лучшей  шляпой.  Я
вам как-нибудь расскажу об этом.
   - Видимо, пятно появилось минувшей ночью. Все были так взволнованы! А
может быть, свечу уронила сама миссис Инглторп.
   - Ночью у вас была с собой только одна свеча?
   - Да, у Лоуренса Кавендиша, но он был совершенно  невменяем.  Бедняга
что-то увидел на камине или рядом с ним и буквально оцепенел от этого.
   -  Очень  интересно.  -  Пуаро  внимательно  осмотрел  всю  стену.  -
Любопытно, любопытно. Однако этот воск не от его свечи, ведь он белый, а
свеча мсье Кавендиша была из розового воска. Взгляните, она до  сих  пор
стоит на туалетном столике. Между тем в комнате  вообще  нет  ни  одного
подсвечника: миссис Инглторп пользовалась лампой.
   - Что же вы хотите сказать?
   Вместо  ответа  Пуаро  раздраженно  пробормотал  что-то  насчет  моих
извилин.
   - Ну а шестая находка - это, по-видимому, остатки какао?
   - Нет, - задумчиво проговорил Пуаро. - Пока я ничего не хочу говорить
о номере шесть.
   Он  еще  раз  оглядел  комнату.  "Думаю,  здесь  больше  нет   ничего
интересного, хотя..." - Пуаро несколько мгновений пристально смотрел  на
тлеющие в камине угольки, затем медленно произнес: "Огонь  еще  горит...
да, все уничтожено. Однако лучше проверить - вдруг что-то уцелело".
   Он встал на четвереньки и начал с величайшей осторожностью  выгребать
из камина золу. Внезапно воскликнул: "Хастингс, пинцет!"
   Я протянул своему  другу  пинцет,  и  он  бережно  вытащил  из  пепла
наполовину обуглившийся клочок бумаги.
   - Получите, друг мой! - и он протянул мне свою находку. - Что  вы  об
этом думаете?
   Я внимательно посмотрел на листок. Вот как он выглядел:
 
 
 
   Но главное - бумага была необыкновенно плотная. Внезапно мне в голову
пришла идея:
   - Пуаро! Это же остаток завещания!
   - Естественно!
   Я изумленно взглянул на него.
   - И вас это не удивляет?
   - Нисколько. Я предвидел это.
   Взяв у меня листок, Пуаро положил его в чемоданчик. У меня голова шла
кругом: что означало это  сожженное  завещание?...  Кто  его  уничтожил?
Неизвестный, оставивший на полу восковое  пятно?  Да,  это  не  вызывает
сомнений. Но как он проник в комнату?... Ведь  все  двери  были  заперты
изнутри.
   - Что ж, пойдемте, друг мой, - сказал Пуаро,  -  я  хотел  бы  задать
несколько вопросов экономке. Э-э-э... Доркас. Так ее, кажется зовут.
   Мы перешли в комнату  Альфреда  Инглторпа,  где  Пуаро  задержался  и
внимательно  все  осмотрел.  Затем  он  запер  дверь  в  комнату  миссис
Инглторп, а когда мы вышли, запер также и дверь в коридор.
   Я провел Пуаро в будуар и отправился на поиски Доркас.  Возвратившись
вместе с ней, я увидел, что будуар пуст.
   - Пуаро! - закричал я. - Где вы?
   - Я здесь, друг мой.
   Он стоял на балконе и восхищенно смотрел вниз на прекрасные цветочные
клумбы.
   - Какая красота! Вы  только  взгляните,  Хастингс,  какая  симметрия!
Посмотрите на ту клумбу в форме полумесяца,  или  вот  на  эту,  в  виде
ромба. А как аккуратно и с каким вкусом высажены  цветы!  Наверное,  эти
клумбы разбиты недавно.
   - Да, кажется, вчера днем. Однако Доркас ждет вас, Пуаро. Идите сюда.
   - Иду, друг мой, иду. Дайте мне только еще мгновение насладиться этим
совершенством.
