ала это полушутя. И доктор Райли тоже не принял моих слов  всерьез.
Сейчас отпустит шуточку, подумала я.
   Однако мосье Пуаро, к моему удивлению, остановился как вкопанный  посреди
комнаты и прижал пальцы к вискам.
   - Ах! Если бы можно было... -  пробормотал  он.  -  Это  опасно..,  да..,
страшно опасно... Но что же делать? Как уберечься от этого?
   - Но, мосье Пуаро, - сказала я, - ведь я пошутила! Кому придет  в  голову
убивать меня, хотела бы я знать?
   - Вас.., или кого-то еще, - сказал он. Мне не  понравилось,  как  он  это
сказал. По спине у меня снова пошли мурашки.
   - Но почему? - не отставала я от него. Он посмотрел мне прямо в глаза.
   - Шучу, - сказал он. - Смеюсь. Н о далеко не все так уж смешно.  Кое-чему
моя профессия меня научила. А именно - и это самое ужасное - убийство входит
в привычку...
 
Глава 18 
 
Чаепитие у доктора Райли 
 
   Прежде чем уехать, Пуаро обошел все здание и прилегающие к нему  наружные
постройки. Задал несколько  вопросов  слугам,  причем  вопросы  и  ответы  с
английского на арабский и наоборот переводил доктор Райли.
   Вопросы касались главным образом незнакомца, который заглядывал  в  окно,
когда мы с миссис Лайднер  увидели  его,  и  с  которым  на  следующий  день
беседовал отец Лавиньи.
   - Вы что, действительно считаете, что этот малый имеет отношение к  делу?
- спросил доктор Райли, когда мы тряслись на его машине по дороге в Хассани.
   - Мое правило - собирать все сведения, какие только возможно,  -  ответил
Пуаро.
   И впрямь, ему в высшей степени была присуща эта особенность. Ничто,  даже
самый незначительный слушок, не проходило мимо внимания Пуаро,  хотя  обычно
мужчины не интересуются сплетнями.
   Должна признаться, чашка чаю у доктора Райли пришлась как нельзя  кстати.
Мосье Пуаро, я заметила, положил себе пять кусков сахару.
   Старательно размешивая чай ложечкой, он сказал:
   - Вот теперь мы можем побеседовать, правда? Нам предстоит  подумать,  кто
бы мог совершить преступление.
   - Лавиньи, Меркадо, Эммет или Рейтер? - спросил Райли.
   - Нет, нет - это версия номер три. А я хотел бы сосредоточиться на версии
номер два. Оставим  на  время  вопрос  о  таинственном  муже  и  его  брате,
явившихся из далекого прошлого. Давайте подумаем, кто из  членов  экспедиции
имел средства и возможность совершить убийство, кто  скорее  всего  мог  это
сделать.
   - А я-то думал, эта версия не слишком занимает ваши мысли.
   - Ничуть  не  бывало.  Но  что  ж  вы  думаете,  неужели  я  вовсе  лишен
деликатности, - укоризненно сказал Пуаро. - Мог ли я в  присутствии  доктора
Лайднера обсуждать мотивы, приведшие  к  убийству  его  жены  одним  из  его
коллег? Это было бы вопиющей бестактностью. Пришлось делать вид, что я всему
верю. Верю, что жена его была очаровательна и что все просто обожали ее!
   Но ведь на самом деле ничего подобного  не  было.  Здесь  мы  можем  быть
безжалостными и нелицеприятными, можем говорить то, что думаем. Здесь нам не
надо  щадить  ничьих  чувств.  Надеюсь,  мисс  Ледерен  поможет  нам.  В  ее
наблюдательности я не сомневаюсь.
   - О, право, не знаю... - сказала я.
   Доктор  Райли  протянул  мне  тарелку  с  горячими  ячменными  лепешками.
?Подкрепитесь?, - сказал он. Лепешки были ужасно вкусные.
   - Ну что ж, начнем, - улыбнулся мне  мистер  Пуаро.  -  Расскажите,  мисс
Ледерен, как члены экспедиции относились к миссис Лайднер.
