но означать - самоубийство.
   - Ну да, - подтвердил Стиллингфит.
   Эркюль Пуаро покачал головой.
   - Ничего  подобного,  -  сказал  он.  -  Это  было  убийство.  Весьма
необычное и очень умно задуманное убийство;
   Он снова наклонился вперед, барабаня пальцами  по  столу.  Его  глаза
сияли, и в них вспыхивали зеленые искорки.
   - Почему же мистер Фарли не позволил мне  зайти  в  его  комнату  тем
вечером? Что там было такого, чего мне  нельзя  было  видеть?  Так  вот,
друзья мои, я уверен, что там был сам Бенедикт Фарли!
   Он улыбнулся, глядя на вытянувшиеся лица слушателей.
   - Да-да, я не оговорился.  Почему  тот  мистер  Фарли,  с  которым  я
беседовал, не сумел различить два абсолютно разных  письма?  Да  потому,
mes  amis  <Друзья  мои  (фр.).>,  что  это  был  человек  с  совершенно
нормальным зрением, вынужденный надеть очки с сильными линзами. Человека
с хорошим зрением такие очки превращают в  почти  что  слепца.  Я  прав,
доктор?
   - Ну, да. Разумеется, - пробормотал Стиллингфит.
   - Откуда еще в разговоре с мистером  Фарли  могло  появиться  у  меня
чувство, что я имею дело с фигляром,  с  актером,  играющим  свою  роль?
Представьте себе декорации. Полутемная комната, ослепляющая меня лампа с
зеленым абажуром, мужская фигура... Что я вообще видел?
   Старый халат в заплатках,  крючковатый  нос  (подделанный  с  помощью
воска - удивительно все-таки полезная  штука),  хохолок  седых  волос  и
мощные линзы, скрывающие глаза. Откуда мы знаем, что мистер Фарли вообще
видел этот сон? Только из разыгранного передо мной спектакля и  со  слов
миссис Фарли. Какие есть основания  полагать,  что  он  держал  в  столе
револьвер? Опять же рассказанная  мне  история  и  подтверждение  миссис
Фарли.
   Они сделали это вдвоем: миссис Фарли и Хьюго Конворси. Это он написал
мне письмо, проинструктировал дворецкого, вышел - якобы в кино, - тут же
вернулся, открыв дверь своим ключом, прошел в свою комнату, переоделся и
сыграл роль Бенедикта Фарли.
   И вот мы подходим к сегодняшнему вечеру. Возможность,  которой  давно
уже ждет мистер Конворси,  наконец  подворачивается.  У  дверей  комнаты
Бенедикта Фарли дожидаются  двое  свидетелей,  готовых  поклясться,  что
никто не заходил внутрь и не выходил оттуда. Конворси, выждав, когда  на
улице станет особенно шумно из-за  проезжающих  машин,  высовывается  из
окна своей комнаты и захватом, который заранее взял  со  стола  хозяина,
дотягивается до  окна  его  комнаты.  В  захвате  зажат  некий  предмет.
Бенедикт Фарли подходит к окну рассмотреть его. Тогда Конворси втягивает
захват обратно и, когда Фарли высовывается из окна, стреляет в  него  из
револьвера.  Шум  транспорта  заглушает  звук  выстрела.   Кроме   того,
вспомните: окно выходит на заводскую стену. Свидетелей просто  не  может
быть. Потом Конворси выжидает примерно полчаса, берет какие-то бумаги и,
спрятав между ними  револьвер  и  сложенный  захват,  выходит  из  своей
комнаты и заходит в соседнюю. Там он кладет захват на стол, оставляет на
полу револьвер - предварительно прижав  к  нему  пальцы  покойника  -  и
спешит наружу с известием о "самоубийстве" Бенедикта Фарли.
