вил пластинку и с удовольствием слушает знакомый мотив.
   - Ее муж отказался дать ей развод?
   - Категорически.
   - Вы это точно знаете?
   - Да.
   - А вот теперь настает мой черед, - неожиданно  вмешался  Пуаро.  -  Леди
Эджвер попросила меня съездить  к  ее  мужу  и  попытаться  склонить  его  к
разводу. Мы должны были увидеться с ним сегодня утром. Брайан Мартин покачал
головой.
   - У вас бы ничего не вышло, - уверенно возразил он. - Эджвер ни за что бы
не согласился.
   - Вы так думаете? - благожелательно спросил его Пуаро.
   - Я уверен. И Сильвия это в глубине души тоже знала. На самом деле она не
верила, что у вас что-нибудь получится. Она давно потеряла надежду.  Ее  муж
был в отношении развода маньяком.
   Пуаро улыбнулся, и его глаза сделались совершенно зелеными.
   - Милый молодой человек, вы ошибаетесь, -  ласково  проговорил  он.  -  Я
виделся с лордом Эджвером вчера, и он согласился на развод.
   Брайан Мартин чуть не упал со стула. Он  смотрел  на  Пуаро  круглыми  от
изумления глазами.
   - Вы.., вы.., виделись с ним вчера? - заикаясь, пробормотал он.
   - В четверть первого. Пуаро был, как всегда, точен.
   - И он согласился на развод?
   - Он согласился на развод.
   - Вам следовало сразу же сообщить об этом Сильвии! - с упреком воскликнул
молодой человек.
   - Я так и поступил.
   - Что? - воскликнули Мартин и Джепп одновременно.
   Пуаро улыбнулся.
   - Это несколько портит мотив, не так ли? - осведомился он.  -  А  теперь,
мистер Мартин, позвольте мне обратить ваше внимание вот на это.
   И он показал ему газетную заметку. Брайан прочитал  ее,  но  без  особого
интереса.
   - Вы полагаете, что это ее алиби? - спросил он. -  Насколько  я  понимаю,
лорда Эджвера застрелили вчера вечером?
   - Он был заколот, а не застрелен, - сказал Пуаро. Мартин медленно опустил
газету.
   - Боюсь, что у нее нет шансов, - с сожалением произнес он. -  Сильвия  не
была на этом обеде.
   - Откуда вы знаете?
   - Не помню точно. Кто-то мне сказал.
   - Жаль, - задумчиво протянул Пуаро.
   Джепп взглянул на него с любопытством.
   - Я вас опять не  понимаю.  Теперь  вам  как  будто  хочется,  чтобы  она
оказалась невиновной.
   - Нет-нет, дорогой Джепп. Я более последователен, чем вам кажется. Но, по
правде говоря, это дело в том виде, в каком вы его  преподносите,  возмущает
мой ум.
   - Что вы имеете в виду - возмущает ваш ум? Мой ум оно не возмущает.
   Я представил себе, какой ответ просится Пуаро на язык, но он сдержался.
   - Перед нами молодая женщина, которая хочет, как вы  сказали,  избавиться
от своего мужа. Этот  пункт  у  меня  возражений  не  вызывает.  Она  и  мне
откровенно заявила то же самое. Eh bien, какие же  шаги  она  предпринимает?
Она несколько раз громко и внятно, в присутствии свидетелей, повторяет,  что
хочет его убить. Затем в один  прекрасный  вечер  она  отправляется  к  нему
домой, говорит дворецкому, кто она, закалывает мужа  и  возвращается  домой.
Как это назвать, друг мой? Есть в этом хоть капля здравого смысла?
   - Да, она поступила довольно глупо.
   - Глупо? Да это полный идиотизм!
   -  Ну,  -  сказал  Джепп,  поднимаясь,  -  полиции  только  лучше,  когда
преступник теряет голову. Мне пора в "Савой".
