  это  время
обратился к Абдулле, мальчику, который обычно  моет  керамику,  и  о  чем-то
спросил его.
   Мальчик живо затараторил в ответ.  При  этом  выражение  лица  у  мистера
Эммета стало еще более озадаченным.
   - Не понимаю, - пробормотал он, - ничего не понимаю.
   Но мне он не объяснил, что же привело его в столь сильное замешательство.
Глава 11
 
Загадочное дело 
 
   По возможности я стараюсь писать только  о  том,  в  чем  сама  принимала
непосредственное участие, потому опускаю события последующих двух  часов,  -
прибытие капитана Мейтленда, полиции и доктора Райли.
   Как водится, началось всеобщее смятение: опрашивали свидетелей, выполняли
множество неизбежных в таких случаях формальностей.
   Но по-настоящему взялись за дело только около пяти  часов,  когда  доктор
Райли попросил меня зайти вместе с ним в контору.
   Он плотно затворил дверь, опустился в  кресло  доктора  Лайднера,  жестом
предложил мне сесть напротив и нервно заговорил:
   -  Итак,  мисс  Ледерен,  попробуем  разобраться.   Случай,   признаться,
чрезвычайно загадочный.
   Я поправила манжеты и вопросительно посмотрела на него.
   Он достал записную книжку.
   - Так мне будет удобнее. Ну что ж, начнем. В котором  часу  точно  доктор
Лайднер обнаружил тело своей жены?
   - Могу сказать совершенно определенно: без четверти три, - отвечала я.
   - Вы уверены?
   - Да, когда я выходила во двор, то посмотрела на часы. Было без  двадцати
три.
   - Позвольте взглянуть на ваши часы.
   Сняв часы с запястья, я протянула их доктору Райли.
   - Минута в минуту. Да вам цены нет, мисс Ледерен!  Отлично.  Стало  быть,
это установлено. А теперь скажите, как давно, по  вашему  мнению,  наступила
смерть?
   - Право, доктор, - замялась я. - Мне бы не хотелось...
   - Полно, не смущайтесь. Я просто хочу знать, совпадает ли ваша  оценка  с
моей.
   - Ну.., я бы сказала, что она была мертва, по крайней мере, уже час.
   - Совершенно верно.  Я  осматривал  тело  в  половине  пятого  и  склонен
считать, что смерть наступила между часом пятнадцатью и часом сорока  пятью.
Скажем, около часа тридцати. Думаю, мы не слишком ошибемся.
   Он помолчал, барабаня пальцами по столу.
   - Чертовски все это странно, - проговорил он наконец. - Не  могли  бы  вы
сказать мне вот что... Вы отдыхали, так? И ничего не слышали?
   - В половине второго? Нет,  доктор,  ничего  не  слышала  ни  в  половине
второго, ни в другое время. Я лежала в постели с без  четверти  час  до  без
двадцати три, но ничего не слышала. Только мальчик-араб бубнил, как  обычно,
да еще иногда мистер Эммет кричал что-то доктору  Лайднеру,  который  в  это
время был на крыше.
   - Мальчик-араб.., да.
   Он нахмурился.
   В этот момент дверь отворилась и вошли капитан Мейтленд и доктор Лайднер.
   Капитан Мейтленд был суетливый коротышка с умными серыми глазами.
   Доктор Райли встал и подвинул кресло доктору Лайднеру.
   - Садитесь, дружище. Рад, что вы пришли. Вы  нам  просто  необходимы.  Во
всем этом есть нечто чрезвычайно странное.
   Доктор Лайднер наклонил голову.
   - Понимаю. - Он посмотрел на  меня.  -  Жена  открыла  мисс  Ледерен  всю
правду. Не следует ничего утаивать  от  правосудия,  и  я  прошу  вас,  мисс
Ледерен, сообщить капитану Мейтленду и  доктору  Райли  все,  что  вы  вчера
узнали.
   Я постаралась слово в слово пересказать им наш разговор.
   Капитан сопровождал мой рассказ удивленными возгласами.
   Когда я кончила, он повернулся к доктору Лайднеру:
   - И все это правда, Лайднер, а?