   Он же  позаботился  и  о  том,  чтобы  письмо  было  найдено  и,  как
следствие, появился я со своей историей - историей, услышанной от самого
мистера Фарли - о навязчивом сне, подталкивающем его к самоубийству.  Он
понимает, что кто-нибудь легковерный непременно вспомнит про гипноз.  Но
его расчет  только  лишний  раз  подтверждает,  что  рука,  нажавшая  на
спусковой крючок, была рукой Бенедикта Фарли!
   Эркюль Пуаро перевел глаза на вдову и с удовлетворением обнаружил  на
ее смертельно побледневшем лице страх -  и  не  просто  страх,  а  самый
настоящий ужас.
   - И в скором времени, - мягко закончил он, -  неизбежно  наступил  бы
счастливый финал... Четверть миллиона долларов и два сердца, бьющиеся  в
унисон.
 
*** 
 
   Доктор Джон Стиллингфит и  Эркюль  Пуаро  обошли  особняк  Нортвэй  и
остановились. Справа от них возвышалась фабричная стена, слева и  высоко
над их головами находились окна комнат Бенедикта Фарли и Хьюго Конворси.
Пуаро нагнулся и поднял с земли небольшой предмет - чучело черной кошки.
   - Voili <Вон оно (фр.).>, - сказал он. - Вот это и поднес Конворси  к
окну Бенедикта Фарли. Вы помните, тот ненавидел кошек?  Естественно,  он
тут же ринулся к окну.
   - Но почему, ради всего святого, Конворси  не  вышел  и  не  подобрал
это?
   - А  как  он  мог  это  сделать?  Это  значило  бы  навлечь  на  себя
подозрения. И потом, наткнувшись  на  эту  кошку,  любой  подумает,  что
какой-нибудь ребенок бродил здесь и просто ее бросил.
   - Да, - вздохнул Стиллингфит. - Вероятно, любой так  и  подумает.  Но
только не старый добрый Эркюль! Да знаете ли вы, старый плут, что  я  до
самого последнего момента считал,  будто  вы  собираетесь  поразить  нас
какой-нибудь  претенциозной  "психологической"  версией  "подсказанного"
убийства. Клянусь, эти двое думали так же! Однако и штучка же эта Фарли!
Боже, как ее проняло! Конворси вполне мог бы отвертеться, не  случись  у
нее истерики и не попытайся она попортить вашу красоту своими коготками.
Хорошо еще, я успел вовремя.
   Он помолчал и добавил:
   - А вот девушка мне понравилась. И характер есть, и  ум.  Подозреваю,
меня сочтут охотником за приданым, если...
   - Вы опоздали, друг мой. Место уже занято. Смерть ее отца открыла  ей
прямую дорогу к счастью.
   - И это напоминает мне о том, что как раз у нее-то  были  все  мотивы
избавиться от своего непривлекательного папаши.
   - Мотив и возможность, знаете ли, далеко не все, - возразил Пуаро.  -
Нужны еще преступные наклонности.
   - Эх, старина, и почему только вы сами не совершаете преступлений?  -
мечтательно проговорил Стиллингфит.  -  Готов  поклясться,  вам  бы  все
отлично сошло с рук.
   Собственно говоря, это было бы даже слишком для вас просто. Я имею  в
виду, что дело оказалось бы немедленно закрыто ввиду явной и  абсолютной
безнадежности.
   - Такое, - сказал Эркюль  Пуаро,  -  может  прийти  в  голову  только
англичанину.
 



ПОТЕРЯННЫЙ КЛЮЧ 
 
Агата КРИСТИ 
 
 
 
 
 
ONLINE БИБЛИОТЕКА  
 
http://www.bestlibrary.ru 
 
   - Черт побери! - сказала Пат.
   Все больше  хмурясь,  она  с  ожесточением  перетряхивала  содержимое
шелкового мешочка, который именовала "театральной сумочкой".  За  ней  с
беспокойством наблюдали двое молодых людей и девушка, тоже  стоявшие  на
лестничной площадке перед запертой дверью квартиры Патриции Гарнет.
