к  достойной  леди  было  делом  нелегким.
Во-первых, она крайне неодобрительно  относилась  к  любым  иностранцам.
Во-вторых, ни в грош не ставила доктора Лорда, представившего ей  Пуаро.
Доктора она считала безответственным мальчишкой и дерзким выскочкой.
   Понадобился умело оброненный Пуаро намек на то,  что  он  в  качестве
знаменитого детектива вхож в высшие круги общества (коими  миссис  Бишоп
безоговорочно восхищалась),  чтобы  заставить  бывшую  домоправительницу
разговориться на интересующие его темы. Одной из таких тем  была  Элинор
Карлайл.
   - Я думаю, - сказал Пуаро, - миссис Уэлман  хотелось  еще  при  жизни
пристроить свою племянницу.
   Миссис Бишоп кивнула.
   -  Конечно.  Она  так  радовалась  помолвке  мисс  Элинор  и  мистера
Родерика. Покойная хозяйка всегда надеялась, что они поженятся. Да и они
обожали друг друга.
   - И все-таки помолвка расстроилась.
   Краска бросилась в лицо миссис Бишоп, в ее голосе послышались раскаты
грома:
   - Из-за происков некоей змеи, притаившейся в траве, мистер Пуаро, да,
да.
   Пуаро казался должным образом  потрясенным  и  заинтригованным  таким
заявлении, и воодушевленная миссис Бишоп продолжала:
   - В нашей стране не  принято  говорить  о  мертвых  плохо...  Но  эта
девушка, мистер Пуаро... О, это была хитрюга, каких  мало.  Кого  угодно
могла обвести вокруг пальца. Сестру Хопкинс, например, да и  мою  бедную
дорогую хозяйку. Бедняжка быстро сдавала, и эта молодая особа втерлась к
ней в доверие. А та в ней просто души не чаяла, никаких денег не жалела.
Дорогие школы и образование за границей -  и  все  ради  дочери  старого
Джеррарда! Но ему это было совсем не по вкусу,  смею  вас  уверить.  Она
лезла туда, где ей было совсем не место, вот что я вам скажу.
   Пуаро покачал головой и издал что-то вроде сочувственного квохтанья.
   - А уж как она кокетничала  с  мистером  Родериком!  Но  мужчины  все
одинаковы: падки на лесть и смазливую мордочку. А ведь  у  нее  был  Тед
Бигленд, такой славный и достойный парень. Но куда там! Наша важная леди
была слишком хороша для него.
   Наступила очередь Пуаро.
   - Вы очень заинтересовали меня, миссис Бишоп, - медоточиво журчал он.
   - У вас редкостный дар несколькими словами точно обрисовать характер.
Я ясно представляю теперь себе Мэри Джеррард.  Интересно,  чем  все  это
могло кончиться?
   - Вот именно! - воскликнула миссис Бишоп.
   - Я вижу теперь что смерть моей дорогой хозяйки была  на  самом  деле
благом. Дело шло к тому, что она могла оставить  этой  девушке  все,  до
последнего пенни. А та только этого и добивалась. Но, слава господу, зло
не всегда торжествует, и на свете еще есть справедливость.
   - Да, - сказал ее собеседник,
   - Мэри Джеррард  мертва  и  обстоятельства  ее  смерти,  по-видимому,
совершенно необъяснимы.
   Бывшая экономка только отмахнулась.
   - Уж эти полицейские со своими новомодными идеями! Мыслимо ли,  чтобы
такая приличная и воспитанная молодая леди,  как  мисс  Элинор,  кого-то
отравила?! Ах,  надо  было  мне  все-таки  пойти  с  нею  тогда,  в  тот
несчастный день, хотя она и не хотела этого.
   - Но, - почтительно вставил Пуаро, - у вас, безусловно,  были  другие
важные дела.
   - Да нет, ничего  особенного.  Я  просто  пошла  на  кладбище,  чтобы
положить несколько цветков на могилу миссис Уэлман в знак уважения к  ее
памяти, вы понимаете.