   - Но время не терпит. К тому же здесь вас ждут дела поважнее.
   - Как знать, как знать. Может быть, эти чудные  бегонии  представляют
для нас не меньший интерес. Я пожал плечами:  Пуаро  вел  себя  подобным
образом, спорить с ним было бесполезно.
   - Вы не согласны? Напрасно, всякое бывает... Ладно, давайте поговорим
с нашей славной Доркас.
   Экономка слушала нас скрестив руки на груди, ее  аккуратно  уложенные
седые волосы покрывала белоснежная шапочка, и весь  облик  Доркас  являл
собой образец идеальной служанки, которую уже редко найдешь в наши дни.
   Поначалу в глазах Доркас была некоторая  подозрительность,  но  очень
скоро Пуаро сумел завоевать ее расположение Пододвинув ей стул, мой друг
сказал:
   - Прошу вас, садитесь, мадемуазель
   - Благодарю вас, сэр.
   - Если не ошибаюсь, вы служили у миссис Инглторп много лет?
   - Десять лет, сэр.
   - О, это немалый срок! Вы были к ней весьма привязаны, не так ли?
   - Она была ко мне очень добра, сэр.
   - Тогда, думаю, вы согласитесь ответить на несколько  моих  вопросов.
Естественно, я задаю их с полного одобрения мистера Кавендиша.
   - Да, сэр, конечно.
   - Тогда начнем с того, что произошло вчера днем. Кажется,  здесь  был
какой-то скандал?
   - Да, сэр.  Однако  не  знаю,  есть  ли  у  меня  право...  -  Доркас
запнулась.
   - Милая Доркас,  мне  совершенно  необходимо  знать,  что  произошло,
причем в мельчайших подробностях. И не думайте, что вы  выдаете  секреты
вашей хозяйки: она мертва, и ничто уже не вернет ее к  жизни.  С  другой
стороны, если в  этой  смерти  кто-то  виновен,  то  наш  долг  привлечь
преступника к суду. Но для этого мне надо знать все
   - И да поможет вам господь - торжественно добавила Доркас. -  Хорошо.
Не называя никого по имени, я скажу, что среди обитателей  усадьбы  есть
человек, которого мы все ненавидим. Будь  проклят  тот  день,  когда  он
переступил порог нашего дома!
   Пуаро выждал, пока негодование Доркас стихнет, и спокойно сказал:
   - Но вернемся ко вчерашней ссоре, Доркас. С чего все началось?
   - Видите ли, сэр, я совершенно случайно проходила в этот момент через
холл...
   - Во сколько это было?
   - Точно не скажу, сэр, часа  в  четыре  или  чуть  позже,  во  всяком
случае, до чая было еще далеко. И вот, значит, я проходила  через  холл,
как  вдруг  услыхала  крики  из-за  двери.  Я  не  собиралась,  конечно,
подслушивать, но как-то само собой получилось, что я задержалась.  Дверь
была закрыта, однако хозяйка говорила так громко, что я  слышала  каждое
слово. Она крикнула: "Ты лгал, бессовестно лгал мне!"  Я  не  разобрала,
что ответил мистер Инглторп, он говорил  гораздо  тише  хозяйки,  но  ее
слова я слышала отчетливо: "Да как ты  мог?  Я  отдала  тебе  свой  дом,
кормила тебя, одевала, всем, что у тебя есть, ты обязан  только  мне!  И
вот она, благодарность! Это же позор и  бесчестье  для  всей  семьи"!  Я
снова не расслышала, что он  сказал,  а  хозяйка  продолжала:  "Меня  не
интересует, что ты скажешь.  Все  решено,  и  ничто,  даже  страх  перед
публичным скандалом, не остановит меня!" Мне показалось, что они подошли
к двери, и я выбежала из холла.
   - Вы уверены, что это был голос Инглторпа?
   - Конечно, сэр, чей же еще?
   - Ладно. Что было дальше?
