ают. Почему я не сделала своего героя болгарином?
   Она вдруг замолчала.
   - Простите меня, я что-то уж очень разоткровенничалась. А ведь  здесь
произошло доподлинное убийство. - Лицо ее вдруг засветилось от  радости.
- Как было бы хорошо, если бы вдруг оказалось, что никто из них  его  не
убивал, что он созвал их к себе, а потом незаметно совершил самоубийство
просто ради забавной шутки.
   Пуаро одобрительно кивнул головой.
   - Восхитительное решение. Такое логическое. Такое ироническое. Но,  к
сожалению, мистер Шайтана был человеком совсем другого склада. Он  очень
любил жизнь.
   - Мне кажется, он все  же  не  был  приятным  человеком,  -  медленно
проговорила миссис Оливер.
   - Вы правы, он не был приятным человеком, - сказал Пуаро. - Но он был
жив, а сейчас он мертв, и,  как  я  однажды  сказал  ему,  у  меня  свое
отношение к убийству. Я его не одобряю.
   А потом он тихо добавил:
   - И вот, я готов войти в клетку с тигром.
 
Глава девятая 
ДОКТОР РОБЕРТС 
 
   - Доброе утро, старший инспектор Баттл.
   Доктор Робертс поднялся со своего кресла и протянул  Баттлу  огромную
розовую руку, от которой пахло смесью хорошего мыла и карболки.
   - Ну, как идут дела? - спросил он.
   Прежде чем ответить,  старший  инспектор  Баттл  внимательно  углядел
уютный врачебный кабинет Робертса.
   - Если уж говорить откровенно, доктор Робертс, то дела  вообще  никак
не идут. Они стоят на месте.
   - В газетах почти ничего не появилось, и я этому рад.
   - "Внезапная смерть известного мистера Шайтаны в его  доме  во  время
приема гостей". Вот на этом до поры, до времени все и остановилось. Было
сделано  вскрытие,  я  принес  с  собой  акт.  Может  быть,  вам   будет
небезынтересно его прочитать...
   - Очень любезно с вашей стороны. Мне, конечно, будет любопытно с  ним
познакомиться. Хм, хм. Да, очень даже любопытно.
   Он вернул бумагу Баттлу.
   - Мы кроме того, навели  справки  у  адвоката  мистера  Шайтаны.  Нам
известны статьи его завещания. Но  ничего  примечательного  в  нем  нет.
Кажется, у него были какие-то родственники в Сирии. И потом, конечно, мы
просмотрели все личные бумаги.
   Баттлу вдруг показалось, а может, это произошло и на самом деле,  что
крупное, хорошо выбритое лицо доктора стало вдруг чуть напряженным, чуть
натянутым.
   - Ну и что же? - спросил он.
   - Ничего, - ответил старший инспектор Баттл, не сводя глаз с доктора.
   Вздоха облегчения не последовало.
   Никакой  явной  перемены  в  лице.  Лишь  фигура  доктора,  казалось,
расслабилась, он более удобно разместился в кресле.
   - И вот теперь вы пришли ко мне?
   - Да, вы  правы,  и  теперь  я  пришел  к  вам.  Брови  доктора  чуть
приподнялись, злобным взглядом он впился в Баттла.
   - Хотите посмотреть и мои личные бумаги, а? - Я имел  в  виду  именно
это.
   - У вас есть ордер на обыск?
   - Нет.
   - Ну ладно. Думаю,  что  вам  ничего  не  стоит  его  достать.  Я  не
собираюсь вам препятствовать. Не очень приятно, когда тебя подозревают в
убийстве, но, как  видно,  на  вас  не  имеет  смысла  обижаться,  -  вы
выполняете свои обязанности.
   -  Спасибо,  сэр,  -  сказал  старший  инспектор  Баттл  с  искренней
благодарностью. - Я очень  тронут,  если  так  можно  выразиться,  вашим
отношением к этому делу. И надеюсь,  что  и  остальные  будут  столь  же
благоразумны. Я в этом уверен.
   - Болезнь, которую нельзя вылечить, нужно терпеть, - сказал доктор  с
веселым видом.
   Затем он продолжал:
   - Я уже закончил прием пациентов и должен ехать на вызовы. Я  оставлю
вам ключи, скажу лишь несколько слов моей секретарше, а вы сможете здесь
рыться сколько вашей душе угодно.
   - Все это очень мило и приятно, - сказал Баттл. - Но мне бы  хотелось
задать вам еще несколько вопросов до того, как вы уедете.
   - Все о том вечере? Право же, я, кажется, сказал вам все, что знал.