   - Да. Каждое слово мисс Ледерен - истинная правда.
   - Поразительный случай, - сказал доктор Райли. - А вы можете показать эти
письма?
   - Думаю, их можно найти в бумагах моей жены.
   - Она оставила их на столе, - уточнила я.
   - Значит, там они и лежат.
   Он  повернулся  к  капитану  Мейтленду,  и  на  его  лице,  обычно  столь
добродушном, появилось выражение холодной жестокости.
   - Учтите, капитан Мейтленд, о том, чтобы замять это дело, не может быть и
речи. Убийца должен быть пойман и подвергнут наказанию.
   - Вы думаете, это и в самом деле первый муж миссис Лайднер? - спросила я.
   - А вы разве думаете иначе? - обратился ко мне капитан Мейтленд.
   - Ну.., это довольно спорно, - сказала я с сомнением.
   - Как бы то ни было, - повторил твердо доктор Лайднер, - этот  человек  -
убийца, опасный маньяк. Его необходимо найти, капитан  Мейтленд.  Совершенно
необходимо. Полагаю, это будет нетрудно.
   - Пожалуй, не так легко, как вам представляется, -  задумчиво  проговорил
доктор Райли. - Что скажете, капитан Мейтленд?
   Капитан Мейтленд теребил ус, медля с ответом.
   - Извините, - неожиданно для самой себя решилась я, - тут есть  еще  одно
обстоятельство. Мне кажется, я не должна усматривать о нем.
   И я рассказала им об арабе, который пытался заглянуть в окно, о том,  что
третьего дня он слонялся поблизости - я сама  это  видела  -  и  выспрашивал
что-то у отца Лавиньи.
   - Хорошо, - сказал  капитан  Мейтленд,  -  мы  все  проверим.  Будет  чем
заняться полиции. Возможно, этот араб имеет какое-то касательство к делу.
   - Наверное, ему заплатили, чтобы он шпионил здесь, - предположила я, -  и
чтобы выяснил, как можно проникнуть в дом.
   Доктор Райли озабоченно потер нос.
   - Вот тут-то и зарыта собака, - сказал он. - А если все-таки проникнуть в
дом было невозможно, а?
   Я озадаченно посмотрела на него.
   Капитан Мейтленд повернулся к доктору Лайднеру.
   - Прошу выслушать  меня  очень  внимательно,  Лайднер.  Кое-что  нам  уже
удалось  установить.  После  ленча,   поданного   в   двенадцать   часов   и
закончившегося без двадцати пяти час, ваша жена ушла к себе в  сопровождении
мисс Ледерен, которая помогала ей. Вы сами поднялись на крышу,  где  провели
два часа, верно?
   - Да.
   - Спускались ли вы с крыши в течение этих двух часов?
   - Нет.
   - А к вам кто-нибудь поднимался?
   - Да. Эммет. И довольно часто. Он  ходил  туда-сюда,  то  ко  мне,  то  к
мальчику-арабу, который отмывал керамику во дворе.
   - А вы сами выглядывали во двор?
   - Один, а может, два раза - переговаривался с Эмметом.
   - И оба раза видели, что мальчик сидит во дворе и моет керамику?
   - Да.
   - На сколько минут Эммет поднимался к вам, самое большее?
   Доктор Лайднер задумался.
   - Трудно сказать... Минут на десять, может быть. Правда, мне  показалось,
на две-три минуты, но я по опыту знаю, что если я поглощен работой, то теряю
чувство времени.
   Капитан Мейтленд взглянул на доктора Райли. Тот кивнул ему и сказал:
   - Ну что ж,  давайте  выкладывайте.  Капитан  Мейтленд  достал  небольшую
записную книжку и открыл ее.
   - Послушайте, Лайднер, я собираюсь прочитать вам подробный отчет  о  том,
чем занимался каждый член вашей экспедиции между часом и двумя пополудни.
   - Но поверьте, это...
