уже много лет?
   - Мы вместе учились в школе, - ответила Фода. Это было  давным-давно,
правда, Энн?
   - Так давно, что мне кажется, будто вы этого и не помните,  -  сказал
Баттл и как-то загадочно улыбнулся. - А теперь, мисс Мередит, я изображу
из себя бланк, который вы заполняете при получении паспорта.
   - Я родилась... - начала Энн.
   - От бедных, но честных родителей, - вставила Фода.
   Старший инспектор Баттл поднял руку, останавливая ее.
   - Продолжайте дальше, - сказал он Энн.
   - Фода, дорогая, - вспылила Энн, - это же все очень серьезно.
   - Простите, - сказала Фода.
   - Итак, мисс Мередит, вы родились... где?
   - В Куэтта, в Индии.
   - А, да. Вы из семьи военного?
   - Да. Мой отец по имени Джон Мередит был майором, мать умерла,  когда
мне исполнилось одиннадцать. А отец ушел  в  отставку,  когда  мне  было
пятнадцать лет, и поселился в Челтнеме. Он умер через три года. Мне было
в то время восемнадцать, и практически я осталась совсем без  средств  к
существованию. Баттл сочувственно кивнул головой.
   - Думаю, что для вас это было большим ударом.
   - Пожалуй, да. Я всегда знала, что мы не очень богаты,  но  оказаться
совсем без денег, нет, это уже нечто другое.
   - И что же вы сделали, мисс Мередит?
   - Пошла работать. У меня не  было  приличного  образования,  и  я  не
блистала умом. Я не умела ни печатать на машинке,  ни  стенографировать,
ни исполнять какую-либо другую секретарскую работу. Моя приятельница  из
Челтнема нашла мне место у своих  друзей.  Я  стала  смотреть  за  двумя
маленькими мальчиками, когда они приезжали домой на каникулы,  и  вообще
помогать по дому.
   - Пожалуйста, назовите их фамилию.
   - Миссис Элдон, они жили в имении Ларгес в Вентноре. Я пробыла у  них
два года, а потом вся семья Элдонов уехала за границу.  И  я  перешла  к
миссис Диринг.
   - К моей тете, - вставила Фода.
   - Да, это Фода подыскала мне  работу.  Я  была  счастлива.  Временами
приезжала Фода и жила с нами, и нам бывало очень весело.
   - А кем вы там были, компаньонкой?
   - Да, это почти равнозначно.
   - А больше всего она занималась садом, - сказала  Фода.  -  Моя  тетя
Эмилия была просто без ума от своего сада, и Энн большую  часть  времени
полола или высаживала луковицы цветов.
   - И вы ушли от миссис Диринг?
   - Да, здоровье ее ухудшилось и ей стало необходимо иметь  возле  себя
медицинскую сестру.
   - У нее был рак, - сказала Фода -  Бедняжка,  ей  приходилось  делать
уколы морфия.
   - Она была очень добра ко мне. И мне было жаль уезжать, -  продолжала
Энн.
   - А я в эго время подыскивала себе  дом,  -  сказала  Фода  -  И  мне
хотелось,  чтобы  вместе  со  мной  кто-нибудь  жил.  Мой  отец  женился
вторично, мне эго не понравилось. Я нашла этот дом и попросила  приехать
сюда Энн. С тех пор мы живем вместе.
   - Да, похоже, что жизнь ваша вполне безупречна,  -  сказал  Баттл.  -
Давайте только уточним даты. Вы жили у миссис Элдон два года, так  ведь?
Кстати, где она находится сейчас?
   - В Палестине. Ее муж получил какое-то правительственное  назначение,
на какое, я точно не знаю.
   - Неважно. Это я смогу быстро узнать.  И  после  этого  вы  уехали  к
миссис Диринг?
   - Я прожила у нее три  года,  -  быстро  ответила  Энн.  -  Ее  адрес
Марчдин, Литтл Хемберн в графстве Девоншир.
