взглянуть на  плоды  своей  работы.  Уж  он  бы  сказал,  кто
действительно лежал в том сундуке! Вот она - крапленая карта!  Ведь  обе
женщины были его пациентками  и  для  того,  чтобы  ввести  следствие  в
заблуждение,  надо  было  лишь  поменять  фамилии  на   их   медицинских
карточках, благо дело, что главный свидетель и эксперт  в  этом  деле  -
Морли - уже не мог ничего ни опровергнуть, ни подтвердить.
   Теперь  вы,  вероятно,  понимаете,  почему  в  ответ  на  ваш  вопрос
относительно того, жива  ли  мисс  Сил,  я  ответил,  что  это  еще  как
посмотреть... Говоря: "Мисс Сил", надо  сразу  оговориться,  которую  из
двух иметь в виду. Женщину, исчезнувшую  из  "Гленгоури  -  отель",  или
настоящую мисс Сил?
   - Я знаю, м-р Пуаро, - проговорил Блант, - что у  вас  исключительная
репутация. И вполне допускаю, что, делая такие выводы,  вы  располагаете
достаточными  осно  -  ваниями.   Хотя,   я   бы   назвал   это   скорее
предположениями, нежели выводами. Но мне лично  все  это  представляется
дьявольской  смесью  совершенно  необъяснимых  событий  и  понятий.   Вы
утверждаете, что мисс Сил была убита, равно как и м-р Морли, который мог
бы идентифицировать ее труп. Но почему? Ладно, возьмем эту самую леди  -
спокойную, безобидную, окруженную друзьями и, похоже, не имеющую врагов.
Скажите, какому идиоту понадобилось плести весь этот разговор с целью ее
убийства?
   - Вы спрашиваете, почему? Что ж, справедливый  вопрос.  Вы  правильно
сказали, что мисс Сил была абсолютно безобидным существом, не  способным
обидеть даже муху. Почему же  тогда  ее  так  безжалостно,  так  зверски
убили?
   - Мне кажется, - продолжал Пуаро, -  что  убили  ее  потому,  что,  к
своему несчастью, она обладала слишком хорошей памятью на лица.
   - То есть?
   - Мы с вами как бы разделили эту "двойную"  личность.  Теперь  у  нас
есть безобидная дама из  Индии  -  это  одна  женщина.  Но  прежде,  чем
переходить к следующей части рассказа, хочу обратить  ваше  внимание  на
один  инцидент,  который  произошел  у  ступеней  дома  м-ра  Морли.  Вы
абсолютно уверены в том, что это именно та женщина, о которой  я  только
что сказал, разговаривала тогда с вами? Помните, она еще  говорила,  что
близко дружила с вашей семьей, точнее - с вашей женой? Теперь  -  то  мы
знаем - со слов ее друзей, да и по всему положению вещей, - что это была
ложь. Мисс Сил, настоящая мисс Сил лгуньей не  была.  Значит,  это  была
другая женщина, которая умышленно, с какой - то целью сказала вам  тогда
не правду.
   - Что ж, звучит вполне логично, - согласился Блант. - Но мне  все  же
неясно, зачем она все это сделала?
   - Минутку, прошу вас. Давайте сначала посмотрим на это дело как бы  с
другой стороны. Оттолкнемся от противоположного. От того, что  это  была
настоящая мисс Сил. Значит, поскольку она не была лгуньей, то и на  этот
раз она сказала правду?
   Предвижу ваше недоумение. Дескать, это весьма маловероятно. Согласен,
почти невероятно. Но все же, давайте допустим, что она  сказала  правду.
Итак, мисс Сил знала вашу жену. И весьма близко знала. Значит, ваша жена
была той женщиной, которую мисс Сил могла хорошо  знать.  Иначе  говоря,
человеком ее же круга. Миссионеркой,  путешественницей,  актрисой,  если
хотите, но никак не Ребеккой Арнхольд!