   - Но я ведь была там всего неделю!
   - Вполне достаточно для человека с вашим умом. Медицинские сестры  обычно
на лету все хватают и обо всем имеют собственное мнение. Начнем хоть с  отца
Лавиньи, например?
   - Право, не знаю, что и сказать. Они с  миссис  Лайднер,  похоже,  любили
поболтать. Но обычно говорили по-французски, а  я  не  сильна  в  нем,  хотя
девочкой учила его в  школе.  Кажется,  они  рассуждали  главным  образом  о
книгах.
   - Выходит, у них были дружеские отношения, так?
   - Пожалуй что так. Но в то же время иной раз  миссис  Лайднер  как  будто
озадачивала его, и, кажется, это его  раздражало.  Не  знаю,  понятно  ли  я
объясняю?
   И я рассказала о разговоре, который состоялся у нас  с  отцом  Лавиньи  в
день моего приезда, когда он назвал миссис Лайднер ?опасной женщиной?.
   - Очень интересно, - пробормотал мосье Пуаро. - А она? Как  вы  считаете,
что о нем думала она?
   - Трудно сказать. Вообще, трудно было понять, что миссис Лайднер думала о
людях. Кажется, о н тоже ее  удивлял.  Помню,  она  сказала  как-то  доктору
Лайднеру, что он совсем не похож на тех священников, которых ей  приходилось
встречать раньше.
   - Ох уж этот отец Лавиньи... - улыбнулся доктор Райли - Дорогой  друг,  -
обратился к нему Пуаро. - Ваши пациенты  видимо  совсем  вас  заждались.  Не
хватало,  чтобы  по  моей  вине  вы  пренебрегли  вашими   профессиональными
обязанностями.
   - Пациенты? Да. Полная больница, - ответил док тор Райли.
   Затем он поднялся, сказал, что намек понял, засмеялся и вышел из комнаты.
   - Так-то лучше, - удовлетворенно заметил Пуаро. - Теперь у нас  состоится
интереснейший разговор tete-a-tete. Однако не забывайте про чай.
   Он передал мне тарелку с сандвичами, налил еще чаю. Какое у него приятное
обхождение!
   - Ну что ж, давайте продолжим. Вы мне расскажете  о  ваших  впечатлениях.
Как по-вашему, кто не любил миссис Лайднер?
   - Видите ли, это мое личное мнение, и мне бы не хотелось, чтобы оно стало
достоянием гласности.
   - На этот счет можете быть спокойны.
   - Так вот, по-моему, миссис Меркадо явно ее ненавидела!
   - О! А мистер Mept-адо?
   - Он был немного в нее влюблен.  Мне  кажется,  женщины,  за  исключением
собственной жены, не балуют его своим вниманием. А миссис Лайднер  была  так
приветлива со всеми и всегда с интересом выслушивала все, о чем ей говорили.
Мистеру Меркадо, бедняге, это, по-моему, кружило голову.
   - А миссис Меркадо.., ей это не нравилось?
   - Она отчаянно ревновала, вот и  все.  С  семейными  парами  всегда  надо
держать ухо востро, это точно.
   Я могла бы рассказать вам поразительные истории. Вы даже не представляете
себе, что может взбрести женщине в голову, когда дело касается ее мужа.
   - Уверен, вы не ошибаетесь.  Стало  быть,  миссис  Меркадо  ревновала?  И
ненавидела миссис Лайднер?
   - Однажды я поймала ее взгляд - по-моему, она готова  была  убить  миссис
Лайднер... О, Господи! - Я осеклась. - Правда,  мосье  Пуаро,  я  не  хотела
сказать.., то есть ни на минуту...
   - Да, да. Прекрасно понимаю. У вас это просто с языка сорвалось. К месту,
надо сказать! А миссис Лайднер не тревожила такая враждебность?