   - Позже я еще раз зашла в холл, но все было  тихо.  В  пять  часов  я
услышала звон колокольчика, и хозяйка попросила принести ей чай,  только
чай, без всякой еды. Миссис Инглторп  была  ужасно  бледна.  "Доркас,  -
сказала она, - у меня большие неприятности". "Мне  больно  это  слышать,
мадам", - ответила я. - "Надеюсь, после чашки хорошего  чая  вам  станет
получше". Она что-то держала в руке, я не  разглядела,  письмо  это  или
просто листок бумаги. Но там было что-то написано, и хозяйка  все  время
рассматривала его, словно не могла поверить собственным глазам. Позабыв,
что я рядом, она прошептала: "Всего несколько слов,  а  перевернули  всю
мою жизнь". Затем она посмотрела на меня и добавила: "Доркас, никогда не
доверяйте мужчинам, они не стоят этого". Я побежала  за  чаем,  а  когда
вернулась, миссис Инглторп сказала,  что  после  хорошего  крепкого  чая
наверняка будет чувствовать себя получше. "Не  знаю,  что  и  делать,  -
добавила она. - Скандал между мужем и женой - это  всегда  позор.  Может
быть, попробовать все замять..." Она замолчала, потому что в этот момент
в комнату вошла миссис Кавендиш.
   - Хозяйка по-прежнему держала этот листок?
   - Да, сэр.
   - Как вы думаете, что она собиралась с ним делать?
   - Право, не знаю, сэр. Возможно, она  положила  его  в  свою  розовую
папку.
   - Что, она обычно хранила там важные бумаги?
   - Да, каждое утро она спускалась к завтраку с этой папкой  и  вечером
уносила ее с собой.
   - Когда был потерян ключ от папки?
   - Вчера, до обеда или сразу после. Хозяйка была  очень  расстроена  и
просила меня обязательно найти его.
   - Но у нее же был дубликат?
   - Да, сэр.
   Доркас удивленно уставилась на Пуаро. Пуаро улыбнулся.
   - Нечего удивляться, Доркас, это моя работа - знать то, чего не знают
другие. Вы искали этот ключ? - и Пуаро достал из кармана  ключ,  который
он вынул из замка розовой папки. Доркас была крайне поражена.
   - Да, сэр! Но где вы его нашли? Я же обыскала весь дом!
   - В том-то и дело, что вчера ключ был совсем не там, где я нашел  его
сегодня. Ладно, перейдем теперь к другому вопросу. Скажите, имелось ли в
гардеробе хозяйки темно-зеленое платье?
   Доркас была удивлена неожиданным вопросом.
   - Нет, сэр.
   - Вы уверены?
   - Да, сэр, вполне.
   - А у кого в доме есть зеленое платье? Доркас немного подумала.
   - У мисс Цинции есть зеленое вечернее платье.
   - Темно-зеленое?
   - Нет, сэр, светло-зеленое.
   - Нет, это не то... И что же, больше ни у кого в  доме  нет  зеленого
платья?
   - Насколько я знаю, нет, сэр.
   По лицу Пуаро нельзя было  понять,  огорчил  его  ответ  Доркас  или,
наоборот, обрадовал.
   - Ладно, оставим это и двинемся  дальше.  Есть  ли  у  вас  основание
предполагать, что миссис Инглторп принимала вчера снотворное?
   - Нет, вчера она не принимала, я это точно знаю, сэр.
   - Откуда у вас такая уверенность?
   - Потому что снотворное у нее кончилось. Два дня  назад  она  приняла
последний порошок.
   - Вы это точно знаете?
   - Да, сэр.
   - Что же, ситуация проясняется. Кстати, хозяйка не просила вас  вчера
подписать какую-нибудь бумагу?
   - Подписать бумагу? Нет, сэр.
   - Мистер Хастингс утверждает, что, когда он возвратился вчера  домой,
миссис Инглторп писала какие-то письма. Может быть, вы знаете, кому  они
были адресованы?