   Теперь, м-р Блант, я думаю, вы понимаете, почему я тогда  развел  эти
два понятия - "общественная" и "частная" жизнь. Вы -  известный  банкир.
Но вы одновременно и человек, который женился на богатой женщине. А  кем
до этого вы были? Недавним выпускником Оксфорда, компаньоном в не  очень
- то процветавшей фирме.
   Замечаете, я встал на верный путь.  В  таком  деле  издержки  особого
значения не имели - во всяком  случае  для  вас.  Человеческая  жизнь  -
ерунда. Ведь вы долгие годы были диктатором, а для  диктатора  лишь  его
собственная жизнь имеете высшее значение.
   - Что вы хотите этим сказать, м-р Пуаро?
   - Я хочу сказать,  м-р  Блант,  что  когда  вы  женились  на  Ребекке
Арнхольт, вы уже были женаты. И, окрыленный мечтой не столько о деньгах,
сколько о власти, вы сознательно пошли на двоеженство. И ваша  настоящая
жена покорно смирилась со своей участью.
   - Так кто же она, моя настоящая жена?
   - Женщина, проживающая в доме по улице короля  Леопольда  под  именем
м-с  Чепмэн.  Вы  воспользовались  именем  действительно   существующего
сотрудника британских спецслужб, чтобы  дать  жене  возможность  изредка
намекать  на  специальный  характер   его   деятельности.   Ваша   схема
действовала безупречно. Ни у кого не появилось ни малейшего  подозрения.
Но факт остается фактом: вы  никогда  не  были  законным  мужем  Ребекки
Арнхольт и не могли  им  быть,  поскольку  уже  были  женаты  на  другой
женщине.
   Все эти  годы  вам  и  в  голову  не  приходила  мысль  об  опасности
разоблачения И вот - нагрянула беда. Беда в  облике  стареющей  женщины,
напомнившей вам, что узнала в вас мужа своей бывшей подруги. Волею судеб
она оказалась в Англии,  по  велению  судьбы  вы  столкнулись  с  ней  у
ступеней дома Морли.
   Мне здорово повезло, что тогда с вами оказалась  племянница,  которая
слышала, что эта женщина сказала вам. Иначе бы я до всего этого вряд  ли
додумался.
   - Мой дорогой Пуаро, я же ведь сам вам рассказал обо всем этом!
   - Ошибаетесь, не сам. Это ваша  племянница  настояла  на  том,  чтобы
рассказать эту историю. Вам просто некуда было деваться - иначе возникли
бы подозрения.
   После же этого произошла еще одна случайность. Оказывается, Мейбл Сил
встретилась с Амбериотисом, обедала с ним и, как вы, видимо, справедливо
предположили, рассказала ему об этой встрече с  вами.  "Надо  же,  после
стольких лет увидела мужа своей подруги,  -  наверное,  воскликнула  она
тогда. - Постарел, конечно, но  в  общем  -  то  изменился  мало".  Это,
конечно, плод моего воображения, но уверен, что примерно так все у них и
было. Причем полагаю, что мисс Сил и сама не догадывалась о том, что тот
самый  м-р  Блант,  за  которого  вышла  ее  подруга,   стал   воротилой
финансового мира. Имя - то в конце концов не такое уж и редкое.
   Но Амбериотис, как вы сразу поняли, был не только шпион - такие  типы
не гнушаются заниматься  и  вымогательством.  У  подобных  людей  просто
дьявольский нюх на всякие секреты! И он задумался. Установить, кто такой
м-р Блант, - проще простого. И вот он задумал написать вам  .  А  может,
позвонил? Еще бы, упустить такую золотую жилу!
   На несколько секунд Пуаро перевел дух.
