ое  молчание,  нарушаемое   лишь
сдавленными рыданиями Анджелы Сатклифф.
   - Друзья мои, - начал было Пуаро.
   - Болван! - набросилась на него Мими. - Шут  гороховый!  Строит  из  себя
великого сыщика! Как же, он все на свете знает! И вот новое убийство! Все по
вашей милости! И прямо у вас под носом! Лучше бы  вы  не  совались!  Это  вы
убили Чарлза! Вы! Вы!
   Она осеклась - у нее перехватило горло.
   Пуаро печально поник головой.
   - Вы правы, мадемуазель. Признаюсь в этом. Да, это я  убил  сэра  Чарлза.
Однако я совсем особый убийца. Могу убить  -  могу  воскресить.  Превосходно
сыграно, сэр Чарлз, - восхищенно произнес Пуаро. - Поздравляю. Не желаете ли
выйти на "бис"?
   Сэр Чарлз вскочил на ноги и отвесил шутливый поклон.
   Мими онемела.
   - Мосье Пуаро, вы - чудовище!
   - О Чарлз! - воскликнула Анджела Сатклифф. - Вы - сущий дьявол!
   - Но зачем?..
   - Как?..
   - Ради Бога?..
   Пуаро поднял руку, и все замолчали.
   - Медам и месье, прошу у вас прощения. Этот спектакль был мне  необходим,
чтобы убедить вас и, между прочим, и себя тоже, в том, к чему  я  давно  уже
пришел логическим путем.
   Вот смотрите. На этот поднос я поставил  рюмку,  в  которую  влил  чайную
ложку воды. Представьте себе, что это яд,  никотин.  Эти  хрустальные  рюмки
очень похожи на те, что были у сэра Чарлза и сэра Бартоломью. Вы видите, что
немного бесцветной жидкости, налитой  в  такую  рюмку  из  толстого  стекла,
совершенно невозможно заметить.  Представьте  теперь,  что  это  рюмка  сэра
Бартоломью, стоящая на столе у его прибора. Некто вливает туда никотин.  Это
мог сделать кто угодно: дворецкий, горничная; наконец, кто-то из гостей  мог
незаметно проскользнуть в  столовую.  Вот  подают  десерт,  рюмки  наполняют
портвейном. Сэр Бартоломью его выпивает. Дальнейшее вам известно.
   Сегодня мы пережили еще одну трагедию  -  бутафорскую.  Я  попросил  сэра
Чарлза сыграть роль жертвы. Он блестяще с нею справился.  Представим  теперь
на мгновение, что это  не  фарс,  что  сэр  Чарлз  и  вправду  умирает.  Что
предпримет полиция?
   - Господи, ну  конечно  же  исследует  содержимое  рюмки!  -  нетерпеливо
вскричала мисс Сатклифф.
   Она указала на рюмку, выпавшую из рук сэра Чарлза и все еще валявшуюся на
полу.
   - Правда, вы влили туда воду, - продолжала мисс Сатклифф, - а если  бы  в
ней оказался никотин...
   - Допустим, что там никотин, - перебил ее Пуаро. - Вы считаете,  что  его
там обнаружат?
   - Конечно.
   Пуаро покачал головой.
   - Ошибаетесь. Ничего там  не  найдут.  Все  вопросительно  уставились  на
Пуаро.
   - Понимаете, это не та рюмка, из которой пил сэр Чарлз.
   Смущенно улыбнувшись, Пуаро вытащил рюмку из-под полы фрака.
   - Вот его рюмка. Как видите, простой фокус.  Дело  в  том,  что  внимание
человека обычно обращено  к  какому-либо  одному  объекту.  Чтобы  выполнить
фокус, надо было отвлечь ваше внимание. Для этого я  использовал  подходящий
психологический  момент.  Когда  сэр  Чарлз  рухнул  замертво,   все   взоры
обратились к нему. Потом все столпились около него, и никто, ни один из вас,
не обращал внимания на Эркюля Пуаро. Тут-то я  и  подменил  рюмки.  Итак,  я
подтвердил свою точку зрения.  Такая  же  минута  замешательства  была  и  в
"Вороновом гнезде", и в  Мелфорт  Эбби.  И  точно  так  же  ничего  не  было
обнаружено ни в стакане с коктейлем, ни в рюмке, из которой пил портвейн сэр
Бартоломью.