   - Не знаю, сэр. Меня здесь вчера  вечером  не  было.  Возможно,  Анни
знает. Хотя она так небрежно ко всему относится! Вчера вот  даже  забыла
убрать кофейные чашки. Стоит мне ненадолго отлучиться, как  все  в  доме
начинает идти шиворот навыворот.
   Нетерпеливым жестом Пуаро остановил излияния Доркас.
   - Пожалуйста, не убирайте ничего, пока я не осмотрю чашки.
   - Хорошо, сэр.
   - Когда вы вчера ушли из дома?
   - Около шести, сэр.
   - Спасибо, Доркас, это все, что я хотел спросить у вас.
   Он встал и подошел к окну.
   - Эти прекрасные клумбы восхищают меня!  Сколько  у  вас,  интересно,
садовников?
   - Только трое, сэр. Вот когда-то, до войны, у нас  было  пять.  В  то
время эту усадьбу еще содержали так, как подобает месту, в котором живут
джентльмены. Здесь действительно было чем похвалиться, жаль, что  вы  не
приехали к нам тогда. А что  теперь?..  Теперь  у  нас  остались  только
старый Манинг, мальчишка Вильям и  еще  эта  новая  садовница  -  ходит,
знаете, вся расфуфыренная, - бриджи и все такое. Господи, что за времена
настали!
   Ничего, Доркас, когда-нибудь опять придут старые добрые  времена,  по
крайней мере я надеюсь на это. А теперь пришлите мне, пожалуйста, Анни.
   - Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
   Я сгорал от любопытства и, как только Доркас вышла, сразу воскликнул:
   - Как вы узнали, что миссис Инглторп принимала снотворное? И что  это
за история с ключом и дубликатом?
   - Не все сразу, друг мой. Что касается снотворного, то  взгляните  "а
это... - и  Пуаро  показал  мне  небольшую  коробку,  в  которой  обычно
продаются порошки.
   - Где вы ее взяли?
   - В шкафчике над умывальником. Это как раз и был номер шесть.
   - Думается мне, что это не очень ценная находка,  так  как  последний
порошок был принят два дня назад.
   - Возможно, однако вам тут ничего не кажется странным?
   Я тщательно осмотрел "номер шесть".
   - Да нет, коробка как коробка.
   - Взгляните на этикетку.
   Я старательно прочел ее вслух: "Принимать по назначению  врача.  Один
порошок перед сном. Миссис Инглторп". Все как полагается!
   - Нет, друг мой, полагается еще имя аптекаря.
   - Гм, это действительно странно.
   - Вы видели когда-нибудь, чтобы  аптекарь  продавал  лекарство  и  не
указывал при этом свою фамилию?
   - Нет.
   Я был заинтригован, но Пуаро быстро охладил мой пыл, бросив небрежно:
   - Успокойтесь, этот забавный факт объясняется очень просто
   Послышались шаги, возвещавшие приход Анни,  и  я  не  успел  достойно
возразить своему другу.
   Анни была красивой, рослой девушкой. Я  сразу  заметил  в  ее  глазах
испуг, смешанный, однако, с каким-то радостным возбуждением.
   Пуаро тотчас приступил к делу.
   - Послал за вами, так  как  надеялся,  что  вы  что-нибудь  знаете  о
письмах, которые вчера вечером писала миссис Инглторп.  Может  быть,  вы
помните, сколько их было и кому они предназначались?
   Немного подумав, Анни сказала:
   - Было четыре письма, сэр. Одно для мисс Ховард, Другое для нотариуса
Уэллса, а про оставшиеся два я не помню, хотя, одну минуту... Да, третье
письмо было адресовано Россу в Тэдминстер, он нам поставляет продукты. А
вот кому было четвертое письмо - хоть убейте - не помню.
   - Постарайтесь вспомнить, Анни.
   Девушка наморщила лоб и попыталась сосредоточиться.
   - Нет, сэр. Я, кажется, и не успела рассмотреть  адрес  на  последнем
письме.