   - Нет, не думаю, - поразмыслив, ответила я. - По-моему, ее это совсем  не
трогало. Даже не знаю, замечала ли она это. Я хотела было намекнуть ей.., но
потом передумала. Слово - серебро, молчание - золото, вот что я вам скажу.
   - Не сомневаюсь, вы поступили очень мудро. Как проявлялись чувства миссис
Меркадо? Не могли бы вы привести несколько примеров?
   Я пересказала ему наш разговор на крыше.
   - Стало быть, она упомянула о первом браке миссис  Лайднер,  -  задумчиво
сказал Пуаро. - Может быть, вы помните,  когда  она  говорила  об  этом,  не
показалось ли вам, что она пытается выяснить, не имеете ли вы иной версии?
   - Вы думаете, она все знала?
   - Не  исключаю.  Она  могла  писать  анонимные  письма  и  устроить  этот
спектакль с рукой, да и все остальное тоже.
   - Мне и самой это приходило в голову. По-моему, такая месть вполне  в  ее
вкусе.
   -  М-да.  Она  действует  довольно  жестоко,  я  бы  сказал.  Правда,  на
хладнокровное, варварское убийство она  едва  ли  пойдет..,  если,  конечно,
не... - Он помолчал. - Странно, что она сказала  нам  эту  фразу:  ?Я  знаю,
зачем вы здесь?. Что она имела в виду?
   - Не представляю, - честно призналась я.
   - Она подозревала, что причина вашего появления здесь совсем иная, не та,
о которой всех оповестили. Какая же? И почему это должно задевать лично  ее,
миссис Меркадо? И еще - помните, в день вашего приезда за чаем,  она  так  и
пожирала вас взглядом. Странно!
   - Миссис Меркадо не леди, мосье Пуаро, - холодно заметила я.
   - Это, мисс Леденер, оправдание, но не объяснение.
   Не знаю, правильно ли я поняла его, но он, не дав  мне  подумать,  быстро
спросил:
   - А как остальные члены экспедиции? Я задумалась.
   - По-моему, мисс Джонсон не слишком благоволила к миссис Лайднер. Да  она
и не скрывала этого, сознаваясь, правда, в  своей  предвзятости.  Понимаете,
она чрезвычайно предана доктору Лайднеру. Уже который год  работает  с  ним.
Конечно, его женитьба многое изменила.., что уж тут говорить.
   - Да. С точки зрения мисс Джонсон, миссис Лайднер не  пара  доктору.  Она
сама больше бы ему подошла.
   - Вероятно. Но что поделаешь - мужчины все таковы. Разве они  знают,  что
им нужно? Из сотни едва ли  один  такой  найдется.  И  у  кого  хватит  духу
обвинить доктора Лайднера? Ведь мисс Джонсон, бедняжка, красотою не  блещет.
А миссис Лайднер была редкая  красавица..,  не  первой  молодости,  конечно,
но... Как жаль, что вы ее не знали. Что-то в ней было такое... Помню, мистер
Коулмен сказал однажды, что она - как это? - как те сказочные  феи,  которые
заманивают людей в  топь.  Наверное,  я  плохо  объяснила...  Право,  можете
смеяться надо мной, но в ней было нечто такое.., ну.., неземное.
   - Да, понимаю.., она околдовывала.
   - Далее - мистер Кэри. По-моему, они с миссис Лайднер не слишком  ладили,
- продолжала я. - Похоже, он, как и мисс Джонсон,  ревновал  к  ней  доктора
Лайднера. Он всегда  держался  с  нею  очень  чопорно,  как  и  она  с  ним.
Понимаете, уж до того они были  вежливы  друг  с  другом  -  ?мистер  Кэри?,
?миссис Лайднер? и так далее. Он ведь старый друг ее мужа, а женщины  подчас
терпеть не могут этих старых друзей.  Такой  особе  невыносимо  думать,  что
кто-то мог знать ее мужа  еще  до  того,  как  она  с  ним  познакомилась...
Наверное, я опять слишком путано все объясняю...
   - Напротив. Все понятно. А трое молодых  людей?  Коулмен,  говорите,  был
склонен романтизировать миссис Лайднер?
