лось.
   - Думаю, просто посмотреть на место, где все случилось, - со  вздохом
сказал Хардкасл. - Всех туда тянет.
   - Да, действительно. Может быть, мисс  Мартиндейл  заговорила  там  с
ней, прошлась  по  улице,  а  Эдна  ляпнула  что-то,  не  подумав.  Мисс
Мартиндейл среагировала мгновенно. Вот они  проходят  мимо  будки.  Мисс
Мартиндейл говорит: "Это очень важно. Ты должна немедленно  позвонить  в
полицию. Номер полицейского участка такой-то. Позвони и  скажи,  что  мы
обе придем туда сию же минуту". В характере Эдны делать то, что  велено.
Она входит внутрь, снимает трубку,  мисс  Мартиндейл  становится  за  ее
спиной, перекидывает шарф, так что он ложится вокруг шеи, и душит ее.
   - И что же, никто не видит? Пуаро пожимает плечами.
   - Не увидели же. Был уже час дня. Время обеда. А те, кто еще не ушел,
глазели  на  дом  девятнадцать.  Мисс  Мартиндейл   дама   храбрая,   не
щепетильная, и она храбро воспользовалась случаем.
   Хардкасл с сомнением покачал головой.
   - Мисс Мартиндейл? Не понимаю, какое  она  имеет  отношение  к  этому
делу.
   - Действительно. Сначала  неясно.  Но  с  тех  пор,  как  она  -  без
сомнения, она, - убила Эдну, - да-да, лишь она одна и могла это сделать,
- я понял, что какое-то отношение все же имеет. И начал подозревать, что
мисс Мартиндейл и есть леди Макбет этого  убийства,  женщина  жесткая  и
лишенная воображения.
   - Лишенная воображения? - усомнился Хардкасл.
   -  Да,  абсолютно.  Зато  она  очень  решительна.  И  неплохо   умеет
рассчитывать.
   - Но зачем ей? Мотив?
   Эркюль Пуаро повернулся ко мне. Помахал пальцем.
   - Значит, все разговоры с соседями прошли для тебя впустую?  Я  нашел
одну фразу, которая проливает на это свет.  Помнишь,  после  рассказа  о
загранице миссис Бланд бросила, что ей нравится жить  в  Краудине  из-за
сестры. Но у миссис Бланд не должно было быть никакой сестры. Год  назад
она  получила  большое  наследство  от   канадского   родственника   как
единственная и последняя в семье.
   Хардкасл мгновенно насторожился.
   - Значит, вы думаете...
   Пуаро  откинулся  в  кресле  и  сложил  вместе  кончики  пальцев.  Он
полуприкрыл глаза и мечтательным голосом заговорил:
   - Представьте себе, что вы обычный,  заурядный  человек,  не  слишком
щепетильный, и испытываете большие финансовые затруднения.  Однажды  вам
приходит письмо из юридической фирмы, в котором говорится, что ваша жена
получает большое наследство  от  двоюродного  деда,  жившего  в  Канаде.
Письмо адресовано миссис Бланд, и есть только одна трудность - это не та
миссис Бланд, это вторая  жена  мистера  Бланда.  Представьте  себе  его
досаду! Ярость! А потом возникает идея. Кто узнает, что миссис Бланд  не
та? В Краудине ни одна душа не знает, что мистер Бланд женат  во  второй
раз. В первый раз он женился много лет назад, во время войны,  в  другой
стране. Вероятно, "го жена вскоре умерла, а он почти  сразу  женился  на
другой.  У  него  сохранился  документ,  подтверждающий   первый   брак,
различные   семейные   бумаги,   фотографии   ныне   умерших   канадских
родственников - все проще простого. Да, рискнуть стоит. Они рискнули - и
все сошло. Формальности остались позади. И вот  Бланды  здесь,  богатые,