   - Бесполезно, - наконец сказала Пат. - Его нет.  Что  же  нам  теперь
делать?
   -  Где  же  ты,  моя  отмычечка?..  -  пробормотал  Джимми   Фолкнер,
широкоплечий невысокий крепыш, с добрыми голубыми глазами.
   Пат сердито обернулась к нему:
   - Оставь свои шуточки, Джимми, мне совсем не до смеха.
   - Взгляни-ка еще разок, Пат,  -  предложил  Донован  Бейли.  -  Ключ,
возможно, где-то на дне.
   У него была приятная, с этакой  небрежной  ленцой,  манера  говорить,
что, впрочем, очень шло этому изысканно-сухощавому смуглому юноше.
   - А ты точно брала его с собой? - спросила Милдред Хоуп.
   - Конечно брала, - ответила Пат. - И по-моему, отдала кому-то из вас.
- И она испытующе посмотрела на молодых  людей.  -  Да-да,  я  попросила
Донована положить его к себе.
   Но свалить все на Донована ей не удалось: тот  решительно  отверг  ее
обвинение, а Джимми его поддержал.
   - Я сам видел, как ты положила ключ в сумку, - сказал он.
   - Ну, значит, кто-то из вас выронил его, когда  поднимал  мою  сумку.
Ведь я раза два роняла ее.
   - Раза два! - ласково передразнил ее Донован. - Да раз  десять,  и  к
тому же везде и всюду ее забывала.
   -  Удивляюсь,  как  только  ты  не  растеряла  все  свое  барахло!  -
усмехнулся Джимми.
   - Но как же нам все-таки попасть в квартиру? - спросила Милдред.
   Будучи девушкой рассудительной, она всегда говорила по существу, но -
увы! - была далеко не так привлекательна, как взбалмошная  Пат,  которая
вечно попадала в какие-нибудь истории.
   Некоторое время все четверо молча взирали на запертую дверь.
   - А привратник не может помочь? - спросил Джимми. -  Нет  ли  у  него
что-нибудь вроде универсального ключа или  еще  какой-нибудь  подходящей
штуковины?
   Пат покачала головой. Ключа было всего  два.  Один  висел  у  нее  на
кухне, другой был - вернее должен был быть - в злосчастной сумке.
   - Вот  если  бы  квартира  была  на  первом  этаже...  -  мечтательно
протянула Пат. - Можно  было  бы  выдавить  стекло  и  влезть...  Ты  не
согласился бы стать домушником, а, Донован?
   Донован вежливо, но твердо отказался.
   - Квартира на пятом этаже - дохлый номер, - заметил Джимми.
   - А как насчет пожарной лестницы? - спросил Донован.
   - Нет такой, - сказала Пат.
   - Должна быть, - сказал Джимми. - В шестиэтажных  домах  должна  быть
пожарная лестница.
   - Мало ли что должна, а вот нету, - ответила Пат. - О  Боже!  Как  же
мне попасть в собственную квартиру?
   - А нет ли здесь - ну как  его?  -  на  чем  лавочники  доставляют  в
квартиру отбивные и брюссельскую капусту? - спросил Донован.
   - Подъемник для продуктов? - подхватила Пат. - У нас это  всего  лишь
проволочная корзина. Постойте, знаю!
   Можно воспользоваться угольным лифтом.
   - Вот. Это мысль, - сказал Донован.
   - А если дверца лифта в квартиру Пат закрыта изнутри на  задвижку?  -
скептически заметила Милдред.
   Но ее опасения тут же были отвергнуты.
   - Только не у Пат, - сказал Джимми. - Пат никогда ничего не запирает.
   - Нет, думаю, что не закрыта, - согласилась Пат. -  Сегодня  утром  я
выставляла ящик с мусором и помню, что дверцу не запирала. А потом  я  к
ней вообще больше не подходила.
   - Так, - произнес Донован, - будем считать, что нам повезло.  Тем  не
менее, дорогая Пат, я позволю себе заметить,  что  подобная  небрежность
недопустима. Как-нибудь дождешься, что к тебе залезут воры.
