ь давно здесь живете, мисс Хобхауз?
   - Да. Я, пожалуй, самый старый квартирант. Я прожила тут два с  половиной
года.
   - Значит, вы лучше других знаете ребят, живущих здесь?
   - Ну, наверное.
   - У вас есть какие-нибудь соображения по поводу смерти Силии  Остин?  Что
могло послужить мотивом преступления?
   Вэлери покачала головой. Лицо ее посерьезнело.
   - Понятия не имею, - сказала она. - Это просто  кошмар.  Не  представляю,
кто мог хотеть смерти Силии. Она была милой безобидной девочкой, мы как  раз
накануне узнали о ее помолвке и...
   - Ну-ну, продолжайте. Что "и"? - допытывался инспектор.
   - Я не знаю, но, может, причина  в  этом,  -  с  расстановкой  произнесла
Вэлери. - В том, что она собиралась замуж.  Что  у  нее  впереди  счастливая
жизнь... Но тогда среди нас.., сумасшедший?
   Она поежилась. Шарп пристально посмотрел на нее.
   - Да, - сказал он, - не исключено. А кто, на ваш  взгляд,  мог  испортить
конспекты Элизабет Джонстон?
   - Не знаю. Тоже, конечно, гнусность. Но Силия тут наверняка ни при чем.
   - Вы никого не подозреваете?
   - Да нет... Вроде никого...
   - И все же?
   - Неужели вам интересны мои домыслы, инспектор?
   - Мне все интересно. И не беспокойтесь, это останется между нами.
   - Ну, если вы настаиваете... Я, конечно, могу ошибаться, но мне  кажется,
это дело рук Патрисии Лейн.
   - Неужели? Вот так новость! Никогда бы не подумал!
   Она мне показалась такой уравновешенной, милой девушкой...
   - Я ничего не утверждаю. Но мне кажется, она на это способна.
   - Почему?
   - Патрисия недолюбливает Черную Бесс. Та частенько  ставит  на  место  ее
обожаемого Найджела, когда тот зарывается. Он,  знаете  ли,  часто  с  умным
видом болтает глупости.
   - Но почему она, а не сам Найджел?
   - Найджел не стал бы этого делать, тем более своими чернилами. Он не  так
глуп.  А  вот  Патрисия  могла,  совершенно  не  подумав,   что   этим   она
скомпрометирует своего драгоценного Найджела.
   - Но с другой стороны, кто-то мог попытаться  скомпрометировать  Найджела
Чэпмена из чувства мести.
   - Возможно, и так.
   - У него есть недоброжелатели?
   - О да. Во-первых,  Джин  Томлинсон.  И  Лен  Бейт-сон,  с  ним  он  тоже
частенько цапается.
   - Каким образом, по вашему мнению, Силии Остин могли подсыпать морфий?
   - Я долго ломала голову. Конечно, сначала я подумала, что его подсыпали в
кофе, это как бы самоочевидно. Мы все толклись в гостиной,  Силия  поставила
чашку на маленький столик, рядом  с  собой;  она  всегда  ждала,  пока  кофе
остынет, пила почти холодный. Наверное,  человек  с  железными  нервами  мог
улучить момент и бросить таблетку, хотя это  было  страшно  рискованно.  Его
могли застукать.
   - Морфий был не в таблетках, - сказал инспектор Шарп.
   - Да? А в чем? В порошке?
   - В порошке. Вэлери нахмурилась.
   - Тогда это вообще маловероятно.
   - А куда, кроме кофе, могли подсыпать яд?
   - Иногда она перед сном пила горячее молоко. Но в тот вечер..,  по-моему,
нет.
   - Вы не расскажете подробнее, что произошло тогда в гостиной?
   - Ну, мы сидели, разговаривали. Кто-то включил радио. Мальчики почти  все
ушли. Силия пошла спать очень рано, и Джин Томлинсон  тоже.  А  мы  с  Салли
засиделись допоздна. Я писала письма,  Салли  что-то  зубрила.  По-моему,  я
отправилась спать позже всех.