   - Вам не  хуже  меня  известно,  что  есть  только  один  надежный  и
проверенный способ ведения дел с ушлым, прожженным  шантажистом  -  надо
заставить его  замолчать.  Таким  образом,  дело  свелось  отнюдь  не  к
ожидаемому тезису: "Блант должен замолчать". Совсем наоборот; "Замолчать
должен Амбериотис!" Исход тот же - надо где - то  подкараулить  опытного
шпиона. Где  же  это  сделать?  Где  человек  чувствует  себя  в  полной
безопасности, если не в кресле дантиста?
   Пуаро слегка улыбнулся. - И  что  поражает...  Правда  Об  этом  деле
всплыла довольно рано. Альфред, тот самый служка,  сидел  себе  и  читал
детектив под названием "Смерть в 11.45". Надо было отнестись к этому как
к знамению! Потому что в это самое - или примерно в это  самое  время  и
был убит бедняга Морли.
   Вы убили его перед самым уходом. Потом нажали кнопку звонка,  открыли
краны и вышли из комнаты. Время вы рассчитали весьма точно: ваш спуск по
лестнице совпадал с тем, когда Альфред сопровождал  ложную  мисс  Сил  к
лифту,  чтобы  поднять  ее  наверх.  Открыли  входную  дверь,  возможно,
замешкались на выходе, но, как только хлопнула дверца лифта и  он  пошел
вверх, вернулись и сразу стали подниматься по лестнице.
   По  собственному  опыту  я  знаю,  как  действует  Альфред,  провожая
пациента наверх. Он стучит в дверь к Морли, открывает ее и,  сделав  шаг
назад, отступает, чтобы пропустить клиента. Слышится шум воды из  кранов
- доктор моет руки перед следующим пациентом. Но самого Морли Альфред не
видит и видеть не может!
   Как  только  Альфред  снова  зашел  в  лифт  и  стал  спускаться,  вы
проскользнули в кабинет.  На  пару  с  сообщницей  вы  оттащили  труп  в
соседнюю комнату - ту, что занимала обычно мисс Невилл. Затем  бросились
к ящику с карточками пациентов, быстро нашли те, что относились  к  мисс
Сил и м-с Чепмэн, и вот -  о  чудо!  -  они  ловко  поменялись  местами,
подтереть фамилии было нетрудно.
   Затем вы надели белый халат - возможно, ваша жена даже  наложила  вам
кое - какой грим. Впрочем, как потом выяснилось, в этом не было  никакой
необходимости Амбериотис раньше никогда не был у Морли и не  видел  его.
Это был его первый визит. И с вами  он  тоже  не  встречался,  а  газеты
крайне редко помещали ваши фотографии. Да и вообще, чего  это  ему  было
что - то подозревать?,. Вымогатели обычно не опасаются своих дантистов.
   И вот "мисс Сил" спускается вниз и Альфред провожает ее до двери.  По
звонку в кабинет входит Амбериотис. Вы стоите спиной к нему, моете руки.
Он садится в кресло, указывает вам на больной зуб. Вы что - то бормочете
насчет проблем стоматологии, потом высказываете мнение  о  том,  что  не
помешала бы "заморозка". Все медикаменты под рукой  -  вы  берете  шприц
и... Амбериотис обречен. Интересно, правда, что он не заметил, что  ваша
медицинская подготовка, мягко выражаясь, не вполне совершенна.
   Амбериотис, абсолютно спокойный, уходит. Вы снова выволакиваете  тело
Морли в кабинет. Да, теперь приходится тащить его волоком - ведь  у  вас
уже нет помощника. Вытираете рукоять пистолета, вкладываете его  в  руку
Морли, вытираете  ручку  двери  в  кабинет.  Инструменты  сбрасываете  в
стерилизатор. Затем выходите из кабинета, спускаетесь вниз и  поджидаете
удобный  момент,  чтобы  выскользнуть  на  улицу.  Это,  пожалуй,   было
единственным опасным местом во всем плане.