   - Кто же их подменил? - вскричала Мими.
   - Это нам еще предстоит выяснить, -  ответил  Пуаро,  глядя  ей  прямо  в
глаза.
   - А вы разве не знаете?
   Пуаро пожал плечами.
   Растерянные  гости  стали  расходиться.  Прощание   получилось   довольно
холодным. У всех было такое чувство, будто их здорово одурачили.
   Решительным жестом Пуаро задержал их.
   - Минутку, прошу вас. Я должен еще кое-что вам сказать. Сегодня,  как  вы
понимаете, мы разыграли пьесу в комическом жанре.  Но  ее  можно  сыграть  и
всерьез, и тогда она превратится в трагедию. Обстоятельства могут  сложиться
так, что убийца  нанесет  третий  удар.  Я  обращаюсь  ко  всем,  кто  здесь
присутствует. Если кто-то из вас знает что-либо связанное  с  преступлением,
заклинаю вас - говорите! Говорите сейчас! Утаивать что-то теперь чрезвычайно
опасно, ибо платой за это молчание может стать чья-то жизнь. Поэтому снова и
снова умоляю вас: если кто-то что-то знает, говорите!
   Этот призыв, как показалось сэру Чарлзу, был обращен  главным  образом  к
мисс Уиллс. Однако он не возымел действия. Никто не проронил ни слова.
   Пуаро вздохнул, опустил руку.
   - Пусть будет так. Я вас предупредил. От меня больше ничего  не  зависит.
Помните, вам всем грозит опасность!
   Увы! Ответом снова  было  молчание.  Гости  ушли  с  ощущением  некоторой
неловкости. Мими, сэр Чарлз и мистер Саттертуэйт остались. Мими все  еще  не
простила Пуаро Она сидела не шевелясь, но щеки ее  пылали,  а  глаза  метали
молнии. На сэра Чарлза она тоже старалась не смотреть.
   - Как талантливо вы все это проделали, Пуаро!  -  восхищенно  сказал  сэр
Чарлз.
   - Поразительно! - засмеялся мистер  Саттертуэйт.  -  Ловко  вы  подменили
рюмку! Как я мог не заметить! Просто не верится!
   - Вот почему я никого не посвятил в свои планы.
   Ради чистоты эксперимента.
   - Стало быть, вы хотели убедиться, что можно незаметно  подменить  рюмки?
Это ваша единственная цель?
   - Нет, пожалуй, не единственная.
   - Да?
   - Я хотел посмотреть, какое выражение будет на лице у одного  из  гостей,
когда сэр Чарлз упадет замертво.
   - У кого? - быстро спрайта Мими.
   - О, это секрет.
   - И вы наблюдали за лицом этого человека? - спросил мистер Саттертуэйт.
   - Да.
   - И что же?
   Пуаро молча покачал головой.
   - Скажите хоть, что вы заметили?
   - Величайшее  удивление  -  вот  что  было  на  этом  лице,  -  задумчиво
проговорил Пуаро. У Мими захватило дух.
   - Значит, вы знаете убийцу?
   - Пожалуй, что так, мадемуазель.
   - Значит.., значит, вы знаете.., все? Пуаро развел руками.
   - Нет, в том-то и дело, что не все. Понимаете, я не знаю, почему был убит
Стивен Беббингтон. Пока я этого не узнаю, я ничего не могу доказать.  Почему
убили Беббингтона - вокруг этого все и вертится.
   В дверь постучали, и вошел мальчик-рассыльный с телеграммой на подносе.
   Пуаро вскрыл конверт. Лицо у него изменилось. Он протянул телеграмму сэру
Чарлзу. Заглянув ему через плечо, Мими прочла вслух:
   - "Немедленно приезжайте хочу сообщить важные сведения касательно  смерти
Бартоломью Стренджа Маргарет Рашбриджер".
   - Миссис де Рашбриджер! - воскликнул сэр Чарлз. - Значит, мы  правы.  Она
связана с этим делом.