   - Ладно, не расстраивайтесь. Это не имеет большого значения, - сказал
Пуаро, и в его голосе я не заметил ни тени  разочарования.  -  Теперь  я
хочу вас спросить по поводу ковшика с какао,  который  стоял  в  комнате
миссис Инглторп. Она пила какао каждый вечер?
   - Да,  сэр,  какао  ей  подавалось  ежедневно,  и  хозяйка  сама  его
подогревала ночью, когда хотела пить.
   - Это было обычное какао?
   - Да, сэр, обыкновенное - молоко, ложка сахара и две ложки рома.
   - Кто приносил какао в ее комнату?
   - Я, сэр.
   - Всегда?
   - Да, сэр.
   - В какое время?
   - Обычно, когда я поднималась наверх, чтобы задернуть шторы.
   - Вы брали какао на кухне?
   - Нет, сэр. Кухарка заранее делала какао. Я ставила какао  на  столик
возле двери и после ужина относила его хозяйке.
   - Вы имеете в виду дверь в левом крыле?
   - Да, сэр.
   - А столик находится с этой стороны двери или в коридоре, на половине
прислуги?
   - С этой стороны, сэр.
   - Когда вы вчера поставили какао на столик?
   - Примерно в четверть восьмого, сэр.
   - А когда отнесли его наверх?
   - Около восьми. Миссис Инглторп легла в кровать еще до  того,  как  я
успела задернуть все шторы.
   - Таким образом, с  четверти  восьмого  до  восьми  чашка  стояла  на
столике возле двери?
   - Да„ сэр. - Анни сильно покраснела и неожиданно выпалила:
   - А если там была соль, то извините - это не моя вина, Я  никогда  не
ставлю соль даже рядом е подносом.
   - С чего вы взяли, что там была соль?
   - Я видела ее на подносе.
   - На подносе была рассыпана соль?
   - Да, сэр, такая крупная, грубого  помола.  Я  ее  не  видела,  когда
забирала поднос с кухни, но когда понесла  его  наверх,  сразу  заметила
соль и даже хотела вернуться, чтобы кухарка сварила новое  какао,  но  я
очень торопилась. Доркас же куда-то ушла. Вот и я решила, что само какао
в порядке, а соль  попала  только  на  поднос.  Поэтому  я  смахнула  ее
передником и отнесла какао хозяйке.
   С большим трудом мне удалось сдерживать свое волнение: ведь сама того
не подозревая, Анни сообщила нам ценнейшие сведения. Хотел бы я  на  нее
посмотреть, если бы она узнала, что "соль грубого помола" была на  самом
деле стрихнином, одним  из  самых  страшных  ядов,  известных  людям!  Я
восхищался самообладанием Пуаро, ну  и  выдержка  у  моего  друга!  Я  с
нетерпением ожидал, какой же будет следующий вопрос, но  он  разочаровал
меня: "Когда вы зашли в комнату миссис Инглторп, дверь  в  комнату  мисс
Цинции была заперта на засов?"
   - Да, сэр, как обычно. Ее ведь никогда не открывают.
   - А дверь в комнату мистера Инглторпа? Вы уверены,  что  и  она  была
заперта на засов? Анни задумалась.
   - Не могу точно сказать, сэр. Она была заперта, но на  засов  или  на
ключ - этого я не помню.
   - Когда вы вышли из комнаты, миссис Инглторп закрыла дверь на засов?
   - Нет, сэр, но  потом,  наверное,  закрыла,  -  обычно  на  ночь  она
запирала дверь в коридор.
   - Когда вы вчера убирали комнату,  на  ковре  было  большое  восковое
пятно?
   - Нет, сэр. Да в комнате и не было никаких  свечей;  миссис  Инглторп
пользовалась лампой.
   - Вы хотите сказать, что, если  бы  на  полу  было  большое  восковое
пятно, вы бы его обязательно заметили?
   - Да, сэр. Я бы непременно  его  удалила,  прогладив  горячим  утюгом
через промокательную бумагу.