   Но как все задумано! Два человека угрожали вашей безопасности и - оба
убиты! Убит и третий, но это, как говорится,  издержки  производства.  И
все отлично объясняется: Морли застрелился, не выдержав  укоров  совести
из - за собственной врачебной ошибки!
   Но тут на вашу беду появляюсь я. У меня возникают сомнения. Я с чем -
то не соглашаюсь. Ваш план  начинает  буксовать.  Значит,  надо  строить
новую линию  поведения,  разрабатывать  новый  план  Нужно  найти  козла
отпущения. В принципе вы располагаете информацией о том, что  происходит
в доме Морли. И вы решили, что этот парень,  Фрэнк  Картер,  в  принципе
подойдет. И вот один из ваших помощников устраивает  так,  что  его  под
каким - то предлогом и весьма таинственным образом принимают  к  вам  на
работу.  В  качестве  садовника.  Да  -  да,   все   эти   разговоры   о
подслушивании, слежке и прочее. Даже если парень последствии и скажет об
этом на следствии, ну кто поверит во всю эту чушь?
   В нужный момент должно было также "всплыть" и тело в сундуке. Сначала
все подумают, что это мисс Сил. Но вот проводят медицинскую экспертизу и
- о чудо! Сенсация! Возможно, это  было  лишь  ненужным  мудрствованием,
чрезмерным усложнением задачи, но вам это было необходимо. Вы не хотели,
чтобы английская полиция всерьез  занялась  поисками  м-с  Чепмэн.  Нет,
пусть уж м-с Чепмэн будет мертва, а ищут пускай мисс Сил.  Ведь  ее  все
равно не найдут . Ну, а вы со своим  влиянием  всегда  сможете  добиться
того, чтобы дело и все расследование прекратили.
   Вы сделали все это, но вам надо  было  знать,  что  же  делаю  я.  Вы
пригласили меня и попросили разыскать эту мисс Сил "лично  для  вас".  А
тем временем продолжали подкидывать мне липовые данные.  Ваша  сообщница
позвонила мне и самым милым тоном предупредила о шпионаже.  Хорошая  она
актриса, ваша супруга. Но, чтобы успешно подделать и замаскировать  свой
голос, надо придать  ему  звучание  какого  -  то  другого  голоса.  Это
общеизвестно. И она решила подделаться под  м-с  Оливера.  Должен  прямо
сказать, я немало поломал над этим голову.
   И вот меня приглашают в  Эксшем.  Последний  акт  инсценировки!  Чего
проще, чем прикрепить заряженный  пистолет  к  ветвям  дерева  наподобие
самострела?  Раздался  выстрел  и  оружие  падает  к  ногам  изумленного
человека. Он машинально поднимает его. Вам же того и  надо!  Схвачен  на
месте преступления!  Его  объяснения  насчет  "спецзадания"  и  "слежки"
полиция, конечно же, всерьез  не  примет,  это  понятно.  И  надо  же  -
пистолет - то оказывается парным с тем, из которого  застрелили  беднягу
Морли.
   А другой бедняга - Пуаро - окончательно запутывается в "силках"!
   Алистер Блант слегка шевельнулся в кресле. Лицо его  было  мрачным  и
немного печальным.
   - Прошу вас, м-р Пуаро, не вводите  меня  в  смущение:  Скажите,  что
именно вы знаете по этому делу? А о чем только догадываетесь?
   -  У  меня  есть  свидетельство  о  браке,  выданное  соответствующим
учреждением близ Оксфорда, о бракосочетании Мартина  Алистера  Бланта  и
Герды Грант. Затем, Фрэнк  Картер  видел,  как  вскоре  после  12.25  из
кабинета Морли вышли два человека.  Первый  был  толстяк  Амбериотис,  а
второй, конечно же, вы, м-р Блант. Картер вас тогда не узнал -  он  ведь
смотрел сверху.