   - Ясно, - сказал Баттл, вам сейчас двадцать пять лет, мисс Мередит. А
теперь еще одно: имена и  адреса,  скажем,  двух  человек  из  Челтнема,
которые знали вас и вашего отца.
   Энн назвала.
   - Ну, а сейчас  расскажите  о  вашей  поездке  в  Швейцарию,  где  вы
встретились с мистером Шайтаной. Вы ездили туда одна или с мисс Довс?
   - Вдвоем. И встретили там еще  несколько  знакомых.  Всего  у  нас  в
компании было восемь человек.
   - Расскажите, при каких обстоятельствах вы познакомились  с  мистером
Шайтаной.
   Энн нахмурилась.
   - Вообще-то тут нечего рассказывать. Он тоже был там.  Мы  знали  его
так, как люди обычно знают друг друга в отелях. Он получил первую премию
за костюм Мефистофеля на маскараде.
   Старший инспектор Баттл вздохнул.
   - Да, это всегда было его слабостью. Он любил производить эффект.
   - Он действительно был восхитителен, - сказала Фода, - и ему почти не
нужен был грим.
   Старший инспектор смотрел то на одну девушку, то на другую.
   - Кто же из вас знал его лучше?
   Энн медлила с ответом. За нее ответила Фода:
   - Вначале мы знали его одинаково. Это значит, очень-очень плохо. Дело
в том, что все мы много ходили на лыжах, и большую часть времени  бывали
вне  гостиницы,  делая  большие  переходы.  А  вечером  мы  все   вместе
танцевали. А потом нам показалось, что  мистер  Шайтана  стал  проявлять
некоторую склонность к Энн, начал говорить ей комплименты  и  все  такое
прочее. Мы даже немного шутили над ней за это.
   - Я думаю, что он делал все это лишь для того,  чтобы  доставить  мне
неприятность, - сказала Энн. - Потому, что он мне абсолютно не нравился.
Мне кажется, он развлекался, видя мое смущение.
   Фода смеясь сказала:
   - А мы сказали Энн,  что  для  нее  это  выгодная  партия.  Она,  как
безумная, набросилась на нас.
   - Может быть, вы назовете имена тех, кто  был  в  вашей  компании?  -
спросил Баттл.
   - Я назвала бы вас ни во что не верующим человеком, - сказала Фода.
   - Неужели вы думаете, что каждое слово, которое мы здесь  произнесли,
чистейшая ложь?
   Старший инспектор  Баттл  слегка  сощурился,  в  глазах  его  блеснул
огонек.
   - Во всех случаях я должен в этом убедиться, - сказал он.
   - Вы подозрительны, - сказала Фода.
   Она написала несколько имен и фамилий на  листке  бумаги  и  передала
Баттлу. Баттл поднялся.
   - Спасибо большое, мисс Мередит, - сказал он. Как говорит, мисс Довс,
ваша жизнь выглядит и вправду вполне безупречной. Мне  кажется,  вам  не
следует ни о чем волноваться. Странно только, почему отношение к вам  со
стороны мистера Шайтаны изменилось. Простите за нескромный вопрос, но не
предлагал ли он вам выйти за  него  замуж  или...  э...  не  докучал  ли
вниманием совсем другого рода?
   - Нет, он не пытался совратить ее,  -  сказала  Фода,  придя  ему  на
помощь - Вы ведь это имели в виду?
   Энн покраснела.
   - Ничего подобного он не делал, - сказала она.  -  Он  всегда  был  в
высшей степени учтив и официален. И я чувствовала себя скованной  именно
из-за его тщательно, в деталях отработанных манер.
   - И еще, не вспомните ли, может быть, он что-нибудь  говорил  или  на
что-то намекал?
   - Да. Вернее, нет. Он никогда ни на что не намекал.
   - Жаль. Такие сердцееды иногда так делают. До свидания, мисс Мередит.