Глава 12

Поездка в Джиллинг

   Тотчас же все разом заговорили, заспорили. Но  в  главном  согласились  -
ехать надо немедленно, и лучше  не  на  автомобиле,  а  первым  же  утренним
поездом.
   - Ну, наконец, - с облегчением вздохнул сэр Чарлз, - может,  хоть  что-то
прояснится.
   - Что, как вы думаете? - спросила Мими.
   -  Не  представляю.  Но,  вероятно,  какой-то  свет  прольется  на   дело
Беббингтона. Ведь Толли наверняка собрал у себя всех, кто так или иначе  мог
иметь отношение к этому делу - я в этом убежден, -  а  сюрприз,  который  он
собирался  им  преподнести,  вероятно,  был  как-то  связан  с   миссис   де
Рашбриджер. По-моему, логичное предположение. Вы согласны, мосье Пуаро?
   Однако Пуаро покачал  головой,  и  вид  у  него  при  этом  был  довольно
растерянный.
   - Эта телеграмма все усложняет, - прошептал он. - Надо торопиться,  очень
торопиться.
   Мистер Саттертуэйт не видел необходимости в  особой  спешке,  но  тем  не
менее с готовностью согласился:
   - Конечно, мы отправимся первым же поездом. Но вот надо ли ехать нам всем
вместе?
   - Мы с сэром Чарлзом уже условились ехать в Джиллинг, - сказала Мими.
   - Эту поездку можно и отложить, - заметил сэр Чарлз.
   - А я считаю, что ничего не надо откладывать, - возразила Мими. -  Совсем
не обязательно всем четверым  ехать  в  Йоркшир.  Это  просто  глупо.  Зачем
столько народу? Мосье Пуаро и мистер Саттертуэйт поедут в Йоркшир,  а  мы  с
сэром Чарлзом в Джиллинг.
   - Мне бы самому хотелось узнать, что там у этой миссис де  Рашбриджер,  -
неуверенно начал сэр Чарлз. - Мне.., я.., э-э.., ведь  уже  разговаривал  со
старшей сестрой.., то есть как-то ввязался в это дело...
   - Именно поэтому лучше вам держаться подальше, - сказала Мими. -  Вы  там
наплели с три короба, а теперь эта самая  де  Рашбриджер  пришла  в  себя  и
выведет вас на чистую воду. Гораздо важнее сейчас ехать в Джиллинг.  Матушка
мисс Милрей доверится вам скорее, чем кому-либо. Ведь ее дочь служит у вас.
   Мими говорила с такой горячностью, так убежденно.
   Сэр Чарлз взглянул ей в лицо.
   - Еду в Джиллинг, - сказал он. - Пожалуй, вы правы.
   - Конечно, права, - обрадовалась она.
   - На мой взгляд, это превосходное решение, - живо отозвался Пуаро. -  Как
совершенно справедливо заметила мадемуазель,  лучше  сэра  Чарлза  никто  не
сможет поговорить с миссис Милрей. Как знать, а вдруг она сообщит  вам  даже
более важные сведения, чем те, что мы надеемся получить в Йоркшире.
   На том и порешили, и утром следующего дня, в четверть десятого, сэр Чарлз
заехал за Мими на своем автомобиле. Пуаро и мистер Саттертуэйт уже отбыли из
Лондона поездом.
   Утро стояло  прекрасное,  в  прозрачном  воздухе  чувствовалась  бодрящая
прохлада.
   Сэр Чарлз, миновав Темзу, уверенно вел автомобиль на юг кратчайшим путем,
выбирая какие-то только ему ведомые улицы и переулки, то  и  дело  петляя  и
поворачивая, и Мими чувствовала, как радость наполняет ее.
   Вот они уже на бешеной скорости мчатся по  Фолкстонскому  шоссе.  Проехав
Мейдстон, сэр Чарлз сверился с картой, и, немного  поплутав  по  проселочным
дорогам, они оказались у цели. Часы показывали без четверти двенадцать.
