ондоне, когда было отправлено первое письмо.  А
еще я хотел посмотреть на выражение его лица, когда задал вопрос мадемуазель
Торе. Сислей был пойман врасплох. Я заметил в его глазах ненависть и злобу.
   - Но моих чувств вы не пощадили, - заметила Тора Грей.
   - Однако и вы не дали мне правдивого ответа, мадемуазель, - сухо произнес
Пуаро. - А теперь -  новое  разочарование.  Франклин  Сислей  не  унаследует
капитал брата.
   Мисс Грей гордо вскинула голову:
   - Я должна оставаться здесь и подвергаться оскорблениям?
   - Конечно нет, - ответил Пуаро и вежливо открыл перед нею дверь.
   - Венец всего - отпечатки пальцев,  Пуаро,  -  задумчиво  произнес  я.  -
Стоило вам упомянуть отпечатки, и Сислей сломался.
   - Да, отпечатки очень полезная вещь, друг мой, - кивнул Пуаро и добавил:
   - Я упомянул их для вашего удовольствия.
   - Как, Пуаро! - воскликнул я. - Так это не правда?
   - Ложь чистейшей воды, mon ami, - ответил Эркюль Пуаро.
 
*** 
 
   Не могу не упомянуть о визите, который через  несколько  дней  нанес  нам
Элекзандер Бонапарт Сист. Пожав  Пуаро  руку  и  осыпав  его  бессвязными  и
неловкими выражениями признательности, мистер  Сист  собрался  с  мыслями  и
произнес:
   - Представьте, одна газета предложила мне сто фунтов  -  сто,  вы  только
подумайте! - за мою краткую биографию. Я, право, не знаю, что делать.
   - Не соглашайтесь на  сто,  -  посоветовал  Пуаро.  -  Больше  твердости!
Требуйте пятьсот. И не ограничивайтесь одной газетой.
   - Так вы полагаете.., что я мог бы...
   - Поймите, - с улыбкой сказал Пуаро,  -  что  вы  знамениты.  А  сегодня,
возможно, вы самый знаменитый человек в Англии.
   Мистер Сист выпрямился. Счастливая улыбка озарила его лицо.
   - А знаете, вы, наверное, правы! Я знаменит! Про меня пишут в газетах!  Я
последую вашему совету, мосье Пуаро. Деньги будут кстати.., весьма кстати. Я
устрою себе маленький праздник... И потом, я хочу сделать свадебный  подарок
Лили Марбери... Какая она славная девушка, мосье Пуаро!
   Пуаро поощрительно похлопал мистера Систа по плечу:
   - Вы совершенно правы. Поживите в свое удовольствие. И  небольшой  совет:
сходите-ка к окулисту.  Может  быть,  ваши  головные  боли  вызваны  слабыми
очками?
   - Так вы думаете, в этом все дело?
   - Да.
   Мистер Сист с пылом пожал руку Пуаро:
   - Вы великий человек,  мосье  Пуаро.  По  своему  обыкновению,  Пуаро  не
пренебрег комплиментом. Он даже не сумел скрыть удовольствие.
   После того как мистер Сист с достоинством удалился,  мой  старый  друг  с
улыбкой обратился ко мне:
   - Итак, Гастингс, мы снова поохотились на славу? Vive Ie sport !



   Агата КРИСТИ 
   УБИЙСТВО В МЕСОПОТАМИИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА p://www.bestlibrary.ru 
 
 
Анонс 
 
   Материал для этого  романа  Агата  Кристи  почерпнула  в  археологических
экспедициях под руководством Ленарда Вулли, в которых она принимала  участие
в 1929 и 1930 гг. Образ миссис Лейднер во многом был выписан с жены  Ленарда
Вулли - Кэтрин.
   Классическая  форма  здесь  удачно  окрашена   эмоциональной   подоплекой
преступления, нетипичной для романов 30-х годов, но придающей  расследованию
большую психологичность, а концовке - трагичность.
   Агата Кристи не боялась строить свои произведения на основе  неординарных
ситуаций  и  персонажей,  и,  несмотря  на  явно   недостоверную   развязку,
касающуюся личности  убийцы,  роман  считается  одним  из  наиболее  удачных
примеров crime passionel.
   Роман вышел в Англии в 1936 г.
   Существует два перевода на русский язык.  Перевод  И.  Шевченко  выполнен
специально для настоящего издания.
 