   - Вечер был самый обычный, да?
   - Ничего особенного, инспектор.
   - Благодарю вас, мисс Хобхауз. Вы не пригласите сюда мисс Лейн?
   Патрисия Лейн волновалась, но не слишком. Ничего принципиально нового она
не сообщила.  На  вопрос  Шарпа  о  конспектах  Элизабет  Джонстон  Патрисия
ответила, что это, конечно, сделала Силия.
   - Однако она горячо это отрицала, мисс Лейн.
   - Ну, конечно, отрицала, - сказала Патрисия. - Наверняка ей было  стыдно.
Но разве это не вписывается в общую картину - учитывая все остальное?
   - Знаете, я лично пока не вижу никакой общей картины, мисс Лейн.
   - Я надеюсь, - покраснев, произнесла Патрисия, - что вы  не  подозреваете
Найджела. Конечно, чернила были его, но это полнейший  абсурд!  Если  на  то
пошло, он бы воспользовался тогда обычными синими чернилами, верно? И вообще
он не виноват.
   - Но у него же случались конфликты с мисс Джон-стон?
   - О, Элизабет бывала  порою  просто  несносной,  но  он  не  обижался.  -
Патрисия Лейн даже подалась вперед и горячо произнесла:
   - Я хочу вам кое-что объяснить про Найджела Чэпмена. Понимаете, он сам  -
свой злейший враг. Он производит  впечатление  тяжелого  человека  и  многих
настраивает против себя. Он груб, язвителен, любит насмешничать, а людей это
задевает, и они начинают к нему  плохо  относиться.  Но  на  самом  деле  он
другой. Он застенчивый, несчастный. Он очень хочет, чтобы его любили, но  из
чувства противоречия все делает себе во вред.
   - Угу, - сказал инспектор Шарп, - ну просто бедняга.
   - Но такие  люди  ничего  не  могут  с  собой  поделать.  Это  все  из-за
неблагополучного детства. Дома ему жилось несладко. Отец у  него  -  человек
грубый, суровый, он никогда не понимал Найджела. И ужасно  обращался  с  его
матерью. После ее смерти они вконец рассорились; Найджел  ушел  из  дому,  и
отец заявил, что не даст ему больше ни пенса, пускай  сам  перебивается  как
может. Найджел сказал, что ему от него ничего не нужно, и он не  примет  его
помощи, даже если отец сам  будет  ему  ее  предлагать.  Мать  завещала  ему
небольшую сумму денег, и после ее смерти он не писал отцу и не пытался с ним
увидеться. Конечно, очень грустно, что у них все так сложилось, но вообще-то
его  отец  -  неприятный  человек.  Не  сомневаюсь,  что  все  озлобление  и
неуживчивость Найджела из-за его отношений с отцом. После  смерти  матери  о
нем никто не заботился. К тому же у него не очень крепкое здоровье, хотя его
интеллекту можно только позавидовать. Он.., он обделен  судьбой,  и  поэтому
ожесточился, а в душе он совсем другой.
   Патрисия Лейн закончила свой долгий, страстный монолог. Щеки  ее  пылали,
дыхание прерывалось. Инспектор Шарп задумчиво смотрел на  нее.  Ему  не  раз
приходилось сталкиваться с такими девушками. "Она по уши в него влюблена,  -
подумал он. - А он на нее плюет, но, видно, не против, когда с ним нянчатся.
Папаша у парня, конечно, не сахар, но и мать  тоже  хороша,  испортила  сына
безмерной любовью, тем самым еще больше усугубила конфликт с отцом. Все  это
- старая песня... А вдруг Найджелу Чэпмену нравилась Силия Остин?  Вряд  ли,
конечно... Но вдруг? Патрисия Лейн, вероятно, очень бы страдала, - рассуждал
инспектор. - Но неужели настолько, чтобы так жестоко  ей  отомстить?  Убить.