   Джиллинг, маленький, Богом забытый городишко, весь утопал в зелени. Здесь
была старинная церковь,  домик  викария,  две-три  лавки,  ряд  коттеджей  и
несколько муниципальных домов.
   Миссис Милрей жила в крошечном коттедже неподалеку от церкви,  окруженной
цветущей лужайкой.
   - Миссис Милрей знает  о  нашей  поездке?  -  спросила  Мими,  когда  они
подъезжали к дому.
   - О да. Она написала матери, чтобы ее подготовить.
   - Не знаю, право, удобно ли это?
   - Что вас смущает, дитя мое?
   - Сама не знаю. Может быть, стоило взять с собой мисс Милрей.
   - Честно говоря, я боялся, что при ней я не смогу быть самим  собой.  Она
такая самоуверенная. Начнет сразу мной руководить.
   Мими улыбнулась.
   Миссис  Милрей  до  смешного  не  походила  на  дочь.  Мисс  Милрей  была
угловатая, а миссис Милрей - кругленькая и полная, как  пышка;  мисс  Милрей
отличалась железным характером, а миссис Милрей - кротостью.  Прикованная  к
креслу тяжелой болезнью, она все дни проводила у окна, глядя на улицу.
   Гостям миссис Милрей обрадовалась.
   - Как мило, что вы меня навестили, сэр Чарлз. Я так много о  вас  слышала
от Вайолет.
   Вайолет! До чего же это имя не шло к мисс Милрей .
   - Вы даже не  представляете,  -  продолжала  миссис  Милрей,  -  как  она
восхищается вами. Ей так интересно работать у вас. Отчего  вы  не  садитесь,
мисс Литтон Гор? Надеюсь, вы извините меня. Ноги отказали мне уже много  лет
назад. На то воля Божья, я и не ропщу, ко  всему  можно  привыкнуть,  всегда
говорю я. Может быть, хотите подкрепиться с дороги?
   И хотя ни сэр Чарлз, ни Мими не  выразили  желания  подкрепиться,  миссис
Милрей это не остановило. Она на восточный манер хлопнула в ладоши, и тотчас
был подан чай и печенье.
   Прихлебывая чай и откусывая печенье, сэр Чарлз завел разговор о том, ради
чего они приехали.
   -  Думаю,  вы  слышали,  миссис  Милрей,  о  трагической  смерти  мистера
Беббингтона, который раньше служил тут викарием?
   Пышка энергично закивала головой в знак согласия.
   - Да, конечно. Я читала в газетах об эксгумации. Неужели кто-то  мог  его
отравить? Просто не могу себе этого представить. Такой чудесный человек, его
здесь все любили.., и ее тоже, и их мальчиков.
   - Действительно, загадочная история, - сказал сэр Чарлз. - Мы все  просто
в отчаянии. Вот и подумали, что, возможно, вы хоть что-то проясните  в  этом
таинственном деле.
   - Я? Но ведь я не видела  Беббингтонов  уже.,  позвольте..,  уже,  должно
быть, больше пятнадцати лет - Знаю, но, может быть, именно в далеком прошлом
и произошло нечто такое, за что он поплатился жизнью?
   - Нет, убеждена, ничего такого не было. Они жили тихо  и  мирно..,  очень
небогато, ведь у них было трое детей.
   Миссис Милрей охотно предалась воспоминаниям,  но  -  увы!  -  в  них  не
оказалось ничего, что способно было  бы  хоть  чуть-чуть  приподнять  завесу
тайны.
   Сэр  Чарлз  показал  ей  увеличенные  фотографические  снимки  Дейкерсов,
фотографию с давнишнего портрета Анджелы Сатклифф  и  вырезку  из  газеты  с
довольно нечетким изображением мисс Уиллс. Миссис Милрей с большим интересом
их рассмотрела, но никого не узнала.
   - Нет, никого из них не помню. Конечно, ведь прошло  столько  времени.  У
нас тут местечко небольшое. Приезжих  мало.  Да  и  уезжают  немногие.  Вот,
правда, девочки Агнью, дочери старого доктора,  замуж  повыходили  и  уехали
отсюда, а теперешний доктор - он холост - взял себе  молоденькую  помощницу.