преуспевающие, финансовые проблемы в прошлом...
   А потом, год спустя, что-то случилось. Что? Я думаю, из  Канады  сюда
собрался приехать некто, кто знал первую миссис Бланд достаточно  хорошо
и кого было не обмануть. Может быть, он был адвокатом или близким другом
семьи, но кем бы он ни был, он понял бы все.
   Наверняка они пытались придумать, как избежать встречи. Миссис  Бланд
могла сказаться больной, могла уехать за границу, но все это вызвало  бы
подозрения. Гость непременно настаивал бы на встрече с той, ради которой
приехал из-за океана...
   - Значит - убить?
   - Да. И мне кажется, тут инициатором стала сестра миссис  Бланд.  Это
она придумала и спланировала все с начала и до конца.
   - Вы уверены, что мисс Мартиндейл и миссис Бланд сестры?
   - Это единственное объяснение.
   - Когда я увидел  миссис  Бланд,  я  подумал,  что  она  мне  кого-то
напоминает, - сказал Хардкасл. - Манеры  у  них  разные,  но  вы  правы,
сходство есть. Но как же они надеялись выпутаться? Человека ведь  начали
бы разыскивать. Сделали запрос.
   - Если убитый отправился в Европу не по делам, а развлечения ради,  у
него не было жесткого расписания. Письмо оттуда,  открытка  отсюда  -  и
пройдет какое-то время, прежде чем его хватятся. А тогда кому  в  голову
придет связать опознанный и  уже  похороненный  труп  Гарри  Каслтона  с
исчезновением богатого канадского туриста,  которого  к  тому  же  и  не
видели в этих краях? Я на месте убийцы слетал бы на денек во Францию или
в Бельгию и бросил бы паспорт убитого в поезде или  трамвае,  так  чтобы
его начали искать именно там.
   Я сделал непроизвольное движение, и Пуаро обернулся ко мне.
   - Что? - сказал он.
   - Бланд говорил, что недавно  ездил  на  день  в  Болонью  и,  как  я
понимаю, с блондинкой...
   - Вполне естественно. Не сомневаюсь, это в его духе.
   - И все же это лишь домыслы, - запротестовал Хардкасл.
   - Можно навести справки, - сказал Пуаро.
   Он протянул руку и взял с полки лист фирменной гостиничной  бумаги  и
протянул Хардкаслу.
   - Пишите мистеру Эндерби, Эннисморский бульвар, - он  обещал  навести
для меня справки в Канаде. Он известный международный юрист.
   - А как насчет часов в этом деле?
   - Ах часов! Знаменитых часов! - Пуаро улыбнулся. - Мне  казалось,  вы
уже поняли, что это дело рук мисс Мартиндейл. Так как я уже говорил, что
убийство это простое, оно просто замаскировано  под  нечто  невероятное.
Помните часы "Розмари", которые Шейла Вебб несла в починку? Не в бюро ли
она их потеряла? Не они ли навели мисс Мартиндейл на мысль устроить весь
этот камуфляж, и не из-за этих ли часов она  выбрала  именно  Шейлу  для
того, чтобы та обнаружила труп?
   Хардкасл потерял терпение:
   - А вы еще говорите, что у этой женщины нет  воображения!  Когда  она
выдумала такое!
   - Ничего она не выдумала. Вот что интересно. Все это уже было и  лишь
ждало своего часа.  С  самого  начала  мне  почудилось  нечто  знакомое.
Знакомое, потому что подобное мне уже доводилось  читать,  и  мне  очень
повезло. Вот Колин вам скажет -  неделю  назад  я  ходил  на  распродажу
авторских рукописей. Среди прочего там мне попалось несколько черновиков
Гарри Грегсона. Я глазам  не  поверил.  Но  мне  действительно  повезло.