   - Минуту терпения. Сейчас вы поймете, к чему я клоню. Начнем с мистера  и
миссис Меркадо. Мистер Меркадо говорит, что работал  в  лаборатории.  Миссис
Меркадо была в своей комнате - мыла голову.  Мисс  Джонсон,  по  ее  словам,
сидела в гостиной, делала слепки с круглых печатей.  Мистер  Рейтер  сказал,
что проявлял  фотографические  пластинки  в  темной  комнате.  Отец  Лавиньи
утверждает, что работал у себя в  комнате.  Что  касается  остальных  членов
экспедиции, то Кэри был на раскопках, а Коулмен - в Хассани.  Теперь  слуги.
Повар-индиец сидел у ворот, болтал со сторожами и ощипывал кур.
   Абрахам и Мансер, слуги, сидели тут  же,  вместе  со  всеми,  судачили  и
смеялись, приблизительно с четверти второго до половины  третьего.  К  этому
времени ваша жена была уже мертва.
   Доктор Лайднер подался вперед.
   - Не понимаю.., при чем здесь... На что вы намекаете?
   - В комнату вашей жены можно попасть только  через  дверь,  выходящую  во
двор, так?
   - Да. Есть еще два окна, но они забраны решетками,  и,  кроме  того,  они
были закрыты. Он вопросительно посмотрел на меня.
   - Да, они были закрыты и заперты изнутри на задвижки, - уверенно  сказала
я.
   - Во всяком случае,  -  продолжал  капитан  Мейтленд,  -  будь  они  даже
открыты, через них нельзя ни войти в комнату, ни  выйти  из  нее.  Я  и  мои
ребята, мы сами убедились в  этом.  Это  касается  и  всех  остальных  окон,
выходящих наружу. На всех металлические решетки, прочные и надежные. Попасть
в  комнату  вашей  жены  неизвестный  мог,  только  пройдя  через  ворота  и
внутренний двор. Однако все в один голос - сторожа, повар и слуги - уверяют,
что никто не проходил мимо них.
   Доктор Лайднер вскочил с кресла.
   - Что вы... Что вы хотите сказать?
   - Возьмите себя в руки,  дружище,  -  спокойно  сказал  доктор  Райли.  -
Понимаю, это страшный удар  для  вас,  но  надо  смотреть  правде  в  глаза.
Никакого таинственного убийцы нет. Сдается мне, миссис Лайднер убита  кем-то
из членов вашей экспедиции.
 
Глава 12 
 
?Я не верил...? 
 
   - Нет! Нет!
   Доктор Лайднер нервно забегал по комнате.
   - Это невозможно, Райли! Абсолютно невозможно! Один  из  нас?  Нет!  Ведь
все-все в экспедиции боготворили Луизу!
   Доктор Райли ничего не отвечал, только губы его чуть заметно  скривились.
Это был тот самый случай,  когда  молчание  более  красноречиво,  чем  самая
пылкая речь.
   - Совершенно невозможно! - твердил доктор Лайднер. - Они боготворили  ее.
Да и как было не боготворить ее! У нее.., она.., ее обаяние было неотразимо.
И все это чувствовали.
   Доктор Райли кашлянул.
   - Извините, Лайднер, но.., вы, возможно, заблуждаетесь. Если кто-нибудь и
недолюбливал вашу жену, он, само собой, не спешил известить вас об этом.
   Вид у доктора Лайднера был совсем потерянный.
   -  Да,  это  правда..,  конечно.  Но  тем  не  менее,  Райли,  думаю,  вы
ошибаетесь. Уверен, все любили Луизу.
   Он помолчал немного, потом снова взорвался:
   - Это ваша версия, она... Она просто  чудовищна!  Это..,  это  немыслимо!
Невозможно!
   - Однако нельзя же пренебрегать..,  э-э..,  фактами,  -  вставил  капитан
Мейтленд.
   - Фактами? Какими фактами? Повар-индиец и слуги-арабы! Да все  их  клятвы
гроша ломаного не стоят! Вы же знаете, Райли, что это  за  люди,  знаете  не
хуже меня, и вы, Мейтленд, тоже знаете. Правда ли, ложь ли - для них  пустой
звук. Да они просто из вежливости скажут  вам  то,  что  вы  хотите  от  них
услышать.