   Пуаро смотрел на нее с восхищением.
   - Я завидую вам, миссис Бишоп. Как это прекрасно, когда тебе не в чем
упрекнуть себя по  отношению  к  умершим!  Я  уверен,  мистеру  Родерику
Уэлману не по себе, когда он думает, что так и  не  повидался  со  своей
тетушкой в ту ночь, хотя, разумеется, он не мог знать, что она отойдет в
мир иной так внезапно.
   - Но вы ошибаетесь, - живо перебила его почтенная дама.
   - Мистер Родди входил в комнату своей тети. В тот момент я  сама  как
раз была на площадке лестницы. Я слышала, как сестра Хопкинс сошла вниз,
и решила выйти посмотреть, не нужно ли что-нибудь хозяйке.  Знаете,  что
за народ эти сиделки... Так что я видела, как мистер Родди  проскользнул
в комнату своей тети. Я не знаю, узнала она его или нет, но,  во  всяком
случае, ему не в чем упрекнуть себя.
   - Миссис Бишоп, я вижу, вы женщина весьма здравомыслящая, и  на  ваше
суждение можно  положиться,  -  продолжал  ворковать  Пуаро,  -  как  вы
думаете, отчего умерла Мэри Джеррард.
   Та фыркнула.
   - Подумаешь, тайна! Конечно, отравилась этим паштетом от  Эббота.  Он
же месяцами держит банки на полках.
   - Но морфин... - робко заикнулся Пуаро.
   - Я ничего не знаю насчет морфина, но зато знаю врачей:  поручите  им
обнаружить что угодно, и они обнаружат это. Тухлый рыбный паштет  их  не
устраивает, это для них, видите ли, слишком просто!
   - А вы не думаете, что Мэри Джеррард совершила самоубийство?
   - Она? Самоубийство? Это когда  она  нацелилась  выскочить  замуж  за
мистера Родди? Да ни за что на свете.
 
Глава пятая 
 
   Пуаро не стоило труда вызвать Теда Бигленда  на  откровенность.  Тот,
пожалуй, был даже рад случаю поговорить об умершей девушке.
   - Значит, сэр, вы хотите допытаться, кто убил Мэри? Трудное дело.
   - Следовательно, вы не уверены, что ее убила мисс Карлайл.
   Тед нахмурился почти по-детски и медленно ответил:
   - Мисс Элинор - настоящая леди. Трудно представить себе,  сэр,  чтобы
она была способна на такое.
   - Но тем не менее, - настаивал Пуаро,
   - Мэри  Джеррард  умерла  и  умерла  не  своей  смертью.  Прошу  вас,
подумайте как следует, друг мой. Не знаете ли вы что-нибудь, что поможет
мне найти ее убийцу.
   Парень медленно покачал головой.
   - Кажется просто невероятным, что кто-то убил Мэри. Она  была...  она
была как цветок.
   И внезапно на  какой-то  миг  Эркюль  Пуаро  увидел  мертвую  девушку
другими глазами. Словно этот прерывающийся от искренней скорби голос  на
секунду вновь вернул ее к жизни во всем обаянии  юности.  В  его  памяти
одна фраза сменяла другую. Питер  Лорд  сказал  о  ней:  "Очаровательный
ребенок".  Сестра  Хопкинс:  "Настоящая   кинозвезда".   Миссис   Бишоп:
"Хитрюга,  каких   мало".   И,   наконец,   это   задушевное,   как   бы
перечеркивающее все другие суждения: "Она была как цветок".
   Стряхнув с себя минутную задумчивость, вызванную этими мыслями, Пуаро
продолжал расспросы:
   - Вы ведь работаете в гараже, не так ли? Вы  были  на  работе  в  тот
день, когда... это произошло?
   - Да, проверял машину одного  джентльмена.  Что-то  в  ней  заело,  и
пришлось прилично погонять ее по дорогам, Чтобы разобраться, в чем дело.