   Посвящается моим многочисленным друзьям - археологам в Ираке и Сирии
 
ПРЕДИСЛОВИЕ, 
Написанное Джайлсом Райли, доктором медицины 
 
   События, изложенные в этих записках, произошли около четырех  лет  назад.
Однако, на мой взгляд, обстоятельства сложились теперь  таким  образом,  что
возникла   настоятельная   необходимость   представить   на   суд   общества
беспристрастный и честный отчет обо всем, что случилось в  те  дни.  Причина
этому  -  множество  самых  чудовищных  и  нелепых  слухов,   дающих   повод
заподозрить, что суть дела так и не  стала  достоянием  гласности.  Особенно
усердствует в распространении досужих вымыслов американская пресса.
   По понятным причинам было крайне желательно, чтобы отчет о  событиях  тех
дней  вышел  из-под  пера  очевидца,  не  являющегося,  однако,  сотрудником
археологической  экспедиции  и,  следовательно,   заведомо   свободного   от
подозрений в предубежденности.
   Руководствуясь изложенными соображениями, я обратился к мисс Эми Ледерен,
предложив ей взять этот труд на себя. По моим представлениям, она именно тот
человек, который обладает всеми  необходимыми  качествами,  чтобы  с  честью
справиться со столь деликатным поручением.  Профессиональная  репутация  Эми
Ледерен безупречна, кроме того, она не имеет никакого отношения  к  иракской
археологической экспедиции  Питтстоунского  университета,  и,  наконец,  она
наделена наблюдательностью и острым умом.
   Однако убедить мисс Ледерен взяться за перо оказалось  делом  нелегким  -
право, в моей профессиональной практике это едва ли не самый трудный случай.
И даже после того, как литературный опыт был завершен, мисс Ледерен выказала
упорное нежелание ознакомить меня  со  своей  рукописью.  Полагаю,  одна  из
причин этого - несколько не слишком-то лестных высказываний, содержащихся  в
записках,  по  поводу  моей  дочери  Шейлы.  Однако  я  легко  устранил  это
несущественное препятствие, заверив мисс Ледерен, что  в  нынешние  времена,
когда  наши  отпрыски  столь  развязно  поносят   родителей   на   страницах
всевозможных печатных изданий, нам даже  приятно,  если  они  получают  свою
долю.
   Другая причина, почему мисс Ледерен не хотела показать мне свои  записки,
- ее чрезвычайная скромность в оценке своих литературных  способностей.  Она
опасалась, что мне придется ?исправлять и грамматику, и еще много  чего?.  Я
же, надо сказать, не изменил в ее  изложении  ни  единого  слова.  По-моему,
стиль мисс Ледерен столь энергичен и выразителен, что  не  оставляет  желать
лучшего. Что же до некоторых вольностей - иногда она называет  Эркюля  Пуаро
просто ?Пуаро?, иногда ?мистер Пуаро?, - то они сами по себе  небезынтересны
и дают  повод  для  размышлений.  Порою  мисс  Ледерен  придерживается,  так
сказать, ?хорошего тона? (кстати, сестры милосердия,  по  моим  наблюдениям,
большие  ревнительницы  этикета),  а  порой  так  увлекается,  что   простые
человеческие чувства берут верх, и тогда прости-прощай все атрибуты  хороших
манер!
   Единственное, что  я  позволил  себе,  так  это  взял  на  себя  смелость
предпослать  предисловие,  в  чем  мне  немало   помогло   письмо,   любезно
предоставленное одной из приятельниц мисс  Ледерен.  Пусть  написанные  мною
несколько строк послужат как бы фронтисписом , где  бегло  набросан  портрет
автора этого повествования.
 