   - Положим, в данном случае, - заметил доктор Райли сухо,  -  они  говорят
совсем не то, что мы хотели бы услышать. Кроме того, я слишком  хорошо  знаю
привычки вашей прислуги. У  ворот  они  устроили  себе  нечто  вроде  клуба.
Сколько бы раз я ни приезжал сюда пополудни, почти вся ваша прислуга  торчит
там, у ворот. Вполне естественно, что и сегодня они там собрались.
   - И все же, думаю, вы излишне категоричны, Райли.  Почему  не  допустить,
что этот  человек..,  этот  оборотень,  проник  в  дом  раньше  и  попытался
спрятаться где-нибудь здесь?
   - Согласен. Теоретически это действительно возможно,  -  холодно  ответил
доктор Райли. - Положим, неизвестный действительно проник сюда незамеченным.
Он должен был прятаться, пока не  наступит  подходящий  момент  (разумеется,
спрятаться в комнате миссис Лайднер он не мог -  там  просто  негде),  затем
подвергался страшному риску - ведь его могли  увидеть,  когда  он  входил  в
комнату или выходил оттуда. Эммет и мальчишка-араб почти все время  были  во
дворе.
   - Мальчишка... Я забыл о  нем,  -  сказал  доктор  Лайднер.  -  Сметливый
мальчик... И правда, Мейтленд, он должен был видеть,  как  убийца  входит  в
комнату моей жены! Разве не так?
   - Мы уже подумали об этом.  Мальчик  действительно  мыл  горшки  все  это
время. Однако примерно в половине второго Эммет  поднялся  на  крышу,  -  он
затрудняется назвать более точное время, - он находился  там  с  вами  минут
десять, так?
   - Да, я тоже не могу указать точного времени, но, кажется,  действительно
это было в половине второго.
   - Ну вот. Стало быть, целых десять минут мальчишка бил баклуши. Он  вышел
за ворота и торчал  там  вместе  со  всей  честной  компанией.  Когда  Эммет
вернулся и увидел, что мальчишки нет, он окликнул его  и  принялся  бранить.
Насколько я понимаю, вашу жену убили как раз в эти десять минут.
   Доктор Лайднер со стоном опустился в кресло, закрыв лицо руками.
   А доктор Райли продолжал. Его голос звучал спокойно и деловито:
   - Это время совпадает  со  временем  смерти  миссис  Лайднер,  которое  я
засвидетельствовал как врач, - сказал он. - Когда я осматривал ее, она  была
мертва уже около трех часов. Остается только один вопрос: кто убийца?
   Наступило молчание. Доктор Лайднер поднял голову и провел рукою по лбу.
   - Признаю убедительность ваших доводов, Райли, - сказал он  сдержанно.  -
Вы правы, на первый взгляд  кажется,  будто  убийство  совершено  кем-то  из
своих. Но я твердо убежден, что вы непростительно ошибаетесь. Где-то в ваших
рассуждениях, вполне правдоподобных, кроется изъян. Начать  с  того,  что  в
данном деле,  если  согласиться  с  вами,  имеет  место  просто  невероятное
совпадение.
   - Странно, что вы употребили это слово, - вставил доктор Райли.
   Не обратив внимания на эту реплику, доктор Лайднер продолжал:
   - Моя жена получает  угрожающие  письма.  У  нее  есть  веские  основания
опасаться совершенно определенного человека. И вот ее  убивают.  Неужели  вы
хотите убедить меня, что убийца не он, а кто-то другой? Но это же нелепо!
   - В какой-то мере, может  быть...  -  сказал  задумчиво  доктор  Райли  и
посмотрел на капитана Мейтленда. - Значит,  совпадение.  Ну  как,  Мейтленд?
Одобряете вы мою  идею?  Наверное,  стоит  сообщить  об  этом  Лайднеру.  Не
возражаете?
   Капитан Мейтленд кивнул.
   - Валяйте, - коротко бросил он.
   - Может быть, вы слышали, Лайднер, о человеке по имени Эркюль Пуаро?
   Доктор Лайднер озадаченно глядел на своего друга.
   - Кажется, слышал. Да, - неуверенно  проговорил  он,  -  как-то  при  мне
мистер Ван Олден отзывался о нем  весьма  похвально.  Кажется,  это  частный
детектив?