День был такой славный, на изгородях кое-где еще были  цветы  жимолости.
Мэри любила жимолость...
   Пуаро перешел к другой теме.
   - Скажите, сестра Хопкинс любила Мэри?
   - В общем, да, но только она из тех, кто  всегда  чересчур  лезет  со
своими советами и поучениями.
   Пуаро медленно продолжал:
   - Предположим, сестра Хопкинс знает что-то, что говорит не  в  пользу
Мэри. Как вы думаете, в  состоянии  она  придержать  язык  и  никому  не
проболтаться об этом.
   Тед взглянул на него с любопытством, но ответил:
   - Сомневаюсь, чтобы она могла придержать язык насчет чего  бы  то  ни
было. Эта самая заядлая сплетница во всей деревне. Но если она могла  бы
сделать это ради кого-то, то только ради Мэри. А почему вы спрашиваете.
   Его собеседник не уклонился от ответа.
   -  Видите  ли,  от  разговоров   с   людьми   остается   определенное
впечатление. Сестра Хопкинс казалась как нельзя более  чистосердечной  и
откровенной. Но у меня такое ощущение, что она о чем-то умалчивает.  Это
не обязательно что-то важное. Вероятно, это не имеет никакого отношениям
совершенному преступлению. Но она говорит не все, что знает.  Мне  также
кажется, что это "что-то" - что бы это ни было - не  делает  чести  Мэри
Джеррард. Тед только беспомощно развел руками. Пуаро вздохнул:
   - Оставим пока это. Со временем я узнаю правду.
 
Глава шестая 
 
   Пуаро с интересом смотрел в длинное, подвижное лицо Родерика  Уэлмана
и быстро дал ему в уме безошибочную оценку: комок нервов. Действительно,
нервы  Родди  находились  в  самом   плачевном   состоянии:   его   руки
подергивались, глаза  были  налиты  кровью,  а  голос  звучал  хрипло  и
раздраженно. Визиту детектива он отнюдь не обрадовался, но Пуаро проявил
спокойную настойчивость.
   - Я надеюсь, вам не неприятно,  что  я  пытаюсь  помочь  мисс  Элинор
Карлайл?
   - Нет, конечно, нет, но...
   - Но что я могу  сделать,  хотите  вы  спросить?  Я  могу  попытаться
выяснить истину и, возможно, обнаружу факты, которые помогут обвиняемой.
   Во взгляде Родди промелькнуло сомнение, и он вздохнул:
   - Ах, если бы... Пуаро продолжал:
   - Вы поможете мне, если скажете, что  лично  думаете  обо  всем  этом
деле.
   Родди встал и беспокойно зашагал по комнате.
   - Что я могу сказать? Все это так абсурдно,  так  фантастично.  Чтобы
Элинор, Элинор, которую я знаю с тех пор, как она была ребенком, кого-то
отравила! Да еще из ревности? Даже мысль об этом смешна, но как  убедить
в этом присяжных? Они верят только фактам, а факты против нее.
   Пуаро задумчиво кивнул.
   - Вы, мистер Уэлман, человек с сердцем и умом.  Факты  осуждают  мисс
Элинор Карлайл. Вы, с вашим знанием ее характера, оправдываете  ее.  Так
что же, по-вашему, произошло в действительности? Что могло произойти.
   Родди являл собой картину полнейшей растерянности.
   - Тут сам черт ногу  сломит!  Полагаю,  медсестра  не  могла  сделать
этого?
   - Она не приближалась к сандвичам, это доказано, и не могла  отравить
чай, не отравившись сама. В этом я абсолютно уверен. Кроме  того,  зачем
ей было убивать Мэри Джеррард.
   Родерик воскликнул:
   - Зачем кому бы то ни было убивать Мэри Джеррард?
