рассказала, сколь тягостна была ее  жизнь  в
замужестве.
   И он вкратце передал Пуаро содержание их  разговора.  Пуаро  сочувственно
кивал.
   - Вот так в жизни и бывает - юная идеалистка выходит за негодяя и слушать
никого не хочет. А о  ком-нибудь  еще  вы  говорили?  Об  Оливере  Мендерсе,
например?
   - Говорили.
   - И что новенького вы о нем узнали? Мистер Саттертуэйт повторил  то,  что
услышал от леди Мэри.
   - А почему вы подумали, что у нас был о нем разговор?
   - Ведь вы для того туда и пошли. Да-да, и не уверяйте  меня  в  обратном.
Может быть, вы и надеялись, что преступление совершили миссис Дейкерс или ее
муж, но вас не оставляла мысль, что это сделал Мендерс.
   Мистер Саттертуэйт хотел было возразить, но Пуаро не стал его слушать.
   - Да-да, вы по своей природе скрытны  и  предпочитаете  свои  соображения
держать при себе. Я вас хорошо понимаю. Я и сам такой.
   - Да нет же, право, я его не подозревал,  это  просто  нелепо.  Я  только
хотел побольше о нем узнать.
   - Вот именно. Ваш выбор невольно пал  на  него.  Меня,  признаться,  этот
молодой, человек тоже интересует. С  того  самого  вечера,  когда  мы  здесь
обедали.
   Видите ли, я понял тогда...
   - Что? - нетерпеливо перебил мистер Саттертуэйт.
   - Что здесь, по крайней мере, двое - а может быть, и больше - разыгрывают
спектакль. Один из них - сэр Чарлз. - Пуаро улыбнулся. - Он выступал в  роли
бывалого морского волка, я не  ошибаюсь?  Что  ж,  это  вполне  естественно.
Великий актер не перестает играть, даже если он оставил сцену. Но  вот  юный
Мендерс - он ведь тоже играл. Играл  роль  скучающего,  пресыщенного  жизнью
повесы. А ведь на самом деле он вовсе не таков, он на редкость  наблюдателен
и энергичен. Потому-то я и приметил его, мой друг.
   - Как вы догадались, что Мендерс занимает мои мысли?
   - По разным мелочам. Вас  заинтересовала  авария,  в  результате  которой
Мендерс оказался в Мелфорт Эбби. Вы не пошли с сэром Чарлзом и  мисс  Литтон
Гор  к  миссис  Беббингтон,  Почему?  Потому   что   сами   хотели   кое-что
расследовать, не привлекая к себе внимания.  Вы  направились  к  леди  Мэри,
чтобы разузнать о ком-то. О ком? Конечно, о ком-то из  местных.  Об  Оливере
Мендерсе. Затем весьма показательно, что вы его поставили  в  конце  списка.
Кого вы меньше всего подозреваете? Разумеется, леди Мэри и мадемуазель Мими,
однако в вашем списке Мендерс  идет  после  них,  потому  что  он  -  темная
лошадка, и вы приберегли его для себя.
   - Боже мой! Неужто я в самом деле таков, каким вы меня представили?
   -  Precisement  .  Вы  наблюдательны,  у  вас   острый
проницательный  ум.  Ваши  суждения  -  ваше  личное  достояние,  и  вы   не
демонстрируете их всем и каждому.
   - Думаю,  что...  -  Мистер  Саттертуэйт  не  успел  договорить  -  дверь
отворилась, и вошел сэр Чарлз, упругим, пружинистым шагом.
   - Брр, ну и ночка! Штормит вовсю! Он налил себе виски с  содовой.  Мистер
Саттертуэйт и Пуаро от виски отказались.
   - Ну что ж, давайте наметим план действий, -  сказал  сэр  Чарлз.  -  Где
список,  Саттертуэйт?  Ах,  вот  он,  благодарствуйте.  А   теперь,   Пуаро,
пожалуйста, сообщите нам ваше ученое мнение.  Как  мы  поделим  между  собой
предстоящую нам работу?