Наверняка нет.., тем более что после помолвки Силии с Колином Макнаббом этот
мотив явно отпадал". Он отпустил Патрисию Лейн и вызвал Джин Томлинсон.

Глава 10

   Мисс Томлинсон оказалась сурового вида  молодой  женщиной  двадцати  семи
лет, блондинкой, с правильными чертами лица и поджатыми тонкими губами.  Она
села и сухо произнесла:
   - Я вас слушаю, инспектор. Что вам угодно?
   - Что вы можете сообщить о трагедии, разыгравшейся в общежитии?
   -  Это  ужасно.  Просто  ужасно,  -  сказала  Джин.  -  Предположение   о
самоубийстве Силии  само  по  себе  страшно,  а  теперь,  когда  подозревают
убийство... - Она умолкла и скорбно покачала головой.
   - Мы абсолютно уверены, что ее отравили, - сказал Шарп. - Как вы думаете,
где мог убийца взять яд?
   - Наверное, в больнице Святой Екатерины, где она работала. Но  тогда  это
больше похоже на самоубийство.
   - Убийца на это и рассчитывал, - сказал инспектор.
   - Но кто, кроме Силии, мог взять яд?
   - Очень многие, - сказал инспектор.  -  Надо  было  лишь  задаться  такой
целью. Даже вы, мисс Томлинсон, могли бы заполучить его, если бы захотели.
   - Как вы смеете, инспектор! - Джин задохнулась от возмущения.
   - Но ведь вы частенько захаживали в аптеку, мисс Томлинсон?
   - Я ходила повидаться с Милдред Кейри. А вы что думаете,  я  ходила  туда
воровать яды?
   - Но если бы захотели, вы могли бы?
   - Я не могла бы сделать ничего подобного!
   - Не надо, не горячитесь, мисс  Томлинсон.  Допустим,  что  ваша  подруга
расфасовывает лекарства для больных, а другая девушка  стоит  у  окошечка  и
занимается клиентами. Ведь в аптеке нередко бывает только два фармацевта.  И
значит, вы можете незаметно проскользнуть за  шкаф,  который  перегораживает
комнату, тихонько взять флакончик и положить его в карман. Аптекарям даже  в
голову не придет вас заподозрить.
   - Мне очень обидно  все  это  выслушивать,  инспектор  Шарп.  Это..,  это
непристойное обвинение!
   - Но я вас не обвиняю, мисс Томлинсон. Ни  в  коем  случае.  Вы  меня  не
правильно поняли. Просто вы сказали, что это сделать  невозможно,  а  я  вам
говорю - возможно. Но я вовсе не утверждаю, что в действительности так оно и
было. Сами посудите, - добавил он, - какие у меня на то основания?
   - Вот именно. Вы, наверное, не знаете, но мы с Силией были подругами.
   - Масса отравителей  дружила  со  своими  жертвами.  Помните  пресловутый
вопрос: "Когда твой друг тебе недруг?"
   - Но между нами не было размолвок. Я очень любила Силию.
   - Вы подозревали ее в происходивших кражах?
   - О нет, что вы! Я была потрясена. Я всегда считала ее высоконравственной
девушкой. Я и представить себе не могла, что она на такое способна...
   - Но клептомания, - сказал Шарп, пристально глядя на Джин, - это болезнь.
   Джин еще больше поджала губы. Потом процедила:
   - Не могу сказать, что разделяю ваше мнение, инспектор.  Я  придерживаюсь
старомодных взглядов и считаю, что воровство - это воровство.
   - По-вашему, Силия крала просто потому, что ей хотелось заполучить  чужие
вещи?
   - Разумеется.
   - Значит, она была человеком без стыда и совести?
   - Боюсь, что так.
   - М-да! - сказал инспектор Шарп, качая головой. - Нехорошо.
   - Увы, разочаровываться в людях всегда печально.