   - Очень мило с вашей стороны, что вы добавили это. - Потом он,  вошел
в кабинет Морли, увидел труп,
   Уже остывающий, с запекшейся вокруг раны кровью.  Значит,  его  убили
уже некоторое время назад. Значит, человек, лечивший  Амбериотису  зубы,
не мог быть м-ром Морли, а был его убийцей.
   - У вас все?
   - Пока нет. Хочу вам сказать, что сегодня утром была арестована  Элен
Монтрессор.
   Блант дернулся было вперед, но тут же сдержался.
   - Я знаю, - продолжал Пуаро, - что настоящая  Элен  Монтрессор,  ваша
дальняя родственница, семь лет назад умерла в  Канаде.  Вы  скрыли  этот
факт и, в свою очередь, решили им воспользоваться.
   Губы Алистера Бланта тронула улыбка. Его голос зазвучал ровно, даже с
каким - то мальчишеским бахвальством.
   - Герда была в восторге от всего, что мы делали.  Я  хочу,  чтобы  вы
меня поняли - вы ведь такой умный человек. Женились мы тайно. В то время
она  увлекалась  сценой,   а   моя   родня   не   отличалась   особенной
дипломатичностью манер, да и сам я собирался заняться серьезным делом. В
общем, мы решили немного потемнить.
   Она выступала на сцене - Мейбл Сил была в той же труппе. От нее мы не
таились. Потом она с какой - то труппой поехала за границу.  Герда  пару
раз получала от нее  письма  из  Индии.  Вскоре  их  переписка,  однако,
прекратилась. Мейбл увлеклась каким - то индусом, что в общем - то  было
в ее натуре. Она всегда была глупой и доверчивой девушкой.
   Я хочу, м-р Пуаро, чтобы вы правильно поняли как я воспринял  встречу
с Ребеккой и мой брак. Герда поняла. Единственное, что я могу сказать по
этому поводу, это то, что  в  тот  момент  я  почувствовал  себя  как  в
присутствии королевы. Я почувствовал возможность жениться на королеве  и
стать принцем - консортом, даже королем. На свой  же  брак  с  Гердой  я
смотрел как на морганатический. Я любил ее и не намеревался  избавляться
от нее. Все получилось великолепно. А Ребекка мне дьявольски  нравилась.
Что касается финансов, у нее была первоклассная голова. И у  меня  тоже.
Мы действовали как  одна  команда  -  прямо  чудо  какое,  стоит  только
вспомнить! Она  была  великолепным  компаньоном,  и,  думаю,  я  дал  ей
счастье.
   Я искренне горевал, когда она умерла. Что же касается  Герды,  то  мы
даже начали находить какое - то удовольствие в  наших  тайных  встречах.
Причем  от  раза  к  разу  все  сильнее.  Нам   пришлось   прибегать   к
остроумнейшим уловкам.  По  натуре  она  великолепная  актриса  и  в  ее
репертуаре было семь - восемь персонажей. М-с Чепмэн была лишь одним  из
них. Вдовушка - американка из Парижа... Мы познакомились с ней, когда  я
ездил по делам во Францию. Она ездила в Норвегию порисовать. Я же  ездил
туда порыбачить.
   Позднее я решил представить ее в качестве своей родственницы. Нам все
это очень нравилось, мы даже ощущали какое - то особенное возбуждение...
Чувства наши не угасали...  После  смерти  Ребекки  мы,  конечно,  могли
пожениться, но нам этого не  хотелось.  Герде  могла  и  не  понравиться
чересчур официальная жизнь, а возможно, докопались бы и до прошлого. Но,
я думаю, главное в том, что нам очень нравилась наша секретность.  Прямо
как в романе! Домоседство доконало бы нас.
   Блант на секунду умолк, после чего его голос слегка  изменился,  даже
окреп.