Глава 1 
 
Предисловие 
 
   В Багдаде, в холле отеля ?Тигрис палас?, некая  молодая  девушка,  сестра
милосердия, торопливо заканчивает письмо. Вечное перо проворно  скользит  по
бумаге.
 
   ...Ну вот, дорогая, кажется, и все мои новости. Должна  сказать,  приятно
повидать чужие страны, хотя - благодаря тебе! - я все время  живо  вспоминаю
Англию. Ты даже вообразить себе не можешь, что такое Багдад - кругом грязь и
горы мусора, ничего романтического и в помине нет. Какая уж  тут  ?Тысяча  и
одна ночь?!  Правда,  у  реки  очень  мило,  но  сам  город  просто  ужасен,
приличного магазина не сыщешь. Майор Келси как-то повел меня на базар - слов
нет, живописное зрелище, но грязь, но мусор, но  грохот  -  тут  же  чеканят
медную  посуду,  просто  голова  раскалывается.  А  уж  если  купишь   здесь
что-нибудь, то надо сто раз вымыть. Тем более, медную посуду - на ней бывают
ядовитые окислы.
   Я напишу тебе, если удастся получить место, о котором говорил мне  доктор
Райли. Тот американский  джентльмен,  сказал  доктор,  сейчас  в  Багдаде  и
сегодня к вечеру, вероятно, навестит меня. У него что-то с женой,  какие-то,
по выражению доктора Райли, ?причуды?.  Толком  он  мне  не  объяснил,  хотя
каждому понятно, что это может означать (однако,  надеюсь  все  же,  это  не
delirium tremens ). Понятно, доктор Райли ничего такого  не  говорил,  но  у
него был такой вид.., ну, словом, ты понимаешь,  о  чем  речь.  Этот  доктор
Лайднер - археолог, он ведет раскопки кургана где-то в  пустыне  для  одного
американского музея.
   На этом, дорогая, заканчиваю. По-моему, то, что  ты  рассказала  об  этой
дурехе Стаббин, - просто умора! Интересно, что наша Матрона изрекла по этому
поводу?
   Ну, вот и все. Обнимаю тебя.
   Эми Ледерен.
 
   Вложив письмо в конверт, она  написала  адрес:  сестре  Кершоу,  больница
Святого Кристофера, Лондон.
   Она  завинчивала   колпачок   вечного   пера,   когда   к   ней   подошел
мальчик-посыльный:
   - Вас спрашивает доктор Лайднер.
   Мисс Ледерен оглянулась. Перед ней стоял среднего роста джентльмен,  чуть
сутуловатый, с темно-русой бородкой и добрыми усталыми глазами.
   А  доктор  Лайднер  увидел  молодую  особу  лет,  вероятно,  тридцати   с
небольшим, статную, с уверенными манерами.  Он  увидел  приветливое  лицо  с
большими голубыми, слегка навыкате, глазами и блестящие каштановые волосы.
   Типичная сестра милосердия, подумал  он,  именно  такая  и  нужна,  чтобы
ходить за больными с расстроенной нервной системой. Лучше и  не  придумаешь:
бодрая, с ясным, трезвым умом и практическим взглядом на вещи.
   То, что надо, подумал он.
 