   - Нет, не о том вечере. О вас самом.
   - Ну что ж, спрашивайте. Что же вы хотите узнать?
   - Мне хотелось бы вкратце знать вашу биографию, доктор Робертс. Когда
и где вы родились, женилась и тому подобное.
   - Это поможет вам попрактиковаться для словаря  "Кто  есть  кто?",  -
сухо сказал доктор.  -  Моя  биография  совершенно  обычная.  Родился  в
графстве Шропшир, в городе Ладлоу.  Там  у  моего  отца  была  небольшая
врачебная практика. Он умер, когда мне было  пятнадцать.  Образование  я
получил в Шрусбери и занялся медициной, как  отец.  Окончил  медицинский
колледж Св. Христофора, но вы ведь знаете  уже  все  детали,  касающиеся
медицины? Так я полагаю.
   - Да, я уже посмотрел в справочник, сэр. Вы  единственный  ребенок  в
семье или у вас есть братья и сестры?
   - Единственный. Родители мои умерли,  я  не  женат.  Этого,  пожалуй,
достаточно? Я приехал сюда и стал компаньоном доктора Эмери. Он  оставил
практику пятнадцать лет тому назад. Сейчас живет в Ирландии. Я  дам  вам
его адрес, если он вас интересует. Сам  я  живу  здесь.  Со  мной  живут
кухарка, горничная и служанка. Секретарь  приходит  в  рабочие  часы.  Я
скопил  довольно  приличное  состояние,  отправил  на  тот  свет  вполне
допустимое число пациентов. Ну, как?
   Старший инспектор Баттл усмехнулся.
   - Все понятно, доктор Робертс. Я рад, что вы - человек,  не  лишенный
юмора. А сейчас я хочу спросить вас еще об одном.
   - Я еще и высокоморальный человек, старший инспектор.
   - О, я не имел этого в виду. Я хотел спросить вас,  не  могли  бы  вы
назвать четырех ваших друзей, близко знающих вас  в  течение  ряда  лет.
Своего рода рекомендации, если вы поняли, что именно я имею в виду.
   - Да, понимаю. Дайте-ка подумать. Предпочтительнее людей, проживающих
в Лондоне?
   -  Это  несколько  облегчило  бы  нашу  задачу,  но  это   вовсе   не
обязательно.
   Доктор подумал немного, потом авторучкой на отдельном  листке  бумаги
написал четыре имени и передал этот лист через стол к Баттлу.
   - Это вас устроит? Наиболее подходящие люди, о которых я вспомнил вот
так с ходу.
   Баттл внимательно прочитал список, кивнул удовлетворительно головой и
спрятал лист во внутренний карман.
   - Это всего лишь вопрос сокращения нашего списка. Чем скорее я  сумею
исключить из него хоть одного человека и перейти к  разбору  следующего,
тем лучше для каждого из заинтересованных лиц. Мне нужно убедиться,  что
вы не находились в плохих отношениях с покойным мистером Шайтаной, что у
вас не было с ним каких-либо личных столкновений или дел.  Вопрос  не  в
том, что мистер Шайтана мог когда-то оскорбить вас и вы  затаили  против
него чувство обиды. Я вполне могу поверить, что ваше знакомство  с  ним,
как вы говорите,  было  шапочным.  Но  я  обязан  не  просто  верить,  а
проверить и доложить, что я в этом убежден.
   - О, я вас прекрасно понимаю. Вам о каждом человеке нужно думать, как
об обманщике, пока не подтвердится, что он говорит правду. Вот  вам  мои
ключи, старший инспектор. Этот - от ящиков стола, этот - от бюро, а этот
маленький - от шкафа с ядами. Не забудьте его снова запереть. Я  все  же
скажу пару слов моей секретарше.
   Он нажал кнопку на столе. Почти в ту же минуту дверь  открылась  и  с
деловым видом вошла молодая женщина.
   - Вы меня вызывали, доктор?
   - Это - мисс Бургесс. Старший инспектор Баттл из Скотланд Ярда.
   Мисс Бургесс холодно взглянула на Баттла.  Казалось,  во  взгляде  ее
застыл вопрос: "Господи, а это еще что за животное?"
   - Я был бы рад, мисс Бургесс, если бы вы ответили на вопросы старшего
инспектора Баттла, которые он, возможно, захочет вам  задать,  а  также,
чтобы вы помогли ему, в случае необходимости.
   - Конечно, если вы так хотите, доктор.
   - Ну, что же, - сказал Робертс, поднимаясь, - я уезжаю.  Вы  положили
морфий в свой чемоданчик? Мне он потребуется для Локарта.