   Я не могла удержаться от улыбки.
   - Это смешно,  мосье  Пуаро.  По-моему,  он  начисто  лишен  поэтического
воображения.
   - Что скажете о двух других?
   - О мистере Эммете  не  знаю,  право,  что  и  сказать.  Всегда  спокоен,
неразговорчив. Миссис  Лайднер  была  очень  приветлива  с  ним.  Понимаете,
называла его просто ?Дэвид?... Часто поддразнивала Шейлой Райли,  ну  и  все
такое.
   - Правда? А он что? Ему нравилось?
   - Даже не знаю, - с сомнением сказала я. - Он ничего не  говорил,  просто
глядел на нее, как-то чудно, а что у него на уме - кто знает.
   - А мистер Рейтер?
   - Она была с ним.., не  слишком  приветлива,  -  сказала  я,  подумав.  -
Вероятно, он раздражал ее. Она часто говорила ему всякие колкости.
   - А он?
   - Ужасно краснел, бедняга. Конечно, у нее и в мыслях не было обидеть его.
   Внезапно чувство жалости к молодому человеку уступило место  сомнению.  А
что, если он - хладнокровный, расчетливый убийца, а  все  это  время  просто
играл роль?
   - О мосье Пуаро! - воскликнула я. - Что же все-таки произошло на самом-то
деле? Как вы думаете? Он покачал головой:
   - Скажите, вам не страшно сегодня возвращаться туда?
   - О нет. Конечно, я помню, что вы сказали. Но кому нужно убивать меня?
   - Думаю, никому, - медленно проговорил он. - Отчасти поэтому  я  и  хотел
послушать,  что  вы  расскажете.  Полагаю..,  нет,  уверен,  вы  можете   не
опасаться.
   - Если бы кто-нибудь в Багдаде сказал мне... - начала было я.
   - До вас доходили какие-нибудь слухи о  Лайднерах  и  об  экспедиции?  До
того, как вы приехали сюда? - спросил мосье Пуаро.
   Я рассказала ему о прозвище миссис Лайднер и о том, что  говорила  о  ней
миссис Келси.
   Не успела я закончить, как дверь отворилась  и  вошла  мисс  Райли.  Она,
видно, играла в теннис - в руке у нее была ракетка.
   Пуаро, похоже, уже успел познакомиться с нею. Она, по своему обыкновению,
небрежно поздоровалась со мной и взяла с тарелки сандвич.
   - Ну, мосье Пуаро, -  сказала  она.  -  Как  наша  провинциальная  драма?
Развязка близится?
   - Не слишком-то быстро, мадемуазель.
   - Вы, я вижу, вывели мисс Ледерен из опасной зоны.
   - Мисс Ледерен снабдила меня  чрезвычайно  ценными  сведениями  обо  всех
членах  экспедиции.  Между  прочим,  я  узнал  много  интересного  о  жертве
преступления. Личность жертвы, мадемуазель, - часто ключ к разгадке.
   - Тут вы совершенно правы, мосье Пуаро, - заметила мисс Райли. -  И  если
какую-нибудь женщину и стоило убить, так это миссис Лайднер.
   - Мисс Райли! - воскликнула я возмущенно. Она хохотнула. До  чего  у  нее
неприятный резкий смех.
   - Ха! - сказала она. - Думаю, мосье Пуаро, вы так и не узнали всей правды
о ней. Мисс Ледерен, боюсь, обманывается, как,  впрочем,  и  многие  другие.
Знаете что, мосье Пуаро, я от души надеюсь, что в  этом  деле  вы  потерпите
неудачу. Хочется, чтобы убийце миссис  Лайднер  удалось  скрыться.  В  самом
деле, я бы и сама не прочь прикончить ее.
   До чего же отвратительная девчонка! А мосье Пуаро и  глазом  не  моргнул.