   - Насколько я понимаю, тогда зашла речь о полиции?
   - Да. И, по-моему, надо было ее вызвать.
   - Даже когда Силия призналась?
   - Я думаю, да. Я не считаю, что такие поступки  должны  сходить  людям  с
рук.
   - То есть нечего покрывать воров, списывая все на  какую-то  клептоманию,
да?
   - Ну.., примерно так.
   - А вместо этого все кончилось хорошо, и мисс Остин уже слышала свадебные
колокола.
   - Ну, от Колина  Макнабба  всего  можно  ожидать.  -  Джин  Томлинсон  не
скрывала злобы. - Я уверена, что он -  атеист.  И  вообще  он  -  скептик  и
циник... Очень неприятный молодой человек. Не удивлюсь, если выяснится,  что
он - коммунист!
   - Неужели? - воскликнул инспектор Шарп и покачал головой. - Ай-ай-ай.
   - Абсолютно убеждена, что он  выгораживал  Силию  потому,  что  для  него
частная собственность не священна. Он, видно, считает, что  чужое  брать  не
зазорно.
   - Но все-таки, - возразил инспектор,  -  мисс  Остин  сама  призналась  в
кражах.
   - После того как ее уличили, - резко отпарировала Джин.
   - Кто ее уличил?
   - Ну этот, мистер.., как его звали... Пуаро, который приходил к нам.
   - А почему вы решили, что он ее уличил? Он ничего конкретного не говорил.
Просто посоветовал вызвать полицию.
   - Ну значит, он дал ей понять, что знает. И, увидев, что игра  проиграна,
она поспешила покаяться.
   - А как насчет конспектов Элизабет Джонстон? Она и в этом созналась?
   - Честно говоря, не знаю. Наверное.
   -  Ошибаетесь,  -  сказал  Шарп.  -  Она  упорно  настаивала   на   своей
непричастности к этой истории.
   - Ну, может быть. Пожалуй, здесь она действительно ни при чем.
   - На ваш взгляд, тут замешан Найджел Чэпмен?
   - Да нет. Скорее мистер Акибомбо.
   - Правда? А почему?
   - Из зависти. Цветные вообще страшно завистливы и истеричны.
   - Интересно... А когда вы в последний раз видели Силию Остин?
   - В пятницу вечером, после ужина.
   - Кто пошел спать раньше: она или вы?
   - Да.
   - Вы не заходили потом к ней в комнату?
   - Нет.
   - А кто, по-вашему, мог подсыпать ей в кофе морфий - если,  конечно,  его
подсыпали в кофе?
   - Понятия не имею.
   - Скажите, а никто из студентов не держал морфий в общежитии?
   - Да нет.., наверное, нет.
   - Вы как-то нерешительно отвечаете, мисс Томлинсон.
   - Я просто подумала... Понимаете, тут был один глупый спор.
   - Какой спор?
   - Однажды наши мальчики поспорили...
   - О чем же?
   - Они спорили об убийствах, о том, каким способом можно убить человека. И
в частности, о ядах.
   - И кто же участвовал в споре?
   - По-моему, начали его Колин с Найджелом, потом к ним  присоединился  Лен
Бейтсон.., да, еще там была Патрисия.
   - А не могли бы вы вспомнить поточнее, о чем  они  говорили?  Как  возник
спор?
   Джин Томлинсон немного подумала.