Глава 2 
 
Которая знакомит читателя с Эми Ледерен 
 
   Я не претендую на роль писательницы и даже отдаленно не представляю себе,
как приняться за дело. Взялась я за перо просто  потому,  что  доктор  Райли
просил меня об этом, а если доктор Райли просит о чем-то,  разве  можно  ему
отказать?
   -  Но,  доктор,  -  сказала  я,  -  ведь  у  меня  нет  ни  литературного
образования, ни опыта в этом деле.
   - Чепуха! - ответил он. -  Представьте  себе,  например,  что  вы  пишете
историю болезни.
   Что ж, конечно, если так подойти к делу, то можно и попробовать.
   Как сказал  доктор  Райли,  совершенно  необходимо  опубликовать  наконец
правдивый и неприкрашенный отчет о том, что произошло тогда в Тель-Яримджахе
.
   - Если об этом напишет кто-то  из  заинтересованных  лиц,  это  покажется
неубедительным.  Всегда  найдутся  люди,   которые   заподозрят   автора   в
предвзятости.
   Разумеется, он и тут прав. Что до меня, то я  в  этой  трагедии,  которая
разворачивалась  на  моих  глазах,  играла,  так  сказать,  роль  стороннего
наблюдателя.
   - А почему бы вам самому не написать обо всем, доктор? - спросила я.
   - Но я ведь не был очевидцем, как вы. А  кроме  того,  -  добавил  он  со
вздохом, - дочь мне не позволит.
   Просто позор, как  он  пасует  перед  этой  девчонкой!  Я  чуть  было  не
высказала ему все, что думаю по этому поводу,  но  заметила  вдруг,  как  он
насмешливо прищурился. Вот вечно так с доктором Райли - нипочем не  поймешь,
то ли он шутит, то ли всерьез. Такая уж  у  него  манера  -  цедит  слова  с
мрачным видом, а у самого чертики в глазах. И каждый раз  так,  ну  если  не
каждый, то через раз уж точно.
   - Ну,  ладно,  -  сказала  я  неуверенно,  -  пожалуй,  попробую,  может,
получится.
   - Конечно, получится.
   - Только совершенно не знаю, с чего начать.
   - Как правило, это делается так - начинать надо с начала и идти к  концу,
ну а потом.., остановиться.
   - Не знаю толком, что считать началом, - настаивала я.
   - Вот, говорят, лиха беда  начало,  но,  поверьте,  мисс  Ледерен,  самое
трудное - это вовремя остановиться. Взять  хоть  меня,  например.  Если  мне
приходится держать речь, то кончается тем, что непременно кто-нибудь хватает
меня за полу и силой стаскивает с кафедры.
   - Вам бы все шутить, доктор.
   - Напротив, я серьезен, как никогда. Ну что, договорились?
   Признаться, еще кое-что меня тревожило. Помявшись немного, я брякнула:
   - Знаете, доктор, боюсь.., не обидеть бы кого-нибудь  ненароком,  водится
за мной такой грех.
   - Бог с вами, голубушка, не тревожьтесь об этом, чем непринужденнее будет
ваш рассказ, тем лучше! Вам ведь придется писать не  о  куклах,  а  о  живых
людях! Не бойтесь обидеть кого бы то ни было, не бойтесь быть  пристрастной,
даже язвительной, будьте.., какой вам заблагорассудится! Пишите как  Бог  на
душу  положит.  В  наших  силах  вычеркнуть  потом  то,  что  может  бросить
незаслуженную тень на чью-либо репутацию! Итак, приступайте к  делу.  У  вас
светлая голова, и, я уверен, вы толково  и  ясно  изложите  все,  чему  были
свидетельницей.
   Мне ничего не оставалось, как согласиться,  и  я  обещала  доктору  Райли
постараться.
   Итак, приступаю, правда, как я уже сказала  доктору,  самое  трудное  для
меня - начало.
   Вероятно, следует сказать несколько слов о себе. Зовут меня Эми  Ледерен,
мне тридцать два года. Я обучалась в больнице Святого Кристофера, потом  еще