   Он направился к выходу,  все  еще  продолжая  что-то  говорить.  Мисс
Бургесс последовала за ним. Через одну - две минуты она вернулась.
   - Если я вам понадоблюсь, - сказала она, - нажмите  вот  эту  кнопку,
старший инспектор Баттл.
   Баттл поблагодарил, сказал, что так и сделает, и принялся за работу.
   Он делал обыск тщательно и методично, хотя и не питал большой надежды
отыскать что-нибудь важное. Готовность Робертса  исключала  такой  шанс.
Робертс  не  был  глупцом.  Он,  конечно,  понимал,  что  не   исключена
возможность   обыска   и   мог    предпринять    соответствующие    меры
предосторожности. Тем не менее, оставалась какая-то надежда,  что  Баттл
мог напасть на след информации, за которой он, собственно,  и  охотился,
ибо Робертс не знал истинной цели обыска.
   Старший инспектор Баттл открывал и закрывал ящики шкафов,  обследовал
содержимое письменного стола, просмотрел чековую книжку, прикинул  сумму
неоплаченных счетов, взял на заметку, что именно представляли собой  эти
счета,  тщательно  исследовал   приходно-расходную   банковскую   книгу,
просмотрел  портфель,  не  оставив  без  внимания  ни  единой   бумажки.
Результат был в высшей степени  неутешителен.  Затем  Баттл  заглянул  в
шкаф, где хранились яды, записал оптовые фирмы, с  которыми  доктор  вел
дела, а также систему учета израсходованных лекарств. Затем снова  запер
шкаф  и  перешел  к  бюро.  В  нем  хранились  материалы  более  личного
характера, но и здесь Баттл не нашел  ничего,  соответствовавшего  целям
его поисков. Он покачал головой, сел в кресло и нажал на кнопку.
   Мисс Бургесс появилась с достойной похвалы проворностью.
   Старший  инспектор  вежливо  предложил  ей  сесть,  некоторое   время
пристально ее изучал, решая, какой выбрать способ в схватке  с  нею.  Он
еще  раньше  понял,  что  она  настроена  к  нему  враждебно,  и  теперь
раздумывал, стоит ли вызвать у нее еще более бурную реакцию, которая еще
больше усилила бы ее враждебность, или же попытаться подойти к ней более
мягко.
   - Я полагаю, что вы, миссис Бургесс, знаете о сути  дела?  -  наконец
спросил он.
   - Да, доктор Робертс рассказал мне, - коротко ответила мисс Бургесс.
   - В целом это дело довольно щепетильное, - сказал  старший  инспектор
Баттл.
   - Разве? - воскликнула мисс Бургесс.
   - Да, и весьма неприятное. Под  подозрение  попали  четыре  человека,
один из них совершил убийство. Я хотел бы спросить у вас, видели  ли  вы
когда-нибудь этого мистера Шайтану?
   - Никогда.
   - А слышали о нем что-нибудь от доктора Робертса?
   - Ни разу. Нет, не совсем так.  Примерно  неделю  тому  назад  доктор
Робертс сказал, чтобы я записала в его  книжку  приглашение  на  ужин  к
мистеру Шайтане в 8.15 на восемнадцатое число.
   - Именно тогда вы в первый раз и услышали о нем? - Да.
   - Вы никогда не встречали его имени в газетах? Оно часто  упоминалось
в разделе модных новостей.
   - У меня есть дела поважнее чтения модных новостей.
   - Я тоже так думаю. Да, да, я тоже так думаю, - мягко сказал  старший
инспектор. - Трудность в том, - продолжал он, - что все четверо говорят,
будто знакомы с мистером Шайтаной  лишь  совсем  немного,  а  между  тем
кто-то знал его настолько хорошо, что даже убил его.  Моей  обязанностью
является выяснить, кто же этот человек.
   Наступила неловкая пауза.  Казалось,  мисс  Бургесс  было  совершенно
неинтересно  знать,  в  чем  именно  заключается  обязанность   старшего
инспектора Баттла. Вот ее обязанностью было подчиняться указаниям своего
шефа, сидеть  здесь,  выслушивая  этого  старшего  инспектора  Баттла  и
отвечать на все его вопросы.