   - По-моему, сначала они спорили об  отравлениях..,  дескать,  яд  достать
трудно, и убийца обычно попадается либо при попытке купить  яд,  либо  потом
полиция "вычисляет", где он мог его достать. А Найджел сказал, что вовсе  не
обязательно. Он утверждал, что может достать яд, и ни одна живая душа ничего
не узнает. Лен  Бейтсон  сказал,  что  Найджел  болтает  чепуху,  а  Найджел
возразил,  что  готов  доказать  свою  правоту  делом.   Пат,   естественно,
поддержала Найджела; она сказала, что и Лен, и  Колин..,  да  и  Силия  тоже
могут раздобыть яд в больнице. Но у Найджела на уме было совсем  другое.  Он
сказал, что Силия не сможет незаметно изъять препарат из  аптеки.  Рано  или
поздно его хватятся и поймут, каким образом  он  исчез.  Но  Пат  с  ним  не
согласилась; ведь Силия может, сказала она, перелить содержимое пузырька,  а
туда налить что-нибудь  другое.  Колин  засмеялся  и  сказал,  что  пациенты
забросают врачей жалобами. Но Найджел, оказывается, не собирался прибегать к
подобным ухищрениям. Он сказал, что хотя он и не  имеет  прямого  доступа  к
лекарствам - ведь он не врач и не фармацевт, - однако все равно  ему  ничего
не стоит достать яд тремя различными способами. Тут Лен Бейтсон спросил:
   "Ну, допустим, а какими?" А Найджел ему  в  ответ;  "Сейчас  я  этого  не
скажу, но спорим, что через три недели я продемонстрирую тебе  три  пузырька
со смертельными ядами!" А Лен сказал: "Ставлю пять фунтов, что ничего у тебя
не выйдет".
   - И что дальше? - спросил инспектор, когда Джин умолкла.
   - Разговоры о ядах на какое-то время прекратились, но однажды  вечером  -
мы сидели в гостиной - Найджел сказал: "Ну  что  ж,  ребята,  я  свое  слово
сдержал". И положил на стол  пластмассовый  пузырек  с  таблетками  гиосцина
<Гиосцин - алкалоид, содержащийся в листьях и ягодах беладонны, многолетнего
травянистого  растения  семейства  пасленовых.  Сильный  яд.>,   пузырек   с
настойкой наперстянки <Наперстянка (дигиталис) - род  многолетних  трав  или
кустарников из семейства норичниковых, все виды растений ядовиты, но в малых
дозах используются в медицине.> и маленький флакончик с тартратом морфия.
   - Флакончик с тартратом морфия? - резко спросил инспектор. - На нем  что,
была наклейка?
   - Да. Ярлычок больницы Святой Екатерины.  Я  точно  помню,  поскольку  не
могла не обратить на это внимание.
   - А на пузырьке и таблетках были ярлычки?
   - Я не заметила, но больничных этикеток точно не было.
   - И что произошло дальше?
   - Разумеется, все принялись это обсуждать. Лен Бейтсон сказал: "Учти, что
если теперь ты кого-нибудь отравишь, тебя найдут в  два  счета".  А  Найджел
ответил: "Ошибаешься. Я не медик, к больницам отношения  не  имею,  так  что
никому и в голову не придет меня подозревать. Тем более что  я  эти  яды  не
покупал". А Колин Макнабб вынул трубку изо рта и сказал: "Да тебе бы никто и
не продал без рецепта". В общем, они попререкались, но в  конце  концов  Лен
признал себя побежденным. "Правда, сейчас у меня нет денег, но я заплачу, не
сомневайся, - сказал он и добавил:
   - А что мы будем делать с вещественными доказательствами твоей  правоты?"
Найджел усмехнулся и осветил, что лучше выбросить их от  греха  подальше,  и
тогда они вытряхнули таблетки и порошок  в  камин,  а  настойку  наперстянки
вылили в туалет.
   - А куда они дели пузырьки?
   - Не знаю. Наверное, выкинули в корзину для мусора.
   - Значит, яды они точно уничтожили?
   - Да, конечно. Я своими глазами видела.
   - Когда это случилось?
   - Недели две тому назад.., примерно...
   - Понятно. Спасибо, мисс Томлинсон. Однако Джин  уходить  не  торопилась,
явно надеясь разузнать побольше.
   - Вы думаете, то, что я рассказала, важно?
   - Пока не знаю,  может  быть...  Какое-то  время  инспектор  Шарп  сидел,
задумавшись. Потом опять вызвал Найджела Чэпмена.