Еще старые мисс Колли - они в церкви сидели на почетном месте - так вот  они
все поумирали.., давно уже, много лет назад. Были Ричардсоны -  он  умер,  а
она уехала в Уэльс. Ну и, конечно, разная мелкая сошка...  Но  вообще  здесь
мало что меняется. Думаю, Вайолет могла бы вам рассказать больше, чем я. Она
совсем еще юной девушкой часто бывала в доме у викария.
   Сэр Чарлз  попытался  представить  себе  мисс  Милрей  "совсем  еще  юной
девушкой" - ничего не вышло.
   Фамилия де Рашбриджер, о  которой  сэр  Чарлз  спросил  старую  леди,  не
пробудила в ее памяти никаких воспоминаний.
   На том они и простились с миссис Милрей.
   Затем наскоро перекусили в лавке у булочника. Сэр Чарлз не прочь  был  бы
направиться в какое-нибудь более "приличное" место,  но  Мими  заявила,  что
лучше остаться здесь  и  постараться  разузнать,  какие  слухи  ходят  среди
местных жителей.
   - Ничего, на этот раз сойдут и вареные  яйца  с  ячменными  лепешками,  -
сурово сказала она. - И вообще, стоит ли так беспокоиться о еде.
   - Вареные яйца всегда нагоняли на  меня  тоску,  -  кротко  возразил  сэр
Чарлз.
   Женщина, которая им подавала, оказалась весьма словоохотливой.  Она  тоже
прочла в газетах об эксгумации, и ее потрясло, что речь шла  об  их  "старом
викарии".
   - Я тогда была совсем девчонкой, но хорошо его помню, - вздохнула она.
   Однако больше ничего добавить не могла.
   После ленча они пошли в церковь и просмотрели книгу регистрации рождений,
браков и смертей. Но и тут не оказалось ничего, что могло бы обнадежить  или
хотя бы навести на размышления.
   Выйдя из церкви на кладбище, они помедлили. Мими принялась  читать  имена
на надгробиях.
   - Ну и забавные фамилии встречаются, - сказала она. - Смотрите,  вот  тут
целое семейство Шиллингов, а вот Мэри Энн Бонжур.
   - И впрямь смешные! Но и моя не лучше, - вздохнул сэр Чарлз.
   - Картрайт? Не вижу ничего смешного.
   - Да нет. Картрайт - моя сценическая фамилия, потом я ее узаконил.
   - А какая настоящая?
   - Не скажу. Это страшная тайна.
   - Неужели так ужасно?
   - Не ужасно, а смешно.
   - О! Скажите!
   - Нет! - отрезал сэр Чарлз.
   - Ну, пожалуйста!
   - Нет!
   - Ну почему?
   - Вы будете смеяться.
   - Не буду.
   - Будете - удержаться невозможно.
   - Ну, пожалуйста, скажите. Пожалуйста! Ну, пожалуйста, пожалуйста.
   - Вы несносно упрямы, Мими. Зачем вам?
   - А почему вы не говорите?
   - Вы как дитя, Мими. Прелестное дитя, - растроганно сказал сэр Чарлз.
   - Нет, я не дитя.
   - Разве?
   - Ну скажите, - нежно прошептала Мими. Сэр Чарлз грустно улыбнулся.
   - Ладно, так и быть. Моя фамилия Бидон.
   - Нет, правда?
   - Клянусь!
   - Хм! В самом деле ужасно. Всю жизнь называться бидоном!
   - Да, в театре с таким именем карьеры не сделаешь. Помню, в  молодости  я
носился  с  мыслью  назваться  Людовиком  Кастильони.  Но  в  конце   концов
остановился на английском имени - Чарлз Картрайт.
   - Но Чарлз ваше настоящее имя?
   - Да, уж хоть об этом-то мои крестные родители позаботились. - И, немного
поколебавшись, добавил:
   - Мими, а если я попрошу вас забыть об этом "сэр"? Называйте меня  просто
Чарлз.
   - Пожалуй.
   - Ведь вчера вы же назвали меня Чарлз. Когда.., когда..,  думали,  что  я
умер.