Вот... - и он, как фокусник,  извлек  из  ящика  письменного  стола  две
потрепанные тетрадки, - вот они! Здесь наброски, сюжет новой  книги.  Он
так и умер, не успев написать ее, но мисс Мартиндейл,  которая  работала
секретарем Грегсона,  читала  это.  Она  извлекла  набросок  на  свет  и
приспособила для своих целей.
   - Но, наверное, - часы все же что-то значат - я имею в виду  в  книге
Грегсона?
   - Да, конечно. Часы в его  книге  стояли  на  одной  минуте  шестого,
четырех минутах шестого и семи  минутах  шестого.  Это  была  комбинация
цифр, которая оказывалась шифром сейфа - 515457.  Сейф  был  спрятан  за
репродукцией Моны Лизы, - с отвращением продолжал Пуаро,  -  а  в  сейфе
лежала бриллиантовая корона Русского царского дома. Вся вещь un  tas  de
betises <Сплошная глупость (фр.).>! Тут, конечно же, и  история  гонимой
девушки... Как это на него  похоже!  Да,  для  мисс  Мартиндейл  история
весьма  подходящая.  Она  просто   подобрала   из   здешнего   окружения
действующих лиц и приспособила их к сюжету. А все это излишество улик, к
чему оно приведет, куда? В том-то  и  дело,  что  никуда!  Да,  толковая
женщина. Интересно, оставил ли он ей права на наследство или нет? И  еще
интересно, как и от чего умер Грегсон?
   Но Хардкасла интересовало не прошлое. Он поднял со стола  тетрадки  и
взял из моей руки лист бумаги. Под конец я минуты две  как  зачарованный
глядел на этот листок. Хардкасл нацарапал на нем адрес Эндерби, даже  не
перевернув как положено. Адрес гостиницы оказался внизу, вверх ногами, и
слева.
   Я смотрел на этот листок и думал, какой же я идиот.
   - Что же, спасибо, месье Пуаро, - сказал  Хардкасл.  -  Вы  дали  нам
такую пищу для размышлений. Если из этого что-нибудь выйдет...
   - Более всего мне приятно оказаться вам полезным. Пуаро решил сыграть
скромника.
   - Многое нужно проверить...
   - Конечно, конечно.
   Все  раскланялись.  Хардкасл  уехал.  Пуаро  обратил  на  меня   свое
внимание. Бровки его поднялись.
   - Eh bien, а нельзя ли мне полюбопытствовать, что тебя  точит,  -  ты
похож на человека, который столкнулся с привидением.
   - Я понял, какой я дурак.
   - Ого. Что же, это случается со многими из нас. Но  только,  пожалуй,
не с Эркюлем Пуаро! Я перешел в наступление.
   - Объясните мне только одно, Пуаро.  Если  вы  смогли  проделать  всю
работу, сидя в Лондоне, и могли вызвать и меня,  и  Дика,  зачем,  зачем
тогда вам понадобилось являться сюда?
   - Я же сказал, я приехал из-за ремонта в квартире.
   - Вам могли предоставить другую. А еще вы могли переехать в "Ритц", и
там вам было бы удобней, чем здесь.
   - Бесспорно, - сказал Пуаро. - Кофе здесь! Кофе!..
   - Но тогда почему?
   Эркюль Пуаро пришел в негодование.
   - Eh bien <Прекрасно (фр.)>, раз уж ты так глуп, что и догадаться  не
можешь, то я скажу. Человек я или нет? Когда надо, я могу стать машиной.
Я могу сесть в кресло и начать думать. Таким образом я решаю задачу.  Но
я все-таки человек. И все наши задачи - это задачи с живыми людьми.
   - И что же?
   - Объяснение так же просто, как и убийство. Сюда меня привело обычное
человеческое любопытство, - сказал Пуаро, пытаясь не уронить собственное
достоинство.
 