   - В этом, - согласился Пуаро, - самая загадочная сторона дела.  Ни  у
кого не было причин убивать Мэри Джеррард (кроме Элинор Карлайл, добавил
он про себя). Следовательно, по логике  вещей,  Мэри  Джеррард  не  была
убита. Но, увы, она убита.  Я  заранее  прошу  у  вас  прощения,  мистер
Уэлман:  так   трудно   быть   одновременно   детективом   и   настоящим
джентльменом.  Приходится  говорить  неприятные  вещи,  задавать   людям
вопросы об их личных делах, даже об их чувствах. Поймите мое  положение,
Мистер Уэлман. Тогда мы быстро покончим с тягостной темой, чтобы  больше
к ней не возвращаться. Правда ли, мистер Уэлман, что  вы,  скажем,  были
увлечены Мэри Джеррард.
   Родди стоял у окна.  Машинально  играя  кистью  от  шнура  шторы,  он
ответил:
   - Да.
   - Вы были даже влюблены в нее?
   - Полагаю, что да.
   - Значит, вы в этом не уверены? Его собеседник замялся.
   - Не знаю... Она была так прелестна.  Как  мечта,  как  сновидение...
Было во всем этом что-то нереальное. Как только я впервые увидел  ее,  я
сразу потерял голову... Просто какое-то  безумие.  А  сейчас  все  ушло,
кончено, словно ничего и не было...
   Пуаро кивнул.
   - Я понимаю. Вас не было в Англии в момент ее смерти?
   - Нет. Я уехал за границу 9 июля и  вернулся  1  августа.  Телеграмме
Элинор пришлось попутешествовать за мной. Я поспешил домой,  как  только
получил это известие.
   Пуаро больше не расспрашивал, вместо этого он заговорил сам:
   -  Да,  такова  жизнь.  Весеннее  утро,  девичье  личико  -   и   все
упорядоченное, налаженное существование летит кувырком. Что,  собственно
говоря, знали вы о Мэри Джеррард, мистер Уэлман.
   Родди ответил с запинкой:
   - Теперь я вижу, что очень мало.  Мне  кажется,  она  была  доброй  и
милой, но, по сути дела, я не знаю ничего, абсолютно  ничего.  Наверное,
поэтому у меня нет чувства утраты... Да,  она  была  мила,  не  особенно
умна, судя по всему... В ней, впрочем, была утонченность, необычная  для
девушки ее класса.
   - Не была ли она из тех, кто невольно наживает себе врагов?
   - Нет, нет, - энергично покачал головой Родди.
   - Не могу представить себе, чтобы кто-нибудь по-настоящему  ненавидел
ее. Но какая-то недоброжелательность, конечно, была,  письмо  доказывает
это.
   Пуаро встрепенулся.
   - Какое письмо.
   Родди  вспыхнул,  по-видимому,  досадуя  на   себя   за   неосторожно
вырвавшиеся у него слова.
   - О, ничего важного.
   Пуаро повторил свой вопрос более настойчиво:
   - Какое письмо, мистер Уэлман?
   - Анонимное письмо, - крайне неохотно ответил тот.
   - Когда оно пришло? Кому было адресовано.
   С явным нежеланием Родди дал требуемые разъяснения.
   - Интересно, - пробормотал Пуаро.
   - Могу я взглянуть на это письмо?
   - Я сжег его. Ничего другого оно не заслуживало.
   Пуаро досадливо прищелкнул языком и продолжал расспросы:
   - И, получив это письмо, вы с мисс Карлайл поспешили в Хантербери?
   - Да, мы поехали туда. Я бы не сказал, что мы особенно спешили.
   - Вы были несколько встревожены,  правда?  Но  это  так  естественно!
Наследство, обещанное вам, оказалось под угрозой. А  ведь  деньги  имеют
такое большое значение.
   - Не такое уж большое, как вы, видимо, считаете,  -  чопорно  вставил
Родди.
   - Вот  как!  Поистине  примечательное  бескорыстие.  Молодой  человек
вспыхнул.
   - Конечно, деньги играли для нас  какую-то  роль.  Но  главной  нашей
целью было повидаться с тетей и убедиться, что с ней все в порядке.