   - Вы позволите мне сопровождать вас? Джепп не возражал, и мы  отправились
в отель вместе. Брайан Мартин расстался с нами неохотно. Он  нервничал,  был
чрезвычайно  возбужден  и  настойчиво  просил  сообщать   ему,   как   будут
развиваться события.
   - Нервный малый, - охарактеризовал его Джепп.
   Пуаро согласился.
   В вестибюле "Савоя" мы столкнулись с мужчиной, на котором было  написано,
что он адвокат. Вместе мы поднялись наверх к номеру Сильвии Уилкинсон.
   - Что? - лаконично спросил Джепп у одного из своих людей.
   - Она потребовала дать ей телефон.
   - Куда звонила? - быстро спросил Джепп.
   - К Джею. Заказывала траур. Джепп тихонько выругался, и мы вошли в номер.
Овдовевшая леди Эджвер мерила перед зеркалом  шляпки.  На  ней  было  что-то
газовое, черно-белое, и она приветствовала нас ослепительной улыбкой.
   - Мосье Пуаро, как мило,  что  вы  тоже  пришли.  Мистер  Моксон,  -  это
адвокату, - как хорошо, что вы здесь. Садитесь рядом со мной и говорите,  на
какие вопросы я обязана отвечать. Вот этот человек считает,  что  я  сегодня
утром была у Джорджа и убила его.
   - Вчера вечером, мадам, - сказал Джепп.
   - Вы сказали, что сегодня в десять часов.
   - Мадам, когда я беседовал с вами сегодня, было только девять.
   Сильвия широко открыла глаза.
   - Надо же! - изумленно произнесла она. - Разбудить меня так  рано,  можно
сказать на рассвете!
   - Одну минуту, инспектор, - тягучим, адвокатским  голосом  сказал  мистер
Моксон,  -   когда   все-таки   произошло   это..,   э-э..,   трагическое..,
непоправимое.., событие?
   - Вчера, около десяти часов вечера, сэр.
   - Ну, тогда все в порядке, - вмешалась Сильвия. - Я была в гостях..,  ой!
- Она прикрыла ладонью рот. - Может, мне не надо было этого говорить?
   И она робко посмотрела на адвоката.
   - Если вчера, в десять часов вечера вы  находились..,  э-э..,  в  гостях,
леди Эджвер, то я.., э-э.., не вижу препятствий к тому, чтобы вы объявили об
этом инспектору.., нет, не вижу...
   - Правильно, - сказал Джепп. - Я и просил вас  всего-навсего  рассказать,
где вы были вчера вечером.
   - Ничего подобного. Вы спрашивали что-то про десять часов. И вообще, меня
так поразило это известие!.. Я тут же потеряла сознание, мистер Моксон.
   - Где вы были в гостях, леди Эджвер?
   - В Чизвике, у сэра Монтегю Корнера.
   - Когда вы туда отправились?
   - Ужин был назначен на половину девятого.
   - Значит, вы уехали туда...
   - Около восьми. Но сначала я заехала на минутку  в  гостиницу  "Пикадилли
Палас",  чтобы  попрощаться  с  приятельницей  из  Америки,   которая   туда
возвращается, - с миссис Ван Дузен.  В  Чизвик  я  приехала  без  пятнадцати
девять.
   - Когда вы оттуда уехали?
   - Примерно в половине двенадцатого.
   - Вы поехали прямо сюда?
   - Да.
   - На такси?
   - Нет, в своей машине. Я взяла ее напрокат в агентстве Даймлера.
   - Во время обеда вы куда-нибудь выходили?
   - М-м.., я...
   - Значит, выходили?
   Он был похож на терьера, преследующего крысу.
   - Не понимаю, что вы имеете  в  виду.  Во  время  обеда  меня  позвали  к
телефону.
   - Кто вам звонил?
   - По-моему, меня разыграли. Какой-то голос спросил: "Это леди Эджвер?"  Я
ответила: "Да". И тогда там засмеялись и повесили трубку.
   - Вы выходили из дому, чтобы поговорить по телефону?
   Глаза Сильвии расширились от удивления.