Большое спасибо, кофе у вас чудесный. Спокойной ночи, мисс Довс.
   - Ну, вот, - сказала Фода, закрыв за Баттлом дверь. - На этом  все  и
закончилось. И не так уж все страшно.  Он  очень  приятный,  по-отечески
добрый. И совершенно очевидно, что он тебя ни в чем не подозревает.  Все
получилось даже намного лучше, чем я ожидала. Энн со  вздохом  упала  на
стул.
   - Действительно, все было довольно легко, - сказала она. - Глупо было
с моей стороны так себя изводить. Я думала, что он  попытается  стращать
меня, как королевский судья, которого мы видели в театре.
   - Он выглядит разумным человеком, - сказала Фода. - Он хорошо  понял,
что ты не принадлежишь к тем, кто способен убивать.
   Потом она, немного поколебавшись, спросила:
   - Послушай, Энн, а ты ведь и не упомянула,  что  жила  в  Крофтвейсе.
Забыла?
   Энн помедлив, сказала:
   - Я думаю, это неважно. Ведь я там была всего  несколько  месяцев.  И
там нет никого, кто бы мог  что-нибудь  обо  мне  сказать.  Если  же  ты
считаешь, что это важно, то я могу  ему  написать  и  рассказать.  Но  я
уверена,  что  это  не  имеет  никакого  значения.  Не  будем  об   этом
вспоминать.
   - Ну, как хочешь.
   Фода встала и включила приемник. Хриплый голос произнес:
   - Вы только что прослушали пьесу "Почему ты сказала  мне  не  правду,
бэби?".
 
Глава пятнадцатая 
МАЙОР ДЕСПАРД 
 
   Майор  Деспард  вышел  из  ресторана  "Олбани",  резко   свернул   на
Регент-стрит и вскочил в автобус.
   Наступило самое спокойное время дня, и на втором этаже автобуса  было
совсем свободно. Деспард прошел вперед и сел  на  переднее  сидение.  Он
вскочил в  автобус  на  ходу,  а  теперь  в  него  вошло  еще  несколько
пассажиров. Автобус поехал дальше на Регент-стрит.
   Еще кто-то взобрался на второй этаж, прошел вперед и сел на  переднее
сидение с другой стороны. Деспард не обратил внимания на  вошедшего,  но
вдруг робкий голос рядом с ним произнес:
   - А ведь прекрасный вид открывается со второго этажа, не правда ли?
   Деспард обернулся. На мгновение он застыл от изумления, а потом  лицо
его просияло.
   - Извините, мосье Пуаро, я не  видел,  что  это  вы.  Да,  вы  правы,
отсюда, с высоты птичьего полета, отличный вид на мир, хотя раньше  было
лучше, когда не было всех этих стекол с переплетами.
   Пуаро вздохнул.
   - Я все же, раньше не всегда было удобно ехать  наверху,  особенно  в
сырую погоду, когда в автобус набивалось  полно  пассажиров.  А  в  этой
стране погода большей частью сырая.
   - Дождь? Но дождь никогда еще не причинил никому вреда.
   -  Заблуждаетесь,  -  сказал   Пуаро.   -   От   него   очень   часто
простуживаются.
   Деспард улыбнулся.
   - Я вижу, мосье Пуаро, что вы принадлежите к числу тех, кто не  прочь
закутаться в плед.
   Пуаро действительно  был  одет  со  всеми  предосторожностями  против
вероломства осеннего дня. На нем были теплые пальто и шарф.
   - Как странно, что мы встретились с вами вот здесь, - сказал Деспард.
   Он не заметил улыбки, скрытой теплым шарфом. В этой встрече  не  было
ничего  странного.  Убедившись,  что  Деспард  около  часа  тому   назад
спустится из своей комнаты в ресторан, он  решил  его  подождать  и  сел
следом за ним в автобус.
   - Правда. Мы не виделись с вами с того самого вечера в  доме  мистера
Шайтаны, - ответил он.