   - Итак, вы отправились туда с мисс Карлайл, - продолжал Пуаро, словно
не слыша его.
   - В то время ваша тетка  не  составила  завещания.  Вскоре  ей  снова
становится хуже. Она хочет распорядиться о наследстве, но, быть может, к
выгоде мисс Карлайл, умирает, не успев сделать этого.
   Лицо Родди потемнело.
   - Послушайте, куда это вы клоните? Ответ был быстр и беспощаден:
   - Вы только что говорили мне, мистер Уэлман, что убийство из ревности
противоречит всему характеру Элинор Карлайл.  Но  может  быть  и  другая
версия. Подумайте сами: у Элинор Карлайл есть основания  опасаться,  что
ее лишат наследства в пользу совсем чужой девушки. Об этом предупреждает
ее письмо, это подтверждается невнятным бормотанием ее тетки.  Внизу,  в
холле, лежит чемоданчик медицинской сестры. Взять  из  него  трубочку  с
морфином - минутное дело. А потом, насколько я знаю, она  сидит  одна  в
комнате больной, пока вы и сиделки обедаете.
   Родди воскликнул:
   - Боже милостивый, на что вы намекаете, мосье Пуаро? Что Элинор убила
тетю Лауру? Да вы с ума сошли!
   - Но вы ведь знаете, - сказал Пуаро, - что  запрошено  разрешение  на
эксгумацию тела покойной миссис Уэлман?
   - Да, и я знаю, что они ничего не найдут.
   Пуаро покачал головой.
   - Я в этом совсем не уверен. И вы сами понимаете, что одному и только
одному человеку была выгодна смерть миссис Уэлман именно в  тот  момент.
Кто мог дать морфин больной?  Вы  должны  взглянуть  фактам  в  глаза  и
признать, что легче всего это было сделать Элинор Карлайл.
   - Как насчет медсестер?
   - Разумеется, у каждой  из  них  была  такая  возможность  Но  сестра
Хопкинс была встревожена  исчезновением  трубочки  с  морфином  и  сразу
упомянула об этом. Ее никто не заставлял  делать  это.  Свидетельство  о
смерти было благополучно подписано. Если она виновна,  зачем  привлекать
внимание к пропаже морфина? Кроме того, что могла дать ей смерть  миссис
Уэлман? Ровно ничего. То же  относится  к  сестре  О’Брайен.  Она  могла
отравить больную, могла взять морфин из чемоданчика другой медсестры, но
зачем ей это? Есть и еще один вариант: вы сами.
   Родди был ошеломлен.
   - Я?!
   - Конечно. Вы могли взять морфин и дать его миссис Уэлман. Ведь р  ту
ночь вы были с ней одни в комнате в течение какого-то, пусть  короткого,
времени. Но опять же, зачем вам это? Если  бы  она  прожила  подольше  и
написала завещание, вы могли бы быть упомянуты в нем. Итак, у  вас  тоже
не было мотива для убийства. Такой мотив был только у двух лиц.
   - Двух?
   - Да. Во-первых, у Элинор Карлайл.
   - А во-вторых?
   - Во-вторых, - отчеканивая каждое слово,  произнес  Пуаро,  у  автора
анонимного письма. Кто-то написал это письмо, кто-то, кто ненавидел или"
по меньшей мере недолюбливал Мэри Джеррард. Кто-то, кто не хотел,  чтобы
она  получила  выгоду  от  смерти  миссис  Уэлман.  Есть  у   вас   хоть
какое-нибудь предположение насчет того, кто мог быть автором  анонимного
письма, мистер Уэлман.
   Тот покачал головой.
   - Абсолютно никакого.  Это  была  безграмотная  писанина  на  дешевой
бумаге.
   Пуаро махнул рукой.
   - Ничего не значит. Такое письмо мог написать  образованный  человек,
желавший скрыть этот факт. Поэтому так жаль, что вы  уничтожили  письмо.
Образованные люди, подделывающиеся под необразованных, обычно чем-нибудь
да выдают себя.