   - Конечно нет.
   - Как долго вас не было за столом?
   - Минуты полторы.
   Из Джеппа как будто выпустили воздух. Я был убежден, что он не поверил ни
единому ее слову,  но  у  него  не  было  ничего,  что  опровергало  бы  или
подтверждало сказанное ею.
   Холодно попрощавшись, он удалился.
   Мы тоже поднялись, но она обратилась к Пуаро:
   - Мосье Пуаро, я хочу вас кое о чем попросить.
   - К вашим услугам, мадам.
   - Пошлите от меня телеграмму герцогу в Париж. Он остановился в "Крийоне".
Надо известить его! Я не хотела бы посылать телеграмму сама. Я сейчас должна
быть безутешной вдовой - неделю, а то и две, наверное.
   - Давать телеграмму нет необходимости, мадам, - сказал Пуаро. - Завтра он
все прочтет в газетах.
   - Ну какая же вы  умница!  Конечно!  Не  надо  телеграммы.  Раз  все  так
замечательно устроилось, я должна вести себя очень осторожно. Как  настоящая
вдова, с достоинством, понимаете? Это я смогу. Еще я хотела послать венок из
орхидей.  Они,  по-моему,   самые   дорогие.   Наверное,   я   должна   буду
присутствовать на похоронах, как вы думаете?
   - Сначала вам придется присутствовать на дознании, мадам.
   - Да, действительно, - Она ненадолго задумалась. - Мне ужасно не нравится
этот.., из Скотленд-Ярда. Как он меня напугал! Мосье Пуаро...
   - Да?
   - Похоже, мне сильно повезло, что  я  передумала  и  все-таки  поехала  в
Чизвик.
   Пуаро, направившийся было к двери, резко обернулся.
   - Что вы сказали, мадам? Вы передумали?
   - Да. Я собиралась остаться дома. У меня вчера страшно болела голова.
   Пуаро глотнул. Казалось, ему вдруг стало трудно дышать.
   - Вы.., вы говорили об этом кому-нибудь?
   - Да, конечно. Мы пили чай  большой  компанией,  и  потом  все  принялись
уговаривать меня ехать куда-то на коктейль. Но я сказала "нет".  Я  сказала,
что у меня раскалывается голова, что я иду  домой  и  что  на  ужин  к  сэру
Монтегю тоже не поеду.
   - Почему вы передумали, мадам?
   - Потому что Эллис меня чуть не съела. Как занудила,  что  я  должна  там
быть, раз обещала!  У  старика  Корнера  большие  связи,  к  тому  же  он  с
причудами, легко обижается. Но мне  теперь  все  равно.  Когда  я  выйду  за
Мертона, он мне будет не нужен. Но Эллис считает, что надо быть  осторожной,
что неизвестно, когда это все произойдет.., наверное, она права. В общем,  я
поехала.
   - Вы должны быть очень благодарны Эллис, мадам, - серьезно сказал Пуаро.
   - Что верно, то верно. Вряд ли бы я  так  легко  отделалась  от  этого..,
инспектора.
   Она засмеялась - в отличие от Пуаро, который тихо заметил:
   - Да, тут есть над чем поломать голову.
   - Эллис! - позвала Сильвия.
   Из соседней комнаты показалась горничная.
   - Мосье Пуаро говорит, что мне очень повезло, что я  послушалась  тебя  и
поехала к сэру Монтегю. Эллис едва удостоила Пуаро взглядом.
   - Раз дали слово, значит, надо его держать, - угрюмо сказала она. - А вы,
миледи, слишком часто подводите своих знакомых. Люди этого не прощают. Могут
сделать какую-нибудь гадость.
   Сильвия снова надела шляпу, которую примеряла, когда мы вошли.
   - Ненавижу черный цвет, - вздохнула  она.  -  Никогда  его  не  ношу.  Но
настоящая вдова, конечно, обязана быть в черном. Шляпы все кошмарные. Эллис,
позвони в другой магазин. Совершенно нечего надеть!