два года стажировалась в акушерской клинике. Затем  четыре  года  провела  в
частной лечебнице мисс Бендикс в Девоншире.  В  Ирак  я  приехала  с  миссис
Келси. Вот как это произошло. Я ухаживала за ней, когда она родила  ребенка.
А они с мужем как раз должны были ехать в Багдад и уже  договорились  насчет
няни, которая несколько лет служила там  у  их  друзей,  а  теперь  их  дети
выросли и возвращались домой, в Англию, чтобы  поступить  в  школу,  и  няня
согласна была пойти в услужение к миссис Келси.
   Так как миссис Келси была еще не совсем здорова  и  боялась  пуститься  в
столь дальнее путешествие с маленьким ребенком, майор  Келси  предложил  мне
сопровождать их, обязавшись ассигновать деньги  на  обратную  дорогу  в  том
случае, если среди тех, кто будет возвращаться в Англию, не найдется никого,
кто нуждался бы в услугах медицинской сестры.
   Описывать подробно семейство Келси нет нужды: ребенок - само  очарование,
миссис Келси тоже очень мила, хотя несколько нервозна. Долгое путешествие по
морю доставило мне несказанное удовольствие, тем более что оно было первым в
моей жизни.
   На пароходе я познакомилась с доктором Райли. Он длиннолиц, черноволос  и
имеет обыкновение  с  самым  мрачным  видом  замогильным  голосом  отпускать
уморительные шуточки. По-моему, ему очень нравится дразнить меня  -  бывало,
сморозит какую-нибудь чушь несусветную и смотрит,  что  я.  Он  -  хирург  и
служит в местечке под названием Хассани в полутора сутках езды от Багдада.
   Не прошло и недели после приезда  в  Багдад,  как  я  снова  увиделась  с
доктором Райли. Он спросил меня,  нуждается  ли  еще  миссис  Келси  в  моей
помощи. Просто удивительно, что он заговорил об этом, сказала я,  ибо  Райты
(знакомые миссис Келси, о которых я уже упоминала) и в самом деле собираются
уехать домой раньше, чем предполагали, и их няня вот-вот освободится. На это
доктор ответил, что он слышал об отъезде Райтов, поэтому и спросил меня.
   - Дело в том, мисс Ледерен, что я, вероятно, смогу предложить вам работу.
   - Какую? Ухаживать за больным?
   Он поморщился, будто не знал, что ответить.
   - Да нет, пожалуй. Речь идет об одной даме. Она, как бы это сказать..,  с
причудами, что ли...
   - О! - не удержалась я.
   Алкоголь или наркотики - вот что обычно кроется  под  этими  ?причудами?.
Кто ж этого не знает!
   Доктор Райли предпочел не пускаться в объяснения. Он был крайне сдержан.
   - Да, - продолжал он. - Это миссис Лайднер. Ее муж - американец, швед  по
национальности.  Он   возглавляет   крупную   американскую   археологическую
экспедицию.
   И  доктор  Райли  рассказал  мне,  что  археологи   раскапывают   большой
ассирийский город,  что-то  вроде  Ниневии.  Их  лагерь  расположен  хоть  и
неподалеку от Хассани, но в  диком,  пустынном  месте,  и  с  некоторых  пор
здоровье жены стало внушать доктору Лайднеру опасения.
   - Он толком ничего  не  говорит,  но,  похоже,  временами  ее  преследуют
какие-то страхи, вызванные, видимо, нервным расстройством.
   - Ее что, бросают на целый день одну, с местными? - спросила я.
   - О нет, в лагере постоянно бывает несколько человек, думаю, семь-восемь.
Уверен, что одну ее никогда не оставляют. Но тем не  менее  с  ней,  видимо,
творится что-то неладное. У Лайднера забот по горло, но он души  не  чает  в
своей жене и, естественно, ее состояние тревожит его. Он чувствовал бы  себя