   - Знаете ли, мисс Бургесс, - говорил старший инспектор, понимая,  что
делает труднейшую работу, но все-таки сдерживаясь, - мне кажется, что вы
не совсем ясно представляете себе  всей  трудности  нашей  работы.  Вот,
например, люди распространяют какие-то слухи.  Мы  можем  не  верить  ни
единому слову из того, что они говорят, но в то же время мы должны взять
все это на заметку. В случае, подобном данному, это особенно важно. Я не
хочу сказать ничего плохого о прекрасной половине человеческого рода, но
несомненно одно: женщина, если она взволнована, склонна  немного  больше
чем  нужно  развязать  язычок.  Она  делает  необоснованные   обвинения,
намекает на одно, другое, третье  и  перебирает  всевозможные  старые  и
забытые всеми скандальные случаи, которые,  вероятнее  всего,  не  имеют
ничего общего с данным делом.
   - Вы хотите сказать, что один из этих четверых сказал  что-то  против
доктора? - спросила мисс Бургесс.
   - Не совсем точно будет сказать именно так, -  ответил  Баттл  весьма
предусмотрительно. - Но ведь я обязан все брать  на  заметку.  Например,
подозрительные обстоятельства смерти одного из  пациентов.  Может  быть,
это  все,  в  конечном  счете,  полнейшая  чепуха.  Я  даже  постеснялся
беспокоить доктора подобными вопросами.
   - Мне кажется, что кто-то раздувает эту историю с  миссис  Грейвс,  -
гневно сказала мисс Бургесс. - Это  просто  позор,  как  некоторые  люди
рассуждают о вещах, абсолютно им неизвестных. Очень многие пожилые  дамы
думают, как и миссис Грейвс. Им кажется, что их  стараются  отравить  их
родственники, слуги  и  даже  врачи.  До  того,  как  прийти  к  доктору
Робертсу, у миссис Грейвс было три врача, а когда  и  о  нем  она  стала
распространять те же самые небылицы, он постарался сплавить  ее  доктору
Ли. "Это единственный выход в подобных случаях",  говорил  он.  А  после
доктора Ли у нее был еще и доктор Стил,  и  доктор  Фармер,  потом  она,
бедняжка, умерла.
   - Просто удивительно, как можно из мухи сделать слона - сказал Баттл.
- И уж если врач получит какие-то деньги после смерти  своего  пациента,
начинаются всякие злобные нападки. А почему бы благодарному  пациенту  и
не оставить что-нибудь  незначительное,  или  даже  значительное  своему
врачу?
   - Это все дела родственников, - сказала  мисс  Бургесс.  -  Я  всегда
считала, что ничто так не  выявляет  низости  человеческой  натуры,  как
смерть. Еще не успеет остыть тело, а уже начинается  перебранка  о  том,
кому что достанется. К счастью, доктор Робертс никогда не имел  подобных
неприятностей. Он всегда  надеется,  что  его  пациенты  ничего  ему  не
оставят. Кажется,  лишь  однажды  он  получил  в  наследство  от  одного
пациента пятьдесят фунтов, на которые купил две трости и  золотые  часы.
Но больше никогда ничего не было.
   - Они всегда могут попасть в  руки  какого-нибудь  шантажиста,  -  со
вздохом сказал Баттл.  -  Самый  безобидный  случай  иногда  приобретает
видимость  скандала.  Доктору  приходится  заботиться   даже   о   своей
наружности, чтобы не показаться злым, а это значит,  он  вынужден  иметь
живой и изворотливый ум.
   - Да, да, все, что вы говорите, - истинная  правда,  -  сказала  мисс
Бургесс. - А труднее всего приходится врачам с истеричными женщинами.
   - Истеричные женщины! Совершенно верно. Я вот и сам думал, что отсюда
все и пошло.
   - Мне кажется, вы имеете в виду эту ужасную миссис Крэддок?
   Баттл сделал вид, что задумался.
   - Подождите-ка, это было примерно года три тому назад? Нет, больше.
   - Четыре или пять, мне кажется. Она была страшно неуравновешенной.  Я
так обрадовалась, когда она уехала за границу. И  доктор  Робертс  тоже.
Она  рассказывала  своему  мужу  самые  невероятные  небылицы.  Конечно,
подобные женщины так всегда и делают. Бедный муж, он просто был  сам  не
свой, он даже заболел. А потам, как вы знаете, умер от  сибирской  язвы,
инфекция попала через кисточку для бритья.
   - Я что-то об этом забыл, - солгал Баттл.
   - А потом она уехала за границу и вскоре там умерла. Мне  она  всегда
казалась  отвратительной  женщиной,  какай-то  неестественной,  какой-то
искусственной.
   - Я таких людей тоже встречал, - сказал Баттл. -  Они  очень  опасны.
Врачам приходится избегать подобных типов. А место, где она  умерла,  я,
кажется, припоминаю.
   - Это было как будто в  Египте.  У  нее  произошло  заражение  крови,
какая-то местная инфекция.