   - Мисс Джин Томлинсон сделала весьма интересное заявление, - сказал он.
   - Да? И против кого же вас настраивала наша дорогая Джин? Против меня?
   - Она рассказала мне любопытную  историю  о  ядах..,  связанную  с  вами,
мистер Чэпмен.
   - Что вы говорите! Но какое отношение к ядам имею я?
   - Значит, вы  отрицаете,  что  несколько  недель  назад  держали  пари  с
мистером Бейтсоном, утверждая, что можете тайком от всех раздобыть яд?
   - Ах, вы об этом! - Найджела внезапно озарило. - Да-да,  конечно!  Совсем
из головы вон, вот умора! Я и забыл, что Джин была тогда с нами. А вы  этому
придаете значение?
   - Пока не знаю. Стало быть, мисс Томлинсон сказала правду?
   - Ну конечно, мы тогда спорили. Колин с Леном рассуждали  с  таким  умным
видом, ни дать ни взять великие специалисты. А я возьми  и  брякни,  что  яд
может достать любой  дурак,  стоит  лишь  немного  пошевелить  мозгами...  Я
сказал, что знаю три разных способа и могу осуществить каждый из них.
   - И приступили к делу?
   - Так точно, инспектор.
   - Так какие же это способы, мистер Чэпмен? Найджел слегка наклонил голову
набок.
   - Вы хотите, чтобы я скомпрометировал себя перед лицом закона? -  спросил
он. - Но тогда вы обязаны предупредить меня, что идет официальный допрос.
   - До этого пока не дошло, мистер Чэпмен. Но, разумеется, вам незачем себя
компрометировать, как вы изволили выразиться. Вы вправе не отвечать  на  мои
вопросы.
   - Да нет, я, пожалуй, лучше  отвечу.  Найджел  явно  обдумывал,  как  ему
поступить; на его губах играла легкая улыбка.
   - Конечно, - сказал он, - мои действия были  противозаконны.  И  если  вы
сочтете нужным, то вполне можете привлечь меня к ответственности.  С  другой
стороны, вы расследуете убийство, и если  история  с  ядами  имеет  какое-то
отношение к смерти  бедняжки  Силии,  то,  наверное,  лучше  рассказать  вам
правду.
   - Вы рассуждаете весьма здраво. Итак, я вас слушаю.
   - Видите ли, - Найджел откинулся на спинку стула, - в нашей прессе  часто
появляются сообщения о том, что сельские врачи,  когда  ездят  к  пациентам,
частенько теряют отнюдь не безопасные лекарства. Газеты  предупреждают,  что
это может привести к трагическим последствиям.
   - Так.
   - Ну, вот мне и пришла в голову мысль: отправиться  в  деревню,  и  когда
местный лекарь будет объезжать своих подопечных, как тень следовать за  ним,
а при удобном случае заглянуть к нему в чемоданчик и  позаимствовать  нужное
лекарство. Ведь врачи нередко оставляют свои чемоданчики в  машине  -  не  к
каждому больному врач берет его с собой.
   - И что дальше?
   - Да, собственно говоря, ничего. Это и был способ номер один.  Сначала  я
охотился за одним врачом, потом за другим  и,  наконец,  напал  на  растяпу.
Достать яд  оказалось  проще  простого.  Он  оставил  машину  за  фермой,  в
совершенно безлюдном месте. Я открыл дверцу, порылся в чемоданчике и  выудил
оттуда пузырек с гиосцином.
   - Ясно. А второй яд?
   - Второй мне, кстати, помогла раздобыть наша  Силия.  Невольно,  конечно.
Она была, - я вам уже говорил, - немного наивной и не заподозрила подвоха. Я
заморочил ей голову всякими латинскими названиями, а потом спросил, умеет ли
она выписывать рецепты, как настоящие доктора. Выпиши мне, например,  сказал
я, настойку наперстянки. И  она  выпис