куда спокойнее, если бы знал, что за  ней  присматривает  надежная,  опытная
сиделка.
   - Интересно, что сама миссис Лайднер думает по этому поводу?
   - Миссис Лайднер - просто прелесть, -  без  тени  улыбки  сообщил  доктор
Райли. - Правда, у нее семь пятниц на неделе. Но в  целом  она  благосклонно
отнеслась к этой мысли. А  вообще  миссис  Лайднер  -  странная  женщина,  -
добавил он. -  Вечно  у  нее  выдумки  какие-то,  и,  по-моему,  лгунья  она
отчаянная, но Лайднер, кажется, искренне верит, что  она  до  смерти  боится
чего-то.
   - А что говорит сама миссис Лайднер?
   - О, она никогда ко мне на обращалась! Она меня не жалует, у нее, видимо,
на то  свои  резоны.  Это  Лайднер  советовался  со  мной,  он  и  предложил
пригласить к ней опытную медицинскую сестру. Ну так как, мисс  Ледерен,  что
вы на  это  скажете?  У  вас  будет  возможность  посмотреть  страну  -  они
собираются копать здесь никак не меньше двух месяцев. Да и раскопки сами  по
себе удивительно интересное занятие.
   - Хорошо, - сказала я после минутного колебания, взвесив все доводы  ?за?
и ?против?. - Пожалуй, стоит попробовать.
   - Отлично, - обрадовался доктор Райли. -  Лайднер  сейчас  в  Багдаде,  -
добавил он вставая. - Скажу ему, чтобы зашел к вам и обо всем договорился.
   Доктор Лайднер пришел в тот же день,  после  обеда.  Это  был  джентльмен
средних лет, державшийся как-то скованно и неуверенно. В  нем  чувствовалась
мягкость, доброта, и, я бы сказала, даже некоторая беспомощность.
   Мне  показалось,  он  очень  предан  своей   жене,   но   весьма   смутно
представляет, что с ней творится.
   - Понимаете, - сказал он, пощипывая бородку - была у него такая привычка,
как я потом узнала, - моя жена действительно  очень  нервничает.  Мне...,  я
очень тревожусь о ней.
   - А как у нее со здоровьем, - спросила я, - все ли в порядке?
   - Да... Думаю, да. По-моему, физически она  вполне  здорова.  Дело  не  в
этом. Она.., ну.., понимаете, иногда ей что-то мерещится...
   - Что именно? - спросила я.
   - Сама себе напридумывала невесть что,  -  смущенно  пробормотал  он,  не
отвечая на мой вопрос. - В самом деле,  я  не  вижу  никаких  оснований  для
страха.
   - Чего же все-таки боится миссис Лайднер?
   - Видите ли, ее  страхи  -  просто  следствие  нервного  расстройства,  -
уклончиво ответил он.
   Ставлю десять против одного, подумала я, дамочка наркоманка. А  он  и  не
догадывается! Впрочем, мужчины почти все таковы. Только  удивляются,  отчего
это их жены такие нервные, отчего настроение у них меняется сто раз на день.
   Потом я спросила доктора, как миссис Лайднер отнесется к моему появлению.
Лицо его просветлело.
   - Вы знаете, я даже сам был удивлен. Приятно удивлен.  Она  сказала,  что
это  прекрасная  мысль.  Сказала,  что  будет  чувствовать  себя  в  большей
безопасности.
   "В безопасности?? Странно. Хотелось бы знать, что за этим кроется. Может,
у миссис Лайднер психическое заболевание? Между тем  доктор  продолжал,  все
более воодушевляясь:
   - Уверен, вы с ней поладите. Она, в  общем-то,  очень  обаятельна.  -  Он
обезоруживающе улыбнулся. - Она  понимает,  что  с  вами  ей  будет  гораздо
спокойнее. И я, как только  увидел  вас,  тоже  сразу  это  понял.  От  вас,
позвольте сказать вам это, веет таким несокрушимым  здоровьем,  и,  кажется,
здравый смысл никогда вам не изменяет. Я уверен,  вы  как  раз  то,  ч