   В ответ на его брюзжание Пат и бровью не повела.
   - За мной, - крикнула она и помчалась по лестнице вниз.
   Остальные поспешили за ней. Пат провела их через темный  закуток  под
лестницей, забитый детскими колясками, и открыла  дверь  в  подвал.  Они
подошли к лифту, где стоял  ящик  с  мусором.  Донован  вытащил  ящик  и
осторожно ступил на открытую платформу лифта, сморщив при этом нос.
   - Немного воняет, - заметил он. - Но придется потерпеть. Я  пущусь  в
это рискованное путешествие один, или кто-нибудь составит мне компанию?
   - Я пойду, - вызвался Джимми. - Если этот лифт выдержит двоих.
   - Не весишь же ты больше, чем тонна  угля,  -  сказала  Пат,  которая
никогда не была особенно сильна в системе мер и весов.
   - Сейчас мы выясним, выдержит или нет,  -  весело  сказал  Донован  и
взялся за веревку.
   Со скрипом и скрежетом платформа с  Джимми  и  Донованом  исчезла  из
виду.
   - Эта "штуковина производит жуткий шум, - заметил Джимми,  когда  они
оказались в полной темноте. - Что подумают жильцы других квартир?
   - Что это привидение или грабители, - отвечал Донован. -  Да,  тянуть
эту веревку - работенка не из легких. А я-то думал,  что  у  привратника
Фрайаз Меншенз работка - не  бей  лежачего.  Послушай,  старичок,  а  ты
считаешь этажи?
   - О Господи, совсем забыл!
   - Ладно, я считал, так что не промахнемся. Это четвертый. Следующий -
наш.
   - Где мы и обнаружим, что Пат  все-таки  заперла  дверцу  изнутри,  -
проворчал Джимми.
   Но беспокоились они  напрасно.  Деревянная  дверца  распахнулась  при
первом же прикосновении, и Донован, а за ним и Джимми шагнули в  густую,
словно чернила, темноту кухни.
   - Для такой рискованной работенки нам пригодился бы фонарик, - сказал
Донован. - Насколько я знаю Пат, у нее все разбросано  по  полу,  и  мы,
прежде чем доберемся до выключателя,  побьем  кучу  посуды.  Ты  подожди
здесь, пока я не включу свет.
   И он начал осторожно, ощупью,  пробираться  по  кухне;  один  раз  он
сдавленно вскрикнул: "Черт" - когда ударился об  угол  кухонного  стола.
Наконец он добрался до выключателя, и Джимми еще раз услышал из темноты:
"О черт!"
   - Что там?
   - Свет почему-то не включается. Лампочка, верно,  перегорела.  Погоди
минутку, я включу свет в гостиной.
   Дверь, ведущая в гостиную, была напротив, по другую сторону коридора.
Джимми слышал, как Донован открыл ее, и вскоре  до  его  ушей  донеслись
очередные ругательства. Он осторожно, боком, пересек кухню.
   - Что еще случилось?
   - Не знаю. Такое впечатление, что кто-то здесь все заколдовал: столы,
стулья - все оказывается в таком месте, где  их  меньше  всего  ожидаешь
встретить. Дьявол! Опять обо что-то ударился!
   Но тут, к  счастью,  Джимми  нащупал  выключатель.  Раздался  щелчок,
вспыхнул свет, и молодые люди уставились друг на друга в немом испуге.
   Комната, где они находились, вовсе не была гостиной Пат. Они ошиблись
квартирой.
   Первое, что сразу бросалось в глаза, - в комнате было гораздо  больше
мебели, чем в комнате Пат. Потому Донован и натыкался все время на столы
и стулья. В центре комнаты стоял большой круглый стол, на окне -  горшок
с геранью. В общем, молодые люди поняли, что  объяснить  свое  появление
хозяину квартиры им будет весьма затруднительно.  Все  еще  не  придя  в
себя, они посмотрели на стол, где лежала небольшая стопка писем.