   - А разве вы не занимаетесь этим делом? - спросил Деспард.
   Пуаро принял глубокомысленный вид.
   - Я размышляю, - сказал он. - И довольно много. И  бегать  туда-сюда,
собирать показания - это уж увольте, это не по моим годам, не  по  моему
темпераменту. И даже не для моей фигуры.
   Деспард неожиданно сказал:
   - Так вы размышляете? Это не самое худшее. В наше время люди  слишком
много бегают и мало размышляют. А если бы они спокойно сели  и  подумали
до того, как браться за какое-нибудь дело, то дело только бы выиграло  и
было бы меньше всей этой шумихи.
   - А вы сами всегда так поступаете, майор Деспард?
   - Всегда, - просто ответил он. - Наберитесь терпения, продумайте свои
возможности, взвесьте все за и  против,  примите  решение,  а  потом  уж
действуйте.
   И лицо его растянулось в улыбке.
   - И потом уж ничто не собьет вас с выбранного  пути,  да?  -  спросил
Пуаро.
   - Ну, не скажите. Совсем ни к чему быть упрямым во всех своих  делах.
Сделал ошибку - признай ее.
   - Мне кажется, вы редко делаете ошибки, майор Деспард.
   - Все мы делаем ошибки, мосье Пуаро.
   - Но кое-кто, - ответил Пуаро с некоторой сдержанностью, очевидно,  в
ответ на множественное  число,  которое  употребил  его  собеседник,  но
кое-кто делает их меньше других.
   Деспард посмотрел на него, улыбнулся и сказал:
   - А у вас когда-нибудь бывали неудачи, мосье Пуаро?
   - В последний раз это случилось двадцать восемь лет назад,  -  сказал
Пуаро с  достоинством.  -  И  даже  тогда  это  произошло  из-за  особых
обстоятельств. Но не в этом дело.
   -  Совсем  неплохие  результаты,  -  сказал  Деспард  -   А   как   с
расследованием смерти Шайтаны? Хотя, если вы официально  не  занимаетесь
этим делом, то он вам не засчитывается.
   - Я этим делом не занимаюсь. Но, тем не менее, оно  меня  оскорбляет.
Вы понимаете, я считаю все это  необыкновенной  дерзостью,  потому,  что
убийство было совершено  прямо  у  меня  под  носом  человеком,  который
издевается над моей способностью разобраться в нем!
   - Оно было совершено не только  у  вас  под  носом,  -  сухо  заметил
Деспард. - Но и под носом у отдела по расследованию преступлений.
   - А это, вероятнее  всего,  было  большой  ошибкой,  -  нахмурившись,
сказал Пуаро.  -  Этот  неуклюжий  старший  инспектор  Баттл,  он  может
казаться кое-кому неповоротливым, но голова у него  вовсе  не  такая  уж
неповоротливая, нет-нет.
   - Согласен, - сказал Деспард. - Вся его  флегматичность  -  поза.  Он
очень умный и способный офицер.
   - И мне кажется, что он активно принялся за дело.
   - Да, весьма активно. Видите,  вон  там  на  заднем  сидении  милого,
довольно воинственного человека?
   Пуаро обернулся и посмотрел через плечо.
   - Сейчас здесь никого нег, кроме нас с вами.
   - Значит, он внизу. Он никогда  не  выпускает  меня  из  виду.  Очень
умелый работник. К тому же он изменяет свою внешность время от, времени.
И делает это мастерски.
   - Но вас ведь этим не проведешь. У вас быстрый и точный глаз.
   - Я никогда не забываю лиц, даже  негров.  А  этим  не  каждый  может
похвалиться.
   - Вы именно тот человек, который мне нужен, - сказал Пуаро. - Вот  уж
действительно счастливый случай, что мы сегодня встретились!  Мне  нужен
человек с острым глазом и хорошей памятью. К сожалению, эти два качества
довольно редко уживаются вместе.  Я  задавал  доктору  Робертсу  вопрос,
очень меня интересующий, но безрезультатно, то же  самое  повторилось  с
миссис Лорример. Теперь вот  я  хочу  попытаться  выяснить  его  у  вас.