   Родди сказал с сомнением в голосе:
   - Мы с Элинор думали, что, может быть, это кто-то из слуг  ..  Но  я,
право, ума не приложу, кто именно.
   - Как насчет миссис Бишоп,  домоправительницы?  Молодой  человек  был
явно шокирован.
   - О нет, это такое респектабельное существо Она пишет письма почерком
с завитушками и обожает длинные слова
   - Тут, видимо, ему в голову пришла новая мысль.
   - Вы не думаете, мосье  Пуаро,  что  моя  тетка  могла  сама  принять
морфин.
   Пуаро вопросительно посмотрел на него
   - Она ненавидела свою беспомощность,  -  пояснил  Родди,  -  и  часто
говорила, что предпочла бы умереть и покончить со всем этим.
   - Да, но для этого ей, парализованной, нужно было встать  с  постели,
спуститься вниз и взять морфин из чемоданчика.
   Родди медленно сказал:
   - Но кто-нибудь мог бы сделать это для нее.
   - Кто именно?
   - Ну, скажем, одна из сиделок.
   - Абсолютно невозможно. Они  слишком  хорошо  понимают,  чем  это  им
грозит.
   - Тогда... кто-нибудь еще...
   Он замолчал, открыл рот и снова закрыл его. Пуаро спокойно спросил:
   - Вы что-то вспомнили, не так ли.
   В голосе молодого человека прозвучали сомнение и нерешительность.
   -  Да...  нет...  я,  честное  слово,  не  знаю...  Странная   улыбка
показалась на губах Пуаро.
   - Так когда же мисс Карлайл говорила это? Родерик глубоко вздохнул  и
посмотрел на Пуаро с суеверным ужасом.
   - Вы прямо ясновидящий, мосье Пуаро. Это  было  в  поезде,  когда  мы
ехали в Хантербери, получив известие, что  у  тети  Лауры  второй  удар.
Элинор говорила, как ей ужасно жаль ее, как  тетя  ненавидит  болезнь  и
беспомощность. Элинор сказала, что людей надо бы избавлять от  напрасных
мучений, если они сами того хотят.
   - И вы?
   - Я согласился с нею.
   Пуаро заговорил очень серьезно, почти сурово:
   - Только что, мистер  Уэлман,  вы  исключили  возможность  того,  что
Элинор Карлайл убила свою тетку ради денежной  выгоды.  Считаете  ли  вы
столь  же  невозможным,  что  она  убила  миссис   Уэлман   из   чувства
сострадания.
   Явно борясь с собой, молодой человек ответил:
   - Я... нет, я этого не считаю. Эркюль Пуаро наклонил голову.
   - Я был уверен, что вы ответите именно так.
 
Глава седьмая 
 
   В юридической конторе  "Седдон,  Блэзеруик  и  Седдон"  Эркюля  Пуаро
встретили с крайней настороженностью, чтобы не сказать с подозрением.
   - Ваше имя мне, разумеется,  известно,  мосье  Пуаро,  -  сказал  сам
мистер Седдон, придирчиво разглядывая неожиданного гостя, но  я,  право,
не понимаю, какое отношение имеете вы к данному делу.
   - Я действую, мосье, в интересах вашей клиентки.
   - Вот как? И  кто  же,  простите,  заручился  для  этой  цели  вашими
услугами?
   -  Я  здесь  по  просьбе  доктора  Лорда,  впрочем,   у   меня   есть
рекомендательное письмо и от мистера Родерика Уэлмана. Вас же я беспокою
только для того, чтобы получить ответы на несколько вопросов.
   Мистер Седдон предупредил:
   - Без согласия моей клиентки я не могу, конечно,  гарантировать,  что
отвечу на них.
   - Естественно. Итак, к делу. Есть ли у Элинор Карлайл враги.
   Юрист позволил себе высказать легкое удивление.
   - Насколько я знаю, нет.
   - Составляла ли когда-либо покойная миссис Уэлман свое завещание?
   - Нет. Он