   - Миссис Эрнестина Грант, - выдохнул Донован, прочитав имя  на  одном
из конвертов. - Господи спаси! Как ты думаешь, она не  слышала,  как  мы
вошли?
   - Просто чудо, что не услышала, - прошептал Джимми, - а то с  ней  бы
удар приключился, как ты ругался и ломал мебель. Давай побыстрее  отсюда
сматываться!
   Они торопливо выключили свет и  на  цыпочках  направились  обратно  к
лифту. Когда они добрались до лифта, и вновь  почувствовали  под  ногами
шаткую его платформу, Джимми облегченно вздохнул.
   - Все-таки у миссис Эрнестины Грант есть определенные достоинства,  -
сказал он одобрительно. - Это ж надо - ее и пушками не разбудишь.
   - Теперь понятно, почему мы ошиблись этажом, - сказал Донован. - Ведь
мы поднимались не с первого этажа, а из подвала.
   Он вновь взялся за веревку, и лифт быстро поднялся на следующий этаж.
   - На этот раз мы не ошиблись.
   - Искренне  на  это  надеюсь,  -  ответил  Джимми,  выходя  из  лифта
навстречу неизвестности. - Еще один такой вояж - и меня хватит удар.
   Но все обошлось без новых потрясений. Как только зажегся свет,  перед
ними оказалась кухня Пат. Через минуту они уже  открывали  дверь,  чтобы
впустить ожидавших их снаружи девушек.
   - Вас так долго не было, - заворчала Пат. - Мы с Милдред ждали  целую
вечность.
   - Да с нами тут приключилась история,  -  ответил  Донован.  -  Слава
Богу, в полицейский участок не попали.
   Пат прошла в гостиную, включила свет и, сбросив шаль, швырнула ее  на
диван. Рассказ Донована о том, что с ними произошло, она  слушала  очень
внимательно.
   - Хорошо, что она вас не  застукала.  Наверняка  какая-нибудь  старая
брюзга. Сегодня утром  она  написала  мне  записку  -  хотела  о  чем-то
поговорить, скорее всего о том, как я ей мешаю игрой  на  пианино.  Тем,
кому мешает игра на пианино, не стоит снимать  жилье  в  многоквартирном
доме. Послушай, Донован, ты ведь поранил руку - она вся в крови.  Иди  в
ванную, промой рану.
   Донован с удивлением посмотрел на  свою  руку  и  послушно  вышел  из
комнаты. Через некоторое время он позвал Джимми.
   - Сильно поранился? - спросил тот, входя в ванную комнату.
   - Да совсем не поранился, - ответил Донован.
   В его голосе было нечто такое, что заставило Джимми с  удивлением  на
него воззриться. Донован показал ему ладонь, и Джимми не увидел  на  ней
ни одного пореза.
   - Странно, - нахмурившись, сказал он. - Было столько крови. Откуда же
она взялась?
   И тут до  него  вдруг  дошло  то,  о  чем  уже  догадался  его  более
сообразительный друг.
   - О Господи! - воскликнул он. - Это должно быть... из той квартиры. А
ты уверен, что это была.., кровь? Может, краска?
   Донован покачал головой.
   - Это была кровь, - ответил он и поежился.  Они  посмотрели  друг  на
друга и одновременно подумали об одном и том  же.  Джимми  первым  решил
прервать молчание.
   - Послушай, - неуверенно начал он, - может нам следует снова.., ну, в
общем,  спуститься  в  ту  квартиру  и...  посмотреть,   что   же,   там
случилось... Убедиться, все ли в порядке...
   - А как быть с девушками? - Давай пока ничего не будем  им  говорить.
Пат переодевается - она вроде бы собирается готовить нам ужин.
   Мы вернемся еще до того, как они нас хватятся.