   - И вот эта чертова дура все испортила. Надо же - после стольких  лет
узнать меня! И она все рассказала Амбериотису.  Понимаете...  Вы  должны
понять! Надо было что - то делать! Речь шла не только  обо  мне  и  моем
эгоизме. Ведь если я буду опозорен и  уничтожен,  пострадает  Родина.  Я
ведь тоже кое - что сделал для Англии!  И  я  поддерживал  ее  мощь,  ее
финансы. Деньги же сами по себе меня интересуют мало. Да,  мне  нравится
властвовать, диктовать, править. Но не терроризировать! Мы  в  Англии  -
демократы.  Настоящие  демократы!  Мы  можем  ворчать,  смеяться,  прямо
говорить о том, что думаем о наших политиках. Мы - свободные люди. Этому
я отдал всю жизнь. Ну, уйду я, что тогда будет?  Подумайте  об  этом.  Я
нужен, м-р Пуаро. А этот лживый  греческий  шантажист  Амбериотис  хотел
разрушить все дело моей жизни! Надо было что - то делать. Герда тоже это
понимала. Нам было жаль мисс Сил, но, что  поделаешь.  Она  должна  была
замолчать. На ее язык нельзя было полагаться. Герда встретилась  с  ней,
пригласила на чай, сказала, что теперь ее зовут м-с Чепмэн и  что  живет
она по новому адресу. Ничего не подозревая, мисс Сил пошла к ней. Да она
и не почувствовала ничего - в чае было снотворное. Просто засыпаешь и не
просыпаешься. Все остальное произошло  потом  -  грубо,  грязно,  но  мы
должны были пойти на это.
   И вот "миссис  Чепмэн"  исчезла.  После  этого  я  предоставил  своей
"кузине Элен Монтрессор" отдельный коттедж, и так она стала жить у  нас.
Мы решили, что через некоторое время поженимся.  Но  сначала  надо  было
избавиться от Амбериотиса. Впрочем, с ним все прошло как нельзя лучше  -
он даже ни о чем не догадался. Правда, бормашиной  я  все  же  решил  не
пользоваться...
   - А пистолеты? - поинтересовался Пуаро.
   - Они принадлежали секретарю еще в Америке. А он купил их где - то за
границей, а когда уволился, забыл забрать.
   Возникла пауза, после которой Блант спросил:
   - Вы хотите еще что - нибудь знать?
   - Да, кое - что. О м-ре Морли. Блант долго не раздумывал.
   - Его мне было жаль и я сожалею о случившемся.
   - Понимаю, - медленно проговорил Пуаро.
   Снова возникла пауза, на этот раз уже более долгая.
   - Итак, м-р Пуаро, что же теперь?
   - Элен Монтрессор уже арестована.
   - А теперь - мой черед?
   - Именно это я и хотел сказать.
   - Но особой радости от этого шага вы не испытываете, правда ведь?
   - Отнюдь.
   - За убийство трех человек меня не могут не повесить Но  вы  слышали,
что я сказал в свое оправдание?
   - Э... То есть?
   - Я всем сердцем и душой верю, что я нужен  для  мира  и  процветания
Родины.
   - Я этого не исключаю.
   - Значит, вы согласны со мной?
   - А почему бы и нет? Вы ратуете за  такие  вещи  и  понятия,  которые
важны  и  для  меня  как   человека.   Здравомыслие,   уравновешенность,
стабильность, честность в делах.
   Блант сдержанно кивнул головой. - Ну так как же?
   - Вы намекаете на то, что мне лучше было бы отойти в сторону?
   - Да.
   - А ваша жена?
   - У меня большое влияние. Ошибка при опознании  -  такую  линию  надо
взять...
   - А если я откажусь?
   - Что ж, - просто сказал Блант, - тогда мне конец. - Он продолжал:
   - Все в ваших руках, Пуаро. Все зависит от вас. Но я  готов  снова  и
снова повторять, причем, поверьте, отнюдь не  ради  самосохранения  -  я
нужен этому миру. И вы знаете почему? Потому что я - честный челов