   - Совершенно верно.
   - Но ведь он живет в Лондоне, как он может нам помочь?
   - Действительно, он живет в Лондоне, - живо откликнулся доктор  Райли,  -
но случилось невероятное совпадение: в данное время он не  в  Лондоне,  а  в
Сирии, и завтра, по пути в Багдад, он будет проезжать Хассани.
   - Кто вам сказал?
   - Жан Бера, французский консул. Вчера мы с ним  обедали.  Кажется,  Пуаро
улаживал какой-то скандал среди военных в Сирии. Сюда  он  приезжает,  чтобы
посмотреть Багдад, а затем через Сирию возвращается в  Лондон.  Что  скажете
насчет такого совпадения?
   Доктор Лайднер, после минутного раздумья, обратился к капитану  Мейтленду
и спросил примирительно:
   - А что вы думаете об этом, капитан Мейтленд?
   - Буду весьма рад такому  сотрудничеству,  -  без  колебаний  откликнулся
капитан Мейтленд. -  У  меня  хорошие  парни,  с  местными  они  управляются
неплохо. Междоусобные распри, кровная месть - это все по их  части.  Но,  по
правде сказать, дело вашей жены, Лайднер, мне не по зубам. Весьма запутанное
дело. Буду счастлив, если этот малый, Пуаро, поможет мне.
   - Вы хотите, чтобы я сам обратился к нему? - спросил доктор Лайднер. -  А
если он откажется?
   - Не откажется, - уверенно заявил доктор Райли.
   - Почему вы знаете?
   - Видите ли, он - профессионал, я тоже.  И  если  речь  идет  о  каком-то
действительно сложном случае, скажем, спинномозговом менингите , разве  могу
я не помочь? А ведь тут незаурядное преступление, Лайднер.
   - Да, - сказал доктор Лайднер. Губы его скривились,  точно  от  внезапной
боли. - Не могли бы вы, Райли, поговорить с  этим  самым  Эркюлем  Пуаро  от
моего имени?
   - Непременно.
   Наклоном головы доктор Лайднер поблагодарил его.
   - До сих пор, - медленно проговорил он, - мне не  верится,  что...  Луизы
больше нет.
   Тут я не выдержала.
   - Доктор Лайднер, - вскричала я, - мне.., я не могу  даже  передать,  как
потрясена этим.., этим несчастьем! Я не справилась со своими  обязанностями.
Ведь это я должна была следить, чтобы с миссис Лайднер ничего не случилось!
   Доктор Лайднер печально покачал головой.
   - Нет-нет, мисс Ледерен, вам  не  в  чем  упрекнуть  себя,  -  с  усилием
проговорил он. - Это я, Господи, прости мне,  я  один  виноват.  Ведь  я  не
верил...ни минуты не верил.., даже помыслить не мог, что  ей  в  самом  деле
грозит опасность. - Он вскочил. Лицо у него подергивалось. - Это  я  допусти
л, чтобы ее убили. Я! Я допустил.., я не верил...
   Он пошатываясь вышел из комнаты.
   Доктор Райли взглянул на меня.
   - Я тоже чувствую себя преступником, - сказал он. -  Мне  казалось,  жена
умышленно играет у него на нервах.
   - Я ведь тоже не принимала всерьез ее страхов, - призналась я.
   - И как жестоко мы ошиблись, все трое, - печально заключил доктор Райли.
   - Выходит, так, - согласно кивнул капитан Мейтленд.
 
Глава 13 
 
Эркюль Пуаро прибывает 
 
   Мне никогда не забыть первой встречи с Эркюлем Пуаро. Потом-то я привыкла
к нему, но вначале была просто  потрясена,  более  того,  уверена,  что  все
остальные тоже испытали нечто подобное!
   Не помню, как я себе его представляла - вероятно, вроде  Шерлока  Холмса:
высокий, худощавый, с выразительным умным лицом. Разумеется,  я  знала,  что
мистер Пуаро - иностранец, но не до такой же степени! Надеюсь, вы понимаете,
что я хочу сказать.