   - Ладно, пошли, - согласился Донован. - Жутко не хочется, но.., лучше
сходить. Надеюсь, там не произошло ничего серьезного...
   Однако в его голосе не было никакой уверенности. Они снова взобрались
на платформу и спустились этажом ниже.
   На этот раз они быстро достигли гостиной и включили свет.
   - Должно быть, именно здесь я.., я запачкался, -  сказал  Донован.  -
Ведь на кухне я ни до чего не дотрагивался.
   Приятели осмотрелись и недоумевающе нахмурились.
   Все выглядело таким опрятным, таким будничным,  что  невозможно  было
допустить и мысли о том, что тут произошла какая-то трагедия...
   Вдруг Джимми схватил приятеля за руку:
   - Смотри!
   Донован посмотрел туда, куда был нацелен  дрожащий  палец  Джимми,  и
тоже вскрикнул. Из-под тяжелых  репсовых  портьер  высовывалась  нога  -
женская нога, обутая в лакированную туфлю.
   Джимми подошел к портьерам и рывком их раздвинул; в оконной  нише  на
полу лежало  скрюченное  тело  женщины.  Возле  него  темнела  небольшая
лужица. Женщина была мертва - в этом  не  могло  быть  сомнений.  Джимми
хотел поднять ее, но Донован жестом его остановил.
   - Не трогай  ее.  Пока  не  приедет  полиция,  лучше  ни  к  чему  не
прикасаться.
   - Полиция? Ну да.., конечно. Скверное дело, а, Донован? Кто она,  как
ты думаешь? Миссис Эрнестина Грант?
   - Похоже, что так. Во всяком случае, если в квартире есть кто-то еще,
то он сохраняет поразительное спокойствие.
   - А нам-то что делать? - спросил Джимми. - Поднять шум, чтобы  соседи
вызвали полицию, или позвонить самим из квартиры Пат?
   - Думаю, лучше позвонить самим. Пошли, теперь  можно  выйти  и  через
дверь. Не будем же мы всю ночь кататься на этом вонючем лифте.
   Джимми согласился. Когда они были уже у двери, он  в  нерешительности
остановился.
   - Подожди. Тебе не кажется, что одному из нас нужно остаться здесь  -
подождать, пока не приедет полиция?
   - Да, пожалуй, ты прав. Давай, оставайся, а я побегу звонить.
   Он бегом поднялся по лестнице и нажал кнопку  звонка.  Дверь  открыла
раскрасневшаяся Пат. На ней был передник, который был ей очень  к  лицу.
Ее глаза широко раскрылись от удивления.
   - Ты? Но как ты здесь ока...  Донован,  что  это  значит?  Что-нибудь
случилось?
   Он осторожно взял ее руки в свои.
   - Все в порядке, Пат... Только..,  понимаешь,  там  трагедия,  этажом
ниже. Там в квартире мертвая женщина.
   - Ой! - От испуга она на мгновение потеряла дар речи. - Какой кошмар!
У нее был приступ или что-нибудь в этом роде?
   - Нет. Похоже.., ну, словом, это больше похоже на убийство.
   - Ой, Донован!
   - Я понимаю, это так неприятно.
   Он все еще держал ее руки в своих. Она не отнимала их и  даже  слегка
прильнула к нему. Милая Пат! Как он  любил  ее!  Неужели  он  ей  совсем
безразличен? Иногда он думал, что  нет,  а  иногда  боялся,  что  Джимми
Фолкнер... Вспомнив о Джимми, оставшимся наедине с убитой  женщиной,  он
почувствовал угрызения совести.
   - Пат, дорогая, мы должны позвонить в полицию.
   - Мосье прав, - раздался голос из-за спины  Донована.  -  А  пока  мы
будем их ждать, может быть, я смогу вам быть полезен?
   Донован и Пат, услышав эти слова, выглянули на  лестничную  площадку.
Несколькими ступенями  выше  стоял  какой-то  человек;  он  спустился  и
подошел к дверям. Ото