Просто отвесил ей поклон и сказал с отменной учтивостью:
   - Кстати, мадемуазель, надеюсь, у вас  есть  алиби?  Воцарилось  минутное
молчание. Мисс Райли выпустила из рук ракетку, и она со стуком упала на пол.
Она даже не  потрудилась  поднять  ее.  Какая  распущенность!  Эти  нынешние
девчонки, все они такие.
   - О да, я играла в теннис в клубе, - сказала она чуть дрогнувшим голосом.
- Однако, кроме шуток, мосье Пуаро, известно ли вам хоть что-нибудь о миссис
Лайднер и вообще о женщинах, подобных ей?
   Он снова отвесил ей шутливый поклон:
   - Надеюсь, вы меня просветите, мадемуазель.  Она  чуть  призадумалась,  а
потом принялась сыпать словами. То, что она говорила, было так жестоко и так
недостойно, что мне просто дурно стало.
   - О мертвых не принято говорить плохо.  По-моему,  это  глупо!  Правда  -
всегда правда. Уж если на то пошло, лучше помалкивать о живых.  Из  опасения
повредить им. А мертвым уже ничего не страшно. Они мертвы, но вред,  который
они нанесли, продолжает жить.  Ну  прямо  Шекспир!  Наверное,  мисс  Ледерен
рассказала вам, какая ненормальная обстановка была в  Тель-Яримджахе?  Какие
они там все взбаламученные? Глядят друг на друга  волком.  Она  постаралась,
Луиза  Лайднер!  Еще  три  года  назад,  я  помню,  какие   все   они   были
доброжелательные и благодушные. И в прошлом году все было хорошо.  А  теперь
что? Ходят будто в воду опущенные. Это  ее  проделки!  Она  из  тех  женщин,
которые не выносят, когда кому-то другому хорошо. Да  таких  кругом  сколько
угодно! Вот и она из их числа! Ей нравилось все портить и разрушать.  Просто
чтобы позабавиться.., или чтобы почувствовать власть.., а может быть, так уж
она была устроена. Такие, как она, не успокоятся, пока не приберут  к  рукам
всех знакомых мужчин!
   - Мисс Райли! - не выдержала я. - Это не  правда!  Я  знаю,  что  это  не
правда.
   Но она продолжала говорить, не удостоив меня своим вниманием.
   - Мало ей мужа, который ее  обожал.  Ей  надо  было  еще  дурачить  этого
недотепу Меркадо. Потом принялась за Билла. Билл - разумный малый, но она  и
его сбила с толку. Над Карлом Рейтером она просто потешалась и изводила его.
Это совсем нетрудно. Он очень чувствительный. И она из кожи вон лезла, чтобы
завоевать Дэвида.
   С ним ей было куда интереснее, ведь он противился ее  чарам.  Он  отдавал
должное ее обаянию, но.., не обманывался на ее счет. У него хватало здравого
смысла, и он понимал, что ей на него наплевать. Ненавижу  ее!  Была  бы  она
хоть чувственной. Но нет, интрижки ей не нужны.  С  ее  стороны  это  просто
холодная, расчетливая игра - куда как  забавно  перессорить  всех,  стравить
друг с другом! Она только этим и жила. Такие, как она, в жизни ни с  кем  не
поссорятся, но вокруг них ссоры  так  и  кипят!  Это  их  проделки!  Она  же
настоящий Яго в юбке. Ей подавай драму. Но только, чтобы  ее  не  впутывали.
Она всегда в стороне. Только дергает за веревочки.., смотрит и наслаждается.
Вы хоть понимаете, о чем я говорю?
   - Понимаю. Вероятно, даже больше, чем вы ожидали.
   Его тон меня удивил. Если бы в нем прозвучало негодование, но нет...  Ох,
не знаю, как и объяснить...
   А вот Шейла Райли, кажется, что-то поняла. Краска бросилась ей в лицо.