   - А что бы вы сами предложили, сэр Чарлз?
   - Мы могли бы поделить между собой всех подозреваемых, идет? Итак, первая
- миссис Дейкерс. Тут, вероятно, лучше всего справится Мими.  По-моему,  она
сгорает от желания приняться за это дело. Ей, наверное, кажется, что мужчины
просто не могут быть объективны  к  даме,  туалеты  которой  поражают  своим
великолепием и роскошью. Думаю, к миссис Дейкерс легче всего  найти  подход,
если обратиться к ней как к модельеру.  Мы  с  мистером  Саттертуэйтом  тоже
готовы разыграть гамбит, если понадобится. Следующим идет капитан Дейкерс. Я
знаком с его приятелями по скачкам. Думаю,  у  них  мне  удастся  что-нибудь
разузнать. Затем - Анджела Сатклифф.
   - Видимо, ею тоже предстоит заниматься вам,  Картрайт,  -  сказал  мистер
Саттертуэйт. - Вы ведь с ней близко знакомы, не так ли?
   - Да. Именно поэтому я предпочел  бы,  чтобы  за  нее  взялся  кто-нибудь
другой... Во-первых, - он грустно улыбнулся, - меня обвинят  в  том,  что  я
недостаточно усердствую, а во-вторых.., мы с ней друзья, понимаете?
   - Parfaitement, parfaitement...   В  вас  говорит
деликатность. Это так  естественно.  Наш  добрый  друг  мистер  Саттертуэйт,
вероятно, сможет взять на себя эту миссию.
   - Леди Мэри и Мими - они не в счет, конечно. А как с юным  Мендерсом?  Он
ведь случайно попал на обед к  Толли.  И  все  же,  мне  кажется,  его  надо
включить.
   - Мистер Саттертуэйт мог бы им заняться, - сказал Пуаро. -  Но,  полагаю,
сэр Чарлз, вы кое-кого пропустили. В вашем списке значится еще  мисс  Мюриэл
Уиллс.
   - Да, верно. Итак, если Саттертуэйт берет Мендерса, я могу заняться  мисс
Уиллс. Стало быть, договорились? Хотите что-нибудь предложить, мосье Пуаро?
   - Нет, нет, пока ничего. Буду с нетерпением ждать результатов.
   - Конечно, мы будем держать вас в курсе дел. И знаете, что мне  пришло  в
голову?  Если  удастся  раздобыть  фотографии  наших  подозреваемых,   можно
попытаться навести о них справки в Джиллинге.
   - Блестящая мысль, - отозвался Пуаро. - И вот еще что: сэр Бартоломью  не
пил коктейлей, но портвейн-то он пил?
   - Да, он питал к нему слабость.
   - Странно, что он не почувствовал в  нем  постороннего  привкуса.  Чистый
никотин очень едкий и неприятный на вкус.
   - Не забывайте, что, возможно, в портвейне не было  никотина.  Содержимое
стакана подверглось химическому анализу.
   - Ах да.., как глупо, что я запамятовал.  Однако  его  все-таки  отравили
именно никотином, и он не мог не почувствовать этого неприятного привкуса.
   - Не уверен, - в раздумье  сказал  сэр  Чарлз.  -  Прошлой  весной  Толли
перенес сильнейшую инфлюэнцу, и после этого обоняние и вкус у  него  заметно
притупились.
   - Ах вот оно что. Тогда понятно. Это значительно все упрощает.
   Сэр Чарлз подошел к окну.
   - Все еще штормит... Пошлю за вашими вещами, мосье Пуаро. "Роза и корона"
хороша для сумасбродных художников, а вы,  я  думаю,  предпочтете  чистую  и
удобную постель.
   - Благодарю. Вы чрезвычайно любезны, сэр Чарлз!
   - Пустяки. Пойду распоряжусь.
   Он вышел. Пуаро взглянул на мистера Саттертуэйта.
   - Если позволите, я бы хотел вам кое-что посоветовать.