   -  А-а,  тогда...  -  сказала  Мими,  стараясь  придать   своему   голосу
беззаботность.
   Сэр Чарлз помолчал, потом вдруг решительно заговорил:
   - Послушайте, Мими,  так  или  иначе,  а  дело,  которым  мы  занимаемся,
утратило свое первоначальное содержание, во всяком случае, для меня. Сегодня
я особенно это чувствую. Мне кажется, в  моей  судьбе  оно  обрело  какой-то
новый мистический смысл. Надо его распутать, прежде.., прежде чем я  примусь
за другое. Я даже стал суеверным. Если нам здесь повезет,  стало  быть,  мне
и.., в другом повезет. О, Господи! Зачем ходить вокруг да около? Я так часто
играл любовь на сцене.., а в жизни, оказывается, совсем  ничего  не  умею...
Мими, скажите прямо: я или Мендерс? Мне надо знать.  Вчера  мне  показалось,
что я.
   - Вы не ошиблись.
   - Мими! Мой ангел!
   - Чарлз! Чарлз! Нельзя же целоваться на кладбище!
   - Можно!

***

   - Так ничего и не узнали, - сокрушенно вздыхала  Мими  позже,  когда  они
мчались назад, в Лондон.
   - Вздор, мы узнали нечто гораздо более важное.
   Почему я должен думать о каких-то пасторах, о каких-то  докторах?  Вы,  и
только вы, занимаете все мои мысли. Моя дорогая, известно ли вам, что  я  на
тридцать лет старше вас? Это не помешает? Вы уверены? Мими нежно  сжала  его
руку.
   - Не говорите чепухи. Интересно, а они что-нибудь разузнали?
   - Может быть,  и  разузнали.  Ну  и  пусть...  -  Сэр  Чарлз  стал  вдруг
необыкновенно великодушен.
   - Чарлз, но вы же  привыкли  во  всем  быть  первым.  Но  сэр  Чарлз  уже
расстался с ролью великого сыщика.
   - Да, то было прежде. А теперь пусть Усатый играет  первую  скрипку.  Это
его хлеб.
   - Он и вправду знает, кто убийца? Как вы думаете? Он ведь сам сказал, что
знает.
   - Скорее всего и понятия не имеет. Просто не хотел ударить в грязь лицом.
Мими молчала. Сэр Чарлз спросил:
   - О чем вы думаете, дорогая?
   - О мисс Милрей. Она была такая странная в  тот  вечер.  Помните,  я  вам
рассказывала. Она тоже  купила  газету,  где  сообщалось  об  эксгумации,  и
почему-то все время твердила, что не знает, как поступить.
   - Вздор, - весело сказал сэр Чарлз.  -  Эта  женщина  всегда  знает,  как
поступить.
   - Чарлз, я серьезно! Говорю вам, она была не на шутку встревожена.
   - Мими, моя дорогая, ну какое мне дело до мисс Милрей с ее тревогами. Мне
ни до кого нет дела, кроме нас с вами.
   - И до трамваев тоже? Не хочу стать  вдовой,  я  еще  и  женой  стать  не
успела!
   Они вернулись домой к сэру Чарлзу как раз к  чаю.  Навстречу  вышла  мисс
Милрей.
   - Вам телеграмма, сэр Чарлз.
   - Благодарю, мисс Милрей. -  Он  открыто,  по-мальчишески,  улыбнулся.  -
Послушайте, я должен сообщить вам  новость.  Мы  с  мисс  Литон  Гор  решили
пожениться.
   Наступило минутное молчание.
   - О! Уверена.., уверена, вы будете очень счастливы!  -  проговорила  мисс
Милрей.
   В ее голосе прозвучала какая-то странная нотка.
   Мими это заметила, но даже не успела осознать свои впечатления. Сэр Чарлз
резко к ней повернулся.
   - Господи! Мими, посмотрите. Это от Саттертуэйта, - вскричал он,  подавая
ей телеграмму.
   Мими прочла, и глаза у нее округлились.

Глава 13

Миссис де Рашбриджер

   Прежде  чем  отправиться  в  путь,  Эркюль  Пуаро  и  мистер  Саттертуэйт