   - Затем Пуаро задал Анни тот  же  вопрос,  что  и  Доркас:  "У  вашей
хозяйки имелось зеленое платье?"
   - Нет, сэр.
   - Может быть, какая-нибудь накидка, или плащ, или э-э...  как  это  у
вас называется... куртка?
   - Нет, сэр. Ничего зеленого у нее не было.
   - А у кого из обитателей дома было?
   - Ни у кого, сэр, - ответила Анни, немного подумав.
   - Вы уверены в этом?
   - Да, вполне, сэр.
   - Хорошо. Это все, что я хотел узнать. Весьма вам признателен.
   Анни поклонилась и с  каким-то  странным  нервным  смешком  вышла  из
комнаты. Мое ликование вырвалось наконец наружу:
   - Пуаро, поздравляю! Это меняет все дело!
   - Что вы имеете в виду, Хастингс?
   - Как это - что? То, что яд был не в кофе, а в  какао!  Теперь  ясно,
почему яд подействовал так поздно: ведь миссис Инглторп пила  какао  уже
под утро.
   - Итак, Хастингс, вы считаете, что в какао - будьте внимательны! -  в
какао содержался стрихнин?
   - Без сомнения? Что же, по-вашему, если не стрихнин,  было  рассыпано
на подносе?
   - Это могла быть обычная соль, - спокойно ответил Пуаро.
   Я пожал плечами. Когда Пуаро говорил в таком тоне, спорить с ним было
бесполезно. Уже не в первый раз я подумал о  том,  что  мой  друг,  увы,
стареет. Какое счастье, что рядом с  ним  находился  человек,  способный
трезво оценить факты!
   Пуаро лукаво взглянул на меня.
   - Хастингс, вы считаете, что я не прав?
   - Дорогой Пуаро, - сказал я довольно холодно, - не мне вас учить.  Вы
имеете право думать все, что вам угодно. Равно как и я.
   - Прекрасно сказано, Хастингс! - воскликнул Пуаро, вставая. - В  этой
комнате нам делать больше нечего. Кстати, чье это бюро в углу?
   - Мистера Инглторпа.
   - Ах, вот как! - Он подергал верхнюю крышку. - Закрыто.  Может  быть,
подойдет какой-нибудь ключ из связки?
   После нескольких безуспешных попыток открыть бюро Пуаро  торжествующе
воскликнул:
   - Подходит! Этот ключ, конечно, не отсюда, но он все-таки подходит.
   Крышка легко скользнула вверх, но Пуаро, бегло взглянув на аккуратные
стопки бумаг, сразу закрыл бюро и задумчиво пробормотал:
   - А он любит порядок, этот мистер Инглторп.
   Я знал, что в устах Пуаро это был самый большой комплимент. "Он  даже
не посмотрел бумаги, - подумал я.  -  Да,  это,  безусловно,  старость".
Следующие слова Пуаро только подтвердили мои грустные мысли:
   - В бюро не было почтовых марок,  но  они  могли  там  быть.  Как  вы
думаете, друг мой, они же могли там быть, правда? -  Он  еще  раз  обвел
глазами будуар:
   - Больше здесь делать нечего.  Да,  немного  нам  дала  эта  комната.
Только вот это. - Он вынул из кармана смятый конверт и протянул его мне.
Это был довольно странный документ. Старый грязный конверт,  на  котором
были криво нацарапаны несколько слов. Вот как он выглядел:
 
 
 
   - Где вы это нашли? - спросил я, сгорая от любопытства.
   - В корзине для бумаг. Вы узнаете почерк?
   - Да, это рука миссис Инглторп. Но что все это значит?
   - Пока точно не знаю, но у меня есть одно предположение.
   Неожиданно мне в голову пришло  оригинальное  объяснение  -  а  вдруг
миссис  Инглторп  была  не  в   своем   уме?   Вдруг   ее   преследовали
фантастические видения и она верила, что ее близкие или  даже  она  сама
обладают возмож