ГЛАВА 29 
РАССКАЗЫВАЕТ КОЛИН ОВН 
 
   Еще  раз  я  попал  на  Вильямов  Полумесяц,   шествуя   в   западном
направлении.
   Я остановился у калитки дома номер девятнадцать. На этот раз никто не
выскочил с воплями из дому. Он стоял тихий и аккуратный.
   Я подошел к парадной двери и позвонил в звонок.
   Ее открыла мисс Миллисент Пебмарш.
   - Колин Овн, - сказал я. - Нельзя ли мне войти и поговорить с вами?
   - Пожалуйста.
   Она провела меня в гостиную.
   - Похоже, вы часто бываете здесь, мистер Овн. Насколько я поняла,  вы
не имеете отношения к местной полиции...
   - Вы правильно  поняли.  Думаю,  на  самом  деле  мне  следовало  вам
сказать, кто я такой, с первого дня нашего знакомства.
   - Не уверена, что поняла вас, мистер Овн.
   - Я был невероятно глуп, мисс Пебмарш. Я  приехал  сюда,  потому  что
искал вас. Я нашел вас в первый же день, но не знал, что вы это вы.
   - Видимо, вы растерялись из-за убийства.
   - Возможно. А еще я не  понял,  с  какой  стороны  смотреть  на  этот
листок.
   - И что же все это значит?
   -  Только  то,  что  игра  окончена,  мисс  Пебмарш.  Я  нашел  центр
планирования всех операций. Все  необходимые  записи,  справки  записаны
"брайлем" и хранятся у вас. Ларкин  получал  информацию  в  Портлбери  и
передавал вам. А отсюда она уходила к месту назначения с помощью  Рамзи.
В случае надобности он проходил к  вам  в  дом  через  сад.  Однажды  он
обронил в вашем саду чешскую монету...
   - Очень неаккуратно с его стороны.
   - Рано или поздно все мы бываем  неаккуратны.  У  вас  очень  хорошее
прикрытие. Вы слепая, вы работаете в школе для  детей-инвалидов,  у  вас
дома учебники на "брайле", и это естественно.  Вы  женщина  незаурядного
ума и воли. Я не понимаю, что вам придает силы...
   - Если хотите, называйте это фанатизмом.
   - Да, наверное, именно так.
   - А почему вы мне все это говорите? Это несколько странно.
   Я взглянул на часы.
   - У вас  есть  два  часа,  мисс  Пебмарш.  Через  два  часа  люди  из
специального отдела придут сюда и арестуют...
   - Я вас не понимаю. Зачем вы пришли раньше своих коллег  и,  кажется,
пытаетесь предупредить меня?
   - Именно пытаюсь. Я пришел сюда раньше своих коллег проследить, чтобы
ничто не вышло из этого дома, за одним исключением. За исключением  вас,
мисс Пебмарш. И если вы решитесь уехать, у вас есть два часа на сборы.
   - Но почему? Почему? Я медленно сказал:
   - Кажется, у вас появился некоторый шанс в скором времени стать  моей
тещей... Хотя, может быть, я ошибаюсь.
   Наступила тишина. Мисс Пебмарш встала и подошла к окну. Я не  отрывал
от нее глаз. У меня не было иллюзий на ее счет. Я не доверял  ей  ни  на
йоту. Она слепая,  но  можно,  если  потерять  осторожность,  угодить  в
ловушку  и  к  слепой.  Никакая  слепота  не  помешает  перешибить   мне
позвоночник из автоматического пистолета. Она сказала очень спокойно:
   - Мне не хотелось бы говорить, правы вы или ошиблись.  Но  почему  вы
так подумали?
   - Глаза.
   - У нас разный характер.
   - Да.
   Она говорила почти вызывающе.
   - Я сделала для нее лучшее, что могла.
   - Это зависит от точки зрения. У вас на первом месте дело.
   - Как и должно быть.
   - Я не согласен.
   Опять она замолчала. Тогда я спросил:
   - Вы знали, кто она... в тот день?
   - Нет, пока не услышала имя... Я не упускала ее из виду, никогда.
   - А вы не так бессердечны, как вам бы хотелось.
   - Не говорите глупостей. Я снова посмотрел на часы.
   - Время идет, - сказал я.
   Она прошла через комнату, от окна к письменному столу.
   - У меня есть фотография Шейлы в детстве. Когда она открывала ящик, я
встал у нее за спиной. Автоматического пистолета  в  нем  не  было.  Там
лежал маленький, но очень опасный нож. Я положил ладонь  на  ее  руку  и
взял его.
   - Может быть, я и мягкий человек, но не дурак, - сказал я.
   Она нащупала стул и села. Лицо ее было бесстрастно.
   - Я не воспользуюсь вашим предложением. Какой смысл? Я останусь здесь
до их прихода. Дело всегда найдется. Даже в тюрьме.
   - Займетесь изучением теории?
   - Можно и так сказать.
   Мы сидели, как два врага, но прекрасно понимали друг друга.
   - Я уволился из Управления, - сказал я ей. - Я хочу вернуться к своей
прежней работе - я ихтиолог. А в Австралийском университете сейчас  есть
вакансия.
   - Вы, кажется, неглупый человек. Вы не поняли лишь, что это ни к чему
не приведет. Вы вроде отца Розмари. Он так и не  понял  ленинского:  "Не
миндальничать!"
   Я вспомнил слова Пуаро.
   - Мне больше подходит кредо: "Быть человечным", - сказал я.
   Мы сидели молча, и каждый считал себя правым.
 