Вернитесь мысленно в комнату в доме мистера Шайтаны,  где  вы  играли  в
бридж, и скажите, что вы в ней запомнили?
   Деспард казался смущенным.
   - Я не совсем вас понимаю.
   - Опишите мне эту комнату, мебель и другие вещи.
   - Что-то я не очень пригоден для подобных экспериментов,  -  медленно
произнес Деспард. - Мне  кажется,  комната  была  чем-то  неприятна.  Не
похожа на комнату мужчины. Масса парчи, шелка и  безделушек.  Именно  то
что нравилось таким людям, как Шайтана.
   - А если точнее... Деспард покачал головой.
   - К сожалению, не заметил...  Были  как  будто  хорошие  ковры,  пара
бухарских, три-четыре персидских, в том числе один из Хамадана и один из
Тебриза. Довольно красивая голова южноафриканской антилопы...  Нет,  эта
висела в холле. Наверное, она из Роулэнда.
   -  Вы  не  думаете,  что  покойный  мистер  Шайтана  был   человеком,
увлекавшимся охотой, в частности, на диких животных?
   - Нет,  он  не  таков.  Могу  поспорить,  что  он  никогда  ничем  не
увлекался, кроме сидячих игр. Так что же их там было?
   - Мне жаль, кажется, я обманул ваши  надежды,  но  право  же,  помочь
ничем  не  могу.  Помню  еще  несметное  число  каких-то   украшений   и
безделушек, ими были буквально, завалены все столы.  Единственную  вещь,
которую я рассмотрел, был довольно смешной божок.  Я  думаю,  с  острова
Пасхи. Полированное дерево. Такие не  часто  увидишь.  И  еще  несколько
вещиц с Малайского архипелага. Нет, я все же боюсь,  что  не  смогу  вам
помочь.
   - Ну ничего, - сказал Пуаро, хотя выглядел он немного опечаленным.
   - А вот знаете ли, у миссис Лорример удивительнейшая память на карты!
Она смогла мне рассказать, кто  и  как  ходил,  и  вспомнила  почти  все
подробности игры. Просто изумительно.
   Деспард пожал плечами.
   - Бывают и такие женщины, но все это оттого, что они только и делают,
что играют беспрестанно в карты.
   - А вы не смогли бы тоже рассказать  мне  об  этом?  Деспард  покачал
головой.
   - Я помню лишь несколько ходов. Один, когда я хотел объявить игру  на
бубнах, а Робертс меня перехитрил. Он сам начал ходить,  а  мы  упустили
момент и не сыграли дубль. И еще я помню игру без  козырей.  Ловко  было
сделано, ни одна карта не была  правильной.  Мы  ходили  с  ним  вместе,
хорошо еще, что мало списали очков.
   - А вы часто играли в бридж, майор Деспард?
   - Нет, не часто. Хотя бридж совсем не плохая игра.
   - Она вам нравится больше покера?
   - Да, я предпочитаю бридж. Покер очень азартный.
   - Мне кажется, - задумчиво  произнес  Пуаро,  -  что  мистер  Шайтана
никогда не играл. То есть, никогда не играл в карты.
   - Есть лишь одна игра, в которую  этот  Шайтана  играл  постоянно,  -
хмуро сказал Деспард.
   - Какая же?
   - Игра на нервах. Пуаро задумался.
   - Вы это знаете? - спросил он. - Или лишь предполагаете?
   Деспард залился ярким румянцем.
   - Вы хотите сказать, что нельзя говорить ничего без  подтверждения  и
точных ссылок на факты? И все  же  я  думаю,  что  я  прав.  Да,  это  в
достаточной мере точно. Я узнал об этом случайно. Но, с другой  стороны,
я не готов к тому, чтобы  подтвердить  все  это  фактами.  Те  сведения,
которые я имею, были получены мною по секрету.