   - Да?
   Пуаро подался к нему и тихо сказал:
   - Спросите Мендерса, зачем он подстроил аварию. Скажите, что полиция  его
подозревает, и посмотрите, как он себя поведет.

Глава 6

Синтия Дейкерс

   Демонстрационный зал Модного дома "Амброзия Лимитед" поражал  безупречным
вкусом. Светлые, почти белые  стены,  толстые  пушистые  ковры  приглушенных
тонов, изысканно-блеклая обивка мебели. Лишь кое-где  поблескивал  хром,  да
одна из стен была расписана крупными геометрическими фигурами ярко-синего  и
лимонно-желтого цветов.  Недаром  оформлением  интерьеров  занимался  модный
молодой художник Сидней Сандфорд.
   Мими Литтон Гор сидела в ультрасовременном кресле,  немного  напоминающем
кресло дантиста, и смотрела, как перед ней, изящно покачивая тонким  станом,
проплывают юные и гибкие, как змеи, манекенщицы  с  прекрасными,  скучающими
лицами.
   Мими всем  своим  видом  старалась  показать,  что  истратить  на  платье
пятьдесят - шестьдесят фунтов для нее сущие пустяки.
   Миссис Дейкерс, как всегда великолепно одетая, чувствовала себя здесь как
рыба в воде, что сразу отметила про себя Мими.
   - А как вам нравится эта  модель?  Как  мило  смотрятся  эти  бантики  на
плечах, вы не находите? А линия талии? Пронзительно! Пожалуй, я  бы  выбрала
не красный, а вот этот новый, Espagnol , он  интереснее  -
цвет горчицы с примесью красного перца. А  вот  этот  цвет,  vin  ordinaire?
  Неожиданный,  правда?  Совершенно  пронзительный  и
невероятный! Хоть и  немного  наивный.  В  наше  время  одежда  должна  быть
чуть-чуть забавной.
   - Страшно трудно выбрать, - сказала Мими. - Понимаете, - она доверительно
понизила голос, - прежде у меня не было возможности заказывать  туалеты.  Мы
всегда были так ужасающе бедны. Помню, как прелестно вы  были  одеты  в  тот
вечер в "Вороновом гнезде", и я подумала, что, когда у меня будут деньги,  я
пойду к миссис Дейкерс и попрошу ее мне помочь.  Ах,  как  восхитительны  вы
тогда были!
   - Дорогая моя, вы само очарование. Обожаю одевать  молодых  девушек.  Так
важно, чтобы девушка не казалась слишком уж неискушенной, понимаете?
   "Уж кого не назовешь неискушенной, так это тебя. Сразу  видно,  прошла  и
огонь, и воду, и медные трубы", - подумала неблагодарная Мими.
   - Вы такая яркая личность, - продолжала между тем миссис Дейкерс.  -  Вам
не стоит одеваться как все. Ваши туалеты должны быть просты и  пронзительны,
но не броски, понимаете? Желаете заказать несколько платьев?
   - Мне хотелось бы четыре вечерних платья, парочку на каждый  день,  ну  и
один-два спортивных костюма.
   Манеры миссис Дейкерс стали еще приторнее. К счастью, она не  знала,  что
на банковском счету Мими значится ровно пятнадцать фунтов двадцать шиллингов
и что, более того, эту сумму она должна растянуть до декабря.
   Перед взором Мими вновь замелькала стайка манекенщиц. А она тем временем,
пользуясь короткими паузами в потоке  профессионального  красноречия  миссис
Дейкерс, старалась навести разговор на интересующую ее тему.
   - Вероятно, с того самого вечера вы и не бывали в "Вороновом гнезде"?
   - Нет, дорогая, я просто не могла. Это было  так  ужасно...  И  потом,  в
Корнуолле вечно полно художников. А я их просто не  выношу.  Они  все  такие
нелепые.
   - Да, вы правы,  это  было  ужасно!  -  сказала  Мими.  -  Бедный  пастор
Беббингтон, мы все так его любили.