ПИСЬМО ИНСПЕКТОРА УГОЛОВНОЙ ПОЛИЦИИ ХАРДКАСЛА М. ЭРКЮЛЮ ПУАРО 
 
   Дорогой м. Пуаро, сейчас у нас на руках все улики, и мне кажется, что
Вам было бы интересно об этом узнать.
   Приблизительно недели две тому назад в Европу  выехал  некий  канадец
мистер Квентин Дюгислен из Квебека. Близких родственников у него нет,  и
поэтому точной  даты  возвращения  никто  не  знал.  Его  паспорт  нашел
владелец маленького ресторанчика  в  Болонье  и  передал  в  полицию.  О
паспорте никто не справлялся.
   Всю свою жизнь мистер Дюгислен был дружен  с  семьей  Монтрезоров  из
Квебека. Глава этой семьи, мистер  Генри  Монтрезор,  умер  восемнадцать
месяцев тому назад и оставил  довольно  крупное  состояние  единственной
родственнице, внучатой племяннице Валерии, о которой знал, что в Англии,
в Портлбери, она стала женой Джозии Бланда. В Лондоне этим делом  вместе
с   канадскими   душеприказчиками   занималась   очень   добропорядочная
адвокатская фирма. Миссис Бланд потеряла  связь  с  семьей  сразу  после
замужества, ибо члены  ее  семьи  не  одобрили  брак.  Одному  из  своих
знакомых мистер Дюгислен сказал,  что  намерен  во  время  пребывания  в
Англии заехать и повидаться с Валерией, к  которой  относился  всегда  с
большой симпатией.
   В убитом, ранее известном нам  под  именем  Гарри  Каслтона,  признан
исчезнувший Квентин Дюгислен.
   В углу двора дома Бландов найдено несколько  досок.  Хотя  их  успели
наскоро перекрасить, наши эксперты без труда  нашли  надпись  "Прачечная
"Снежинка"".
   Не стану утомлять Вас дальнейшим перечислением  всех  деталей,  скажу
лишь, что .прокурор считает их достаточными для выдачи ордера  на  арест
Джозии Бланда. Мисс Мартиндейл  и  миссис  Бланд  оказались,  как  Вы  и
Предполагали, сестрами, и хотя я уверен  в  участии  мисс  Мартиндейл  в
совершенных преступлениях, получить подтверждение этому  будет  довольно
трудно. Без сомнения, она очень умная женщина. Тут я надеюсь  на  миссис
Бланд. Она из породы предателей.
   Думаю, что, несмотря на то что многие документы времен Второй мировой
войны, разумеется, утрачены, мы сможем без труда  доказать  факт  гибели
первой миссис Бланд в период вражеских  действий  во  Франции  и  второй
женитьбы мистера Бланда на Хильде Мартиндейл (которая  тогда  служила  в
С.А.В.В.Р. <Разведка ВВС НАТО.>).
   Для меня встреча с Вами в тот день явилась огромным удовольствием,  и
я  должен  поблагодарить  Вас  за  все  выводы  и  предположения,   Вами
сделанные.  Надеюсь,  ремонт  Вашей  квартиры,   в   Лондоне   окончился
благополучно.
   Искренне Ваш Ричард Хардкасл.
 