   Мы с Пуаро тихонько выскользнули из номера.

Глава 7

Секретарша

   В тот день мы еще раз встретились с Джеппом. Буквально  через  час  после
того, как мы расстались с Сильвией Уилкинсон, Джепп вновь  появился  у  нас,
швырнул шляпу на стол и с горечью сообщил, что его теория рухнула.
   - Вы опросили свидетелей? - сочувственно спросил Пуаро.
   Джепп уныло кивнул.
   - И либо лгут двенадцать человек, либо она невиновна, - проворчал  он.  -
Скажу вам откровенно, мосье Пуаро, - продолжал он, - я ожидал, что ее  будут
выгораживать, но я не думал, что лорда Эджвера мог убить кто-то еще.  У  нее
одной был хоть какой-то повод для убийства.
   - Не знаю-не знаю... Mais continuez .
   - Так вот, я ожидал, что ее будут выгораживать. Вы знаете эту театральную
публику - они всегда защищают своих. Но тут дело  обстоит  иначе.  На  обеде
были сплошь важные шишки, никто из них с ней не дружит, и некоторые  из  них
видели друг друга первый раз в жизни. На их показания  можно  положиться.  Я
надеялся, что, может быть, она исчезала из-за стола хотя бы на  полчаса.  Ей
это было бы нетрудно сделать, пошла бы "попудрить нос", например... Но  нет,
ее действительно позвали к телефону, однако дворецкий все время был при  ней
- кстати, все было так, как она говорила. Он слышал, как она сказала: "Да, я
леди Эджвер", - и на другом конце повесили трубку. Странная  история,  между
прочим. Хотя к этой, конечно, отношения не имеет.
   - Возможно и нет, но это действительно  интересно.  Кстати,  кто  звонил,
мужчина или женщина?
   - Она говорит, что как будто бы женщина.
   - Странно, - в задумчивости произнес Пуаро.
   - Но речь не об этом, - нетерпеливо перебил его Джепп. - Давайте вернемся
к главному. Все происходило так, как она рассказывала. Она приехала туда без
пятнадцати  девять,  уехала  в  половине  двенадцатого  и   без   пятнадцати
двенадцать была дома. Я видел шофера, который ее возит, он давно работает  в
агентстве Даймлера. К тому же в отеле видели, как она приехала.
   - Eh bien! Все очень убедительно.
   - А как быть с теми двумя, которые видели ее в доме лорда  Эджвера?  Ведь
ее опознал не только дворецкий. Секретарша лорда Эджвера видела ее тоже. Они
оба клянутся всеми святыми, что женщина, приходившая в десять часов, -  леди
Эджвер.
   - Дворецкий там давно служит?
   - Около полугода. Кстати, красивый парень.
   - Весьма. Eh bien, мой друг, если он служит там всего полгода, он не  мог
узнать леди Эджвер, поскольку никогда ее не видел.
   - Но он видел ее на экране и  на  фотографиях  в  газетах.  И  главное  -
секретарша узнала ее.  Она  работает  у  лорда  Эджвера  шесть  лет,  и  она
абсолютно уверена, что это была леди Эджвер.
   - Мне хотелось бы повидать эту секретаршу, - сказал Пуаро.
   - Что ж, поехали хоть сейчас.
   - Благодарю вас,  moi  ami.  Я  с  радостью  принимаю  ваше  приглашение.
Надеюсь, оно распространяется и на Гастингса?
   Джепп ухмыльнулся:
   - А как же? Куда хозяин, туда и пес, - пошутил он (на мой взгляд,  весьма
безвкусно). - Это похоже на дело Элизабет  Каннинг,  -  продолжал  Джепп.  -
Помните его? Когда толпы свидетелей с обеих сторон присягали, что в  одно  и
то же время видели  цыганку  Мэри  Скваерс  в  двух  противоположных  концах
Англии. Честные,  надежные  свидетели,  все  без  исключения.  А  она  такая
уродина, что спутать ее ни с кем невозможно. Там так ничего и не выяснили. И
у нас примерно то же. Разные группы людей готовы присягнуть, что леди Эджвер
была в двух местах одновременно. Кто из них говорит правду?