   - Настоящий обломок викторианской эпохи, на мой взгляд.
   - Вы прежде никогда с ним не встречались? Нет?
   - Я? С этим милым ископаемым? Не помню.
   -  Он  что-то  такое  говорил...  Правда,  не  о  Корнуолле.  Кажется,  о
Джиллинге.
   - Разве? - Миссис Дейкерс посмотрела на Мими  отсутствующим  взглядом.  -
Нет, нет. Марсель, мне нужны другие модели -  "Petite  Scandale"  , затем "Дженни", затем "Голубой Пату"...
   - Как ужасно, что сэр Бартоломью тоже умер! - вставила Мими.
   - Дорогая, у меня нет слов! Слишком пронзительно! Но я  от  этого  только
выиграла. Женщины - отвратительные создания, они обожают сенсации и  толпами
ко мне валят. Да, вот эта модель "Пату" будто специально для вас создана! Вы
только взгляните на эти забавные и слегка жеманные  оборочки!  Благодаря  им
платье выглядит восхитительно! Так свежо и совсем ненавязчиво! Да, признаюсь
вам, дорогая, для меня смерть бедного  сэра  Бартоломью  обернулась  благом.
Некоторые, кажется, даже подумывают, уж не я ли его отправила на  тот  свет.
Ну, а я им подыгрываю. Мои заказчицы - глупые толстые гусыни - пялят на меня
глаза. Просто пронзительно! И потом, понимаете...
   Миссис Дейкерс замерла на полуслове: появилась величественная американка,
очевидно, какая-то именитая и богатая заказчица.
   Пока американка отводила душу, набирая целую кипу дорогих туалетов,  Мими
удалось незаметно исчезнуть, предупредив помощницу миссис Дейкерс,  что  она
еще немного подумает, прежде чем сделает окончательный выбор.
   Выйдя на Брутон-стрит, Мими посмотрела на часы. Было  без  двадцати  час.
Еще немного - и она сможет приступить к осуществлению  второй  части  своего
плана.
   Она не спеша прогулялась до Беркли-сквер  и  обратно.  Ровно  в  час  она
остановилась  у  витрины  и  сделала  вид,  будто   разглядывает   китайские
безделушки.
   В это время на Брутон-стрит торопливо вышла мисс Дорис Симе.  Не  дав  ей
дойти до Беркли-сквер, Мими ее окликнула:
   - Извините, могу я с вами поговорить? Я не отниму у вас много времени.
   Девушка с удивлением обернулась.
   - Вы ведь манекенщица из "Амброзии", да? Сегодня вы там  были.  Позвольте
вам сказать что у вас необыкновенно прелестная фигурка.  Дорис  Симе  слегка
смутилась.
   - Благодарю вас, мадам, вы слишком добры, - сказала она.
   - И у вас такое милое, симпатичное лицо,  -  продолжала  Мими,  -  что  я
отважилась просить вас об одолжении. Может быть, мы позавтракаем в  "Беркли"
или в "Ритце" и поговорим?
   Немного  подумав,  Дорис   Симе   согласилась:   во-первых,   ее   мучило
любопытство, а во-вторых, она любила вкусно поесть.
   Усевшись за столиком и сделав заказ, Мими приступила к делу.
   - Надеюсь, это останется между нами, - сказала она, - Видите ли,  у  меня
задание - написать о разных женских  профессиях.  Не  могли  бы  вы  немного
рассказать о своей?
   Дорис была немного разочарована, но тем не менее  вежливо  согласилась  и
принялась рассказывать, сколько часов в день ей приходится работать,  каково
жалованье, какие преимущества и недостатки...
   Мими записывала сведения в маленький блокнот.
   - Как мило, что вы мне помогли, - сказала она. - Я ужасно невежественна в
этих вопросах. Все мне не новинку. Понимаете, я очень нуждаюсь в деньгах,  и
небольшой гонорар мне совсем не помешает. Представляете,  какая  дерзость  -
явиться в "Амброзию" и сделать вид, что могу купить там  несколько  платьев!