   - В этом замешана женщина или женщины?
   - Да.  Шайтана,  этот  мерзкий  человек,  предпочитал  иметь  дела  с
женщинами.
   - Вы думаете, что он занимался шантажом? Вот это интересно.
   Деспард покачал головой.
   - Нет, нет. Вы меня не правильно поняли. В какой-то степени Шайтана и
был шантажистом, но не обычным и заурядным. Деньги его  не  интересовали
Он был, если можно так выразиться, духовным шантажистом.
   - А что же он получал от этого?
   - Моральное удовлетворение. Только так  я  могу  все  это  объяснить.
Видя, как люди вздрагивают и пассуют перед ним, он испытывал трепет.  И,
кажется, потому меньше чувствовал себя ничтожеством. Кстати,  это  очень
эффектный прием обращения с женщинами. Стоило ему лишь намекнуть, что он
что-то знает, и они начинали рассказывать, ему такие вещи, о которых  он
даже и не догадывался.  Это  щекотало  его  нервы  и  как  нельзя  лучше
подходило к его чувству юмора. А потом  уж  он  ходил  с  важным  видом,
приняв позу Мефистофеля. Весь его вид  явно  говорил:  "Я  все  знаю!  Я
великий Шайтана!". Да этот человек был искусным кривлякой.
   - Так, значит, вы думаете, что и мисс Мередит он запугал подобным  же
образом? - спросил Пуаро.
   - Мисс Мередит? - Деспард в упор посмотрел на Пуаро. -  О  ней  я  не
думал. Она не принадлежит к числу людей, которые испугаются  таких,  как
Шайтана.
   - Простите. Вы говорите о миссис Лорример?
   - Нет, нет, нет. Вы меня не поняли. Я говорю вообще  Миссис  Лорример
нелегко запугать. И она не из тех женщин, о которых можно подумать,  что
они носят на душе какой-то тяжкий грех. Нет, я не имел в виду никого.
   - Значит вы говорили обобщенно?
   - Совершенно верно.
   - Несомненно, -  сказал  задумчиво  Пуаро,  -  все  эти  португальцы,
испанцы  и  другие  люди,  которых  называют  инородцами,  очень  хорошо
понимают психологию женщин. Такие имеют особый  подход  к  ним  и  умеют
вытягивать из них секреты.
   Он замолчал.
   Деспард с раздражением сказал:
   -  Глупо,  но  этот  человек  ведь  был  просто  шарлатаном,  никакой
опасности он не представлял. И все же женщины боялись его, как огня. Все
это так нелепо.
   Вдруг он вскочил.
   - Ого, я уже проехал свою остановку.  Слишком  увлекся  разговором  с
вами. До свидания, мосье  Пуаро  Посмотрите  вниз  и  увидите,  как  моя
неотвязчивая тень сойдет следом за мной.  -  И  он  направился  в  конец
автобуса, потом поспешно спустился с лестницы. Кондуктор дал звонок,  но
ему пришлось позвонить еще раз, прежде чем автобус остановился.
   Взглянув вниз, Пуаро увидел, как Деспард быстро зашагал по тротуару в
обратном направлении.  Пуаро  не  дал  себе  труда  проследить,  шел  ли
кто-нибудь следом за майором Деспардом. Мысли  его  были  заняты  совсем
другим.
   - Ни о ком в частности, - тихо проговорил он сам себе. -  Как-то  это
все странно.
 
Глава шестнадцатая 
ПОКАЗАНИЯ ЭЛСИ БЭТТ 
 
   Сержанту О’Коннору его сослуживцы из Скотланд Ярда дали  не  очень-то
приятную кличку "Кумир служанок".
   Несомненно, он  был  чрезвычайно  привлекательный  мужчина.  Высокий,
широкоплечий, с гордой осанкой. Но даже не за счет правильных черт лица,
а