   - Разве это трудно будет выяснить?
   - Так вы считаете.., но эта женщина - мисс Кэррол -  действительно  знала
леди Эджвер. Она долго жила с ней в одном доме и ошибиться не могла.
   - Мы это скоро выясним.
   - Кто унаследует титул? - спросил я.
   - Племянник, капитан Рональд Марш. По слухам, изрядный мот.
   - Когда, по мнению врача, наступила смерть? - спросил Пуаро.
   - Чтобы сказать точно, придется подождать вскрытия. Посмотреть, далеко ли
уполз обед.
   Джепп не умел или не считал нужным выражаться более деликатно.
   - Но, скорее всего, в десять. Последний раз его  видели  живым  в  начале
десятого, когда он выходил из столовой. Виски и содовую дворецкий отнес  ему
в библиотеку. В одиннадцать,  когда  дворецкий  отправился  спать,  света  в
библиотеке не было, значит, скорее всего, он был мертв - вряд ли бы он  стал
сидеть в темноте.
   Пуаро согласно кивнул. Через несколько мгновений  мы  подъехали  к  дому,
окна которого были плотно зашторены.
   Дверь открыл красавец дворецкий.
   Джепп вошел первым, за ним Пуаро и я. Дверь  открывалась  влево,  поэтому
дворецкий стоял у стены с той же стороны.  Пуаро  был  справа  от  меня,  и,
поскольку он ниже, чем я, дворецкий увидел его,  только  когда  мы  вошли  в
холл. Я в тот момент оказался рядом с дворецким и увидел, что  он  испуганно
вздрогнул и посмотрел на Пуаро с плохо скрытым ужасом.  Я  мысленно  отметил
про себя этот факт.
   Джепп  проследовал  в  столовую,  находившуюся  справа,  и  позвал   туда
дворецкого.
   - Вот что, Элтон, - сказал он, - я прошу вас снова  рассказать,  что  вам
известно. Та дама пришла в десять часов вечера?
   - Леди Эджвер? Да, сэр.
   - Как вы ее узнали? - спросил Пуаро.
   - Она сказала мне свое имя, сэр, а кроме того, я видел  ее  фотографии  в
газетах. В кино я ее тоже видел. Пуаро кивнул.
   - Как она была одета?
   - Она была в черном, сэр. Уличное черное платье, маленькая черная шляпка.
Жемчужное ожерелье и серые перчатки.
   Пуаро вопросительно посмотрел на Джеппа.
   - Вечернее платье из  белой  тафты  и  горностаевая  накидка,  -  коротко
сообщил тот.
   Дворецкий продолжил рассказ, который полностью совпал с тем, что нам  уже
было известно от Джеппа.
   - Кто-нибудь еще приходил вчера  вечером  к  вашему  хозяину?  -  спросил
Пуаро.
   - Нет, сэр.
   - Какой в двери замок?
   - Автоматический, сэр. Перед тем как лечь спать, я обычно  запираю  дверь
еще и на засов. Обычно я делаю это в одиннадцать, но вчера мисс Алела была в
Опере, поэтому я засова не трогал.
   - Как была заперта дверь сегодня утром?
   - На засов, сэр. Мисс Адела заперла ее, вернувшись из театра.
   - Когда она пришла? Вы знаете?
   - Примерно без четверти двенадцать, сэр.
   - Следовательно, примерно до двенадцати часов снаружи  дверь  можно  было
открыть только с помощью ключа, а изнутри - простым поворотом ручки?
   - Да, сэр.
   - Сколько в доме ключей?
   - Один - у лорда Эджвера, второй - из шкафа  в  холле  мисс  Адела  взяла
вчера с собой. Я не знаю, есть ли другие ключи.
   - Значит, больше их ни у кого нет?