   - Можете думать что угодно, - сказала она. - Все равно  я  права.  Она  -
яркая личность, а здесь ей  было  нечем  занять  себя,  вот  она  и  ставила
опыты.., над людьми, как  ученый  с  химическими  реактивами.  Ей  нравилось
играть с чувствами  бедняжки  мисс  Джонсон,  видеть,  как  та  крепится  из
последних сил, как ей трудно не выдать себя, хоть она и сильная натура. А уж
доводить до белого каления миссис Меркадо она просто обожала. Обожала задеть
за живое и меня. И, уж будьте уверены,  не  упускала  случая!  Ей  нравилось
вызнать что-то о человеке, а потом дразнить его. Не то чтобы  шантажировать,
о нет! Она просто давала понять, что ей  что-то  известно.  А  потому  пусть
человек мучится и гадает, что у нее на уме. О, Господи! Какая  же  она  была
актриса! Как тонко все продумывала!
   - А ее муж? - спросил Пуаро.
   - Уж его-то она никогда не  задевала,  -  с  ударением  проговорила  мисс
Райли. - Была с ним неизменно мила и ласкова. Наверное, любила его. Он такой
славный, не от мира сего, весь в своих раскопках и в науке. Жену он  обожал,
считал, что она - совершенство. Иных женщин это бы  раздражало.  Но  не  ее.
Пожалуй, он жил иллюзиями.., хотя, может быть, и не совсем так - ведь с  ним
она была именно такой, какой он себе ее представлял. Правда,  это  никак  не
вяжется с...
   Она запнулась.
   - Продолжайте, мадемуазель, - сказал Пуаро. Она вдруг обратилась ко мне:
   - Что вы там наговорили о Ричарде Кэри?
   - О мистере Кэри? - удивленно переспросила я.
   - О ней и о Кэри.
   - Ну, сказала только, что они не слишком ладили.
   К моему изумлению, она расхохоталась.
   - Не ладили! Вот глупость! Он же был по уши влюблен в  нее.  И  сердце  у
него разрывалось - ведь он преклонялся  перед  Лайднером.  Они  столько  лет
дружили. А ей только того и надо  было  -  стать  между  ними.  И  все-таки,
кажется...
   - Eh bien?
   Она нахмурилась, поглощенная своими мыслями.
   - Кажется,  на  этот  раз  она  зашла  слишком  далеко...  Да-а,  обожгла
крылышки. Кэри очень обаятелен... И  невероятно  красив.  Вообще-то,  она  -
холодна как рыба... Но с ним, думаю, утрачивала свою холодность.
   -  Клевета!  Самая  настоящая  клевета!  -  вскричала  я.  -   Они   едва
разговаривали друг с другом.
   - Да неужели! Ни черта вы не понимаете, как я посмотрю. Действительно, на
людях они ?мистер Кэри? и ?миссис Лайднер?, а сами  тайно  встречались.  Она
шла якобы прогуляться к реке. А он  в  это  время  на  час-другой  уходил  с
раскопа. Встречались они обычно в саду.
   Однажды я видела, как они прощались. Он  возвращался  на  раскоп,  а  она
стояла и смотрела ему вслед. Каюсь, я повела себя не  как  леди.  У  меня  с
собой оказался бинокль, и я могла хорошенько разглядеть ее лицо. Уверяю, она
была без памяти влюблена в Ричарда Кэри.
   Мисс Райли замолчала и посмотрела на Пуаро.
   - Вероятно, я вмешиваюсь не в свое дело. Извините, - сказала она и как-то
вымученно усмехнулась. - Но я подумала, что вам невредно бы  увидеть  героев
трагедии в их настоящем свете.
   С этими словами она вышла из комнаты.
   - Мосье Пуаро, - вскричала я. - Я не верю ни одному ее слову!
   Он с улыбкой посмотрел на меня и сказал (странный он все-таки, право!):
   - Однако вы ведь не  станете  отрицать,  мисс  Ледерен,  что  мисс  Райли
пролила некоторый.., м-м.., свет на это дело.
 
Глава 19 
 
Подозрение 
 
   Продолжить разговор нам не удалось -  вошел  доктор  Райли  и  с  улыбкой
объявил, что поубивал самых надоедливых своих