По правде говоря, до самого Рождества я смогу потратить на одежду всего лишь
несколько фунтов. Если бы миссис Дейкерс это знала! Она, наверное, пришла бы
в бешенство.
   Дорис хихикнула.
   - Да уж наверное.
   - А неплохо я сыграла, правда? Похоже было, что у меня полно денег?
   - Вы держались просто великолепно, мисс Литтон Гор. Мадам уверена, что вы
закажете кучу вещей.
   - Боюсь, бедняжка будет разочарована, - засмеялась Мими.
   Дорис снова хихикнула. Ей понравился ленч, и сама Мими - тоже. "Эта  юная
леди - из высшего общества, но совсем не задается", - думала она.
   Заручившись расположением мисс Симе, Мими теперь  уже  спокойно  и  смело
завела разговор о ее хозяйке.
   - По-моему, миссис Дейкерс - настоящая ведьма, правда?
   - Да, мы ее терпеть не можем, это так. Но в таланте ей не откажешь, а  уж
деловая хватка у нее - можно позавидовать. Не то что другие знатные  дамы  -
не успеют открыть  такой  же  салон,  как  тут  же  прогорают:  их  знакомые
аристократки одеваться-то одеваются у них, а денег  не  платят.  А  у  нашей
мадам железный характер, хотя, надо отдать ей должное, она всегда играет  по
правилам. Ну и, конечно, вкус у нее безошибочный.., знает, что к чему. У нее
талант - для каждого найдет тот стиль, который ему больше всего подходит.
   - Наверное, кучу денег зарабатывает? По глазам Дорис было видно - ей есть
что об этом сказать.
   - Не в моих привычках болтать лишнее или сплетничать...
   - Конечно, - сказала Мими. - Пожалуйста, продолжайте.
   - Но если хотите знать мое мнение, фирма на ладан дышит.  Был  тут  некий
джентльмен, еврей, они с мадам о чем-то говорили... По-моему, она одалживает
деньги, чтобы как-то выкрутиться. Видно, надеется, что торговля оживится, но
пока она на мели. По правде говоря, мисс Литтон Гор, временами она  выглядит
просто ужасно. Будто совсем отчаялась. Не представляю, какой был  бы  у  нее
вид, если бы не косметика. По-моему, она совсем сна лишилась.
   - Что за человек ее муж?
   - Кто его знает... Вообще-то, по-моему, непутевый. Мы  его  редко  видим.
Думаю, мадам все еще сильно к нему  привязана,  хотя  никто  из  девушек  не
согласен со мной. Право, каких только мерзостей не наслушаешься...
   - Например?
   - О, не хочется даже повторять. Это не в моих правилах.
   - Конечно, конечно. Итак, вы говорили?..
   - Наши девушки всякое болтают. О каком-то молодом  человеке..,  будто  он
очень богат и.., заметно придурковат. Не сказать, чтобы  совсем  слабоумный,
но винтиков явно не хватает. Мадам вертела  им,  как  хотела.  Рассчитывала,
наверное, с его помощью поправить свои  дела  -  он  бы  согласился  на  что
угодно. Но его вдруг отправляют в морское путешествие.
   - Кто отправляет? Доктор?
   - Ну да, с Харли-стрит. Тот  самый,  которого  потом  убили  в  Йоркшире.
Говорят, отравили...
   - Сэр Бартоломью Стрендж?
   - Да. Мадам была среди приглашенных, и девушки говорят, в шутку, конечно,
что, мол, это мадам его на тот свет отправила. Отомстила ему!  Конечно,  это
просто шутка.
   - Конечно, - сказала Мими. - Девушки  шутят,  это  понятно.  Но,  знаете,
убийца, по-моему, должен быть именно такой, как миссис Дейкерс, - жестокий и
безжалостный.
   - Да, жестокости у нее хоть отбавляй. А уж до чего зла! Когда разойдется,
так мы стараемся держаться от нее подальше. Говорят, и муж ее побаивается. А
чему удивляться!