   - И еще врачу, вероятно, бывает очень трудно, - сказал  Баттл,  меняя
тему разговора, - когда он  подозревает,  будто  его  пациента  пытается
отравить кто-то из его родственников. Что делать врачу в этом случае? Он
или должен убедиться в этом и заявить, или же просто молчать. А если  он
решается на последнее, то  ему  приходится  совсем  плохо  потом,  когда
начнутся всевозможные толки. У доктора  Робертса  никогда  не  случалось
подобного?
   - Не думаю, - ответила мисс Бургесс, задумавшись. - Я никогда об этом
не слышала.
   -  Интересно  бы  узнать,  просто  так,   для   статистики,   сколько
смертельных случаев происходит в практике врача за год.  Вот,  например,
вы уже работаете с доктором Робертсом несколько лет...
   - Семь.
   - Семь лет. И сколько же приблизительно случаев смерти  произошло  за
это время?
   - Ну, это трудно сказать.  -  Мисс  Бургесс  принялась  подсчитывать.
Теперь  она  уже  вела  себя  просто   и   сердечно,   забыв   о   былой
подозрительности к старшему инспектору. - Семь, восемь.  Конечно,  я  не
могу вспомнить все точно, но думаю, что за это время  умерло  не  больше
тридцати человек.
   - Ну, тогда доктор Робертс, должно быть, один  из  лучших  врачей,  -
добродушно сказал Баттл. - И, кроме того, мне кажется,  что  большинство
его пациентов - люди из  самых  привилегированных  слоев  общества.  Они
могут позволить себе более внимательно наблюдать за своим здоровьем.
   - Доктор  Робертс  пользуется  известной  популярностью.  Он  большой
специалист в постановке диагноза.
   Баттл вздохнул и поднялся со своего места.
   - Боюсь, что я отвлекся от своих основных обязанностей, ведь главное,
что мне было нужно, это установить связи между доктором и этим  мистером
Шайтаной. Вы совершенно уверены,  что  он  не  был  одним  из  пациентов
доктора?
   - Совершенно уверена.
   - А может быть, он бывал здесь под другой фамилией? - Баттл  протянул
ей фотографию. Вы его не знаете?
   - Какой неестественный театрально-напыщенный вид! Нет,  я  его  здесь
никогда не видела.
   - Ну что ж, - сказал Баттл, вздохнув, - я очень благодарен доктору за
его любезность. Пожалуйста, передайте это ему от моего имени. И скажите,
что я перехожу к номеру два в моем списке. До свиданья,  мисс.  Бургесс,
спасибо вам за помощь.
   Они обменялись рукопожатием, и Баттл ушел.
   Выйдя на улицу, он вытащил из кармана  небольшую  записную  книжку  и
сделал несколько записей под буквой "Р".
   "Миссис Грейвс? (Маловероятно).
   Миссис Крэддок?
   Не получал наследства.
   Не женат. (Жаль).
   Навести справки о смерти пациентов
   Трудно".
   Он закрыл книжку и направился на  Ланкастер-гейт  в  отделение  банка
"Лондон и Уэссекс".
   Предъявив свой мандат, он  потребовал,  чтобы  его  провели  прямо  к
управляющему.
   - Доброе утро, сэр. Насколько мне известно, одним из клиентов  вашего
банка является доктор Джеффри Робертс.
   - Совершенно верно, старший инспектор.
   - Мне бы хотелось получить сведения о счете в банке этого джентльмена
за период, ну, скажем, в несколько лет.
   - Постараюсь вам в этом помочь.
   Прошло  полчаса  напряженной  работы.  Наконец,  Баттл   со   вздохом
облегчения спрятал в карман листок с цифрами, написанными карандашом.
   - Это то, что вам нужно? - спросил управляющий с любопытством.
   - Нет. Никаких намеков или улик, но все равно, благодарю вас.
   В этот самый  момент  доктор  Робертс  мыл  руки  в  своем  врачебном
кабинете, и через плечо разговаривал с мисс Бургесс.
   -  Так  как  же  вел  себя  этот  наш  флегматичный  следователь,  а?
Перевернул все вверх дном? Истязал вас своими вопросами?
   - Могу вас заверить, что от меня он  выудил  не  очень  уж  много,  -
сказала мисс Бургесс и сжала губы.
   - Ну, что вы, моя милая, не нужно быть немой, как рыба. Я  же  просил
вас рассказать ему обо всем, что его интересует. А, кстати, что он хотел
узнать?
   - О, он беспрестанно  твердил  лишь  об  одном,  знали  ли  вы  этого
человека Шайтану. Он даже предположил, что тот мог  приходить  сюда  под
другой ф