   - Нет, сэр. Мисс Кэррол всегда звонит. Пуаро сказал, что  он  узнал  все,
что хотел, и мы отправились к секретарше. Она сидела у письменного  стола  и
что-то сосредоточенно писала.
   Мисс Кэррол оказалась миловидной, энергичной женщиной лет сорока пяти.  В
ее  светлых  волосах  мелькала  седина.  Сквозь  пенсне  на   нас   смотрели
проницательные голубые глаза. Когда она заговорила, я узнал внятный, громкий
голос, звучавший накануне в телефонной трубке.
   - А, мосье Пуаро, - сказала она, когда Джепп представил нас друг другу. -
Так это с вами лорд Эджвер попросил меня связаться вчера утром.
   - Совершенно верно, мадемуазель. Мне показалось, что Пуаро смотрит на нее
с удовольствием. Еще бы: она была воплощением аккуратности.
   - Итак, инспектор Джепп? - спросила мисс Кэррол. - Чем еще  я  могу  быть
вам полезна?
   - Скажите, вы абсолютно уверены, что вчера вечером  сюда  приходила  леди
Эджвер?
   - Вы спрашиваете меня об этом уже в третий раз. Разумеется, я уверена.  Я
ее видела.
   - Где вы видели ее, мадемуазель?
   - В холле. Она сказала несколько слов дворецкому и затем прошла по  холлу
в библиотеку.
   - Где вы находились в это время?
   - Наверху. И смотрела вниз.
   - Вы убеждены, что это была она?
   - Да. Я хорошо видела ее лицо.
   - Может быть, эта дама была просто похожа на жену лорда Эджвера?
   - Ну что вы, такое лицо, как у Сильвии Уилкинсон, в мире одно.
   - У лорда Эджвера были враги? - неожиданно спросил Пуаро.
   - Чепуха! - ответила мисс Кэррол.
   - Что значит чепуха, мадемуазель?
   - То, что в наше время у людей врагов  не  бывает.  По  крайней  мере,  у
англичан.
   - Однако лорда Эджвера убили.
   - Это сделала его жена, - сказала мисс Кэррол.
   - Значит, жена не враг?
   - Эта история - из ряда  вон.  Я  никогда  не  слышала,  чтобы  случалось
что-нибудь подобное, во всяком случае в нашем кругу.
   Очевидно, по  мнению  мисс  Кэррол,  убийства  совершаются  исключительно
пьяными представителями низших слоев.
   - Сколько в доме ключей от входной двери?
   - Два, - не задумываясь ответила мисс Кэррол. - Один всегда  находился  у
лорда Эджвера, другой - в шкафу в холле, им пользуются те, кто  возвращаются
домой поздно.  Был  еще  третий,  но  его  потерял  капитан  Марш.  Вопиющее
легкомыслие!
   - Капитан Марш часто бывает в доме?
   - Последние три года он живет отдельно, но прежде жил здесь.
   - Почему он уехал отсюда? - спросил Джепп.
   - Не знаю. Наверное, не ужился с дядей.
   - Мне кажется, вам известно больше, мадемуазель, - мягко сказал Пуаро.
   Она бросила на него быстрый взгляд.
   - Я не из тех, кто любит сплетничать, мосье Пуаро.
   - Но вы наверняка знаете, насколько  правдивы  слухи  о  том,  что  между
лордом Эджвером и его племянником существовали серьезные разногласия.
   - Они вовсе не были серьезными. Просто с  лордом  Эджвером  было  нелегко
ладить.
   - Даже вы так считали?
   - Я говорю не о  себе.  У  меня  никогда  не  было  конфликтов  с  лордом
Эджвером. Он мне полностью доверял.
   - А капитану Маршу?.. - Пуаро  мягко,  но  настойчиво  подталкивал  ее  к
дальнейшим откровениям. Мисс Кэррол пожала плечами.
   - Он был слишком расточительным. У него  появились  долги.  Потом  с  ним
произошла еще какая-то неприятная история - не знаю  толком,  какая  име