   - Не упоминала ли она о некоем мистере Беббингтоне? Или о Джиллинге?  Это
такое местечко в Кенте.
   - Нет, не припомню. Дорис взглянула на часы.
   - О, Господи! - всполошилась она. - Мне надо бежать. Не то опоздаю.
   - До свидания и спасибо вам.
   - Мне было так приятно с вами пообщаться,  честное  слово.  До  свидания,
мисс Литтон Гор. Надеюсь, статья будет иметь успех. Буду  с  нетерпением  ее
ждать.
   "Не дождешься, милочка", - подумала Мими и попросила принести счет.
   Затем, перечеркнув наброски "статьи",  она  записала  в  своем  маленьком
блокноте:
   "Синтия Дейкерс. Кажется, испытывает финансовые затруднения.  Отличается,
говорят, необычайно злобным нравом. По слухам, у миссис Дейкерс был роман  с
неким молодым человеком, очень  богатым,  которого  сэр  Бартоломью  Стрендж
отправил в морское путешествие. Упоминание о Джиллинге  не  вызвало  никакой
реакции, равно как и  предположение,  что  миссис  Дейкерс  была  знакома  с
Беббингтоном".
   "Не слишком-то большой улов, - подумала Мими. - Мотив для  убийства  сэра
Бартоломью малоубедителен. Мосье Пуаро, возможно, удастся извлечь  из  этого
какую-то пользу, мне же ничего не приходит в голову".

Глава 7

Капитан Дейкерс

   Мими, однако, выполнила еще не все из того, что было ею намечено на  этот
день. И теперь она направилась в Сент-Джонс-хаус, где жили Дейкерсы.
   Это был новый дом с чрезвычайно дорогими  квартирами.  На  окнах  снаружи
красовались роскошные ящики с цветами, а швейцары, одетые в  униформу,  были
столь великолепны, что походили скорее на иностранных генералов.
   Мими  не  стала  входить  в   дом.   Она   принялась   прогуливаться   по
противоположной стороне улицы. Проведя за  этим  занятием  около  часа,  она
высчитала, что отшагала, должно быть,  несколько  миль.  Было  уже  половина
шестого.
   И вот наконец у дома остановилось такси, и из него вышел капитан Дейкерс.
Мими, выждав минуту-другую, пересекла улицу и вошла в подъезд.
   Она нажала звонок квартиры номер три. Дейкерс сам отворил дверь. Он  даже
не успел снять пальто.
   - О, здравствуйте! Вы меня помните? Мы с вами  встречались  в  Корнуолле,
потом в Йоркшире.
   - Да-да, конечно. И оба раза при  трагических  обстоятельствах.  Входите,
пожалуйста, мисс Литтон Гор.
   - Я бы хотела повидать вашу жену. Она дома?
   - Нет, она еще у себя в ателье на Брутон-стрит.
   - Да, я сегодня там была. Я думала, она уже вернулась.  Надеюсь,  она  не
будет сердиться, что я сюда пришла. Не хотелось бы, право, вас тревожить...
   У Мими был трогательно-растерянный вид.
   "Хорошенькая девушка! Ей-богу, просто чертовски мила!" -  подумал  Фредди
Дейкерс, а вслух сказал:
   - Синтия раньше шести не вернется. А я только что из Ньюбери. Ну и  денек
выдался! Отвратительный. Вот я и ушел пораньше. Может, махнем  в  "Семьдесят
два", дернем по коктейлю, а?
   Мими кивнула, хотя у нее было сильное подозрение, что Дейкерс сегодня уже
принимал горячительные напитки и ему, пожалуй,  стоило  бы  воздержаться  от
дальнейшего их употребления.
   Сидя в полутемном подвальчике и потягивая мартини, Мими говорила:
   - Как интересно! Я раньше никогда здесь не  была.  Фредди  снисходительно
улыбался. Ему нравились хорошенькие молодые девушки. Не сказать,  чтобы  они
были главным его увлечением,