ИЗ ДАЛЬНЕЙШЕЙ ПЕРЕПИСКИ Р. X. и Э. П. 
 
   Хорошая новость! Жена Бланда раскололась! Признала  все!!!  Всю  вину
перекладывает на сестру и на мужа. Она "слишком поздно поняла,  что  они
собирались сделать"! Думала, они лишь "хотели напоить его так, чтобы  он
не понял, кто  перед  ним"!  Миленькая  история!  Но  могу  подтвердить,
инициатором была не она.
   На рынке в мисс Мартиндейл признали "американку", купившую  там  двое
часов.
   Миссис Мак-Нотон говорит  теперь,  что  видела  Дюгислена  в  фургоне
Бландов, когда он въезжал в гараж. Интересно, правда ли это?
   Наш общий приятель Колин женился на той девушке.  Если  хотите  знать
мое мнение, он сошел с ума. Всего наилучшего.
   Ваш Ричард Хардкасл.
 
 



КАРТЫ НА СТОЛ 
 
Агата КРИСТИ 
OCR&spellchec: tymond 
 
 
 
 
 
ONLINE БИБЛИОТЕКА  
 
 
http://www.bestlibrary.ru 
 
ОТ АВТОРА 
 
   Широко распространено мнение, что детектив чем-то  похож  на  большие
скачки, где много участников  состязания,  лошадей  и  жокеев.  Истратив
деньги, вы делаете свой выбор! С общего согласия избранником  становится
вовсе не тот, кто является любимцем на ипподроме. Другими словами, герой
детектива - это человек, совсем не похожий на главное действующее  лицо,
чаще всего совершенно вроде бы не имеющий  шансов  на  успех.  Выбирайте
личность, менее всего подозреваемую в преступлении, и в  девяти  случаев
из десяти вы справитесь со своей задачей.
   И так как я не хочу, чтобы доверяющие и преданные мне читатели  вдруг
отбросили с отвращением эту книжку, я  заранее  предупреждаю,  что  этот
роман "совсем другого рода". Здесь только четыре участника, но каждый из
них при  определенных  обстоятельствах  мог  бы  совершить  убийство,  о
котором пойдет речь. А это же сразу  и  окончательно  исключает  элемент
неожиданности. И все же, как мне  кажется,  и  тут  возникнет  такой  же
интерес к этим четырем лицам, каждый  из  которых  уже  успел  совершить
преступление и вполне способен совершить его в будущем.  Все  четверо  -
совершенно  разные  типы;  причины,  толкнувшие  каждого   из   них   на
преступление, сугубо личные, присущие только данному человеку, и  каждый
применял при этом разные,  резко  отличающиеся  от  других  приемы.  Вот
почему к распутыванию этого дела нужно подходить  чисто  психологически,
но, тем не менее, это ничуть не снижает интереса к действию.
   В качестве дополнительного аргумента в  защиту  предлагаемого  романа
должна сказать, что это дело - одно из наиболее любимых у Эркюля  Пуаро.
Его друг, капитан Хастингс, считает, однако, все это  довольно  скучным.
Хотелось бы мне знать, с кем из них согласится читатель.
 
Глава первая 
МИСТЕР ШАЙТАНА 
 
   - Мой дорогой мосье Пуаро!
   Сказано это было вкрадчивым тихим голосом,  хотя  чувствовалось,  что
все уже заранее тщательно продумано и рассчитано на эффект.
   Эркюль Пуаро быстро обернулся.
   Он поклонился, церемонно об